Невеста для императора

7

Первое, что бросилось Денису в глаза, как только он вышел из ворот замка, – лежащий около стены здоровенный кабан. Задние ноги его безжизненно распластались на земле, передние вяло шевелились, пытаясь поднять грузное тело. Успеха эти попытки не имели. Ноги подламывались, заставляя пятачок хрюшки периодически тыкаться в землю.

– Ну Алекс, ты даешь! Это как же ты его? Дуплетом, что ли, стрелял или по ходу глушитель изобрел?

Удивляло только отсутствие крови. Тем не менее страдания раненной хрюшки тронули сердобольное сердце ликвидатора нулевого уровня, и он решил ее добить, чтоб не мучилась, тем более что о мясе для шашлыка на предстоящем пикнике они позаботиться забыли. Юноша чуть повернул череп набалдашника трости, выдернул из нее узкий длинный стилет, склонился над кабаном, приподнял ему левую ногу и уже собрался было вогнать под лопатку нож, как что-то невидимое налетело на него сзади. Дальше юноша действовал чисто автоматически. Приемы рукопашного боя, вбитые в подкорку длительными тренировками, заставили его резко припасть на одно колено, перехватить летящее через него тело нападавшего, подмять под себя и…

– Не надо! – придушенно пискнула под ним Кэтран.

Денис каким-то чудом сумел в последний момент остановить свою руку, наносившую смертельный удар.

– О господи! – юноша откинул в сторону стилет, провел рукой по невидимому телу противника, нащупал скользкую ткань, рванул ее, и под ним проявилась Кэтран. – ДУРА!!!

Денис встал, и его качнуло. Пошатываясь, он отошел от девушки и сел на подножку кареты. Ошеломленная принцесса, не рискуя подняться, растерянно смотрела на него. Лицо стажера стремительно бледнело, губы и руки тряслись.

– Я ж тебя убить мог, идиотка. Никогда так больше не делай, никогда! Это не шутки!

Его испуг за нее и ужас от того, что могло только что случиться, был так силен, что Кэтран поняла: он не играет. Так сыграть невозможно. Она по-прежнему ему дорога, и никакой он не предатель и не посыльный от Темного Мастера!

– Я тебя просто остановить хотела, чтоб грех на душу не брал, Дэн!

Принцесса взметнулась с земли, подбежала к стажеру и ласково, словно успокаивая плачущего ребенка, погладила его по голове. Денис судорожно, со всхлипом вздохнул, подтянул девушку к себе и крепко обнял, спрятав лицо на ее груди.

– Больше так никогда не делай, – еще раз попросил он.

– Не буду, – пообещала принцесса, – и знаешь что, давай-ка отсюда уедем, пока на нас не обратили внимания. Кучер уже почти в себя пришел, так что можно трогать.

Денис оторвался от принцессы и проследил за ее взглядом. Кабан около замковой стены уже сокращался в размерах и все больше и больше становился похож на Пьера.

– Оборотень! – дошло до него.

– Ну да, – подтвердила Кэтран, – я как увидела его в таком виде, сразу поняла, кто он такой, а ты уже на него с ножом… вот.

– Ясно, разбор полетов и подробности потом.

Денис встал с подножки, открыл дверцу, помог забраться внутрь принцессе, после чего подошел к обалдело трясшему головой Пьеру и рывком поднял его с земли.

– Быстро на козлы, – распорядился он.

То ли очень «ласковое» лицо Дениса, то ли обратное превращение выбило из кучера львиную доля хмеля, но он поспешил поднять с земли кнут и мухой взлетел на свое рабочее место. Юноша поднял упавшую с головы шляпу и засунул стилет обратно в трость.

– Давай до поворота из леса, – распорядился он, усаживаясь рядом с принцессой.

Пьер, не дожидаясь подкрепления команды иголкой, тут же подхлестнул лошадей, и карета отправилась в обратный путь. Как только дорога вильнула влево и замок скрылся за деревьями, Денис высунулся в окошко и приказал кучеру притормозить.

– И что теперь, мой повелитель? – Кэтран чувствовала себя виноватой и теперь всем своим видом выражала смирение.

– Не подлизывайся. От заслуженного наказания тебя это не спасет.

– Вообще-то я просто задала вопрос: что теперь? – обиделась принцесса.

– Ладно, не дуйся, – чмокнул ее в щечку Денис, – теперь будем ждать нашего киллера. Он нам сильно задолжал. За ним пикник на природе.

– Нашел время для пикника!

– Самое время для пикника, ты уж мне поверь. Все зависит от того, где, как и с какой целью мы его будем проводить.

