Невеста носившая Чёрную Кожу

ПЯТЬ Уокер Среди Призраков

Я вывел Жюльена Адвента через заднюю дверь в переулок. Шум моего продолжающегося мальчишника резко оборвался, когда я плотно затворил за нами дверь.

Ноздри Жюльена резко раздулись, когда уникальная атмосфера переулка дошла до его сознания. Он огляделся и, не говоря ни слова, ясно дал понять, что не впечатлён.

Он был прав. Тускло освещённый переулок простирался перед нами, наполовину заполненный мусором и теми, кто им питался. Что-то оставило толстый, склизкий след на брусчатке, на полпути к соседней стене.

А небольшая горка из отрубленных — сморщенных голов, увитых плющом и омелой, наводила на мысль, что Младшие Сёстры Непорочной Цепной-пилы в этом году снова начали отмечать Рождество раньше времени.

В переулке не было ничего, что вы хотели бы видеть, и тем более находиться здесь. Жюльен бросил на меня очень холодный взгляд.

— Что именно мы здесь делаем, Джон? Я знал Викторианских обитателей трущоб, которые смотрели бы свысока на такое место, как это.

— Извини, — сказал я. Я бы вызвал дератизаторов, но мы всё ещё не выяснили, что случилось с последней командой, которую они послали. Мы здесь, потому что я не могу использовать свой Портативный Временной сдвиг внутри “Странных Парней”.

Алекс вбухал кучу денег в самые современные защитные барьеры, специально для того, чтобы никто не мог заглянуть туда, когда им вздумается.

В какой-то момент дело дошло до того, что он открывал огонь по любому, кто телепортировался без предупреждения, или даже по людям, которых он раньше не замечал. Так что у Алекса есть свои щиты — барьеры, и я стараюсь проявлять в таких вопросах понимание — тогда, когда это возможно.

— У Алекса настолько мощные щиты, чтобы не пропустить тебя? — сказал Жюльен. Я и не думал, что это возможно.

— Вот уж нет, — сказал я. Эти карманные часы могли бы пробить щиты Алекса, как пуля пробивает бумажный пакет. Но я не хочу, чтобы он знал об этом.

— Отчасти потому, что я не хочу, чтобы он расстраивался, а отчасти потому, что однажды мне, возможно, придётся внезапно применить неожиданную стратегию и проникнуть в его бар.

— Типичный Уокер, — сказал Жюльен, улыбаясь. Ты прекрасно впишешься в эти дела.

А потом он замер и скорчил короткую гримасу.

— Что-то большое и пушистое только что пробежало по моим ботинкам, и я очень надеюсь, что это была обычная, но чрезвычайно упитанная… крыса.

— Не смотри вниз, — посоветовал я ему.

— Есть причина, по которой мы всё ещё стоим здесь? — уточнил Жюльен.

— Ты начал этот разговор, — сказал я.

А потом мы оба резко обернулись, когда в конце переулка остановилась фигура и посмотрела на нас. Нечто в рясе приняло зазывающую позу и профессионально улыбнулось.

— Добрый вечер, джентльмены. Хотите предаться ужасным фантазиям?

— Не сейчас, Джордж, — сказал я. Мы работаем.

— Ну, простите, я был уверен. Значит развлечёмся в другое время.

— Я думаю, что нам уже пора, — твёрдо сказал Жюльен.

Я открыл золотые карманные часы, и темнота выплеснулась наружу поглощая нас. Я мельком увидел, как предметы в переулке отступают от живой тьмы и даже исчезают в потайных дверных проёмах, а затем было только падение, падение в бесконечной тьме, в окружении голосов, взывающих на не человеческих языках.

Задержитесь надолго в этой ужасной тьме, и вы начнёте понимать, что говорят голоса, и будет ещё хуже. Мои ноги внезапно ударились о твёрдую, неподатливую землю, вспыхнул света, и мир вернулся.

Мы с Жюльеном стояли на знакомой нам улице, купаясь в тёплом свете янтарных уличных фонарей и пылающих неоном вывесок.

А прямо перед нами, там, где должен был находиться легендарный Гриль-Бар: “Ястребиный Ветер”, была огромная дыра в земле, возникшая между двумя малоэтажными зданиями, словно каверна образовавшаяся на месте вырванного зуба. Жюльен Адвент вздрогнул и уставился на меня.

— Это… был очень неприятный опыт. Это всегда так, когда ты путешествуешь с хронометром?

— В основном, — ответил я. Я всё ещё надеюсь, что привыкну к этому. Уокер так и сделал.

— Либо так, либо он был отличным актёром, — сказал Жюльен.

Мы обсуждали это только для того, чтобы не говорить о том, что нас действительно беспокоит. Вместо того, чтобы смотреть на дыру в земле, я внимательно присмотрелся к толпе наблюдателей.

Довольно много народу собралось чтобы взглянуть на происходящее. Бедствия и катастрофы считаются бесплатным развлечением на Тёмной Стороне. Размеренно-неторопливый гул комментариев разнёсся по толпе, когда они узнали Жюльена Адвента и меня.

Некоторые начали максимально незаметно маневрировать, — отходить в сторону. Я не мог не заметить, что большинство зрителей, казалось гораздо больше интересовались Жюльеном, чем мной.

— Это несправедливо, — сказал я. Тебя всегда уважают больше, чем меня.

— Ну, тебя больше бояться, — великодушно сказал Жюльен. И теперь, когда ты Уокер, я уверен, что уважение придёт. Со временем.

— Весь тяжкий труд, который я вложил в создание репутации, которая бы заставляла мужчин плакать и дрожать в коленях, а всё, что тебе нужно сделать, это появиться, и никто даже не заметит, что я здесь. Я громко шмыгнул носом. — Я мог бы повесить над головой неоновую вывеску со списком всех людей, которых я привлёк к ответственности, и они все равно сначала посмотрели бы на тебя.

— Я живу здесь гораздо дольше, чем ты, — сказал Жюльен. И у меня привлекательные… классические черты лица.

— Не обращай внимания, — сказал я. Скажи мне, — что здесь делают все эти голые люди?

Я указал на дюжину или около того совершенно голых мужчин и женщин, оцепивших каверну и одним своим видом отвращающих кого-либо подходить слишком близко.

— Ах да, — сказал Жюльен Адвент. Я заранее позвонил, чтобы они закрыли и обезопасили район, пока мы не осмотрим местность. Эти впечатляюще люди, — Тантрические Войска. Модерновое пополнение частной армии Властей, состоящее из сотрудников службы безопасности и полезных людей.

— Ах, они, — сказал я. Ты имеешь в виду “Трах-Трах Дружков”…

— Жюльен поморщился. Пожалуйста, Джон. Не называй их так на людях. Мы хотим, чтобы люди относились к ним серьёзно. Я знаю, что есть те, кто называет Войска этим… вульгарным прозвищем, но я думаю, что мы должны настаивать на верном названии, в присутствии детей. Они такие впечатлительные.

Войска являются мощной силой сами по себе. Каждый мужчина и каждая женщина здесь могут использовать тантрическую — сексуальную энергию для усиления своей магии, и нет, я не хочу вдаваться в технические подробности.

— Я бы хотел быть рядом, когда они будут перезаряжать свои батареи, — сказал я.

— Давай не будем приближаться к ним. Дело в том, что никто не будет вторгаться на место преступления, пока вокруг войска. — сказал Жюльен.

— Что они делают? — спросил я, искренне любопытствуя. Угрожают Затрахать до смерти, тех, кто подойдёт слишком близко?

