Невеста для императора

18

Разумеется, очищать ресторацию при отеле от «посторонних» Денис своему шебутному другу не позволил. На корню пресек и его попытки снять этот отель целиком на трое суток, чтоб достойно отметить встречу, объяснив ему, что сегодня праздник – Новый год. А когда его величество Ланселот I потребовал перенести праздник на эти самые три дня, – стажер на правах друга постучал костяшками пальцев по венценосной голове обормота и бесцеремонно потащил его с Фионой в свой номер, к огромному облегчению администрации отеля. Ланс, правда, упирался, объясняя на ходу, что он, как король, вправе увеличить календарный месяц хоть до тридцать второго, хоть до тридцать третьего, хоть до сорокового декабря, до тех пор, пока ему это не надоест или не закончится водка в этом маленьком государстве.

– Ну да, – пропыхтел Денис, заталкивая его в свой номер, – или пока подснежники не расцветут. Ты еще спой: «травка зеленеет, солнышко блестит…» Ваше величество, прошу, – управившись с другом, стажер попытался взять под руку Фиону, чтобы ввести ее в гостиную, но между ними тут же оказалась служанка. Закутанная в черный платок так, что из-под него видны были одни глаза, служанка выхватила из-за пояса нож и зашипела на Дениса, как рассерженная кошка.

– Зейнаб! – прикрикнула на нее Фиона. – Не сметь! Это друг моего мужа.

– Ух ты, какая сердитая! – удивился Денис.

– Да, хлопот с ней много, – входя в гостиную, сказала Фиона, – но зато верная. Я ей доверяю как себе. Зейнаб, жди меня здесь, в коридоре, – приказала королева своей служанке.

– И откуда у вас это чудо-юдо? – подозрительно спросил стажер.

– А что? – вопросом на вопрос весело ответил Ланс.

– То, что мне ее манеры не нравятся. И личико подозрительно зашторено. У нее под платьем случайно пояса шахида нет?

– Не знаю, не проверял, – засмеялся Ланс, – нам ее эмир Абу-Рашид в знак любви и дружбы в подарок прислал. Его земли с нашими землями граничат. По их законам ей перед посторонними мужчинами открывать лицо нельзя, вот и ходит, как ты говоришь, зашторенная.

В этот момент на шум из спальни вышла Кэтран, несколько мгновений круглыми глазами смотрела на нежданных гостей, а затем, взвизгнув, сорвалась с дивана и повисла на его величестве.

– Лансик!!! Чудушко ты наше! Вот это сюрприз! – Она расцеловала его в обе щеки, слегка оттолкнула от себя, окинула оценивающим взглядом. – Возмужал, возмужал. Отъелся на королевских харчах. И Фиона здесь! – Девушка переключилась на жену Ланса, и пришла ее очередь принимать свою порцию поцелуев и объятий.

Слуги во главе с портье, толпившиеся около незакрытой двери в ожидании дальнейших распоряжений, почтительно смотрели на Дениса и его подругу, оказавшихся закадычными друзьями венценосных особ. Тут же около двери топталась и личная охрана его величества Ланселота I и его супруги, не решаясь войти внутрь.

Когда первые эмоции схлынули, Кэтран захлопотала по хозяйству. Хлопоты заключались в раздаче указаний служащим отеля. Они касались, разумеется, меню.

– Кэт, – удивился Ланс, – пристало ли дочке импе…

Денис, особо не церемонясь, схватил его за кадык. Охрана было дернулась внутрь гостиной, но увидев, что их короля уже отпустили, облегченно выдохнула. Ратные подвиги графа де Ниса в ювелирной лавке были еще свежи в памяти, а потому связываться с ним никому не хотелось.

– Да понял я, понял, – сердито пропыхтел Ланс, потирая горло, – сразу, что ль, не мог предупредить, что вы тут инкогнито?

– Извини, не успел, – виновато вздохнул стажер. – Так что ты хотел сказать?

– Что заниматься такой фигней, как сервировка стола, дело лакеев, а не императорской дочки.

