Незваный. Книга 2. Наверху

За все нужно отвечать: за хорошее и плохое. Причем, за первое чаще, чем за второе

-//-//-

Какое-то дежавю, в самом деле. Скуратов в раздражении кинул телефонную трубку. Опять этот пацан не отвечал. Куда он снова делся? Нужен срочно финансовый совет, очередная сделка на миллионы рублей «горит».

— Марина, где Максим? Ты вечно где-то рядом с ним, — он высунулся из кабинета, услышав громкий голос дочери. — Где его носит? У тебя что ли?

Живо гони его сюда.

Та, остановившись в коридоре, с недоумением развела руками. Боярин, темнея лицом, махнул на нее. Бесполезно у нее что-то спрашивать.

— А этот что молчит? — он снова терзал коммуникатор, набрав уже номер личного охранника Максима. — Всегда на связи должен быть...

Удивительно, что даже гудков не было слышно. А это было уже странно. Коммуникатор всегда должен был быть с ним, что четко прописано в контракте.

— Бардак! Где их носит...

Пометавшись по кабинету, вдруг бросился к столу и начал набирать какую-то комбинацию на консоли управления. Решил отследить личный маяк охранника. Один раз это уже помогло. Должно было помочь и на этот раз.

— Так... Не пойму, — бормотал он, внимательно всматриваясь в виртуальную карту какой-то местности. — Сигнала нет. А где они были в последний раз?Хм... Что они забыли в этой заднице? Самая окраина... Маяк совсем не активен. Странно.

Действительно, подозрительно. Маяк обычными средства не отключить. Нужна специальная аппаратура. И если кто-то воспользовался специальными техническими средствами, то уже нужно было волноваться.

— А машина... Там же тоже маячок, — встрепенулся боярин, вспомнив про ещё одну возможность. — Ну, если они это специально, — угрожающе прорычал он, начиная подозревать какой-то розыгрыш со стороны Максима. — Сгною...

Однако, поиски сигнала маячка автомобиля тоже ничего не дали. Лимузин словно пропал с поверхности земли. А это уже не могло быть простым совпадением. Что-то произошло.

— Чую снова какое-то дерьмо случилось.

Скуратов многозначительно постучал пальцами по поверхности стола. У него было неприятное предчувствие, а таким вещам он привык доверять. Без хорошей чуйки в их гадюшнике не выжить.

— А если началось...

Это могло быть началом атаки на боярина со стороны его врагов, которых хватало. В последнюю неделю, кстати, врагов у него ощутимо прибавилось. Слишком уж многие потеряли большие средства во время недавних финансовых махинаций на бирже. И Скуратова кое-кто посчитал виновным во всем этом, раз он вышел из финансового кризиса в большом прибытке.

— Плохо... Максим слишком много знает. Его нужно вытаскивать. Илисовсем решать по нему вопрос.

Последнее ему, конечно, было не по нраву. Названный сын оказался чрезвычайно ценным ресурсом, который мог существенно укрепить мощь рода. Терять его очень не хотелось. Однако ситуация могла пойти и по этому пути.

— Значит, пора поднимать родовую дружину. Береженного Бог бережет, а не береженного черви доедают, — криво усмехнулся немудреной шутки. Правда, сразу же ухмылка пропала с его лица. Скоро могло быть совсем не до улыбок. — Вот такая каша заварилась.

//-//-

Совпадение, но о чем-то похожем именно сейчас размышлял и сам император.

— Кто-то мутит воду. Причем делает это очень грамотно, — заложив руки за спиной, он застыл у огромного, а рост человека, окна. Ему особенно хорошо думалось, когда он находился здесь. Грандиозный вид на древние стены крепостивнушал уверенность, успокаивал, словно говоря, что все внешнее неважно, суетливо и обязательно скоро пройдет. — Только кто?

Недавно проведенная им финансовая операция, завершившаяся не так, как он задумывал, ударила по очень многим. Пострадали почти все крупные рода, лишившись в общей массы громадной суммы в миллиард рублей. Каким-то чудесным образом не коснулось это лишь боярина Скуратова, который как раз и был основной целью всех этих финансовых спекуляций.

— Странно, что он выскочил из ловушки, — недоумевал император, до этого уверенный в благополучном завершении всей операции. — Все ведь начиналось...