— Для тебя вкус — это то, о чём говорят другие люди, не так ли? — сказал Жюльен. Меня информировали, что если кто-то будет угрожать неприкосновенности места преступления, войска вполне способны обратить сексуальное влечение преступника на него самого… Я не знаю точно, что это влечёт за собой, но это точно не то, что я хотел бы испытать.

Некоторые люди в первых рядах толпы услышали всё это и проявили явный интерес к тому, чтобы оказаться в задних рядах. Я старался избегать взглядов обнажённых людей. Одного взгляда в их сторону было достаточно, чтобы вызвать у меня приятное, но слегка тревожащее ощущение.

— У предыдущего Ходока был похожий набор силовиков: Святое Трио, — сказал Жюльен. Ты их испортил, не так ли?

— Ты прекрасно знаешь, что я это сделал, — сказал я. Ты написал целую редакционную статью о том, что я с ними сделал. Уокер натравил их на меня, потому что я бросил вызов предыдущим Властям. Святая Троица черпала свою чрезвычайно неприятную магическую энергию из накопленного — отрицания, — безбрачия и отрицания.

— Ты заставил их броситься друг на друга и совокупляться на улице! — сказал Жюльен.

— Я сделал их счастливыми, — сказал я с достоинством. А это больше того, что когда-либо делали Власти. Мне сказали, что медикам потребовалось три недели, чтобы убрать улыбки с их лиц.

— Ты всегда дрался грязно, Джон, — сказал Жюльен. В любом случае, Тантрические Войска работают непосредственно на Власти, а не на тебя. У тебя будет меньше поводов для беспокойства.

— Ты так добр ко мне, — сказал я. Ты имеешь в виду, что с помощью этой силы ты сможешь повлиять на меня, если я сойду с рельсов или утрачу доверие. Давай проясним ситуацию, Жюльен, я сам себе Уокер, и пока я занимаюсь делом, у меня есть Власть… Ни у вас, ни у Властей, ни у этой кучки сверхъестественных нудистов.

— Конечно, — сказал Жюльен. Конечно.

Я бросил на него свой лучший уничижительный взгляд, а затем, поскольку мы сказали всё, что могли, и больше было нельзя откладывать, мы шагнули вперёд, чтобы заглянуть в провал.

Голые люди тут же отступили, чтобы освободить нам место, за что я был тихо благодарен. Прохождение между ними заставило моё сердце неприятно забиться.

Они не были голыми, как стриптизёрши или мальчики — chippendales, они больше походили на одетых для полёта в небо ведьм, мужчины и женщины с первобытной энергией, не связанных повседневными ограничениями.

Они опасно пылали, притягивая к себе взгляды, как огонь мотыльков. Я смотрел прямо перед собой, пока не прошёл мимо них, затем остановился на самом краю огромной дыры, и заглянул в неё. Смотреть было особенно не на что.

Только исковерканная тёмная земля и голый камень и ни одного обломка, чтобы почтить память “Ястребиного Ветра”. Жюльен стоял рядом со мной. Если Войска и нервировали его, он предпочитал держал это при себе.

— Пожар, в результате которого сгорел гриль — бар “Ястребиный Ветер”, был до меня, — сказал я. Но… вы были здесь в 1970 году. Похоже ли это на то, что осталось тогда?

— Разница невелика, насколько я могу судить, — сказал Жюльен. Пожар был… внезапным и обширным. Всё здание вспыхнуло в мгновение ока, пламя было таким яростным, что никто не мог подойти близко или даже смотреть на него слишком долго.

От Бара не осталось и следа, даже подвал исчез, оставив точно такую же дыру. Кто-то говорил о поджоге, кто-то о магическом нападении, на ту или иную важную персону, из постоянных посетителей.

Некоторые романтики предположили, что это было самосожжение в знак протеста против распада “Битлз”. Точно никто так и не узнал.

Владельцы Бара подозрительно стремились подвести черту под разбирательством и заменить Бар совершенно новым зданием, чем-то более современным и актуальным.

Они не скрывали, что устали от архаики шестидесятых, и только любовь публики (и высокая прибыль) удерживали их от инноваций. Это был их шанс выйти на новый уровень и привлечь лучшую (и более прибыльную) клиентуру.

А потом гриль-бар “Ястребиный Ветер” вернулся… Спустя двадцать четыре часа после того, как он сгорел, он появился снова — призрак здания, призрак настолько мощный, что в него можно было войти, как в оригинальное здание.

Время шло, но не для “Ястребиного Ветра”

Здание воплощало шестидесятые, проходили десятилетия, но здесь сохранись все виды: напитков, еды и музыки, которые вы больше нигде не могли найти. И, к ярости владельцев, Бар стал более популярным, чем когда-либо, с посетителями из Прошлого, Настоящего и любого возможного будущего.

Владельцы пришли в ярость. Воспринял это как личное оскорбление. Они перепробовали всё, чтобы избавиться от бара-призрака. Они вызвали супер — экзорцистов, заставили Епископа проклясть его с колокольчиком, книгой и свечой, даже вынудили старого бродягу — викария Пью призвать его к покаянию.

Мне даже сказали, что они втихаря, совершенно незаконно ввезли несколько едва обученных полтергейстов, чтобы те проникли туда и всё разрушили. Только для того, чтобы увидеть, как полтергейсты с криками вылетают оттуда.

Я полагаю, что некоторые из них всё ещё на свободе, здесь на Тёмной Стороне, управляют своим собственным охранным бизнесом. Но гриль — бар “Ястребиный Ветер” остался на своём месте.

Ты должен понять, Джон, никто из нас никогда не видел ничего подобного раньше, даже здесь — на Тёмной Стороне. Призрак здания, настолько реально — материальный, что его почти невозможно было отличить от оригинала.

Я всегда думал, что он вернулся просто потому, что множество людей любили его и скучали по нему… Как бы то ни было, в конце концов владельцы Бара пожали плечами, развели руками, сказали, что пусть будет по-твоему, и ушли рефлексировать в одиночестве. И, конечно, подсчитывать свою прибыль.

Я нахмурился.

— Может быть, владельцы наконец-то нашли способ избавиться от призрака и вернуть свою собственность после всех этих лет?

— Неизвестно, — ответил Жюльен. Но едва ли. Если бы это было так, они бы сейчас были здесь, плясали, праздновали и хвастались тем, что наконец-то победили. И они никогда не были чем-то большим, чем парой мелких бизнесменов. Чтобы сделать что-то подобное… требуется реальная сила.

— Придержи эту мысль, — сказал я. Я заметил пару хорошо одетых городских типов, направляющихся в нашу сторону, которые очень похожи на владельцев.

Жюльен огляделся, кисло кивнул и жестом велел войскам пропустить их. Двое мужчин подошли к нам и уставились прямо в наши лица, что было проявлением храбрости с их стороны.

Они оба выглядели достаточно преуспевающими. Два старика лет семидесяти, в хороших костюмах, плащах и перчатках. Мужчины с жесткими лицами, жесткими глазами, и застывшими губами. Из тех деловых людей, с которыми слишком долго не разговаривали.

Тот, что повыше, одним движением руки, словно фокусник, достал свою визитную карточку и сунул её мне.

Я отказался даже взглянуть на него, руководствуясь общими принципами, поэтому он сунул её прямо мне в лицо. Я взял карточку, разорвал её на мелкие кусочки и рассыпал их по нему, как конфетти. Начинайте так, как собираетесь продолжать, — вот что я всегда говорю.