– Тьфу! – дружно сплюнули Дэн и Кэтран.

– А ты все-таки дерево, – пришла очередь Фионы стучать по венценосной голове своего супруга.

Новость о том, что одна из постоялиц отеля – дочь императора, окончательно добила прислугу, а портье так просто покрылся холодным потом, вспомнив ночной инцидент.

– Ну чего уставились? – прикрикнул на них Ланс. – Быстро всего самого лучшего, что есть на вашей кухне, сюда. И не забудьте вино для дам и… Дэн, ты гномью по-прежнему уважаешь?

– Пусть тащат, – обреченно махнул рукой Денис, – там разберемся.

– И водку нам, – удовлетворенно кивнул король, завершив свой лаконичный заказ.

Заказ был выполнен молниеносно, и начался пир. К огромному удивлению Дениса, Ланс на этом пиру не столько пил, сколько говорил длинные, почти кавказские тосты и к бокалу своему прикладывался только для вида, отпивая два-три глотка, не больше. Стажер тоже не усердствовал. Неясная, смутная тревога заставляла его держать уши востро. Да и дело с извращенцем, удравшим с хрустальными туфельками цвергов, еще не было закончено, а потому юноша предпочитал в этой ситуации иметь светлую голову. В ходе беседы выяснилось, что Фиона на втором месяце беременности. Венценосная пара с нетерпением ждет ребенка, которого Ланс поклялся в честь ликвидатора нулевого уровня назвать Денисом. Вариант, что его прекрасная половина посмеет родить дочь вопреки монаршей воле Ланселота I Великолепного, даже не обсуждался.

Стажер был растроган. Кэтран подмигнула Фионе.

– А что, подруга, пойдем пошушукаемся?

– Это еще о чем? – заволновался Ланс.

– О своем, о женском, – показала ему язычок принцесса, после чего выразительно посмотрела на Дениса. – Думаю, вам тоже есть о чем поговорить наедине.

Кет с Фионой удалились в спальню и плотно закрыли за собой дверь. Стажер понял, что Кэтран что-то почуяла. Да и его самого немножко напрягала такая удачная встреча в лавке ювелира. Нет, он, конечно, был очень рад встретить друга, однако… это же вероятность одна на миллион! Нет, что-то здесь не так. Денис понимал, что спрашивать напрямую бессмысленно, а потому пошел окольными путями, решив заодно попытаться решить проблему местного министра культуры с помощью связей Ланса.

– Слушай, Ланс, я, конечно, понимаю, что ты теперь король и у тебя полно забот государственных, но надеюсь, ты присягу не забыл?

Ланс неуверенно улыбнулся и отвел в сторону взгляд.

– Если ты о присяге ликвидатора, то обстоятельства ее отменили. Король, знаешь ли, должен действовать во благо своего государства и только ему на верность присягает.

– Трудно спорить. Ну а бывшим соратникам по оружию помощь в решении одного вопроса оказать вашему королевскому величеству не западло будет?

– Дэн! Ну что ты городишь?!! Чем могу, помогу, конечно, – сделал попытку возмутиться Ланс, но глаза его при этом почему-то воровато бегали.

Денис наполнил гномьей водкой бокалы, решив наплевать на окольные пути.

– А ну, пей до дна! И без дураков!

Ланс угрюмо посмотрел в свой бокал и залпом опорожнил его. Денис тоже выпил.

– Не чокаясь, – хмыкнул стажер, – словно за упокой. Давай выкладывай, что случилось?

– Дэн, ты должен меня понять, – поднял на стажера глаза Ланс, – я теперь женатый человек, причем человек на виду. Король все-таки.

– Это я понимаю.

– А ты понимаешь, что живу я в темных мирах? Что этот мир – уже отрезанный ломоть, и в ликвидаторские игры академии ЛТПМ мне играть уже несподручно?

– Вот даже как…

– Да, так! Не забывай, что наша магия здесь не работает.

