Незваный. Книга 2. Наверху

Мясорубка...

-//-//-

Процессия дворян в цветах рода Скуратовых вошла в многолюдный зал. Они казались существами, без единого намека на жизнь: прищуренные глаза, сжатые губы, перекошенные брови, ни единого лишнего движения.

Десятки боярских взглядов с живым вниманием скрестились на них, словно стараясь проникнуть в их мысли. Бесполезно. На каменных лицах посланников, по-прежнему, не было ни единой эмоции, ни единого намека на то, с чем они пришли в Боярскую Думу: с миром или войной.

— Род Скуратовых..., — громко заговорил первый дворянин, высокий мужчина с породистым лицом и горделиво вскинутой головой. Отделился от остальных своих спутников, оставшихся на месте, и прошел к противоположной стене. Здесь на специальных упорах располагались стяги с гербами всех боярских и дворянских родов империи. — Объявляет вендетту, — родовой стяг в его руках закрыл собой полотнище с императорским орлом, вскинувших ввысь крылья.

Глубокий вздох пронесся по сидящим людям. Все знали или догадывались, что случится именно так. Однако, у многих теплилась надежда, что враги смогут договориться и миром разрешить свой спор. Не получилось.

Оставалась последняя возможность договориться и не начинать кровавый конфликт — ритуал примирения. В Дворянском имперском кодексе после объявления вендетты хранитель традиций или толкователей кодекса привилегий благородного сословия, как официально звучала его должность, обязан был еще раз воззвать к миру.

— Господа! — благообразный старичок в старинном кафтане, отороченным черным горностаем, поднялся с места у пустующего трона. Вскинул руки, призывая к молчанию. — Раз объявлено благородное соперничество между двумя родами, я обязан спросить, — тряхнув редкой козлиной бородкой хранитель традиций воскликнул треснутым голосом. — Возможно ли примирение? Подумайте, господа, во имя Господа! — последнее он уже добавил от себя, понимая, что грядет.

Во вновь установившейся тишине вперед вышли представители императора, вставшие строго напротив посланник боярина Скуратова. Пятеро дворян против пятерых, словно вот-вот должна была начаться схватка. Взгляды буравили друг друга, сжимались кулаки, играли желваки на лицах.

— Примирение..., — почти одновременно начали и с этой и с той сторон. — Невозможно.

Вновь раздался вздох, на этот раз прозвучавший окончательным и бесповоротным приговором. Все, теперь уже точно нет надежды.

А разве могло это действо, напомнившее игру актеров из какой-то дешевой театральной трагедии, закончиться иначе? Ведь, все уже был запущен механизм, приведены в действия большие силы, отменить которые простыми словами было просто физически не возможно. Наверное, даже главные действующие лица уже ничего не смогли сделать, когда в дело вступала суровая неотвратимая логика.

-//-//-

Уже давно канули в Лету старинные войны с многочисленными армадами тяжелых бронированных машин и бесконечные дуэли артиллерийских орудий с внушительными калибрами. В воздух не поднимались эскадрильи штурмовых, истребительных и бомбардировочных воздушных аппаратов, должных обрушить на врага тонны смертоносного свинца. И уж тем более не шли в атаку с геройскими криками тысячи и тысячи солдат.

Лицо войны стало другим, приобрело более тонкие аристократичные черты лица, обзавелось избирательно хирургическими инструментами, откровенно запахло «магией», правда, не став от этого менее кровавым и страшным. Пожалуй, даже наоборот, дворянские вендетты еще выше задрали и без того высокий уровень бесчеловечности и жестокости современной войны. Цена человеческой жизни, и раньше не стоившая большей ломанной копейки, здесь опустилась еще ниже. В дворянских войнах не жалели никого и ничего, стараясь «каленым железом» выжечь всех представителей вражеского рода и «не оставить камня на камне» от чужого родового гнезда. Только тогда родовая честь считалась восстановленной, а оскорбления отомщенными.