Лицо высокого мужчины побледнело, затем приобрело опасный пурпурный оттенок.

— Мы — Таттерсол и Вэйн! — сердито сказал он. Мы владельцы этой собственности, и у нас есть законное право находиться здесь! Я Таттерсол, это Вэйн. Покажите ему документы, мистер Вэйн!

Пока Вэйн торопливо доставал из портфеля важные на вид бумаги, я воспользовался возможностью внимательно разглядеть обоих мужчин. Таттерсол был хорошо одет в непринуждённой манере, а Вэйн — в небрежной манере.

У Таттерсола были тонкие чёрные волосы с ярко выраженными белыми прядями, в то время как Вэйн был почти полностью лысым. Таттерсол характерный, волевой и неуклюжий в манерах, в то время, как Вэйн казался изворотливым, отстранённым, отбывающим присутствие.

Я невольно вспомнил Барсука и Крота из “Ветра в Ивах”, но оставил эту мысль при себе. Теперь я был Уокером. Всегда сохраняй достоинство…

Я был готов проявить такт и вежливость, вплоть до того момента, когда кто-то не попытается перейти черту, и я сказал себе: “К чёрту всё это”, и отодвинул всё лишнее на потом. Я улыбнулся Таттерсолу и Вэйну в своей самой добродушной манере.

— Так что же могут сделать Власти и их недавно назначенный фронтмен для господ Таттерсола и Вэйна?

Вэйн наконец выудил кипу юридических документов и многозначительно потряс ими передо мной. Я проигнорировал их, поэтому он сунул их Жюльену, который смотрел на него в тревожно задумчивой манере, пока Вэйн не опустил свои бумаги и не отвёл взгляд. Таттерсол посмотрел на Вэйна, потом на нас.

— У нас есть законное право на эту землю! Не так ли, мистер Вэйн?

— Конечно, мистер Таттерсол! Здесь и сейчас у меня есть все необходимые документы!

— Совершенно верно, мистер Вэйн. Мы здесь, чтобы потребовать доступа к этому месту, к нашей собственности. Мы также настаиваем на том, чтобы вы не делали абсолютно ничего, что могло бы помочь призраку гриль — бара “Ястребиный Ветер” вернуться. Он исчез, и мы больше не хотим иметь с ним ничего общего. Правда, мистер Вэйн?

— Ничего, мистер Таттерсол! Наконец-то мы умываем руки. Закон на нашей стороне в этом вопросе!

— Мы — и есть закон, — сказал Жюльен, совершенно не обращая внимания на двух кричащих на него стариков. Это место преступления, и преступление расследуется. Хотя бы для того, чтобы и другие здания не начали исчезать.

— Ни одно из других зданий не является призраком или фантомом! — рявкнул Таттерсол. Мы требуем доступа к нашей собственности, чтобы мы могли… защитить её! Не так ли, мистер Вэйн?

— Действительно, мистер Таттерсол! У нас есть документы! Подписанные контракты! Закон стоит позади нас, нерушимый, как скала!

— Когда закон вообще имел значение на Тёмной Стороне? — спросил я, искренне любопытствуя.

— Ах, но это же деловое право! — сказал Таттерсол с видом человека, захлопнувшего ловушку. Контракты должны соблюдаться! Или здесь никто не сможет получать прибыль!

— Он может быть назойливым, и излишне крикливым, что едва ли пойдёт ему на пользу, но он прав, — сказал Жюльен.

— Точно! — сказал Вейн. — Что?

— Я говорю, что вы правы, — сказал Жюльен.

— О! Да! Вэйн уставился на меня. Вам лучше быть осторожнее, мистер так называемый Уокер! Или я заставлю вас предстать перед Комитетом по противоестественным делам!

— Это ваши фантазии! — сказал я.

Я посмотрел на Жюльена.

— Скажи мне, что он это выдумал.

— К сожалению, нет, — сказал Жюльен.

— И Власти обязаны обеспечивать соблюдение деловых контрактов! — сказал Таттерсол с таким видом, словно побил туза.

— Он прав, — сказал Жюльен. Мы обеспечиваем. На этот счет существуют очень старые соглашения.

— Но я Уокер. — И я не обязан с этим соглашаться. Думаю, что это просто часть должностных обязанностей.

Мистер Таттерсол и мистер Вэйн, хотя я признаю, что ваша юридическая позиция несомненно обоснована, я также считаю вас обоих виновными в том, что вы препятствуете проведению расследования и действуете мне на нервы в пределах городской черты.

У меня есть работа, а вы мне мешаете. Так что будьте хорошими представителями, мелкого бизнеса, и уходите, а мы сообщим вам то, что посчитаем нужным сообщить.

Юридически оформленное сообщение… Разве это не здорово? Помашите мне на прощание, или я засажу вас обоих за нарушение моего душевного равновесия.

— Злоупотребление властью, это нечто само собой разумеющееся, — для вас, — пробормотал Жюльен. Из вас получится отличный Уокер.

На лице Таттерсола проступили тёмные пятна, что не лучшим образом сказалось на его кровяном давлении, а Вейн побелел от шока. А потом они оба начали кричать и брызгать слюной.

— Я оторву тебе за это голову! — завопил Таттерсол, его руки в безупречных перчатках сжались в кулаки. Я прикажу волочить тебя по улицам за лошадьми! Я уничтожу тебя, и твою семью, и всех, кого ты знаешь и о ком заботишься!

— Мы заберем всё, что у тебя есть! — сказал Вэйн так же громко. У тебя есть дом? Мы возьмём его! У тебя есть жена? Мы вышвырнем её на улицу умирать от голода!

— О нет, — тихо сказал Жюльен.

— Жена! — проорал Таттерсол, думая, что нащупал слабое место. Мы продадим её в публичный дом, продадим её тело, на радость других мужчин! Мы будем…

И тогда я использовал старый магический трюк, который я в основном использую, чтобы извлечь пули из угрожающего мне оружия, и вырвал каждую пломбу, коронку, имплантаты и мосты прямо из их ртов.

Все они исчезли в одно мгновение и тихим дождём посыпались с моих протянутых ладоней. Таттерсол и Вэйн прижали ладони к окровавленным ртам и издали громкие звуки шока и отчаяния. Они в ужасе посмотрели на меня, а я посмотрел на них.

— Никогда не угрожайте его женщине, — прокомментировал Жюльен.

— Убирайтесь отсюда к чёртовой матери, — сказал я, — пока я не решил показать вам аналогичный фокус с участием нижних отделов ваших кишечников и шеренгой пластиковых вёдер.

Они не могли уйти достаточно быстро. Некоторые зрители зааплодировали, а некоторые решили, что они срочно нужны в другом месте. Большинство из них продолжали наблюдать. Нужно нечто большее, чтобы впечатлить толпу на Тёмной Стороне. Я посмотрел на Жюльена, который печально качал головой.

— Что?

— О, ничего, Джон. Ты издевался и нападал на двух стариков, которые технически были правы, причём очень успешно. Что ты запланировал на бис? Попинать щенка?

— Он у тебя?

— Джон…

— Хорошо, возможно, я слишком бурно отреагировал. Но, как мы помним, они деловые люди. Что делает их честной добычей на Тёмной Стороне. Вероятно, пришло время снова начать их отбраковку, чтобы сократить их численность.

— Видишь? — сказал Жюльен. Вот, в этом то и разница между тем, как мы с тобой действуем. Я использую разум, ты предпочитаешь грубую силу.

— Это сработало, не так ли? Они ушли, не так ли? Если ты посмотришь вниз по улице, то сможешь увидеть, как они идут, набрав неплохую скорость.

