Невеста мёртвого царя (СИ)

Я взглянул на другую сторону. Тропа, уводившая влево, казалась куда более подходящей – широкая да утоптанная, она вилась меж деревьями, словно расступавшимися перед ней.

- Мне тоже, лада моя. Только нам именно на ту дорожку и надобно.

Я все же решил прислушаться к совету Ночи. Уж он-то тут частый гость, точно знает, о чем говорит. И хоть все во мне противилось такому решению, я первым ступил на темную тропку, увлекая Аду за собой.

Чем дальше мы шли, тем страшнее ей становилось. Бледная, как смерть, она шарахалась от каждого шороха, а их становилось все больше. В темноте над нами кружили черные птицы, перекликавшиеся тихими, хриплыми голосами. Время от времени они намеренно попадали в круг тусклого света, тут же снова растворяясь во тьме. Казалось, что птицы внимательно к нам присматриваются, решая – нападать или нет. Огромные, черные и явно хищные, эти создания пока побаивались моей волшбы, но чтобы поддерживать силы, я был вынужден то и дело пить целебную воду, которой и так осталось немного. К счастью, у нас была еще и та, в которую мой батюшка соизволил пару капель своей крови добавить. Аде должно было ее хватить, ведь Ночь обещал, что пройдя по верной тропе, мы уложимся в срок.

Лес поредел, теперь вместо елок и сосен нас окружали мертвые осины и березки. Под ногами захлюпало – раскисшая земля сочилась гнилью и черной водой. Ада, шедшая справа от меня, вдруг завизжала и уткнулась лицом мне в грудь.

- Тише, любая моя, не кричи. Что ты там увидала?

- Меррттвяк…. – ее зубы выбивали звонкую дробь.

Я огляделся по сторонам. И правда… вокруг расстилалось болото, и со всех сторон на нас смотрели мертвые, остекленевшие глаза утопцев. Они тихо вылезали из воды, шаг за шагом придвигаясь все ближе к нам. А сверху все так же мелькали хищные птицы.

- Не бойся. – я сильнее сжал ее ладошку. – Подумаешь, мертвяки. Они не опасны, близко к свету не подойдут.

Ада кивнула, не поднимая голову. Видимо, боялась теперь по сторонам смотреть. Я снова повел ее за собой, стараясь держаться на расстоянии от мертвецов. Утопцы и впрямь не представляли серьезной опасности, только «забыл» я упомянуть, что так будет лишь до тех пор, пока их не соберется достаточно много. Или пока не появится нечисть посильнее, способная сплотить их и повести за собой. А свет… свет горит лишь до тех пор, пока я жив и достаточно силен, чтобы поддерживать его своим колдовством.

Гнетущая атмосфера безысходности и липкого, почти осязаемого страха, заполнила все вокруг. Казалось, что мы так и сгинем в этих страшных землях, где нет места ни одному солнечному лучу. Даже я, хоть и успел за свою жизнь насмотреться ужасов всяких, начинал терять надежду. А ведь прошло совсем немного времени с тех пор, как мы попали во владения Лиха…

Мертвецы продолжали собираться вокруг нас, и я старался идти быстрее, но выходило с трудом. Топкая почва чавкала под ногами, замедляя наши движения. На избушке же без путеводного клубка было ехать крайне опасно – если завязнет в грязи, намучаемся. Оставалось только надеяться, что болото вскоре кончится само по себе. Ночь не упоминал о других развилках, значит, тропа дальше будет только одна. Как выйдем на твердую землю, сразу вернемся в избу. Пока же она, уменьшенная, ехала у меня на плече, то и дело подскакивая и квохча.

И, словно мало нам было всех этих напастей, где-то вдалеке раздался хриплый, заунывный вой. Ада дернулась, посмотрев в ту сторону, откуда шел звук.

- Это что, волки?!

- Не знаю, лада моя. Сосредоточься на том, чтобы идти вперед. Станешь переживать да бояться – еще медленнее двигаться будем.

Мертвяки уже собирались в группы, продолжая плестись за нами. Некоторые проваливались в черную воду, но вскоре всплывали в другом месте, и снова упорно ползли на берег. Их становилось все больше, и я понял, что долго так продолжаться не может. В голову вдруг пришла хорошая мысль.

- Попроси Мусия пустить ростки по земле. Там, где мы идем. Авось, двигаться начнем побыстрее.

