-Мне ведомо сие. Ты должен будешь помочь адептам Инфроса в уничтожении Владыки Хаоса.

-Великий, но почему? Ведь он единственный, кто пока сдерживает их! А в случае вторжения Инфракосмос не пощадит и наш остров!

-Ради уничтожения Самхейна я готов пожертвовать не только этим миром. Почему, тебе знать необязательно. Что же касается вашей участи, то, как только начнётся вторжение, я открою для всех твоих хорхов портал в Гашшарву, где для вас будет готов новый дом. Этот мир ведь всё равно давно уже стал чужим твоей расе.

-Я понял, великий. Когда нам выступать?

-Прямо сейчас. Но в сражение вступите не раньше, чем это сделают миньоны Инфроса. Пусть для Самхейна это окажется полной неожиданностью!


* * *



Брат Сунн направлялся к берегам Иммарги. Перед самым отплытием учитель Го отдал ему распоряжение о том, что бы он отправил посланца к полубогу моханнцев. Но юный бессмертный истолковал поручение по-своему, и отправился туда сам, несмотря на строжайший запрет мастера.

"Ничего - Рассуждал Сунн - управлять Храмом всегда есть кому, а вот уговорить полубога.... Нет, такое дело нельзя передоверить никому, ведь от согласия Вуду во многом, как бы не избито это звучало, зависит судьба всего мира.

В глубине души молодой мастер понимал, что просто ищет своему поступку оправдание. На самом деле ему просто очень хотелось повидать далёкие земли и набраться новых впечатлений, ведь кроме как на Ис Сай Ши, он никогда нигде не был.


* * *


Отряд Воронвэ приблизился уже почти к самому небесному острову, когда их окликнули.

-Кто командует вашим отрядом? - Вопрос был задан невысоким худощавым темноволосым мэртиссцем, вооружённым двумя короткими парными мечами. Перед конвоем и их пленником стояло полтора десятка воинов, больше половины из которых были эльфийскими стрелками. Остальные были обычными солдатами Мэртиса из числа людей.

-Ну, я, десятник Дорм. - Настороженно протянул старший отряда. - А в чём дело то?

-Теперь ваш пленник переходит в наше распоряжение.

-Постойте! Это с чего это вдруг? Вы сами то кто такие будете?

-А вот это уже не твоё дело десятник. - Зловеще прошипел мэртиссец в лицо собеседника. - Сдать пойманного!

-Ну, уж нет! Сперва сообщите своё звание, иначе мне потом начальство голову снимет!

-Говоришь, снимет голову? - Как-то нехорошо прищурился мэртиссец. - Лучники...!

Солдаты, конвоировавшие Воронвэ, даже не успели толком понять, что же произошло. Эльфийские стрелки с неестественной для человека скоростью вскинули свои длинные луки, и, уже через секунду, весь конвой лежал на земле, пронзённый знаменитыми белооперёнными стрелами бессмертных.

В то же миг люди, из числа нападавших, схватили ошарашенного пленника, а их командир коротко распорядился.

-Стрелы собрать! Помните, не должно остаться никаких следов нашего пребывания здесь!

Фальк задумчиво наклонился над поверженным Дормом. Белооперённая стрела навылет пронзила сердце незадачливого десятника и высунула из спины свой окровавленный наконечник.

"Говоришь, снимет голову?" - Усмехнулся мэртиссец, и, затем, одним молниеносным ударом отделил голову мертвеца от тела. - "Что ж, ты был прав".


* * *



-Ну, как? Ты доволен сегодняшним визитом, друг мой?

-Более чем, Вэл, более чем. Итак, мы обо всём договорились?

-Конечно, как только ты начнёшь свою кампанию, мои вампиры не останутся в стороне!

-Я не забуду этого.

-Да ладно, о чём ты говоришь! Я же прекрасно понимаю, что, если мы не вмешаемся в происходящее сейчас, то потом в будущем нас будет ждать лишь гибель.

-Не устаю восхищаться твоей мудростью, жаль, что не все это понимают.

-Дураков всегда хватало даже среди правителей. Не мы первые, кто с этим сталкивается.

-Дай боги, чтобы мы стали последними в этом отношении.

-Интересно, это, к каким же богам ты обращаешься?

Владыка Хаоса на секунду задумался, а затем честно ответил.

-А чёрт его знает!





Глава двенадцатая. Горхейм.




Большой Боло с ещё тремя своими воинами тайком направлялся в земли Мэртиса. На земли где было так много нежного вкусного мяса. Человеческого мяса. Все четыре создания, крадущиеся под ночным покровом по территории людей были ограми. Впрочем, намного чаще их называли ограми-людоедами. Слишком уж сильна была у этого племени любовь к человечине.

Достигая ростом три метра и веся более трёхсот килограмм, каждая такая тварь вполне могла разорвать человека напополам голыми руками. Но, после того как огры стали подданными Владыки Хаоса, он строго настрого запретил гигантам нападать на людей, нещадно карая за неповиновение.

Однако, как бы ни силён был запрет, всё же и до сих пор изредка находились те немногие храбрецы, которые осмеливались его нарушить. Такие герои, если их потом не убивали за содеянное, пользовались почётом и уважением своего племени до конца своей жизни.

Сам Боло был вождём одной из семей. Отличаясь с самого детства большой силой и скверным задиристым характером, но, при этом, далеко не блистая умом, он был идеальным кандидатом в лидеры для этого народа.

Его сообщники были выходцами из той же семьи и были во всём под стать своему обожаемому вожаку. Как ни туго соображали огры, они всё же прекрасно понимали, что их ждёт в случае поимки, но желание полакомиться человечинкой перевешивало всякий страх перед наказанием.


* * *



Маленькая деревушка на окраине Мэртиса практически ничем не отличалась от большинства таких же, во множестве расположившихся по всей территории этой необъятной провинции. Единственное отличие заключалось лишь в том, что она насчитывала всего три десятка домов.

Дело здесь было в том, что лет пятьдесят назад один кузнец напрочь разругался с жителями соседней деревни, в которой проживал и сам вместе со своей семьёй. Так и не найдя общего языка с тамошними обитателями, он уехал из села и обосновался неподалёку, километрах в пяти от прежнего места жительства.

Вместе с ним уехали и все его домочадцы. В первое время приходилось тяжело, но, затем, их жизнь постепенно наладилась. Построили дом, завели скотину. В общем, всё как у людей.

Со временем, к ним стали приходить и другие изгои, недовольные своей прежней жизнью. В общем, к моменту описываемых событий количество жителей этой деревни составляло почти сто человек, из которых в основном все были обычными мирными крестьянами.... Лакомая добыча для огров.


* * *


Отряд, перебивший конвой Воронвэ вместе со своим пленником с большой скоростью двигался на запад. На вопрос, куда же именно они идут, бывший бог получил неожиданный ответ в виде сокрушительного удара по рёбрам и предупреждение, что так будут оканчиваться все его попытки заговорить с кем-либо из них. Так что опальному небожителю оставалось лишь теряться в догадках относительно конечного места назначения их маршрута.


* * *



Большой Боло радостно скалил внушительные клыки. Наконец то они нашли то, что им было нужно! Небольшая деревушка всего в три десятка домов. Слабые люди не смогут оказать им никакого достойного сопротивления, и они вернуться в родное племя со своим излюбленным лакомством. Оглядев своих сгорающих от нетерпения, как и он сам, воинов, вожак свирепо прорычал.

-Вперёд за мясом!

Огры ринулись на беззащитную деревню. В первом доме оказалось всего лишь четыре человека, причём двое совсем уже глубокие старики, совершенно непригодные в пищу. Им попросту размозжили головы громадными дубинами, бывшими в ходу у племени людоедов. Молодому парню и девушке лишь аккуратно свернули шеи, чтобы не дай боги не испортить драгоценный мозг, особенно ценимый как лакомство жителями Горхейма.

Однако девушка успела истошно закричать перед смертью, и, сейчас на шум уже сбегались встревоженные селяне. Боло подобный факт не сильно огорчил. Это даже к лучшему, не надо будет гоняться за мясом по всей деревне. Но он не учёл одного. Конечно, большую часть жителей села составляли безобидные крестьяне, однако же, были среди них и опытные охотники и даже несколько воинов, прибившихся к общине ныне уже покойного кузнеца-основателя.

Увидев воочию кошмарных созданий, многие селяне завопили от ужаса и ринулись под защиту своих домов. Немногие смельчаки как раз из числа воинов и охотников выставили своё оружие с явным намерением защищать свою деревню до последнего. Храбрецы были вооружены в основном рогатинами, которые использовались при охоте на чёрных медведей, обитающих в лесах Мэртиса, у некоторых имелись настоящие мечи из хорошей стали.

Как-то само собой получилось, что оборонявшихся возглавил старый солдат Хорн, служивший раньше в знаменитом на весь мир легионе Хаоса. Бывший легионер вот уже пять лет, как обосновался в маленькой деревушке. Ему шёл уже пятый десяток, но рука воина до сих пор оставалась тверда, да и боевые навыки тоже сохранились.

Полтора десятка защитников окружило четырёх чудовищ, и, не вступая в ближний бой, пытались отпугнуть их своими рогатинами и оттеснить прочь из своей деревни. Однако огры мало чего боялись в своей жизни и, несколько хлипких людишек, вооружённых какими-то палками явно не входило в этот небольшой список.

Взревев, Боло обрушил свою дубину на ближайшего противника. Несмотря на размеры, двигалась тварь довольно проворно, и человек не успел отпрыгнуть. Сила удара отшвырнула тело охотника далеко назад, у него были сломаны все рёбра правой половины тела и перебит позвоночник. Стоило ли говорить, что с такими травмами люди не выживают. Остальные чудовища тоже не отставали от своего вожака, разбрасывая людей в разные стороны, разрывая их голыми руками, и даже затаптывая насмерть.

Однако и люди тоже не оставались в долгу. Уже все огры были ранены как минимум по три раза, но раны, к сожалению, были неглубокими из-за прочной шкуры великанов, и мало беспокоили последних. Вдруг один из огров по имени Грыр заметил небольшую тень, притаившуюся за забором одного из домов. Приглядевшись, он с ликованием узнал в ней человеческого детёныша, кажется самку.

Дело было в том, что маленькая Орма всегда отличавшаяся непоседливым характером, услышала истошные крики о помощи, и, преисполнившись любопытством, тайком от родителей пробралась на улицу. Увидев кровавую схватку между людьми и кошмарными чудовищами, она, оцепенев от ужаса, забилась под забор одного из домов. Дети были для огров особенным лакомством, и поймать хотя бы одного ребёнка себе на обед считалось среди них неслыханной удачей.

Издав радостный рык, гигант бросился ловить желанную добычу, но он был не один, кто заметил маленькую девочку. Наперерез ему ринулся старый боец Хорн, сжимая рукоять своего короткого меча из хорошей и крепкой стали. Не мешкая, бывший легионер нанёс удар, зацепивший лапу соперника, тот в досаде ей же и отмахнулся, отчего человек кубарем покатился по земле.

Не обращая больше на противника никакого внимания, он наклонился, чтобы схватить испуганно сжавшегося ребёнка, но вместо этого заорал от дикой боли в правой ноге. Дело было в том, что Хорн в отчаянии воткнул свой клинок прямо в волосатую ногу чудовища, стремясь любой ценой спасти девочку. Зарычав от злобы, гигант Грыр схватил солдата в свои медвежьи объятия, стремясь переломать ему все кости.

Старый боец, уже чувствуя, что его грудная клетка превращается в кровавое месиво, из последних сил вонзил свой короткий меч, который так и не выпустил из рук, прямо в левый глаз кровожадной твари, задев при этом и крохотный мозг людоеда. От рёва смертельно раненого огра у всех заложило в ушах. Отшвырнув от себя изувеченное тело Хорна, великан принялся кататься по земле, молотя во все стороны ногами и руками, но постепенно затих и больше уже не подавал никаких признаков жизни.

Умирал и человек нашедший в себе мужество отдать свою жизнь, за жизнь чужого ребёнка. Грыр переломал ему рёбра, осколки которых проткнули лёгкие. Изо рта Хорна пошла кровавая пена, и его душа, наконец, покинула истерзанное тело. Но перед смертью старик успел ещё счастливо улыбнуться. Всё-таки, как никак, а свою жизнь он прожил не зря.

Боло, видя, что один из его воинов погиб, проревел своим ограм, приказ отходить, что последние и сделали, не забыв, однако, прихватить с собой несколько таких вкусных человеческих тел.


* * *



-То есть, как это покинули племя? - Илбрек сурово смотрел на виновато опустивших головы членов семьи Большого Боло.

История Илбрека заслуживала отдельного описания. Он был противоестественной смесью эльфа и огра, поэтому и выглядел весьма экзотически. Трёхметрового роста, он был, в отличие от остальных огров, сложен довольно пропорционально. Весь в тугих мышцах, с правильными чертами лица, и длинными белыми волосами, заплетёнными в бесчисленные косички и украшенные разноцветными камнями, он считался среди своего племени настоящим красавцем.

Его оружие было во всём под стать своему необычному хозяину и представляло собой громадный меч с волнистым лезвием, целиком сработанный из чистейшего мифрила и рубивший даже камни. После присяги на верность Самхейну, Владыка Хаоса сделал его полубогом.

-Почему же вы сразу мне об этом не доложили? - Голос полуогра напоминал отдалённый гром, но при этом, как ни странно, был ни лишён некой своеобразной мелодичности.

-Вождь пригрозил, что убьёт любого, кто осмелится донести тебе на него. - Дрожащим голосом прогнусавил какой-то молодой огр.

-А вы и послушались... Ладно, на первый раз прощаю, но в следующий раз, если подобное произойдёт, лично казню троих первых попавшихся членов вашего семейства, как делает это Владыка Хаоса!

Огры покорно склонили головы в знак согласия. Они прекрасно знали, что их вождь не шутит, как и то, что если бы они сейчас держали ответ перед самим Самхейном, эта история кончилась бы для них намного хуже.

-Как только они явятся немедленно доложить мне. За недонесение - смерть! Вам всё понятно?

-Да верховный вождь, мы поняли тебя.

-Поняли? - Зловеще усмехнулся Илбрек - Что ж, посмотрим, насколько хорошо...