— Но они вернутся! — сказал Жюльен. Вероятно, в сопровождении серьёзных телохранителей и, что еще хуже, с адвокатами! Они владеют этой землёй, и у них есть законное право участвовать в том, что здесь происходит.

— Хорошо, я согласен, они мне тоже не нравятся, и я не хочу, чтобы они препятствовали возвращению “Ястребиного Ветра”. Но Властям и тебе, как Уокеру, надлежит осторожно маневрировать, учитывать корыстные бизнес-интересы.

— Вот почему я никогда не хотел быть Уокером, — сказал я. Я буду защищать то, что считаю правильным, справедливым, а закон пусть настигает, если сможет. Если это не устраивает Вас, или кого-то из представителей Властей, найдите себе другого Уокера.

— Иногда ты можешь быть настоящей занозой в заднице, Джон, — сказал Жюльен. Особенно когда ты прав. Он вздохнул. Они вернутся.

— Сначала им придётся сходить к дантисту, — сказал я. Это даст нам немного времени.

— Не знаю, зачем я вообще иногда с тобой разговариваю, — сказал Жюльен.

— Потому что у тебя такой прекрасный голос… — сказал я.

Жюльен проигнорировал меня, сосредоточив всё своё внимание на огромной дыре в земле.

— Я знал гриль — бар “Ястребиной Ветер”, когда он ещё был настоящим, — сказал он наконец. Это было чудесное место в период своего расцвета.

В шестидесятых. Все, кто имел значение, посещали “Ястребиный Ветер”. Видишь ли, это была нейтральная территория, очень похожая на сегодняшних “Странных Парней”. Таким образом, каждую ночь вы могли встретиться с хорошими парнями и плохими парнями, знаменитыми героями и печально известными злодеями, а также со всеми, кто находится между ними.

Здесь Подземный мир мог встретиться с элитой, боги могли посидеть с чудовищами, и каждый вечер появлялась новая компания знаменитостей, которым поклонялись, и вертопрахов модников. В некоторые ночи вы едва могли дышать из-за харизмы, витавшей в воздухе. “Ястребиный Ветер” был праздником места и времени…

И это было такое захватывающее время для жизни… Я приходил сюда много раз со своим первым помощником и компаньоном. Прелестная молодая леди, обладающая могучим обаянием и огромной энергией, которую тогда называли “Птичка-Куколка”. Её звали Джульетта, она была экзотической танцовщицей.

Мой первый друг и советник, когда я всё ещё не свыкся с тем, что покинул Викторианскую Англию, и вокруг пёстрые шестидесятые. Джульетта… поддерживала мой рассудок, перед лицом стольких перемен и целого нового мира, который часто не имел для меня никакого смысла.

Дивный новый мир, в котором было так много чудес и кошмаров.

Ах да, все приключения, которые мы пережили вместе… Разгадывали тайны, выслеживали злодеев, разоблачали коррупцию и жестокость, а затем что-то с этим делали. Большое дело, — для шестидесятых…

— Так что с ней случилось? спросил я. С Джульеттой? Я был впечатлён, Жюльен мало рассказывает о своих первых днях на Тёмной Стороне.

— Она ушла от меня, — сказал он.

Он не смотрел на меня.

— Когда я отказался от свободных приключений, чтобы работать в “Night Times”. Это казалось мне самым очевидным, следующим очевидным шагом, я думал, что таким образом смогу принести больше пользы. Оказать давление на власть имущих, чтобы добиться реальных и основательных перемен. Но она так не считала.

— Ты отказался от всего, чтобы остаться Человеком. Также, как и я.

— Потому, что кто-то должен был это сделать, — сказал Жюльен. И лучше мы, чем кто-то другой.

— Именно.

Тогда он посмотрел на меня.

— Авантюризм, — это когда человек делает что-то для себя. Крестовый поход, — когда человек делает что-то для других людей.

— Так что случилось с Джульеттой после того, как она ушла от тебя?

— О, теперь она заведует ночным клубом “Адамант”. Говорят, модное место. С фейсконтролем. Я держусь подальше. Потому что она постарела, а я — нет. Было бы нечестно постоянно напоминать ей об этом… Я думаю, будет лучше, если мы сохраним наши счастливые воспоминания.

— Почему ты не стареешь? — спросил я, подталкивая его, так как он был в настроении поговорить. Это связано с сывороткой, которую вы создали? Анти-Хайд?

Он посмотрел на меня и коротко улыбнулся.

— Анти-Хайд? Доктор Джекилл создал сыворотку, чтобы персонифицировать всё зло в человеке, освободить зверя внутри.

Я не понимал, да и сейчас не понимаю зачем кому-то это нужно. Пресмыкаться в грязи, когда они могли бы летать с ангелами. Я создал сыворотку, чтобы пробудить лучшее в человеке, и протестировал её на себе.

Полагаю, это сработало. Я не могу утверждать, ведь я заинтересованная сторона. Но я точно знаю, что не постарел ни на день с тех пор, как принял её.

— Ты бессмертен? — спросил я, так как эта тема интересовала меня.

— Слишком рано говорить об этом. Надеюсь, что нет. Большинство бессмертных, с которыми я сталкивался, только зря коптили небо.

Он снова посмотрел на дыру в земле.

— В шестидесятых я постоянно бывал в “Ястребином Ветре”. Но я редко бывал там после того, как бар стал призраком. Я постоянно натыкался на путешественников во Времени, из Прошлого и Будущего, и они всегда хотели мне что-то рассказать… Интересно, пытался ли кто-нибудь из них рассказать мне об этом..?

— Когда сегодня вечером бар исчез, внутри всё ещё оставались люди.

— Конечно. Очень многие из них известные и важные персоны — Прошлого, Настоящего и Будущего и всевозможных альтернативных его вариантов. Кое-кому удалось выбраться, но они всё ещё в шоке. Они мало что помнят. Английский ассасин погиб, спасая свою сестру в момент её эвакуации, но он переживёт и это. Для него это обычное дело.

Дело в том, что мы должны вернуть “Ястребиный Ветер”, ради спасения людей оказавшихся внутри, в ловушке, и вовремя вернуть их на свои места в пространстве — времени. Потому что, если мы этого не сделаем… Одному Богу известно, какой ущерб это может нанести временному потоку.

— Известны ли нам имена этих известных и важных людей? — уточнил я.

— Некоторые. Близнецы Шиммер, супер звёзды рок-н-ролла. Зодиак Мистический, — из восьмидесятых. Возможно, высокопоставленный адепт, а возможно, крупный мошенник.

В любом случае, в своё время он был крупным игроком. Произошедшее с ним достойно сожаления… Принц Амбера и Серый Лис Мышелов. Но самое главное… Я там, Джон. С Джульеттой. Мы перенеслись сюда во времени из шестидесятых, расследуя одно дело. Я не помню подробностей…

— Но если ты был там, в своём прошлом, ты должен помнить, что случилось с “Ястребиным Ветром”! — Куда тебя забрали, как тебя спасли!

— Нет, — сказал Жюльен Адвент. Всё это было слишком травматично. Всё, что у меня есть, — это пробел в моей памяти. Я ничего из этого не помнил, пока сегодня бар не исчез, а потом кое-что из этого начало возвращаться. Но я всё ещё мало что помню. Темпоральная фуга…

— Ненавижу путешествия во времени, — с чувством сказал я.

— Что же, — сказал Жюльен, — у тебя больше оснований, чем у большинства.

