Ни днем, ни ночью

Глава 18

Хельги подтолкнул Раску в шалаш, усадил и укутал в теплую шкуру. Хотел согреть иначе — обнять и утешить, — но сдержался. Чуял за собой вину, с того и собрался вон, чтобы не печалить ясноглазую лишний раз.

— Погоди, — удержала за руку. — Дождь спорый, вымокнешь. Садись рядом.

Послушался, сел и опустил голову: себя виноватил, но и знал, что правый. Промеж того, тяжко было смотреть на заплаканную уницу, зная, что рыдала из-за него.

Сидели молча: Хельги слушал, как тихо стучит дождь по шалашу, и как громко бьется сердце, какое болело за Раску, да и за себя до горки. Тихий не рад был сказанному, но знал, что смолчать не мог: ревность, пакостница, не дозволила. Вольша унице дорог. С того Хельги знал, что тягаться с мертвым не может: ни отвадить его, ни припугнуть, ни в морду сунуть для острастки.

Много время спустя, Раска заговорила:

— Олежка, — вздохнула тяжело, — про Вольшу дурного не говори. Ты об нем не знаешь, да и обо мне тоже. Сколь зим он был рядом, сколь оберегал — тебе невдомек. Он один со мной возился, только от него слыхала доброго слова и видала утешения. До самой своей смерти берег меня, и не тебе его судить. Одна беда — любил меня крепко. А я виновата перед ним, да так, что не обсказать.

— Раска… — Хельги сунулся было к ней, но она оттолкнула легонько рукой.

— Правый ты, уговорил меня Вольша, разжалобил. Пошла за него с того, что пеклась о нем, и тут ты угадал. Задолжала я ему и отплатила, — высказала, да и глянула на Хельги: на ресницах слезы, во взоре печаль.

А Тихий едва злобу удерживал:

— И как? Сладко было с нелюбым?

— А тебе сладко было, когда на ладью за мной сунулся, под мечи себя подвел? — и взором опалила. — Ты-то долг свой передо мной помнишь. Ай не так? И чего ж на меня ругаешься, коли сам такой?

— Не путай! — злился. — Ты не просила, сам порешил идти за тобой!

— Вот и я сама порешила пойти за Вольшу⁈ — и Раска вспыхнула! — Тебе можно платить, а мне — нет⁈ А теперь раздумай, каково бы мне жилось, если б тебя посекли⁈ Хельги, богами светлыми заклинаю, перестань расчет передо мной держать!

— Раска, так донимаю тебя?

— Олежка, — качнулась к нему, — не донимаешь. Я тебя донимаю, я обуза тебе. Пойми ты, не хочу долгов плодить, расплачиваться тяжко.

— Глупая. Расчета с тебя не спрошу, жалиться и долгом попрекать, не стану. Слово даю, — дотянулся до Раски, обнял, согрел руками озябшие ее плечи.

— Тогда не бей по больному, — всхлипнула. — Почто так о Вольше? Он рядом был, он берег.

А Тихий едва не взвыл:

— Раска, прости. Хотел ведь раньше приехать. Забрал бы тебя, уж прожили как-нибудь.

Она посопела малое время, прижавшись щекой к его груди, а потом затрепыхалась:

— Забрал бы он, гляньте. Сколь раз говорить, вольная я. Почто за меня думаешь, чай, своя голова есть. И с чего я с тобой жить-то должна? С какой такой радости?

Хельги оглядел шалаш, кинул взгляд на небо, какое просветлело, избавившись от туч и уж не сочилось дождем:

— Жалею тебя, Раска, жалею. Знаю ведь, что люб тебе, вот и зову с собой. Ты раздумай, красавица, упустишь меня, обратно не воротишь, — улыбнулся, глядя на солнце, какое показалось из-за облаков.

— Ништо, один не останешься, — усмехнулась Раска. — Я упущу, так другая к рукам приберет.

Хельги оглядел уницу, разумев, что боле не сердится. Хотел дальше потешаться, но с языка соскочило иное:

— Раска, ты запросто так злобу не отпускаешь. Обещалась уплыть от меня, грозилась потонуть. А теперь сидишь, зубоскалишь. Это вот с чего?