… Боевая группа магов боярина Скуратова, выбравшись из поместья подземным ходом и незаметно добравшись до условленного места, уже давно ожидала сигнала к действию. Согласно плану ударить они должны были сразу же, как только будет официально объявлена вендетта императору и его роду. Фактор времени в этих расчетах играл ключевую роль: атакуй раньше — навлекут на себя гнев остальных родов, допусти промедление — сами окажутся в позиции обороняющихся.

— Есть, — Михаил Святов, предводитель группы резко встал с поваленного дерева, где неподвижно сидел последние несколько часов. Его коммуникатор беззвучно вибрировал, демонстрируя на экране всего лишь одно слово — «добро». — Действуем, как договаривались, — он быстро окинул взглядом стоявших вокруг него магов в темных бесформенных одеяниях. — Макс, на тебе маскировка. До первой линии укреплений заблокируешь все их датчики. Пусть ослепнут, словно от очередного природного скачка электромагнитного напряжения. Пока все спишут на аномалию, мы уже будем внутри.

Высокий мужчина, энергетик судя по голубоватому блеску глаз, кивнул. По его рукам с засученными рукавами пошли легкие искрящиеся разряды, словно диковинные змеи.

Роли остальных тоже были расписаны согласно разработанному плану. Первыми по укреплениям и вражеским огневым точкам должны были ударить маги-ударники, называемые так за способность концентрировать максимальную энергетическую мощность на единицу пространства. Таких в группе было двое — Эрик Ларсен, здоровенный норвежец с копной волос соломенного цвета и Кирилл Изотов, внешне его прямая противоположность, невысокий, худой брюнет. Первый — классический огневик, способный залить жарким пламенем почти гектар площади. Второй — искусный хлад, умевший понижать температуру окружающего воздуха почти до космических значений. Им и предстояло расчистить путь до самого сокровенного — центрального здания императорской резиденции, где по данным разведки находились вражеские маги.

Повышенную мобильность на территории группе обеспечивали два мага-воздушника. Угрюмые крепыши, похожие друг на друга, как две капли воды, они должны были перемещать остальных магов в нужную точку местности. Последнее выглядело как гигантский прыжок, во время которого два мага могли оказаться на расстоянии ста — двухсот метров от своего первоначального местонахождения. Посредственный маг таким образом мог перемещаться с одним пассажиром, искусный вполне тянул и двоих. Каждый из скуратовских магов воздушной стихии транспортировал сразу троих.

Время предводителя группы наступало в самом конце, когда они должны были достичь цели. Будучи гравитоником, Святов должен был вскрыть резиденцию императора, превращенную в крепость, как консервную банку ножом.

Словом, все было готово. Трудности взвешены, цели определены. Правда, никто из магов, включая предводителя, не обольщался. Там за первой линией обороны их ждала терра инкогнита, неизвестная земля, которая может с легкостью поставить крест на их плане, да и на них самих. И, к сожалению, их опасения начали сбываться почти сразу же.

— Давай щит, — кивнул Святов, давая команду сгруппироваться.

Энергетик тут же взмахнул руками, формируя над группой электромагнитный щит. Эту энергоструктуру почти не было видно. Ее выдавали лишь легкие проскакивающие над головами энергетические разряды, напряженность которых повысила и без того высокий природный электромагнитный фонд.

— Пара минут и их сенсоры начнут сходить с ума, — ухмыльнулся Святов. — С Богом… Поскакали.

Стрелковые автоматы первой линии безопасности их даже не заметили. Стволы орудийных комплексов безвольно опустились на металлические упоры, напоминая заснувших лебедей. Ослепшие сенсоры демонстрировали операторам сплошную засветку на мониторах. Молчали датчики движения и веса.

— Ничего не трогаем! — крикнул Святов, на ходу меняя план. — Пусть дальше спят. Если сработаем как надо, то от них уже не будет никакого толка. Идем дальше.

Оба ударника, уже готовые атаковать роботизированные комплексы, синхронно отступили. Лишь спекшаяся земля и куски льда под их ногами говорили о том, что здесь едва не разразился ад.

