Нейтралы

Четвертый курс Первая часть

На платформе мамы не было, зато обнаружились Кеннер с Илоной. Тетушка выглядела очень довольной, улыбалась и совершенно не походила на измученную токсикозом барышню, которую я видел на рождественских каникулах. Её можно понять.

— Привет! – я обнял их по очереди. – А мама где?

Прежде, чем ответить, Кеннер наложил заглушающее заклинание.

— С Марком сидит. Мы сегодня родителей Илоны провожали, Айла осталась за ним присмотреть.

— Значит, Марком назвали? – тоже непроизвольно понизив голос, уточнил я. – Ну, это… Поздравляю!

Родила Илона в начале апреля. Ранние браки и ранние деторождения для магов – обычное дело, причем вызваны они не только господствующей в обществе моралью. Причины в другом. Чем старше и сильнее маг, тем в большей степени изменена его физиология и, следовательно, тем сложнее ему зачать здорового ребенка. Поэтому разумные юноши и девушки торопятся скорее пожениться, родить пару-тройку детишек, чтобы спокойно, не торопясь приступить к освоению высоких ступеней мастерства. С воспитанием и присмотром им обычно помогают старшие, что, кстати, служит дополнительным доводом в пользу большой семьи и связи поколений. Алгоритм правильный, логичный, очевидный всем, отчего следует ему подавляющее большинство, за исключением тех, кому мешают особые обстоятельства или магглокровок, которым всё равно знания по старшим областям магии быстро не добыть. Мастерами простецовы дети становятся редко и, как правило, в почтенном возрасте.

Илоне повезло – она вышла замуж за Кеннера, тем самым войдя в клан и получив доступ к накопленным Стивенсами знаниям. Ей, конечно, сразу объяснили «политику партии», если раньше не знала, и, будучи девушкой умной, она с беременностью тянуть не стала. Совершенно правильно сделала.

Мне о рождении двоюродного брата написали, но обтекаемо и без лишних подробностей. До года младенец уязвим, сглазить его – легче лёгкого, отсюда драконовские меры предосторожности. О детишках не упоминают за пределами семьи, не показывают посторонним, к ним подпускают только ближайших родственников. У аристократов безопасность блюдут ещё жестче. Случалось, что о наличии ребенка у Блэков или Гринграссов узнавали только тогда, когда те приезжали в Хогвартс.

— Спасибо! – засмеялась Илона. – Мы старались!

Если она думала меня смутить, то зря.

— Извините, что на пасхальные каникулы не приехал. Дементоры поезд проверяли, мы дружно решили в замке посидеть, чем туда-сюда мотаться.

— Правильно сделал, — снова улыбнулась тетушка. – Мы всё равно из дома не выходили.

— Так и нужно. Значит, твои родители приезжали?

— Да, проводили их час назад.

— И что, их прямо в клан пустили? – продолжал выспрашивать я подробности.

— Буквально на несколько часов. Им на это время амулеты выдали.

Первый месяц ребенка стараются не показывать даже своим, только матери, отцу, целителю и главе рода. Взрослые способны сглазить ненароком, пока хрупкая естественная защита не устоялась. Так что на каникулах я мелкого всё равно не увидел бы.

Куда больше пищи для размышлений даёт новость о посещении клановой территории родителями Илоны. Не знаю, как её трактовать. Стивенсы всегда жили закрыто, собственно, мы до сих пор живём закрыто, хотя в последнее время и наметились кое-какие подвижки. Из посторонних в поместье приглашаются немногие. Безусловно, в данном случае причина уважительная, тесть и тёща Кеннера имеют полное право взглянуть на внука, но ведь они – простецы. Иными словами, есть прекрасный благовидный предлог для отказа.

Обычным людям появляться в магическом мире не стоит. Долгое пребывание в насыщенном силой месте плохо влияет на них, приводя к разным неприятным последствиям от легкой головной боли до физических мутаций и смерти. Большое значение имеет насыщенность фона. Проще говоря, неподалеку от выходов в обычный мир магглы могут находиться сутками, на расстоянии миль в десять от Косого, где фон стабилен, срок исчисляется часами, возле источника есть шанс свалиться в обморок спустя несколько минут. В Хогвартсе простецы умирают практически сразу.

Короче говоря, пребывать в магическом мире простецам опасно. В тех случаях, когда нужда заставляет кого-то из них тащить сюда, на гостей надевают специальные амулеты, довольно дорогие и сложные в изготовлении. Сомневаюсь, что мама такие сделает, то есть либо дед с бабушкой расщедрились, либо из клановой казны выдали. Если второй вариант, то с какой стати? Наша леди, конечно, добра и восхитительна, но выросла во времена, когда к магглам относились на порядок жестче, чем сейчас. Менталитет у неё не тот, чтобы заботиться о душевном равновесии родителей Илоны; с её точки зрения, они уже должны быть счастливы, что дочь удачно вышла замуж.

Надо бы выяснить, не собираемся ли мы в Венгрии какой проект замутить, в простецовом мире. Свой представитель нужен, тогда внимание и благожелательность к потенциальным партнерам объяснимы.

Закрывая тему о воздействии концентрированной магии на магглов, нельзя не сказать о сквибах. Применительно к ним – полный разброс. Одни могут сколь угодно долго жить в магическом мире, других родители почти сразу после рождения отправляют к обычным людям. Всё зависит от степени повреждения энергетики. У некоторых, кстати, она со временем выправляется достаточно, чтобы колдовать заклинания начальной группы.

— Поня-ятно, — ничего не понимая, протянул я. – А дедушка с бабушкой где? Тоже дома?

— Нет, — пакостливо улыбнулся Кеннер. – Они в Америке. Три дня назад туда уехали. Хелен прислала сообщение, что замуж выходит. Вот отец и рванул, чтобы с будущим зятем познакомиться.

Офигеть. Тетя Хелен до того не желала выходить замуж, что на соседний континент свалила, подальше от уговоров. Интересно, кто её зацепил?

— Деда после «знакомства» в тюрьму не посадят? – обеспокоился я.

— Не должны, мама за ним присмотрит, — судя по потускневшей улыбке, дядюшку мучил тот же вопрос.

— Знаете, что, — вздохнул я. – Пошли домой. Чует сердце, у вас новостей ещё много, и лучше их не на вокзале выслушивать.

Муж и жена синхронно пожали плечами:

— Да нет, вроде всё рассказали. Пойдём.

Целых два дня я ничего не делал. Валялся в кровати, пока не надоест, обжирался домашней пищей и шлялся по поместью, болтая с родней и переругиваясь со сверстниками. Чуть не подрался с придурком Майклом, сказал Кэтрин, что она потолстела (хуже отношения не станут, а я немножечко мазохист), вместе с троюродным дядей Оливером выбрался за ограду, где несколько часов бродил по лесу. Оливер очень выразительно морщился, слушая хруст веток под моими ногами, так что, сердце чует, скоро пристегнут меня к партии охотников и насильно превратят в любителя дикой природы.

А потом отдых кончился.

В этом году за меня взялся прадед Питер. Маме было несколько не до всего, она либо в мастерской сидела, зачаровывая сложный заказ, либо присматривала за мелким Марком. Чего ему женщины так умиляются, ребенок как ребенок? Кеннер взмыленный носился по Министерству, у него сейчас много работы из-за предстоящего финала чемпионата мира по квиддичу. Дед Джарвис и бабушка Джулия в Америке, дедушка Роберт не приехал, мы в июле сами его навестим. В результате я попал в заботливые руки прадеда – вернее, мы с Илоной попали. Она готовилась к поступлению в Гильдию Чар и пользовалась любой возможностью улучшить навыки. Учитывая, что прадед Питер давно стал мастером и в Гильдии занимает должность старшего команды, опыт у него большой. Очень удачно для нас, что он согласен этим опытом поделиться.

В клане Стивенсов у меня два прадеда, Питер по линии бабушки Джулии и Александр по линии дедушки Джарвиса. Не наследник, племянник леди, тот тоже Александр. Так вот, который прадед, он – козёл. Редкостный скандалист, от него жена ушла, и родные дети с ним постоянно ругаются. Боевик хороший, этого не отнять.

Свободного времени у прадеда Питера нет, человек он занятой, поэтому просто выдавал литературу и потом опрашивал, выявляя непонятые моменты. В основном гонял по чарам, хотя меня заодно опросил по клановым техникам и предсказуемо остался недоволен. Вероятно, он поговорил с Кеннером, потому что тот принялся по утрам вытаскивать меня из постели и заставлять целый час выполнять упражнения под его присмотром.

Опаздывать на работу дядя не намеревался, поэтому вставать приходилось рано. Счастье ещё, что после ухода Кеннера можно было доспать.

Он, кстати, объяснил, почему Чемпионат мира по квиддичу проходит в мире простецов:

— Безопасность и логистика. Раньше, когда проводили чемпионаты в нашем мире, всегда были жертвы среди гостей и местных жителей. Кто-то кому-то что-то сказал, тот его не так понял, схватились за палочки и понеслось! После тысяча восемьсот девятого года, когда погибла куча народа, приняли решение все игры, начиная с четвертьфиналов, проводить у магглов. Вернее, поначалу думали создать специальную территорию, но не смогли договориться, в какой стране.

— Но это же сложно.

— А то! Считается, что в Комитете по квиддичу МКМ работают самые сильные волшебники. Только что они сделают против толпы? Боевыми чарами шибанут, площадного типа?

На последнем финале, если мне не изменяет память, присутствовало около ста тысяч болельщиков. Пусть две трети сразу после матча по домам разбежались, остальные остались в лагере, чтобы отпраздновать. Я представил себе десятки тысяч волшебников, разноязыких, поддавших или вусмерть пьяных, празднующих или заливающих горе, и мне поплохело. Даже если они ничего, кроме простейших вещей, не умеют… Причем палочки отбирать не то, чтобы бессмысленно – малоэффективно. Палочками, во-первых, пользуются только европейские школы и происходящие от них, у иных народов другие концентраторы, иногда самых причудливых форм. Во-вторых, будто мало тех, кто без палочки дел наворотить может. Обычно по мелочам, но, к примеру, метаморф или сильный менталист опасны всегда. С другой стороны, в простецовом мире особо не поколдуешь, будь ты хоть трижды великий маг, ведь запас энергии расходуется быстро.

При таком раскладе выбор очевиден – либо к магглам, либо вовсе запрещать.

— Про безопасность понял. А с логистикой что?

— На большие расстояния проще через простецов добираться, — пожал плечами дядюшка. – У них всяко не сожрут по дороге. В нашем мире через Атлантику почти никто не плавает, редко-редко грузовые корабли под усиленной охраной проводят.

— Есть же портключи или порталы?

— Удовольствие дорогое, иногда сбоит, особенно если конечная точка далеко. Некоторые ингредиенты и артефакты переправлять ими нельзя.

География магического и обычного миров совпадает процентов на восемьдесят – девяносто пять, в зависимости от методики подсчета. У нас хватает мест, где реально не ступала и, в обозримом будущем, не ступит нога человека. Разве что в качестве жертвы или завтрака приведут.

Океаны полны всякой живности, полезной, но пугающей. Описанный Лавкрафтом Ктулху вполне реален, с той только разницей, что он не спит, и не один. Их штук восемь исследователи обнаружили, счастье великое, что существа территориальные и далеко от мест своего обитания не отплывают. Впрочем, список глубинной жути разнообразен, отчего жизнь на побережье считается занятием не для слабаков, поселки на расстоянии миль десяти от кромки моря представляют собой натуральные крепости. Сильнейшая стоит в устье Темзы, прикрывает Косой и магические кварталы.

Тем не менее, суда по морю ходят. Редко, осторожно, стараясь не отходить от берегов. Грузопоток через Ла-Манш оживленный благодаря двум цепочкам островов, между которыми кораблики и снуют. Острова, судя по легендам фейри, искусственного происхождения, на них размещены современные крепости с гарнизонами бойцов, там же много руин, в которых любят копаться археологи. Ну, то есть они так себя называют, по факту – обычные черные копатели, ищущие чего-нибудь на продажу. Они так часто гибнут, что их даже почти не ловят.

Занятия с Кеннером продолжались неделю. Причем чуйка меня не подвела, Оливер действительно настучал прадеду Питеру, и я каждый день мотался с охотниками на выход.

Называть их охотниками не совсем правильно, они, скорее, специалисты широкого профиля. Растения собирают, кое-какие подкармливают и защищают, если те в неволе не растут, выкапывают руду в расположенном неподалеку месторождении. Мы эту руду потом частично переплавляем на свои нужды, частично артефакторам продаём. Охотники часто общаются с соседями, как с людьми, так и нелюдью, поэтому хорошо разбираются в традициях окрестных племен.

С охотничьей командой одного из таких племен мы однажды столкнулись. Надо сказать, что фейри очень сильно друг от друга отличаются. К примеру, гоблинов разных кланов очень просто отличить друг от друга, примерно, как азиата легко отличить от негра. В то же время, в том, что они именно гоблины, сомнений не возникнет. Точно такая же ситуация с лесными фейри, иногда ошибочно называемыми эльфами. Эльфы – самостоятельный подвид, наиболее известными представителями которого являются домовики.

Встреченная нами группа принадлежала к клану Фазаньего Пера, и при виде нас идущий первым старшак завопил, потрясая копьём:

— Люди! Это наша земля!

Дядя Оливер немедленно остановился и показал ему пустые ладони.

— Это ваша земля! Мы идем по ней по Праву Дороги!

Лесной немедленно прекратил делать угрожающие жесты и совершенно спокойно согласился:

— Вы идете по Праву Дороги, люди. Куда идёте-то?

Пока охотники беседовали, я стоял в сторонке и разглядывал лесных, напротив точно так же поступали двое младших фейри. Нам в разговор старших вмешиваться нельзя, это посчитают грубейшим нарушением этикета, поэтому только и остаётся, что слушать да впитывать чужую мудрость.

Лесные внешне походят на людей, только маленьких. Метр или чуть выше. Черты лица не детские, не кукольные, движения резкие, они не стесняются эмоций и ярко проявляют их. Кожа смуглая, волосы либо каштановые, либо цвета спелой пшеницы, глаза зеленые или карие. Откуда взялась байка про то, что у них есть крылья, точно не знаю – скорее всего, начало слухам положили подсмотренные полеты фейри стихии воздуха. Есть у тех расовая особенность, другим видам недоступная. Магией в человеческом понимании фейри не владеют, зато у них есть способности, плотно связанные со стихиями и развить их они могут до чрезвычайно высокого уровня.

Что бы там в человеческих сказках ни говорилось, фейри смертны. В зависимости от вида, живут от пятидесяти лет до восьмисот, вожди племен и старейшины – читай, сильные маги в их понимании, – вполне способны и дольше протянуть. Жить вечно могли только высшие, сидхе или, по-другому, дини ши, около тысячелетия назад покинувшие наш мир. После их ухода среди оставшихся фейри началась распря, позволившая магам захватить часть земель и укрепиться на них.

Возвращаясь к охотникам. Практика обучения молодежи сложилась давно и меня без лишнего напряжения прогоняли по давно отлаженной программе. Учили ходить по лесу, правильно смотреть, носить амуницию, чувствовать возможную угрозу, стороной обходить потенциально опасные места и много чего ещё. С шутками, прибаутками и, разумеется, расспрашивая о Хогвартсе. В обществе школа имеет культовый статус, а последние два года вокруг неё происходило достаточно вызывающих интерес событий, так что байки очевидца хотели послушать все.