Ждал, что осердится, ждал и слез, и бровей нахмуренных, а услыхал иное:

— Да так просто и не обскажешь, — вздохнула, голову к плечу склонила: — Будто легче стало и задышалось привольней. Ты вот слова обидные кинул, но ведь верные они. Я себя корила за бестолковую свадь, а через тебя разумела, что не одна в том виноватая. Вольша поумней других был, любого мог уговорить. Вот и меня сумел. А ведь знал, что и без свади его б не оставила.

Она помолчала малое время, а потом брови изогнула удивленно:

— Вот об чем берегиня вещала. Все мне во благо обернется.

— Что еще за берегиня? — Тихий качнулся ближе к Раске, разглядывал глаза ее бедовые.

— Так эта… — замялась: — Ты чего выспрашиваешь? И чего жмешься ко мне? Не помню, чтоб дозволяла!

— Эва как! Я жмусь? Сама ко мне прислонилась, рыдала, всю рубаху слезами залила, — он и не подумал двинуться от уницы, еще и плечом прижался к ее плечу.

— Хельги, да отлезь, бесстыжий, — толкала парня.

— Чегой-то сразу бесстыжий? Сама меня за руку взяла, велела с тобой сидеть, — наклонился и поцеловал гладкую Раскину щеку, румяную от сердитости.

Потом глядел, как брови ее изгибаются изумленно, а во взоре разгорается злое пламя. Едва себя удержал, чтоб не целовать и снова, и опять, и наново.

— Ах ты! — замахнулась кулачишком.

— Раска, уймись! — подскочил и бросился вон из шалаша. — Опять гонять станешь⁈ Да за что⁈

И побежал, да потешно так: подскакивал, оборачивался на уницу, какая гналась за ним, подобрав подол бабьей рубахи. Бежал-то небыстро, да и не со страха, хотел развеселить Раску, чтоб не видеть боле слез в ясных ее глазах. И ведь добился своего: через малое время уница остановилась и захохотала.

— Олежка, спаси бо, — отдышалась. — Ведь знаю, что подначиваешь меня нарочно. Не могу зла на тебя держать, не выходит, не получается. Послушай-ка, все равно под дождем вымокли. Айда рыби ловить? Гляди, плещется, сама в руки просится.

— Нашла дурачка, — упирался Тихий шутейно. — Подманишь, а послед поленом по хребту.

— Никак, боишься меня? — пошла к нему, да медленно, будто крадучись.

— А то нет? Глянь на себя, косы разметались, из глаз искры. Вот теперь и подумалось, вдруг ты не Раска вовсе, а кикимора из обоза. Перекинулась в ясноглазую и ходишь вкруг меня, заманиваешь в навье болото, — Хельги врал, как дышал: уница красой светилась, да такой, что и ослепнуть недолго.

— На себя погляди, — нахмурилась, пригладила волоса, что выбились из косы.

— Лучше ты смотри, — отговорился Хельги.

Сам же любовался пригожей, жалея, в который раз, что дал зарок Ньялу, тем и запечатал себе рот. Просил Ладу Пресветлую, чтоб заметила Раска, как он смотрит на нее, услыхала, как горячо стучит его сердце и рвется ей навстречу.

— Олежка, пойдем. Рыби свежей охота. Да и ты оголодал, знаю. Я б ее уварила, да сольцей, да с травками. А хочешь, спеку? Меня подружка учила, рыби надо в ямку закопать…

— Уймись, прошу. Так обсказываешь, аж рыбой печеной запахло. Раска, в воду не лезь, студеная. Сам наловлю. Ступай к кострищу, разгреби золы. Инако до вечера огня не добудем, вымокло все.

— Олежка, и я хочу, — смотрела жалобно, вроде как, упрашивала. — И ничего не студеная. А я быстренько, только Ньялову рубаху прихвачу.

— Чего сразу Ньялову? Чем моя хуже? — Тихий принялся скидывать одежку.

— Ньялова удачливая! Утресь вон сколь в нее наловила!