Теперь группе нужно было пересечь почти километровое абсолютно ровное поле, на котором кроме идеально подстриженной газонной травы больше ничего не было. Спрятаться здесь не было никакой возможности. Вдобавок, каждый сантиметр поля прекрасно простреливался орудиями следующей линией безопасности. И вздумай они двигаться в сторону резиденции обычным порядком — маршем или на автомобиле, за их жизнь никто бы не дал и медного гроша.

— Поле нужно пересечь максимум за два прыжка, — проговорил предводитель, замеряя расстояние до резиденции дальномером. — Сделаем три или больше прыжков, из нас сделают фарш.

И все-таки они уложились в два прыжка. Совершив немыслимое усилие, оба воздушника сформировали вокруг себя и своих товарищей два силовых кокона и отправили их в полет.

— …Мать… Все из нас выбьешь! Тормози…, б…ь! — раздавались вопли из коконов, когда маги подбросили их почти на сотню метров над землей. — Правее! Правее, б…ь! Тайфуны заработали…

Небо неожиданно рассекли сверкающие трассеры артиллерийских комплексов, обнаруживших нарушителей. По всему периметру взвыли ревуны тревожных систем. Одна за другой к стрельбе начали подключаться дополнительные стрелковые автоматы, тут же ставшие наполнять воздух килограммами свинца.

— Командир, ломай их! — заорал кто-то из магов, когда одна из очередей едва не прошила их. — Ломай! Б…! Леху задело! — энергетику одним из осколков раскурочило всю грудь. — Ломай, а то все сдохнем в воздухе!

Когда их стали брать в клещи, Святову все же пришлось ударить гравитационным кулаком по ближайшим артиллерийским комплексам. Прямо на глазах массивные металлопластовые башни, непрерывно изрыгающие огонь, смялись, словно сделанные из фольги. Созданное локальное пространство с пониженной гравитацией сработало словно пылесос, собирая все окружающее вещество в одну точку. Все, что окружало каждый из огневых точек на этом участке — металл, земля, люди, бетон, превратилось в идеально круглый шар с сверхвысокой плотностью вещества.

— Так их, мать…, — заревел один из магов. — А теперь сажай на землю, наш черед ломать…

Ларсен и Изотов ударили, даже не успев коснуться земли. С одной стороны на укрепления и территорию резиденции обрушилась перегретая плазма, а с другой стороны — космический холод. Постройки, красивые цветники с уютными беседками, бегущие дружинники либо испарялись, либо превращались в фантастические ледяные скульптуры.

— Быстрее, быстрее! — подгонял своих Святов, несясь вслед за остальными. — К главному зданию! Бегом!

Ему уже было ясно, что они не успевают. Драгоценные минуты были потеряны на подавление арткомплексов. Вдобавок, во время этих ударов он потратил почти все свои силы. Контроль за гравитацией требовал несоизмеримо больших затрат магической энергии, по сравнению с иными стихиями. Гравитоника «средней руки» хватало обычно лишь на один — два полновесных удара, после чего ему требовалось длительное восстановление. Последнее иногда занимало час, а то и больше. Словом, именно в эти мгновения воин из него был никакой.

— Все в здание! Укроемся там, пока я не приду в силу...

И они почти успели. Ударники за секунды разобрали на камни красивый флигель, напоминавший строгий готический замок. Обрушившиеся постройки обнажили вход в основную резиденцию, куда уцелевшие тут же ринулись.

— Главное... Главное навести шорох, — тяжело дышал Святов, которого тащил на себе единственный уцелевший воздушник. — Пусть думают, что именно здесь бить будем... Положи на пол... Мне отдышаться нужно... А вы, херачьте вокруг, чтобы им жизнь медом не казалась...

Оба ударника переглянулись. План был немного другим. Как раз сейчас должен был «работать» Святов. Без гравитоника было просто физически невозможно выковырять врага из подземного бункера или другого укрепления.

— Что встали? Долбите... Мне время нужно.

