Невеста для императора

20

Переход в другой мир был очень эффектным. Денис, обо что-то споткнувшись, рухнул на булыжную мостовую, о него запнулся Ланс и выронил на друга Кэтран, обеспечив тем самым ей мягкую посадку, после чего обнялся со столбом, на который его швырнула сила инерции.

– Ну вы, блин, даете! – пропыхтел Денис, ворочаясь под Кэтран. Парень с трудом встал, попытался поднять принцессу, но, сообразив, что делать это бесполезно, просто закинул ее к себе на плечо, пятой точкой в зенит. – Слышь, Ланс, – начал выговаривать он другу, – сколько раз тебе надо повторять, чтоб ты на работе не пил? – Дэн посмотрел на бледное лицо друга, держащегося за столб. – И вообще, почему ты выглядишь так, как я себя чувствую?

Ланс поморщился.

– Нашел время прикалываться. Не видишь, что ли: паршиво мне!

– Ясен хрен, паршиво! Надо ж так нажраться: со столбами уже обнимаешься. – Перед глазами Дениса все плыло. – Ладно. Командовать парадом буду я! Сейчас найдем трактир, разберемся с Катюхой, а потом займемся тобой.

– Чего его искать? – Ланс окинул взглядом полутемный переулок, освещенный лишь редкими газовыми фонарями. – Вон он, прямо перед тобой через дорогу.

– За мной!

Денис поправил на плече подругу и двинулся вперед. Ланс с трудом оторвался от столба, потряс головой и поплелся следом. Тут из соседнего проулка вылетела черная карета, из полуоткрытой дверцы которой что-то выпало на землю, прямо под ноги Денису. Стажер едва успел отскочить, чуть не сбив Ланса. Карета промчалась мимо них по огромной луже, окатив ликвидаторов грязью с ног до головы.

– У, ты зараза!

Денис поднял с земли булыжник, чуть не уронив при этом Кэтран, и запустил его обидчикам вслед. Послышался звон разбитого фонаря.

– Надо же, промазал, – удивился стажер и уставился на женскую туфельку, лежащую у его ног. – Ланс, это не твой туфля?

Юноша поднял кожаную коричневую туфельку и повертел ей пред носом друга.

– Да-а-а… – покачал головой Ланс.

Стажер окончательно вышел из формы, раз даже не замечает, что его друг обут в сапоги.

Денис же воспринял это как знак согласия и опять начал корить товарища:

– Ланс, я тебе удивляюсь. На работу пьяный ходишь, в женских туфлях… Ты что? Ориентацию поменял? – Стажер посмотрел в лицо друга, которое стало еще бледнее. – Ладно, шучу. Это, конечно, Катюхина… – Денис посмотрел на элегантные сапожки болтавшейся на его плече принцессы и хмыкнул. – Ладно, запасная будет.

И он попытался затолкать туфельку в карман заячьей шубы Кэтран.

– И зачем ей одна туфля? – усмехнулся бескровными губами Ланс.

– А вдруг она ногу подвернет или сломает? Вот туфля и пригодится! – уверенно сказал Денис и двинулся через лужу прямиком в сторону трактира, не заметив, как туфля выскользнула из кармана шубки в грязь.

– Ну ты придурок, – пробормотал слабым голосом Ланс за его спиной. – Хотя бы определил сначала, где мы оказались.

– В темных мирах, конечно! Этот извращенец только сюда мог нырнуть. Больше некуда.

– Это совсем плохо. Жаль, что я свой кинжал оставил в том мире, – тяжко вздохнул Ланс, – серебро нам здесь не помешало бы.

Денис пинком распахнул дверь. Трактирщик на грохот ударившейся о стенку створки двери поспешно обернулся, окинул взглядом три грязные, покачивающиеся личности, но, даже сквозь грязь рассмотрел достаточно дорогие элементы одежды незнакомцев, одного из которых к тому же тащили на горбу. Денежных клиентов трактирщик чуял за версту, а потому поспешил кинуться им навстречу.