Водить меня по лесу не перестали и после возвращения деда и бабушки из Америки. Я очень удивился, когда, вернувшись в поместье (мы отсутствовали два дня, ночевали в укромном уголке) увидел Джарвиса. Выглядел дедуля… не знаю, как сформулировать. Потрепанным, только не физически. Присмиревшим. Должно быть, разговор с тётей Хелен вышел тяжелым и наговорила она отцу многое, причем умудрилась подобрать максимально болезненные слова, пробившие его броню самоуверенности.

К тому времени Кеннер слился, меня учила завершившая заказ мама. Занятия с прадедом не прекратились, насчет охотников сказал, пару раз со мной беседовала горячо одобрившая поступление в целительский кружок госпожа Мелисса. Дядя Фрэнк, наш лучший специалист по окклюменции, сейчас находился в Польше, поэтому на вопросы отвечал и контролировал успехи опять-таки прадед Питер. Словом, отдых получался весьма специфический.

Дедушка Джарвис пару дней походил смурной, потом успокоился и вспомнил про внука. Который, по его мнению, излишне расслабленный и вообще ничем полезным не занят. Впрямую он, конечно, ничего подобного не сказал, просто заявился в семь утра и сообщил, что тренировки начинаются. Понятно, в кого пошел бешеный жаворонок Кеннер.

На моё удивление, нагрузки возросли не фатально. О досыпании речи не шло, занимались мы до одиннадцати, после чего у меня оставался час на водные процедуры и завтрак, затем следовало идти либо к прадеду, либо ещё куда. Тем не менее, силенки оставались. Учил меня Джарвис разному, причем, в отличие от прошлого года, объяснял не только «как», но и «почему». Раньше я бы его не понял – почти всё, сказанное им, имело отношение к целительству.

— Настоящий целитель у нас всего один, Мелисса, — рассказывал дед. – Зато работать санитарами могут практически все. Уровень выше желателен, но для наших целей не обязателен. Хотя, возможно, мы не правы и приоритеты придется менять.

— Почему?

— Мы — молодой клан, Райли, — недовольно скривился Джарвис. – Нам и двух сотен лет нет. То, что у нас полтора десятка мастеров, ничего не значит – по знаниям мы уступаем многим другим кланам и семьям. Знаешь, почему предки в Школу Плоти ударились?

— Нет, откуда?

— Ничего другого не было. Джеймс Стивенс, наш основатель, женился на дочери изгнанника из старого мерсийского рода Алвео, её приданым стали обрывки семейных хроник. Очень удачный брак для полукровки. Мы тащили куски отовсюду, собирали знания, где только могли, и перед войной с Гриндевальдом уже имели полное право называться кланом. Только куски – всё равно не полноценная система.

Прежде я о таком не задумался, а сейчас, после разговора с дедом, взглянул на клан с иной точки зрения. Маги не равны, есть маги слабые, есть сильные, и есть мастера, достигшие вершины в избранной специальности. Однако мастера тоже не равны. Кто-то получает вожделенный титул и на том успокаивается, другой откладывает диплом в сторону и продолжает совершенствоваться. Неявно считается, что рубеж возраста в двести-двести пятьдесят лет способны пересечь только вторые – они успеют в достаточной мере измениться для перехода на следующий уровень личной эволюции. Причем изменения не столько физические, сколько духовные и интеллектуальные.

Перешедшие в «высшую лигу» маги живут своим параллельным социумом, не смешиваясь с обычными волшебниками. Они не прячутся, посещают те же рестораны и театры (в Лондоне есть целых два театра), их вполне можно встретить на улице или на очередном заседании Гильдии. В политику они предпочитают вмешиваться чужими руками или не вмешиваться вовсе. Их мало, всегда было мало, а после войны с Гриндевальдом, когда Европа полыхала, стало ещё меньше. В войне с Волдемортом они участвовали минимально – по разным причинам.

У нас в клане «высших» нет банально в силу возраста. А вот у Артура через дом живёт милая старушка, помнящая королей из династии Стюартов и называющая Дамблдора «тот рыжий мальчонка». Может, мы ещё поэтому в Министерство раньше не лезли и в принципе в Британии не светились? Тогда что изменилось сейчас?

Да ничего не изменилось. Занимаемые родственниками должности не особо высокие, монополией на рынках или какими-то особо лакомыми кусками мы не владеем. Просто мы стали достаточно сильны, чтобы попробовать откусить кусочек от жирного министерского пирога. Сейчас на нас смотрят, прикидывают и, в принципе, не возражают, но, если станем наглеть – щелкнут по носу.

До самого дня рождения график не отличался разнообразием. Занятия, тренировки, выход в лес в качестве расслабона. Взрослые перекидывали меня, словно мячик из рук в руки, причем каждый считал свой предмет самым важным и требовал выкладываться полностью. Нельзя сказать, что сил не оставалось, хотя какой-то уровень морального прессинга поддерживался постоянно.

С празднованием произошли два изменения. Во-первых, я сменил место, предпочтя открывшуюся недавно кафешку «На обе стороны». Рассказал о ней Кеннер. Кафе стояло прямо на переходе из маггловского мира в магический, точно, как знаменитый «Дырявый котел», с той только разницей, что выглядело не в пример презентабельнее и располагалось на окраине Шеффилда. Мы с дядей заглянули туда вечерком, оценили качество сервиса и арендовали зал на один день. Клан по-прежнему был не готов видеть большое количество чужаков на своей территории, хотя, по сравнению с моим детством, число посетителей и выросло. Кроме того, отмечай я день рождения у себя, пришлось бы звать и наших детишек, чтобы не вызывать вопросов у одногруппников. Учитывая наши отношения, ничем хорошим появление сверстников из родни не закончится.

Вторым серьёзным изменением стало приглашение на праздник Луны. Заранее предупредил миледи, заверил её, что бояться нечего, инцидентов не будет. Леди только похмыкала – её волновали не инциденты, а последствия. У Лавгудов очень непростая репутация, возможно, одна из самых неоднозначных среди чистокровных семей. Тот факт, что я Луну пригласил, а она приглашение приняла, неминуемо заметят. Но я просто не мог её не позвать! Никакой романтики в наших отношениях не было – при взгляде на девчонку возникало желание обнять и плакать, которому я поддался.

Новое кафе всем понравилось. Для чистокровных детей возможность посетить маггловский мир – редкая экзотика, особенно просто так, без веской причины. Тем более что выход находился неподалеку от небольшого парка с аттракционами, где девочки с удовольствием зависли, круглыми глазами разглядывая простецов или снующие за оградами машины. Нельзя сказать, что удивление у них вызывало абсолютно всё, прежде к простецам не приводили только Луну, с восхищением то и дело указывавшей отцу пальчиком на заинтересовавшие её вещи. Остальные более-менее в реалиях ориентировались, во всяком случае, про отличие красного сигнала светофора от зеленого знали.

Ксенофилиус, кстати, совершенно не привлекал внимания в белоснежной мантии, кожаных сапогах и с вплетенными в волосы птичьими перьями. Хотя простецы его прекрасно видели. Улыбались, взглядывали пару раз и больше не смотрели. Не думаю, что это какая-то магия, во всяком случае, не прямая. Он очень цельно выглядел в своём наряде, за него глаз «не цеплялся», наоборот, человек выглядел прекрасно вписывающимся в обстановку. Ну, насколько Лавгуда можно считать человеком.

Мы с ним перекинулись парой слов. Лорд Ксено – он попросил так себя называть, — поблагодарил за помощь дочери, я ответил, что Луна хорошая девочка и в большей степени благодарить надо не меня, а Пенелопу Кристал, присматривавшую за ней. Мужчина мягко улыбнулся и ничего не сказал. С ним было тяжело общаться, он не вписывался в привычные шаблоны, как и его дочь. Грубо говоря, ещё до первых фраз, сказанных человеком, ты примерно понимаешь, что вот этот резкий, с этим лучше не шутить, а тот настроен дружелюбно и с удовольствием ответит на вопросы. Реакции Ксенофилиуса просчитать не удавалось.

Так я на следующий день леди и сказал, когда она спросила.

— Лорда Лавгуда иногда считают оторванным от реальности чудаком. Совершенно напрасно, учитывая, какие статьи он печатает в своём журнале, — заметила глава клана. – Значит, всё прошло хорошо?

— Да, миледи.

— Никаких особенных новостей про Хогвартс не обсуждали?

— Вроде, нет… — порылся я в памяти.

— То есть про Турнир Трех волшебников твои сокурсники ещё ничего не знают.

— А, вы об этом! Про Турнир Бут говорил, когда обратно из школы ехали. Только он сказал, ещё ничего не согласовано и может сорваться.

— Считай, что не может. Кроме мелких деталей, обо всём договорились, — леди вздохнула. – Райли, в следующий раз, когда что-то такое услышишь, сообщай мне.

— Бессмысленно, миледи, — пришёл мой черед вздыхать. – Такие новости клуб любителей заговоров выдаёт не реже пары в неделю. Если сообщать все слухи, ходящие по школе, у вас голова кругом пойдёт.

— Клуб любителей заговоров?

— Официальное название у него другое, его, наверное, только Синистра и старосты помнят. Там придумывают всякие теории, которые потом доказывают или опровергают. Некоторые выглядят очень правдоподобно.

— Например?

— «Салазар Слизерин – агент римской католической церкви» или «Неназываемый – инструмент русской мести за события середины девятнадцатого века». У них много такого. На каждую версию досье составлено, с аналитикой, обоснованием, собранной статистикой и выводами. Говорят, самых активных участников Министерство вербует во внешнюю разведку.

— Да уж, — глава выглядела по-настоящему удивленной. – Не ожидала. Ты в этом клубе не состоишь?

— Не, туда Артур нацелился. Его сейчас проверяют. Они всех кандидатов проверяют, — пожал я плечами, заметив непонимающее выражение её лица. – Шпионов боятся.

— Вернемся к Турниру, — помолчав, приказала леди. – Как я уже сказала, решение о проведении Турнира Трех Волшебников на территории Хогвартса фактически принято, осталось его оформить и окончательно согласовать протокол мероприятия. В Хогвартс приедут делегации из Шармбатона и Дурмстранга, не более двух десятков человек в каждой. Из наших сейчас ни в той, ни в той школах никто не учится, поэтому мне хотелось бы, чтобы ты познакомился с приехавшими учениками. Ничего конкретного не требуется, просто пообщайся, поговори, оцени, чего от них ждать. Если останутся контакты после турнира, будет прекрасно.

— В первую очередь, конечно, с шармбатонцами, — утвердительно заметил я, памятуя о французской линии клана.

— Конечно, — улыбнулась глава. – Вообще гляди вокруг внимательнее. Крупные мероприятия всегда предоставляют хорошую возможность заработать, жаль только, что не всем. Нас к дележке контрактов не подпустили. Поэтому, если вдруг заметишь нечто, способное принести пользу клану, сразу сообщай мне.

— Я постараюсь, миледи.

Поместье Фишеров раза в три больше поместья Стивенсов. Хотя кланы примерно равны по численности, у родни по маминой линии нет иностранных ветвей, все живут в Британии; кроме того, Фишеры активно торгуют молочной продукцией и коровьему стаду требуются выпасы. В целом они не столько богаче, сколько влиятельнее – полувассальный договор с Эйвери обеспечивает им дополнительную защиту от конфликтов с аристократией, да и в Министерстве помогает. Вместе с тем, мужчинам клана приходится отстаивать интересы покровителей с палочкой в руках, и не всегда участие в конфликтах заканчивается бескровно.

Война Неназываемого дорого обошлась Фишерам. Дед Роберт косвенно подтвердил, что в своё время не стал возражать против брака моей матери с отцом отчасти из желания держать её подальше от боевых действий. Их поместье ни тогда, ни потом не штурмовали, просто некоторые соседи поддерживали Боунсов, Абботов и Краучей, обстановка была напряженной. Последствия той войны аукаются до сих пор – у Фишеров появились кровники, отказывающиеся мириться.

Прежде Фишеров я навещал трижды. Первый раз не помню, было мне тогда года четыре, мы приезжали погостить втроём вместе с живым тогда отцом. Следующий раз пришелся на следующий год после его смерти, а третий вскоре после моего девятилетия – мать тогда крепко разругалась с бабушкой. Подозреваю, речь шла о повторном замужестве. Как бы то ни было, с тех пор мама если и навещала родной клан, то в одиночку, а бабушка Мэри к нам не приезжала совсем. Лично меня её отсутствие не расстраивало, потому что, сколько я её помню, относилась она ко мне более чем прохладно. В отличие от деда Роберта.

С местными мальчишками мы, разумеется, тогда дрались, но с тех пор много воды утекло и детская дружба забылась. Связи пришлось восстанавливать, благо, что не с нуля. В Хогвартсе сейчас учится Алан Фишер, мой сколько-то юродный дядя, если считать по одной линии, и кузен, если по другой. Мы с ним периодически в школе общаемся, он обо мне в клан писал, например, про стычку с тремя пятикурсниками тут знали и одобряли. В следующем году в Хог пойдёт мой двоюродный брат Вильям, твердо нацелившийся на Хаффлпафф. Фишеры треть своих детей раньше посылали в Хогвартс, сейчас у них и денег меньше, и программа школьная не устраивает – клановое обучение уделяет большое внимание ЗОТИ. С которым, как известно, в школе чехарда.

Прибыли мы в двадцатых числах, двадцать третьего или двадцать четвертого июля, рассчитывая провести у Фишеров недельку, затем вместе с ними отправиться на знаменитую хогвартскую ярмарку и уже оттуда, отметив Лугнасад, вернуться домой. Так оно и вышло. Правда, с парочкой нюансов, важнейший из которых для меня заключался в семичасовом подъёме и ежедневной тренировке с дедушкой Робертом. Он не изменил своей традиции брать одно упражнение и повторять его до отупения, вбивая правильное исполнение в подкорку. Утром два часа занятий, потом водные процедуры и завтрак, до обеда свободное время, которое я проводил вместе с парнями за всякой фигней, обед и снова тренировки либо с мамой, либо с дедушкой. Вечером час уходил на упражнения, связанные со стивенсовской традицией. По сравнению с буднями в родном клане нагрузка была поменьше, так что можно сказать, у Фишеров я отдыхал.

Детей и подростков у них сейчас человек пятнадцать. Со сверстниками мне не особо интересно, поэтому общение шло в основном с более старшими парнями – приятелями Алана. Нет, я с пацанами и мяч погонял, и в настолку порубился (родня Фриза развернулась и сейчас игрушка много где продавалась в разных вариантах), просто в целом мне с более взрослыми легче. У нас с ровесниками даже темы разговоров разные.

В целом, это было хорошее время. Не отличное, потому что ни с кем здесь я особо не сошелся, но потраченным впустую его не считаю. Отдохнул, расслабился, встретил новых людей, посмотрел, как они живут, с дедом позанимался – чего ещё желать? Тем не менее, уезжал без сожалений. У Фишеров нет ощущения дома, кроме того, кое-кто из местных маму недолюбливал и на меня смотрел, как на чужака. Чем вызвано раздражение в наш адрес, с обстоятельствами её замужества или с другой причиной, я не выяснял.

