Незваный. Книга 2. Наверху

Меч занесен и ничто его не остановит

-//-//-

Ему нужен был лишь один момент, небольшая зацепка, чтобы вцепиться в нее всеми руками и ногами. И он судорожно искал этот шанс, снова и снова «качая» ситуацию. К сожалению, пока безуспешно. Ни один из возможных вариантов будущего не давал и десятипроцентной гарантии на успех. Всякий раз конец был один и тот же: Александр мучительно погибал, унося с собой и названную сестру.

Силовой вариант оказывался, как это ни странно с его способностями, наименее подходящим. Самая главная загвоздка на этом пути заключалась в стальных захватах-наручниках, которые приковывали к креслу его руки и ноги. Он определенно справился бы с ними, но никто бы не дал ему для этого времени. По его расчетам вырвать захваты с первого раза ему наверняка не удастся. Скорее всего, не сделать этого и со второй попытки. А вот третьей попытки ему никто даст. Винс, охранник князя, сразу же его вырубит либо парализатором, либо какой-нибудь железякой.

Значит, силовой вариант пока был не вариант. Паршивый каламбур.

Словом, нужно забалтывать князя, ждать и надеяться, пока представится подходящий случай. Только представится ли…

-…Поразительный у вас организм, молодой человек. Исключительно поразительный, — Юсупов, как и вчера, демонстрировал отменное настроение. В его руках, словно у завзятого фокусника, порхали сверкающие инструменты — нож с волнистым лезвием и серпообразный стилет. — Я у вас вчера отрезал кусочек кожи и оставил его в боксе. А сегодня утром, представляешь, решил одним глазком посмотреть, что там.

Хитро улыбнувшись, мужчина махнул в сторону столика с пыточными инструментами. На самом краю столешницы стоял небольшой вакуумный бокс.

— За ночь ничего не изменилось. Кожа такая, словно ее только что срезали. А так не бывает, — бокс с открытой крышкой был заботливо преподнесён парню. — Видишь? Некроза нет. Никаких следов. Как такое возможно? Не подскажешь? Очень мне любопытно стало. Чувствую, здесь что-то есть. Уже не Скуратов ли, подлец, тут отличился? — раздумывал Юсупов. Переводил взгляд то на парня, то на содержимое бокса. От него просто сквозило искренним любопытством. — Слышал, что он в одно время биотехнологиями баловался. Неужели получилось что-то.

Князь явно заинтересовался его способностью к регенерации, не мог не заметить Александр. Возможно, это и был его шанс. Может удастся сыграть на этом, чтобы повернуть всю ситуацию в свою пользу.

— Получилось, — негромко проговорил парень, поймав взгляд князя. — Ты, ваше сиятельство, даже не представляешь, как у боярина все получилось. Яйцеголовые в лаборатории были что надо. Вкалывали мне один препарат за другим…

Парень рассказывал уверенно, с небольшими остановками, словно вспоминал, как было на самом деле. В голосе сквозила искренность. Память подбрасывала все новые и новые детали, сплетала их с фантазией, и, в итоге, формируя псевдоправду, которая выглядело честнее правды. У него не было права на ошибку: его история должна была выглядеть максимально достоверной, чтобы в нее поверил Юсупов.

-…А, думаешь, чего боярин меня, безродного, в род ввел? А чтобы ближе был, под рукой. Я же лабораторный образец, прототип его секретного проекта по повышению регенеративных способностей человека. И ты сам видел, как получилось, — Александр даже позволил себе улыбнуться. Мол, смотри, князь, я говорю лишь правду и ничего кроме правды. Моим словам можно верить. — На мне все заживает, как на собаке. Порезы, небольшие ранки я даже не замечу. С более серьезными ранами я тоже справлюсь, правда, не сразу.

Естественно, в его истории были «дыры», здоровенные рванные «дыры», которые были оставлены им нарочно. У князя должно было быть достаточное поле для фантазии, с помощью которой он бы додумал оставшееся. Ведь, как известно, человек может придумать такую историю, которая не напишет и десяток писателей. Именно это сейчас происходило и с князем Юсуповым, в голове которого уже завертелись «нужные» шестеренки. Но следовало их еще немного смазать, чем, собственно, парень и занялся.

-…Я слышал, как Скуратов не раз говорил о перевороте. С этим препаратом он хочет наделать неуязвимых бойцов, которых даже магия не сможет взять. А после занять… императорский трон, — если уж врать, то врать по-настоящему, решил парень. Поэтому и добавил эту тему про переворот, что показалось ему естественным продолжением этой истории. Главное, сейчас было заговорить зубы князю. — Точно говорю. Боярин Скуратов в императоры метит. Своей дружине он уже ввел препарат. О них теперь и маги могут зубы обломать. Понимаешь, что это такое?

Судя по всему, князь все прекрасно понимал. С этим мифическим препаратом любой, даже самый обычный человек, мог стать для мага серьезным противником. И, чем черт не шутит, Скуратов, действительно, мог с такой силой замахнуться на трон. К тому же древность рода у боярина была более чем подходящей. Его предки вместе с предками нынешнего императора страну начинали строить. Словом, императором вполне мог стать и он.

— Интересно закрутилась история, — хмыкнул Юсупов, когда Александр замолк. — Получается, если Скуратов объявит императору вендетту, то мясорубка начнется знатная. У одного будет много сверхлюдей, у второго — магов. Они же друг друга так будут резать, что визг будет стоять. Хорошо. Ха-ха, — широко улыбнулся князь. Все выходило даже лучше, чем он задумывал. Может так случиться, что в результате кровавой схватки враги уничтожат друг друга до самого последнего человека. — Ха-ха. Господь точно меня любит, — в очередной раз помянул он Бога. — Столько подарков…А вы, молодой человек, меня сильно порадовали. Не ожидал.

Он снисходительно потрепал парня по щеке. Мол, молодец, так держать. Улыбался при этом так, словно перед ним уже открылись врата Рая.

Несложно было предположить, что сейчас творилось в голове князя. Он явно видел картины грандиозной битвы между дружинами императора и Скуратова. Видел, как воины с ожесточением режут друг друга, стреляют огнем и льдом, забрасывают огромными каменными глыбами. Это, несомненно, радовало его сердце, наполняло душу уверенностью в скорой гибели его исконных врагов. Но в то же время делало князя чуть-чуть уязвимее, чем нельзя было не воспользоваться.

— Я ведь помог, ваше сиятельство. Я все рассказал о планах Скуратова, о своих способностях. Я ответил на все ваши вопросы, — Александр демонстрировал полную готовность подчиняться. Показывал, что он совсем не опасен, что полностью открыт. Пусть его мучитель это видит и будет в этом абсолютно уверен. Может это и поможет выгадать еще немного времени. — Можно и мне задать вопрос. Всего лишь один вопрос ведь никак не повредит вам.

Князь, в этот момент смотревший куда-то вдаль затуманенными глазами (несомненно, видел, как Скуратов и император с энтузиазмом мутузят друг друга), с настороженностью посмотрел на парня. Правда, подозрительность в его взгляде быстро сменилась великодушием.

— А почему бы и нет. Как говориться последнее желание приговорённого — это закон. Ха-ха, — кивнул мужчина с видом барина, который облагодетельствовал своего холопа. — А я пока кофейку попью. Давай, что там у тебя. Ну?

Что спросить, Александр думал не долго. Сейчас нужен был такой вопрос, который ошеломит князя и позволит еще сильнее разговорить его. И такой вопрос был.

— Хочу спросить… Э-э-э, я всегда хотел знать, — начал, запинаясь, говорить парень, всячески показывая свое нетерпение. — Понимаете, это было моей мечтой. Я ведь поэтому и пошел к Скуратову, который мне пообещал дать особую силу. Я говорю про магию, ваше сиятельство. Что это такое?

Попал! По-настоящему попал! Юсупов едва чашку с кофе не выронил из рук от удивления. Точно не ожидал такого вопроса от приговоренного.

— Что такое магия? — переспросил он задумчиво, наклоняясь над чашкой и медленно с наслаждением вдыхая аромат напитка. Вопрос его немного выбил из привычной колеи, в которой он находился вот уже несколько последних дней. — Только твоего ли это ума дело?

Подозрительным взглядом окинул парня, словно тот хотел завладеть у него самым-самым сокровенным. Правда, продолжалось это состояние совсем не долго. Вскоре, князя «отпустило». Мужчина с чувство сделал глоток кофе и улыбнулся. В самом деле, какая могла исходить опасность от прикованного к креслу парня? Он был даже не маг. В конце концов, все что он здесь не узнает, все равно унесет с собой в могилу.

— Хорошо, я отвечу на твой вопрос. Винс, выйди пока покурить. Выйди, я сказал, — повелительно махнул в сторону охранника, который с недовольным лицом покинул помещение. — Магия — это чудо, к которому приводит вирус… Да, да это вирус для немногих избранных, который…

-//-//-

В зале, где традиционно заседает Боярская Дума, царила непривычная тишина. Не было слышно ни резких выкриков с мест, ни гулкого постукивания боярских посохов о пол, ни презрительных смешков. И это подчеркивало значимость происходящих событий — передача императорской власти Совету Боярской Думы, чего не было в истории империи вот уже двести сорок три года.

-…Сим вверяю благородным мужа-боярам знаки императорской власти, — высокий мужчина, согласно этикету с багровой мантией на плечах, медленно снял со своей головы императорскую корону. Затем торжественно передал ее плотному седобородому боярину, представлявшему Совет Боярской Думы. — Храните и заботьтесь об империи и ее подданных, — закончил он старинную процедуру ритуальной фразой. — Да хранит нас всех Бог…

И его последние слова прозвучали так, словно имели еще один смысл. Многие из сидевших в огромном зале уловили этот смысл или, по крайней мере, подумали, что уловили. Император будет сражаться до самого конца, решили они.

Императорская корона и другие знаки императорской власти были торжественно возложены на специальное место в самом центре зала. Здесь было возвышение-ковчег, задрапированное в красный атлас с золотом.

— Благородный Совет Боярской Думы принимает эту ношу с тяжким чувством и выражает надежду, что в самое ближайшее время все вернется на круги своя, — седобородый боярин сверкнул глазами из под кустистых бровей. — Да хранит нас всех Господь…, — сделал небольшую паузу и значительно тише добавил. — От людской глупости.

-//-//-

Новость о передачи знаков императорской власти Совету Боярской Думы почти сразу же стала известна боярину Скуратову, тут же назначившего совещание со своими ближниками. Следовало решить, что делать дальше. С этого момента император становился обычным дворянином и, соответственно, мог от своего имени объявить вендетту.

Заседали в глубинном бункере, располагавшемся прямо под поместьем. Шесть человек, в руках которых была сосредоточена вся власть в роду, сидели за большим круглым столом. За их спинами мигали разноцветными символами огромные проекционные экраны, отражавшие текущую обстановку.

Скуратов оглядел своих ближников. Был угрюм, молчалив, как и остальные. Все понимали: скоро их привычной жизни может наступить конец.

Вскоре его взгляд остановился на молодом мужчине с длинными черными волосами, фигура которого была затянута в строгий черный костюм. Виднелась белоснежная сорочка, из нагрудного кармана выглядывал уголок платка. Михаил Святов, возглавлявший боевую группу магов, всегда выглядел так, словно собирался на официальный прием. И даже скорый бой не мог изменить его привычек.

— Миша, скажи первым, — кивнул ему боярин. — По традиции самый молодой говорит первым.

Маг порывисто встал с места и упрямо тряхнул копной волос.

— Предлагаю первыми объявить вендетту и, одновременно, нанести удар по родовому поместью императора, — рубанул он рукой воздух. — Если повезет, то первым ударом сможем выбить большую часть их магов. Они сейчас все в поместье должны быть…

Святов развернулся к одному из мониторов, где демонстрировалась карта императорского поместья. Снятая с одного из беспилотных аппаратов, карта поражала четкостью и детализацией. При желании здесь можно было различить номера на императорских бронеавтомобилях, припаркованных у гаража.

— … Я уже примеривался к поместью пару месяцев назад. Наилучшее место для атаки это овраг, который тянется со стороны леса и едва не доходит до первой линии безопасности. Здесь, конечно, все нафаршировано сенсорами и камерами так, что и мужа не должна пролететь. Но это только на первый взгляд, — хитро улыбнулся маг, всем своим видом показывая, что у него приготовлено кое-что интересное. — Я тут покопался в старых картах, чисто на удачу, и выяснил одну прелюбопытнейшую вещь. К западу от поместья располагается небольшая магнитная аномалия, которая довольно сильно влияет на любую электронику. Словом, если бить, то именно отсюда…

Следующим поднялся плотный брылястый мужчина, экономический советник главы рода, напомнивший своим видом вставшего на задние лапы бульдога. Собственно, за глаза его так и называли, имея ввиду не только внешнее сходство, но и привычку мертвой хваткой цепляться в любое порученное ему дело.

Он даже не начал говорить, но все поняли, что он будет против.

— Как только прозвучит первый выстрел или будет брошена первая магическая граната, акции родовых корпораций упадут минимум на 7-8%. Через неделю боев мы потеряем уже больше — примерно 12-13%, — советник говорил негромко, размеренно, словно впечатывая каждое свое слово в головы сидевших людей. — Если же именно мы начнем вендетту, то от нас неминуемо отвернется большая часть международных партнеров. Императора после этого воспримут невиновной жертвой, а нас наглыми агрессорами. К тому же…

Однако его вдруг остановил сам боярин, негромко хлопнув по столешнице. Советник тут же замолчал и сел на место.

— Сейчас не важны детали. Нужно решить главное. Борис Михайлович, что думаешь? — так Скуратов обращался лишь к одному из своих ближников — к воеводе родовой дружины, когда-то привезенному из военного похода дедушкой боярина. — Бить или не бить?

Воевода, несмотря на свои внушительные габариты, поднялся без единого звука. Неторопливо разгладил окладистую бороду, уже начавшуюся серебриться. Оглядел сидевших со своего края стола. Лишь после этого начал говорить:

— Я разумею так, братия, — его голос был глубокий, грудной, внушающий уважение и доверие. — Кто бы ни начал первым, проигравшими окажемся мы все. Да, да, братия, проиграют все. Мы, конечно, можем пободаться с императорской дружиной, даже сможем хорошенько потрепать ее. Возможно и победим, — маг с искаженным лицом попытался было встать и сказать что-то гневное, но его остановил недовольный взгляд боярина. Парень, бурча про себя что-то, затих. — Только потери будут ужасающими и у нас, и у императора. Если есть возможность ждать, то я предлагаю ждать.

Сказав, словно припечатав, воевода сел на свое место.

— Хм…, — все это время стоявший на ногах, Скуратов заложил руки за спину и медленно пошел вдоль стола. Теперь все зависело от него. Свое слово должен был сказать глава рода. Скажет ждать, будут ждать. В противном случае, начнется вендетта.

Ноша эта, прямо сказать, была совсем не простой. На кону стояло очень и очень многое: жизнь тысяч и тысяч людей, есть и влияние рода, а может и судьба трона.

И честно говоря, сейчас Скуратов не знал что делать. У каждого из вариантов действий были свои плюсы и минусы. Игра от обороны могла принести долговременные дивиденды. Атака первыми, в свою очередь, позволила бы серьезно проредить силы императорской дружины.

— Господин! — вдруг вновь поднялся воевода, нарушив всеобщее молчание. Только на этот раз на его каменном лице виднелись эмоции. — Ваша дочь…

Резко остановившись, боярин недоуменно вскинул голову. Причем тут его дочь? Марина же в поместье, в своей комнате? Что еще могло случиться?

— Система безопасности показывает, что ее нет на территории поместья. Ее личный маячок пропал с экранов. Только что проверили ее комнату. Там пусто, — в голосе воеводы ясно слышались нотки растерянности. Явно не мог понять, как могла пропасть дочь боярина из тщательно охраняемого здания. Получается, грош цена всей их системе безопасности. Периметр-то дырявый. — Последний раз сканеры ее фиксировали на цокольном этаже. Но там же ничего нет…, — недоуменно развел руками воевода. Действительно, ничего не понимал.

А вот Скуратов, судя по его лицу, о чем-то догадывался.

— Подземный ход, — прошипел он сквозь сжатые зубы. Марина знала о нем. Он сам ей показывал, как открывалась тайная дверь и куда вел подземный ход. — Проклятье! Чертова девка! Что за моча ей в голову ударила?! Какого черта она сбежала? Или не сбежала…

От мысли о возможном похищении у него тут же спина взмокла. Ведь, враг мог уже быть внутри поместья.

— Тревога! Прочесать здесь каждый сантиметр! — рявкнул Скуратов, заставляя всех вскочить со своих мест. — Воевода! Готовь удар!

-//-//-

Блокнот для записей.

Запись двадцать шестая.

Что это за вирус, который мог кардинально изменять природу человека, придав ему необыкновенные способности? Это же немыслимые технологии для этого времени, которые недоступны даже интелам. Разве возможно такое?