И тут до Дениса дошло. Медленно, опасаясь спугнуть удачу, он переместил на грудь награду Темного Мастера, привычно болтавшуюся у него за спиной на манер охотничьего рога, и коснулся ее рукой. Его тело омыло волной магии. Причем он сразу почуял, что это темная магия. Да иначе быть и не могло. Награда дьявола проводником светлой магии быть не могла. Заработала темная сторона души стажера. Лицо Дениса напряглось.

– Теперь нас не слышат. Говори.

– Ты уверен? – недоверчиво прошептал Ланс.

– Да.

– Ну смотри… если нас слышат… ты не представляешь, чем я рискую. Значит так. С тех пор, как здесь появилось новое божество, именующее себя Светлый Мастер, – губы Ланса презрительно скривились, – мы все тут через раз дышим. Серебро теперь объявлено дьявольским металлом. За его хранение немедленная смерть. На моих глазах его из всех хранилищ изымали, отовсюду сдирали и на утилизацию отсылали. Не знаю, что это за хрень такая – утилизация, но чем больше серебра исчезало, тем больше я слабел. А сейчас вообще кранты. Магия наша здесь не работает. Как закрылся мир, так и отсекло! Ну это ты уже знаешь. А теперь главное. Возьми.

Ланс выудил из-за пазухи небольшой сверток и сунул его в руку ликвидатора нулевого уровня.

– Что это? – нахмурился Денис.

– Потом посмотришь, – зашипел Ланс, – спрячь немедленно!

Денис поспешил запихнуть сверток себе за пазуху.

– У меня на всякий случай есть такой же. Все, снимай блокировку, – тревожно озираясь, приказал король, – а то заподозрят.

– Подожди. Насчет Кэтран специально проговорился, что она дочь императора?

Ланс виновато опустил глаза в пол и тихо повторил:

– Снимай блокировку.

– Ясно. Плотно тебя держат. Ладно, не паникуй. Прорвемся. – Денис откинул рог обратно за спину и сразу почувствовал огромное облегчение, словно скинул тяжелый груз с плеч.

Контролировать свою темную сторону, не давая ей выплеснуться наружу в пароксизме бешеной злобы, было не так-то просто.

– Как меняет время людей! Вот что женитьба с нашим братом делает! А ведь пока холостой был… помнишь, как мы с тобой отрывались? – нарочито веселым голосом спросил стажер.

– Спрашиваешь! Да… были времена, – с явным облегчением выдохнул король. – Слушай, я тут, конечно, немного погорячился насчет трехдневного загула, – обескураженно почесал он затылок, явно играя на невидимую публику, – а меня ведь к обеду Карл ждет.

– Какой Карл? – не понял Денис.

– Король датский Карл I, – хмыкнул Ланс. – Я ведь здесь, понимаешь, в гостях.

– Королей ждать заставлять нельзя, – кивнул Денис. – Так и быть, отпускаю. Иди с миром, – шутливо благословил он друга пастырским знамением.

– Фиона!!! – завопил Ланс. – Собирайся! Хватит вам там секретничать.

– Что, мы уже уходим? – высунула из спальни носик Фиона.

– Только встретились и уже разбегаться? – искренне удивилась Кэтран, возвращаясь в гостиную. – Ланс, я тебя не узнаю.

– Ничего не поделаешь, – развел руками Ланс, сделав скорбное лицо. – Дела государственные, нудные, тяжелые…

– Не верь ему, Кэт. С королем пьянку продолжать будет, – сдала мужа Фиона, накидывая на себя шубку, – пошли, деятель государственный.

– Но мы еще не прощаемся, – предупредил Ланс, поднимаясь из-за стола, – надеюсь вечером увидеть вас на открытии нового театра. Карл мне сказал, что отличных артистов пригласил. Посмотрим представление вместе.

Проводив гостей, Денис плотно закрыл за ними дверь и тут же приложил палец к губам, давая знать Кэтран, чтобы она помалкивала. Девушка кинула на него тревожный, вопросительный взгляд. Денис взял опять в руки Железный рог и окунулся в мир темной магии, эманации которой заставили невольно отшатнуться Кэтран. Задача перед стажером была сложная, но он с нею справился.