– Что вам угодно, господа? Может, нужна моя помощь?

– Мы тут проездом, с друзьями чуток загуляли, – как ни был пьян стажер, правдоподобные версии выдавал с ходу, – желаем пару деньков здесь отдохнуть. А может, и на недельку зависнем. Нам три… – Денис покосился на филейную часть принцессы, смотрящую в потолок с его плеча, – нет, две комнаты.

Посетители трактира, посасывающие из своих кружек дешевый эль, с недоумением оглядывали странных посетителей.

– Пожалуйста, пожалуйста, никаких проблем! – засуетился трактирщик. – Извольте пройти за мной.

Он метнулся к стойке, извлек из-под прилавка ключи и кинулся к лестнице, ведущей на второй этаж. Денис с Кэтран на плече и Ланс двинулись следом, оставляя за собой на полу грязные следы. При этом они не заметили, какими дикими глазами провожали их посетители, глядя почему-то на спину Ланса.

– Вот ваши комнаты, – выдал Лансу и Денису ключи трактирщик, – теперь насчет оплаты…

– Завтра! – грозно нахмурил брови Денис. – Видишь, мы устамши! Ты что, благородным господам на слово не веришь?

– Ну что вы! Что вы! Я именно это и имел в виду! Как отдохнете, так и расплатитесь. Если что потребуется, я внизу.

Трактирщик поспешил удалиться. Денис открыл ключом дверь своего номера.

– Сейчас Катьку уложим, а потом займемся тобой, – обрадовал он друга, – что-то мне твой вид не нравится. Тебе явно надо похмелиться.

Ланс зашел вслед за Денисом в его номер, оперся одной рукой о дверной косяк. На его лбу выступили мелкие капельки пота.

– Катюха, прибыли! – радостно сказал Денис и, вместо того чтоб положить подругу на постель, зачем-то поставил ее на ноги.

Принцесса распахнула глаза, обвела бессмысленным взором помещение, качнулась и начала стягивать с себя шубку.

– Это ты правильно, – одобрил Денис, – здесь, оказывается, лето… А где мой тулупчик? – обиделся стажер, ощупывая тело руками.

– Знаешь, я только теперь понял, какие мы пьяные придурки, если смотреть на нас со стороны, – пробормотал Ланс, и тут Кэтран начала вешать на него шубку. – Оу-у-у, – простонал Ланс, мягко оседая на пол.

Кэтран же, даже не заметив, что ее шубка с Лансом куда-то исчезла, как сомнамбула добрела до постели, плюхнулась на нее лицом вниз и окончательно отрубилась.

– Э! Ланс, – заволновался Денис, – что с тобой?

– Что-то спина болит, – тихо сказал Ланс, не вставая с пола.

– Сейчас посмотрим, – мотнул головой стажер, сдернул шубку Кэтран со спины друга и начал ржать.

– Ну чего там? – спросил Ланс.

– У меня для тебя две новости.

– Какие новости, идиот! У меня спина болит, только сейчас почувствовал, а он новости. Что там еще за новости?

– Хорошая и плохая. С какой начинать?

– Давай с хорошей.

– Твой кинжал нашелся.

– А плохая?

– Он у тебя в спине торчит. Его Катька с вешалкой перепутала.

– Блин! Только этого не хватало!

– Спокуха, Ланс! Меня в десантуре чему только не обучали. – Денис поднял друга с пола и положил его на стол лицом вниз. – Слышь, Ланс, ты бобра хоть раз видел?

– Видел, а что?

– Ну тогда стол грызи, помогает. – Ден рывком выдернул нож из раны.

– А-а-а!!!

– Ланс, прекращай. Туфля женская, а теперь еще так орешь. Как бы про нас чего дурного подумали. Теперь надо быстро… лежать! Хотя нет, садись, так неудобно.

Стажер быстро снял с друга порезанную королевскую шубейку на собольих мехах.

– Ух ты! А это у тебя чего? – уставился он на украшенный рубинами, алмазами и изумрудами золотой крест, висевшей на груди друга.