В этот момент затрещали придорожные кусты, и оттуда вылез возбужденный Алекс со своей аркебузой.

– Видали, как жахнул? – радостно спросил он. – Одним выстрелом наповал! Вы кабана-то с собой взяли? Все-таки первый настоящий охотничий трофей!

Ден с принцессой переглянулись, и тут до стажера начало что-то доходить.

– Взяли, – успокоил он Алекса, – взяли. Залезай.

Довольный собой и жизнью секретарь загрузился вместе с аркебузой в карету.

– А где кабан?

– На козлах сидит. Пьер, – крикнул Денис кучеру, – ты, говорят, хорошо эти леса знаешь?

– А то!

– Тогда правь прямо в лес. Твоя задача – найти уютную полянку для пикника где-нибудь на пригорке. Так, чтобы с его вершины мы могли наблюдать за замком барона фон Дендри, а за его вершиной – культурно отдохнуть.

– Будет сделано, ваше сиятельство, – подобострастно откликнулся Пьер, тронул поводья и направил лошадей в сторону леса.

Разбор полетов Денис устроил сразу же, как только они добрались до пологого склона травянистого холма, с вершины которого открывался прекрасный вид на замок барона фон Дендри.

– А ну, быстро колись, киллер недоделанный, какого хрена стрелял? – набросился он на Алекса. – Я тебе что, условный сигнал подавал или как?

– Извини, шеф, – принялся торопливо оправдываться секретарь, – условный рефлекс сработал. Вижу – кабан! А аркебуза-то уже заряжена, ну я и… откуда ж я знал, что этот придурок во время такой ответственной операции в кабана перекинется?!! Думал, натуральный вепрь к карете подобрался. Я бух! Он шлеп! Ну я и начал радоваться. Первый натуральный кабан на счету. А это опять Пьер оказался, – закончил донельзя расстроенный секретарь.

– Да-а-а… охота пуще неволи, – понимающе вздохнул Денис, – однако могу поздравить. Своего кабана ты сегодня все-таки завалил.

– Да ну?

– Вот тебе и да ну! Половинку зарубки на прикладе можешь удлинять. Одним выстрелом и медведя на хрен завалил, и кабана в придачу.

– Да он же жив! – уставился Алекс на своего кучера.

– Я не этого кабана имел в виду. Я говорю о бароне. Представляешь, у него родовой герб, оказывается, кабанья голова!

– Я его что, убил? – побелел секретарь.

– Насмерть! Точно в лоб. Мозги по всей комнате, кровищи море!

– Оу-у-у… – Алекс кинулся к ближайшим кустам и начал удобрять их корни содержимым своего желудка.

– Жахнуть в окно второго этажа, целясь в хрюшку возле кареты, – ханжески вздохнул Денис, – это круто. Извини, Алекс, но с охотой тебе надо завязывать. Чревато последствиями.

Стажер прекрасно понимал, почему секретарь промахнулся. Лично сбивал ему перед операцией прицел, уводя дуло вверх. Кто ж знал, что в дело вмешается оборотень и он все-таки попадет?

– Да хватит тебе над ним издеваться, – ткнула стажера в бок принцесса, – видишь, совсем плохо человеку.

– Не вмешивайся в воспитательный процесс, – строго сказал Денис. – Надо привить ему стойкое отвращение к оружию. А то он в следующий раз в кого-нибудь из нас попадет.

Кэтран вспомнила, как пуля просвистела около его уха, и отступилась.

– Кстати, а ты откуда знаешь, что барон жив? – переключился на Кэтран Денис.

Принцесса испуганно вжала в голову плечи.

– Понятно. Подслушивала.

– И подсматривала, – честно призналась девица.

– Драть вас некому! Совсем распустились. Ну почему меня никто не слушается?

– Вообще-то я твой начальник, – Кэтран надоело изображать из себя кроткую овечку, – а ты мой стажер, и не я тебя, а ты меня должен слушаться!

– Понял, виноват, исправлюсь. Дай только до конца с этими товарищами разберусь, а потом рули! Так, ханурики, быстро ко мне! Будем проводить очную ставку.

Пьер торопливо убрал початую бутылку под сиденье, вытер губы, слез с козел кареты, стоявшей у подножия холма, и шустро полез наверх. Алекс вытер рукавом рот, оторвался от кустов и тоже послушно двинулся на зов ликвидатора нулевого уровня. Кэтран тяжко вздохнула и села на траву, чтоб было удобней наблюдать за этим бесплатным шоу. Два слова – и ее подопечный показал, кто тут начальник.

– Так барон жив? – первое, что спросил секретарь, добравшись до Дениса. Как ни плохо ему было, слова Кэтран он все-таки расслышал.

– Жив. Успокойся, жив. Рикошетом слегка зацепило. Рикошет, правда, был увесистый. До сих пор не пойму, чем они чучело медведя набили. Ладно, об этом потом. Ты, Алекс, не расслабляйся. Допрос я начну с тебя, – тоном прокурора произнес Денис. – Это кто? – ткнул он пальцем в Пьера.

– Кучер.

– А то, что он оборотень, ты знал?

– Знал. Я для того и взял его в кучера, чтоб по-быстрому… – Алекс заткнулся.

– Что по-быстрому? В глаза, в глаза мне смотреть! Что ты от него хотел?

– Так он же в кабана превращается.

– Ну?

– Ну он и обещал меня натренировать. Оборотня ж только серебряные пули возьмут, а я обычными зарядами стреляю. Ему это не страшно. Надоело, понимаешь, мазать.

– Поня-я-ятно, – протянул Денис и повернулся к кучеру. – Тренировка – это хорошо. Это полезно. Форму поддерживать надо. Но за каким чертом ты сегодня в кабана перекинулся? – набросился он на Пьера.

– Так я это… – дыхнул на парня крутым перегаром кучер, которого опять начало развозить по старым дрожжам, – просыпаюсь – колесо. А за ним лес! Ну я и подумал, что хозяин уже на точку вышел – пора изображать мишень. Перекинулся, как положено, и…

– И?

– И пополз!

– Пополз?

– Пополз. Я, понимаете, ваша светлость, так устал сегодня на работе. Бежать сил не было.

– Ну дурдом! Ладно, с этим понятно, – махнул рукой на Алекса Денис, – живую мишень себе нашел, мастерство повышает, а тебе это за каким чертом надо?

– А у меня родня, – радостно изрекла живая мишень. – Я его для нее тренирую.

– Что, эта сволочь обещала твою родню расстрелять? – ахнул Денис.

– Ну да. Правда, он об этом еще не знает. Я, понимаете, жениться собрался, а мои будущие теща с тестем такие свиньи!

– Что?!! – взвился Алекс.

– Ты погоди, – тормознул его Денис, которому стало жутко интересно. – Почему свиньи?

– Так они тоже в кабанов превращаются. Вот натренирую, и на дело пойдем, – доверительно сообщил стажеру захмелевший кучер. – Да чё там! С его подозрительной трубой уже можно идти! Думаете, он мажет? Как бы не так! Как эту хрень к аркебузе приладил, точность обалденная стала.

– Не понял, – насторожился Денис.

– Ну мы с ним в первый раз поспорили. Он – попаду! Я – не попадешь!

– И что?

– Попал! – удивленно сказал кучер. – С двухсот метров попал. Я, конечно, оборотень, меня кроме серебра ничем не возьмешь, но ведь больно же!

– Ну да, – посочувствовал оборотню Денис, – опять же в глаз попасть можно.

– В глаз вряд ли. У кабанов глаза маленькие, а вот яйца… да за меня ж потом никто замуж не пойдет!

– С этим трудно спорить. И что ты предпринял?

– О колено его трубу чуток погнул.

– Помогло?

– Еще как. Теперь он ровно на десять метров в сторону палит. Но так точно, что я его под медведей стал подводить. Расстояние рассчитаю, морду высуну, он бабах! Медведь брык!

– А медведи тебе чем помешали?

– Понимает, это угодья моего будущего папы… в смысле тестя. А там медведей развелось… вот я и расчищаю территорию. Осталось только двое.

– Медведей?

– Свиней. Теща с тестем.

– Ладно, опустим свинячьи вопросы. А барон тебе чем помешал? За каким хреном ты его под Алекса подводил?

– А чё барон? Вы герб видели?

– Видел.

– Свинья она и есть свинья. На фига мне на моей территории конкуренты? Вечно гад в малиннике шарится. Нашел место, где нужду справлять. Я там медведей прикармливаю, прикармливаю, а он сволочь территорию как пометит, так ни один мохнатый на километр не подходит!

Тихие, всхлипывающие звуки заставили Дениса обернуться. Кэтран, зажав ладошкой рот, каталась по траве, безуспешно пытаясь сдержать рвущийся наружу смех.

– С кем я работаю! – схватился за голову стажер. – Вокруг одни маньяки и… – Денис грустно посмотрел на принцессу и решил не продолжать. Тайна покушений на барона фон Дендри была раскрыта…