А потом мы камином отправились в Хогсмид. Каминная связь действует во всех поселениях, но в кланах портал обычно один из соображений безопасности – чтобы отключить было проще. Делегация вышла большой, человек двадцать под руководством сэра Джеймса, главы клана. Ежегодная летняя ярмарка под Хогсмидом считается не просто крупнейшим торговым событием года, это время всеобщего мира, когда происходят важные встречи и решаются политические вопросы. Фишеры арендовали две лавки, в одной выставили всякую еду, начиная от обычного молока и заканчивая редкими деликатесными ягодами золотянки, вторую отвели под зачарованные вещицы. В отличие от артефактов, на которые не накладываются чары как таковые, зачаровать можно что угодно, правда, чары со временем развеиваются. Зато и стоят вещи дешевле.

По традиции, за прилавками стояли подростки. Считается хорошим тоном продемонстрировать, что будущее клана или рода в надежных руках, поэтому при возможности продавцами на ярмарке становится молодежь под присмотром старших. Безопасности тут уделяется особое внимание, как и на любом сборище колдунов. Министерство присылает авроров, сама ярмарка разбита на огороженные сектора, за каждый из которых отвечает назначенный «мастер» с десятком добровольных дружинников в подчинении. Над торговой площадкой растянут антиаппарационный полог, заякоренный на хогвартский источник, да и других защитных заклинаний против воришек хватает.

Тем не менее, как показали дальнейшие события, принятых мер не всегда достаточно.

Мне, разумеется, в лавках сидеть не стоило. Во-первых, гостя нагружать работой позорно, во-вторых, фамилия не та. Так что я вместе с Томасом, Анной, Иви и младшим Вильямом, взятым под честное слово никуда не убегать, отправились шляться по рядам под предлогом попытки разыскать Стивенсов. Наши тоже где-то в артефакторном ряду расположились. Девчонкам хотелось поглазеть на людей, посмотреть на циркачей, дававших представление на центральной площади, затариться всякими мелкими и несомненно нужными штучками… Без сопровождения мужчины появляться на публике девушке не стоит. Маги – народ грубоватый, нравы простые, к одиночке запросто могут пристать. Далеко не всегда, конечно же, инциденты случаются редко, но на ярмарке, в толпе, пропустив пару стаканчиков огневиски и ошалев от большого количества народа, у некоторых сносит крышу. Особенно у молодых парней из глубинки. Поэтому клановые девушки везде ходят с родственниками, не столько из реальной опасности, сколько для предупреждения горячих голов.

Если девушка идёт одна, значит, считает, что в состоянии о себе позаботиться. Случись конфликт, помогать ей не станут. Такой вот магический этикет.

— Офигеть! – вертел головой Вилл. – Я даже не думал, что магов столько!

— Это ты ещё в мире простецов не бывал, — я не смог удержаться от ухмылки. – В одном Лондоне живет больше народу, чем у нас на всех островах.

— Да ну, не может быть! Куда больше-то!

— Сам увидишь. К тому же, сейчас толпень не самая большая. Скоро финал чемпионата мира по квиддичу, вот там фанатов соберется действительно много.

— Там в основном иностранцы приедут, — вмешался Том. – А здесь наши. Прикиньте, я друида из Лланвайрской общины видел! Лицо огамой расписано, на поясе серп, на плече дохлый ворон сидит. Странно, что его авроры не загребли.

Томас – старший брат Анны; Анна – подруга Иви, моей кузины и старшей сестры Вильяма. В своем удивлении парень совершенно прав. Хогсмидские дружинники друида не тронут, а вот министерские, в последние годы наложившие массу запретов на использование различных магических практик, обязательно прицепятся.

— Связываться не хотят, — фыркнула Анна, обмахнувшись веером и неумело, зато старательно стрельнув глазками в мою сторону. Кокетка растет. – Друид и проклясть может. Легче простецовым детям в карман залезать.

Термин «магглорожденные» относительно нов, употребляют его далеко не все. В кланах и старых семьях чаще говорят «простецовы дети» или «простецкие», последнее слово носит пренебрежительный оттенок. Слово «грязнокровка» звучит редко даже среди правых радикалов – очень уж оно неоднозначно. Относят его не обязательно к выходцам из обычного мира, назвать грязнокровкой могут и чистокровного волшебника, желая оскорбить.

Что касается последней фразы Анны… Отношение к аврорам в обществе двоякое. С одной стороны, они делают немало нужного и полезного, это признают даже их ненавистники. Аврорат участвует в конфликтах с фэйри, принимает на себя удар чудовищ, если не справляются специалисты, проводит первичное расследование преступлений, связанных с человеческими жертвоприношениями и темной магией. То есть очевидно борется со злом – не абстрактным, а вполне земным, понятным обывателю. В то же время, именно авроры исполняют законы, принятые Министерством и вызывающие частое возмущение. Поставьте себя на место обычного волшебника, законопослушного, работящего, спокойно живущего в маленькой деревеньке вместе с семьёй. Есть у вас, скажем, голем – семейная реликвия, сотворенная лет триста назад одним из предков. Работу в поле выполняет, воду носит, детей качает и всё в таком духе. В один прекрасный день приходят парни в красных мантиях и объявляют, что, согласно новому постановлению Министерства, данный голем подлежит уничтожению, как сотворенный с помощью черной магии. Полюбите вы их после такого?

Вдобавок нельзя забывать о неизбежных злоупотреблениях. Некоторые патрульные считают своим прямым долгом обшарить карманы потерпевшего, жаловаться на них бесполезно. Положительной репутации им подобные истории не прибавляют.

— Куда пойдём? – спросил я прекрасных дам, когда мы обошли очередной сектор. – Направо или налево?

— Может, лучше к нашим? – обреченно поинтересовался Том. – Два часа уже бродим. Ты же не знаешь, где твои. Они точно здесь?

— Да мы же не видели ничего! – дружно возмутились девочки.

Дело в том, что по пути нам попалась лавка Патилов, где они зацепились языками с Падмой и Парвати. Яркие, экзотичные товары поразили в самое сердце обеих молоденьких мисс Фишер, а комментарии Парвати помогли опустошить кошельки. Причем им, как моим родственницам, скидку дали! Времени мы в лавке провели достаточно, чтобы парни заскучали, особенно Вильям, вот старший и предложил возвращаться.

— Можем вернуться, оставить покупки, отдохнуть и пройтись ещё раз, — предложил я. – Заодно попросим мою маму, чтобы она связалась с кем-нибудь из Стивенсов и узнала номер места, где стоит наша лавка.

— Хорошая идея! – понравилось предложение мальчишкам.

Анна и Иви, похоже, тоже устали, потому что, немного повредничав, дали согласие.

Возвращались мы, ориентируясь не по улицам, а смотря на маячки. Нам всем выдали примитивные амулетики, выглядящие как шарики на ленточках, они при подаче в них малой порции силы начинали тянуть в сторону ближайшей из лавок Фишеров. Совсем простое зачарование, такие детям родители в обязательном порядке выдают, чтобы те могли вернуться, если вдруг заблудятся где.

Магические навигаторы вели самым прямым путём, так что вполне естественно, что наша компания внезапно оказалась на каких-то задворках. Не трущобы, ни в коем случае, просто клочок земли с подсобными строениями, минимумом персонала и без сторонних посетителей. Склады, проще говоря.

Людей здесь, повторюсь, было мало. Поэтому маг в дешевой мантии с дерганой, рваной походкой и застывшим стеклянным взглядом привлек бы внимание, даже не иди он нам навстречу. Мы с Томом непроизвольно выдвинулись вперед. В магическом мире неадекваты живут недолго, но натворить успевают многое, особенно если принадлежат к знатным семьям. Ещё есть алкоголики, наркоманы, подсевшие на особые зелья, любители стимулирующих чар и прочие ублюдки, готовые развлечения ради пристать к детям и проклясть их из желания поглумиться. По понятным причинам на мероприятиях типа ярмарки с ними борются, но всегда найдётся кто-то, сумевший избежать внимания охраны.

Разглядывать я его не собирался, хватило встрепенувшегося чутья. Повинуясь вбитому рефлексу, энергия побежала по телу, делая его сильнее, быстрее, крепче, придавая скорости мышлению и рефлексам. Позволяя заметить, как изменились походка и движения мужчины, стоило ему заметить шагающего чуть позади Вильяма, маг сосредоточил на нём внимание, стремительно засовывая руку в карман.

Я выхватил палочку. Он швырнул какой-то предмет в мальчишку.

Понимая, что выставить Протего уже не успеваю, я только и смог выбросить руку назад, отталкивая пацана с траектории броска. Поздно! Угловатая фигурка летела слишком быстро! Моя рука схватила Вильяма за плечо и толкнула в сторону, одновременно в грудь мальчишке ударил предмет, полыхнув в восприятии стремительно разворачивающимся заклинанием.

Кожу будто окунули в жидкий огонь, невидимый крюк вцепился под ребра и рванул вперед. Чувства взбесились, оранжевый звук ввинтился в уши, глаза зажмурились из-за слишком шершавого цвета, и я рефлекторно прижал руки и колени к груди, сворачиваясь в клубок. Резко, щелчком вернулись обычные ощущения, осознать которые я не успел – падение с небольшой высоты заставило мячиком проскакать по чему-то каменному и гладкому, чтобы в конце короткого пути с шумом врезаться в нечто твердое.

Болела спина, болели отбитые ребра. Я быстро перевернулся на живот, упираясь ногами и руками в каменный пол, и осмотрелся, игнорируя головокружение. Комната, в которую нас забросил портключ (а как бы мы сюда ещё попали?) небольшого размера, в ней четверо – я, Вильям и ещё два человека. Один стоял возле выхода, мерзко ухмыляясь, второй склонился над мальчишкой. Он смотрел на меня, повернув голову, затем тоже хищно усмехнулся, блеснув неестественно крупными клыками, отчего стало понятно – оборотень. Б…ть.

— Двое сразу! – Оборотень выпрямился и шагнул ко мне. – Повезло!

Снова толкнув силу по организму, я ещё больше взвинтил восприятие, одновременно выбрасывая вперед руку с чудом уцелевшей палочкой:

— Секо!

Еле видимый бледный лучик сорвался с кончика палочки и бессильно разбился о тело темной твари. Оборотень, сделав ещё шаг, довольно засмеялся:

— А не поможет, не действует твоя магия!

Выражение лица говорило, что он наслаждается своим положением.

— Секо!

Безуспешно. Повреждение палочки, артефакты? Судя по стылому чувству холода вокруг, похожему на то, что я испытывал в мире простецов, комната изолирована и не позволяет колдовать. Силы осталось немного, ещё пара воздействий, и запас кончится.

Оборотень подходил медленно, широко улыбаясь.

— Хоп! – хлестко взмахнув рукой, он выбил палочку.

Вместо того, чтобы отшатнуться, я шагнул вперед. Не задумываясь сделал то, чему учил дед Джарвис на тренировках, до автоматизма отрабатывая связку. Лишили палочки – входи в ближний бой, атакуй! Тело, повинуясь вбитой схеме, бросило последние крохи энергии в правую кисть, заостряя кончики пальцев и отращивая ногти, делая их длинными и твердыми. Стопа упирается в землю, рука от бедра выстреливает врагу в живот. Нна!

Превратившаяся в копьё кисть проходит сквозь кожу и кишки, я подступаю ещё ближе, в пародии на объятие второй рукой притягиваю тело к себе, продолжая давить. Наконец, пальцы нащупывают позвоночный столб, который я крепко обхватываю ладонью. Тут боковое зрение натыкается на позабытого второго мужчину, ничего не успевшего понять и по-прежнему стоящего с расслабленным видом и я, вместо того, чтобы дернуть на себя, слегка доворачиваю корпус и со всех оставшихся силенок толкаю оборотня.

Он хватает меня за плечи, и мы летим вместе. Чувствую, как крошится позвоночный столб в ладони.

Падение получилось очень удачным. Оборотень перед тем, как свалиться с ног, сумел сделать несколько шажков, поэтому здоровенная туша врезалась в его дружка. К тому же, он непроизвольно отпустил меня, позволив вырвать руку ему из брюха и скатиться с упавшего тела в сторону. Ориентируясь на крики и мат, я прямо на четвереньках пополз вперед, ко второму, чутьём понимая, что он сейчас опаснее.

Мне безумно повезло – в тот момент, когда маг или сквиб, не знаю уж, кто он, поднял голову и заметил меня, его ближайшая рука опиралась в пол. Он барахтался, наполовину придавленный дружком, и пытался подняться. Наши глаза встретились.

Я вцепился напряженными пальцами ему в шею.

Острые ногти, почти когти вошли в плоть, словно в масло, пропоров кожу и вырвав приличный кусок мяса. Он захрипел, вскинул руки, пытаясь зажать рану.

Сильный удар в бок откинул меня в сторону. Оборотень просто махнул рукой, но мне хватило. Враг бился в конвульсиях, его колотило от болевого шока и регенерации, вполне возможно, что даже вырванный позвоночник его бы не прикончил. Я вскочил на ноги, лихорадочно огляделся. На единственном в комнате столе стоял то ли подсвечник, то ли канделябр, не различаю их, да и плевать – главное, что выглядит массивным и тяжелым. Его-то я и схватил.

Оборотень умудрился перевернуться на живот и подтягивался руками, пытаясь встать. Тем лучше. Первый удар, самый сильный, в затылок, бросил его вниз. Второй. Третий. Четвертый расколол череп, но я бил, бил, бил, пока вытекший мозг не забрызгал грязный пол.

Шорох сбоку заставил оторваться от трупа. Человек пытался встать, держась обеими руками за горло и с ужасом глядя на меня, его ноги скользили по полу, кровь сочилась сквозь крепко сжатые на горле пальцы. Я бросился к нему, врезался плечом. Снова удары по голове, до тех пор, пока мужчина не затих, а его тело не перестало содрогаться.

Всё. Закончилось.

От внезапно навалившейся слабости повело в сторону, я сполз с трупа, отбросив в сторону подсвечник. Сведенные пальцы отказывались разгибаться. Упал на пол, огляделся вокруг бешеными глазами – сознание плыло, отказывалось соображать. Оборотень. Раз. Его подельник. Два. Вильям. Забился в угол. На лице ужас. Три.

Больше никого. Пока – никого. Надо уходить?

Пошатываясь, встал, проковылял к двери, не столько даже рухнул, сколько сполз по стене, прижавшись ухом к плотному дереву. Звуков не слышно. Хорошо. С трудом отодвинул засов и перевалился через порог. Хлынувшая в тонкое тело энергия обдала теплом, организм, получивший доступ к вожделенной силе, сразу принялся лечить полученные во время драки ушибы, микротравмы и растяжения. Я невольно застонал от боли и накатившей эйфории. Безумно хотелось заснуть, но, несмотря на шок и помрачение сознания, я понимал — нельзя. Сюда могут прийти.