Первые недели показывали, что Скуратов попался на крючок. Его брокеры осуществляли покупки значительных пакетов акций компаний, выступавших приманкой. Разведка докладывала, что боярин находился в полном неведении относительно целей операции. Благо все предварительные шаги были сделаны — запущена грамотно изготовленная деза, сделаны умеренные утечки информации. Скуратов ни как не мог бы догадаться. Все было очень добротно сделано специалистами экстра уровня.

— Скуратов должен был влезть во все это с ушами! — скрипнул зубами император. — И тут такое....

Компании Скуратова каким-то фантастическим способом в самый последний момент «соскочили с темы». В течение нескольких часов были моментально сброшены все выкупленные акции. Словом, все говорило о том, что они были предупреждены.

— Неужели крот? Черт, не до этого...

Тратить время на поиски крота, действительно, не было времени. В любой момент могла прилететь ответа от Скуратова, который должен был знать о причине всего случившегося кризиса. А если к нему присоединятся другие рода,которые особенно сильно пострадали? Что тогда?

— Может начаться новая буча... Как при дедушке...

Почти полвека назад, когда правил его дед, император Николай, и правда, произошла довольно серьезная замятня. Между ним и парой бояр, пользовавшихся особой популярностью среди армии, случился серьезный конфликт, едва не вылившийся в попытку переворота. Закусивший удила, тогдашний император почто развязал полноценную войну. К счастью, им удалось в последний момент договориться. Как бы нечто подобное не произошло снова?

— Вот сейчас бы особенно пригодился этот парнишка, — вдруг мелькнула в него в голове мысль. — Если объявить, что в моих руках препарат, способный излечить любого, никто не рыпнется. Наоборот на коленях приползут. А, если попрошу, то и голову Скуратова на блюдечке принесут.

С каждой прошедшей минутой эта идея нравилась ему все больше и больше. Препарат в его планах становился настоящим секретным оружием, мощи которого не было равных. Ведь, жить здоровым хочется любому из людей и магов без исключения.

— Осталось только переманить пацана на нашу сторону, — вздохнул император, «возвращаясь с небес на землю». Парень, по-прежнему, находился у Скуратова, являясь частью его рода. И просто так тронуть несовершеннолетнего он просто не мог. Это точно стало бы началом конца. В случае этого от него отвернулись бы и самые близкие сторонники. Такое понимание традицией никому бы не понравилось. — И что?

Итогом следующего часа раздумий явилось следующее: император решил напрямую обратиться к Максиму Соколову. Конечно, раскрывать перед ним всех карт он не собирался. Решил выдать ему нечто вроде полулжи-полуправды. Рассказать о великой миссии, о защите империи от внутренних врагов, о страшных бедствиях. После этого незамысловато попробовать купить его. Мол, за любую твою помощь в изготовлении препарата (может хоть что-то вспомнит) будешь награждён по-императорски: титул, должность, приведении, земли, деньги. Неужели, парень не согласится стать спасителем Отечества? Это же мечта любого.

— Вот сейчас и проверим, — мужчина потянулся к личному коммуникатору, в памяти которого находилось лишь несколько номеров. С некоторых пор там появился и номер Соколова, который чрезвычайно заинтересовал императора. — Послушаем, что он скажет.

Но услышать голос парня ему так и не удалось. В трубке не было гудков. Проверка коммуникатора через службу имперской безопасности тоже ни чего не дала. Выходило, что его просто не существовала. Базовые станции не отслеживали сигнала.

— Сдал препарат Скуратову и тот парня тут же спрятал?

Вариант был очень даже возможным. У Скуратова рядом со столицей было как минимум два медицинских центра, один из которых как раз занимался разработкой и испытанием экспериментальных препаратов. Соколов мог уже сидеть в одной из лабораторий центра и рассказывать о том, что знает о препарате. Учёным ведь хватит одной, даже самой малой зацепки, чтобы нащупать путь к заветной формуле.

— В этом случае уже скоро у них может что-то получиться...

А вот это было очень плохо. Боярин Скуратов тогда получал в свои руки оружие просто чудовищной мощи, которое с лёгкостью сделает его новым императором.

— ...Парня, без вариантов, нужно вытаскивать, — нахмурился мужчина. — Все равно со Скуратовым миром уже не договориться. Боярин уже выбрал свой путь.

