Невеста в наследство

ГЛАВА 6

Мы стояли перед небольшим озером, спрятанном среди густо разросшегося кустарника, и я не верила собственным глазам. Как может такое чудо существовать посреди раскаленной пустыни под жестоким солнцем Ворхельма?

Еще час назад куда хватало взгляда простирались пустоши, а здесь словно сады богов раскинулись. Густая зелень, высокие пальмы, дающие благословенную тень, о которой я так мечтала с той минуты, как оказалась в этом мире. Нежная прохлада воды, золотисто-белый песок… на камнях грелись ящерки, бабочки собирали с цветов нектар, а на ветках чирикали птицы… Идиллия!

Понимая, что сдерживаюсь из последних сил, чтобы с криками и визгом не броситься в воду, я покосилась на дракона и присела на корточки. Зачерпнула горсть песка, прислушалась к ощущениям. Мягкий, будто пух, и мелкий, утекающий подобно воде сквозь пальцы. Он был таким теплым, манящим… Не отдавая отчета в собственных действиях, я скинула туфельки и едва не застонала от блаженства.

Но это была только часть другого, гораздо более сильного желания. увы, отдаться ему со всей страстью я не могла, потому что один гад чешуйчатый стоял рядом и, кажется, совсем не собирался уходить. Не могу же я купаться при нем! Повернувшись, я выразительно посмотрела на дракона, но он никак не отреагировал. Тогда я приподняла бровь и кашлянула. Намек куда уж больше, но и на это не последовало никакой реакции.

Вода была так близко, манила упасть в ее объятия, но…

— Спасибо, что проводил. Наверное, тебе пора возвращаться, чтобы проследить, как ужин готовят? Ну и проверить, хорошо ли разместили скорпионов?

— Нет, — дракон снял платок, сложил руки на груди и уставился на меня.

— хм… Я бы не отказалась освежиться, — ещё сильнее намекнула я, чтобы он проваливал подальше.

— Для этого я и проводил тебя сюда.

— В одиночестве!

— Это может быть опасно, — заявил он. — Я здесь для твоей защиты.

Настроение стремительно помчалось вниз.

— Есть ли шанс, что ты оставишь меня одну?

— Нет.

Сказал, как отрезал и весь вид такой, что нечего даже пытаться его уговорить. Мало того, он сел на один из валунов, вытянул ноги, не намекая, а конкретно показывая, что никуда не уйдет. Судя по всему, лимит хороших поступков на сегодня у дракона закончился, значит надо придумать запасной план.

Вот только фантазия пасовала перед манящим зрелищем водной глади. уверена, вода там теплая, как парное молоко, а песчаное дно мягкое, подобно перине. Так хочется окунуться с головой, смывая с себя пот и грязь, а потом лечь на воду, раскинув руки в стороны и насладиться зрелищем загорающихся звезд на стремительно темнеющем небе… И отделяет меня от невыносимого блаженства один упрямый дракон, не желающий оставить меня в одиночестве!

С другой стороны, а почему я должна лишать себя удовольствия? Наоборот, надо порадоваться, что у меня тут личный охранник завелся. Пусть хранит тело, если ему так надо. Всего лишь небольшая корректировка планов…

Еще раз внимательно взглянув на гада чешуйчатого, улыбнулась ему, а затем стянула и вручила дракону шемаг, развернулась и направилась к воде. Как говорится, поймаю в одну ловушку двух саламандр, ведь чистота тела — это важно, но не стоит забывать о том, что и одежда не первой свежести.

Если есть на свете наивысшее блаженство, то я его испытала, стоило зайти по пояс в воду. Точнее, это были лишь его предпосылки, но это я осознала, когда исполнила мечту и погрузилась с головой. Вынырнула на мгновение, чтобы глотнуть воздуха и снова нырнула.

Это было так здорово, ощущать, как вода ласкает тело прикосновениями, освежает разгоряченную и чуть обгоревшую кожу, приносит расслабленность, смывает усталость и возвращает силы.