* * *


Со смачным хрустом вгрызаясь в человеческую ногу, Большой Боло находился просто на вершине блаженства. Мясо тех двух молодых, которым они свернули шеи в самом начале, оказалось на редкость нежным и вкусным. Он даже передумал оставлять что-либо членам своей семьи. "Обойдутся! - Рассуждал про себя вожак - Если хотят мясца, то пусть сами его и добывают! Нет, лучше он всё съест сам. Про него теперь всё равно будут говорить, как про героя. А проклятый Илбрек ничего не узнает, поскольку ему никто ничего не скажет. Ведь он всех предупредил, что он с ними сделает, если кто-нибудь распустит свой поганый язык!"


* * *



Брат Сунн, тем временем продолжал своё путешествие к берегам Иммарги, которое, в общем, то складывалось без особых приключений, молодой иссайшинец даже успел немного заскучать, до тех пор, пока его корабль не сбился с курса из-за сильного тумана и не оказался возле самых границ Тайного архипелага.

Их заметил небольшой отряд расы наяд, в который входило чуть больше десятка этих созданий. Командир морских воинов старый опытный самец Сэрпх не замедлил отдать приказ о преследовании. Вскоре стало ясно, что наяды на своих муронах движутся на много быстрее небольшого парусника.

В тот день, как назло, не было попутного ветра, и экипажу корабля Сунна, состоявшего кроме него самого ещё из пяти человек, приходилось идти на вёслах. Здраво рассудив, что схватки не избежать, молодой бессмертный отдал приказ не тратить силы на греблю, а готовится к бою.

Битва была жестокой. Наяды всегда безжалостно расправлялись с представителями других народов, не щадя даже сдавшихся в плен. Но, на этот раз они встретили достойного противника. Все иссайшинцы были воинами Храма и непревзойдёнными мастерами боя. Численное превосходство на этот раз не помогло морским воителям. Их противники, выделывая невероятные кульбиты, рассекали наяд напополам, отрубали конечности и сбрасывали в море. Их ручные муроны не смогли принять никакого участия в битве, так как борта судна были не в пример кораблям ночных эльфов, куда как высоки.

Сам Сэрпх пал от руки брата Сунна. Как не был силён опытный воин, не раз, побеждавший в поединках своих собратьев, выучка Храма Совершенства оказалась всё же намного эффективнее. Не прошло и двух минут, как клинок иссайшинца отсёк противнику голову, несмотря на бронированную чешую последнего. Потеряв в схватке восьмерых своих бойцов, оставшиеся четверо нападавших сочли за лучшее ретироваться.


* * *



-Итак, Боло, я повторяю свой вопрос, почему ты ослушался моего приказа? - Спокойно произнёс Илбрек, насмешливо глядя на провинившегося вождя.

-Потому, что это глупый приказ. - Набычившись, пробурчал провинившийся огр, злобно глядя на Илбрека.

-То есть, по-твоему, я дурак, Боло? - Как-то, даже ласково спросил верховный вождь, но от его тона у остальных его подданных, присутствующих здесь побежали мурашки.

-Да! Ты дурак и трус! Я убью тебя и сам стану верховным вождём! - Свирепо прорычал Боло и прыгнул на бывшего повелителя, стремясь размозжить ему голову своей дубиной. Илбрек в ответ молниеносно ушёл с линии атаки одновременно рубанул своим мечом по лапе соперника, сжимавшей оружие.

Раздался яростный вой. Обезумевший от боли огр стоял на коленях, баюкая обрубок руки, из которого непрерывно хлестала кровь. Победитель даже как-то с ленцой подошёл к поверженному врагу и одним мощным ударом разрубил его от плеча до пояса. Поединок был завершён.

Двое оставшихся огров, которые ходили в этот злополучный поход, как по команде упали на колени, умоляя о пощаде. Илбрек задумчиво оглядел их. Он, конечно, не так силён, как Самхейн, но их всего лишь двое, да и шкуры циклопов намного прочнее, чем у его народа....

Лезвие волнистого клинка, описав полукруг, отсекло головы сразу обоим провинившимся. Кровь фонтаном брызнула из рассечённых шей, заливая и без того грязный пол пещеры семьи покойного Боло.

-Все поняли, что будет с теми, кто осмелится нарушить мой приказ?

Огры в ответ лишь угрюмо молчали и отводили глаза. Похоже, что поняли все.


* * *


А в деревне, подвергшейся нападению огров, прошли массовые похороны. Чудовища убили пятерых охотников, а троих сильно искалечили. Для небольшого селения потери очень серьёзные, поэтому печаль и скорбь можно было заметить не только на лицах родственников погибших, но и у остальных жителей, тем более, что все они прекрасно понимали, кому именно они были обязаны спасением своих жизней.

Орма стояла возле могилы своего спасителя. По красивому детскому личику непрерывно катились слёзы. Ей впервые в жизни пришлось пережить утрату. И именно сейчас девочка, которой не было и семи, поняла, что её детство кончилось.

А на могиле старого Хорна потом ещё долго находили цветы, положенные туда заботливой детской рукой...


* * *


Сунн уже в который раз оглядел своих воинов. После стычки с наядами двое из них погибли. Одного зарубили своими необычными клинками сразу трое морских воителей, Другой по неосторожности получил укус в шею, а все знают, что зубы этих змеелюдов смертельно ядовиты. Несчастный чудовищно раздулся и умер в страшных мучениях.

Ещё один иссайшинец получил неглубокое ранение в руку и теперь не мог грести. Это было очень плохо, поскольку наяды не простят им гибели своих бойцов и наверняка вышлют погоню. К счастью ветер снова переменился, и пока можно было идти на одних парусах, но вот надолго ли никто из членов экипажа с уверенностью сказать не мог.


* * *


В городе Ырме творились и вовсе удивительные и жуткие вещи. Градоправитель Шург продолжал безжалостно убивать местных жителей. Число его жертв уже давно перевалило за две сотни, и количество силы Зла перешагнуло определённый допустимый рубеж.

Тяжёлая энергия Инфракосмоса властно вторгалась в пределы этого мира, разрушая само пространство. Повсюду начали появляться какие-то неясные тёмные тени, пока ещё не могущие никому навредить, но уже питающиеся страхом местных обитателей. Тьма нависла над городом. Люди, казалось, окончательно превратились в бессловесных нерассуждающих болванов.

Скрывать истинное положение дел стало для Шурга попросту невозможно. Наконец-то нашёлся посланец из Орханта, у которого хватило ума не пересекать городскую черту, а вместо этого сразу отправиться с донесением в столицу.


* * *


В тот вечер верховный вождь Логрим пребывал в весьма нервном расположении духа. Во время кампании Самхейна против сартов погибло множество его воинов, а тут ещё стало известно, что готовится новая битва, и от него опять требуют солдат. В общем, мысли правителя были куда как далеки от небольшого провинциального городка, когда к нему в покои ворвался запыхавшийся орк.

-Повелитель, у меня для тебя срочные вести!

-Во-первых, отдышись сначала, ты же не о конце света мне докладывать собрался?

-Нет, владыка, но вот Ырм, он...

-Что он?

-В нём творятся какие-то странные вещи! Какая-то магия! Недобрая магия...

-А если конкретнее?

-Не знаю, повелитель, я же не шаман, только вот...

-Ну, что, только вот? Что мне из тебя каждое слово приходиться вытаскивать?

-Плохо мне стало, как я у городу-то подъехал! Накатило на меня....Не знаю, волна, как будто бы какая... - И говоривший умолк, не в силах, толком объяснить нахлынувших на него тогда ощущений.

-Ладно, мне давно докладывали о каких-то странностях, но всё было в пределах нормы. Я посоветуюсь с шаманами насчёт этого! Ты же можешь быть свободен!

Гонец как-то рассеянно поклонился, не в силах пока полностью прийти в себя и медленно покинул покои вождя.


* * *



Посоветовавшись с шаманами, Логрим, сначала отправил в город ещё нескольких гонцов, включив в их число и тех, кто владеет магией. Вернувшиеся посланцы рассказали примерно то же, что и их предшественник, присовокупив к его словам лишь то, что эта загадочная сила непрерывно растёт.

И, взвесив все за и против, верховный вождь решил таки отправить в Ырм трёхтысячную армию для того, чтобы наконец-то навести там порядок.


* * *



-Они обо всём узнали! Что же нам теперь делать?

-Спокойно, верный, всё под контролем, главное, следуй моим указаниям.

-Так что же всё-таки мне делать?

-Пока ничего, когда придёт время, я подскажу тебе твои дальнейшие шаги.



* * *



Армия Логрима взяла город Шурга в плотное кольцо, но штурмовать не рискнула. Шаманы почувствовали в нём могучую магию, враждебную всему живому, справится с которой, они были попросту не в состоянии, и отправили гонца в Орхант верховному вождю с сообщением об этом.

Сам же Логрим принял решение просить помощи у Владыки Хаоса...


* * *



Магистр Гвэрг, смотрел на то, с какой жадностью лангры поедают принесенное им сегодня мясо. Этим мясом сегодня был небольшой кабан, водившийся на острове Имерос. Сначала он свирепо похрюкивал, пытаясь напугать кошмарных бестий, но, затем эти звуки сменились жалобным предсмертным визгом пожираемого заживо существа.

Напоминающие гигантские летающие шары, состоящие фактически из одной только пасти, лангры были специально выведены в магических лабораториях хорхов, для битв со своими врагами, в число которых входили все представители иных рас. Правитель острова Имерос жестоко усмехнулся. Появление этих созданий на поле боя станет для Самхейна крайне неприятным сюрпризом.


* * *


-Мой хан, почему вы согласились с этими унизительными условиями? - Могучий, мускулистый воин, считавшийся лучшим во всей Джерре и бывший любимцем самого пожилого вождя, яростно рубил ладонью воздух - Да за один тон, которым он говорил с вами, этот посланец заслужил немедленную смерть!

-Мир изменился, Гунт, - Вождь устало прикрыл глаза. - и нам, чтобы выжить, придётся подстраиваться под его новые законы.

-Но джеррийцы никогда и никому не подчинялись!

-Да, так было, но если мы не подчинимся сейчас, то завтра погибнем все до одного!

-Мы погибнем, защищая свою свободу!

-Тебе хорошо говорить! Ты отвечаешь только за свою жизнь, а как быть мне? Я в ответе за весь наш народ! Ты бы смог взять на себя ответственность за смерть многих тысяч своих соплеменников?

Гунт на секунду замер. Казалось, гневный ответ вот-вот сорвётся с его уст, но, уже через мгновение отважный воин виновато опустил голову.

-Простите меня, Повелитель. Я как-то совсем не подумал об этом.


* * *



Корабль Сунна всё же с грехом пополам, но добрался до места назначения. Вопреки опасениям, никакой погони за ними наяды так и не выслали. Случилось же это потому, что оставшиеся в живых после стычки с иссайшинцами морские воины, решили утаить сам факт сражения, ведь за бегство с поля боя их ждала бы неминуемая казнь.

Поэтому они сочинили довольно правдоподобную историю о том, что на их отряд напал гигантский морской змей, справиться с которым они не смогли бы при всём желании, и им сохранили жизнь.

Причалив к берегам Иммарги, Сунн тут же потребовал, чтобы ему организовали встречу с правителем Моханны. Чернокожие воины, встречавшие его судно, не стали допытываться о цели его визита, поскольку иссайшинцев они знали давно и уважали этот народ, от которого никогда не видели никакого зла, и сразу же послали за полубогом.


* * *


Сам Вуду в это время находился на берегах озера Жизни. Полубог был занят важным и смертельно опасным делом. Он выслеживал красного льва. Для этого он вооружился коротким копьём, традиционным для своего народа, и длинным кинжалом из превосходной гномьей стали.

В последнее время эти хищники что-то чересчур уж расплодились и не раз утаскивали местных жителей себе на обед, не гнушаясь, порой, даже маленькими детьми. Отчаявшиеся моханнцы обратились за помощью к своему правителю, и тот, конечно же, в силу своего отзывчивого характера, не смог им в этом отказать.

Вообще чернокожие обитатели Иммарги были смелыми охотниками и прекрасно умели оборонять себя от хищников. Но здесь был случай особый. Мало того, что красный лев весил более семисот килограмм и состоял из одних мускулов, так он ещё по какой-то совершенно непонятной причине был абсолютно невосприимчив к яду, которым моханнцы смазывали свои копья, которые, в свою очередь, не будучи отравленными, оказывались для этой бестии не опаснее простой зубочистки.

Наконец таки удача улыбнулась отважному полубогу. Недалеко в зарослях он заметил силуэт, принадлежавший, по видимому, крупному самцу этой гигантской кошки. Зверь тоже заметил охотника и, издав глухой короткий рык, ринулся на свою, как он считал, законную добычу.

Однако добыча, по-видимому, совершенно не разделяла его взгляды. Полубог резко прыгнул в сторону, избегая столкновения, которое наверняка оказалось бы фатальным для храброго правителя, несмотря на его бессмертие, и начал кружить вокруг чудовищной твари, выбирая удобный момент для нападения.

Красный лев недоумённо фыркнул, и снова совершил прыжок. На этот раз, Вуду не только сумел избежать атаки зверя, но ещё и неглубоко ранить его в плечо своим коротким копьём. Вот теперь хищник разъярился по настоящему. Он всегда был сильнейшим представителем фауны на этом континенте и не привык, чтобы ему давали отпор, тем более такие слабые создания, как люди. Издав такой рёв, по сравнению с которым все предыдущие звуки показались бы комариным писком, зверь прыгнул в третий раз.

Полубог в ответ на это швырнул своё копьё прямо в морду кровожадной твари и резво отпрыгнул в сторону. Но, на этот раз удача отвернулась от Вуду, он метил в глаз бестии, но та в последний момент слегка опустила голову и лёгкое копьецо лишь слегка оцарапало голову чудовища.

Понимая, что с одним кинжалом ему такого врага не одолеть, правитель Моханны призвал на помощь свою магию. Татуировки на его правой руке внезапно ожили, уже знакомые синие нити вонзились в глаза животного, вгрызаясь всё глубже в его неразвитый звериный мозг. Над окрестностями озера повис жуткий вой, от которого в ужасе разбежалось всё окрестное зверьё, и тварь неподвижной тушей рухнула на землю. Теперь она была мертвее мёртвого и, уж конечно, абсолютно неопасна для тамошних аборигенов.