Только времени уже не было от слова совсем. Опомнившийся от дерзкого нападения враг начинал их грамотно брать в клещи. По убежищу стали непрерывно долбить автоматические орудия, не дававшие и головы поднять над полом. Время от времени от имперских магов в окна прилетали плазменные шары, оставлявшие за собой проплавленные следы в стенах и потолке. Еще немного и эта часть императорской резиденции будет напоминать кусок хорошего швейцарского сыра с огромными дырами-отверстиями по всему периметру.

Несмотря на все это, Святов улыбался. Небо в изуродованных проемах окон было черным от осколков и пуль, а он скалил зубы в улыбке. Казалось, от ужасов боя у мага просто «поехала» крыша. Но дело было совсем в другом.

— Главное, мы их отвлекли... Ха-ха, — шептал он, облизывая потрескавшиеся губы. — Теперь уже недолго осталось...

Их удар, что знал только руководитель группы, был отвлекающим. Однако, враг должен был считать иначе, для чего в группу включили самых сильных магов и выбрали наиболее перспективное направление удара. Вообще, вся эта операция планировалась и осуществлялась в полном соответствием с логикой и практикой боярских вендетт — концентрированный удар боевыми магами в самое уязвимое место с целью уничтожения командного состава. На эту же идею работала и то, операция имела реальные шансы на успех, то есть не казалась заведомо провальной. Чуть иначе сложись обстоятельства, и они смогли бы добраться до командного бункера в резиденции императора. Словом, не поверить в это было просто невозможно.

На самом же деле Скуратов решил сделать то, что давно уже никто не делал. Боярин вопреки всем устоявшимся канонам сделал ставку на обычное оружие, решив, что именно этого император и его воевода будут ожидать меньше всего.

— Надеюсь, птички уже летят...

В эти самые секунды пара старых стратосферных бомбардировщиком — наследие старых времен уже ложилось на боевой курс. В брюхе каждого из них ждали своего часа ракеты с миллиграммами антивещества, должного превратить всю территорию императорской резиденции в одну громадную воронку.

-//-//-

Уже третьи сутки Александру удавалось выживать в руках похитителя. Выжидая удобного момента для атаки, он терпел иезуитские пытки и опыты над ним, сносил самые жуткие оскорбления. Всячески пытался «заговорить» князя Юсупова, создавая с помощью фантазии совершенно дикие по красочности и убедительности истории.То с живым интересом расспрашивал о сущности магии, то подробно рассказывал о несуществующих разработках неуязвимых воинов в биологических лабораториях Скуратова, то намекал на знакомство с сильными мира сего. В конце концов, просил у мучителя пощады, умолял подарить ему еще один день жизни. У сожалению, всему приходит конец. Его попытки отсрочить свою смерть тоже оказались тщетными.

-...Что-то совсем я с тобой заболтался, молодой человек, — именно с этими словами, звучавшими словно приговор, вошел в это утра князь в комнату. Он то и дело покашливал, прижимал ко рту платок. Затем отнимал ткань от рта и пристально рассматривал какие-то красноватые пятна на платке. Качал головой и снова начинал кашлять. — А время-то все меньше и меньше. Словом, хватит с тобою возится... К тому же все летит в тартарары. Сегодня ты умрешь, завтра — я . А империя вскоре последует за нами. Что смотришь? Резиденция императора только что подверглась нападению. Там все горит, взрывается. Хорошие поминки получаются. Цени... Ха-ха...

Его немного пошатывало при ходьбе, отчего Юсупова сопровождал охранник и время от времени почтительно придерживал за локоть. Похоже, князю резко поплохело за ночь, догадался парень. Это, в свою очередь, очень резко снижало его шансы на то, чтобы выпутаться из всей этой истории живым.

— Как мне не жалко терять такого хорошего собеседника, но придется заканчивать это представ... Кхе-кхе-кхе-кхе, — не договорив, снова закашлял он. Только на этот раз кашель был особенно продолжительным и глубоким. Носовой платок уже совсем не скрывал кровавых пятен на ткани, а скорее наоборот, выпячивал. — Кхе-кхе-кхе... Сначала тебе в небытие отправим, а затем твою сестру. После же смонтируем все это в красивое и душеспасительное кино и отправим вашему батюшке, чтобы он тоже все прочувствовал, как нужно. Кхе-кхе-кхе-кхе.....