– Ф-у-у-у… все. Теперь можно говорить. Нас никто не услышит, – сказал Денис, с отвращением закидывая рог за спину.

– Что случилось?

– Мы под колпаком, Кэт. Темный Мастер знает о том, что я здесь. А теперь он знает и о том, что ты здесь.

– Вот оно что… Ланс меня сдал, – ахнула Кэтран. – Вот оно, пророчество Сивиллы!

– Он у них на крючке.

– Интересно, чем они его взяли?

– Неужели не ясно? Через Фиону его достали. Любимая жена, да к тому же беременная. Наверняка намекнули – одно неверное движение – и им хана. Вот ему и пришлось подтвердить свою лояльность.

– Дэн, – покачала головой Кэтран, – я, конечно, могу и ошибаться, но Фиона не беременна.

– Вот это номер, – ахнул Денис. – Она это тебе сама сказала?

– Наоборот. Щебетала о том, как будет смеяться над физиономией своего благоверного, если все-таки родится девочка, а не пацан. Но я не почувствовала в ней еще одной жизни.

– Ну и ну! Неужели нашего Лансика за нос водят?

– Кто знает? Может, у нее просто неполадки по женской части, а она решила, что беременна. Всякое бывает. Но Ланс! Как он мог?

– Кэт, не психуй. Повторяю: он должен был подтвердить свою лояльность. Что-то вроде проверки на вшивость со стороны Темного Мастера. Но… – поднял палец стажер, – он еще не до конца сдался.

Денис подошел к столу, выудил из-за пазухи сверток, развернул его и вытряхнул содержимое на стол. Кэтран уставилась на кинжал с узким серебряным лезвием.

– И что это значит?

– Это значит, что ловушка захлопнулась. По крайней мере, Темный Мастер так думает. Только он не знает, что сам когда-то дал мне оружие против себя. Валим отсюда. Срочно!

– А Ганс?

– Возле нас теперь слишком опасно. И вообще хватит наглеть. Нечего наши сюжеты тырить. Пускай сам над своими сказками пыхтит. Одевайся.

– С ума сошел! Он же с нами был. Ему в случае чего первому достанется. Хотя бы предупредить надо, деньгами снабдить…

– И то верно, – виновато почесал затылок стажер. – Ладно, предупредим, деньжат подкинем, заодно дельце одно провернем.

– А потом мы куда?

– К храбрым портняжкам, – тряхнул мешочком с золотом Денис, – ну, и еще кое-куда. Пора имидж сменить. Надо же, один камешек, а столько сдачи. Да, я же тебе еще и подарок на Новый год прикупил, – обрадовал он подругу, выудив из кармана изумрудное колье. – Под цвет твоих глаз подбирал.

– Дэн… – растрогалась принцесса, – оно же дорогое.

– Милая, за твои деньги любой каприз.

– Тьфу! А я тебя поцеловать хотела. Такую сцену испортил!

– Целоваться будем в другом акте. А сейчас быстро одевайся.

Кэтран поспешила нацепить на себя неказистую шубейку с неровно обрезанным подолом. Денис засунул за пазуху кинжал, оделся, подхватил свою трость и потащил подругу к выходу из номера. К счастью, в коридоре в тот момент было пусто, благодаря чему им удалось незаметно проскользнуть в соседний номер. Он был такой же шикарный как номер Дениса и Кэтран, и состоял из трех комнат: гостиной, спальни и рабочего кабинета, откуда до ликвидаторов доносился азартный скрип пера.

– Катька, жди здесь, – шепнул Дэн, усаживая подругу на диван, – сейчас я этого депрессивного возьму в оборот. В случай чего ори во всю глотку и на всех парах к нам.

– А почему мне с тобой нельзя?

– У нас будет сугубо мужской разговор. Надо его кое на что расколоть, а при тебе он колоться не будет. Постесняется. Жди.

Стажер, постукивая тростью, вошел в кабинет, где Ганс азартно что-то строчил гусиным пером на бумаге.

– О, граф! – радостно воскликнул он, увидев Дениса. – Вы моя муза! У меня только что родился такой сюжет!