— Зачем ты привёл меня сюда? — решительно сказал я. Какое отношение исчезновение бара имеет к нынешней критической угрозе для Тёмной Стороны? Стоит ли за этими событиями одна и та же персона?

— Да, — сказал Жюльен. Его называют Королём-Солнцем. Он прошёл очень долгий путь, чтобы достичь этого времени, этого места, этого момента. Он хочет привести солнце сюда, явить запоздавший рассвет, и положить конец самой долгой ночи в мире. Он хочет превратить Тёмную Сторону в Солнечную.

Больше никаких теней, никаких оттенков серого. Он хочет омыть Тёмную Сторону суровым и безжалостным светом истины и справедливости. Больше никаких прибежищ для старых богов и потерянных монстров, для героев, злодеев и тех, кто находится между ними.

— Ты никогда не одобрял то, как обстоят дела на Тёмной Стороне, — осторожно сказал я.

— Нет, — сказал он. Но я хочу помочь и спасти местных обитателей, а не уничтожить их. Тёмная Сторона имеет своё предназначение, она служит определённой цели. Её необходимо сохранить.

— Кто этот Король-Солнце? Я никогда о нём не слышал.

— Он был до тебя, — сказал Жюльен Адвент. И когда-то он был значимой фигурой. Настоящим событием шестидесятых. Он проявил себя в знаменитое Лето Любви — 1967 года.

Предвестник истинной эволюции Человека, истинного освобождения разума. Он верил, что мы все можем стать сверх — людьми, стать живыми богами и вечно ходить во славе. И ему это действительно удалось.

Он стал сверх человеком, стал Королём-Солнцем. Теперь он хочет возродить Великую Мечту шестидесятых и снова направить всех нас на правильный путь. Он считает, что мы сбились с пути, предали Мечту и самих себя.

Он вернулся, чтобы изменить мир, и он намерен начать с Тёмной Стороны. “Нет — Ночи! Нет — Теням! Пусть всегда светит солнце”…

Я пристально посмотрел на него.

— Ты ведь его знаешь, не так ли?

— О, все мы узнали о Короле-Солнце ещё в Лето Любви, — сказал Жюльен Адвент. Но да, я знал его лично, в своё время. Я знал его как простого человека, прежде чем он вырвался из своего кокона и стал Королём-Солнцем.

Я покинул Тёмную Сторону, чтобы отправиться путешествовать по миру, посмотреть, как сильно он изменился с тех пор, как Виктория всё ещё восседала на Троне, а Британская Империя была величайшей, которую когда-либо знал мир…

Многое изменилось, но многое осталось по старому, и чем больше я видел, тем меньше понимал.

Летом 1967 года я поехала в Сан-Франциско, чтобы украсить свои волосы цветами. В этом было столько же смысла, сколько и во всём остальном. В наши дни слово “хиппи” стало оскорблением, но тогда они были храбрейшими из храбрых, полны решимости свергнуть несправедливое общество без применения насилия.

Это стало для меня откровением. Моё поколение изменило мир с помощью грубой силы, — армии, опиума и дипломатии канонерок (политики открытого насилия*). Но это были молодые люди нового типа, — мягкие люди с твёрдыми убеждениями, приверженцы ненасильственных действий.

Вставлять цветы в стволы автоматов, зная, что некоторые из этих солдат готовы стрелять в них. Стояли, чтобы с ними считались, зная, что их могут побить. И Король-Солнце… был самым лучшим из них.

Его настоящее имя — Гарри Уэбб. Никто толком не знал, кем он был до того, как приехал в Америку и отправился в Сан-Франциско.

Ещё один молодой англичанин, путешествующий по США, ради интересных открытий. Он нашёл свой путь в Хейт-Эшбери и контркультуре, и в те славные дни следуя по пути множества ищущих душ, он включился в эту жизнь, проникся ею и отдалился от мира.

Мы познакомились, во время проживания в одном дешёвом пансионе. Мне нравилось находиться среди людей, которые никогда обо мне не слышали, и мы все часами сидели и говорили обо всём на свете.

Пока что это всего лишь очередная история из прошлого. Но однажды, в самый разгар Лета Любви, Гарри Уэбб отправился в парк и принял то, что Тимоти Лири назвал бы героической дозой ЛСД. Его ум расширился и взорвался, и в этом трансцендентном состоянии… он установил ментальный контакт с Сущностями из Потустороннего Мира.

Так вот, очень многие люди говорили, что они это сделали, находясь под влиянием разнообразных химических веществ, расширяющих сознание, но, в тот день Гарри действительно это сделал. Сущности говорили с ним о многих вещах, и он слушал, и когда он наконец спустился к нам, он больше не был Гарри Уэббом.

Он больше не был человеком. Он преобразился, трансмогрифицировал, он стал Королём-Солнцем. Живой бог ЛСД, истинный Кислотный Колдун, Чудотворец. Психоделический рок-н — ролл звучал вокруг него, куда бы он ни пошёл, из ниоткуда нисходила великолепная музыка, которую мы потом не могли вспомнить.

Он и его музыка вели нас по улицам Сан-Франциско, как психоделический крысолов. Сотни, тысячи людей, наше сознание взорвалось, вышло за рамки от самого факта его присутствия.

Мы бы последовали за ним куда угодно, сделали бы для него что угодно. Мы бы жили ради него, умерли ради него. О да, я был там, поглощённый всем этим. Он был нашим лидером, нашим пророком, нашим гуру.

И всё, чего он когда-либо хотел от нас, — это чтобы мы стали такими, как он, сияли, как он. Он хотел возвысить нас, сделать такими, какими мы хотели, или надеялись когда-либо стать. Мир взбудораженных сверхлюдей — пацифистов.

Благородные рыцари, лорды и леди нового Камелота.

Он шёл по Хейт-Эшбери, и мы следовали за ним, — сотни, тысяч людей, поющих “Аллилуйя”. Он исцелял больных одним взглядом, словом поднимал сломленных духом, пророчествовал, и взрывал умы верой во что-то лучшее.

Живой Бог, он ходил в солнечном свете, и где бы он ни появлялся вокруг него происходили чудеса и невероятные события.

Местные власти просто осатанели. Первыми прибыли полицейские в форме, с пистолетами и чёрными дубинками, и Король-Солнце остановил их и ошеломил истиной.

О том кем они хотели стать и кем стали. Некоторые из них присоединились к нам, некоторые разбежались, спрятались в тени, а некоторые из них вытащили свои пистолеты и открыли огонь. Но Король-Солнце улыбнулся, и их пули превратились в цветы и рассыпались в воздухе.

Поэтому они вызвали подкрепление, встретили нас бронированными фургонами, большими пушками и водомётами, но всё это не повлияло на ситуацию.

У Короля-Солнца не было оружия, он был олицетворением доброжелательности, и сам первородный мир восстал, чтобы защитить его. Он… подталкивал нас, пробуждал в нас лучшее, он стал примером для нас. Благодаря ему наша жизнь обрела смысл.

Жюльен замолчал, его взгляд был устремлён куда-то вдаль, в прошлое. Я никогда не слышал, чтобы он говорил так много и так красноречиво.

Или говорил о ком-то другом так, как большинство людей говорили о нём. Великий Викторианский Авантюрист, идеолог и редактор “Night Times”, человек, которым восхищаются даже его враги.

— Что случилось? — спросил я. Что пошло не так?

— Он вернулся в парк, — сказал Жюльен Адвент. И он воздвиг огромную и чудесную Белую Башню, всего лишь взмахнув рукой. Она предстала перед нами, огромная и волшебная, завершённая в одно мгновение, Башня без дверей и окон.