Наверное, я могла бы просидеть так ещё долго, если бы могла задерживать дыхание, но легкие потихоньку начинали гореть огнем, хотелось взмахнуть руками и оттолкнуться от дна, чтобы поскорее вернуться на поверхность. Из последних сил оставаясь на дне, под конец я не выдержала. Оттолкнулась от дна, но вот подняться, чтобы глотнуть воздуха не успела, перехваченная кем-то.

Запаниковав, я попробовала отбиться, но удалось мне это лишь когда я хорошенько пнула нападавшего, одновременно растеряв последний запас воздуха. Пара секунд и я на поверхности… Откашлявшись и отплевавшись, ведь воды я успела наглотаться, потерла глаза и обнаружила вот прямо совсем рядом злого, как тысяча джиннов, дракона.

— Решила утопиться? — нервно выдохнув, поинтересовался он, схватив меня за плечи.

Я же никак не могла прийти в себя, потому что да, испугалась до безумия. Какое самое идеальное место и время для нападения на огненного мага? Когда он купается! Потому что враждебная стихия, невозможность нормально применить дар, пока не обсохнешь. Да и вообще, кто-нибудь видел огненного мага, метающего пульсары, в то время как с него стекает вода? Может пара искр и выйдет, а на остальное магу просто не хватит сил и он свалится без сознания, да и сами огненные шары загнутся без кислорода, ибо самого мага будет окружать плотное такое облако пара…

О том, что в этот самый момент чувствует маг можно не говорить. Злость и дикую досаду. Примерно в таком состоянии я находилась, когда оказалась на поверхности и выяснила, что виновник очередного повода для обретения ранней седины — один гад чешуйчатый!

— Отпусти! — рявкнула я, упираясь руками в широкую грудь в надежде, что дракон меня отпустит.

Не то что бы хватка оказалась слишком жесткой, просто мне не нравилось та смена эмоций, что то и дело менялась на красивом лице. Ярость, бешенство… Но это-то вполне логично. А вот страсть там явно была лишней, как и нетерпение. Не хочу выяснять, что будет дальше, потому как факт наших мокрых объятий посередине озера и отсутствие свидетелей вокруг уже напрягали.

— Еще раз спрашиваю, какого… — дракон снова шумно выдохнул. — Ты топиться решила?

— Нечего на меня орать!

Рявкнула и замолчала, потому что дракон прищурился и мне как-то стало совсем страшновато. Вырваться не получалось, держал он меня крепко, а если быть совсем точнее, то драконьи руки переместились ко мне на талию и прижали одну мокрую огненную магичку к мужскому телу. Тогда я решила пойти другим путем. Жалостливым…

— Это произошло случайно, — шмыгнула носом и проникновенно так заглянула в нахальные золотые глаза, в которых так красиво отражались появившиеся на небе звезды. — Наверное, я переоценила свои силы…. Нырнула, а подняться на поверхность не смогла. Ты спас меня! — восхищенно выдохнула я и почти сразу ощутила, как хватка стала слабее.

— Эль… — он запнулся и стало очевидно, поведение выбрано правильное.

Дракон растерялся и явно не понимал, как реагировать на почти плачущую девушку. Все хорошо, вот только подобная близость малость меня дезориентировала. Да и запах дракона стал как будто ярче, насыщеннее, острее. Нюхала бы и нюхала его! Причем странное ощущение, но этот самый запах стал для меня ценнее кислорода.

Нет, понятное дело, обнюхивать дракона я не стала, это было бы слишком неэтично, поэтому пришлось снова шмыгнуть носом и уткнуться лицом в крепкую грудь.

Невероятный запах! Вот именно такой, как надо. Не прибавить, не отнять. Но вот что странное, для меня такое поведение было совершенно несвойственно! Чтобы я нюхала мужчину?! Да никогда в жизни, насколько хорош он ни был бы. Но вот в отношении конкретно этого в голове произошло как помешательство. Я ведь не отказывалась от принятого решения быть с ним осторожнее. Помнила, что он может оказаться лжецом и преследовать свои цели, не говоря уже про опасную для меня игру, но почему-то логика отказывала, когда он оказывался так близко.

Наверное, именно так действует драконья магия. у всех, кого я знала, ее влияние на меня было незаметным, а с этим явно перебор. Поэтому вывод может быть только один — держаться от него как можно дальше, поэтому мое поведение сейчас — верх безрассудства.

Давай Габи, отлипни от этого дракона! Вылезай на берег, сделай вид, что ничего не произошло и ради всех богов, прекрати его нюхать!

Я почти убедила себя, что не стоит вести себя как те, кто подсел на дурман-траву, когда произошло нечто, ставшее для меня очередным шоком.

Шумный выдох, горячее дыхание, отчего дрожь пронеслась по всему телу, будто вода в озере в одно мгновение стала ледяной и обжигающей одновременно. Руки на талии потяжелели, а затем скользнули верх по спине, пока не зарылись в мои волосы, поднимая тяжелые пряди, собирая их, сжимая. Я замерла, подняла голову, уставившись на дракона, а он словно этого и ждал. Охватил мое лицо ладонями, зафиксировал, а затем склонился, остановившись всего в нескольких сантиметрах от лица.

И снова я испугалась. Планировалось, что дракон пожалеет меня, сменит гнев на милость и мы отправимся ужинать, но все менялось на глазах. Момент как-то быстро стал слишком интимным, из прикосновений дракона ушла жалость, если она вообще там была, и явно проснулась страсть. Иначе зачем он собирается меня поцеловать? Ведь он это планирует сделать?

Прикосновение губ все равно оказалось неожиданным и окончательно выбило меня из колеи. Нежное, осторожное, но настойчивое и полностью дезориентирующее. Я не понимала, как должна реагировать, застыв подобно статуе, ибо неожиданно поймала себя на желании ответить.

Обвить руками сильную шею, зарываясь пальцами в непокорные волосы, податься вперед, прижимаясь к дракону всем телом. Не скрываясь, вдохнуть его аромат, а затем приоткрыть губы и ответить на поцелуй. Но я не должна желать подобного! Это неправильно. Он меня купил, хамил, может оказаться врагом!

Вот только я сама не заметила, как сделала все то, что не собиралась. Осознавала всю неправильность своего поступка, но не могла остановиться. Дыхание давно сбилось, сердце колотилось в груди как ненормальное, а тело горело словно в огне. Магия и вовсе сошла с ума, пытаясь вырваться на свободу, как будто я пыталась ее как-то удержать.

— Эль, — пробормотал дракон, скользнув губами по шее и уткнулся носом в ключицу, шумно дыша.

Несколько раз я пыталась хоть что-то сказать. Рявкнуть на него, съязвить или пошутить, потому как потребность подколоть его никуда не делась, но все, что я могла — лишь растерянно смотреть на дракона, пытаясь успокоить заполошно бьющееся сердце.

Не знаю, сколько времени мы так простояли, пока со стороны берега не послышался истошный крик:

— Гейр, нападение. Красные шемаги!

Не совсем понимая, что происходит, я посмотрела в сторону берега, где находился один из погонщиков и нахмурилась. От расслабленности и странной неги, когда время вокруг будто останавливается, ничего не осталось. Точнее, я все ещё была немного заторможена, но это я… Дракон тем временем вынес меня на берег, вручил этому самому демону и рявкнул:

— Жизнью отвечаешь!

— Жди здесь! — это уже мне.

А затем развернулся и… Никогда в жизни я не видела ничего столь одновременно ужасного и безгранично восхищающего. Я знала магов с драконьей кровью, встречала и чистокровных драконов, но до этого момента никогда не видела превращения.

Это было незабываемо и невозможно, обескураживало и вынуждало забыть, как надо дышать. Ощущать, как воздух тяжелеет, насыщается магией и сгущается, становясь мглой, раскрашенной золотыми искрами, чтобы через мгновение развеяться и показать огромного, пугающего, но такого восхитительного монстра.

Я не солгу, если скажу, что ни разу не видела настолько восхитительного и завораживающего зрелища. Дракон был прекрасен: угольно-черный с алыми подпалинами на животе, смертоносными клыками и невероятной короной из шипов на голове. Шумный выдох и струя яростного смертельного пламени из его пасти подпалила одну из пальм… Огромный, пугающий, восхитительно прекрасный. Но одно осталось неизменным — золотые глаза с узкими черными зрачками…

Раздался громогласный рев, который при любой другой ситуации вынудил бы меня упасть на землю от страха и закрыть уши руками, но вот прямо сейчас я даже не моргнула, не в силах отвести взгляда. Словно завороженная, я наблюдала, как дракон развернулся, взмахнул крыльями, поднимая песок, оттолкнулся от земли и взлетел.