Исход предстоявшей схватки был непредсказуем. В одном случае, все могло окончиться относительно небольшой схваткой дружин двух родов — Скуратовского и императорского, в другом случае, конфликт мог стать всеобъемлющим.

— А если ударить первыми? Хлестануть всеми силами, чтобы размазать весь род по земле. Боярина — землю, а пацана — в лабораторию. После же представить все, как самозащиту. Мол, Скуратов готовил покушение на императора. Тем, кто рыпнется, показать морковку — чудо-препарат, панацею от всех болезней. Получится?

Он вновь подошёл к окну. Правда, открывавшийся с этого места вид, его уже не занимал. Слишком уж тягостными оказывались мысли.

— Или не получится..., — император пробежался взглядом по комнатеи остановился на небольшом столике в углу, на котором стояла изыскано украшенная шахматная доска. Расставленные фигуры говорили о незаконченной партии, которая навела его на новые мысли. — Соколов-то оказался далеко не пешкой, как мы думали... А кем тогда? Офицером, ладьей?

Получалось, что роль этого странного подростка, определенно знающего секрет удивительного препарата, взлетела просто до небес. От его позиции могла зависеть расстановка сил во всей империи. Выдай он секреты боярину Скуратову — тот невероятно усилится, промолчи и поделись тайной с императором — чаша весом качнется в другую сторону. Максим Соколов стал тем, кто нарушил давно сложившееся равновесие в империи.

С этими мыслями император не заметил, как начал обдумывать следующий ход белых фигур. Ведь эта партия была сродни реальной жизни, в которой тоже были пешки, которыми жертвовали для укрепления позиций, и короле, за всем этим наблюдавшие. Однако додумать ход ему так и не удалось.

Дверь кабинета резко распахнулось, и внутрь ворвался его личный секретарь. Высокий мужчина в идеально сидевшем на нем белоснежном мундире с золотыми аксельбантами, не увидев сразу императора, стал судорожно оглядываться по сторонам. Был весь взъерошенный какой-то, взволнованный.

— Ваше Величество, я искал вас, — наконец, увидел императора, сидевшего за шахматным столиком в дальнем углу кабинета. Укромный уголок, отгороженный от остальной части помещения роскошным мандариновым деревом в громадной кадке. — Боярин Скуратов созывает личную дружину! Только что в Боярскую Думу от него пришло официальное уведомление!

Ладья, поднятая императором, застыла в воздухе.

— Учения? — спросил он, сам же не веря в это.

— Не похоже, Ваше Величество, — мотнул тот головой. — Родовое поместье Скуратовых находится в информационной блокаде. Оттуда не выходит ни единого байта информации. Судя по разведывательным снимкам, к поместью стягивается тяжелое вооружение. Только за последний час на территорию Скуратовых зашло два мобильных артиллерийских комплекса, на господствующих высотах развернулся дивизион противовоздушной обороны. Наши аналитики предполагают вендетту…

Шахматная фигура из слоновой кости и золота резко опустилась на доску и с хрустом развалилась на части. Император удивленно посмотрел на шахматную доску, расколовшуюся на две части и рассыпавшиеся по столу фигуры.

— Вендетта? — переспросил он, начиная догадываться, против кого могла быть направлена вендетта.

Вендетта, официально разрешенное Дворянским кодексом разрешение конфликта между отдельными дворянами или дворянскими родами, могла быть, согласно традиции, простой дуэлью на старинных кремневых пистолетах, а могла быть и военным столкновением родовых дружин с применением артиллерии, танков и штурмовых магических групп. Возникновение в России такого способа разрешения противоречий между дворянами-магами связывается с чужестранцами, которые массово приезжали в империю на службу в период правления Михаила Благословенного. Именно в этот период фиксируются первые родовые дуэли, называемые чуждым для местных именем вендетта. Появляются сначала неофициальные, а позже и официальные, правила ее проведения. Вскоре самим императором и советом Боярской Думы была признана пристойность нового явления, позволявшего эффективно купировать конфликты между крупными магическими родами. Такого рода противостояния больше не выливались в затяжные многомесячные схватки, в которые подчас вовлекались десятки, а то и сотни тысяч людей с разных сторон. Высшая власть поддержала и благословила проведения вендетт в строгом соответствие с утвержденными правилами, нарушение которых каралась с неимоверной жестокостью. Известны прецеденты, когда род-нарушитель не просто лишался всех привилегий, но и физически уничтожался.