Он прошёл сквозь стену и исчез внутри Башни, отгородившись от шума мира и своих последователей, ради медитации, ради постижения того, что же делать дальше, и ради общения с Сущностями Запределья.

Множество людей приходили издалека, в своих психоделических одеждах и с искусно раскрашенными лицами, они несли цветы, в руках и волосах, сидели вокруг Башни, бесконечными, сплочёнными рядами, простирающимися так далеко, насколько мог видеть глаз. Красивые люди, люди цветов, добрые, весёлые люди.

Они сидели, разговаривали и пели, терпеливо ожидая. Пока не погас дневной свет, и на парк не опустилась ночь, и Белая Башня не засияла, как маяк. И всё же они остались, ели и пили, смеялись и любили, танцевали и пели, празднуя то, что видели, и надеясь на грядущие новые чудеса.

Двадцать четыре часа они ждали, когда Король-Солнце выйдет и поведёт их к славе.

И ровно через двадцать четыре часа после того, как он исчез в Белой Башне, башне без дверей и без окон… после того, как они все выложились на полную и больше не пели и не танцевали… Башня исчезла.

Никто не видел, как она исчезла. Ни звука, ни всполоха, люди смотрели вверх, но её больше не было. Никаких следов, указывающих на то, что она там когда-либо была. Как ни странно, не было ни слёз, ни протестов, ни требований объяснений.

Медленно, небольшими группами, люди уходили. И в течение нескольких дней большинство из них забыли о Короле-Солнце, продолжили жить своей жизнью. Король-Солнце стал ещё одной чудесной историей того волшебного времени.

— Ты был там, — сказал я. Сидел и смотрел, на Башню в парке. Не так ли?

— Да. Я был там. Я знал его, ходил с ним, видел, на что он способен. Я шёл рядом с ним, когда он вошёл в Белую Башню.

Он не позволил мне войти.

Я до сих пор помню, как эта белая стена ощущалась под кончиками моих пальцев. Как холодный коралл со дна моря. Я ждал, потому что верил в него и хотел посмотреть, что он будет делать, но когда Башня вместе с ним исчезла, я понял, что всё кончено.

Сейчас почти никто не говорит о Короле-Солнце. Возможно, потому, что он много чего обещал и много кого разочаровал. Так что они хотели, нуждались в том, чтобы забыть его.

Есть конспирологические сайты, которые отвергают всю эту историю как дезинформацию ЦРУ. Дискредитация контркультуры. Но он был настоящим.

Я был там. И они были правы, он был опасен, потому что он был лучшим наркотиком на свете. Трансформирующее присутствие, способ вырваться из Реальности, Трип. Дорога к лучшей жизни. Он был революцией. Или мог стать её истоком.

— Думаешь… Власти того времени были ответственны за его исчезновение? — спросил я.

— Я не знаю. Я всегда думал, что он когда-нибудь вернётся… но нет…

— Я и не знал, что ты можешь свободно говорить на языке шестидесятых, — сказал я.

Он слегка улыбнулся.

— Я живу уже давно, Джон, и прожил больше жизней, чем большинство людей себе представляют. В своей жизни человек играет множество ролей, а у меня было больше времени, чем у большинства… Раньше ты был частным детективом, теперь ты Уокер. Кем и чем ты будешь через десять, двадцать, тридцать лет?

— Мёртв, наверное, — сказал я. Кажется, я продолжаю выбирать стиль жизни и профессии, которые содержат гораздо больше угроз и опасностей, чем я могу выдержать.

Я пристально посмотрел на него.

— Ты уверен, что он вернулся? Король-Солнце?

— О да, Джон. Он наконец-то вернулся к нам, и ему сильно не нравится, что мы сделали с миром в его отсутствие.

Его любовь, преданность и благожелательность канули в прошлое, сменившись праведным гневом и яростью. Потому что мы, люди, предали Великую Мечту шестидесятых, променяли наши надежды и наши принципы на вкусную подачку.

И самое главное, мы так и не раскрыли, не реализовали тот потенциал, который он нам показал. — Вы все можете сиять, как Солнце… — вот, что он нам говорил. Мы должны были стать сверхлюдьми, живыми богами, как он.

- “Отриньте свои духовные костыли, примите истинное освобождение ума и создайте Рай на Земле”. Представь себе его реакцию, когда он наконец вышел из Белой Башни и узрел двадцать первый век.

— Он понимал, что прошло какое-то время, что он долго отсутствовал, но он не знал, как долго. Поэтому он провёл некоторое время, путешествуя по миру, ходил среди нас, стал одним из нас, спрятал свой свет за маской обывателя…

Навёрстывал, постигал, смотрел в глаза новому миру, и в основном не одобрял. И вот его долгий путь окончен, он вернулся из пустыни и решил всё исправить.

Чтобы пробудить людей от кошмара, в котором они живут, и помочь им сделать мир лучше. Он может изменить ситуацию, просто подумав об этом, опираясь на силу Сущностей из-за Пределов.

Какими бы они ни были на самом деле. И он начинает с Тёмной Стороны, потому что, по его мнению, она является наиболее репрезентативной выборкой, — она наиболее полно отражает все недостатки мира.

— Я должен спросить. Откуда ты всё это знаешь, Жюльен?

— Потому что он сказал мне. Он позвонил мне в редакцию “Night Times”, и я сразу узнал его голос. Я никогда не забуду этот голос. Мы говорили целую вечность, вводя друг друга в курс дела, а потом он рассказал мне о своих планах. Он был очень красноречив.

И он был в хорошем настроении. Он хотел, чтобы я знал, чтобы я мог рассказать об этом всем. Чтобы я мог сказать Тёмной Стороне, что он идёт. Я должен был стать его Иоанном Крестителем, возвещая о его возвращении и предупреждая о грядущих великих переменах.

Я думаю, что он был шокирован, когда я отказался и положил трубку. Как я мог все это напечатать в “Night Times”, Джон? После всех войн и потрясений, через которые мы прошли?

Была бы массовая паника, и одному Богу известно, какую бы форму это приняло. Тёмная Сторона не может позволить себе ещё одну катастрофу, Джон. Мы должны остановить его.

— Ты и я? — Как, чёрт побери, мы должны это сделать?

— Я всё ещё думаю… Если я смогу найти его и поговорить с ним, я смогу отговорить его от этого, — сказал Жюльен. Я могу помочь ему вспомнить, кем он был раньше: уравновешенным человеком, живым богом пацифизма. А не этим питаемым ненавистью Аватаром Мести.

— У тебя всегда было больше веры в людей чем у меня. Ты действительно думаешь, что он может делать то, о чём он говорит? Чтобы Солнце встало, здесь, на Тёмной Стороне?

— Человек, которого я помню, однозначно мог, — сказал Жюльен. И кто знает, на что он способен сейчас, после стольких лет общения с Сущностями Миров Запределья?

— Кем бы они ни были на самом деле, — сказал я.

Я посмотрел на огромный провал.

— Ты веришь, что он это сделал?

— Я знаю, что он это сделал. Он сказал мне, что собирается это сделать. Но только когда я вспомнил, что моё прежнее ” Я ” было там, я понял, почему. Я думаю, он считает, что сможет удержать меня от вмешательства, удерживая в заложниках меня прежнего и Джульетту.

— Он прав?

— Нет, его не было слишком долго, и он не понимает современный мир. Всё, что он может видеть, — это недостатки этого мира, он не видит наших успехов и достижений, не видит чего мы достигли.