Немного полежал на грязном полу, прислушиваясь к еле заметным звукам, идущим из дальнего конца коридора. Вернее, из-за двери в дальнем конце. Ощущения говорили, что мы находились в подвале под землей. С трудом встал, прошелся до лестницы из трех каменных ступенек, чуть приоткрыл ведущую наружу дверь. Звуки стали слышны четче. Чьи-то голоса, не менее двух людей. Осторожно выглянув, никого не увидел, зато понял, что собеседники находятся на улице, то есть идти туда нельзя. Второй путь – наверх, на чердак или на следующий этаж. Не хочется, но снова испытывать удачу, нападая на двух, судя по голосам, мужчин, я не стану. Придется прятаться и надеяться на помощь родни. Наверняка нас уже ищут.

Надо возвращаться. Туда, где Вильям и те, кого я… Так, не думать.

Пошатываясь, цепляясь за стенку, вернулся в комнату. Отвел взгляд от тел, вернее, от того, во что превратились их головы. Подошел к забившемуся в угол Вильяму, присел на корточки.

— Ты как?

Дебильный вопрос. Всегда его в кино ненавидел. Пацан сглотнул, облизал пересохшие губы и, глядя на мою правую руку, прошептал:

— Нормально.

Я кивнул, с трудом поднялся, поискал взглядом свою палочку. Нашел.

— Оставаться нам здесь нельзя. На улице люди, их много. Сейчас тихо выйдем, пройдём по лестнице, поднимемся наверх и будем ждать наших. Тихо, Вилл, понял меня?

Он кивнул.

— Пошли.

Как ни странно, по пути нам никто не попался. Если бы я понимал, куда идти, то бежал бы из этого дома, сверкая пятками, но пути было всего два – на улицу либо наверх. Оставаться на месте? Не вариант. В любой момент кто-нибудь может захотеть посмотреть, чем заняты те двое. Если нам повезет, туда никто не войдёт, но рассчитывать на голое везение нельзя. Наверху я хотя бы колдовать смогу.

Поднявшись по скрипучей деревянной лестнице на второй этаж, я остановился, знаком приказав мальчишке стоять, и наскоро модифицировал уши. Кажется, в комнатах никого. Аккуратно наложив «гоменум ревелио», убедился, что чутьё меня не обманывает и поблизости только Вилл. Лестница вывела нас в коридор с тремя дверьми, почему-то темный, без окон, с замызганным ковром на полу и тусклыми светильниками на стенах. Я подошел к средней двери и сосредоточился на ощущениях.

Замок и ручка оказались не заколдованными, вообще никаких чар не чувствовалось. На всякий случай, бросил ничего не показавшую «проявлялку». Только после этого рискнул открыть дверь. Внутри — пусто. Махнул рукой, подзывая мальца войти.

Магия уже слегка восстановилась, поэтому я наложил на порог и саму дверь несколько заклинаний, отвлекающих внимание. Пригодилась наша с Артуром работа над маскировкой лаборатории. Ничего серьёзного мне сейчас было не по силам, но это лучше, чем ничего. К тому же я старался побольше колдовать, надеясь на оповещение Министерства. Сомнительно, конечно – их система отслеживает колдовство только в мире простецов, чтобы детишки и Статут не нарушили, и сами от истощения дуба не дали. Но вдруг повезет?

Комната маленькая, из мебели кровать, высокая тумба, табурет. На полу вязаный коврик. Обстановка больше подошла бы дешевой гостинице, только сомневаюсь, что мы в гостинице. Я подошел к окну, не отодвигая занавеску из тонкой белой ткани, осмотрелся в щелки. Людей не видно, метрах в десяти – стена какого-то сарая, во всяком случае, окон в ней нет. Сдвинул занавес и, не открывая створок, осмотрелся по сторонам. Окно выходило во двор, справа виднелась ещё одна стена с крыльцом черного входа, слева находились запертые ворота. Высота не особо большая, в одиночку я бы просто спрыгнул, мальца можно на веревке спустить… Трансфигурированной. Если бы не три собаки, валявшиеся в пыли возле будок, так бы и поступил. Одну, положим, я бы успел убить тихо, возможно, двух. Третья обязательно залает. И что там, за воротами, неизвестно.

— Сидим здесь, — обернулся я к Виллу. – Ждем.

— Дедушку? – одними губами спросил тот.

— Кого получится. Сядь на кровать.

Мальчишка немедленно повиновался. Меня его поведение слегка тревожило, но в данных обстоятельствах лучшего нельзя было желать – приказы выполняет, не кричит, под ногами не путается. Сомневаюсь, что я сам адекватен.

Не знаю, сколько времени мы провели в той комнате, в полной тишине. Вилл – лежа на кровати, я – сидя на полу, слева от входа. Может, пять минут, может, час. Мыслей не осталось, сознание впало в полусонное оцепенение, позволяя только ждать.

А потом дверное полотно осыпалось прахом, я почувствовал, что не могу шевелиться, и посреди комнаты из ниоткуда возник дед Роберт.

Дом моих деда и бабушки Фишеров раза в два больше нашего, к тому же каменный, не деревянный. Его построил сто лет назад прадед Сантьяго, приехавший из Испании на заработки, да так и оставшийся, вошедший в клан примаком. В отличие от многих местных, у дома два полноценных этажа, что вместе с подвалами и большим чердаком даёт много пространства. Есть, где разместиться.

Вчера меня особо не трогали. Дед выспросил основное и переместил в клан, сдал на руки рыдающей матери. Обоих нас переместили, Вильяма тоже. Местная целительница сделала несколько пассов палочкой, диагностировала лёгкое истощение, заставила выпить пару зелий и отправила спать, наказав не вылезать из кровати до утра. Я бы, наверное, и не смог, потому что не помню, как добрался до своей комнаты.

Едва проснулся, в голову полезли вчерашние события. Память подкидывала картины – хищная ухмылка оборотня, ощущение продирающейся среди кишок руки, непонимание в глазах человека, зажимающего рану на горле, сочащаяся сквозь пальцы кровь… Запахи. Пустой желудок дернулся, пытаясь выплеснуть скудное содержимое, я торопливо скатился к кровати и подбежал к распахнутому окну.

Обошлось.

В прошлой жизни я людей не убивал, вообще насмерть драться не доводилось. Так что опыт для меня совершенно новый и не сказать, что приятный. Нет, я ни о чём не жалею, если понадобится, повторю не задумываясь. Просто не понравилось мне убивать. Просто не ожидал от себя такого.

Аккуратно сложенные вещи лежали на стуле. Мама заходила, я так никогда не складываю. Ложиться обратно не хотелось, зато хотелось есть, поэтому я оделся, кое-как заправил кровать и направился вниз, надеясь утолить голод. Как физический, так и информационный – с первого этажа доносились звуки сразу нескольких голосов. Деда Роберта различил точно, кажется, пару слов сказала мама.

Оказывается, в столовой собралась моя взрослая родня по обеим линиям. Отсутствовала только Илона и бабушка Джулия. За длинным столом сидели прадед Питер, дед Джарвис, Кеннер, напротив них дядя Стивен, отец Вильяма и бабушка Мэри, в торце, на своем привычном месте, дед Роберт. Обстановка могла бы показаться официальной, если бы не чашки с чаем и расставленные по веселенькой скатерти в цветочек тарелки с едой.

При моём появлении разговор прекратился. Мама, стоявшая у окна, быстро развернулась, подошла ко мне и крепко, до хруста, обняла, прижав голову к груди. Немного смущающе, но не более. Хотелось застыть так, словно в детстве спрятаться от страшной сказки, и плевать, что смотрят.

— Всё, мам, — сделал я мягкую попытку освободиться. В прошлое не вернуться, да и я теперь понимаю, что мама от всего не защитит. – Всё хорошо. Отпусти. Я есть хочу, мам.

— Ой, сейчас, — она нехотя разорвала объятия, шмыгнула носом. – Сейчас.

Прижав руки к лицу, мама торопливо выбежала из комнаты на кухню. Бабушка Мэри, вздохнув, внимательно оглядела мужчин и удалилась следом за ней.

— Садись, — кивнул дед Роберт на свободное место рядом с дядей Стивом. – Как себя чувствуешь?

— Нормально, — пожал я плечами. – Сейчас, только руки помою.

— Ничего не болит, кошмары не снились?

— Нет, как отрубленный спал.

— Это хорошо. Ну, иди, мы тебя ждём.

Ванная комната располагалась здесь же, на первом этаже. Глупо, но правую кисть я намыливал дважды – мне казалось, к ней что-то прилипло.

Когда я вернулся, на столе уже стояла тарелка с дымящейся рисовой кашей, кусок хлеба и чашка чая. Обычный мой завтрак, только маленький какой-то, скорее всего, из-за требований целителя. Мама сидела рядом. Стараясь не смотреть на её покрасневшие глаза, я принялся за еду, попутно прислушиваясь к тихому разговору дедов и прадеда Питера. Меня не трогали, давали спокойно поесть. И подумать.

Понятно, почему здесь Стивенсы. Дело не только в том, что они обо мне беспокоятся. Фишеры, конечно, мои родственники, но фамилия у меня другая и клан мой тоже другой. Инциденты, связанные со мной, отражаются на отношениях двух кланов. Если подходить к вопросу чисто формально, получается, Стивенсы доверили своего члена Фишерам, а те не справились, накосячили, позволили похитить. Разумеется, так никто не скажет, но сообщить в наш клан о происшествии Фишеры были обязаны.

Насколько я понял из услышанного за столом, каких-то особенных вопросов ко мне не было. Томас и девочки быстро прибежали ко взрослым, те немедленно сориентировались, через родственную кровь нашли меня и Вилла, выслали группу боевиков во главе с дедом. Тот дом, оказывается, стоял в трущобах за Лютным, есть там очень непростые места, куда аврорат не суется. Задерживаться Фишеры не стали – провели обыск, забрали пленных и свалили поскорее, не желая мозолить глаза аборигенам.

— Закончил? – увидев, что я допиваю чай, спросил Роберт. – Тогда рассказывай. Мы Вилла расспросили, но что с ребенка возьмёшь?

Подавив нежелание вспоминать, я принялся говорить. Про то, как порт-ключ захватил нас обоих, как оказался в лишенной магии комнате, как дрался, как убивал. Почему не решился бежать и потащил мальца на второй этаж. Как сидел, ждал, кто войдёт первым, и готовился драться. На середине рассказа мама взяла меня за руку и больше не отпускала. И на неё, и на меня смотрели с пониманием. Без лишней жалости – с пониманием.

— Вот, значит, как, — пробормотал прадед Питер. – Ты молодец, Райли. Везучий молодец…

— Поболтать с ними можно? – спросил у Роберта нехарактерно молчаливый и спокойный Джарвис.

— Можно, а смысл? Их, скорее всего, Филби отдадут. Что там после менталистов останется?

— При чем здесь Филби? – не понял я.

— У них ребенка похитили, — пояснил дед. – Только, в отличие от нас, удачно. Для похитителей удачно, имею в виду.

Мы сейчас подняли связи и узнали, что было три случая похищений, наш четвертый. Схема везде одинаковая. На магглокровку накладывали Империо, тот выбирал подходящую жертву и бросал в неё портключем. Поиски всегда заканчивались безуспешно. По следу пройти не могли – портключ модифицированный, след быстро разрушался, а ритуалы эффекта не давали. Раньше думали, детей сразу переправляли к простецам и увозили из страны. Оказывается, всё куда сложнее – в комнате, куда вас отправило, установлена защита по типу азкабанской, к тому же при обыске мы нашли очень непростые артефакты, которые на вас не успели надеть. Так что сейчас сэр Джеймс связывается с родственниками тех трёх похищенных, их представители сегодня прибудут в поместье. Дергать мы тебя лишний раз не станем, но, возможно, попросим воспоминания для думосброса. Сможешь отдать?

— Смогу, — пожал я плечами. Операция знакомая, с Артуром отработанная. – Значит, думаете, не всех поймали?

— Нет, конечно, — криво усмехнулся Роберт. – Та шваль, которая в доме была, это обычные исполнители. Во главе совсем другие маги стоят. Возьми хоть их портключи для примера, сколько в них всего наверчено: быстрое затирание следа перемещения, скользящая точка выхода, саморазрушение. Далеко не всякий мастер такие создаст. У главного в сейфе две штуки неиспользованные хранились, посмотрим, что там за умелец.

Энергетика каждого волшебника уникальна, скрыть её сложно, подделать почти невозможно. То есть теоретически возможно, на практике никому не удавалось. Совокупность характеристик называют «магической подписью» и используют для идентификации личности. Не по внешности же определять, кто есть кто? При создании артефактов или чар маг неизбежно оставляет следы своей силы, которые, если знать способы, можно выделить и расшифровать. Надо думать, мастера, изготовившего портключи, найти захотят многие, ради его поисков позовут лучших специалистов.

— Мы пока домой не возвращаемся?

Ответил, как ни странно, снова дед Роберт, и ответил не мне, а прадеду.

— Думаю, как минимум не сегодня. Последняя ночь Ламмасы, а тело оборотня я с собой притащил.

— Подготовиться успеете?

— По малому обряду – вполне.

Причем здесь Ламмаса? Мы с мамой собирались отмечать её на ярмарке, потом вернуться в клан и продолжить обряд там.

— Первый враг, убитый в бою, — усмехнулся, видя моё непонимание, Джарвис. – Магическое существо. Самое то для жертвы.

О! Меня признают взрослым, одновременно помогая немного усилиться. Тогда понятно.

После завтрака дядя Стив меня поблагодарил. Никакого долга жизни, разумеется, мы же родня, так что простая благодарность отца за спасение сына. Остаток дня прошел в подготовке к жертвоприношению. Дело вовсе не простое, как считают некоторые дилетанты из магглокровок, взгромоздить жертву на алтарь и ткнуть её ножиком недостаточно. Обязателен пост (понятно теперь, почему завтрак был скудный и без мяса), очищение водой, огнем и травами, приведение в порядок алтаря, жертвы и инструментов. В моём случае полный ритуал предполагал сжигание тела убитого на костре из трёх видов дерева, собранного без применения магии и железных орудий, но совершенно очевидно, что ни хвороста собрать, ни каменным топором деревьев нарубить до заката я банально не успею. Силенки не те, а помощь принимать нельзя. Поэтому пришлось обойтись малым, срезав крупные ветви с девяти деревьев – они станут основой костра.

Провозился до самого заката. Причем пока ветки срезал, меня родня сторожила, поглядывая по сторонам.

Руки болели, на ладонях вспухли мозоли. Окунание в ледяную воду смыло грязь, но не усталость. Мышцы свело ещё сильнее, когда я, в одежде из небеленого льна, с помощью лука и крепкой палочки добывал чистый огонь. Задача оказалась сложной, своих примитивных предков мы здорово недооцениваем. В результате все приготовления были закончены едва ли не впритык к полуночи.

Отвар из особых трав ухнул в пустой желудок, вызвав эффект, сравнимый с ударом дубинки по голове. Сознание немедленно сделало ручкой, передав контроль рефлексам. Дальнейшее помню крайне смутно. Вроде бы, обходил будущий костер по спирали посолонь, неся жертвенный огонь в чаше. Каменным ножом вскрыл грудную клетку оборотня, достал сердце, показал свидетелям ритуала, возложил на живот. Запалил костер и отошел подальше. Позже, вспоминая подробности, молча порадовался, что сердце не пришлось есть – слишком много времени прошло с момента смерти. Потравился бы.

Теперь кланы считали меня взрослым.