* * *



Когда полубог уже порядком усталый возвращался с охоты, к нему подбежал какой-то моханнец и сообщил ему, что на их земли прибыли чужаки с восточного острова. Известие это весьма встревожило Вуду. Он быстро сложил два и два и понял, что для того, чтобы проделать столь долгий путь у иссайшинцев должна быть очень серьёзная причина. Распорядившись, чтобы гостей доставили к нему, он принялся с нетерпением дожидаться их визита.


* * *


Визитёры не заставили себя долго ждать и прибыли уже на следующий день, ровно столько потребовалось им, чтобы добраться до столицы Моханны Хейра.

-Я рад приветствовать вас на моей земле, дорогие друзья, с какими новостями вы пожаловали к нам?

-Мы пришли, чтобы засвидетельствовать тебе своё почтение, правитель, и, к сожалению, с довольно неприятным сообщением. Но прежде, позволь мне представиться, я брат Сунн, а это мои спутники Кун, Люй и Чжао.

Названные иссайшинцы молча поклонились.

-Очень рад знакомству, моё имя я полагаю, вам всем и так известно. - Шутка полубога заметно подняла настроение присутствующих. - Однако что за новости вы всё же хотели мне сообщить?

-Видишь ли, правитель, ты прекрасно знаешь, кто такой Владыка Хаоса ....

-Да, знаю. - Потемнел лицом полубог - Тиран и убийца!

-Ты совершенно прав и знай, я и сам до сих пор не могу до конца поверить в то, что я прошу тебя об этом, но, увы, таковы обстоятельства. Мы все должны выступить на стороне его державы в битве против намного более опасного врага!

-Так, и интересно, почему же?

-Потому, что если мы этого не сделаем, наш мир попросту погибнет.

Повисло гнетущее молчание.

-Ты абсолютно уверен в этом? - Наконец тяжело вздохнул полубог.

-Мой учитель, брат Го уверен, а значит и я тоже.

После этих слов Вуду крепко задумался. Брата Го он знал достаточно для того, чтобы не сомневаться в словах его ученика, но ведь эта заваруха явно закончится очень большой кровью! Его народ и так еле сдерживает натиск Шабра, а если они ещё и примут участие в этой кампании, то это вообще может закончиться полным истреблением всех моханнцев!

-Без нашей помощи никак не обойтись?

-Боюсь, что никак, но не отчаивайся. Я думаю, что вправе говорить сейчас и от лица своего учителя. Если вы поддержите нас, то потом мы поможем вам отстоять ваши земли от краснокожих тварей Шабра. Даю тебе слово.

Полубог секунду промедлив, наконец, всё же дал свой ответ.

-Хорошо я согласен! Мы поддержим вас в этом походе!

Иссайшинцы, как и сарты всегда выполняли свои обещания.



Глава тринадцатая. Генеральная репетиция.



-Наши планы изменились, Шерх.

-В каком это смысле? Я думал, мы обо всём с тобой договорились!

-Мне только что стало известно, что моханнцы планируют поход на Ардонис.

-Интересно, почему я об этом до сих пор ничего не знал?

-Об этом ты должен спросить своих разведчиков, а не меня. Но речь сейчас не об этом! Нам нужно помешать этому проходу любой ценой. Поэтому ты должен напасть на их земли прямо сейчас!

-Не слишком ли многого ты хочешь? Я итак отправляю десять тысяч своих воинов черте куда, а теперь ещё и это!

-Что ж, решать тебе, но если ты не выполнишь мою просьбу, то считай, нашему соглашению конец. Всё что от тебя требуется, это лишь задержать армию Вуду на Иммарге до момента генерального сражения. С твоими силами это не составит особого труда.

-Ладно, чёрт с тобой, я сделаю так, как ты просишь. Но в награду за свои труды я хочу получить артефакт, позволяющий управлять чувствами разумных, и внушать им нужные его хозяину мысли. Я знаю, у тебя есть такой.

-Я уже обещал его Имморталису.

-Этому мальчишке? Не смеши меня! Да ты убьёшь его, как только вы вторгнетесь в тот мир! В общем либо талисман достаётся мне, причём до вашего вторжения, либо нашей сделке конец!

-Хорошо будет тебе талисман. Но только если ты нападёшь на Моханну прямо сейчас!

-Вот и договорились! А теперь, извини у меня дела. Нужно подготовить армию к грядущей битве.


* * *




Увидев перед собой величественные ворота несравненного Орса, Воронвэ начал догадываться, кому понадобилось перехватывать его у солдат Самхейна. А когда впереди замаячил грандиозный дворец Бога Света, то всё окончательно встало на свои места.

Небольшая комната, в которую его привели, отличалась своеобразным уютом, а в её центре на богатом золотом троне сидела личность, знакомая бывшему небожителю слишком хорошо, чтобы радоваться встречи с ней.

-Фальк, ты можешь быть свободен, как и твои люди. - Небрежно кивнул правитель Мэртиса в сторону сопровождавшего пленника конвоя. - Я позову тебя, если понадобишься.

-Ну что вот и свиделись, братец. - Зловеще прошипел Имморталис, вскакивая со своего роскошного трона.

-Ты мне не брат. Я должен был сразу догадаться. Это ведь ты сдал меня Самхейну?

-Да я! Ты своим глупым благородством чуть не разрушил все мои планы!

-Что ж, признаюсь, я совершил ошибку. Нужно было вызвать тогда на поединок тебя, а не Владыку Хаоса. По крайней мере, одной мразью на свете стало бы меньше.

-Мечтать не вредно, но посмотри правде в глаза! Ты же законченный неудачник! Тебе было дано такое могущество, а ты в одночасье от него отказался! И ради чего? Ради своей бессмысленной гордости? Нет, такой глупец, как ты заслуживает той участи, что я тебе уготовил!

-Интересно было бы послушать.

-Изволь, я принесу тебя в жертву одной сущности, после чего в Силору хлынут орды тварей иных миров! И тогда держава нашего обожаемого владыки навсегда канет в лету, а я стану единоличным хозяином Мэртиса!

-Боюсь, что в этом случае, ты разделишь участь того, кого так ненавидишь.

-Закрой свою пасть! - На Воронвэ неожиданно обрушился град ударов разъярённого небожителя - Ты умрёшь в жутких мучениях, падаль, запомни, в жутких! А я буду купаться в роскоши и славе...! Фальк! Бросьте его пока в подземелье. Глаз с пленника не спускать! Ну а если вдруг сбежит... - Обычно прекрасное лицо бога перекосила уродливая гримаса - Что ж, тогда вам лучше было бы не рождаться на свет!


* * *



-Владыка! К вам гонец из Харбрада!

-Почему же он не передал своё послание тебе как обычно?

-Не знаю, повелитель. Но он говорит, что его вести очень срочные!

-Ну, что ж, пускай заходит.

В тронный зал дворца Самхейна вошёл, восхищённо оглядываясь по сторонам, молодой орк.

-Приветствую тебя, Верховный Владыка Инфротерры...

-Давай без формальностей, я этого не люблю! Что конкретно привело тебя ко мне?

Выслушав чёткий и обстоятельный рассказ посланника, Самхейн задумчиво прищёлкнул языком.

-Да, вести неприятные... Ладно, поеду, посмотрю, что за дела творятся в этом как его...Ырме. Ты же можешь пока отдыхать! Потом вернёшься обратно к Логриму и сообщишь мой приказ! Пусть ничего не предпринимает без меня и готовит свою армию! Скоро она нам очень понадобится...


* * *




А в Моханне началась активная подготовка к предстоящему военному походу. Вуду планировал привести в Инфротерру около пяти тысяч солдат. Больше он не смог бы выделить при всём своём желании. Его армия была уже почти готова к отплытию, когда с границ Шабра пришли известия, что краснокожие с большими силами движутся на их земли. Причём, на этот раз с ними идёт и их чудовищный бог.

Это была катастрофа. Вуду уже приходилось видеть Шерха, и он прекрасно понимал, что справиться с таким могучим противником у него попросту не хватит сил. Вся оборона его воинов была рассчитана только на мелкие набеги кровожадных соседей. Крупное же вторжение этих бездушных тварей с земель Тьмы вполне могло стать для его народа фатальным.

-Мгамба! - Подозвал к себе военачальника полубог.

-Да, правитель.

-Объявляй всеобщий сбор! Каждый боеспособный мужчина должен выступить на защиту наших земель! Кстати, сколько у нас ручных драмарнитидов?

-Около двух сотен, повелитель.

-Да, не слишком много. - Задумчиво прищурился Вуду. - Но это всё же лучше чем ничего. Пусть наездники готовят их к битве! Нам понадобятся все силы, какие мы только сможем собрать.


* * *



-Итак, Кемаль, всё ли готово к наступлению? - От грозного рыка Шерха у главнокомандующего Шабра каждый раз вставали дыбом волосы.

-Так точно, о Великий, мы собрали двадцать тысяч воинов! Эти жалкие смертные ничего не смогут противопоставить нам. Мы сотрём их с лица земли!

-Этого не нужно! Следует лишь разбить их основные силы!

-Но почему, великий?

-Потому, что ты глупец! - Рявкнул гигант - Почему, по-твоему, мы до сих пор не уничтожили их? Думаешь, я не смог бы справится с их жалким правителем-полубогом. - Последнее слово прозвучало в устах исполина почти как оскорбление. - Да мне попросту нужны жертвы для поддержания магических сил! А где ещё я смогу так легко их заполучить, как не в Моханне?

Кемаль покорно склонил голову, признавая правоту своего повелителя. Мудрость бога действительно восхитила его. В отличие от многих соплеменников он служил Шерху не из-за страха перед его чудовищной мощью, а искренне разделяя его взгляды. Наверное, именно поэтому он и был верховным военачальником Шабра, то есть вторым по значимости лицом после самого бога.


* * *



В то же самое время Самхейн вместе с пятитысячным отрядом орков, больше он решил не брать, справедливо полагая, что количество тут ничего не решит, стоял под стенами Ырма. Шаманы оказались правы, даже на приличном отдалении от города чувствовалась жуткая давящая энергия Инфракосмоса. Ну, что ж. - Недобро усмехнулся Владыка Хаоса - Кто-то очень сильно пожалеет, что затеял всю эту заваруху!


* * *


- У нас проблемы, Верный, сюда пожаловал сам Владыка Хаоса.

-Что же теперь делать! - Шурга затрясло от страха - Ты же говорил, что ситуация под контролем, обещал мне! - Пожалуй, впервые в жизни нынешний градоправитель Ырма испытывал столь сильные эмоции.

- Успокойся и прекрати скулить! - В интонациях голоса появились зловещие нотки - Я знаю, как нам победить его, но для этого тебе придётся впустить меня в свой разум

- Но, ты и так постоянно в моей голове!

- Да, но сейчас тебе нужно отдать себя полностью под мой контроль. Поверь, это единственный выход!

- И... как долго я буду находиться в полной твоей власти? - Дрожащим голосом прошептал Шург.

-Только до того момента, как я расправлюсь с Самхейном, не более того! затем разум к тебе вернётся. Соглашайся! Повторяю, это единственный выход.

-Ну,... хорошо, я согласен.

Раздался злобный издевательский хохот, и сознание Шурга растворилось в потоке чёрной энергии Инфракосмоса. Голос не сказал несчастному орку о том, что добровольно вручивший себя этой силе получает поистине исполинские силы, равно как и о том, что платой за это будет полная потеря им своего собственного я. Навсегда.


* * *


В Моханне же со страхом ожидали нападения кошмарного Шабра, обитателями которого подданные Вуду пугали своих непослушных детей. Теперь кошмару предстояло стать реальностью...

-Правитель, получено донесение! Пятитысячный отряд Шабра пересёк нашу границу и движется в сторону Хейра!

-Кто возглавляет его?

-Этого мы не знаем, но самого Шерха с ними нет.

-Проклятие! Нельзя допустить, чтобы краснокожие захватили нашу столицу! Иначе наши воины потеряют всякую веру в себя, а для нас это равносильно смерти!

-Я понимаю, повелитель. Каковы будут ваши приказания?

-Нужно встретить шабрцев на подходе к Хейру! Но, к сожалению, я не смогу повести вас бой. И дураку ясно, что это всего лишь отвлекающий маневр. Основные силы врага ударят в другом месте.

-Я понял, правитель. Разрешите мне встретить захватчиков!

-Да будет так. Я очень рассчитываю на тебя, Мгамба. Постарайся победить, потому что в противном случае это будет концом для всех нас.


* * *


Тем временем, пятитысячный отряд Шабра двигался в направлении столицы Моханны. Возглавлял его военачальник Кемаль. Данная миссия не представлялась ему хоть сколько-нибудь сложной. Город практически не укреплён, так что взять его будет несложно. А падение Хейра обернётся для Вуду и его воинов полнейшим крахом.

Его же будут ждать почести и благодарность самого великого Шерха. И даже появится шанс усилить свои позиции при дворе бога, а то что-то в последнее время верховный жрец Тецкан набрал уж слишком большую силу и влияние!

Оно и понятно, хоть сколько-нибудь крупных войн Шабр не вёл уже давно, а человеческие жертвоприношения требовались его владыке с завидным постоянством. Кемаль очень надеялся, что предстоящее сражение в корне изменит существующее ныне положение дел.

Пока его воины не встречали хоть сколько-нибудь организованного сопротивления. В деревнях попадавшихся на их пути, жители в ужасе разбегались при виде жутких выходцев с земель Тьмы. Впрочем, уйти удавалось далеко не всем. Участь тех, кому всё же не посчастливилось вовремя унести ноги, была довольно печальной. Их ловили и отправляли прямиком в Шабр. Как уже говорилось, человеческие жертвы требовались Шерху с завидным постоянством.

И вот, наконец, уже на самых подходах к Хейру, Кемаль столкнулся с настоящим противником. Семь тысяч моханнцев были настроены мрачно и решительно. В их глазах е было того страха, который так привык видеть военачальник Шабра у этого, как ему казалось, жалкого народца. Отступать подданным Вуду было некуда, и они приготовились защищать свою землю до последней капли крови.



* * *



Противники сшиблись практически возле самых стен Хейра. Как моханнцы, так и шабрцы никогда не пользовались луками, однако с завидной меткостью метали в противника бумеранги, и копья, моханнцы, к тому же, имели специальные трубочки, стреляющие миниатюрными, но от этого не менее опасными, отравленными стрелами.