– Орден. Дается только высшим представителям власти за заслуги перед отечеством, ну и мне, как королю.

– Класс!

Стажер раздел друга до пояса, выдернул из-под Кэтран простыню, порвал ее не бинты и туго перетянул ими торс Ланса. Повязка набухла от крови.

– Уй…

– Не ворочайся… так. Края раны сдвинуты. Слипнется. Ты, главное, резких движений не делай, и все будет тип-топ. Ну все. С тобой мы разобрались. Чегой-то я сегодня устал, замаялся. Баиньки пора. Катюха, подвинься.

Денис плюхнулся на кровать рядом с Кэтран и тоже отключился. Ланс грустно посмотрел на них.

– Да-а-а… как сильно людей меняет время. Дэн-то хрен с ним, каким он был, таким он и остался, но Кэт! Вот от кого не ожидал…

Денис проснулся от того, что рядом с ним кто-то заворочался. С трудом разлепив глаза, он уставился на Кэтран, которая тоже смотрела на него мутными глазами, не в силах оторвать головы от подушки.

– Дэн, почему мне так плохо? Во рту как…

– Кошки в туалет сходили, – понимающе кивнул стажер.

Этот кивок отозвался мучительной волной боли, шарахнувшей по затылку.

– …сухо… и насчет кошек похоже, – простонала Кэтран. Девушка перевела взгляд на окно. Глаза ее расширились. – Дэн, по-моему, у меня глюки.

– С чего ты взяла?

– Вчера зима была?

– Ну да.

– А сейчас на дворе лето. Деревья зеленые, и снега нет. Это сколько ж мы спали-то?

Принцесса, не пившая раньше ничего крепче элитных эльфийских вин, впервые вкусила все прелести дикого похмелья, вызванного двумя дозами практически чистого спирта под названием пунш из концентрированной гномьей водки. Денис посмотрел за окно и сразу все вспомнил.

– Не, у тебя не глюки. Просто устала ты, милая, – тяжко вздохнул стажер, – пиво – оно коварное, а ты целую кружку вчера выпила, потом на коньках перекаталась, потом дралась, потом в другой мир переместилась.

– Зачем?

– За извращенцем, родимая, за извращенцем.

– Поймали?

– Не-а, удрал. Да нам в тот момент не до того было. Боролись с последствием твоей контузии.

– Контузии? Другой мир… странно… Этого я уже не помню. А почему у меня в животе бурлит и голова болит?

– Посттравматический эффект, – важно сказал Денис. – Ланс, зараза такая, тебя вчера неудачно уронил. Тебе срочно нужна водичка… или молоко… мне тоже. Все как рукой снимет.

– А где, кстати, он?

– Кто?

– Ланс.

– Сейчас узнаем. Подъем!

Они с трудом сползли с постели.

– Ой, что это? – уставилась девица на окровавленный стол.

– Говорю ж тебе: бой вчера был. Ланса чуток зацепило. – Денису стало стыдно. – Я ему дырку в спине залепил, но… Пошли искать!

Ланса они нашли в соседнем номере. Он сидел в кресле, облокотившись рукой о стол, в окровавленной повязке, поверх которой висел, покачиваясь на золотой цепи, его персональный королевский орден, и изредка прикладывался к кубку с вином. Денис расцвел.

– Ланс, ты и так вчера нажрался, а теперь добавляешься? – с невыразимым облегчением воскликнул стажер.

– Да иди ты, приколист хренов!

– Катька, все путем. Жить будет, – успокоил он Кэт, заахавшую над раненым другом. – Так, Ланс, хватит нагонять на всех тоску. Приводим тебя в божеский вид, освежаемся, а потом срочно ищем врача. Шубейка сейчас лишняя, не сезон, а вот рубашонку, пожалуй, на тебя наденем…

Так как одежда Ланса была подпорчена его же кровью, Денис, недолго думая, разделся до пояса и осторожно надел на друга свою нательную рубаху поверх окровавленных бинтов.