Мою нелюбовь к квиддичу родня объясняла генетическим отклонением. Кеннер, покойный отец, дед Джарвис и даже прадед Александр пылко фанатели от разных команд, исправно посещая матчи при малейшей возможности. По другой линии – та же ситуация. Единственным исключением из правила являлся прадед Питер, с которым мы на данной почве мгновенно достигли взаимопонимания.

Жаль, что он остался дома. У него слишком много обязанностей, чтобы бросить их ради одного из многочисленных правнуков, пусть и многообещающего.

Поэтому в гостинице я разместился вместе с мамой. Методики развития тонкого тела, принятые у Стивенсов, она знает не слишком хорошо, но всяко лучше меня, и заодно показывает те, которым её научили собственные родители. У Фишеров база другая, ориентированная на другие цели. На моём уровне различие неважно, так что каждое утро с девяти до двенадцати я сидел, выделял и поглощал энергию, раскачивая внутренние каналы и так называемый источник. Потом безумно хотелось есть, и я спускался в кафе, где заказывал огромные порции пищи на зависть всего женского персонала. Словом, повторялось то, чем мы с Кеннером занимались два года назад.

После обеда мы куда-нибудь шли. Обычно посещали те места маггловского Лондона, которые имели отношение к магическому миру – точки переходов, штаб-квартиры некоторых специфических организаций, музеи с разными забавными экспонатами. Переходов в столице «оф зе грейт Британ», как выяснилось, много, и стабильных, действующих веками, и пульсирующих, то есть открывающихся с определенной периодичностью. Магглорожденных приводят в «Дырявый котел», потому что владельцы бара, семья Абботов, подают на них сведения в Министерство, тем самым запуская одну из официальных процедур признания юных волшебников.

Вечером снова тренировка, снова обжираловка, мама рассказывала что-нибудь полезное. В Гильдиях, оказывается, организованы всякого рода курсы, не только по профильной специальности, вот их мама и посещает. Или не посещает – удаленное обучение в магическом мире довольно распространено, если относится к общим знаниям невысокой практической ценности.

Почему мы не попали на финал Чемпионата? Да кто ж меня туда пустит. За билеты настоящее рубилово шло. К тому же, сам я не стремился, меня интересовал исключительно результат матча.

После возвращения от Фишеров домой мне дали пару дней на отдых и снова впрягли в тренировки. Теперь я считался взрослым, имел больше прав и обязанностей, относились ко мне тоже иначе. Не отсылали при обсуждении чего-то серьёзного, от высказываемого мнения не отмахивались, пожелания насчет обучения учитывали. Вернее, их и раньше учитывали, просто теперь в большей степени. Придурок Майкл отчаянно завидовал, но задирался меньше, девушки и их мамы посматривали с интересом.

Будучи взрослым человеком, я был обязан обеспечивать себя сам. В теории. На практике я оставался учеником Хогвартса и жил с мамой, а моё владение клановыми методиками пребывало на низком уровне. О трудоустройстве речи не шло, постоянно ходить в лес вместе с охотниками не было смысла, хотя для тренировки навыков я время от времени присоединялся к ним. За мою учебу взялся дед. Джарвис, как уже говорилось, перфекционист, причем в данном случае его уверенность, что я могу лучше, подкреплялась недавними событиями, так что почти две недели приходилось конкретно впахивать.

К счастью, наступила блаженная пора финала чемпионата мира по квиддичу. Клановые мастера принимали участие в постройке стадиона, благодаря чему помимо денег получили десяток билетов на приличные места. Половину сразу забрала миледи для взяток нужным людям, остальные с боями делили между собой фанаты. Джарвис, разумеется, вырвал себе один и за шесть дней до матча отправился в лагерь болельщиков, обрядившись в цвета Болгарии – на ирландцев у него зуб. Меня он сначала хотел протащить с собой (попасть в лагерь без билета вполне реально, это на стадионе проверка жесткая), потом понял, что в толпе, рядом с одноклассниками, никакой учебы не выйдет. Пришлось привлекать маму, тем более что фон в Лондоне значительно ниже, чем в месте проведения матча, а значит, тренировка пойдёт эффективнее.

В клане много говорили о том, как шла стройка стадиона и вообще о подготовке к финалу. Кеннер, рассказывал, что первым этапом служит выбор подходящего места в стране-организаторе: с большим переходом между мирами, на приличном удалении от крупных поселений простецов. Далее идет согласование с местными властными структурами, в данном случае с правительством Её Величества, затем организуются различные мероприятия поблизости, начиная от фестиваля воздушных шаров и заканчивая семинаром кришнаитов. Основной критерий – привлечение максимального количества фриков, среди которых могут затесаться не слишком хорошо ориентирующиеся в мире простецов волшебники.

Непосредственно стройка начинается с наложения магглоотталкивающих чар, запитанных от мобильных накопителей. Чары слабенькие, накопители, несмотря на высокое качество и огромную цену, расходуются быстро, отчего нуждаются в частой замене. Посему вокруг стройки постоянно дежурят наблюдатели, отваживающие случайных любопытных. Сам стадион по возможности создаётся в магическом мире и только собирается в маггловском – то есть, к примеру, мастер «там» трансфигурирует балку, а затем её приносят, куда требуется. Разумеется, рано или поздно балка вернется в прежнюю форму, но, во-первых, создал её не новичок, а во-вторых, относительно высокий фон возле перехода позволит ей продержаться подольше.

За последнее время я узнал много нового, интересного и в практическом плане бесполезного. Может, когда-нибудь эта информация пригодится, но не сейчас.

Утром двадцать второго августа я осознанно забил на занятия. Честно сказал маме, что в таком состоянии тренироваться бессмысленно, и потащил её к одному из ресторанов, работавших на оба мира. Приличное заведение, основным достоинством которого в данной ситуации являлось наличие волшебного радиоприёмника. Радио в магическом мире не особо распространено в силу дороговизны аппаратуры и того факта, что действует оно не везде. Кроме того, стоит вопрос безопасности – ходят упорные слухи, что наличие приёмника в доме позволяет обойти защиту, как и наличие камина. Только камин отключить от сети можно, а радио – нет.

Матч Ирландии и Болгарии транслировался в прямом эфире, передача началась в половине двенадцатого. В ресторанчике собралось десятка два любителей квиддича, среди которых попадались весьма экзотично выглядящие личности. Пара кобольдов, например, татуированная семейка в звериных шкурах или индеец в маггловском деловом костюме, с каменной рожей сидевший под самым приёмником. В шкурах, кажется, притены – древний человеческий народец, живущий в добровольной изоляции и не пускающий к себе представителей Министерства. На своей земле они очень сильны, поэтому притенов оставили в покое.

— Когда-нибудь телевизор придумают, — напророчил я, — и тогда в магическом мире народ начнёт собираться в барах, чтобы посмотреть на очередных бездельников на мётлах.

Само собой, я наложил предварительно легкие чары приватности, но голос всё равно понизил. Так, на всякий случай.

— А почему так тихо? – с невинным видом спросила мама, заговорщицки наклоняясь поближе. – Неужели ты боишься прямо и открыто высказать свою позицию, чтобы все слышали?

— Ещё как. Не гриффиндорец же, чтобы лбом стенки таранить, — я отметил боковым зрением ещё троих вошедших болельщиков с атрибутикой Болгарии. Официант провел их в соседний зал, старательно обводя столики, за которыми сидели фанаты ирландцев. – Не подрались бы. Может, другую кафешку поищем?

— Сейчас везде так. В Лондоне точно, иностранцев нет только в глубинке. Райли, а «Башка борова» действительно такая жуткая, как о ней рассказывают?

— Наши говорили, обычный паб «под старину». По-настоящему злачное место никто рядом с школой держать не позволит, а вот такое, детишкам нервы пощекотать – почему бы и нет?

— Ты сам ещё ребенок, — постановила мама, поправив мне прическу. – Всегда будешь.

Публика прибывала, свободных мест становилось меньше. Испросив у нас разрешения, официант усадил за наш столик двух мужчин, говоривших с американским акцентом. Выглядели они прилично и извинялись, похоже, искренне, так что отказать было бы невежливо.

Тем временем по радио объявили появление талисманов болгарской сборной. На какое-то время трансляция прервалась – комментаторы издавали невнятные звуки и, судя по ним, зачарованно пялились на вейл. Помещение ресторана наполнилось смешками и едкими репликами посетителей, иногда довольно скабрезными. Представление лепреконов ажиотажа не вызвало, хотя некоторые иностранцы спрашивали, что такое лепреконово золото и почему местные так спокойно на него реагируют.

Когда Ирлания открыла счет, зал взорвался. Волшебники и колдуньи, давно вышедшие из детского возраста, истекали эмоциями, утратив контроль над магией и находясь на грани выброса. В особо волнующие моменты воздух потрескивал от энергии. По залу пронесся натуральный шторм, когда Линч поддался на уловку Крама и врезался в землю, маги стонали, зато от соседей, где сидели болельщики болгар, пришла теплая волна вместе с торжествующими воплями.

Игра шла неимоверно жестко, ирландцы реализовали несколько пенальти.

— Да когда ж они закончат-то! – не выдержали у меня нервы.

— Простите, мисс, но ваш брат – самый странный болельщик из всех, встреченных мной, — тихонько обратился один из мужчин к моей матери.

— Мой сын ненавидит квиддич. Просто он поставил все свои деньги на победу ирландцев.

— О, простите мою ошибку!

— Ничего страшного.

Наконец, Крам поймал снитч, и судья объявил финальный счет. Сто семьдесят – сто шестьдесят, Болгария проиграла. Наш зал орал, вопил, пускался в пляс, особо впечатлительные пытались что-то наколдовать, кобольды танцевали, вскочив на стол, из другого угла доносилось экспрессивное «Дева Мария» с итальянским акцентом вперемешку с немецкими ругательствами. Соседний зал подавленно молчал.

Я наконец-то отнял руки от лица. Сам не ожидал, что настолько увлекусь. Никогда не был азартен, всегда старался контролировать свои порывы, а вот поди ж ты. Может, в деньгах дело? Выигрыш составит двадцать три тысячи галлеонов, очень неплохая сумма, на неё можно жить не один год, ни в чём себе не отказывая, или даже купить участок земли со слабым источником. Наличие подобной «подушки безопасности» сразу избавит от необходимости зарабатывать и позволит сосредоточиться на по-настоящему важных вещах. На подготовке к войне.

— Доволен? – с понимающей улыбкой смотрела на меня мама. Это она ещё не знает, какой был коэффициент у ставки. Я кивнул.

— Давай вернемся в гостиницу. Хочу в тишине посидеть.

— Хорошая мысль, — мама с сомнением посмотрела в сторону, где, кажется, зарождалась драка. – Мистер Каннингем, рада знакомству. Если не передумаете, свяжитесь со мной через Гильдию Артефакторов, в Англии она выступает гарантом исполнения заказа.

— Конечно, миссис Стивенс, благодарю за подробный рассказ.

Свежий, насколько уместно так сказать о лондонском смоге, воздух остудил голову и включил мозги. Пока мы шли по тротуарам в сторону нашего временного пристанища, я успел набросать примерный план действий. В мире простецов мы пробудем ещё дня три, не более, затем придет время возвращаться в клан.

Расписка букмекерской конторы лежит в ящике стола на чердаке. Контора старая, респектабельная, обманывать клиентов ей не с руки, о репутации она печется. За то и выбрана, хотя соседи позволяли сделать более выгодную ставку. Год назад никто не верил, что Болгария пройдёт в финал, Крама вовсе считали не более чем талантливым новичком, отсюда и высокие коэффициенты. Тем не менее, не стоит искушать людей и давать им возможность совершить ошибку.

Поэтому юный Райли Стивенс в одиночку забирать выигрыш не пойдёт. Исключительно в компании дедушки. Тот сегодня напьётся, поучаствует в беспорядках, набьёт кому-нибудь морду и утром вернётся домой успокоившимся. Каких беспорядках? Неизбежных. После каждого крупного матча болельщики устраивают погромы, сходятся стенка на стенку, швыряются друг в друга сглазами и дерутся с сотрудниками Комитета по квиддичу МКМ или местными аврорами. Ситуация привычная и повторяющаяся в любой стране. Особо буйными считаются поляки и ирландцы, им на пятки наступают югославы и турки, поэтому предстоящая ночка обещает стать жаркой. Разумные люди постараются не покидать спальных районов лагерей, самые разумные отправятся по домам до начала празднования. Надо полагать, на переход в районе стадиона уже наложили «заплатку», чтобы фон поскорее рассеялся и чаровать сильные заклинания стало невозможно.

Будем надеяться, Джарвис меня не проклянет, узнав, что я ставил на ирландцев.

Этикет различных групп магического общества колеблется в довольно широких рамках. Есть, конечно, общие положения: в чужом доме не колдовать без дозволения хозяйки, в крайнем случае – хозяина; в незнакомом обществе разливать напитки и раскладывать пищу исключительно магией; не направлять палочку на людей и всё в таком духе. Тем не менее, на островах какие-то моменты характерны только для клановых и никем более не используются.

Официально о провалившейся попытке похищения Вилла в аврорат не сообщали. В неформальной обстановке довели до следователя, что был инцидент и в результате него появились пленные, но искать организаторов пострадавшие кланы и семьи собирались сами. Их обида, им мстить. Поэтому инцидент оставался тайной, распространяться о нём никому, в том числе и мне, не следовало.

В то же время, объявить о своём изменившемся статусе я был обязан.

На вокзал, перед самым отбытием поезда, мы заявились впятером – я, мама, Илона, Кеннер и дед Джарвис, до сих пор пребывавший в раздрае. Собственно, вся моя родня ходила с вытянутыми лицами, выяснив сумму выигрыша. Мама первые два дня постоянно брала и рассматривала выписку со своего счета в Гринготтсе, куда по моей просьбе букмекеры перевели деньги. Никак не могла поверить собственным глазам. За вычетом комиссии за перевод и клановой десятины, вышло больше двадцати тысяч восьмиста галлеонов. Десятину, по обычаю, я мог бы не отдавать, потому что она берется либо с постоянной работы, либо с заказов, но я предпочел заплатить. Рано или поздно недоброжелатели цифры узнают и наверняка выскажутся в смысле «не захотел с кланом удачей поделиться». Нахрен.

Волосы мне заплели в две косицы, спускавшиеся по бокам от шеи, левую косицу украшали две белые бусины. Лицо решили не раскрашивать. Кому нужно, те и так поймут, на что прическа указывает, а привлекать лишнее внимание незачем.

Кеннер практически сразу убежал на работу, у них в департаменте подводились итоги закончившегося чемпионата и готовились к новому авралу, связанному с Кубком Огня. Дипломаты считали прошедший финал если не идеальным, то близким к нему, позиции Бартемиуса Крауча в Министерстве значительно окрепли. За границей придерживались того же мнения – даже французская пресса сквозь зубы признала высокий уровень организации. Послематчевые беспорядки удостоились пары строчек в конце статей, вспыхнувшую Темную метку сочли внутрибританской спецификой, особого внимания не заслуживающей. Зато у нас газеты вышли с большими колдографиями на первой полосе и общий тон статей был критическим по отношению к Министерству. Судя по тому, что особенно свирепствовал «Ежедневный пророк», усиление Крауча не понравилось партии «зеленых».