Я частично с ним согласен, — с тем, что мы сбились с пути, и миру не помешал бы хороший сильный духовный пинок под зад, но он ошибается насчет Тёмной Стороны. Она необходима. Всё это служит определенной цели.

— Да, — сказал я. Это так.

— Вот почему я настоял на том, чтобы присоединиться к ВАМ в этом деле в качестве вашего партнёра, — сказал Жюльен. Я должен быть здесь, потому что я знаю Короля-Солнце. Когда-то он был моим другом, хорошим и великим человеком.

— Если ты сможешь его найти, уверен, я смогу с ним договориться. И я хотел, чтобы ты занялся этим делом, чтобы я мог доказать, что ты достоин быть Уокером. Покажи другим представителям Власти, что ты можешь остановить такую угрозу, как Король-Солнце, и никто из них не сможет отрицать твоё право быть Уокером.

— Время от времени я забываю, каким хитрым ты можешь быть, — сказал я. Должно быть, ты подцепил это от меня.

— Какая ужасная фантазия… — сказал Жюльен.

Мне пришлось улыбнуться.

— Прошло много времени с тех пор, как мы вместе работали над одним делом. — Сколько же лет прошло с тех пор? С тех пор — как…

— Мы же договорились никогда не говорить об этом, — строго сказал Жюльен.

— Мы так и сделали, — согласился я. Я всё ещё иногда вижу её рядом…

— Заткнись, Джон.

— Просто пришлось к слову…

— Можешь ли ты использовать свой дар, чтобы найти пропавший гриль-бар “Ястребиный Ветер”?

Я ухмыльнулся.

— Я могу попытаться.

Я молча поблагодарил Алекса за поддержку и стимул, и призвал свой дар. Я потянулся во все стороны сразу, выискивая знакомые мотивы, — звуки и запахи Ястребиного Ветра, но ничего не нашёл.

Мой разум перемещался по Тёмной Стороне расширяющимися кругами, и мне казалось, что я нащупываю в темноте что-то, что, как я знал, должно быть там, но, что я не мог никак нащупать.

Я чувствовал присутствие Бара, слабое и отдалённое, на периферии моего восприятия, в направлении, которое я мог почувствовать, но не увидеть. Спрятанное на изнанке реальности. Я позволил своему сознанию вернуться назад и посмотрел на Жюльена.

— Мне очень жаль. Он слишком далеко. Я чувствую Бар, но не могу до него дотянуться. Я думаю, что он уже вне нашей реальности.

— Должно же быть что-то, что ты можешь сделать!

— Конечно, — сказал я. И не смей повышать на меня голос! Я не твой дворецкий!

— Конечно, же нет, — сказал Жюльен. Он делает то, что ему говорят.

Я пристально посмотрел на него, после чего продолжил.

— Я могу использовать своё Зрение, чтобы вызвать видение Прошлого и увидеть, что же на самом деле произошло, когда “Ястребиный Ветер” исчез. Надеюсь, это даст нам некоторые зацепки для работы.

Жюльен натянуто кивнул, поэтому я призвал Зрение и заглянул в недавнее прошлое и там снова был гриль — бар “Ястребиный Ветер”, прямо передо мной. Призрак призрака, видение видения, но настолько реальное, что в него можно было зайти и заказать выпивку.

Бар теперь казался мне более призрачным, чем когда-либо прежде: плавные переливы цвета и тускнеющие оттенки на периферии. Но даже в размытых очертаниях и тенях Прошлого это всё равно было великолепное зрелище.

Я протянул руку и положил её на плечо Жюльена, устанавливая контакт, чтобы он мог видеть то, что вижу я. Я услышал, как он внезапно резко вздохнул, увидев Прошлое моими глазами.

Идеальный памятник свингующим шестидесятым, с неоновой вывеской в стиле рококо и входной дверью с индуистскими решётками, гриль — бар “Hawk’s Wind” стоял перед нами, и пока мы смотрели, вся конструкция начала дрожать и мерцать, стены то появлялись, то исчезали, поскольку Бар потерял баланс.

Он начал исчезать, затем внезапно в дверном проёме появился Английский Ассасин. Он рухнул, упал вперёд на землю, и вся сцена исчезла, и всё, что осталось, — огромная дыра в земле.

Я отпустил плечо Жюльена, и реальный мир, Настоящее Время, вернулось для нас. А яма, так и осталась ямой.

— Потрясающе, — сказал Жюльен. Увидеть события прошлого, как все его тайны раскрываются в одно мгновение, снова оживая перед нами… Что бы я отдал, чтобы увидеть Тёмную Сторону так, как её видишь ты, Джон.

— В моей жизни и без того достаточно призраков и незачем плодить новые, — сказал я. Прошлое должно оставаться там, где ему и место.

— Мы ещё не закончили, — сказал Жюльен. Нам нужно вернуться ещё дальше, глубже в прошлое, чтобы увидеть, что произошло внутри Бара до того, как он исчез. Ты можешь это сделать, Джон?

— Я могу попробовать, — сказал я. Но ты должен собраться с духом, есть причина, по которой мы стараемся забыть прошлое, оставить его позади.

Я призвал свой дар и сфокусировал своё Зрение через него, чтобы найти именно тот отрезок Времени, который был мне нужен, и снова передо мной появился гриль — бар “Ястребиный Ветер”, выцветший и ещё более расплывчатый, призрачный образ — видение.

Я почувствовал, как рука Жюльена опустилась на моё плечо, а пальцы плотно сомкнулись, когда образ снова заполнил его зрительную область. Я провёл нас к двери с индуистской решёткой, затем прямо через неё, и мы проникли в воспоминание — “Ястребиный Ветер”.

Место было таким же, как и всегда: большие плакаты в стиле броского поп-арта, в таких насыщенных и ярких цветах, что они проходили мимо вашей сетчатки и запечатлевались прямо в вашем мозгу. Стилизованные пластиковые столы и стулья, яркие лампы, огромные коллажи в основных ЦВЕТах, разбросанные по стенам, потолку и полу.

Но всё это было простой данью прошлому. Осколком Прошедшего Времени. Как старая фотография старого друга. Музыкальный автомат размером с ТАРДИС радостно подпрыгивал и дрожал в углу, выдавая бесконечный поток хитов шестидесятых.

В моём видении не было ни звука. Я видел, как люди оживлённо разговаривают за своими столами, но до меня не долетало ни единого слова из того, что они говорили. Но мне казалось, что из далёкого-далёка я слышу песню Jefferson Airplane — Белый Кролик…

В центре большого открытого зала пара великолепных танцовщиц гоу-гоу, в основном одетых в пучки белых перьев, энергично танцевали в двух огромных золотых клетках.

Райские пташки. Я обвёл взглядом заполненные столы, и передо мной возникли знакомые лица, известные, важные люди из прошлого, настоящего и будущего.

Английский Ассасин был там со своей прекрасной сестрой-близнецом Маргарет, сравнивал богато украшенные sonic — пистолеты и весело спорил из-за кассеты с микрофотографиями. Себастьян Старгейв, герой фильма “Излом”, пил чай с золотоглазым киборгом.

Зодиак Мистический суетливо поправлял на себе плащ, отдавая заказ официантке в мини-юбке, жующей жвачку. А Пьеро и Коломбина не отрываясь смотрели друг на друга. Достаточно типичное собрание для гриль — бара Hawk’s Wind.

Мы с Жюльеном шли среди этих многочисленных блеклых фигур, похожих на призраков и фантомов. Или, возможно, это мы были невидимками, призраками, вне подозрения.