Ивник с радостью выполнил просьбу и двигаться впрямь стало легче. Вскоре мы уже бежали, и я заметил, что вокруг стало прибавляться хоть и мертвых, но высоких деревьев – почва становилась плотнее. Утопцы отставали, разочарованно глядя нам вслед. Как и Жницы, они не могли покинуть свою территорию, а значит, край болот тоже был не за горами. Я подумал, что без волшебного света и помощи ивника мы бы ни за что не прошли гиблые земли… умница Яга, что отправила нас с Адой, видать, все же догадывалась, какой путь она изберет.

- Баюшка, сзади! - Ада смотрела на меня, и я заметил, что взгляд ее стал почти безумным.

Не понимая, в чем дело, я оглянулся. В освещенном пространстве появилась стая волков. Первый из них поднял голову и протяжно завыл, отдавая приказ о начале охоты.

- Не смотри на них, беги! Быстрее! – я потянул ее за собой, но ответа не услышал, только ветер свистел в ушах.

Наконец выбрались на твердую землю. Отпустив избушку, едва дождался, когда подрастет – посадил Аду на крышу и прыгнул следом. Ивник убрал лозы, и два волка тут же отстали, провалившись в топкую грязь. Но остальные шестеро все еще неслись следом, рыча и злобно лязгая зубами.

- Торопись, родимая, не то ноги отгрызут!

Избушка закудахтала, чуть ускоряя шаг, но было понятно, что это ее предел. Быстрее она с двумя седоками бежать не сможет. Да и везет нас давно, умаялась поди…

На помощь опять пришел ивник. Отрастив длинные, гибкие хлысты, начал бить ими по волкам, но те словно не чувствовали боли. Удары точно попадали в цель, но ни один из преследователей не сбился с шага. Вожак уже подобрался вплотную и в бешеном прыжке взвился над землей.Ада закричала в голос, закрывая голову руками, а избушка резко вильнула в сторону, уклоняясь. Волк промахнулся, и я наконец-то понял, в чем дело: волки тоже давно не были живыми. Сквозь прогнившую шкуру проглядывали ребра, глаза горели потусторонним огнем. Странно, что я сразу об этом не подумал – живому-то зверью в таком месте делать нечего. Стало страшно и жалко - сколько же несчастных существ попало во власть Лиха, не найдя покой даже после смерти…

- Ляг и держись за лозы. Вниз не смотри и не вставай.

Ада послушно легла на крышу, поросшую мягкой травкой. Так волкам будет сложнее ее разглядеть, а ей – проще держаться. Тем более, что избушка неслась зигзагами, бросаясь то в одну, то в другую сторону. Я обернулся к ивнику.

- Береги силы. Бей только если будут прыгать – хватай за лапы и отбрасывай назад. Если не сможешь – пытайся просто оттолкнуть.

Мусий кивнул, сверкнув золотыми глазками. Я встал рядом с Адой, достав меч. Равновесие держать было не сложно, уж не первый год котом ведь был, и даже в человеческом обличье тело двигалось немного иначе. Только хвоста для пущего удобства не хватало…

- Смотри! Там, впереди! – Ада, подняв голову, глядела куда-то во тьму.

- Что там? – посмотреть сам я не смог, волки в очередной раз вздумали попытаться запрыгнуть на крышу.

- Не знаю, но кажется, это тупик!

По телу прошла ледяная волна страха. Я медленно обернулся и тут же понял, что она права. Примерно в десяти саженях перед нами высилась стена из гладкого черного камня. Высокая… избушке такую не перепрыгнуть.

- Баюшка, что нам делать?! ­- отчаянный крик Ады вывел меня из ступора.

- Избушка, избушка, беги вдоль стены, ищи вход!

Через пару мгновений нас мотнуло в сторону на крутом повороте, и я упал на крышу, упустив Аду из вида. Волки чуть отстали, не успев сбавить скорость и влетев прямо в стену.

- Аааааа! – крик девушки раздался совсем рядом, и я вскочил на ноги, опираясь на меч.

Картина, представшая моим глазам, заставила сердце чуть не выпрыгнуть из груди. Я бросился к Аде, не раздумывая, но казалось, что опоздал – две огромные черные птицы, с острыми, как ножи, когтями, спикировали вниз, пытаясь схватить мою невесту и унести ее в темноту...