– Рад, что и без нашей помощи у вас что-то начинает получаться, – любезно кивнул Денис, подсаживаясь к столу. – Однако сейчас не до лирики. У меня есть к вам пара вопросов, друг мой.

– Я вас слушаю, граф.

– Вы как-то упомянули, что до того, как увлеклись литературой, жили не в очень богатой семье.

– Да, – вздохнул Ганс, – но что делать? Родителей не выбирают. И я очень рад, что теперь могу помогать своим родственникам.

– Значит, в бедных кварталах рос.

– Разумеется.

– По всем законам бедных кварталов, – продолжал гнуть свою линию стажер.

– А как же иначе… – Взор сказочника затуманился.

Он вспомнил что-то свое, не подозревая, что хитрый стажер загоняет его в ловушку.

– Ну значит, я по адресу. Твоя задача, Ганс, свести меня с местным криминалом.

– Что?!! – чуть не слетел со стула сказочник. – Как можно! Я и криминал – понятия несовместимые!

– Гансик, – ласково сказал Денис, – кому ты это говоришь? Жить в бедных кварталах и не быть связанным с криминалом… нонсенс! Это просто физически невозможно! Кому ты по ушам ездишь? Я понимаю, что сейчас ты высокоинтеллектуальная личность, автор суперсовременных ужастиков для малышей, но детство-то никуда не денешь! Поди и по карманам шарить приходилось. На что только ради куска хлеба с голодухи не пойдешь? Ворованное наверняка барыгам сталкивал.

Ганс начал бледнеть. Он открыл рот, потом закрыл, часто задышал.

– Не волнуйся. Я об этом никому не скажу.

– Да там и говорить не о чем! – обрел наконец дар речи Ганс. – Чтоб я! Да никогда! Ничего… ни с кем… ни разу…

– Ну прямо как девица, оправдывающаяся перед женихом, которому только что наставила рога. Ну ни разу – и ни разу. Кто ж спорит. Связи-то наверняка остались. И на этих связях ты можешь заработать неплохие денежки.

Это был правильный подход к делу. Последние слова упали в благодатную почву. На лице Ганса мелькнула тень сомнения. Он заерзал на стуле.

– Ну-у-у… есть у меня один знакомый… сосед… Я его, правда, плохо знаю…

– Вот-вот! Продолжай, – благосклонно кивнул Денис, извлекая из мешочка Кэтран необработанный алмаз. – Сосед, которого ты плохо знаешь, но все же пересекался, и он, конечно, связан с криминалом.

– Ну-у-у… в общем да.

– В прошлый раз ты от него отказался, – Денис выложил камень на стол перед сказочником, – на этот раз не советую. Возможно, нам придется расстаться. Хотелось бы, чтобы ты ушел не с пустыми руками. Но на этот раз камешек в обмен на информацию.

Камень тут же исчез в кармане Ганса.

– Что надо? – деловито спросил писатель, к которому быстро возвращался естественный цвет лица.

– Нужен человек, который в криминальном мире Копенгагена чувствует себя как рыба в воде и сможет свести меня с оружейниками, которые за звонкую монету закроют глаза на все запреты вашего Светлого Мастера, – спокойно сказал стажер.

– Будет тебе такой человек.

– Тогда давай сюда бумагу.

– Зачем?

– Давай, сказал, времени нет!

Минут через двадцать Ден выскочил из кабинета Ганса, вытирая на ходу тряпкой перепачканные чернилами руки.

– Вот теперь валим, пока великий рогатый не опомнился. Ну и дураки же его подручные. Я б на их месте давно нас тут прищучил. Катька, бежим!

Парень обнял принцессу и вновь взялся за рог. Он уже неплохо справлялся с темной магией. Ликвидаторы бесшумно растворились в воздухе. Возможно, они и зря так торопились. Как ни странно, агенты Темного Мастера не появились ни через минуту, ни через час, ни через два, что говорило о том, что где-то ликвидаторы ошиблись в своих расчетах. И за эту ошибку им еще предстояло дорого заплатить…