Я шёл впереди, стараясь ни на что и ни на кого не наткнуться. Видение и так было достаточно хрупким, и я не хотел ещё больше дестабилизировать его. И кроме того, всегда полезно быть осторожным, когда путешествуешь по Прошлому, никогда не знаешь, что может вызвать временную волну…

Внезапно голова Английского Ассасина поднялась, и он подозрительно огляделся вокруг, как будто его беспокоило присутствие, которое он не мог точно определить. Он посмотрел прямо на нас с Жюльеном, и хотя он не мог нас видеть, от его пристального взгляда у меня по спине пробежали мурашки.

В конце концов он просто пожал плечами и возобновил разговор с сестрой. Учитывая, кто он и что он такое, этому можно было только обрадоваться. Жюльен задумчиво изучал Английского Ассасина.

— Я много лет знаком с ним, — тихо сказал он. С тем или иным именем, тем или иным лицом. На службе хаоса и закона. И я всё ещё не приблизился к его пониманию.

Он был такой же иконой и представителем шестидесятых, как и Король-Солнце, но он всегда выступал за тёмные аспекты того времени.

— Тебе не нужно понижать голос, — сказал я. Он нас не видит и не слышит. Никто из них не может нас услышать.

Рука Жюльена на моём плече подтолкнула меня вперёд, к задней части бара. Мы пробрались между столиками, и наконец, остановились у маленькой ниши у окна, и там был он… молодой, сидящий со своей спутницей, Джульеттой.

Жюльен выглядел почти также, как и сейчас, но, возможно, в его улыбке, взгляде, в том, как он держался, было больше эмоций молодости. Он улыбался намного чаще, чем тот человек, к которому я привык.

И судя по тихому вздоху, раздавшемуся у меня за спиной, не знай я Жюльена лучше, я мог бы подумать, что он смотрит на кого-то, кто уже умер.

— Ах, Джульетта, — сказал он. Какое-то время мы были так счастливы вместе.

Джульетта была красивой, жизнерадостной английской розой, с лицом цвета фарфора и длинными светлыми волосами, бледно-розовыми губами и сверкающими голубыми глазами, а на её щеке был нарисован маленький цветок.

На ней было платье в чёрно-белую клетку — гоу-гоу и высокие белые виниловые туфли на шпильках. И она была такой живой: возбуждённо жестикулировала, во время разговора, отбрасывала свои длинные волосы, чтобы они кружились вокруг её головы, дразнила своего более флегматичного и сдержанного собеседника.

— Почему я вообще отпустил тебя, Джульетта? — сказал Жюльен таким тихим голосом, что я едва расслышал его. В этом голосе было что-то такое, что разбило бы сердца двух молодых людей, сидящих перед нами, если бы только они могли его услышать.

— Я хочу предупредить их, Джон, о стольких вещах, но я не могу, и я знаю, что не смогу, потому что я этого не сделал.

— Вот почему я ненавижу путешествия во времени, — сказал я. Ничего хорошего из этого никогда не выходит. Это единственная истина, которая когда-либо доходила из прошлого, — что ничто не длится вечно.

— Но иногда люди возвращаются, — сказал Жюльен. Он встал рядом со мной, не ослабляя хватки, и задумчиво посмотрел на толпу позади него.

— Кто-нибудь из вас меня слышит? Вы знаете, что я здесь? Вы знаете, что произошло, что должно произойти? Да ладно, вы же призраки, если кто и находиться вне времени, так это вы. Давайте поможем друг другу.

Но ответа не последовало. Никто ничего не сказал и даже не повернул головы, чтобы посмотреть. В конце концов, это было всего лишь эхо Прошлого.

— Ты действительно ожидал, что кто-нибудь ответит? — спросил я.

Жюльен пожал плечами. — Это Тёмная Сторона. Обычные правила не применяются.

А затем мы оба резко оглянулись, когда гриль — бар “Ястребиный Ветер” начал трястись и содрогаться. Люди вокруг нас вскочили на ноги, беззвучно крича друг на друга.

Молодые девушки перестали танцевать и загремели своими золотыми клетками, беззвучно крича, чтобы их выпустили. Всеобъемлющий свет, казалось вспыхнул со всех сторон сразу, яростный, всепоглощающий свет, который поглощал всё, с чем соприкасался.

Люди исчезали, истаивали. Стены Бара начали разрушаться, когда толстые лучи света пробивали их, подобно тарану.

Пусть Солнце Воссияет… Несколько человек побежали к дверям. Большинству из них это не удавалось, они тихо и бесшумно исчезали, зачастую на середине шага. Некоторые пытались сопротивляться.

Молодой Жюльен Адвент попытался защитить свою Джульетту, подняв большой золотой амулет с выпуклым глазом. Но они по-прежнему исчезали, сжимая друг другу руки, чтобы их не разлучили.

Зодиак Мистический окружил себя щитом из сверкающих энергий, беззвучно повторяя заклинания и размахивая руками во всех направлениях, но свет подкрался к нему, когда он не смотрел, коснулся его, и через мгновение он исчез.

Английский Ассасин подтащил свою сестру к двери, пробился сквозь лучи раскалённого света, и вышвырнул её за дверь.

Он остановился в дверях, чтобы оглядеться, держа в руке звуковой пистолет, но стрелять было не во что. Вспыхнул ослепительный свет и погас, и гриль — бар “Ястребиный Ветер” исчез.

Я отпустил Прошлое, и мы вернулись к тому, с чего начали, — стояли и смотрели вниз, в яму.

Все выглядело почти так же. Некоторые из Тантрических Отрядов направились к нам, но Жюльен остановил их взглядом. Демонстрируя гораздо больше хладнокровия, чем я бы показал, перед лицом стольких обнажённых людей. Жюльен подозвал одну обнажённую женщину, и она подошла и встала перед ним. Я сосредоточился на её лице.

— В самом конце, — резко сказал Жюльен. Что ты увидела?

— Отовсюду бил свет, — сказала обнажённая женщина. И ночь отступила. А потом мне показалось, что вы находитесь ни здесь, ни там. Вы колебались, как в стробоскопе. А потом свет исчез, и вы вернулись.

— Вы не видели здание-призрак? — сказал Жюльен. “Ястребиный Ветер”?

— Нет, — сказала обнажённая женщина. Только вас с Уокером.

— Спасибо, — сказал Жюльен. Я хочу, чтобы вся эта территория была оцеплена. Никого не впускать и не выпускать, пока я не распоряжусь, или пока не вернётся “Ястребиный Ветер”.

— Есть такая вероятность? — спросила обнажённая женщина.

Жюльен пристально посмотрел на неё.

— Это Тёмная Сторона. Кто может это знать?

— Хорошая мысль, — сказала обнажённая женщина, и она поспешила назад, чтобы присоединиться к другим обнажённым людям, и начала кричать наблюдающей толпе, чтобы они валили отсюда. И они это сделали. Жюльен пристально посмотрел на меня.

— Ты почувствовал силу этого света, не так ли? Это могло бы забрать нас вместе с Баром. Так почему же этого не произошло?

— Возможно, потому, что на самом деле нас там не было, — сказал я. Мы присутствовали в Прошлом, но не были его частью. Так что же нам теперь делать?

— Есть одно место, куда мы могли бы пойти, — медленно произнёс Жюльен. Туда, где можно найти ответы. Green Henge…

— Конечно, — сказал я. Собственный Круг Стоящих Камней Тёмной Стороны. Где же ещё стоит искать старого хиппи?