На сей раз прощались мы не долго, всё-таки уезжаю в четвертый раз и ощущения от расставания слегка приелись. Обнялись напоследок, обменялись обещаниями писать, я забрался в вагон, где в занятом купе меня уже ждал Артур. После того, как поезд тронулся, и мы намахались ладошками через закрытое окно, друг облегченно откинулся на сиденье.

— Ненавижу прощаться. Вроде и сказать что-то хочется, а слова не подобрать, особенно для женщин. Хм? – он с намёком посмотрел на бусины у меня в прическе.

— Потом расскажу. Сейчас нельзя.

Артур понятливо склонил голову. Обряды инициации во взрослую жизнь – дело интимное, о них распространяться не принято. Потом так потом.

— К девчонкам зайдём?

— Давай. Расспросим, что на чемпионате произошло. Или тебя на него всё-таки затащили?

— Кузен поехал. Он в отдел популяций намылился, ему нужнее. Связи, знакомства, общение с шишками из руководства и всё такое.

При нашем, вернее, при моём появлении болтовня между девочками прекратилась. Мораг и Мэнди сразу обратили внимание на мою прическу, синхронно встали, неглубоко поклонились и столь же дружно уселись обратно, ничего не объясняя остальным. Я коротко кивнул, принимая почести. Остальные девочки с непониманием смотрели на пантомиму и было ясно видно, что с трудом сдерживают распирающее их любопытство.

Издеваться над ними я не стал. Поздоровался, бросил пару общих фраз и, отговорившись необходимостью повидать кое-кого, ушел, оставив Артура отдуваться. Пройтись по вагонам действительно следовало – перед школой я косы расплету, так что надо показаться максимально большому числу учеников. Пусть друг и две клановые девочки (или их уже можно называть девушками? Внешность позволяет…) объясняют остальным, что и почему. Лайза Турпин, кстати, значения кос не поняла, хотя чистокровней некуда.

На меня смотрели. Кто-то ограничивался взглядами, другие слегка кланялись, трижды громко хлопали ладонями или приветствовали иным способом, принятым в их клане. Впрочем, тех, кто просто равнодушно скользил взглядом, было намного больше. Многие из них так и останутся в неведении, тем, кто заслужил дружбу или хотя бы откровенность, объяснят увиденное позднее. В любом случае, традиция соблюдена.

Знакомых много, с каждым надо перекинуться хотя бы парой слов, обсудить лето, чемпионат, предстоящий Турнир… Избежать ласковых тенет барсуков удалось с некоторым трудом. В прошлом году они с такой легкостью меня бы не отпустили – вот что новая прическа и статус животворящий делают! Достаточно было сослаться на дела, чтобы хаффы перестали заманивать в купе плюшками. Нашел Вилла, успокоил его, сказав, что на всех факультетах есть нормальные люди; познакомил с Фризом, тот поведал пару баек про свой Дом; подтвердил информацию о приезде учеников других школ в этом году.

Диггори я встретил на обратном пути, в собственном вагоне, он вместе со второй старостой барсуков обходил поезд. Надо думать, парень не отказался бы здесь задержаться – из ближайшего купе доносился голосок Чанг, на которую Седрик с прошлого года слюни пускал. Образно выражаясь.

— Диггори, — обломал я его планы. – На пару слов.

Удивленно переглянувшись с напарницей, Седрик подошел ко мне.

— Что-то случилось, Стивенс?

Прежде, чем ответить, я наложил заклинание от подслушивания.

— Не для передачи, хорошо? – тот кивнул, явно удивившись ещё сильнее. – Я тебе симпатизирую, поэтому позволю себе дать совет. Не бросай бумажку в Кубок.

— Почему? – насторожился староста барсуков.

— Потому, что Крам – лучший ловец столетия, за него впишется армия фанатов. У французской фифы родня непростая, её тоже тронуть не посмеют. А за тобой никто не стоит.

— Не понимаю тебя, — помолчав, признался парень.

— Я сказал, сколько мог. Дальше сам думай.

Сняв заклинание, я развернулся и пошел по коридору. Диггори, разумеется, меня не послушает, но потом, после избрания, о разговоре вспомнит. Вот тогда и наступит пора присесть ему на уши. Про то, что он проговорится, я не боялся – паренек он, несмотря на показное дружелюбие, скрытный, а сам я в случае чего отбрехаюсь.

У меня имелось достаточно времени, чтобы подумать о том, как жить дальше. В этом году состоится ключевое событие канонной поттерианы – возрождение Неназываемого, поэтому вмешиваться или нет, следовало определить до начала учебы. Я решил, что конечный результат должен остаться неизменным, он меня полностью устраивает, а вот частности можно и нужно откорректировать. Например, спасти людей, сколько получится.

Только вмешиваться надо осторожно. Так, чтобы не нарушить ничего и самому остаться в тени.

Реальность с легкостью щелкнула по носу, напомнив о судьбе считающих себя очень умными интриганов, сразу после разговора с Диггори. Заметив краем глаза знакомый блеск волос, я вернулся к пройденному купе и заглянул в приоткрытую дверь. На полке сидела Луна, что-то задумчиво вырисовывая пальчиком по стеклу.

— Думаю, ты напрасно ему помогаешь, — словно продолжая прерванный минуту назад разговор, нежно пропела Лавгуд. – Внутри он совсем не такой красивый, как снаружи.

Вздохнув, я зашел в купе и закрыл за собой дверь. Как много она знает? Нет, не знает – видит?

— Мне не стоило вмешиваться?

— Тебе решать. Папа говорит, каждый должен выбирать сам. Ты недавно уже выбрал, сразу за многих, — она отвернулась от окна и с любопытством уставилась на бусины. – Прими мои соболезнования.

— Спасибо, — я уселся рядом с ней. – Не хочу об этом говорить.

— Не говори. Давай молчать?

— Если я буду молчать, ко мне в голову снова полезут старые, давно обдуманные мысли. Нет, не надо амулетов – с этими… мозгошмыгами… лучше справляться самостоятельно. Ты была на чемпионате?

— Мы провели там целых восемь дней!

— Тогда расскажи, что там интересного видела. Если не возражаешь.

Общество Луны действовало успокаивающе. Пусть её описание гостей финала сделало бы честь учебникам психиатрии и криминалистики, а манера изложения заставляла напрягать мозги в попытке перевести с лавгудьего на человеческий, вещи она описывала забавные. И сама она тоже забавная, только к манерам надо привыкнуть и не воспринимать, словно бомбу ходячую.

Спустя час просто болтать надоело, и я предложил перебраться в купе к девочкам нашего курса. Немного помявшись, Луна согласилась. Приняли её слегка настороженно, но, во-первых, она за прошедшие три года неплохо социализовалась, а во-вторых, к ней успели привыкнуть и воспринимали совсем иначе, чем на первом курсе. Милой чудачкой. Хотя с соседками по комнате Луна находилась в состоянии холодной войны. Многолюдное общество по-прежнему её смущало, заставляло нервничать и отгораживаться, в данном случае мной, поэтому она забилась в уголок, остаток пути помалкивая, слушая разговоры и лишь изредка вставляя двусмысленные фразы.

Пусть учится взаимодействовать с окружающими. Невозможно вечно прятаться от мира в башне.

Сложив два плюс два, мы с Артуром пришли к очевидному выводу, что мутные делишки следует мутить именно сейчас, в начале года. Потом приедут иностранцы и появятся другие заботы, начнется Турнир, преподаватели разгребут ворох первоначальных забот и в замке освоится Грюм.

Первая неделя традиционно одарила ворохом новостей. Нас впервые допустили на внутрифакультетскую пьянку, оказавшуюся вовсе не такой интересной, как представлялось со стороны, зато позволившую обменяться мнениями по поводу нового учителя ЗОТИ и объявлений Дамблдора. К Шизоглазу отношение на Рейвенкло сложилось противоречивое. Его профессионализм признавали все; в то же время, у многих к нему имелись личные претензии, как бы не более, чем на Слизерине. Наша родня часто практикует традиции, относимые Министерством к запретным, отсюда конфликты с авроратом. У нас много клановых, а у кланов случаются инциденты с аврорами. Мы, зачастую, дружны с фейри, которые авроров не любят из-за длинного списка обид.

Шизоглаз долгое время являлся одной из ключевых фигур «красной» партии и первым заместителем Скримджера, которого, вроде бы, пытался подсидеть. Не вышло. Грюма обвинили в превышении служебных полномочий, проблемах с психикой и выперли в отставку. В потекшей крыше сомневаюсь, а вот то, что с детьми он обращаться не умеет – факт. У нас обстоятельно обсудили случай с Малфоем и несколько других происшествий, сделав вывод держаться от нового препода по ЗОТИ подальше. Дракусика никто не любил, но сам факт применения физического наказания к ученику посчитали в данном случае перебором. Причем у Грюма сохранилось достаточно связей в Министерстве, чтобы жаловаться на него было бесполезно, даже если опустить его дружбу с директором. Вероятно, поэтому Снейп его избегает и своим приказал не связываться.

Лично мне занятия по ЗОТИ не нравились как из-за нового препода, так и тематикой. Не люблю Непростительные, в первую очередь Империо и Круцио. Созданные светлыми магами Италии в начале шестнадцатого века, они преследовали благую цель – желание облегчить участь обвиняемых в преступлениях. Высокий Ренессанс, человек подобен Богу, тело его есть храм Божий, совершенный и прекрасный. И вот этот самый храм палачи клещами ломают и огнем жгут. Время было такое, применение пыток при дознании считалось нормой. Поэтому целители и менталисты, ведомые самыми прекрасными побуждениями, разработали два заклятья, гарантированно, как им казалось, заставляющие отвечать правду. По отдельности каждому противостоять можно, связка ломала всех.

Позднее выяснилось, что способы обмануть комбинацию Империо и Круцио всё-таки существуют, к тому же выявили подвох. Люди, практикующие хотя бы одно из этой парочки, проседали в интеллектуальном плане, у них наблюдался своеобразный наркотический эффект, то есть хотелось использовать заклинание ещё и ещё. Подобное характерно при занятиях чернотой, но эти-то полностью нейтральны! Избежать побочек способны только сильные окклюменты, остальным даже смотреть в ту сторону не следует. Ну а так как хороших окклюментов мало, сначала просто перестали использовать, а позднее, в конце девятнадцатого века, запретили вовсе.

В противовес первым двум, третье Непростительное, Авада Кедавра, известно давно, не менее трёх тысяч лет. Заклинание чисто боевое, темное, не особо качественное. Профессионалы его используют редко. Оно, опять-таки, тоже по мозгам бьёт, требует много сил, потратить которые можно более разумно, а способов защититься от неё за века придумано достаточно. Да, школьникам они недоступны, но уже начиная с уровня подмастерья что-то использовать можно. Трансфигурация, пространственные чары, материальные иллюзии – когда дело касается выживания, фантазия становится безграничной. Фактически, Авада предназначена для убийства сильными волшебниками слабого мяса, потому что слабак её не потянет, а сильный от неё защитится.

Возвращаясь к Грюму. Он принадлежит к очень старой воинственной семье, получил полноценное образование, следовательно, о достоинствах и недостатках Непростительных знает всё и чуточку сверху. Тем не менее, применял их часто, отсюда легкие девиации поведения, наложившиеся на одиночество, тяжелую работу и прочие факторы. Он не псих, просто малость не в себе.

Насчет участия в Турнире народ во мнениях разошелся. Овчинка казалась не стоящей выделки. Отдельные любители движухи в лице Дэвиса или нашего Корнера пылали энтузиазмом и громко выражали недовольство ограничениями, однако большая часть имена в Кубок бросать не собиралась. Тысяча галлеонов в конце прошлого века была неплохой суммой, сейчас она не окупала уровень опасности, а что касается вечной славы… Вороны на свой лад честолюбивы, но признания добиваются иными путями.

Нам пришлось слегка перетасовать личное расписание и отказаться от фехтования. Жаль, мне нравилось. Физическую нагрузку обеспечивал кружок продвинутых чар, куда нас приняли в этом году и сразу поставили отрабатывать некоторые приёмы из боёвки. Прибавьте занятия в кружке целителей, тренировки по семейным методикам, домашнее задание по школьной программе и станет ясно, почему времени на что-то ещё остается немного.

То есть в закрытую картинную галерею попасть удавалось не каждый день.

Что у меня, что у Артура имелся целый список вопросов, которые следовало задать портретам. Родственники составили. Проблема заключалась в том, что тупо прочитать по бумажке вопрос и запомнить полученный ответ было недостаточно – портреты сначала требовалось уговорить, кроме того, они отвечали только если видели, что ответ ты в состоянии понять. Их создавали для помощи ученикам, а не родне учеников. Поэтому требовалось разбираться в предмете на достаточно высоком уровне и подходить к покойным мастерам, осознавая трудность.

К четвертому курсу мы достигли минимального уровня понимания, хотя честнее сказать, что родственники нас натаскали в нужных им областях. Вот и бегали в галерею, пытались прыгнуть выше головы. Иногда даже получалось.

— Грейнджер опять чудит, — в один прекрасный вечер сообщила Падма. – Придумала организацию по борьбе за права домовиков. Называется ГАВНЭ.

— Как? – поперхнулась Мораг.

— ГАВНЭ. Сомневаюсь, что в неё кто-то вступит.

Мы сидели в общей гостиной – я, Артур, девочки с нашего курса. Корнер, Бут и Голдштейн куда-то ускакали, Луна умудрилась простыть и мадам Помфри оставила её в лазарете на ночь. Возникшая в прошлом году привычка собираться вместе не исчезла, мы настолько друг к другу привыкли, что чужое общество не доставляло дискомфорта. Падма, Мораг и Мэнди обычно болтали, обсуждая собранные за день слухи, Сью Ли внимательно слушала, иногда переспрашивая непонятные моменты, Лайза с ногами забиралась в кресло, отгораживаясь от мира каким-нибудь толстым талмудом. Мы с Артуром делали домашку или просто сидели, чувствуя, как вытекает накопившаяся за день усталость.

— Да уж, название она выбрала подходящее.

— Мама рассказывала, магглорожденные часто организуют что-то такое, — подала голос Лайза, показывая тем самым, что всё-таки слушает. – То борьбу за права фейри носить палочки, то движение в поддержку сквибов, то ещё что. Обычно они на Гриффиндоре учатся.

— Ну так остальным вовремя объясняют, что к чему. Грейнджер ещё не пострадала? – обернулась Мораг к Падме.

— Вроде бы, нет.

— Не думаю, будто домовики станут ей мстить, — высказалась Броклхерст. – Они же видят, что она от чистого сердца, желая только добра. Попробуют объяснить.

— Я давно хотела спросить, — заговорила Сью, — почему домовики такие? Дело даже не в том, что они служат людям, просто они очень странные.

— Ну, среди фейри и страннее есть, — хмыкнула Мэнди. Все клановые, присутствовавшие при разговоре, поддержали её кривыми ухмылками. – А вообще домовики прокляты. Только проклятье не наше, не человеческое. Когда-то очень давно домовики сильно провинились, и их хозяева, сидхе, изменили в наказание их природу. Заодно прилетело гоблинам, которые в той истории тоже участвовали. С тех пор эти две расы враждуют.

— За что их наказали?