Раска кинулась за рубахой, вынула из нее прежний улов и вборзе вернулась обратно:

— Я вон туда, — указала пальцем. — Плещется, меня поджидает.

Скинула опояску, поневу, закатала рукава и бросилась в реку.

Хельги поглядел на оставленную одежку, на Раску, и вздохнул тяжко. Послед решил позабыть обо всем и радоваться тому, чем день одарил: ясноглазая рядом, Ньял далече, солнце припекает и рыби в реке много.

Возились долго, захолодали, но и уловом себя порадовали. Промеж того насмеялись до помутнения в глазах: у Тихого едва язык не заболел от болтовни, да и Раска в долгу не оставалась.

Выбрались из воды и снова обрадовались: солнце жгучее подсушило мокрую землицу, жаром окатило. Согрелись быстро, высохли скоро, да и занялись рыбой. Сработали дружно, будто думали об одном, и вскоре уселись возле костерка, угостились Раскиной стряпней.

— Еще? — уница протягивала рыби печеной.

— Тресну, но съем, — отвечал Хельги. — Раска, теперь уж и я задумался взять тебя в жены. Будешь так кормить, всю живь любить стану. Веришь?

— И так накормлю, Олежка. Для этого и женой быть не надо. Ты глаза раскрыл, тебе благо.

Тихому осталось лишь вздохнуть и обругать язык свой долгий.

— Да и тяжко за тобой будет, — вздохнула Раска.

— Это почему? — Хельги выронил рыбий хвост из рук, осерьезнел, подобрался.

— Ты дружинный, стало быть, всякий день ждать дурных вестей. Еще и кровнику помстить хочешь, — она голову подняла и в глаза ему заглянула.

Тихий вздрогнул: по хребту морозцем прошлось, по рукам — мурашками. Взор Раскин и печален был, и тревогой полон.

— А это тут причем? — брови свел к переносью. — В моих десятках почитай все мужи семейные. А что до кровной мести, так не я первый и не я последний.

— Олежка, и так живь коротка, надо ли…

Тихий не дал ей договорить, озлобился и кулаки сжал накрепко:

— То моя беда, мой ответ и моя кровь. Надо, не надо, я совета не просил. Одно скажу, пока жив Буеслав Петел, отрады мне не видать. И об том боле не говори со мной. Разумела?

— Олежка, так я об тебе…

— Что обо мне? Тревожишься? Напрасно, я не калека, не мухрый, — взор на нее кинул не так, чтоб добрый.

Потом глядел, как Раска вздрагивает и отодвигается от него. Разумел, что пугает ее, но на своем стоял крепко: уговоров о кровной мести от ближников наслушался, насытился ими по горло.

— Ты меня взглядом-то не жги, пуганая я, — уница вскочила. — Вон ты каков, а с виду потешник, балагур. Нычне вижу, что вой.

— А коли видишь, так разуметь должна, что обидчик от меня не скроется, везде найду, — Хельги встал и поглядел на Раску сверху вниз.

Она отступила на шажок, другой, потом уж и сама нахмурилась:

— Мало тебе крови? Еще надо? Хельги, ты ворога накажешь, а его дети — тебя, и наново по кругу. Того хочешь? Давай, лютуй, плоди сирот и мертвяков, бездоль отцов и матерей.

— Вон как, — прошипел. — Меня не спросив, обездолили! Я пожалеть должон⁈ Буеслав Петел кровью умоется, за все ответит! Всю весь мою вырезал, всю! Никого не пощадил! Ты видала, как брюхатую бабу секут насмерть, а дитя нарождённое в ней еще шевелится⁈ Ты знаешь, как стариков беспомощных рубят с двух рук⁈

— Сам так хочешь⁈ Рубить с двух рук⁈ Ступай, лютуй! Не ты первый, не ты последний! — отвернулась и принялась собирать недоеденное.

Хельги, злой до алой пелены перед глазами, глядел на уницу, все разуметь не мог, с чего больно так, с чего худо. Послед ушел от костра, да треснул кулаком по сосне, раскровянил пальцы.