Первыми, с присущим им звериным рёвом и потрясая гигантскими копьями и дубинами, пошли в атаку воины Шабра. Им на встречу тут же вынеслось с полсотни драмарнитидов, на которых восседали погонщики из числа чернокожих солдат Мгамбы.

Исполинские трёхметровые птицы легко сбивали с ног даже могучих шабрцев, отрывая им головы своими чудовищными клювами, или попросту раскалывая ими черепа краснокожих воинов. Наездники подливали масла в огонь, осыпая противников отравленными стрелами, от которых бойцы Кемаля погибали в страшных мучениях.

Однако шабрцы тоже не оставались в долгу. В драмарнитидов летели тяжёлые копья и массивные бумеранги, мощные дубины краснокожих обрушивались на голенастые ноги чудовищных птиц.

И, хотя эти машины для убийств обладали практически непробиваемой природной бронёй из прочных перьев стальных мышц и несокрушимых костей, то одна, то другая из них всё же падала на землю бездыханной, но, как правило, окружённой мёртвыми телами своих врагов.

Вскоре, натиск драмарнитидов был остановлен. Полсотни туш этих созданий неподвижно лежали на пропитанной кровью земле Моханны. Похоже, им предстояло стать поживой для ночных хищников этого края.

А битва, тем временем, продолжалась. Остановив атаку птиц-гигантов, шабрцы потеряли более трёхсот своих воинов, но это, похоже, их совершенно не смутило. С жутким рёвом на моханнцев двинулась вторая волна выходцев с земель Тьмы

Вообще, подданные Вуду редко занимаются магией. В этом ремесле их оставляют далеко позади практически все народы Силоры, да и магии как таковой у них не имеется. Однако кое-что было доступно и им. Моханнцы не могли повелевать силами природы, как, например, маги Атонфересса, но вот что касается составления различных зелий, в этом им равных не было.

Каждый чернокожий воин имел сегодня при себе два небольших глиняных сосуда. В одном был эликсир, заставлявший принявшего его сражаться как одержимый, во втором - зелье, вызывающее у противника приступы беспричинного панического страха, причём для эффекта врагу нужно было лишь вдохнуть его испарения. А глиняные сосуды так легко разбиваются...

Сначала Кемаль не понял, что произошло. Его воины, которые никогда ничего не боялись, тем более каких-то смертных букашек, вдруг начали разбегаться, при этом что-то невразумительно вопя.

Моханнцы, вовсю пользуясь временной беспомощностью противника, безжалостно убивали своих исконных врагов, вонзая в их тела отравленные копья и перерезая горло острой кромкой своих бумерангов. Казалось победа уже в руках воинов Мгамбы, но тут Кемаль, наконец, показал, что он не зря носит титул верховного военачальника Шабра.

Очень трудно объяснить тому, кто ни разу не испытывал этого на себе что такое удар инфраволны. Сила такого удара, конечно же, зависит от мощи самого применившего это заклинание. Кемаль не был богом, поэтому эффект был минимально возможный. Но зато какой...

Нет, моханнцев не разорвало на куски, не принялись их рвать на части и пришедшие невесть откуда жуткие твари, нет. Просто всем воинам Мгамбы вдруг показалось, что из них вынули саму основу их жизни, отняли весь смысл их существования.

Чернокожие бойцы застыли на месте, глядя перед собой расширенными полными горя глазами. В них застыла такая смертная тоска и обречённость, что, казалось, сама мысль о продолжении битвы выглядела бы на их фоне истинным кощунством.

Шабрцы под воздействием инфраволны напротив стали вести себя гораздо более агрессивно и теперь уже они расправлялись с беспомощными моханнцами, разбивая им головы своими тяжеленными дубинами, насаживая на гигантские копья и даже разрывая на части голыми руками и затаптывая насмерть за счёт колоссального превосходства над последними в физической силе. Чаша весов теперь стала клониться не в пользу защитников города.

Мгамба, видя, что боевые порядки его войска вот-вот окончательно рухнут, яростно закричал и одним махом влил в себя эликсир, наделяющий боевым безумием, и, очертя голову, ринулся на врага. То ли так подействовал отчаянный вопль командира, то ли чары Кемаля стали постепенно развеиваться, но многие моханнцы последовали примеру отважного предводителя, и, выпив будоражащее кровь зелье, тут же забывали всякий страх и сомнение.

С такой яростью и остервенением чернокожие жители Иммарги ещё не сражались никогда. Боевое безумие, казалось, разом овладело всем войском Мгамбы. Его бойцы бросались на врага порос голыми руками, стремясь перегрызть ненавистным шабрцам горло.

И солдаты Шерха дрогнули. Им ещё никогда не приходилось сталкиваться со столь ожесточённым сопротивлением со стороны тех, кого они и за воинов то никогда не считали. Моханнцы же, наконец, осознали, что оказывается, не так и страшны эти краснокожие уроды: и двигаются они не слишком то быстро, да и яд на них действует очень даже неплохо. В общем, армия Кемаля оказалась истреблённой до последнего бойца.

Сам предводитель уже исчерпал всю свою магическую силу и так и не смог в очередной раз переломить ход сражения. Он погиб, унеся с собой в могилу около двух десятков солдат Мгамбы. Об отступлении он даже и не помыслил. Ему хорошо было известно, сколь "тёплый приём" ожидал бы его у Шерха за потерю пятитысячного отряда и проигранную битву. Смерть на поле боя была для него в данном случае гораздо предпочтительнее.


* * *



Известия о победе возле стен Хейра застали Вуду и иссайшинцев аккурат перед самым сражением. Как и предполагалось, основной удар Шерха был направлен в совершенно другое место, но разведчикам полубога удалось выяснить, куда именно движутся основные силы Шабра, и правитель Моханны встретился с врагом у самых берегов озера Жизни.

Шерх не случайно нацелил свой удар именно сюда. Дело в том, что он давно и страстно желал окончательно искоренить расу марголов, но подданные проклятого Вуду не давали ему этого сделать. А после того, как ныне покойный вождь рыболюдей сотворил столь мощное заклятье, которое почувствовали, наверное, все жители Силоры, обладающие хотя бы крупицей магического дара, Владыка Шабра окончательно утвердился в мысли уничтожить эту мерзкую расу, да ещё и обладающую такими опасными силами.

Иссайшинцы, не раздумывая, выказали желание участвовать в этой битве, чему полубог был несказанно рад. Слава об этих мастерах боя ходила по всей Силоре, а тот факт, что Сунн был назначен, несмотря на молодость, временным управляющим Храма Совершенств само по себе говорило о многом.

Весть о победе наполнило душу правителя Моханны облегчением и радостью, но он не позволил этому состоянию полностью овладеть собой. Перед ним стояло пятнадцать тысяч шабрцев, что само про себе не было такой уж большой проблемой, но вместе с ними находился и их чудовищный бог, а Вуду признавался себе, что ему фактически нечего противопоставить исполинской мощи последнего.

Кроме того, разведчики доложили, что Шерх привёл с собой около десятка ручных красных львов, а это было уже настоящей катастрофой. Полубог прекрасно помнил, каких трудов ему стоило уничтожить даже одного подобного зверя. Оставалось надеяться лишь на полторы сотни драмарнитидов, которые вообще-то в дикой природе боятся этих гигантских кошек как огня, но у Вуду была одна задумка, которая если она, конечно же, удастся, поможем им справиться с этими могучими бестиями.


* * *



-Жалкие твари! Неужели они и впрямь рассчитывают остановить меня? - Владыка Шабра презрительно оглядывал боевые порядки моханнцев. Против него сегодня стояло двадцать тысяч воинов Вуду, но бога это абсолютно не смущало.

-Великий! Только прикажи, и мы сотрём их в пыль - Подобострастно поклонился Шерху верховный жрец Тецкан.

-Приказываю. Выпустите-ка на них сперва львов. Посмотрим, что эти ничтожества запоют после встречи с ними!


* * *


Первыми в атаку, как и ожидал Вуду пошли львы. Их сопровождало около сотни воинов, причём на каждую бестию приходилось аж по четверо поводырей, остальные же выступали в роли дополнительной силовой поддержки. Наконец, цепи были сняты, и могучие звери гигантскими прыжками устремились в атаку.

Вуду невольно залюбовался грацией этих великолепных хищников, но затем вспомнил скольких его подданных разорвали эти бестии, и восхищение тут же сменилось обжигающей яростью, которая нечасто посещала в общем-то миролюбивого полубога.

По его команде навстречу львами устремились полторы сотни драмарнитидов со своими наездниками, однако чудовищные птицы, увидев перед собой гигантских кошек, с резким клёкотом повернули обратно, обрушившись на боевые порядки самих моханнцев. Чернокожие воины были готовы к такому повороту событий и успели разомкнуть ряды, но незначительная их часть всё же оказалось затоптанной. Да, начало боя было положено не слишком удачно.

Но, нет худа без добра! Примерно половине погонщиков всё же удалось справиться со своими необычными скакунами, и более полусотни птиц всё же сумели встретить натиск врага. Погонщики действовали на редкость слаженно.

Раз! И между линией драмарнитидов протянулись прочные сети, изготовленные из сортов одного растения, произраставшего на Иммарге, славившегося своими крепкими и гибкими волокнами.

Два! И красные львы, далеко опередившие шабрцев, были опутаны этими сетями с ног до головы, превратившись в огромные извивающиеся и рычащие бесформенные клубки, не представляющие пока никакой опасности.

Оставшиеся без поддержки могучих зверей шабрцы были сметены в мгновения ока, не в силах противостоять натиску гигантских птиц. Опутанных же львов наездники истыкали отравленными стрелами и копьями, а после и их скакуны, видя, что их исконные враги сейчас абсолютно беспомощны, принялись методично рвать гигантских кошек на куски.

Шерха при виде этого зрелища затрясло от ярости. Схватив первого попавшегося ни в чём неповинного воина из своего окружения, он одним движением сломал ему шею и легко отшвырнул от себя уже бездыханное двухсоткилограммовое тело. Силой бог обладал просто чудовищной.

-Впёред!!! - Рыкнул Шерха сейчас, наверное, позавидовал бы и горный геронский саблезуб. - Уничтожить этих проклятых тварей!!!

Лавина из пятнадцати тысяч шабрцев двинулась в сторону моханнцев. Вуду напряжённо ожидал столкновения. Начало битвы было положено не слишком удачно. Мало того, что взбунтовавшиеся драмарнитиды чуть было, не уничтожили его собственных бойцов, так ещё и двум из десятерых львов удалось миновать ловчих сетей и, чтобы их убить пришлось пожертвовать тремя десятками воинов.

Сам полубог и рад бы был в тот момент прийти им на помощь, но он прекрасно понимал, что все силы сегодня необходимы ему для предстоящей схватки с Шерхом. Да и то, их может не хватить.

Армии сшиблись у самого западного берега озера Жизни. Юркие, но не слишком сильные моханнцы не стремились к лобовому столкновению, стараясь наносить гигантам шабрцам больше лёгких ран своим отравленным оружием. Вуду сражался в первых рядах, но старался беречь силы и не лез на рожон - он искал Шерха.

Чудовищный владыка Шабра напротив находился в самом арьергарде своего войска, но впоследствии, когда армии перемешались в общую кучу, кипевшую кровавыми схватками, ни о каком строе здесь речи вообще не шло, он оказался втянут в самую гущу сражения.

Его исполинская дубина порой выбивала сразу по несколько воинов противника, которые разлетались от могучих ударов исполина как тряпичные куклы. Однако, помимо чудовищной физической силы, Шерх обладал ещё и силой магической.

Во все стороны летели потоки огня выжигающего в рядах моханнцев целые просеки. Бог-гигант был способен и на большее, но он тоже берёг силы для встречи с Вуду. Конечно, этому сопляку не равняться с ним, но всё же... свои партии Шерх привык разыгрывать до верного.

Тем временем, битва продолжалась. Надо сказать, что силы с обеих сторон на этот раз были примерно равны. Напуганные львами драмарнитиды вновь вернулись в сражение, и, сейчас, словно стремясь реабилитироваться перед своими наездниками, задавали шабрцам по первое число. Последние тоже не оставались в долгу, движимые одновременно и гневом на жалких смертных карликов, и страхом перед своим жутким господином.

Наконец, Вуду нашёл того, кого искал. Шерх как раз расправился с очередным противником, разбив ему голову своей гигантской дубиной.

-Эй ты, ублюдок! - Гневно прокричал полубог - Не желаешь ли сразиться с равным противником!

-А, это ты червяк! - Насмешливо прорычал владыка Шабра - Я убью тебя одним ударом!

И в следующее мгновение выпустил в сторону полубога струю обжигающего багрового пламени. Вуду едва успел уклониться, настолько неожиданной была эта атака, поток огня прошёл всего в нескольких сантиметрах от него, опалив кожу, и, в свою очередь атаковал сам. Пока правитель Моханны не стал применять магию, ограничиваясь до поры до времени точными резкими выпадами своего кинжала и короткого копья.

Пока ему удавалось не только уходить от размашистых могучих ударов дубины Шерха, но даже и нанести ему неглубокую рану в область бедра. Оружие полубога было смазано ядом, смертельным для любого простого обитателя Шабра, но на его владыку он не оказывал абсолютно никакого эффекта.

Шерх был удивлён. Жалкую букашку, которую он и за противника то не считал, не удалось уничтожить ни с первого, ни со второго, ни даже с третьего удара. Мало того, ей ещё и удалось ранить его самого! Конечно, рана абсолютно не опасная, но сам факт!

Не добившись никакого эффекта в рукопашной схватке, владыка Шабра решил пойти другим путём. Тяжёлая энергия Инфракосмоса незримым прессом обрушилась на черепную коробку полубога, вынуждая последнего сдаться и самому подставить себя под удар чудовищного оружия противника.

Однако Вуду, которому в прошлом не раз приходилось сталкиваться с адептами этой жуткой силы, был готов к такому повороту. Делая вид, что он уже сломлен, особенно играть не пришлось, сила Шерха была поистине колоссальной, он со стоном опустился на одно колено, и, когда торжествующий соперник уже поднял своё чудовищное оружие, резко выпустил своих магических змей прямо в лицо бога.