Согласно правилам одной из сторон вендетты мог быть и император, как глава своего рода. В таком случае в конфликте он мог использовать лишь силы своей родовой дружины, а власть в империи на этот период переходила в Совет Боярской Думы. Вероятность последнего была очень высока.

— Так вендетта объявлена или нет? Созывается Совет Боярской думы? — быстро спросил император секретаря. Соблюдение всех формальных процедур — подача уведомления, оглашение события и участников, созыв Совета Боярской Думы и передача власти — в этот момент было очень важным для него, так как давало спасительное время для подготовки. — Нет? Почему же он медлит? — задумчиво пробормотал правитель, не понимая медлительность Скуратова. На его месте он бы уже запустил весь бюрократический механизм, чтобы лишить противника времени на подготовку. — Что готовит еще?

Какой еще сюрприз готовил боярин Скуратов, гадать времени не было. Ему тоже нужно было делать свой ход, ибо промедление для него могло оказаться гибельным.

— Готовь документы о созыве Совета Боярской Думы. Я подпишу их в течение часа, если…

-//-//-

Все было очень серьезно, хотя слово «архисерьезно» более точно бы отражал опасность ситуацию, в которую они попали. Об обычном похищении можно было даже не заикаться. Александр понял это, еще когда их с охранником погрузили в фургон. С ними «работали» настоящие профи, экипированные в продвинутую «снарягу». Все напоминало сцены из фантастических фильмов о космосе и инопланетных цивилизациях, где бравые космодесантники в футуристических скафандрах громят злобных инопланетян.

Он узнал новейшие шлемы «Аргус» с встроенными датчиками дополненной реальности, позволявшие контролировать обстановку вокруг себя на 360 градусов. Боец становился подобен одноименному мифическому стоглазому титану, который не побоялся бросить вызов Олимпийским богам и почти сокрушил их. В дополнение к шлемам нападавшие были одеты в костюмы «Хамелеон-Корпо», поверхность которых состояла из специальной ткани со множеством сенсоров. В активном режиме сенсоры постоянно сканировали окружающие предметы, мимикрируя под их цвет.

— Н-е-н-а-д-о, — одними губами шептал сидевший на полу фургона охранник. Он тоже уже успел оценить всю серьезность намерений похитителей, и поэтому совсем не имел иллюзий по поводу их подготовки. — С-и-д-и.

Оставалось лишь ждать и собирать информацию, решил Александр. Поймав взгляд охранника, парень еле уловимо кивнул. Мол, все понял и буду сидеть смирно.

— Вот и приехали. А теперь, ваша милость, прошу одеть на голову вот этот мешок, — заржал один из нападавших и резким движением натянул Александру на голову мешок из плотной черной ткани. — И попробуй только сними его, — парня так тряхнули, что зубы клацнули. Затем в спину ткнули чем-то твердым. — Чувствуешь, моего друга? Полицейский парализатор с выставленным на полную мощность регулятором. Нажму на курок, и тебя скрутит от нереальной боли. Будешь орать, рыдать, молиться, наконец, срать под себя. Каждая клеточка твоего тела станет вопить о помощи.

Похититель, продолжая угрожать, еще сильнее тыча ему стволом в спину. Заставил подняться на ноги и идти вперед.

— Прыгай, мясо…

Поздно предупредил. Парень уже сделал шаг вперед и, потеряв равновесие, свалился прямо на пластобетон. Чудом только ничего себе не расшиб.

-Ха-ха-ха, — к хохоту первого нападавшего присоединились и остальные спец, тем не менее и не думавшие расслабляться. Руки лежали на личном оружии, готовые в мгновение ока применить его. Последнее вновь говорило в пользу их подготовленности. — Ха-ха-ха.

— Поднимайся, ваша боярская милость, — продолжал глумиться мужчина. — Тебя уже заждались. Иди вперед, пока не скажу остановиться. Бегом!

Пришлось подчиниться. Правда, руки чесались «ответить». Еле-еле сдержался.

— Стой! — Александра дернулся за рукав, чтобы он остановился. — Можешь снять мешок!

От яркого света парень некоторое время не мог открыть глаза. Щурился, моргал, пока они не привыкли.