К шалашу вернулся много время спустя, когда унялась лютая злоба. Хотел обсказать Раске обо всем, чтоб разумела его боль, его горечь. Но не смог, знал, что от мести своей не отвернется, не оставит задуманного.

Оглядел шалаш, кострище, приметил, что Раска собрала снедь, прополоскала Ньялову рубаху и кинула ее сушиться на сук. Вот то и подломило:

— Надо же, об одежке его позаботилась, а мне лишь брань, да взгляд колкий, — ворчал, пинал сапогом траву неповинную.

Хотел пойти к Раске, а она сама вышла навстречу из шалаша:

— Вернулся? Злобу унял иль взвил? Бежать от тебя, прятаться? — выговаривала.

Тихий не выдержал!

— Когда я тебя обижал⁈ Хоть пальцем тронул⁈

— А кто тебя знает, каков ты нынче⁈ — и она озлобилась. — Утресь потешал, а к полудню душить бросишься!

— Что⁈ — двинулся к ней.

— То! — она отскочила.

В тот миг раздался голос Ньяла, да издалека, да раскатисто:

— Живы⁈

Хельги обернулся, увидал кнорр варяжский: с него глядел северянин — и друг, и брат, и супротивник.

— Ньял! — Раска рукой взмахнула, улыбнулась так, что Хельги подурнело.

— Хей, красивая Раска! — варяг соскочил в воду и добрался до отмели.

— Быстро ты обернулся, друже, — Хельги стукнул Ньяла по плечу.

— Твой Ярун поймал кнорр в протоке, бежал через лес, чтобы рассказать мне обо всем. Посольская ладья ушла, а я понял, что вы уже здесь. Я торопился как мог, а теперь знаю, что торопился мало. Вы ругались очень громко, я услышал вас издалека. Раска, теперь могу увезти тебя, куда ты захочешь.

— Хей, Ньял, — уница подошла к высокому варягу. — Благо тебе, выручать меня пошел. Не думала я…

— И я не думал, пошел сразу, — варяг расцвел улыбкой, от какой у Хельги сжались кулаки.

— Спаси бо тебя, — Раска положила ладошку на плечо северянина. — Должница я твоя.

— Правда? — Ньял глаза распахнул, что дитя. — А ты будешь мешать для меня кашу?

— И кашу, и рыби печеной дам. Наловили тут, да много, — уница кивала, улыбаясь.

А у Хельги едва зуб не крошился от злобы: видел, как Ньял придуривался, притворялся, заманивал Раску.

— Тогда я отнесу тебя на кнорр, — варяг обернулся к Тихому: — Он на реке, а, значит, красивая Раска моя гостья.

Хельги осталось только отвернуться и терпеть: помнил зарок, данный другу.

Через миг на отмель взобрался Ярун, утер воду со лба:

— Выбрались, хвала Перуну, — вздохнул. — Посол-то опомнился скоро, велел дружинным ладью остановить, сам искал, да не нашел ничего.

— Спаси бо, друже, — Хельги обнял ближника. — Не забуду тебе, аукнусь.

— Сочтемся, — подмигнул вой и обернулся поглядеть, как большой варяг ведет Раску к воде. — Хельги, не пойму я, она твоя или Ньялова?

— Не береди, — попросил.

— Во как, — Ярун почесал макушку. — Закусились из-за девицы? Бывает. К кому прильнула?

Тихий много бы отдал, чтоб узнать к кому, может с того и мыслишка на ум вскочила; он давал зарок не говорить Раске о том, что люба, но не обещался молчать при других.

— Ярун, попрошу кой об чем. Поможешь?

— Ну? — вой прищурился хитро.

— Сойдем на берег в Новограде, шепни Раске, мол, закусились из-за тебя Хельги с Ньялом.

— А сам чего? — ближник ухмыльнулся глумливо. — Струхнул?

— Зарок.

— Зарок? — Ярун подумал миг, кивнул понятливо. — Шепну, чего ж не шепнуть.

— Добро, — Хельги вздохнул чуть легче, а через миг подхватил мешки, да пошел к реке: не хотел оставлять Ньяла с Раской надолго.