Реакция владыки Шабра, несмотря на его исполи6нские размеры, оказалась отменной. Он успел выставить руку, и прожорливые синие нити вонзились ему в плечо. Издав громовой рёв, Шерх обрушил в ответ на противника волну пламени, до предела наполненной силой Инфракосмоса, однако полубог вновь сумел уклониться.

Теперь противники кружили друг напротив друга, выжидая, кто первый сделает ошибку. Владыка Шабра был попросту ошарашен тем фактом, что ему смог дать отпор какой-то ничтожный полубог... А, может и не такой уж ничтожный? Шерх не был трусом, но дальнейшее продолжение битвы теперь грозило закончиться для него весьма плачевно, а всё ради чего? Ради какого-то амулета?

Нет, на сегодня его задача выполнена - после этой войны Вуду ни за что не рискнёт отправиться на другой континент, а, значит, можно командовать отступление, что он и не преминул сделать, мысленно отдав приказ всем своим командирам отводить войска, а затем и сам поспешно ретировался.

Правитель Моханны его преследовать не стал. Он сам едва держался на ногах после поединка со своим противником. Удар Инфракосмоса не прошёл для него бесследно, ещё бы чуть-чуть, и он попросту рухнул бы в изнеможении прямо к ногам торжествующего соперника. И его счастье, что Шерх этого вовремя не заметил.


* * *


Подвал, в который поместили Воронвэ, нельзя было назвать приятным местом. Скорее наоборот: затхлый сырой воздух, холод, пронизывающий до костей, грязная солома вместо постели и то и дело снующие по камере мелкие серые крысы, всё это никак не способствовало желанию задерживаться здесь надолго.

Но бывшего небожителя никто не спрашивал о его желаниях. Еду ему приносили всего два раза в день, да и сами порции были весьма скудными, а по вкусу больше напоминали помои. Выжить и не пасть духом помогали лишь мысли о беременной его ребёнком Ханне и сорванце Мике. Он обещал. Он должен выжить и вернуться домой.


* * *


Фигура, некогда бывшая младшим шаманом Шургом, злобно усмехнулась. Теперь, когда его силы так возросли, он мог подчинить всех жителей города, долгое время подвергавшихся воздействию сил Инфракосмоса своей воле и превратить их в послушных солдат. Самхейн надолго запомнит эту схватку... Если, конечно, переживёт её.


* * *


Этот бой Самхейн действительно запомнил надолго. Ещё никогда ему не доводилось видеть столько обезумевших от ярости существ, которых и язык то не поворачивался назвать разумными.

Пять тысяч орков с трудом сдерживала осатанелый натиск своих соотечественников. Задача осложнялась ещё и тем, что воины Владыки Хаоса не старались убить противостоящих им. Их задачей было лишь прорваться к жилищу самого градоправителя, откуда волнами исходила чудовищная сила Инфракосмоса.

Происходящее в городе не могло привидеться даже в самом кошмарном сне. Все от мала до велика, старались остановить отряд, не брезгуя никакими методами. Обезумевшие матери швыряли в солдат Логрима своих грудных детей, которых ещё недавно с нежностью берегли и опекали. Женщины пытались вцепиться в лицо когтями, которые у орков были намного прочнее и острее, чем у людей.

Безумие не миновало и троллей с гоблинами, но с этими армия Самхейна не церемонилась. Сам Владыка Хаоса уже зарубил двоих зеленокожих гигантов, количество же убитых им орков и гоблинов за сегодня вообще не поддавалось никакому счёту.

Наконец показался и сам дом градоправителя, охрана которого, состоявшая из отборных воинов Ырма, также одурманенных иномировой силой, была смята в мгновение ока, не в силах противостоять бойцам сильнейшего бога Силоры.

-Стоп! Дальше я пойду один - Повернулся Самхейн к командиру отряда, здоровенному орку по имени Гарк. - Вы же охраняйте вход и никого сюда не впускайте! Будем надеяться, что как только я расправлюсь с тем, кто всё это затеял, к местным жителям вновь вернётся рассудок...

В зале приёмов дома градоправителя он, наконец, увидел того, кого искал. От могучей фигуры молодого орка веяло самым настоящим злом. И злом не этого мира. Но особо пристальное внимание Старшего Бога привлёкла не сама фигура, а необычное оружие, которое она держала в руке. Трёхлезвийная боевая перчатка была источником силы сама по себе и излучала едва ли не большую мощь, чем сам её хозяин.

-Ба! Кто пожаловал! - Издевательски проскрежетал бывший некогда Шургом, в голосе которого, казалось, не осталось ничего живого. - Ищешь смерти? Так ты пришёл верно...

Самхейн задумчиво разглядывал своего противника. Впервые за всю свою жизнь он встретил в этом мире равного себе по силам и не обольщался на счёт будущей схватки. Лёгкой она точно не будет. Хотя если...

-Да что ты возомнил о себе, жалкий смертный! - Насмешливо прорычал Владыка Хаоса. - Неужели ты действительно считаешь, что твоих жалких сил хватит на то, чтобы справиться со мной? Да я убью тебя голыми руками!

С этими словами, Старший Бог небрежным движением отбросил в сторону свой жуткий клинок и вальяжной самоуверенной походкой направился в сторону своего соперника. Кхэрхус не мог поверить собственной удаче. Самхейн даже не заметил подвоха! Стал слишком самоуверенным и теперь есть шанс заполучить его силу! Для этого лишь нужно нанести ему смертельный удар инфраперчаткой и всё! Главное только, чтобы он до последнего момента ничего не заподозрил!

Атака марионетки Кхэрхуса была невероятно быстрой и практически неотразимой, но Владыка Хаоса не зря считался лучшим бойцом Силоры. Молниеносно перехватив руку твари, на которой зловеще поблескивало её жуткое оружие, он резко бросил противника через плечо и тут же вонзил ему в грудь его же собственную перчатку.

Звук, который издало создание, напоминал зловещий рокот проснувшегося вулкана. Инфраперчатка предназначалась для того, чтобы выпивать чужие души, и, сейчас она полностью поглотила не только силу бывшего шамана, но и саму его суть.

Незримое поле, давящее на разум местных орков и гоблинов исчезло без следа. Жители, ещё недавно с такой яростью атаковавшие армию Владыки Хаоса, теперь недоумённо крутили головами и с непониманием смотрели на непонятно откуда взявшееся в их руках оружие, а воины Логрима, освобождавшие город, разразились радостными криками - похоже, проклятье, наконец, покинуло эти земли.

Однако дела Самхейна здесь пока не были закончены. Требовалось ещё уничтожить могучий артефакт Инфракосмоса, но, как только он поднял "вселенский кошмар" для того, чтобы сделать это, пространство за его спиной искривилось, и на опешившего бога ринулось двое громадных базлов.

Рефлексы и на этот раз не подвели Владыку Хаоса: первая тварь незамедлительно рухнула на землю, рассечённая чёрным клинком напополам, но вторая и не думала нападать. Со злорадным хохотом жуткое создание подхватило злополучную печатку и мгновенно растворилось в воздухе.

Самхейн грязно выругался. Теперь у Инфроса и его приспешников появится крайне могущественный артефакт, ведь страшное оружие выпило силу не только этой жалкой марионетки, но и всех тех, кто погиб сегодня в Ырме. Что ж, впредь следует быть умнее и всегда держаться настороже. Он и так уже наделал слишком много ошибок.


* * *


"Добрался! Он всё-таки добрался!" - Арус устало смахнул уцелевшей рукой пот со лба. Перед ним возвышалась величественная башня весьма необычных пропорций. От неё веяло силой и древностью, ибо эта постройка была создана ещё в Забытую Эпоху и сумела пережить даже Крах Времён. Здесь располагался последний оплот расы, которая давно уже считалась вымершей. Расы, по вине которой и произошёл самый ужасный катаклизм за всю историю существования этого мира.

Арус вздохнул. Неизвестно как примут его эрды, да и вообще, на что они похожи, но иной возможности сохранить себе жизнь Арус попросту не видел. А жить бывший вождь хотел, пусть даже и калекой...



* * *


-Так, значит, говоришь, он не уступал тебе силой?

-Именно так, мой друг, именно так.

-Но как такое вообще возможно? Откуда в нашем мире взялись эти твари? Ты же сам говорил, что сюда им путь заказан!

-Да, но теоретически пространство Инфракосмоса возникает повсюду, где слишком много боли и страдания. А в последнее время пролилось слишком много крови. Слишком много.

-И что же теперь делать? Откуда нам ждать следующего удара?

-Следующего говоришь? - Горько усмехнулся Самхейн - Боюсь, то, что случилось в Ырме, вовсе и не было ударом.

-А чем же тогда?

-Боюсь, это была лишь генеральная репетиция грядущего вторжения.



Часть третья. Смена эпох.



Интерлюдия 2.


Свинцово-серое небо, мрачный урбанистический ландшафт, странные постройки, непривычные для людских глаз, напоминающие гигантские термитники. Безумный мир безумного творца. Мир без света, мир без радости, мир без надежды. Гашшарва. Обиталище одной из самых кошмарных рас, существующих в Сотворённых Мирах. Расы инсектов, гигантских насекомых, не ведающих ни гнева, ни страха, ни жалости. Не ведающих вообще никаких эмоций.

В самом большом на вид строении, на сооружении, наиболее всего напоминающем паутину, расположился хозяин этого негостеприимного мира, Великий Демиург Смерти Тхэрсиорх. Внешне это существо сильно смахивало на гигантского антрацитово-чёрного разумного восьминогого паука.

Единственное отличие от этого насекомого заключалось в том, что верхние передние лапы твари, оканчивались внушительными серпами, напоминающими природное оружие богомола, если бы вышеупомянутый богомол сумел бы каким-то чудом вырасти до таких невероятных размеров.

Мыслями Великий Тхэрсиорх был сейчас очень далеко от своего жуткого мира. Он вёл диалог с одним существом, которое находилось в совершенно другом измерении.

-Великий Тхэрсиорх, наша армия готова к выступлению.

-Отлично, Гвэрг, я доволен тобой.

-Каковы будут ваши дальнейшие указания?

-Пока выжидайте. Самхейн до последнего не должен догадываться о вашем участии в кампании. Я постараюсь прислать вам подмогу из Гашшарвы, однако ничего не обещаю. Не в моей власти создать портал на Силору.

-Великий, дозволь спросить!

-Спрашивай.

-Если не в твоей власти создать портал, то каким же образом ты вытащишь нас из этого гибнущего мира?

-Ты сомневаешься в моём слове, Гвэрг?

-Нет, но...

-Вот и не задавай лишних вопросов! Как я это сделаю не твоего ума дело!

-Прости, великий, просто я беспокоюсь за свой народ.

-Делай то, что я тебе говорю, и твой народ будет спасён. В противном же случае...

-Я понял, Великий. Я сделаю всё, что ты скажешь.






Глава четырнадцатая. Возвращение континента.





Цитадель эрдов, что на северо-западе Героны, не была похожа ни на одну из известных построек. Мало того, что вся конструкция изгибалась под немыслимыми для любого архитектора углами, так ещё и некоторые балконы и надстройки откровенно висели в воздухе, абсолютно, на первый взгляд, ничем не поддерживаемые.

Обитало в этом причудливом здании всего пятеро представителей расы эрдов. Её последних представителей в Силоре. Сегодня Старший координатор Эрм терр Рохх, их номинальный лидер собрал всех в Зале Контроля над Внешним Миром, в который не один эрд кроме него не входил вот уже более пяти тысячелетий.

Внешне эрды были непохожи ни на кого из обитателей Силоры. Обладая немыслимо хрупким сложением, они казались воздушными, неземными. Их лица, которые бы сошли за эталон совершенства даже у эльфов и дриад, дышали глубокой тысячелетней мудростью, перед которой остальным оставалось лишь благоговеть, в тщетной надежде хоть когда-нибудь прикоснуться к ней.

-Уважаемые собратья, я собрал вас сегодня по экстраординарному поводу. Дело касается нашей роковой ошибки, о которой мы до сих пор не можем вспоминать без содрогания. Я говорю о Крахе Времён.

-К чему ворошить прошлое, Эрм? Мы все глубоко сожалеем о содеянном, но уже ничего нельзя изменить! - Подал голос Дэрх терр Моор, бывший кем-то вроде заместителя Верховного Координатора, и откровенно метивший на место последнего.

-Можно. Все вы знаете, что целью того эксперимента было перенесение континента Танрис в другое измерение, созданное прямо во Внешнем Хаосе.

-Всё это ведомо нам, ты не сказал ничего нового.

-Я не всё сказал. Тот эксперимент удался! Танрис был перенесён, однако энергия переноса вышла из под контроля, в результате чего и произошло то, что впоследствии было названо Крахом Времён. Танрис и по сей день существует в глубинах Хаоса, но в последнее время, я заметил, что границы отвоеванного у него пространства начали стремительно сужаться, ибо сила, вложенная в заклятье, поддерживающее барьеры, не была беспредельна. Так что если ничего не предпринять в ближайшее время, все жители Танриса погибнут, растворившись в океане небытия.

-Почему же ты молчал об этом раньше?

-Потому что передо мной встал нелёгкий выбор, помогать ли обитателям Танриса, или оставить всё как есть.

-О чём ты говоришь? - Голос Дэрха срывался от волнения - Конечно же, мы должны помочь! Мы же в ответе перед ними!

-Видишь ли, единственный способ им помочь, это перенести их континент на Силору...

Повисла напряжённая пауза, через минуту сменившаяся возбуждёнными выкриками.

-Исключено!

-Нельзя допустить повторение Краха Времён!

-Тихо! - Непривычно жёсткий и властный голос Эрма как кнутом ожёг спорщиков, моментально заставив последних успокоиться. - Тихо... - Уже мягче повторил Верховный Координатор. - Давайте спокойно обсудим ситуацию.

-Есть ли какой-либо другой выход. Возможно, стоит влить в барьеры дополнительную энергию...

-Нет! У нас на это попросту не хватит мощи. Чтобы проделать подобное, нам нужны три таких башни, в то время как перенести континент сюда вполне в наших силах.

-Ты сошёл с ума, Эрм? Подумай о последствиях! Мы уже один раз нанесли этому миру непоправимый вред, а ты хочешь, что бы это опять повторилось?