Александр, почувствовав, что вот-вот его жизнь оборвется,с силой дернулся в захватах-наручниках. Металл аж ходуном заходил, жалобно застонал, словно вот-вот лопнет или треснет.

Только напрасный это был труд. Сделанные специально материала наручники должны был держать усилие грузового погрузчика, а не подростка или юноши.

— Ого-го, как ты заскакал! Прямо молодым козликом! Ха-ха, — убрав платок от рта, улыбнулся Юсупов. Явно радовался, что у его врага поджилки трясутся. Кто тут не будет получать удовольствие? — А ведь раньше сидел с каменным видом и прямой спиной, словно ничего его трогает. Здесь же задрыгался... Значит, все правильно делаем. Так что молись Господу, если хочется...

Александр даже физически почувствовал, как у него тут же рванула вверх частота сердечного пульса. Едва глаза на лоб не вылезли. Мозг мгновенно сорвался в штопор, задействуя едва не сто процентов интеллектуальных ресурсов. Если бы можно было физически ощутить работу мозга, например, в виде со скрипом проворачивающихся ржавых шестеренок, но у него бы сейчас в голове стоял жуткий по силе звук.

— Не дергайся, юноша, не дергайся, — примирительно, почти отеческим тоном бормотал князь, перебирая блестящие инструменты на столе. То один возьмет, потрогает остроту подушечкой пальца и положит обратно, то другой возьмет и начнет пристально рассматривать. И это совсем не доставляло спокойствия парню. — Ты все равно ничего не почувс... Проклятье, что я такое говорю? Конечно же почувствуешь все, что должен почувствовать, — улыбнулся Юсупов, выбрав, наконец, длинный нож с непропорционально узким лезвием. — Каждую секунду прочувствуешь. Дергайся... Только не кричи, пожалуйста. Не люблю я этого... Кхе-кхе-кхе-кхе.

Но в это мгновение, словно специально, его настиг изматывающий, хриплый кашель. Князя переломило пополам, из рук выпал нож.

— Кхе-кхе-кхе, — хрипел он, не в силах остановиться. Кровь и мокрота летели во все стороны. — Кхе-кхе-кхе.

Оберегавший его охранник тут же метнулся с пустым стаканом в дверь. За водой, видимо.

— Кхе-кхе-кхе, — Юсупов вцепился руками в край стола, чтобы окончательно не свалиться с ног из-за сотрясавшего его тело кашля. — Кхе-кхе-кхе... Ох..., — никак не мог отдышаться после приступа, продолжая судорожно ловить ртом воздух. Минуту, две, три стоял так и разевал рот, словно выброшенная на берег рыба. — Совсем плохо... Чуть Богу душу не отдал.

С кряхтением он опустился на колено и, захватив валявшийся нож, медленно приподнялся. Судя по искаженному лицу князя, он нацелился исполнить казнь во чтобы то ни стало.

— Стой! Подожди! — рявкнул Александр так громко, что появившийся на пороге охранник выронил из рук стакан с водой и сразу же схватился за оружие. — Ты болен ведь? Да? Болен, конечно, болен! Так я вылечу тебя! Ты понимаешь? Ты жить будешь! У тебя еще дети будут! Не веришь?! Ты же видел, что с моим телом происходит. Это все из-за особого препарата! Это лекарство от старости, панацея от всего! Одна доза и ты снова на коне!

Парень уже не играл. Что-то скрывать просто не имело никакого смысла. Наоборот, нужно было вывалить на князя как можно больше информации о спасительном лекарстве! Чтобы он буквально захлебнулся ею! Чтобы до него дошло, что есть надежда!

— Не вру я! Не вру! Ты же видел, что на мне все заживает, как на собаке! Сам же тыкал меня ножом, резал пилой! Правду говорю! Попробуй еще раз! У тебя в руках нож, так используй его! Посмотри! У меня даже кровь сворачивается мгновенно! Подумай головой! Я предлагаю тебе жизнь! Понимаешь меня...