— Вот ты какой Максим Соколов-Скуратов, — в нескольких шагах он него стоял высокий крепкий мужчина с седеющей гривой длинных волос. На ум сразу же пришло сравнение со старым кряжистым дубом, которые за столетия жизни обзавелся мощным стволом с узловатой корой и раскидистой кроной. — Хотя какой ты Скуратов? Тьфу! Подлое сословие, — в его голосе сквозило откровенное презрение, замешанное на анатомическом любопытстве. Он рассматривал его так, словно парень был редким насекомым, которое вот-вот должны начать препарировать. — Давно я ждал этого момента.

Ни издавая ни звука, парень быстро осмотрелся по сторонам. Нужно было понять, где он находился, чтобы оттолкнуться хоть от чего-то. На похитителя он старался не смотреть. Кто знает, как тот воспримет прямой взгляд.

— Вижу, не хочешь узнать кто я, поздороваться, поговорить о погоде, — нехорошая ухмылка раздвинула его губы. — Нехорошо, невежливо. Правда, что еще ждать от быдла. Скуратов видно совсем сошел с ума, если усыновил тебя. Не ожидал я от него такого, совсем не ожидал…, — покачал он головой, продолжая рассматривать парня. — Совсем «испортился» боярин. Забыл о старине, о традициях. А когда-то ведь он «пел» совсем другие песни. Рассказывал о древних временах, о старой крови, о власти одаренных. Что, не интересно?

Парень вновь промолчал. Похититель был говорлив, но вряд ли жаждал диалога. Такого лучше слушать, чем вступать в разговор.

-…Такие времена, такие нравы, — хмыкнул мужчина и продолжил говорить, тем самым полностью подтверждая мысли Александра. Похитителю не нужен был собеседник, ему нужен был слушатель. — Что тут говорить про Скуратова, если сам император забыл о традициях? Если бы все это увидел его дед, то, наверное, бы ужаснулся. Вот это был правитель… Кремень, а не человек. За неосторожный взгляд мог на плаху отправить… Видно, вырождается имперский род. Слабы, мягки стали его отпрыски… Хм, что-то я заговорился, — вдруг он опомнился и посмотрел на парня так, словно увидел его первый раз в своей жизни. — Совсем про дорогого гостя забыл, — слово «дорогой» прозвучало так, словно его выплюнули, как нечто гадкое и противное. — Усадите его на кресло…

Александр и охнуть не успел, как подошедшие сзади люди схватили его и буквально кинули в глубокое кресло. Руки и ноги тут же пристегнули специальными наручниками к креслу, крепко зафиксировав его тело. Теперь не рыпнешься, даже если захочется.

— Молчаливый какой. Не орешь, не плачешь, — в голосе похитителя зазвучало любопытство. — Это хорошо. Я ведь не люблю, когда кто-то пускает сопли, умоляет… Хотя несколько недель назад я бы, пожалуй, сказал иначе. Встреться мы тогда, ты бы уже «заливался соловьем».

Он коснулся крепежей на руках парня, словно проверяя их основательность.

— Сейчас же я не хочу спешить, торопиться. У нас с тобой много времени, — потрепал парня по щеке. — Хочу, чтоб ты в полной мере прочувствовал гостеприимство князя Юсупова.

Парень с трудом сдержался, чтобы не вздрогнуть. Лишь вжался в спинку кресла и едва уловимо дернул прикованные руки. Он вспомнил эту фамилию. Ведь, именно так звали одно из тех молодых обалдуев, которые устроили на него охоту в лесу. Это про него и его дружков потом в гимназии говорили высокопарные слова и рассказывали слезливые истории о том, как они прекрасно учились, как уважали учителей и своих товарищей, как прилежно соблюдали правила внутреннего распорядка гимназии, какими человеческими качествами они обладали. Правда, забыли упомянуть о том, что они не людьми были, а зверьми в человеческом обличье. Эти подонки развлекались, устраивая кровавую охоту на беспомощных людей.

— Значит, это твоего ублюдка я удавил, — расчетливо громко проговорил Александр, и с удовлетворением заметил, как у князя расширились от бешенства глаза. — Знаешь, как он верещал в этот момент? Как последняя девка визжал, умолял оставить его в живых. Если бы я захотел, он бы стал с великой радостью целовать мои ноги. Уверен…

Побелевший мужчина не говорил ни слова, кусая губы.