-Я хочу спасти тех, кого наша халатность поставила под угрозу гибели! Но, в любом случае, такие вопросы должен решать Совет, поэтому я прошу проголосовать за моё предложение. Кто "против"?

Поднялось две руки. Ну, конечно, Дэрх, и Мэрко, его вечный сподвижник, мечтающий, чтобы его старший товарищ стал, наконец-то, Верховным Координатором заместо самого Эрма.

-Кто "за"?

Опять две руки: хвала небесам, Кэрль и Элко всё ещё поддерживают его.

-Что ж, я тоже "за". Поэтому большинством голосов Совет решил принять моё предложение. Предлагаю не откладывать дело в долгий ящик и приступить к подготовке операции.

-Ты безумец, Эрм. - Покачал головой Дэрх. - Мы можем расколоть этот мир на части.

-Это исключено! Повторения Краха Времён не будет! Я, как Верховный Координатор, отвечаю за свои слова!

-Что ж, будем надеяться, что ты прав.

Эрм покидал Совет с тяжёлым сердцем. На самом деле он абсолютно не был ни в чём уверен. Они действительно могли расколоть Силору на части, если только... - Старейший из эрдов грустно усмехнулся - Если только этого раньше не сделает Самхейн.


* * *



-Эрм, я думаю, тебе стоит на это взглянуть. - Элко терр Нуарре, самый молодой из выживших, был явно растерян. - Такого на моей памяти ещё не было.

-Верховный Координатор подошёл к магическому экрану, отображавшему всё происходящее возле цитадели.

-Не может быть! Циклоп? Да ещё и однорукий? Что ему нужно?

-Он просит помощи.

-У нас?

-Да. Говорит, что в своём племени он был вождём, но потом получил увечье, и его изгнали свои же соплеменники.

-Какого рода помощь он хочет получить?

-Он просит разрешения остаться с нами.

-Ладно, я поговорю с ним.

Эрм проделал какие-то сложные пассы руками и заговорил прямо в экран.

-Как тебя зовут, странник?

-Я Арус, бывший верховный вождь народа циклопов! - Проревел путник могучим голосом, в котором ещё звучали остатки былой гордости.

-Ты просишь убежища?

-Да! В одиночку мне не выжить со своим увечьем. Если вы примете меня, я смогу быть вам полезным!

Эрм колебался недолго - эрды по натуре мягкие и отзывчивые существа, и редко кому отказывают в помощи.

-Хорошо, проходи, я снял внешнюю защиту, но предупреждаю: если ты замыслил недоброе, мы сумеем за себя постоять!

Арус не верил своим глазам: силовая защита, которая только что непроницаемым барьером окружала цитадель древней расы, исчезла в один миг. Он достаточно хорошо представлял себе, какая мощь нужна, чтобы сотворить подобное. Похоже, здешним хозяевам вполне по силам потягаться и с самим Владыкой Хаоса. Бывший вождь криво усмехнулся. Видимо, он пришёл туда, куда хотел.


* * *


В Зале Контроля царила крайне напряженная атмосфера. Каждый из пяти присутствующих понимал, что дело, на которое они решились, вполне может оказаться последним не только для них самих, но и для всего этого мира.

Эрм устало потёр виски. Нынешняя операция требовала крайнего напряжения всех его сил, а тут ещё как назло этот невесть откуда взявшийся циклоп. Арусу предоставили отдельное жилище. Конечно, у эрдов изначально не было апартаментов, рассчитанных на рост и вес гостя, но их магия могла многое, ... многое, но не всё. Например, она не смогла в своё время остановить Самхейна...

-Ты уверен в том, что делаешь. - Голос Дэрха вернул Эрма в реальность. - Ещё не поздно отказаться.

Верховный Координатор колебался лишь секунду.

-Нет, мы должны это сделать. - Эрм прилагал невероятные усилия для того, чтобы его голос звучал уверенно. - Танрис должен быть спасён теми, кто когда-то чуть его не уничтожил!

-Кэрль! Элко! Ещё не поздно изменит решение! - Не унимался Дэрх.

-Нет - Два голоса слились в унисон - Мы остаёмся при своём мнении!

-Отлично! Тогда предлагаю обсудить детали операции. Танрис несколько больше Иммарги, но меньше Ардониса, поэтому предлагаю поместить его аккурат между этими двумя континентами, точные координаты перед вами. Все необходимые расчеты я уже произвёл, он вполне поместится там. Самое главное, не задеть ненароком Ассальк, но при должной аккуратности переноса, я уверен, что с этим проблем не возникнет. Вопросы? Предложения?...Ну, что ж, тогда начнём.


* * *


Ставрос задумчиво глядел в небеса. Сколько он себя помнил, а он прожил на земле уже больше двух тысяч лет, небо всегда оставалось неизменно голубым. Почему-то это казалось ему странно неправильным, хотя ни его отец, ни дед не помнили, чтобы когда-либо было по-другому. Сейчас их давно уже не было в живых, но умерли они не от старости, Ставрос вообще не знал что такое старость или естественная смерть. Все жители Танриса были бессмертны, хотя их и можно было убить.

Сегодня невесёлые мысли одолевали вождя минотавров. Предвечная Тьма, ни с того ни с сего, стала подступать к самым границам их земель, и от неё не было спасения. Ибо тот, кто касался её мгновенно обращался в ничто.

Ставрос тяжело вдохнул. Мало им этих бесконечных войн с кровожадными мэнграми, так ещё и эта новая напасть. Но, что греха таить, эта беда куда опаснее карликов мэнгров с их отравленными стрелами. Если так будет продолжаться и дальше, то их всех просто не станет, а Ставрос, несмотря на гнёт бесчисленных прожитых лет, не хотел умирать и не желал подобной участи своему народу, за который как он считал, был в ответе. Вот только как бороться с всемогущим бестелесным врагом, он не имел абсолютно никакого представления.


* * *



Эрм напряжённо вглядывался в лица своих товарищей. Если бы он заметил хоть в ком-нибудь страх или неуверенность, он бы тут же отменил операцию. Но ничего подобного Верховный координатор, к своему удивлению не заметил. Даже Дэрх вроде бы смирился с поражением и был готов идти до конца, а это, надо отдать ему должное, он делать умел.

Эрм незаметно для остальных сжал ладони, этот жест почему-то всегда его успокаивал. Пора.

-Итак, начнём. - Голос Верховного Координатора был таким, каким и должен быть, холодным и собранным. - По моей команде вы начнёте отдавать силу. Не торопитесь, иначе можете потерять сознание, а вы понимаете, чем это нам грозит... - Эрм выдержал секундную паузу, а затем негромко скомандовал. - Начали.


* * *



-Великий, в Силоре вот-вот откроется портал!

-Это наш шанс, не упусти его. Постарайся заслать туда как можно больше наших воинов.

-Будет исполнено, Великий.



* * *



-Ты чувствуешь? - Негромко спросил Самхейн.

Сахмет лишь коротко кивнул головой. Пояснений не требовалось. Он буквально кожей ощущал витающую в воздухе огромную силу непонятного для Бога Смерти характера. Владыка Хаоса напротив, очень хорошо понимал, что это за сила и кому именно она принадлежит.

-Эрды.... Это их штучки.

-Удар направлен на нас? - Сахмет, как полководец, в первую очередь думал о непосредственной угрозе.

-Нет, это не атака, это нечто другое.... По крайней мере, для нас она опасности точно не представляет.

-Что же тогда они задумали?

Самхейн задумчиво прищурился.

-Не знаю, но надеюсь, мы скоро это выясним.


* * *


-Направляйте силу на меня! Мне нужно всё, на что вы способны! - Лицо Эрма побелело от страшного напряжения. - Дэрх! Посылай импульсы страха по всей территории будущего расположения Танриса! Я хочу, чтобы к моменту переноса там не осталось никого, кто мог бы пострадать!

Дэрх лишь коротко кивнул в знак согласия, говорить у него уже не хватало, ни времени, ни сил, и, так же молча принялся за дело.

Эрм сосредоточился. Перед ним на магическом экране была изображена миниатюрная копия континента, причём все изменения, происходящие с ним, тут же находили своё отображение на мини-карте. По лицу Верховного Координатора не переставая, тёк пот. Шутка ли? Представить весь континент, и одним махом перенести его в иное измерение. Здесь требовались невероятные интеллектуальные и магические способности, да к тому же ещё и крайне точный расчёт.


* * *


Мэнгры напали, как всегда ночью. Вся деревня уже давно спала крепким сном, когда вокруг раздались резкие пронзительные крики карликов. Часовые были убиты на месте отравленными стрелами, но все жители уже проснулись и теперь, спешно хватая оружие, готовились дать врагам достойный отпор.

Ставрос сражался в первых рядах, подавая пример молодым. Его гигантский топор с лёгкостью рассекал тела жутких карликов. Вообще, глядя одновременно и на мэнгров, и на минотавров, на первый взгляд становилось непонятно, как вообще первые могут составлять какую-либо конкуренцию могучим двухметровым быкоглавцам. Но это только на первый взгляд.

Да, мэнгры были даже меньше невысоких гномов, которые обитали в Силоре, но при этом обладали невероятной ловкостью и быстротой, а их отравленные стрелы мгновенно убивали наповал даже самого могучего из минотавров.

Но самое главное их оружие составляли волосы, которыми они пользовались с той же лёгкостью, с какой мы пользуемся руками. В два раза длиннее самих карликов, они обладали невероятной силой и прочностью. С их помощью Мэнгры могли ловко лазать по деревьям, не выпуская из рук оружия, а при желании и легко свернуть шею чудовищно сильным, но не слишком поворотливым воинам Ставроса.

Поэтому минотавры гибли ничуть не реже своих соперников. То одна, то другая шальная стрела раз за разом выдёргивала кого-нибудь из их рядов. Сам Ставрос пока держался. Он уже сумел зарубить пятерых карликов и сейчас как раз приканчивал шестого, насадив его на острый наконечник своего топора и отшвырнув уже безжизненное тело далеко в сторону.

Молодой Думнус, которому не было ещё и восемнадцати лет сражался рядом с отцом. Совсем недавно он прошёл своё посвящение в мужчины, хотя для этого был ещё слишком молод, и теперь вовсю старался доказать, что старейшины не ошиблись, позволив ему пройти этот обряд раньше срока.

Ставрос старался приглядывать за отпрыском, но тот, похоже, прекрасно справлялся и без помощи родителя. Уже три карлика пали жертвами его увесистой дубины, ошибочно посчитав юного минотавра лёгкой добычей. Но в бою важна не только сила. Увидев, что противники так легко разлетаются от его ударов, Думнус поверил в собственную неуязвимость и начисто забыл об осторожности. Он вылез далеко вперёд и стал наносить удары вор все стороны, уже совершенно не думая о защите.... И, конечно же, стал прекрасной мишенью для лучников врага.

Сначала сын вождя совершенно не обратил внимание на то, что его что-то клюнуло в левую руку. Подумаешь, царапина! Тут же бой в самом разгаре! Но уже в следующее мгновение его тело пронзила дикая боль, которой ему никогда раньше не доводилось испытывать.

Юный минотавр отчаянно закричал и рухнул на землю, забившись в предсмертных конвульсиях. И, словно вторя ему, в ответ раздался могучий рёв полный смертельной ярости и...смертельной тоски. Рёв отца, потерявшего своего единственного сына.

Обычно не слишком быстрый в бою, теперь, Ставрос превратился в настоящий ураган, сметающий всё на своём пути. И мэнгры, которые никогда и ничего не боялись на этот раз дрогнули и отступили. Слишком много их сегодня погибло, лучше они вернуться в следующий раз, когда противник не будет ждать, и тогда минотавры умоются кровью.

Обезумевший от потери Ставрос не замечал ничего вокруг, рубя врагов направо и налево. Враги проворно улепётывали в свои леса, где их было не взять, но вождь минотавров готов был преследовать их и там, если бы его не подхватили свои же. Двое могучих быкоглавцев с трудом сдерживали разъярённого Ставроса, сила которого была многократно увеличена невыносимой болью от его недавней потери.

Жуткий рёв, не переставая, рвался из глотки старого минотавра, но вдруг, воздух слегка завибрировал. Мягкий розовый свет мгновенно залил всё вокруг, а в небесах теперь непривычно для жителей Танриса лазоревого оттенка появился удивительно прекрасный лик неземного существа, немыслимо совершенного и мудрого.

Память, доставшаяся Ставросу от самых дальних предков, услужливо подсказала: Друг, защитник. И, прежде чем провалиться в глубокое беспамятство старый вождь как-то непривычно светло улыбнулся. Он отчётливо понял, что теперь его народу бояться нечего. Теперь всё будет хорошо.


* * *


Эрм держался из последних сил. Ему удалось невозможное. Практически в одиночку он сумел вобрать в свое сознание целый континент, что до этого считалось немыслимым для одного существа, если только оно не божественного происхождения. Остальные эрды тоже были на пределе. Верховный Координатор забирал всю их силу без остатка, а это было не так-то просто вынести. Первым не выдержал Элко.

Всхлипнув, он уронил голову на массивную столешницу и потерял сознание. Эрм в досаде скрипнул зубами. Как не вовремя! Теперь придётся действовать ещё быстрее. Заклятье переноса начало работать и лидер эрдов искренне надеялся, что в этот момент поблизости не окажется кого-либо из живых существ. Или хотя бы разумных.


* * *


Кресс с наслаждением потянулся. Наконец то заслуженный отдых! А то, как назло, когда они потрошили этого купчишку, на горизонте неожиданно показалась сархалионская эскадра аж в пять десятков трирем! Нечего было и думать о том, что бы справиться с таким противником.

После гибели Джулана Кровавого, который казался пиратам почти, что вечным, именно Кресс оказался тем человеком, который сумел взять бразды правления в свои руки, но смерть бывшего лидера обернулась для головорезов ещё и потерей одного из кораблей.

Кресс содрогнулся, вспоминая ту злополучную схватку. И какой чёрт дёрнул этого старого дурака нападать на иссайшинцев и тёмных эльфов! Ведь понятно же было, что ничем хорошим это не кончится!

Кресс досадливо сплюнул на итак не слишком чистую палубу - пираты, в отличие от обычных моряков, не утруждали себя ежедневной уборкой, делая это лишь тогда, когда от вони становилось попросту невозможно дышать.