— Неизвестно. Но это явно было что-то серьёзное, потому что домовики едва не вымерли. Если бы не людские маги, взявшие их в услужение, они бы исчезли.

— Снять с них проклятье нельзя?

— А зачем? Магов всё устраивает, — цинично и честно ответила Мэнди. – К тому же, задача сложная, если кто-то и пытался, ничего у него не вышло.

Лично мне в данной ситуации на Грейнджер было плевать. Рано ли, поздно ли, мозги ей на место вправят. Репутация упертой заучки у неё уже сложилась, поэтому хуже не станет, а понимание, что демократическим ценностям в мире магии не место, лучше приобретать в детстве. Меня сейчас больше волновали хагридовские соплохвосты и Лонгботтом, причем последний — сильнее.

Соплохвостов лесник, он же преподаватель, он же Хранитель Ключей, вывел совершенно официально. Министерство выдало ему разрешение на занятия химерологией в рамках учебного процесса, вот он и старался. Наши утверждали, Хагрид скрестил мантикору, огнекраба и кого-то ещё, причем по поводу третьего прародителя мнения расходились. Известно только, что он, или оно, передало гибриду незначительную устойчивость к магии. Учитывая, что таковой устойчивостью обладал сам Хагрид, мысли в голову лезли не самые пристойные.

Одного занятия с милыми зверушками мне хватило, чтобы озаботиться вопросом их уничтожения.

Что касается Лонгботтома… К нему присматривается Грюм. Общается, даёт литературу, отвечает на вопросы. Незаметно выделяет из толпы прочих учеников. Психолог он прекрасный и умеет к себе располагать, неудивительно, что одинокий закомплексованный мальчишка тянется к нему. У Пожирателя Смерти прорезалась жалость к ребенку запытанных им родителей? Или пока что Грюм – это Грюм, а Крауч подменит его собой позже? Если вообще подменит. Я с каждым годом в Хогвартсе всё более критически отношусь к сведениям, принесенным из прошлой жизни.

Причем надо помнить, что Невилл является вторым кандидатом на роль Избранного. Сейчас его, конечно, таковым почти никто не считает, но серьёзные игроки учитывают любые варианты, в том числе и самые невероятные.

Маленькие детки – маленькие бедки. Мы, на четвертом курсе, уже не маленькие.

Беды у нас масштабом покрупнее.

— Райли, можно тебя на минутку, — после занятий по трансфигурации придержала меня за локоток Мораг.

— Конечно.

Поняв, что девушка хочет поговорить со мной без свидетелей, Артур молча кивнул и направился в сторону Большого зала. Сейчас как раз подходило время обеда. Мы с Мораг отошли в сторонку, остановились у окна, где она несколько раз взмахнула палочкой, накладывая заклинания от подслушивания.

— Неудобно обращаться по такому вопросу, но мне нужна твоя помощь, — прямо сказала шотландка.

— Раньше я тебе ни в чем не отказывал, — заметил я.

— На первом курсе ты не проводил меня в теплицы, я тогда очень обиделась, — сообщила Мораг. Улыбнулась, оценив выражение моего лица. – Мальчишки в клане относились ко мне совершенно иначе, чем новые знакомые в школе, знаешь ли. Тот год основательно перевернул моё мировоззрение.

— Я уже и не помню тот случай.

— Разумеется. А я тогда была шокирована, что кто-то сказал мне «нет». Ладно, неважно. Сейчас о совершенно другом речь, — она глубоко вздохнула. – На Слизерине учится моя дальняя родственница, Шейла Томас. Мы с ней хорошо знакомы, она мне несколько раз здорово помогла, объяснила кое-какие моменты жизни в Хогвартсе. Сейчас она на шестом курсе учится. К ней пристаёт Блетчли.

— В каком именно смысле пристаёт?

— В плохом, — отрубила Мораг. – Шейла боится одна ходить, по вечерам из комнаты не выходит. У неё отец из простецовых детей, и клан за неё не заступится, случись что.

— Понятно. Ты хочешь, чтобы я с ним что-нибудь сделал?

— А ты сделаешь?

Непростой вопрос. То, что Блетчли старше и, вероятно, сильнее, пока выведем за рамки. Куда важнее, что семья Блетчли тесно связана с Паркинсонами и Малфоями, её глава довольно высоко сидит в Министерстве, она контролирует часть рынка персональных защитных артефактов. То есть неприятностей при желании способны доставить много. В то же время, происходящее в Хогвартсе обычно остаётся в Хогвартсе, а поощрять насильников нельзя.

В школе нет единой системы предотвращения преступлений против личности. Убивать нельзя, на убийство стоит строгий запрет, поэтому раньше поединки чести проводились в присутствии всех деканов в Большом зале. Всё остальное, считающееся аморальным по современным понятиям, при определенных условиях совершить возможно. Когда замок только построили, самого понятия «изнасилование» не существовало, было «лишение девичества», относимое исключительно к девам знатных родов. От простых девиц, считалось, не убудет. Время шло, мораль менялась, директоры и деканы пытались приспособить наблюдательные системы Хогвартса к новым веяниям либо создавали нечто новое. Получалось у них с переменных успехом. В результате сейчас на территории школы есть места, где за ручку с девушкой подержаться нельзя – и есть места, где полноценные оргии проводить можно, а персонал не почешется.

Так что многие старшекурсницы правильно делают, не ходя в одиночестве.

— Если надо помочь тебе – да, — ответил я. – Подставлять под возможный удар родных ради незнакомой девушки со Слизерина – извини, не буду.

— Спасибо, — Мораг правильно поняла ответ, даже щечки слегка порозовели. – Нет, самому вмешиваться не надо. Достаточно помочь с варкой зелья. Для него требуются кое-какие только что собранные травы, поэтому варят его прямо в лесу. Я знаю, что вы с Артуром бываете в Запретном Лесу по будням, то есть вам известен проход. Мне нужно, чтобы меня кто-то провел в лес и посторожил, пока я у котла буду стоять. Всю ночь.

— Ну, — моя пятерня непроизвольно полезла стимулировать процесс мышления путём чесания затылка. – В принципе почему бы и не да? Только без Артура в данном случае не обойтись. И ты слово дашь, что никому о проходе не расскажешь.

— Хорошо. Ты поговоришь с ним, или лучше мне к нему подойти?

— Сам скажу, он против не будет. Кстати, когда ты собираешься?..

— Ближайший подходящий день – четверг.

— Ну, за три дня точно успеем подготовиться.

Артур, ожидаемо, возражать не стал. Мораг он после прошлогоднего сидения в осаде считал подругой, как и остальных девочек, поэтому только был рад помочь. Другое дело, что шляться по ночному лесу больше необходимого он не хотел, разумно представляя, чем подобные прогулки могут закончиться.

В результате мозгового штурма нам пришлось слегка откорректировать имевшиеся планы. Сначала мы с Артуром взяли у Мораг список нужных в свежайшем виде ингредиентов и несколько часов сидели, вспоминали, где они растут. Потом выбирали место, подходящее для установки котла. Нам требовалась полянка на приличном расстоянии от школы, чтобы из замка не заметили, в то же время не слишком далеко в лесу, где кентавры бегают, и рядом с растущими травками для зелья. Вспомнили, нашли.

В ночь на четверг втроём заранее выбрались из гостиной со сменной одеждой и оборудованием. Прошмыгнули в проход мимо дежурных преподавателей. Медленно и осторожно, прислушиваясь к ночным пугающим шорохам, добрались до поляны, где развели костерок и подготовили рабочее место – котел поставили, навес трансфигурировали (не дай Мерлин в готовящееся зелье какой листик упадет, это ж сколько трудов насмарку), окружили полянку легкой вязью скрывающих чар. Потом провели Мораг по местам, где она лично срезала или выкопала нужные ей растения. Вернулись. Пока девушка резала, давила, помешивала и занималась прочей зельеварческой работой, мы неподвижно сидели на разных концах полянки и ждали. Не шевелясь. Вглядываясь в темноту.

Уже под утро, снимая котел с костра и убирая следы своего присутствия на поляне, Мораг призналась, для чего зелье предназначено. Образно выражаясь, она изготовила анти-амортенцию. Человек, вдохнувший пары зелья, почувствует безумное, непреодолимое отвращение к тому, чьи частицы использовались при варке. Конечно, сила эффекта зависит от дозы. Шейла собиралась распылить эту гадость в комнате Блетчли, она была уверена, что сумеет получить туда доступ, и таким образом избавится от его навязчивого внимания.

Хочется верить, у неё получится.

К тридцатому октября сложилась следующая картина.

Жуткие порождения безумного гения Хагрида росли не по дням, а по часам. Среди наших нашлось достаточно любителей опасных зверушек, заинтересовавшихся соплохвостами, они едва ли не каждый день приходили и фиксировали их параметры. Зачем подвергать себя реальной опасности, мы с Артуром не понимали, но замеры переписывали. Вдруг пригодится?

Грю... Крау… Профессор ЗОТИ потратил несколько уроков, проверяя устойчивость студентов к Империо. Понятия не имею, чего ему стоило наложить заклинания на такую толпу. От десяти до двадцати человек на одном курсе, в зависимости от Дома, тестировали всех, начиная от четверокурсников, то есть суммарно более двухсот человек. Даже с учетом перерывов, возникает вопрос – он великий маг, что ли? И второй – как у него крыша не поехала? Хотя, возможно, уже.

Лично я Империо сопротивляться не стал осознанно. Почуял воздействие, выделил его и решил, что показывать реальные навыки не стоит. Многие из наших поступили так же. Незачем демонстрировать одиозному бывшему аврору своё знакомство с менталистикой или кое-какими практиками, повсеместно признаваемыми запрещенными.

Профессорский состав по школе носился нервный, дерганый. Больше всех волновалась Макгонагалл, у бедной тетки под глазами появились огромные черные круги. Снейп перестал язвить и сходу назначал отработки, не ограничиваясь баллами. Зато он наконец-то прижал Малфоя, тот ходил пришибленный, даже с Поттером почти не задирался. Однажды вечерком заглянул Флитвик, сделал объявление:

— Наш Дом назначен ответственным за приём гостей из Шармбатона. Это большая честь; задача, которую, уверен, мы исполним с достоинством. В Шармбатоне учатся представители многих национальностей. Французы, а не лягушатники, итальянцы, а не макаронники, — почему-то декан посмотрел на меня. – Иноземные школы пришлют к нам лучших своих учеников, отнеситесь к ним с уважением. Приедет не более двух десятков волшебников и волшебниц, к каждому будет приставлен куратор из старшекурсников, которому надлежит провести экскурсию по Хогвартсу и в дальнейшем оказывать всяческую поддержку своему подопечному. Они пробудут здесь до конца учебного года. Заниматься гости станут по своей программе, в исключительных случаях обращаясь к учителям нашей школы, однако доступ к библиотеке, мастерским и теплицам им будет предоставлен. Фактически, они получат те же права и обязанности, что и вы, за рядом незначительных исключений.

О каких именно исключениях идет речь, Флитвик сказать отказался.

Персонал Хогвартса до того старался не ударить в грязь лицом, что затерроризировал всех. Мы, то есть я, Артур и запросившая убежища Луна, отсиживались в тайной лаборатории, многие вороны старались не вылезать за пределы собственных комнат чаще необходимого. Учителя до того задергали гриффов, что те перманентно находились в возбужденном состоянии и носились по замку с безумными воплями. Слизерин наблюдал за беготнёй с надменным любопытством, напряжение змей выдавали внезапно ставшие чрезвычайно отточенными манеры. Барсуки сбивались в большие, чем обычно, стайки, чаще прикасались друг к другу и в целом производили впечатление сжавшейся пружины, ищущей, в кого бы распрямиться.

Лично я до последнего дня прикидывал, не поставить ли на Поттера. Демонстративно, чтобы все видели. Даже речь придумал. Так и представлял себе: зельеварение, Снейп проходит между партами, что-то вещая, говорит о Турнире, о наложенных ограничениях, и тут я спокойным голосом говорю:

«— Простите, сэр. Я сделал ставку, что в число участников войдёт Поттер.

Класс замирает, зельевар резко оборачивается, изумленно вскидывает бровь (есть у него очень характерный мимический жест, ему некоторые старшекурсники подражают).

— Вот как? Довольно странный поступок для ученика Рейвенкло. Вы уверены, мистер Стивенс, что не хотите сменить Дом? Устав в исключительных случаях допускает одну смену.

— В своих действиях, сэр, я руководствовался логикой и расчетами, — с достоинством ответил бы я.

— Да неужто? Быть может, осчастливите слабоумных нас, поведав цепочку рассуждений?

— Конечно, сэр.

Как известно любому, интересующемуся политикой, Министерство неоднородно. Различные группировки постоянно ищут возможность усилить своё влияние, не гнушаясь никакими средствами. С точки зрения партии «зеленых», участие мистера Поттера в предстоящем Турнире является благом – испытания опасны, чемпионы гибнут или калечатся. На крайний случай, можно подорвать его репутацию, выставив в прессе адреналиновым маньяком или жадным искателем славы. «Красных» Поттер в роли чемпиона тоже более чем устраивает, потому что у них появляется возможность получить так нужное им знамя. Не сейчас, через несколько лет, но при правильной подаче информации они получат ядро, вокруг которого кристаллизуют разнородные течения своей партии.

Также не нужно забывать о зарубежных силах. Усиление Британии на международной арене устраивает далеко не всех, скандал с участием несовершеннолетнего чемпиона здорово подпортит имидж страны. Главное, правильно выбрать цель. Поттер, как наиболее распиаренный представитель своего поколения, выглядит вполне подходящей фигурой. Плюс нужно учитывать личные мотивы – он является креатурой профессора Дамблдора, у которого много врагов. Они не откажутся лишить директора инструмента влияния или, самое меньшее, просто испортить ему планы.

Во всех этих группировках хватает сильных магов. Опытных, умелых, решительных.

Таким образом, сэр, можно сказать, что я ставлю не на Поттера. Я ставлю на то, что кто-то из этих неординарных, могущественных личностей захочет вмешаться, рискнёт – и у него получится. Что касается самого мистера Поттера, то иллюзий относительно его умений у меня нет, но в данном случае от него ничего не зависит.»

Красивая речь. Пафосная. Прямо перед глазами возникал класс, застывший Снейп, с восхищением внимающие откровениям одноклассники… Жаль, что остаться ей непроизнесенной. Подобный шаг привлечет ко мне слишком много внимания, чего следует избегать всеми доступными силами.

И ставок я не делал. Понимаю, звучит глупо, но всякий раз, едва я собирался послать письмо маме с указанием, сколько и на кого ставить, возникало острое чувство совершаемой ошибки. Будто некто безликий равнодушно смотрит в затылок и ждёт. Маги к подобным предупреждениям относятся всерьёз, так что я поумерил аппетиты.

Вечером тридцатого нас построили в колонны и вывели на поле перед замком. И ученики, и учителя выглядели взбудораженными – кроме директора, с благостным видом наблюдавшего за суетой. Погода стояла прохладная, зато без сильного ветра, поэтому согревающие чары обеспечивали нужную температуру и стоять было комфортно.

— Луна взошла, — заметил Артур. – Говорят, в Дурмштранге один из преподов – вампир.

— Кто вампира в замок с детьми пустит?

— Если клятвами обложить, то почему бы и нет? На востоке к нелюди относятся терпимее, чем у нас.