— Надо укрыться, — демон стоял рядом с мной и усиленно пытался привлечь к себе внимание, пока я смотрела, как улетает дракон.

— Кто такие эти красные шемаги? — припомнив его слова, растерянно уточнила я, на какое-то время позабыв, что передо мной демон.

— Самые опасные наемники Ворхельма, — видимо выражение моего лица отчетливо подсказало, что мне его слова ничего не говорят, и демон добавил. — Воины тейпа Ворхан. Не волнуйтесь, гейр быстро с ними разберется. Но нам нужно укрыться!

Всего одно имя и я моментально пришла в себя. Ворхан? Именно из этого тейпа родом была мать моего новоявленного жениха. Но… тогда получается, что если мой дракон отправился с ними вроде как биться, то тогда он точно другой Айвар, а не тот, от которого я сбежала?

— Госпожа! — демон повысил голос.

Мотнув головой, я невидяще посмотрела на него. Несмотря на шемаг, скрывающий его лицо, я осознавала, демон напуган, а значит, эти наемники из тейпа Ворхан на самом деле опасны. Вот только…

— Он сказал, чтобы я ждала его здесь, — растерянно напомнила я.

Логикой понимая, что демон прав и нужно спрятаться, я прекрасно помнила и приказ дракона оставаться здесь. хотя… та же самая логика подсказывала, что стоять на берегу озера в мокрой одежде и без какого-либо оружия, так себе идея. Конечно, магия всегда при мне, но будем откровенны, я никогда не применяла ее против живого существа…

А потом небо словно взорвалось, осветив фигуру дракона, щедро поливающего огнем кого-то на земле не так далеко. Мне даже показалось, я ощущала жар пламени, чувствовала искры… Нечеловеческие крики разорвали ночь окончательно. Им вторил грозный рык дракона, а я на самом деле словно в ступор впала, продолжая стоять на месте.

— Надо идти! — рявкнул демон, а когда я вздрогнула и покачала головой, не в силах принять решение, махнул рукой и бросился прочь.

хм… Вот тебе Габи охранничек достался. Несмотря на приказ, сбежал, только пятки сверкали. Что очень показательно, если подумать! Очевидно нападавшие очень опасны. А еще очевиднее, что я осталась совсем одна!

Размышлять долго не стала. Интуиция и чувство самосохранения буквально кричали о том, что нужно спрятаться, а не стоять как дура и ждать не пойми чего. И эти чувства пересилили слова дракона. Всего один удар сердца и я рванула вслед за сбежавшим демоном, справедливо рассудив, что местный точно лучше знает, где прятаться.

Вот только далеко убежать я не успела. Постоянно останавливаясь и отвлекаясь на всполохи в небе, растерянно ища укрытие и не находя его, перебирая в памяти заклинания, что могли мне помочь, мне казалось, я металась по кругу, ведь то и дело оказывалась снова у озера. Постоянные крики вовсе не добавляли собранности и это бесило.

А потом словно из воздуха появились две фигуры, с лицами, закутанными в красные платки, что в свете огня в небе казались черно-кровавыми. Пара секунд и растерянность окончательно ушла. Я боялась, как никогда в жизни, но готова была защищаться. В руках машинально сформировались два огненных шара, незамедлительно отправленные в цель, ведь я понимала, промедление не допустимо. увы, не попала… Огонь растекся по проявившимся щитам и погас. Другое атакующее заклинание постигла та же участь, а на третье я даже не стала тратить резерв. Просто развернулась и ломанулась в противоположную сторону, чтобы оказаться у кромки воды.

Ошибка, стоившая мне свободы. Сеть, окутавшая меня, была примерно такой же, какую использовали сипаи. Вот только действовала гораздо действеннее. Я успела лишь вскрикнуть перед тем, как сознание меня покинуло.