К слову сказать, Кресс как-то совсем забыл, что Джулан до последнего момента никак не мог узнать, с кем же именно им предстоит столкнуться, и уж вовсе не помнил о том, как сам с нетерпением предвкушал грабёж беззащитных, как ему тогда казалось, судов. Как говориться: "мёртвые сраму не имут", да и оправдаться от поклёпа они тоже никак не могут. Так что Кресс вполне закономерно решил считать во всём виноватым Джулана, которого при жизни боялся как огня.

Так вот, столкнувшись с сархалионской эскадрой, головорезам ничего не оставалось делать, как поспешно спасаться бегством, что, к слову сказать, у них всегда неплохо получалось. Вот и на этот раз им вновь повезло. Тяжёлые, грозные в бою, но не слишком быстроходные триремы не могли соперничать в скорости с пиратскими судами и вскоре были вынуждены прекратить преследование.

Теперь, вольготно расположившись на палубе в уютном гамаке, Кресс блаженно щурился. Всё-таки им удалось уйти не с пустыми руками. Конечно, довольно много товара купцу удалось таки сохранить, но драгоценные тюки с иссайшинским шёлком успели перекочевать в необъятный трюм флагманского корабля морских разбойников. Новоявленный лидер Братства злобно усмехнулся. Хоть в чём то удалось отомстить проклятым желтокожим за недавний разгром! Будут знать как...

Вдруг мысли старого головореза внезапно прервала волна необъяснимого, дикого страха, которому попросту невозможно было сопротивляться. Остальные пираты, также охваченные непонятной паникой метались по палубе, не переставая вопить от ужаса.

Повинуясь непонятно откуда взявшемуся наитию, Кресс заорал, раздавая направо и налево зуботычины.

-Гребите к берегу, жалкие трусы! Там наше спасение!

Ничего не соображающие от ужаса пираты схватили вёсла, и, кое-как, дрожащими руками принялись грести сторону Ардониса, до которого было ещё достаточно далеко. Но было слишком поздно. Океан позади них озарился каким-то неземным розовым свечением, а, через секунду, сквозь него стали проступать черты чего-то невероятно громадного.

Кресс ещё успел увидеть расширенными от ужаса глазами, как на месте безбрежной морской глади появился новый континент, прежде чем взметнувшиеся чудовищные волны навсегда похоронили всю пиратскую эскадру вместе с её незадачливым лидером.

Достойная награда за недостойную жизнь.


* * *



...А где-то намного севернее, недалеко от солёных вод Кровавого Моря Крия напряжённо вглядывалась в горизонт. Она ощутила, как в движение пришли поистине исполинские силы, такой чудовищной мощи ей не доводилось наблюдать с самой Эпохи Хаоса. Королева наяд ощутила, что мир изменился, и теперь уже никогда не станет прежним.

Как жить по новым, изменённым правилам? Каково теперь будущее её народа? На эти вопросы Крии ещё только предстояло ответить....


* * *


...А в далёком Шабре исполин Шерх ощутил, как от привёдённых в действие где-то на юго-западе Силоры сил его волосы встали дыбом. Из глотки чудовищного бога вырвалось грозное рычание. Чтобы это ни было, он был готов встретить лицом к лицу любую опасность! ...


* * *



...А в бескрайних снежных просторах Нордиса, в загадочной ледяной цитадели, в которую был закрыт для любого из чужаков, Льдан с непроницаемым лицом вглядывался в свой хрустальный шар, стараясь разобраться в природе только что бушевавших в Силоре магических стихий.

Он тоже был обеспокоен и готов к схватке, хотя, по своей натуре, внешне и не показывал этого....



* * *


...А где-то на западе Гиблых земель континента Танрис появились жуткие существа, напоминающие гигантских мух. Твари молча озирались, изучая непривычную для них обстановку. Пришельцы из иного измерения с холодной, как лёд, сферой чувств, прирождённые воины, неспособные на жалость и сострадание...



* * *


Эрм в изнеможении откинулся в кресле. Всё получилось! Он победил. Повторения Краха Времён не будет, а, значит, он оказался прав и не зря занимает должность Верховного Координатора. Старейший из эрдов улыбнулся. Теперь Дэрх уж точно сделает всё, чтобы освободить его от этой должности, но он зря старается! В этой игре Эрм всегда опережал своего соперника на несколько шагов.

Вот только одна мысль всё никак не давала ему покоя. У него всё время, пока шла операция, создавалось чувство, что кто-то вмешивался в его волшбу и, причём, делал это настолько мастерски, что Эрм так не смог уловить природу и цель вмешательства. Для того, что бы проделать такое, нужно было обладать поистине титанической мощью. Мощью, которой не было даже у Самхейна, а, значит, это дело рук кого-то из иного измерения. И, судя по ауре этой силы, далеко не самого миролюбивого и приятного.

Верховный Координатор болезненно скривился. Не хватало им ещё здесь тварей из вне. Ну, ничего, в самом ближайшем будущем постараемся разобраться и с этим вопросом. А пока ему был нужен отдых. Только отдых. Силы эрдов хоть и велики, но тоже не беспредельны.


* * *



Жители Танриса с изумлением смотрели на рассвет. Им, привыкшим постоянно видеть Предвечную Тьму на границах своего континента, казалось непривычным вглядываться в бескрайний горизонт нового мира. Мира, который был домом их предков, а, значит и их самих.

Теперь все они: минотавры и мэнгры, сатиры и волгры, архи и птэрхи, забыв былую вражду, широко раскрыв глаза, смотрели на то, как навсегда рушилась их прежняя жизнь, уступая место новой. Все они вдруг ощутили себе маленькими и испуганными перед огромным и чуждым пространством, такое чувство, наверное, испытывает ребёнок, впервые выходя из своего уютного дома на такую страшную и непонятную улицу.

Но жители Танриса не были детьми. Вскоре наваждение схлынет, и на Силоре появятся новые безжалостные бойцы, живущие по ещё более жестоким законам, чем даже её коренные обитатели.

Мир неудержимо менялся. И, причём, далеко не в лучшую сторону.



Глава пятнадцатая. Страсти нового мира.


Ставрос уже третий день ничего не ел. Радость от видения неземного, божественного существа вскоре схлынула, и осталась лишь невыносимая горечь потери. Сколько у него было сыновей? Вождь минотавров давно уже сбился со счёта, когда живёшь не одну тысячу лет, память порой выкидывает с тобой весьма странные штуки.

Но одно Ставрос помнил отчётливо: он уже далеко не в первый раз теряет ребёнка. Так почему же в этот раз боль от потери особенно остра. Чем юный, отважный до безумия Думнус так уж сильно отличался от своих предшественников? Старый минотавр искал и не находил ответа.

-Вождь! Твои воины обеспокоены? С тобой всё в порядке? - Немолодой могучий быкоглавец осторожно заглянул в шатёр своего предводителя и друга. - Тебе не нужна помощь?

Таурен. Старый товарищ, проверенный временем и битвами плечом к плечу с проклятыми мэнграми, он не раз прикрывал своему вождю спину. Ему Ставрос мог доверить любое дело, зная, что могучий минотавр обязательно выполнит его. Или сложит голову, выполняя.

-Всё в порядке, Таурен. Я сейчас выйду к своим воинам.

-Это всё из-за Думнуса, да?

-Ставрос грустно улыбнулся. Старый пройдоха всегда знает, что у него на душе. Скрывать от него что-либо абсолютно бесполезно.

-Тебя не обманешь.... Скажи, как долго будет продолжаться всё это. Сколько ещё эти твари убьют наших сыновей, прежде чем мы наконец-то дадим им отпор!

-О чём ты, мы всегда стоим насмерть...

-Вот именно, стоим! А надо бить! Бить эту мразь на её же территории! Бить до тех пор, пока на земле не останется ни одного сиреневокожего урода!

-Ты хочешь... Нет, это безумие! Мы итак едва сдерживаем их натиск! А соваться в их леса.... Боюсь, воины не пойдут на такое, даже, несмотря на всё уважение к тебе.

-Да ты пойми, нас же просто истребляют! Ещё полтысячелетия назад нас было намного больше! Эта война нас вскоре совсем обескровит! И тогда нашей расе конец! А карликам всё нет числа! А ведь они воюют не только с нами! Сатиры тоже едва держаться....

-И всё же воины не пойдут...

-А ты? Ты пойдешь со мной?

Таурен на мгновение опустил голову, а когда поднял, его взгляд был, как всегда, решительным и твёрдым.

-Да. До самого конца.

-Спасибо, друг, я и не рассчитывал на другой ответ. А воинов я возьму на себя.... Много ли их собралось?

-Практически все здесь, мой вождь.

-Отлично. Передай им, что я хочу обратиться к ним с речью.

-Будет исполнено. - Таурен уже было повернулся, чтобы уйти, но у самого порога вдруг остановился и, повернувшись к Ставросу, негромко промолвил. - Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. - И покинул шатёр.

Оставшись один, старый вождь устало опустил голову. Он не знал...


* * *



Дни тянулись для Воронвэ одной бесконечной вереницей. Человек привыкает ко всему. Вот и он привык и к постоянной вони в своей камере, к отсутствию нормальной постели, и даже к довольно скудной тюремной пище.

Казалось, про него забыли, и бывший небожитель уже начал подумывать о том, что его обрекли на вечное заточение в этой вонючей дыре, когда дверь в камеру неожиданно отворилась.

-Вот, наконец-то ты занимаешь подходящее тебе по статусу и уму положение! - Насмешливо произнёс Бог Света. - Как настроение?

-Твоими стараниями, лучше некуда. - С презрением процедил Воронвэ. - Что, пришёл насладиться победой?

-О какой победе ты говоришь? - Удивлённо поднял бровь Имморталис. - Над тобой что ли? Нет, вонючий червь, ты слишком мелок для меня! Вот Самхейн, это да! Настоящий противник!

-Да, только не про твою честь!

-Ошибаешься! Мне вполне по силам совладать с ним, и ты мне в этом поможешь.

-С чего это вдруг?

-С того, что если ты не согласишься мне помочь, твоя участь будет поистине ужасной!

-А сейчас разве не так?

-О, то, что ты испытываешь здесь, не пойдёт ни в какое сравнение с тем, что будет с тобой, когда мои умельцы возьмутся за тебя!

-Пугай кого другого, ублюдок! Я не боюсь твоих угроз!

-Это сейчас ты такой смелый - Пробормотал Имморталис, и, внезапно, приблизившись вплотную, ухватил бывшего бога за грудки, глядя последнему прямо в глаза. - Подумай, к чему эти жертвы! Самхейн такой же враг тебе, как и мне! Помоги уничтожить его и умрёшь без боли и мучений!

-И в чём же будет заключаться моя помощь?

-Взойди на алтарь! Принеси себя в жертву Инфракосмосу, и тиран будет повержен!

-Инфракосмосу? А не та ли это сила, о которой нас предупреждал Самхейн, говоря, что её твари ни в коем случае не должны проникнуть в наш мир, или иначе он попросту погибнет?

-Это всё ложь! Зачем им уничтожать мир, в котором можно жить припеваючи? Всё это сказки, придуманные им для того, чтобы нам и в голову не пришло связаться с её адептами, ибо они единственные, кого он боится!

-Ты знаешь.... - Каким-то тихим странным голосом, от которого у Имморталиса невольно пробежали мурашки по коже, проговорил Воронвэ Самхейн, конечно, тиран и убийца, но в одном ему не откажешь. Он никогда и никого не боялся, в отличие от тебя.

-Заткнись, тварь!!! Я никого не боюсь!!!

-Правда! - Каким то измученным, болезненным смехом рассмеялся Воронвэ. - Видимо тот факт, что ты валялся перед Самхейном на полу, когда он избивал тебя ногами, как дворового пса, объясняется исключительно любовью...

Договорить ему не дали. Сильнейший удар ногой в челюсть лишил пленника сознания. Имморталис потом ещё долго пинал распростёртое на камнях тело. Как же он узнал? Ведь он уже был.... Хотя нет, тогда он ещё был на свободе, а слух об этом происшествии распространился со скоростью молнии, хотя и непонятно как, ведь он вроде бы убил всех свидетелей.

Бог Света в ярости сжал кулаки. Чернь что-то совсем распоясалась и потеряла всякий страх! Ну, ничего, когда он станет истинным правителем Мэртиса, он найдёт способ заткнуть им их поганые глотки!

Имморталис с ненавистью покосился на лежащего без движения Воронвэ. Как бы он хотел убить его прямо сейчас! Но нельзя. Он ключ к его дальнейшему триумфу, так что пусть пока ещё поживёт. Бога Света утешало лишь то, что кончина бывшего Вестника Воли будет уже весьма скорой. И донельзя неприятной.


* * *



Ставрос чувствовал себя почти счастливым, ибо после смерти сына полностью счастливым его сделать не могло уже ничто. Видимо, он был всё же не самым худшим вождём, если все без исключения воины согласились идти с ним в этот почти что самоубийственный поход. Но, старый вождь искренне надеялся, что ему удастся уговорить пойти с ними ещё кое-кого. И именно этим он и собирался заняться в ближайшем будущем.


* * *



Гормелл заворожено глядел в небеса. В небеса непривычного для него свинцово-серого цвета. События трёхдневной давности вновь, в который уже раз ожили в его памяти. Он абсолютно ничего не понимал в происходящем, а это было плохо. Ибо вождь должен быть в курсе всего того, что происходит с его народом.

Гормелл был уже стар. Не так стар, как тот же Ставрос, но всё же прожитые годы тяжким гнётом давили на его плечи, хотя старость в истинном понимании этого слова ему, как и всем жителям Танриса, не грозила. А ещё Гормелл был сатиром. То есть покрытым мехом существом с головой, отдалённо напоминающую козлиную.

Сатиры от природы не обладали ни могучей силой минотавров, ни дьявольским проворством мэнгров. И, поэтому чаще других гибли в набегах жутких карликов Злого Леса. За прошедшие века Гормелл смертельно устал от бесконечного кровопролития и мечтал только об одном. Чтобы его племя наконец-то перестали истреблять.

Сатиры вообще были довольно мирным народом и никогда не стремились ни к войнам, ни к господству над другими расами. Но как это чаще всего бывает, миролюбие козлоголовых жителей Сумрачного леса было принято за слабость, и, поэтому, сатиры подвергались нападениям со стороны мэнгров даже чаще чем минотавры. Стоит ли говорить, какой немалой кровью это оборачивалось для них.