— Да во всей Европе отношение к другим расам лучше, чем в Британии. Наше Министерство считается самым расистским. Кстати, — чуть не хлопнул себя по лбу. – Вроде бы в составе делегации Шармбатона прибудет вейла-полукровка. Артефакты с собой?

— Нет у меня таких защиток, — принял озабоченный вид друг. – Придется умострильное с зельем памяти мешать.

Способности вейл воздействовали напрямую на подсознание, поэтому большинством артефактов окклюментного типа не блокировались. Надежным методом защиты от влияния огнептиц являлась смесь парочки зелий, но она была токсичной и обладала рядом побочек. Например, взрослым гарантировала импотенцию на ближайший месяц после принятия.

— Чует моё сердце – делегация Шармбатона недалеко! – громко заявил Дамблдор.

Народ заволновался, застоявшиеся гриффы предприняли попытку куда-то бежать и что-то делать, сразу же Макгонагалл командирским рявком навела порядок. Со стороны Запретного леса летело нечто огромное, производившее внушительное впечатление даже на расстоянии. Наложенное заклинание «острого глаза» помогло разглядеть высокую карету, скорее, деревянную башню с колесами, запряженную дюжиной крылатых лошадей.

— На таком и попутешествовать можно.

— Угу, — согласно промычал Артур. – Лошадки кого хочешь порвут.

Карета заходила на посадку. Ровный строй колонн нарушился, ученики из разных Домов перемешались друг с другом, стараясь подойти поближе, чтобы разглядеть прибывших гостей вблизи. Учителя принялись наводить порядок, в их понимании, местами даже успешно.

Украшенные гербом скрещенных золотых палочек на лазоревом фоне двери раскрылись, непонятно откуда выскочил пацан в понтовой мантии, опустил раздвижную лесенку. Почтительно склонившись, он помог спуститься высокой массивной даме в черной атласной мантии. Гармоничная внешность и слегка нечеловеческие пропорции намекали на присутствие чужой крови, однако выглядела директриса Шармбатона красивой, просто слегка экзотичной.

Следом за ней из кареты по очереди принялись выходить подростки в тоненьких мантиях. Причем, вот странность, ежились и дрожали они заранее, ещё не ступив на землю. В карете кондиционер барахлит, что ли?

Перекинувшись несколькими словами с Дамблдором, мадам Максим (так её громко назвал директор) повелительно взмахнула рукой и повела своих в замок. Дорогу им указывала Синистра, о чем-то щебетавшая по-французски. Процессия скрылась за дверьми, ученики принялись обсуждать коней и карету, оставшихся на месте приземления, гадая, где Хагрид. По рядам покатился слушок, что соплохвосты разбежались и он их ловит. Школьники начали озабоченно переглядываться – мы успели оценить бойцовские качества мелких чудовищ.

Солнце клонилось к закату, похолодало. Подбежавший Вилл пожаловался, что старосты его Дома запрещают покидать стройные серебристо-зеленые ряды, с благодарностью принял наложенное заклинание обогрева и ускакал к барсукам. Те уже дважды успели сгонять на кухню и притащить термосы с чаем и пирожки, каковые раздавали своим под прикрытием «не замечающей» Спраут.

Условное затишье (условное, потому что гомонила толпа будь здоров) прервал хлюпающий звук, похожий на всасывание воды гигантским пылесосом. Первачки, крича, пальцами указывали на озеро, остальные курсы вели себя чуть более сдержанно.

— Озеро ведь не сообщается с морем?

— Какая-то форма аппарации, — предположил Артур. – За границу защитных чар Хогвартса.

— По маячку наводились, — согласился я. – Здоровенный какой.

Величаво поднимавшийся из водяной воронки корабль в лунном свете казался воскресшим утопленником, тусклые огоньки иллюминаторов только усиливали впечатление, не разгоняя мрак. Покачавшись на волнах, корабль заскользил к берегу. Остановившись на мелководье, он сбросил чрезвычайно длинные сходни, проворно закрепленные на земле помощниками Филча, по которым начали спускаться люди. Первым шел мужик в серебристой шубе и с козлиной бородкой.

— Ну и рожа, — прокомментировал Артур.

— Игорь Каркаров, директор Дурмштранга. Говорят, состоял в рядах Пожирателей и после войны заложил всех, кого только можно.

— Странно, что сюда вернулся. Не боится?

— По-видимому, нет. Его и дома достать могли.

— Так-то да…

Почувствовав чужое внимание, Каркаров сделал беспроигрышный ход – поманив к себе одного из учеников, он подтолкнул его вперед, якобы представляя Дамблдору. Наша школота дружно выдохнула. Не узнать Виктора Крама, чьи портреты до сих пор встречались в некоторых пабах, было невозможно.

Кажется, Корнер заскулил. Стоящие рядом дружбаны аккуратно держали его под руки. Мы с Артуром обреченно переглянулись. К счастью, продолжать испытывать нашу морозоустойчивость учителя не стали, и школьники дружно потянулись в замок, буравя взглядами затылки идущих первыми иностранцев. С учётом обстоятельств, держались те неплохо, делая вид, будто чужое внимание им не мешает.

Со всех сторон эхом отражалось «Крам, Крам, Крам…». Девочки прихорашивались и готовились распустить хвосты перед гостями, мальчики, в принципе, занимались тем же. Войдя в зал, мы обнаружили сидящих за нашим столом шармбатонцев, некоторые из них до сих пор кутались в мантии и пытались согреться. Крам с однокашниками двинулись к столу змей, вызывая своим маневром гул недовольства со стороны гриффов.

— Им что, Макгонагалл не сказала?

— Могла забыть, — Артур пожал плечами, сосредоточенно рассматривая француженок. Хотя по внешности многие напоминали испанок или итальянок, кожа смуглая, с оливковым оттенком. – Ты же видел, в какой она запарке носилась. Так. Пацанов почти нет. А, блин, вижу. Форма дурацкая.

Крой мужской формы в Шармбатоне сильно отличался от привычного британцам и очень походил на женскую, так что спутать поначалу было легко.

Из-за появления полутора десятков лишних людей рассадка за столом несколько изменилась. Старшекурсники начали подходить к гостям, знакомиться, завязывать беседы, мы, более младшие, садились где попало, точно так же поступали и самые мелкие. Большинство шармбатонцев говорили по-английски хорошо, те, кого было сложно понять из-за акцента, с легкостью переходили на латынь. Они с любопытством оглядывались вокруг и задавали вопросы обо всём, что видели. Особое их внимание привлекли потолок, о котором они у себя слышали, и понтов ради выставленная золотая посуда. Им сразу объяснили, что золото не совсем настоящее – вечная трансфигурация.

В Шармбатоне нет разделения по факультетам, как у нас. В конце шестого года обучения они сдают свой аналог СОВ, после чего желающие остаются ещё на год, получая специальность. Продолжают учебу почти все – полный диплом ценится и даёт хорошие шансы на трудоустройство. У нас в Британии ученика Шармбатона, выпустившегося по специальности «медицина», без экзамена примут санитаром в Мунго. Для полноценного целителя, разумеется, требования выше.

Из-за отсутствия разделения, внутри школы нет конкуренции между Домами, как у нас. Тем не менее, неформальные группы существуют, вражда между ними иногда принимает очень жесткие формы. Французы традиционно на ножах с итальянцами, испанцы сталкиваются с чертовски сплоченной группировкой полукровок, бельгийцы регулярно сходятся в стычках с христианами. Правда, от христиан там одно название, правильнее говорить «сторонники тесного взаимодействия с простецами». Даже у нас за столом девушки и юноши уселись четырьмя кучками и не общались между собой, разве что периодически отпускали колкости.

Разумеется, особое моё внимание притягивала Флер Делакур – и потому, что я знал о её предстоящем чемпионстве, и в силу расовых особенностей. Летом у меня нашлось время порыться в клановой библиотеке и почитать про вейл. Автор найденной книги прямо говорил, что полукровки, особенно в пубертат, свои способности контролировать не могут. А они, эти способности, передаются до четвертого колена, то есть шарахать шармом по мозгам смогут даже будущие дети Флер. Девушка пыталась бороться со своей особенностью, сидела, укрыв лицо плотным шарфом, но не сказать, что у неё получалось.

— У тебя умострильное с собой? – со вздохом спросил я, ставя спертый со стола кубок на лавку и роясь в собственной аптечке. Как и другие студенты, я таскал на поясе небольшую сумочку, куда складывали разные полезные мелочи.

— Давит? – Артур принялся искать у себя зелье. – Дозировку знаешь?

— Один к трём, смешивать без встряски.

Вообще-то говоря, можно было бы потерпеть, давила четверть-вейла терпимо. Просто день сегодня такой, что требуется ясное мышление.

— Ты же окклюменцию учишь.

— Мой учитель этим летом уехал, остальные натаскивают на другие вещи. Я занимаюсь, конечно, но мало и редко.

— Придем к себе, покажу пару приёмов, — покачал головой Артур с недовольным лицом. – Не дело это – зельями травиться.

— Спасибо, не откажусь.

В зал вошла группа людей во главе с Дамблдором. При виде своего директора шармбатонцы немедленно встали из-за стола и стояли, пока мадам Максим не опустилась в кресло. Такое их поведение вызвало смешки у некоторых идиотов за соседними столами, хотя наши промолчали и, судя по задумчивым лицам, даже одобрили. Не все.

— Добрый вечер, леди, джентльмены и привидения, а главное, наши гости, — с улыбкой обратился к собравшимся Дамблдор. – С превеликим удовольствием приветствую вас в Хогвартсе. Уверен, что вы хорошо проведете у нас время. Не сомневаюсь, вы уже успели оценить удобства нашего замка!

Последняя фраза прозвучала довольно двусмысленно, те, до кого дошло, заулыбались, Делакур так вовсе громко захихикала. Старый тролль Дамблдор с довольным видом отдал команду эльфам, немедленно выставившим блюда с едой на стол, и начал активно о чем-то болтать с Каркаровым; остальные учителя привыкли к его выходкам и тоже принялись за еду.

По обычным дням в Хогвартсе подавали простую и сытную пищу. Каши, овощи, макароны на гарнир, курица и свинина во всех видах, реже – рыба и говядина, всегда два вида простых салатов. Зато по значимым событиям повара оттягивались! На пирах в обязательном порядке выставляли одних только мясных блюд десяток, что уж говорить о различных закусках и напитках. Сегодня эльфы, помимо блюд английской кухни, наготовили вкусностей из стран гостей. Сначала шли супы, по большей части незнакомые, спустя минут двадцать появилось второе. На столе поблизости я заметил ризотто, пасту с ветчиной, жульен, мясо с грибами, жареного гуся (его быстро разобрали) и много чего ещё. Запивать всё это богатство предлагалось водой и соками.

Ближе к концу пира в зал вошли припозднившиеся волшебники, для которых за профессорским столом были приготовлены отдельные кресла. Людо Бэгмен и Барти Крауч. Бэгмен – своеобразный магический Жириновский, его все любят и прощают глупости. Азартный игрок, о чьей готовности делать ставки слагают легенды. Тем не менее, мужик он умный и с прекрасной интуицией, позволившей ему занять одну из важнейших должностей в Министерстве.

С другой стороны от Дамблдора сел Бартемиус Крауч. Старший. Очень сложная фигура, опасная и влиятельная. Один из лидеров «красной» партии, не ставший министром благодаря случайности и совместным усилиям абсолютно всех остальных партий. Слишком жесток, неуступчив, не для мирного времени. В определенном смысле, они с Дамблдором – идеологические оппоненты, сторонники диаметрально противоположной тактики в вопросе развития магического мира. Сейчас он руководит департаментом международного сотрудничества и все последние успехи Министерства имеет полное право записать на свой счет.

Наконец, тарелки опустели, директор вновь встал из-за стола. Он мастерски нагнетал интригу – представил чиновников, позвал Филча с ларцом, однако открывать его не стал, ещё немного поговорил, вытащил Кубок и только тогда принялся оглашать правила. Всё-таки есть в нём любовь к театральности.

— Желающие участвовать в конкурсе на звание чемпиона должны написать своё имя и название школы на куске пергамента и опустить его в Кубок, — сказал он. – Им даётся на размышление двадцать четыре часа…

Объявление о запретной линии, не позволяющей бросить в Кубок своё имя тем, кому не исполнилось семнадцати лет, вызвало бурю возмущения за столом Гриффиндора и отдельные недовольные крики среди учеников других Домов. У нас народ подобрался. Участвовать в чемпионате по-прежнему хотели немногие, но обойти заклятье самого Дамблдора – это вызов.

— Дорогие, — рядом с нашим столом остановилась мадам Максим, — поблагодарим любезных хозяев и возвращаемся на борт летающей кареты.

— Да, мадам! – немедленно принялись собираться шармбатонцы.

Тем временем большая часть воронов зачарованно наблюдала за колдующим Дамблдором. Короткие, скупые движения палочки и чуть слышно срывающиеся с губ слова, полное отсутствие лишних эффектов. Директор Хогвартса редко колдует на публике, и всегда, когда это происходит, за мастерской работой пристально следят ученики.

— Сильная ментальная составляющая в заклинании, — сделал вывод Артур. – Если соискатель уверен, что старше семнадцати, то пройдёт. В остальных случаях черта его не пропустит.

— То есть нам, чтобы пройти, надо убедить себя, что нам больше семнадцати?

— Нереально. В самовосприятии личности очень многое завязано на возраст и ощущение времени – да практически всё завязано! Я не знаю, какого уровня менталистом надо быть, чтобы настолько перекроить собственное сознание. Или хотя бы наложить поверх маску, способную обмануть проверку.

— Иными словами, школьник не справится.

— Абсолютно точно нет.

— А оборотень или одержимый? Их вторые сущности могут вовсе не воспринимать концепцию времени.

— Б…ть! – спустя минуту выдал Артур. – И никого под рукой нет, когда нужны. Лайза! Лайза, погоди, дело есть!

Он вскочил из-за стола, догнал уходящую Турпин и принялся горячо ей что-то втолковывать. Рядом со мной присела Луна, с рассеянной улыбкой оглядела покидающих зал учеников.

— Ты мог бы попытаться, — тихо заметила она.

— Здесь я не сильнейший. Даже не в первой десятке.

— Волшебники думают, что знают, как думает Кубок. Это не так.

— В любом случае – я не хочу.

— Жаль. Было бы смешно.

Смотря кому. Я не из породы нагибаторов, меня даже обладателем сильных лидерских качеств не назовёшь. Выезжаю за счет взрослого опыта и примерного знания будущего. Пока что всё идёт так, как и должно идти, однако выбор иного чемпиона, не важно, меня или нет, обернётся сильным искажением известных событий.

Вернулся мрачный Артур.

— Нас декан заловил. Напомнил, что умышленное вселение духа в смертную оболочку карается пятью годами в Азкабане. Какого хрена! Корнер уже согласился!

— Не переживай. Спросишь в клане, кто-нибудь наверняка с подобной ситуацией сталкивался.

— Не факт. Заклинание высшее, модифицированное под конкретную задачу, может сильно отличаться от аналогов, — он вздохнул и оглядел полупустой зал. Луна уже куда-то незаметно исчезла. – Пойдём, что ли?

— Пойдём.