– А сам голым пузом сверкать будешь? – хмыкнула Кэтран.

– Еще чего! – Денис натянул на голое тело камзол. – Идем вниз. Надо подкрепиться и выяснить, как обстоят дела в этом мире с медициной. Мои познания в этой области дальше вправления вывихов и тугой повязки на ранах не идут. Ух ты! – случайно брошенный взгляд за окно заставил ликвидатора нулевого уровня к нему подойти. Он увидел то, чего не заметил из своей спальни. – Ребята! Да тут цивилизация! Я вижу провода! Самые натуральные электрические провода! Может, они тут и до телефона доросли?

– А что такое телефон? – поинтересовалась Кэтран.

– Трубка такая. В нее говоришь, а тебя за тысячу километров слышно, и ты слышишь, что тебе отвечают.

Кэтран с Лансом переглянулись. Девушка молча покрутила пальчиком у виска, а Ланс только сокрушенно покачал головой.

– Ладно, пошли, – буркнул Ланс.

Друзья спустились вниз и заняли первый же попавшийся свободный столик.

– Хозяин! – тут же зашумел Денис. – Молока, водички побольше, пивка моему другу, ну и чего-нибудь позавтракать. Жаркого из свежей оленины, кабанчика жареного. Короче, все, что есть, тащи сюда!

– Одну минуточку, уважаемые господа.

– Дэн, – тихонько шепнул Ланс, – а у тебя деньги есть? Я ведь совсем на мели.

– Ты? – удивился стажер. – Король – и на мели?

– Я с собой, извини, налички не ношу, – рассердился Ланс. – Подле меня всегда министр финансов или казначей крутится и расходы мои оплачивает.

Денис похлопал себя по карманам и слегка спал с лица.

– Ты чего? – тревожно спросила Кэтран.

– Да тулупчик свой вчера на козле оставил. А в нем все наши сбережения. Теперь эта скотина рогатая на них гуляет. Ну козел!

– И что будем делать? – Кэтран болезненно сморщилась.

Муки похмелья навалились на нее с утроенной силой.

– Катюха, ты ж со мной! А со мной не пропадешь! Ланс, придется поступиться частью королевских регалий. Давай сюда свой орден.

– Чего?

– Орден снимай, говорю!

Не дожидаясь согласия друга, стажер запустил руку ему за шиворот и выудил оттуда золотой крест. Драгоценные камни заискрились в лучах утреннего солнца, падавших из окна трактира на это чудо ювелирного искусства.

– Ждите! – Стажер поднялся из-за стола и подошел к стойке. – Слышь, хозяин.

– Что?

– Есть дело.

– Я вас слушаю.

– Тут поблизости скупка есть? – Денис раскрыл ладонь, демонстрируя орден.

– О-о-о… – глаза трактирщика замаслились, – я так понимаю, благороднее господа попали в трудное положение. Однако городок у нас маленький. Ломбард, конечно, есть, но там сидят такие жулики! Ходить туда не советую! Настоящую цену не дадут. А вот я за эту безделушку готов отвалить десять полноценных золотых!

– Ну это не серьезно!

– Двадцать!

– Да тут одни камешки на двадцать тысяч тянут.

– Да у меня таких денег нет! Давайте тридцать.

– Тысяч?

– Золотых!

– Не пойдет. – Денис выдернул из-под камзола кинжал Ланса.

Трактирщик побледнел и начал выгребать на прилавок свою кассу.

– Вот. Здесь пять золотых. Клянусь! Больше у меня нет!

– Да ты что? Он же столько не стоит, – опешил Денис, вертя в руках нож.

– А вы его предлагали продать?

– А ты что подумал?

– Фу-у-у… да нет, я так и подумал. Остальное я чеком выпишу. Это же серебро? – понизил голос трактирщик.

– Естественно.

– Серебро у нас… э-э-э… как бы вам сказать… Ну словом, есть у меня один клиент… вы эту побрякушку убирайте, – кивнул он на орден, – а ножичек мне оставьте.

– Я так понимаю, он на черном рынке подороже этой побрякушки стоит, – усмехнулся Денис.

Трактирщик неопределенно пожал плечами.

– Так, тащи заказ на стол, и, если нас устроит кухня твоей забегаловки, продолжим торг. – Денис спрятал кинжал обратно под камзол.

– А ножичек?

– С азами бизнеса знаком?

– Э-э-э… нет. А что такое бизнес?

– Товар – деньги – товар!

– Не понял-с.

– Потом поймешь. Тащи заказ.

– Сейчас все будет.

Довольный жизнью и собой стажер вернулся к столу и плюхнулся обратно в кресло.

– Ну? – вопросительно посмотрел на него Ланс.

– Учитесь дипломатии, дамы и господа! – вернул ему орден Денис. – И вникайте в азы большого бизнеса. Вот так работают настоящие профессионалы! Всего два слова, и нам предоставлен практически неограниченный кредит.

А трактирщик уже, мысленно подсчитывая сумасшедшие дивиденды от будущей сделки, оперативно накрывал стол, подобострастно прогибаясь перед такими выгодными клиентами, в запале забыв, что пока что не поимел с них даже ломаного гроша.

Замученные сушняком Кэтран и Денис невольно отшатнулись от мясных блюд, сграбастали со стола кувшины (Кэт с молоком, стажер с водой) и жадно присосались к ним, игнорируя бокалы.

– Хорошо-то как… – с наслаждением простонала принцесса, закатывая глазки, и ткнулась мордашкой в стол.

– Не то слово, – согласился Денис, и его голова тоже оказалась на столе.

У хозяина трактира глаза полезли на лоб. Ланс поглядел на уютно сопящую носиком Кэтран, на отключившегося Дениса, учуял исходящие от них пары и все понял.

– Ну дают… концентрированную гномью водку лакали, – еле слышно пробормотал он.

Чистый спирт, принятый накануне друзьями, поутру смешался с водой и молоком, и пошла реакция. Ланс, несмотря на мучившую его рану, сориентировался молниеносно. Он засучил рукава.

– Ты что, решил нас отравить? – взял он за грудки трактирщика.

– Не может быть, – залепетал трактирщик, – там обычная вода! Вода и молоко.

– Молоко водой разбавляешь? Да еще отравленной? Ты моих друзей угробил!

– Клянусь! Там был обычная вода… молоко… лично наливал!

– Значит, ты и отравил, собака! Все слышали? – Ланс обвел грозным взглядом немногочисленных посетителей трактира. – Этот мерзавец травит постояльцев! Он отравил воду и молоко!

Посетители, испуганно косясь на «трупы», закивали и начали отодвигать от себя кубки, с ужасом прислушиваясь к своим организмам.

– Хорошо, что я только эль пил, – жалобно промычал один из выпивох, – а вдруг и он отравлен? Оу-у-у…

Посетитель зажал себе рот и ринулся прочь из трактира, пытаясь сдержать спазмы желудка.

– Полицию сюда! – заволновались остальные посетители. – Покушение…

Тут Кэтран во сне что-то пробурчала и поудобнее пристроила свою мордашку на столе.

– Вот видите! Она жива! Не надо полицию! – Трактирщик вывернулся из рук Ланса, прислушался к похрапывающему во сне Денису. – И он жив! Господин, давайте все решим миром! – Хозяин трактира умоляюще посмотрел на Ланса. – Лечение, проживание и стол за мой счет! Я все сделаю, все!

– Ладно, – смилостивился Ланс, – зови сюда своих половых. Пусть доставят моих друзей обратно в номер.

Он и сам бы мог их туда перетащить, но спина болела немилосердно.

– Что-нибудь еще? – воспрянул духом трактирщик.

– Да. Наш заказ туда же, – кивнул он на стол, – еще два кувшина воды и…

– И?

Ланс покосился на тела друзей, тяжко вздохнул.

– И еще два тазика. Отравление серьезное. Будем делать промывание желудка…