-Вождь, к тебе посланец от народа быкоглавцев! - Почтительно проблеял совсем ещё молодой сатир.

-Зови. - Коротко распорядился Гормелл. - Он прекрасно понимал, что минотавры не из тех, кто присылает своих гонцов без веского на то повода.

-Приветствую тебя, о, вождь. Я Брахос, сильнейший из воинов нашего вождя Ставроса! Он велел передать мне, что желает встречи с тобой!

-Где и когда он желает встретиться?

-Как можно скорее. Он уже ожидает тебя возле наших границ. И ещё. Дело, о котором он хотел бы поговорить очень важное и не терпит отлагательства!

-Ты в общих чертах знаешь, о чём пойдёт речь?

-Да, но вождь не дал мне полномочий что-либо говорить об этом.

-Хорошо. Я встречусь с вашим вождём через три дня. Раньше никак не могу. У меня есть здесь кое-какие неотложные дела.



* * *



-Итак, о чём ты хотел поговорить со мной, Ставрос? - Слегка напряжённо спросил вождь сатиров.

-Как твои дела, Гормелл? Как племя? Всё ли в порядке?

-Ты искал встречи со мной для того, чтобы издеваться?

-Нет, просто я хотел узнать, насколько сильно ты пострадал от мэнгров. Вижу, что сильно.

-И к чему тебе это знать?

-К тому, что пора бы уже положить этому конец! - С неожиданной злостью рявкнул предводитель минотавров. - Долго ты ещё будешь терпеть эти набеги, а! Четыре дня назад мэнгры убили моего единственного сына, который не видел и восемнадцати вёсен! А ты. Скольких убили у тебя?

Заросшее шерстью лицо сатира внешне осталось спокойным, но в его глазах отчётливо промелькнула затаённая боль.

-Что ты предлагаешь?

-Нужно объединить силы, вторгнуться в их леса и уничтожить их раз и навсегда!

-Безумие, их слишком много. Мы все погибнем.

-А так разве нет? Сколько народу у тебя осталось? Хотя бы десять тысяч наберётся? А сколько из них воинов? А если набеги будут продолжаться? Нападение наш единственный шанс на выживание!

Гормелл на мгновение задумался.

-Может, ты и прав. Я подумаю. Как только решение будет принято, я сообщу тебе о нём.


* * *



Ставрос задумчиво оглядывал свои войска. Десять тысяч могучих минотавров были готовы победить или умереть первому его слову. Вот только он совсем не желал им смерти. Ещё почти четыре тысячи сатиров безмолвно взирали на военного вождя этого похода. Да, да, именно Ставрос, как старейший и опытнейший воин, возглавил эту кампанию.

Гормелл против этого ничуть не возражал, а, наоборот, даже настаивал на лидерстве могучего быкоглавца, понимая, что двухтысячелетний опыт последнего будет для них и предстоящего дела совершенно бесценен.

Четырнадцать тысяч воинов вступали в границы Злого леса, черту которого раньше они никогда не пересекали, страшась принять участь, намного более худшую, чем простая гибель в бою. Поначалу всё складывалось довольно удачно. Растительность леса мэнгров хоть и была довольно отвратительной на вид, но всё же не проявляла никакой агрессии и не пыталась сожрать пришельцев или уколоть отравленными иглами, хотя про неё ходили и такие слухи.

-Ну, вот я же говорил вам, что всё это бабьи сказки! - довольно проревел товарищам один из минотавров - Всё это...

Договорить ему не дали. Отравленная стрела вошла ему точно в горло, убив несчастного на месте.

-К оружию! - Зычным голосом скомандовал Ставрос - Мэнгры атакуют!

Но это всем было ясно и так. Отовсюду из зарослей и словно перекрученных судорогой стволов гигантских деревьев с жуткими воплями выскакивали сиреневокожие желтоглазые карлики. Они не теряли времени даром и осыпали противника дождём отравленных стрел, даже незначительная рана от которых была смертельной.

Однако воины Ставроса не растерялись. Минотавры рассекали тела врагов гигантскими секирами. Сатиры, хоть и уступали последним в силе, тоже старались не отставать от своих боевых товарищей. Их серпы, кстати, выкованные кузнецами быкоглавцев, вовсю резали и протыкали тела врагов, которые веками терроризировали их земли. Теперь пришла пора платить по счетам.

Но, видимо, мэнгры вовсе и не планировали стоять насмерть. Да, к тому же их было слишком мало, всего лишь дозорный отряд. Поэтому один из карликов издал резкий переливчатый свист, и нападавшие отхлынули под защиту зарослей, из которых и выскочили, и, казалось, бесследно растворились в них.

После этой, так внезапно закончившейся стычки вожди наскоро пересчитали своих бойцов. Потери были небольшими, но если так пойдёт и дальше... Ставрос задумчиво прикусил губу... Если так пойдёт и дальше, то их поход может закончиться намного раньше, и совсем не так, как они планировали. А именно, поголовной гибелью всех его участников.

-Надо же, отбились! - Гормелл устало оттёр пот со лба. - А ведь это была только первая волна, так сказать, проверка сил! А что же будет дальше?

-Дальше? - Ставрос невесело усмехнулся - Поживём, увидим...


* * *


-Ты так и не сказал мне, что это было за колдовство?

-Эрды сотворили великую волшбу и вернули континент, который в незапамятные времена принадлежал этому миру.

-И куда же он потом делся?

-Мне это доподлинно неизвестно. Но появление Танриса, так называется этот континент в Силоре нам только на руку. Оттуда мы сможем привлечь новых бойцов, которых нам сейчас так не хватает.

-Ты прав. Я немедленно отдам все необходимые распоряжения Сумэрту.

Передай ему, чтобы он был поосторожнее. Кто знает, каким изменениям подверглись тамошние обитатели за прошедшие тысячелетия.

-С каких это пор ты переживаешь за какого-то вампира?

-Я переживаю за возможную потерю талисмана, который, кстати, тебе же и предназначается.

-Чёрт возьми, а ты прав! Я как-то не подумал об этом.

-Впредь думай. Нельзя допустить, чтобы наши планы пошли крахом.

-Не пойдут, будь уверен.

-Надеюсь. Но помни, если ты всё же допустишь ошибку, то твоя участь будет поистине ужасной.


* * *



-Ты уверен, что мы идём правильно? - Гормелл с сомнением взглянул на вождя минотавров. - После той стычки мы только и делаем, что скитаемся по этим лесам!

-Да, я чувствую впереди могучий источник силы.

-Но где гарантия, что это именно то, что нам нужно?

-А что нам нужно? Насколько я помню, мы идём уничтожать наших злейших врагов. Ты заранее знал, что мы можем и не вернуться с этого похода! К тому же, в леса мэнгров ещё никто и никогда не заходил, а если и заходил, то уж точно никогда не возвращался обратно! Так какого же ответа ты от меня ждёшь?

Повисло напряжённое молчание.

-Прости, друг. - Наконец с усилием выдавил из себя Гормелл - Просто этот проклятый лес уже начинает сводить меня с ума!

-Понимаю. - Усмехнулся Ставрос. - У самого нервы давно на пределе.

-Думаешь, все их основные силы там, куда мы идём?

-Не уверен, но, по-моему, та сила, которую, я ощущаю, одного с ними корня. А, потому, крепись друг мой. Чую, нам предстоит жаркая схватка.


* * *



-Великий Мэнг, чужаки большим отрядом продолжают двигаться вглубь нашего леса! - Тонким смешным голоском пропищало небольшое сиреневокожее существо.

-Пусть идут. - Таким же писклявым голосом, в котором, однако, слышалось столько ненависти, что её хватило бы и на десятерых существ большего размера, прошипело похожее создание, только с более тёмным, фиолетовым оттенком кожи. - Единственное, что они найдут здесь, это смерть!


* * *



-Ну, что, ты выяснил, что это была за магия? - С нетерпением спросил Бог Смерти.

-Выяснил. И результаты меня не слишком радуют.

-Ну, говори, не томи!

-В общем, эрды перенесли в наш мир новый участок суши.

-Как такое возможно?

-Эх, Сахмет, Сахмет. Ты как всегда невнимательно меня слушал, когда я объяснял тебе основные законы магии. Сделать можно всё что угодно, была бы сила...

-А у эрдов её в избытке.

-Ну, в избытке, не в избытке.... Как ты помнишь, меня им в своё время остановить не удалось. Но, действительно, мощь, вложенная в это заклинание, была просто колоссальной. Подозреваю, что нечто похожее они применили и тогда, когда произошёл печально известный Крах Времён.

Сахмет зябко повёл плечами. Перспектива пережить подобный катаклизм снова его не слишком радовала.

-И что нам теперь со всем этим делать?

-Пока ничего. У нас и без эрдов забот хватает. Будем ждать, как последствия этого переноса проявят себя и, потом уже, действовать по ситуации.

-Мало нам было предателей в собственном стане, так теперь ещё и это.... Кстати, а почему ты не пригласил на совет Имморталиса и Кэртиэля? Не доверяешь?

-Да, в последнее время у меня начали возникать подозрения, что они ведут какую-то двойную игру, и, если эти подозрения подтвердятся.... - Лицо Владыки Хаоса приняло такое жуткое выражение, что даже Сахмет в испуге отшатнулся. - Если эти подозрения подтвердятся, то смерть, которой ты, мой друг, столь ревностно служишь, покажется им настоящим раем по сравнению с тем, что я им уготовлю.


* * *




-Гормелл, передай своим, что бы были наготове. - Ставрос напряжённо вглядывался в лесную чащу.

-Что, уже скоро?

-Точно не знаю, но.... Засада!

Кусты беззвучно раздвинулись, и на уставших сатиров и минотавров ринулась настоящая пропасть врагов. На этот раз их было на порядки больше, нежели тогда, на границе Злого леса. В мгновение ока воздух наполнился стонами раненых и умирающих воинов Ставроса, мэнгры умирали беззвучно.

-Вперёд! Пробивайтесь вперёд! - Надсаживался Ставрос. - Там наше спасение!

На самом деле старый минотавр сам толком не знал что же там впереди, но отчётливо ощущал разлитую в воздухе незримую силу, источник которой был уже явно близко.

Бой, тем временем, был в самом разгаре. Мэнгров было намного больше, чем их противников, но, в этот раз им это не слишком помогало. Отчётливо понимая, что от исхода этой битвы зависит не только их жизни, но и жизни их родных и близких, сатиры и минотавры сражались с яростью и отчаянием обречённых. Иной воин, будучи раненым отравленной стрелой, и, понимая, что это конец, находил в себе силы и успевал зарубить ещё нескольких своих противников.

Мэнгры сражались с привычной для них звериной яростью, но при этом, не теряли разума и старались не столько убить, сколько ранить как можно больше противников, понимая, что от их отравленного оружия им всё равно вскоре придёт конец. Некоторые из них умудрялись свешиваться с высоких веток деревьев и своими длинными живыми волосами душить своих врагов или ломать им шеи.

Ставрос сражался в первых рядах и уже был буквально утыкан копьями и стрелами своих миниатюрных соперников, но это ни капельки не волновало старого минотавра. Яд мэнгров не оказывал никакого действия на существ, проживших более одной тысячи лет. Зато его топор вносил настоящее опустошение в ряды противников, которые широко раскрытыми глазами удивлённо взирали на упорно не желающего умирать минотавра, и, как следствие, напрочь забывали о собственной защите.

Гормелл был, быть может, и не так силён, как военный вождь этого похода, но его скупые, выверенные движения в бою были ничуть не менее эффективны, а его серп рассекал врагов едва ли не чаще, чем исполинский топор силача Ставроса.

В общем, как бы то ни было, сатиры и минотавры, следуя чёткому приказу своего военачальника, продвигались вперёд, несмотря на огромные потери, которые они при этом несли. Карлики мэнгры, видя, что они не в силах сдержать натиск чужаков, начали отступать.

Ставрос рубился, ничего не видя вокруг, и, не сразу заметил, что лесная чаща уступила место гигантской поляне, в центре которой росло исполинских размеров дерево, а на нём.... Великие боги, так вот откуда вы берётесь!

Ещё сражаясь с мэнграми на своих землях, Ставрос не раз обращал внимание на то, что все карлики были как бы точной копией друг друга. К тому же, ему никогда не доводилось видеть их женщин и детей. Эта загадка долгое время не давала покоя пытливому уму сначала простого мальчишки, а потом и могучего вождя Ставроса. Но разрешить её у него не хватало ни времени, ни возможностей. И вот, наконец, он получил долгожданный ответ на мучивший его вопрос.

На гигантском древе росли не менее гигантские плоды размером примерно с... мэнгра! И, как в последствие оказалось, это сравнение было точнее некуда. Плоды внезапно раскрылись, как створки раковины и из них стали вылезать новые воины-карлики ещё плохо соображающие, но уже со злобным блеском в диких жёлтых, так похожих на кошачьи, глазах.

Но это было ещё не всё. Кроме вышеупомянутого древа-исполина на поляне находились и несколько деревьев поменьше. Надо сказать, представляли они из себя довольно неприятное зрелище. Длинный мясистый зелёный ствол, больше похожий на стебель какого-то циклопического растения был увенчан громадной чашей цветка того же цвета, которая подозрительно сильно напоминала пасть исполинского хищного животного.

Так вот, казавшиеся доселе абсолютно неподвижными, эти древа внезапно ожили, и, вытащив из земли корни, довольно резво устремились в сторону кипевшей битвы.

Ставрос отчётливо понял - ещё минута, и его воины безнадёжно проиграют эту схватку, а, это значило, что им пора было пускать в ход свой последний козырь. На протяжении всей истории своего существования минотавры поклонялись матери-земле, и та не оставляла в беде своих сыновей, давая им власть над самыми могучими заклинаниями своей стихии.

Ставрос широко развёл руки в стороны и мысленно потянулся к своей силе. Он уже изрядно ослабел от ран, но чувствовал, что на один удар его вполне хватит. Старый вождь сосредоточился и мысленно воззвал ко всем минотаврам, что сражались рядом с ним плечом к плечу. И воины откликнулись на призыв своего лидера, и стали щедро отдавать ему свою силу. Не все они обладали способностью к магии, но даром передачи энергии своим соплеменникам все быкоглавцы владели с самого рождения.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги