Ничья жизнь

Глава 10. Операция «Ясима»

Небольшой полутёмный зал совещаний, в котором мне бывать ещё не приходилось. Несколько больших плазменных экранов по углам, на которых сейчас транслировались кадры сражений с Рамиилом. Большой широкий стол в центре застелен топографическими картами Токио-3 и близлежащей местности. Компанию им составляли пепельницы, стаканчики с кофе, маркеры и кипы распечаток.

Вокруг стола расположились все значимые лица НЕРВ, на плечи которых взвалена ответственность за уничтожение Пятого Ангела – члены оперативного и научного отделов Конторы.

Я уже успел сменить контактный комбинезон на форму и теперь сидел на почётном месте по правую руку от Мисато. Рядом со мной разместилась Рей, чуть дальше – Майя, Рицко и Шигеру. Макото остался стоять, хотя стульев хватало. Другой конец стола заняли остальные заместители Кацураги, которых я практически не знал. Меня, кстати, так и тянуло последовать примеру Макото – никак не удавалось усесться так, чтобы не тревожить обожженные и забинтованные ноги. И это я еще легко отделался по сравнению с тем, что с моей Евой мог учинить Рамиил…

Нужно сказать, Мисато поразила меня до глубины души, раздобыв где-то пачку сигарет с зажигалкой и закурив! Ладно, Рицко курит, но от Кацураги я такого не ожидал!..

– Нервы, ничего не могу с собой поделать, – пояснила майор, честными глазами глядя на мою физиономию, выражающую укор и порицание. – Ладно, ребята, давайте начинать. Итак, что мы знаем об этой твари?

– Это, безусловно, самый мощный из Ангелов, с которыми мы сталкивались до сих пор, – произнесла Акаги. – Отличная защита, исключительно высокая огневая мощь – сочетание наступательных и оборонительных характеристик выше всяческих похвал. Настоящая летающая крепость. Причём действует рационально и всегда наносит адекватный ответный удар – чем сильнее мы его бьём, тем сильнее он нам даёт сдачи. Этим Ангел здорово напоминает автоматический боевой комплекс, действующий по заранее заложенным программам. Но в то же время иногда Рамиил делает исключения – похоже, что концепция «избыточная энергия для гарантированного поражения цели» ему тоже знакома…

– Рицко, ближе к делу, – слегка поморщилась Кацураги. – Давай без этих твоих лекций. Какие у этой твари слабые места? На чём его можно подловить? Как его уничтожить?

– Хорошо, – кивнула Акаги. – Вот что нам удалось выяснить о слабых местах Рамиила. Исходя из времени, потребовавшегося для восстановления поврежденных внутренних органов, уровень регенерации у него по сравнению с другими Ангелами гораздо ниже, но это с лихвой компенсируется модульной конструкцией внешней оболочки. Покрывающая его тело броня, судя по всему, невероятно прочна, а ядро полностью прикрыто от внешних угроз, но для саморемонта оболочки (назовём это так) ему требуется время и внешние источники… сырья…

– Можно ли истощить Рамиила, вынуждая тратить модули? – спросила Мисато.

– Это потребует неоправданно много сил, а главное – времени, – покачала головой Рицко. – Штаб-квартиры он достигнет гораздо быстрее.

– Как насчёт его оружия? – подал голос Шигеру. – Может быть, всё-таки возможно поразить его в ближнем бою? Рамиил малоподвижен, хоть и обладает высокой огневой мощью…

– А действительно, – задумался Хьюга. – Он же не имеет постоянных огневых точек, а буквально выращивает их в соответствии с возникшей угрозой. Что если попробовать поразить его во время подготовки к ответному удару?

– Отпадает, – возразила Акаги. – Время реакции пятого Ангела на внешние угрозы составляет примерно три-четыре секунды. Это слишком мало – Ева просто не успеет подобраться к нему и нанести критических повреждений, ведь ей придётся фактически разнести на части громадину в полторы сотни метров.

– Нейтрализовать АТ-поле с дистанции и поразить обычным оружием? – предложил старлей Сомерс, зам Мисато по административно-кадровым вопросам. Плотный и грузный усатый мужик – почему-то напоминающий мне испанца.

– Эмпирически определённая нами эффективная дистанция стрельбы орудия составляет приблизительно пять километров, – подала голос Майя. – На расстояние, превышающее это значение, Рамиил не стреляет. Но в радиусе пяти километров его орудие по мощи можно сравнить лишь с N2 или ядерным оружием. Вместе с тем по нашим расчётам Ева не сможет нейтрализовать АТ-поле Ангела со столь большого расстояния.

– В ближнем бою преимущества всё равно у Рамиила, а на пятикилометровой дистанции Ева практически бесполезна… Фигово… – вздохнула Мисато. – Так, Макото, доложи-ка текущую обстановку.

– Ева-00 выведена из состояния заморозки и подготовлена к ведению боевых действий. Ева-01 в настоящий момент находится в седьмом ангаре. На ней производится замена повреждённых элементов брони. Расчётное время окончания работ – 13:15, – отрапортовал Хьюга. – Ангел на данный момент завис прямо над нами и бурит поверхность, нацелившись на Гефоронт. Бур Рамиила диаметром семнадцать с половиной метров преодолел два слоя композитных бронеплит и уже начал входить в третий. Ему осталось пройти ещё двадцать три слоя и предположительно завтра, в 00:06, он достигнет штаб-квартиры.

– Бурит он, ну да… Рицко, можешь сказать, почему он именно БУРИТ, а не стреляет из своей пушки?

– Есть несколько мыслей на этот счёт, – заявила Акаги, делая большой глоток кофе. – Возможно существуют какие-то ограничения, связанные с направлением магнитного и гравитационного поля Земли… А возможно, что выброс столь большого количества энергии на столь малом расстоянии от самого Ангела может нанести ему значительный ущерб… Ещё есть теория, что…

– Понятно. Ладно, бурит и бурит – будем благодарны хотя бы за то, что не стреляет.

– Можно вопрос? – поднял я руку.

– Конечно, Синдзи, что такое?

– В бою я попытался нейтрализовать поле Рамиила своим собственным. На первом этапе это вышло практически идеально, но затем у меня уже ничего не получалось. Есть какие-нибудь объяснения этому?

– АТ-поле Пятого Ангела мало того, что обладает большой мощностью, оно ещё и крайне изменчиво по своим характеристикам, – пояснила Майя, не отрывая взгляда от экрана своего ноутбука. – Такое поле крайне сложно нейтрализовать…

Исчерпывающе, блин… Так и сказали бы, что тоже не знаете…

– Напряжённость поля Пятого Ангела составляет свыше тысячи ста пятидесяти единиц. МАГИ предполагают, что необходимое количество энергии для его нейтрализации может быть высвобождено лишь в результате атомной бомбардировки, – меланхолично заметила Рицко. – Не менее двух мегатонн в тротиловом эквиваленте.

– Этого количества хватит, чтобы уничтожить и Ангела, и штаб-квартиру вместе со всем городом, – пробурчал Аоба.

– Правительство Японии и Совбез в целом не против, если ценой уничтожения этой дряни станем мы, – насмешливо заметил Макото.

– Идиоты, – презрительно фыркнула Кацураги. – Готовы наделать в штаны, как только посильнее прижгло задницы, невзирая на потраченные силы и средства… Пора бы уже понять, что без такой базы, как Токио-3, НЕРВ быстро проиграет. А вместе с нами и всё человечество…

Все удручённо замолчали – положение и впрямь складывалось отчаянное.

– Вообще-то нам бы стоило поторопиться, – заметила Акаги, выпуская колечко табачного дыма изо рта. – Согласно расчетам у нас в запасе есть всего лишь 11 часов и 37 минут того, как Ангел достигнет штаб-квартиры…

– Да уж… – Мисато неожиданно для всех широко улыбнулась и откинулась на спинку стула. – Ситуация просто чудесная – в такой заднице мы ещё, кажется, не бывали…

– Может быть, белый флаг поднимем? – усмехнулся Макото.

– Тоже мысль, – ещё шире улыбнулась Кацураги. – Но это мы всегда успеем сделать.

Майор резко склонилась к столу и положила на него руки.

– Так, мальчики и девочки, поплакали и хватит, – решительно заявила девушка. – А теперь мне нужен нормальный план. Как. Уничтожить. Этот. Долбанный. Кубик!..

– Вообще-то это октаэдр, Мисато, – мягко поправила подругу Акаги.

– Рицко, вообще-то мне наплевать, кто он по национальности – октаэдр, шар или треугольник!..

– Ты не скажи, – с непонятной улыбкой ответила глава научного отдела, покачивая между пальцев сигарету и уставившись куда-то в пространство. – Октаэдр – это гораздо лучше, чем шар. Не такой круглый…

– Ты о чём? – непонимающе нахмурилась Кацураги.

– Все трансформации Рамиила подчиняются строгой симметрии, – издалека начала Акаги. – Сравнивая все превращения, можно сделать вывод, что некая область в центре Ангела остаётся неподвижной и нетрансформируемой. Я считаю, что именно там и находятся все жизненно важные органы Ангела, а самое главное – ядро. И нам нужно его поразить.

– Легче сказать, чем сделать, – хмыкнула Мисато. – Что ты можешь предложить?

– Если честно, то мне пока ничего дельного на ум не приходит, – призналась Рицко. – Нам нужно что-то мощное, причём очень мощное… И дальнобойное… Хм, кроме атомного оружия, ничего больше в голову не приходит.

– Оставим этот вариант на самый крайний случай, – жёстко заметила Кацураги. – Если не будет другого выхода, то… Так, ладно. Давайте другие варианты.

– Что если нанести усиленный ракетно-бомбовый удар, попробовав сосредоточить максимум мощи в одном месте? – поинтересовался старший лейтенант Оути – заместитель Кацураги по техническим вопросам.

– Рицко?..

– Отпадает, – покачала головой Акаги. – Чтобы перегрузить АТ-поле в одной точке, нужна слишком высокая мощность – ракетами и бомбами этого так просто не достичь. Стандартные боеприпасы малоэффективны, так как не дают необходимого точечного воздействия. Требуется что-то вроде сверхмощной кумулятивной струи, но непрерывный поток требуемой интенсивности просто-напросто невозможно поддерживать необходимое время…

– Быть может, тогда стоит использовать недавно доставленные сверхмощные самоходные орудия? – вмешался Аоба. – Применим корректируемые снаряды, сосредоточим огонь тяжёлых пушек в одной точке…

– Их слишком мало, – покачала головой Майя. – Дюжины стволов недостаточно – нужно как минимум вдвое больше, и то нет твёрдой гарантии успеха. Точность попаданий должна быть просто ювелирной, да и их мощность всё же недостаточна… Для уничтожения Рамиила нужно что-то с ещё более высоким уровнем воздействия…

– Так, ни у кого больше никаких идей нет, что ли? – нахмурилась Мисато, когда в зале опять воцарилась гнетущая тишина. – Опять, что ли, мне всё на себя брать?

– Ну, так, а кто у нас начальник оперативного отдела? – слегка усмехнулась Акаги, изучая распечатки с какими-то графиками. – Как ты скажешь, так и будет… Ну-ка, Майя, дай мне ещё вот эту таблицу…

– Вообще-то, на таких совещаниях принято сначала высказываться самым младшим по званию… – пробурчала Кацураги, внимательно рассматривая карту местности вокруг Токио-3, а особенно район озера Асино. Она уже, похоже, всё давным-давно решила – именно с позиции на берегу озера в оригинале и вели огонь из позитронной винтовки…

– А что нам мешает проформы ради последовать традиции? – поинтересовался Хьюга. – Хотя, у вас, госпожа майор, уже и так есть какое-то решение…

– Есть, Макото, есть… – покивала Мисато. – А вот насчёт младших по званию, кстати, мысль… Синдзи!

– Да, командир!

– Что ты обо всём этом думаешь? Мысли есть какие-нибудь?

Я изобразил напряжённую работу ума, а затем выдал заранее заготовленную версию:

– Значит, если ближний бой отпадает, тогда нам нужно подстрелить Рамиила с расстояния. Причём, из чего-то очень мощного – как я понимаю, обычная дальнобойная винтовка из снаряжения класса D не подходит. Я вот тут посидел, подумал… И вспомнил. Мы же на той неделе ездили с проверкой на один из складов с оружием для Евангелионов, верно? Ну вот, там было такое здоровенное электромагнитное орудие, предназначенное для установки на какой-то корабль… Может, оно подойдёт, а?

Все замерли.

– Во-о-о!.. – многозначительно подняла вверх палец майор и широко ухмыльнулась. – А вы говорите – ребёнок… Между прочим, я как раз об этой пушке уже довольно долго думаю. По правде говоря, это единственная дельная мысль, что пришла мне в голову…

– Ну-ка, ну-ка, – заинтересовано подалась вперёд Рицко. – А вот с этого момента поподробнее. Что за орудие, откуда оно у нас?

– Электромагнитное орудие «RG-X», предназначено для установки на строящийся корабль ООН серии «Юникорн», – по памяти процитировал я.

– Чёрт возьми, да ведь это же проект «Си Лэнс»! – воскликнула Акаги. Такой возбуждённой я её ещё никогда не видел. – Я же когда-то участвовала в его разработке! Просто не могу поверить… Хм, вполне возможно, что это именно то, что нам нужно… Майя, дай-ка мне твой лэптоп…[38]

– Это сработает? – в упор спросила Кацураги.

– Вполне возможно, вполне возможно… – пробормотала Рицко. – Так-так… Ага, вот она – документация на это орудие… Ага… Ага… Значит, они уменьшили мощность ради увеличения дальнобойности, так?.. Хм, но ничего трогать особо не стали – это радует… Теоретически можно, если… М-м-м… Ну да, ну да…

– Значит, так, – подытожила начальник научного отдела после беглого ознакомления с материалами по рейлгану и коротких расчётов. – Поздравляю нас всех, господа. У нас действительно есть оружие, которое в перспективе, подчёркиваю, в перспективе, может уничтожить Рамиила… Разумеется, это, по сути – одна из самых колоссальных технических авантюр в мировой истории, но у нас просто нет другого выхода…

– Ближе к делу, Рицко, – поторопила подругу Мисато. – Что конкретно нам нужно сделать?

– Во-первых, нам придётся слегка модернизировать этот рейлган, – пояснила Акаги. – Нам сейчас нужна не дальность, а мощность, достаточная для пробоя АТ-поля Рамиила. Но объём работы предстоит немаленький.

– Что-то мне подсказывает, что раз есть «во-первых», то есть как минимум и «во-вторых», – ехидно заметила Мисато, закуривая новую сигарету. Нужно сказать, что известие о наличии действенного противоангельского оружия значительно подняло всем настроение.

– Правильно подсказывает, – совершенно серьёзно кивнула Рицко. – Насколько я поняла, у нас на складе лежит только лишь ствол…

Улыбка словно замёрзла на губах Кацураги.

– Проклятье… – процедила она сквозь зубы. – Наведение!..

– Вот именно, Мисато, вот именно… И нам явно не соорудить за десять часов ещё и вдобавок ко всему прочему нормальный лафет для этого суперорудия…

– Что если использовать для наведения рейлгана Евангелионы? – быстро предложил Макото.

– Хм, разумно, – кивнула Рицко. – А систему прицеливания можно взять с винтовки из снаряжения класса D. Но ведь это ещё не все проблемы… «Си Лэнс» рассчитан на питание от пары мощных корабельных атомных реакторов, способных обеспечить электроэнергией пару средних размеров мегаполисов… А чтобы гарантированно пробить АТ-поле Рамиила, мы собираемся дополнительно увеличить мощность и, следовательно, энергопотребление установки. Это мало того, что колоссальный риск, так ещё и потребует просто ОГРОМНОГО количества энергии. Наших геотермальных станций, вынужденных питать ещё и Евы, явно не хватит… И я пока что не знаю, откуда взять эти сотни мегаватт…

– Подумаем, решим – не проблема…

– Нет, это – проблема, Мисато, – с нажимом повторила Акаги. – Без энергии это будет не более чем большая игрушка, которой Ангела даже в рукопашной не забьёшь.

– Хм… – задумалась Кацураги. – Говоришь, наших мощностей не хватит? А если подключить ещё и все резервные станции?

– Капля в море, – хмыкнула Рицко. – Нужно больше, причём намного.

– А что если… – загорелись глаза майора. – Что если подключиться к энергосистеме Японии и взять недостающее оттуда? Раз уж мы защищаем всю страну, то пускай страна тоже немного постарается для нас!

– Э-э-э… – слегка даже оторопела Акаги. – Мисато… Ты себе представляешь объём требуемых работ? Придётся фактически с нуля протянуть десятки и сотни километров проводов, развернуть сеть промежуточных станций…

– Скажи только одно, Рицко, – решительно спросила Кацураги. – Возможно ли это сделать за оставшиеся одиннадцать часов?

– Мисато, ты задаёшь некорректные вопросы…

– Да или нет? В средствах и силах нас никто стеснять не будет.

– Не знаю, – честно призналась Акаги. – Нужно смоделировать ситуацию с помощью МАГИ… Но, чёрт возьми, должно получиться – иначе просто никак.

– Вот такой настрой мне нравится значительно больше, – улыбнулась майор. – Значит так, мальчики и девочки… Работаем. Научный отдел – займитесь проработкой технических деталей плана. Максимум через час у меня должен быть перечень всего, что вам требуется для операции – сколько и чего достать, украсть или отнять. Ваше дело – затребовать, моё дело – раздобыть.

– Через час список всего необходимого будет у вас, майор Кацураги, – деловитым тоном произнесла Акаги. – Майя, Аоба, идёмте. Рей, ты тоже с нами – нам сейчас потребуется каждая пара рук, способных забить хотя бы пару цифр в компьютер…

Все сотрудники научного отдела поднялись со своих мест и вышли из зала.

– Так, а теперь определяю фронт работ для нас…

– …пользуясь предоставленными институту НЕРВ полномочиями, согласно закону о военном положении, мы временно изымаем у института ФАУСТ электромагнитное орудие RG-X, – деловитым тоном произнесла Мисато. – Ребята, кантуем.

Несколько десятков человек при поддержке лёгкой техники начали сноровисто опутывать суперпушку канатами, готовя её к транспортировке по воздуху.

– Но… Но это же произвол! – буквально оторопел старший группы сопровождения рейлгана – уже немолодой лысоватый мужчина с европейскими чертами лица. Кстати, форма сотрудников ФАУСТа практически совпадала с нашей – такого же фасона и цвета, разве что вставки не алые, а синие.

– Лейтенант, покажите постановление.

Я быстро раскрыл солидную пластиковую папку и извлёк на свет божий внушительного вида бумаженцию, украшенную различными печатями, подписями и голограммами.

– Прошу, – протянул постановление старшему фаустовцев.

Тот быстро пробежался глазами по бумаге, недовольно поджал губы и вернул мне документ.

– Я буду жаловаться, – мрачно заявил ограбленный нами представитель родственной организации.

– Да ради Бога, – отмахнулась майор. – Но только после того, как мы уничтожим Ангела.

Фаустовец моментально заткнулся – в данной ситуации «гнуть пальцы» и «кидать понты» ему было явно не с руки. Раз уж НЕРВ решил, что для спасения Токио-3 и всего человечества требуется именно эта пушка, то оставалось только подчиниться. Недаром же на нас возложена ответственность за оборону Земли…

Да и вид Мисато к спорам совершенно не располагал. Общаться с коллегами, словно со старыми приятелями (что, впрочем, не выглядело панибратством, так как со многими её действительно связывали дружеские отношения) и игнорировать уставную форму Кацураги позволяла себе только в неофициальной обстановке. Сейчас же перед несчастными фаустовцами предстал уверенный в себе, и жёсткий и бескомпромиссный начальник оперативного отдела, при форме, лычках и орденах. Обладающий, ко всему прочему, ОЧЕНЬ серьёзными полномочиями, делегированными непосредственно Совбезом ООН.

– Сэр, распишитесь вот здесь, – протянул я старшему группы сопровождения ручку и бумагу.

– Что это? – фаустовец окинул недоверчивым взглядом не только протянутый документ, но и меня. Ну, ещё бы! Не каждый день сталкиваешься со столь малолетними офицерами… Вот только форма, лычки и орденские планки выглядели явно не бутафорскими, да и не слышать про Пилота Икари сей господин просто не мог.

– Акт передачи вверенного вам имущества во временное пользование специальному институту НЕРВ.

Пока Мисато разговаривала со старшим нашей техгруппы, подготавливающей рейлган к транспортировке, я занимался вот такими мелочами. На текущий момент это, как ни странно, входило в мои новые служебные обязанности. Действовать по новому плану приходилось в жутком цейтноте, работой были загружены абсолютно все, свободных рук постоянно не хватало. Моего же командира буквально рвали на части, вот и пришлось взять на себя обязанности адъютанта. Работа непыльная и несложная, но ответственная. Правда, по большей части связана с бумажками – подписать то, достать это…

…Фаустовец нехотя поставил закорючку напротив своей фамилии.

– Всё?

– Ещё вот здесь, сэр, и вот здесь…

Внезапно раздался мощный и низкий рокот, заполнивший весь гигантский ангар. Короткий взгляд вверх подтвердил, что настало время следующего этапа операции по изъятию рейлгана. Массивная крыша склада вздрогнула, раскололась посередине и начала раздвигаться в стороны.

Внутрь ворвался сильный поток воздуха, и я поспешно захлопнул папку, чтобы бумаги элементарнейшим образом не сдуло. На миг заглянувшее в ангар солнце почти сразу же исчезло, заслонённое исполинской тушей.

Над электромагнитной пушкой завис циклопических размеров транспортный дирижабль с гигантским гербом НЕРВа на борту. Маршевые винтовентиляторы диска развернулись вниз, по всему брюху открылись створки люков, из которых выдвинулись дополнительные маневровые реактивные движки. Дирижабль практически неподвижно завис на месте и начал спускать вниз десятки толстых крепёжных тросов. Наземный персонал со сноровкой, выдававшей недюжинный опыт, подхватывал тросы и тут же крепил их к узловым местам опутавшей рельсотрон паутины транспортной «авоськи». Где-то в отдалении кружились ещё пара десятков тяжёлых вертолётов, предназначенных для транспортировки различных сопутствующих рейлгану частей…

– Слушай, лейтенант, – отвлёк меня фаустовец, протягивая подписанный акт. – Вы что, действительно хотите применить эту штуку в бою?

– Придётся, сэр, – захлопнул я папку, отсалютовал и зашагал к Мисато. – Командир, порядок!..

– Отлично. Сейчас закончим здесь и…

– Йи-ха! Прямо как над Сайгоном!.. – радостно завопил я, восторженно пялясь по сторонам.

Мисато обалдело уставилась на меня и задумчиво постучала по наушникам, проверяя, не ослышалась ли.

– Так в фильмах всегда принято говорить, – пояснил я, перекрывая рёв вертолётного движка.

Кацураги вздохнула. Солдат, сидящий за шестиствольным пулемётом, слегка улыбнулся.

Транспортный UH-1 «Ирокез», он же на жаргоне американских солдат просто «Хьюи», сопровождающий транспортируемую по воздуху электромагнитную пушку, летел над окружающими Токио-3 горами. Ещё один воздушный караван проводил переброску Евы-01, а затем должен был доставить и Нулевую на позицию для стрельбы.

Пилоты получили приказ любой ценой избегать попадания в зону прямой видимости Рамиила – лишний раз провоцировать Ангела на агрессивные действия никто не хотел. Так что летать приходилось только с обратной стороны хребта, стараясь не высовываться за его гребень. Общей точкой сбора была выбрана ровная площадка у крайней южной оконечности озера Асино, поблизости от которой сейчас в лихорадочном темпе оборудовали огневой рубеж.

Рядом с нами неслись несколько двоек боевых вертолётов поддержки АН-1 «Кобра», обеспечивающие почётный эскорт рейлгану. Всё это великолепие НЕРВ выцыганил на время у японской армии по принципу «чтобы было» – типа, несолидно и некуртуазно таскать такую стратегически важную штуковину без должного сопровождения…

Нужно сказать, я не просто в первый раз лечу на самом настоящем боевом вертолёте, но и вообще впервые поднялся в воздух. Как-то не довелось в той жизни полетать даже на самом завалящем самолёте – всё больше по землице ползал… А тут сразу такое!.. Впечатления, нужно признать – незабываемые. Это вам не обычный русский Ми-8, а полуоткрытый американский «ирокез» – машина необычайно старая, но вроде бы надёжная. Ветер в лицо, прямо за бортом проплывают поля и холмы Японии, тело пронизывает вибрация от работающего двигателя, который, вдобавок, ещё и намертво заглушает любой посторонний шум…

Особую остроту ощущениям придавал еще и сам факт полёта не на каком-нибудь прогулочном винтокрыле, а на настоящей боевой машине – пара шестиствольных «миниганов», два блока НУРСов… Ух, сказка! А то всё Ева да Ева… Нет, я всё понимаю – экзотика и подавляющая боевая мощь, но нужно же какое-то разнообразие!..

От нахлынувших впечатлений я осмелел настолько, что даже решился немного высунуться из летящего вертолёта (правда, предварительно проверив надёжность ремней, удерживающих меня в кресле). Ух, круто! Хотя и жутковато. Нет, всё-таки высоты я боюсь достаточно сильно…

– В первый раз, что ли, на вертолёте летишь? – хмуро поинтересовалась Мисато.

– Ага, – жизнерадостно подтвердил я.

– Ну, тогда всё понятно, – слегка улыбнулась девушка. – Я тоже в первый раз почти так же радовалась. Эх, давно же это было… С тех пор мне разонравились вертолёты…

– Помню, помню. Ты как-то говорила, что тебе с ними не везёт.

– Это ещё мягко сказано, – печально произнесла Кацураги. – В Колумбии нас повстанцы подстрелили, в Синьцзяне у нашей вертушки движок отказал. С палубы «Харуны» когда взлетали, вообще чуть хвост не оторвался. Не созданы мы с вертолётами друг для друга, видать…

– Может быть, это всё просто совпадения?

– Нет, Синдзи, – грустно мотнула головой девушка. – Мне как-то Рицко рассказывала, что один раз – случайность, два раза – совпадение, а вот три – это уже закономерность…

– Может быть, может быть…

– …Отсель грозить мы будем… Ангелу, – пробормотал я, отнимая от глаз тяжёлый бинокль.

Пока Мисато улаживала какие-то вопросы со своим замом по техчасти – Оути, не по-японски высоким и худым мужиком с мрачным взглядом, я решил немного осмотреть окрестности.

Мы сейчас находились на склоне невысокой горы, подножие которой и являлось южным берегом озера. Отсюда даже невооружённым взглядом можно было разглядеть расположенные в семи километрах от нас высотные здания Токио-3, а главное – сапфировый октаэдр, застывший невдалеке от набережной. Июльское солнце ярче огня горело в зеркальных гранях Ангела – казалось, какой-то великан случайно обронил посреди нашего города прекрасный драгоценный камень…

Но за этой красотой таились лишь чистое разрушение и хаос, квинтэссенция смерти и ужаса, заключённые в кристаллическую клетку сверхпрочной брони. Девять часов и двадцать бронеплит отделяли Рамиила от цели, а всё человечество от гибели, и только в наших силах сейчас было предотвратить очередной конец света…

Вокруг нас спешно разворачивалась грандиозная строительная площадка – сюда подтягивались десятки тяжёлых бульдозеров и экскаваторов, грузовиков и автоцистерн. Именно отсюда и предполагалось произвести решающий выстрел – на выбор позиции повлияли множество факторов. Тут учитывались расстояние до цели, особенности рельефа, но главное – возможности подвода коммуникаций для обеспечения энергией Евангелионов и рейлгана.

По плану здесь задумывалось оборудовать укреплённую позицию для стрельбы, способную в случае чего обеспечить Евам дополнительную защиту. Объём стройки просто поражал воображение – на территории в несколько футбольных полей грунт утрамбовывали, усиливали бетонными конструкциями, а затем сверху собирались залить специально подвезённым супербакелитом. Рейлган временно разместили на площадке за холмом – собирать его начнут, как только позицию подготовят полностью. А пока у нашего научного отдела как раз есть время аккуратно поковыряться в этой суперпушке… Главное только, чтобы без излишнего фанатизма.

Я кинул взгляд на часы.

Так, вроде бы работа продвигается, из графика не выбиваемся…

Разрешив свои дела, ко мне подошла Мисато, на ходу разговаривая с кем-то по телефону.

– …этот вертолёт. Да, он мне нужен! Ничего не знаю – у меня под рукой сейчас нет ничего более подходящего. Нет, замены я ждать не намерена! Всё, конец связи! Синдзи, за мной – слетаем в ещё одно место.

– Есть, командир! – бодро ответил я, пристраиваясь рядом с майором. Чёрт, хорошо всё-таки чувствовать себя хоть немного причастным к общему делу, даже не садясь в Еву… – А в какое?

– Увидишь, – улыбнулась Кацураги и ехидно добавила. – Тебе наверняка придётся по вкусу…

Залезли в уже знакомый «ирокез», стоящий на спешно оборудованной взлётно-посадочной площадке.

– Так, парни, до вечера поступаете в распоряжение НЕРВа, – скомандовала Мисато экипажу вертушки, залезая в десантный отсек и натягивая переговорное устройство.

– Есть, мэм. Куда направляемся?

– Артиллерийская позиция «Бета», квадрат 10-46.

– Докладывает капитан Иванов! – браво отрапортовал на английском высокий черноволосый офицер в простом полевом камуфляже, спрыгивая с брони. – Отдельный дивизион самоходной артиллерии особой мощности к ведению стрельбы готов!

– Вольно, капитан. Без чинов, – козырнула в ответ Мисато. – Какова обстановка?

– Всё в порядке, – с нотками веселья в голосе ответил очередной русский офицер, которого я встречаю за последние месяцы. Блин, такое ощущение, что никуда из России и не уезжал… – Дивизион занял позиции и находится в полной боевой готовности. Ждём только приказа и целеуказаний.

– О-хре-неть… – только и смог выдавить я, во все глаза (которые сейчас наверняка могли поспорить в размерах с пятирублёвыми монетами) пялясь на эти, с позволения сказать, самоходки. – Ой! Прошу меня простить, товарищ капитан…

– Да нет, это как раз вполне нормальная реакция на наши аппараты, – рассмеялся артиллерист.

Вот что в первую очередь мне представлялось при словах «самоходный артиллерийский дивизион», произнесённых русских офицером? Два десятка шестидюймовых САУ[39] «Акация», «Гиацинт» или «Мста-С», может быть, даже восьмидюймовых «Пионов»…

Но явно не ЭТО!!!

В ущелье Хаконэ в настоящий момент было развернуто боевое подразделение, которое лично для меня теперь стояло на втором месте по внушительности после Евангелионов. Сотни солдат при танках и бронетранспортёрах, пушечно-ракетные зенитные самоходки «Тунгуска», тяжёлые зенитно-ракетные комплексы «Бук», полдюжины обычных САУ «Акация» – всё это являлось лишь свитой самых сногсшибательных из виденных мною доселе боевых машин.

На протяжении примерно километра местности размещались одиннадцать сверхмощных самоходных орудий, от одного вида которых величайший любитель гигантских бронегусенечных шушпанцеров Адольф Шикльгрубер (больше известный как Гитлер) удавился бы от зависти.

Девять 406-миллиметровых самоходных пушек «Конденсатор» или, быть может, 420-миллиметровых миномётов «Трансформатор», откинув массивные противооткатные плиты, нацеливали свои орудия куда-то за линию гор, окружающих Токио-3 с востока.

Точнее определить их тип я не смог, потому как разница между ними для непосвящённого человека (к коим относился и ваш покорный слуга) была исчезающе мала. Массивное гусеничное шасси, но самое главное – здоровенный ствол, длина которого составляла на глаз никак не меньше пары десятков метров при совершенно запредельном калибре. Пожалуй, тут даже многие линейные корабли со своими орудиями главного калибра нервно курят в сторонке… Страшно представить, какими снарядами стреляет такая громадина! Нет, блин, я всё ещё просто не могу отойти от шока! Вот это вещь, вот это вещь… Пускай и безумно дорогая, малоэффективная и громоздкая, но зато какой размер!..

Позади каждой самоходки стояла низкая и приземистая транспортно-заряжающая машина, снабжённая самым натуральным краном для перемещения огромных снарядов. Вокруг во множестве сновали солдаты, заканчивающие оборудование огневых позиций для этих чудовищных САУ…

Но размеры и калибр суперпушек просто меркли в сравнении с двумя боевыми машинами, расположенными отдельно от остальных, немного справа от основного строя, ближе к нам. По виду они больше всего напоминали гигантские железные сараи на гусеницах, увенчанные массивными и громоздкими орудийными лафетами, а вот сами орудия… Я недавно, кажется, упоминал, что, учитывая вернувшуюся моду на гигантоманию, не удивился бы наличию у нас на складах легендарной «Доры» или чего-нибудь из проектов одного американского конструктора…

Беру свои слова обратно и впредь буду более осмотрительным при выборе выражений.

Две отдельно стоящие самоходки чисто визуально напоминали не что иное, как 600-миллиметровые осадные мортиры типа «Карл Герат», стоявшие на вооружении германского Вермахта в период Второй Мировой войны. Сейчас эти порождения сумрачного тевтонского гения, по-видимому, как раз переводили из походного положения в боевое – корпуса опущены на землю; но стволы, больше похожие на гигантские стальные бочки, всё еще оставались вытянуты строго горизонтально. А позади пары «Карлов» стояли уже знакомые транспортно-заряжающие машины, кажется, на базе обычной МТЛБ.

– Должна признать, увиденное впечатляет, – довольно кивнула Мисато. – Перед этим меркнут даже самые мощные орудия наших оборонительных систем…

– Благодарю вас. Могу заверить, что это не только одна лишь видимость, но и реальная боевая сила.

– Товарищ капитан, а это что за орудие – «Конденсатор» или «Трансформатор»? – не удержался я от вопроса.

– О, интересуетесь военной техникой, юноша? – улыбнулся артиллерист. – Похвально, похвально… Но знаете ли – нет, это ни то, ни другое. САУ «Инвертор» – это современное шасси и противооткатные системы, новый ствол и возможность вести стрельбу, используя новейшие системы целеуказания и управления огнём… По сути это абсолютно новая машина, созданная по специальному заказу ООН для обороны Токио-3.

– Круто! – искренне воскликнул я.

– Есть у меня, правда, некоторые… сомнения в боевой эффективности этих артсистем, – задумчиво произнесла Мисато, окидывая взглядом одну из суперсамоходок, к которой мы не торопясь подошли поближе.

– Зря сомневаетесь, госпожа майор, – жизнерадостно ответил Иванов. Кстати, разговаривал он на несколько повышенных тонах, что, впрочем, при его службе было неудивительно. Не оглохнуть при таких калибрах зело проблематично… – По точности стрельбы мы значительно превосходим эти хвалённые управляемые ракеты, хотя тоже пользуемся наведением со спутников. Тут всё достаточно просто – «акации» дают пристрелочный залп, а мы уже потом пускаем в ход главный калибр…

– Никаких пристрелочных залпов сегодня, – категорическим тоном заявила Кацураги. – Каково время перезарядки ваших орудий?

– Две минуты, – не без гордости ответил артиллерист. – Абсолютный рекорд для орудий такого калибра…

– Слишком долго, – покачала головой девушка. – Вы должны будете обеспечить как минимум два залпа в течение одной минуты.

– Это невозможно, госпожа майор, – улыбнулся русский канонир. – Чисто физически. Единственное, что могу предложить – это стрелять побатарейно. Если цель будет лишена защиты, то, думаю, вполне хватит и трёх снарядов: три тонны стали и тротила, разогнанные до скорости в несколько звуковых – это немало.

– Хорошо, – подумав, согласилась с капитаном Мисато. – Три залпа?

– Почему три? Четыре – не забывайте про этот антиквариат на гусеницах.

Артиллерист махнул рукой в сторону пары отдельно стоящих самоходок. Неужели это и правда те самые «карлы»?!

– Вот только перезаряжаются они гораздо дольше, – заметил Иванов. – Не менее восьми минут…

– Времени на перезарядку у вас, скорее всего, не будет, – задумчиво произнесла Кацураги. – А если будет, то тогда вам придётся применить спецбоеприпасы…

– Будет приказ – применим, – равнодушно пожал плечами артиллерист.

Н-да… Суммарный залп дивизиона «Инверторов» – это сильно… Ядерный снаряд для таких чудовищ наверняка будет иметь мощность не в две, и даже не в двадцать две килотонны – суммарно наверняка выйдут те самые две мегатонны. И никаких ракет и бомбардировщиков – артиллерия доставит термоядерный гостинец гораздо быстрее и дешевле…

– Не хотите ли взглянуть поближе на эту пару мортир? – поинтересовался капитан. – Как-никак самые крупные самоходные орудия в истории…

– Можно, – милостиво кивнула Мисато.

Оказавшись в тени, отбрасываемой чудовищной самоходкой, я резко задумался о собственной ничтожности. На фоне примерно десятиметровой в длину и четырёхметровой в высоту бронированной машины (и это в положении на «брюхе»!) человек просто терялся. Полуметровой ширины гусеницы; ведущие колёса, почти что в мой рост высотой; орудие, в ствол которого я мог без особых проблем залезть целиком… Кстати, на лафете одной из мортир удалось разглядеть выведенные готическим шрифтом белые буквы, складывающиеся в слово «Adam». А рядом виднелись тщательно затёртые немецкие кресты, поверх которых теперь красовалась новенькая надпись «Rheinmetall».

Брр… Неудивительно, что Гитлеру, да и не только ему, так нравились подобные монстры – действительно, внушает…

Если вокруг «инверторов» крутилось человек по десять артиллеристов, составляющих штатный расчёт САУ, то около «карлов» ошивалось как минимум вдвое большее количество народа. До глубины души меня потрясли несколько неимоверно древних дедов одетых в стандартный полевой камуфляж и с важным видом отдающих приказы.

– Правда, насчёт именно этих орудий у меня есть большие сомнения относительно их боевой эффективности, – скептическим тоном заметил Иванов, окидывая «карлов» взглядом. – Вытаскивать из музеев эти раритеты, которым скоро стукнет по семьдесят лет, лично по моему мнению – совершенно идиотская идея.

– Что конкретно вас беспокоит?

– Всё, – лаконично ответил артиллерист. – Опасаюсь, что может разорвать изношенные стволы. Что не выдержат даже модернизированные противооткатные устройства. Что могут случайно сдетонировать переснаряжённые снаряды. Понимаете, фирма «Рейнметалл», которая когда-то произвела эти орудия, смогла привести самоходки в надлежащее состояние, но вот боеприпасов-то к ним не осталось, а производить их по новой – слишком дорого. Хорошо, что мы смогли отыскать несколько пустых снарядных корпусов в музеях и частных коллекциях… Их переснарядили новой взрывчаткой, поставили новые взрыватели и даже какую-то систему наведения, но вот надёжность от этого, сами понимаете, не выросла. А скорее даже наоборот… Как командира дивизиона, я не могу не беспокоиться по данному поводу. Кстати, вот ещё что. У снарядов этих мортир крайне маленькая скорость полёта – им потребуется порядка двадцати секунд, чтобы долететь до Ангела.

– Скоро к вам прибудут наши специалисты, которые обеспечат должную синхронизацию действий, – пообещала Кацураги. – И раз уж вы не уверены в надёжности этой пары орудий, то оставьте их в резерве.

– Будь моя воля, я бы этих «Адама» и «Еву» вообще бы из Райского сада не выпускал, – слегка улыбнувшись, ответил Иванов. – Одни проблемы с ними…

Он даже и не заметил, как мы с Мисато вздрогнули при упоминании имён «Адам» и особенно «Ева».

– Капитан… – медленно произнесла девушка. – А… почему вы так назвали эти орудия?

– Так это же их кодовые обозначения, – несколько удивившись нашей реакции, пояснил русский. – «Адама» привезли из России, а «Еву» – из США. Вот теперь и мучаемся с этой парой – больно уж с ними много хлопот…

– Да, – каким-то странным голосом отозвалась Мисато. – С ними действительно… много хлопот.

– Товарищ капитан, а кто эти, гм, люди? – указав на обер-пенсионеров, задал я мучавший меня вопрос. – Для солдат они, мягко говоря, староваты…

– А это прибывшие из Германии консультанты, – невозмутимо пояснил Иванов. – Они хорошо знакомы с данным типом орудий.

Вот так-так… То есть, получается, эти деды – бывшие солдаты Вермахта, служившие в составе расчётов «карлов»?! Вот же ни хрена себе ирония судьбы… Семьдесят лет назад они вели огонь по нашим, а теперь наших же консультируют и обучают… Дела…

– Привезли сюда всех, кто еще жив и находится в более-менее здравом уме, – продолжал артиллерист. – Если честно, то без их помощи нам было бы гораздо труднее – они единственные, у кого есть опыт боевого применения подобных суперсамоходок…

– Очень и очень занятно, – с неподдельным интересом заявила Мисато, внимательно рассматривая мортиру. – Думаю, что иметь в резерве пару таких орудий будет явно не лишним.

Внезапно из-за «карла» показался на редкость колоритный персонаж. Невысокий, сгорбленный и абсолютно седой старичок, одетый в новенький камуфляж и опирающийся на резную трость чёрного дерева. Сколько ему лет, можно было только гадать, но явно очень много. Тем не менее, вдоль борта мортиры ковылял он достаточно бодро и уверенно, что-то бормоча себе под нос на ходу. Увидев нас, старик попытался выпрямиться, но смог лишь чуть отвести назад плечи и вскинуть подбородок. На мгновение я встретился с ним глазами и поразился не по-стариковски твёрдому и уверенному взгляду.

– Guten Tag, herr Hauptman,[40] – дребезжащим, но уверенным голосом произнёс немец.

– Не герр гауптман, а товарищ капитан, – со вздохом поправил старика Иванов. – Как продвигаются дела, Пауль?

– Просто отлично, герр гауптман, – с сильным акцентом ответил на английском немец. – «Адам» полностью готов к бою – вы, русские, неплохо его сохранили, ja…[41] А вот Гюнтер на свою «Еву» жалуется…

– Пауль Вейс – консультант-артиллерист, присланный фирмой «Рейнметалл», – представил нам немца капитан. – Майор Кацураги, лейтенант Икари – специальный институт НЕРВ.

– Обер-лейтенант Пауль Вейс, – теперь уже старик поправил Иванова. В голосе немца лязгнул металл. – 833-й… schwere Artillerie-Abteilung.[42]

– Не тяжело вам, господин… э-э-э… обер-лейтенант? Всё-таки учитывая ваш возраст… – поинтересовалась Кацураги, внимательно разглядывая ветерана войны, которая закончилась задолго до рождения наших родителей. Подумать только! Стоящий перед нами человек был даже старше, чем гусеничный антиквариат «карл»…

– Никак нет, фрау майор, – скрипуче рассмеялся Пауль. – Работать с этим орудием – гораздо более весёлое занятие, чем мой привычный день на протяжении последних десятков лет. И я не видел «Адама» уже больше семидесяти лет, ja…

– Если правильно помню историю того периода, то вы, обер-лейтенант, должны были воевать на Восточном фронте… – решился задать вопрос я.

Дед, это не ты часом обстреливал Брестскую крепость и Севастополь?..

– О, ja, жаркое было дело! С русскими воевать было гораздо тяжелее, чем с янки, – усмехнулся Вейс, отчего его морщинистое лицо сморщилось ещё больше. – Тогда воевали, а вот сейчас стали союзниками – судьба умеет шутить, ja… Помогать бывшим врагам в работе с трофейной пушкой – это… занятно.

– А вас не пугает то, что здесь идёт война? – полюбопытствовала Кацураги. Похоже, старый солдат её чем-то не на шутку заинтересовал. – Вы же можете в любой момент погибнуть, а ведь могли бы спокойно жить у себя на Родине… Мне просто интересно, что подвигло вас приехать сюда?

– Фрау майор… – скривился Пауль. – Доживать свой век в доме престарелых среди впавших в маразм стариков – это не лучшая жизнь, ja… Если уж умирать, то умирать как солдату – в бою, а не в собственном дерьме, извините за эти слова. Я был бы последним глупцом, если бы не воспользовался таким шансом…

Вейс похлопал рукой по броне «Адама».

– Настоящая жизнь – вот она, а там – просто существование, ja… А я хочу жить. По-настоящему жить, пускай и недолго. Понимаете меня, фрау майор?

– Да, господин обер-лейтенант, – задумчиво кивнула Мисато. – Спасибо вам.

– Всегда к вашим услугам, фрау майор, – слегка усмехнулся Пауль.

«Ирокез» летел прочь от артиллерийской позиции «Бета».

– Мисато, можно вопрос? – проорал я, перекрикивая рёв двигателя.

– Конечно, Синдзи! В чём дело?

– На кой ляд нам вообще потребовались эти монструозные пушки? Какой смысл прикладывать такие усилия, если они всё равно не смогут пробить АТ-поле Рамиила?

– Синдзи, ты хорошо помнишь, чем кончались все атаки на Пятого? – вопросом на вопрос ответила Кацураги.

– Он уничтожал все объекты, проявившие хоть какую-нибудь агрессию – автофорты, танки, корабли, – подумав, ответил я. – Уцелела лишь артиллерия, стрелявшая с закрытых позиций.

– Вот именно, Синдзи! – многозначительно подняла палец девушка. – Но мы не можем вести огонь из рейлгана подобным образом. Когда Рицко со своим отделом закончат работать над его усовершенствованием, он утратит всю свою запредельную дальнобойность. Поэтому мы и собираемся стрелять с позиции около озера, но в этом случаем слишком велик риск ответного удара…

У меня в голове словно бы сложились разрозненные кусочки мозаики – артиллерийский дивизион особой мощности, несколько залпов, синхронизация действий…

– То есть ты хочешь обмануть Рамиила? – догадался я. – Синхронизировать выстрел из рельсотрона и огонь обычной крупнокалиберной артиллерии, чтобы он не смог сразу же определить угрозу, да?

– Соображаешь, – с улыбкой потрепала меня по голове Кацураги.

– Жизнь заставила, – пожал плечами я. – Ладно уж, будем надеяться, что эти крупнокалиберные обитатели Эдема сработают, как надо…

– А что это за Эдем? – полюбопытствовала Мисато.

– Ну, так ведь у нас тут полный набор – и «Ева», и «Адам» сразу… Прямо как в Райском Саду – Эдеме… Ну, это из Библии же!

– А, кажется, что-то такое припоминаю, что-то такое слышала… – кивнула майор. – Блин, что ни спроси – всё-то ты читал…

– Нет, ну, я, например, не читал ничего, связанного с квантовой физикой и теорией относительности…

– Так, Синдзи. Вот только про физику не надо…

– Кстати, Мисато, можно ещё вопрос?

– Конечно, валяй. Что ещё?

– Я заметил, что тебя этот старый немец как-то заинтересовал… Можешь сказать отчего?

– Знаешь, Синдзи, – как-то грустно улыбнулась девушка. – Он на деда моего похож чем-то. Я маленькая была, а он мне часто про войну рассказывал, причём безо всяких приукрашиваний и недомолвок. Отец на него больно за это ругался… А мне всё нипочём было! Наверное, поэтому и росла отъявленной хулиганкой. Вот так-то, Синдзи.

Кацураги с улыбкой взъерошила мне волосы.

Мы с Мисато сейчас находились на передвижном командном пункте НЕРВ, сделанном на основе здоровенного грузовика. За экранами мониторов в полутёмном отсеке трейлера находились операторы и техники, обрабатывающие всю поступающую информацию.

– Бур только что пробил двенадцатую бронеплиту!..

– Ясно. Продолжайте наблюдение. Группа «Браво», что с позицией «Максим»?

– Завершаем заливку супербакелита и подводку основных коммуникаций. Всё идёт по графику, майор Кацураги.

Это, кстати, с моей подачи так позицию для рейлгана обозначили – я, как обычно, не подумав, обозвал её батареей «Максим Горький». Кацураги название неожиданно понравилось, но только показалось слишком длинным, и на всех картах позиция стала обозначаться как просто «Максим».

Почему «Максим Горький»? Да просто вспомнилось по ассоциации – там ведь тоже использовали корабельные орудия для стрельбы по наземным целям. История имеет тенденцию развиваться по спирали – тогда орудия с недостроенного линкора «Советский Союз» были применены против немецко-фашистских войск, теперь рейлган с «Юникорна» послужит оружием защиты Токио-3…

– …Что с энергоснабжением?

– Временно отстаём от графика на семь минут, но монтажники обещают нагнать его в течении часа. Завершена прокладка рабочих линий и магистральных трасс для питания Евангелионов. Продолжаем монтаж конденсаторов, трансформаторных станций и линий электропередач. Расчётное время окончания работ – 22:30…

– Майор Кацураги, на связи группа «Кило». У нас возникли проблемы – требуется особое постановление представителя Совбеза ООН для начала работ…

– «Кило», санкция обязательно будет. Дэн, срочно займись этим вопросом.

– Есть!

Проблемы у группы «Кило» – это серьёзно, на них Мисато возлагает очень большие надежды. Оказывается, в здешнем Кавасаки находится крупный судоремонтный завод, который занимается обслуживанием 7-го флота ООН. В данный момент НЕРВ особенно интересовали три атомных субмарины типа «Огайо» – как потенциальные источники дополнительной энергии. Три атомных реактора суммарной мощностью более чем в полторы сотни мегаватт обещали стать серьёзным подспорьем. Такими вещами сейчас разбрасываться нельзя – мы же не в аниме, тут за двенадцать часов по всей стране кабели не протянешь… Приходится ограничиваться по большей части нашей префектурой Канагава, а тут мощных электростанций не так чтобы уж очень.

– В районе ущелья Хаконэ проложена базисная линия электропередач…

– Окончены расчёты по требующимся материалам магистралей до северо-западного направления…

– Продолжается установка оборудования шестнадцатой подстанции…

– Установка конденсаторов третьей группы начата согласно графику…

– Общее расписание – без изменений. Двадцать восьмая партия трансформаторов прибывает с задержкой в пять минут…

– Закончено предварительное моделирование работы первой группы конденсаторов.

– Подтверждаю работу системы обратной связи!..

– Группе «Фокстрот» как можно скорее проверить изоляцию и целостность сверхпроводников на седьмом участке!..

– Так, вроде бы всё идёт по плану… – задумчиво произнесла Мисато, скрещивая руки на груди.

Хорошо бы…

В качестве временной базы НЕРВ использовал один из невысоких холмов чуть в стороне от «Максима Горького». Тут хотя бы можно было ходить без респираторов и звукоизолирующих наушников, а то на главной стройке до сих пор пыль столбом стоит и на километры вокруг грохот страшенный разносится.

Вылезли из трейлера на свежий и по-вечернему прохладный воздух всей дружной компанией – я, Мисато и Аянами, которая из-за катастрофической нехватки персонала работала при штабе.

– Значит так, ребята, – не стала тянуть кота за хвост Кацураги. – Сейчас я вам по-быстрому объясню наш план и постараюсь ответить на вопросы. Пока у вас и у меня есть свободная минутка, нужно всё окончательно прояснить…

В целом и общем я примерный расклад уже знал. Рейлган будет стрелять с оборудованной позиции, и в это же время, в качестве отвлекающего хода, ударит батарея «Бета», которую я именовал не иначе как «Эдемом».

– Итак, операцию «Ясима» мы начнём сразу же по завершению и проверке результатов всех работ в 23:30… Рей.

– Да.

– Вести огонь из рейлгана будешь ты.

– Есть.

Не понял.

Нет, я, конечно, рад за Первую, которой не придётся плавиться в Прототипе под огнём Ангела… Но всё же почему-то предполагал, что стрелять буду сам, а Аянами просто будет где-нибудь поблизости на подстраховке…

А тут вот оно как. Ну и с какого перепугу, интересно, такой вариант нарисовался?..

– Мисато, а почему именно Рей будет стрелять? – тщательно скрывая недоумение, спросил я. – У неё же не слишком хорошая подготовка и уровень синхронизации…

– Это не так уж и важно, – отмахнулась Кацураги. – Главное, что она успела в отличие от тебя пройти углубленный курс обращения с вооружением класса D. А уровень синхронизации в таких делах существенной роли не играет – главное, система обратной связи работает как надо, а прицеливание всё равно будет осуществляться с помощью компьютера. Мы высчитаем примерное положение ядра Рамиила, а Рей разнесёт его из электромагнитной пушки.

– Понятно, – озадаченно почесал я нос. Расхождения с сериалом всё усиливались и усиливались… – А какова моя задача?..

– Ты будешь осуществлять прикрытие Евы-00 и рейлгана. В прямом смысле слова прикрытие – собственным телом, – произнося это, Мисато внимательно наблюдала за моей реакцией.

– Есть, – спокойно кивнул я. – Это связано с тем, что Юнит-01 является более мощной машиной?

– Именно, Синдзи. Как-никак у твоей Евы и бронирование лучше, и АТ-поле ты разворачиваешь более мощное. Тем более что у тебя будет ещё и экспериментальный образец индивидуальной защиты – особый щит, проще говоря. Всё для того, чтобы понадёжнее защитить позицию «Максим»…

– Не слишком ли большая ставка делается на рейлган? – заметил я. – Ведь, в конце концов, основное наше оружие против Ангелов – это Евы.

– Да, это так, – подтвердила майор. – Но в данной ситуации у нас просто нет другого выхода. В ближний бой мы тебя уже посылали, и ничего хорошего из этого не вышло… Так что единственная альтернатива самоубийственному ближнему бою и стрельбе из рейлгана – ядерный удар по Токио-3… Вот только такая победа нам и даром не нужна. Но вы об этой возможности забывать всё же не должны – население Токио уже эвакуировано, а бомбардировщики ООН барражируют над городом.

Ни хрена себе перспектива, мать её так… Действительно или пан, или пропал…

– Нас будет поддерживать кто-нибудь, кроме батареи суперсамоходок?

– Мы пустим в ход все имеющиеся у нас в арсенале средства, но ты же сам понимаешь их эффективность, Синдзи… Надежда, по сути, только на вас двоих.

– Мисато, я должна буду поразить Ангела точно в ядро? – подала голос Первая.

– Точно так, Рей.

– Но я ведь даже не знаю, где оно.

– Не волнуйся, за тебя это рассчитает компьютер. Тебе просто нужно будет навести орудие в цель и всё, хорошо?

– Хорошо.

– В стрельбе из рейлгана нет ничего сложного, – с непоколебимой уверенностью, как будто она сама по десять раз на дню из него палит, заверила Кацураги. – По сути, это ничем не отличается от всего того, чему тебя учили…

– Кстати, Мисато, а почему не оборудована запасная позиция для стрельбы?

– Синдзи, – скривилась девушка. – Мы эту-то еле успели подготовить, а ты ещё одну захотел… Запомните, вся операция рассчитана на ведение огня только с позиции «Максим» – второго шанса у нас нет, нам и этот-то чисто случайно подвернулся… Вы понимаете, что это значит?

– Нам нельзя отступать, – ровным тоном произнесла Аянами.

– Я должен любой ценой защитить Прототип и рейлган, – в тон Первой произнёс я. – Раз позицию нам менять нельзя, будем стоять насмерть.

– Бежать не получится, – вздохнула Кацураги.

– А что, если я промахнусь? – спросила Аянами.

– Просто не думай об этом, – ответила майор. – Ты должна поразить Ангела с одного выстрела, и ты сделаешь это, Рей. Я в тебя верю.

– Ничего не бойся, – подключился и я. – Если что, я тебя прикрою.

– Хорошо, – тихо произнесла Первая.

– Вот и ладно, – ободряюще улыбнулась Мисато. – А теперь давайте, идите и переодевайтесь – Рицко хочет задействовать ваши Евы на каких-то работах.

– Синдзи, аккуратно возьми эту часть механизма перезарядки и аккуратно закрепи её в ствольной коробке. Аккуратно, Синдзи, аккуратно…

– Доктор Акаги, ну что вы всё аккуратно, да аккуратно!.. Я, кажется, ещё ничего не уронил и не испортил…

Хотя вполне мог бы. При нахождении в Еве мощи у меня хоть отбавляй: расплющить танк ударом руки, словно комара – как не фиг делать… Так что прилагаемые усилия приходилось контролировать очень тщательно.

Нас с Аянами в Евах задействовали в очень незамысловатых работах погрузочно-разгрузочного характера. Учитывая, что тяжёлых кранов сейчас откровенно не хватало, Акаги прагматично решила использовать оба стоящих без дела Евангелиона.

– Синдзи, – раздался у меня в голове голос Рицко. – Если ты что-то уронишь или испортишь – это будет очень плохо… Так что умоляю, аккуратно, только аккуратно…

Нет, эта блондинка вообще понимает, что говорит мне прямо под руку? Хорошо хоть работа не такая уж и сложная – главное, приноровиться… Правда вот Рей, с её более низким уровнем синхронизации задействовали исключительно на сборке ствола рейлгана, мне же доверили объект поответственнее – ствольную коробку… С момента нашей последней встречи доктор Акаги сотоварищи серьёзно поработали над рельсотроном. По крайней мере, всех этих угловатых коробов и кучи дополнительных кабелей я что-то не припомню… Особенно меня, кстати, интересует замысловатая штуковина, которую с моей помощью сейчас крепят техники…

– Доктор Акаги, а что у меня сейчас в руках? Может, если я буду знать важность этого механизма, то у меня возрастёт мотивация всё делать аккуратно…

– Синдзи, сейчас у тебя в руках механизм перезаряжания рельсотрона. Конструктивно это совершенно новая деталь, изготовленная с нуля. Так что теперь, по сути, орудие RG-Х – это огромная однозарядная винтовка с ручной перезарядкой…

Я задумчиво уставился на рельсотрон. А ведь верно – похоже!.. Вот затвор, вот рукоять перезаряжания, сюда вставляется снаряд… Гм, или у меня глазомер сбоит, или он действительно слишком великоватым получается?

– Доктор Акаги, вы извините неуча, но мне кажется, что вся эта система рассчитана на снаряд просто неприличного калибра… А ведь рейлган стреляет обычно болванками весом килограмм в пять – всё равно большая масса не нужна, нужна высокая начальная скорость…

Мысленно разглагольствуя, я продолжал аккуратно перетаскивать крупногабаритные части электромагнитного ускорителя.

– Вот в скорости-то всё и дело, Синдзи. То, что должно помещаться в… э-э-э… затвор – это не весь снаряд, точнее, не только лишь снаряд. Львиную долю объёма занимает система первичного разгона, основанная на термоэлектрическом принципе… Гм…

Акаги похоже всерьёз задумалась, понял ли я хоть что-нибудь из сказанного ею. Нет, я не тупой – кое-что действительно понял, да… Но не всё.

– В общем, так, Синдзи. То, что кажется похожим на снаряд – это на самом деле баллон с газом, который под воздействием первичного электрического импульса превращается в токопроводящую плазму и не только обеспечивает снаряду начальный импульс, но и ускоряет на всём протяжении ствола…

– Понятно. А куда делась «родная» система перезарядки? Просто я сомневаюсь, что на этом самом «Юникорне» её не имелось…

– Может быть, и имелась, но на складе её не было, – лаконично ответила Акаги. – Как и много другого. Так, Синдзи, а теперь давай…

Среди роя парящих вокруг Рамиила модулей наметилось какое-то принципиально новое движение. В общем потоке внешней защиты начали появляться своеобразные скопления метровых октаэдров числом в три-четыре десятка – точнее визуально определить не удавалось. Причём, что интересно, образовывали эти скопления модули аспидно-чёрного цвета, вылетающие откуда-то из глубины Ангела.

Такая новизна в поведении Рамиила не могла не насторожить…

Чёрные октаэдры начали собираться вместе, образовывая примерно с десяток небольших роев. Вот они окончательно отделились от общей массы модулей и разлетелись в стороны от Рамиила, правда, не удаляясь от него на расстояние свыше пары десятков метров. Модули нового типа резко спикировали на валяющиеся повсюду обломки разрушенных зданий и начали в буквальном смысле зарываться в землю. Впрочем, через непродолжительное время они вновь появились на поверхности и взмыли в воздух, вот только уже не рыхлыми роями, а в виде правильных монолитных объектов. Кучи же обломков начали незамедлительно проседать, как будто под ними образовались значительные пустоты.

Группы модулей, только что совершившие совершенно непонятные для постороннего взгляда действия, возвратились к Рамиилу и в буквальном смысле слова нырнули в него – слои октаэдров расступились перед своими собратьями…

– А затем наши приборы зафиксировали в центре Ангела мощнейшую энергетическую реакцию, – Акаги с задумчивым видом выпустила колечко табачного дыма. – И спустя несколько минут удельная масса парящих модулей увеличилась на 0.7 %…

Я и Мисато нехотя оторвались от монитора ноутбука – уж больно захватывающим, хоть и пугающим, было зрелище…

– Этот ублюдок, что – восстанавливается? – недоверчиво произнесла Кацураги.

– Похоже на то, – кивнула Рицко. – Объект повторил эту… операцию уже три раза с интервалом в 23 минуты.

– Дерьмо!.. – тихо выругалась майор.

– Надо бы его поскорее завалить… – озабоченно произнёс я.

– Ваш щит, лейтенант.

В паре сотен метров от меня тяжёлый дирижабль медленно опускал колоссальных размеров «экспериментальный образец индивидуальной защиты» в специально подготовленное крепление.

Хорошая всё-таки штука – транспортные тарелки. По сути, это единственный способ транспортировки сверхтяжёлых грузов, имеющийся в нашем распоряжении – Евангелионов сегодня уже из города приволокли, рейлган, щит вот теперь… Фиг бы мы всё это притащили обычными средствами…

Заходящее солнце слегка слепило глаза, и я приложил ко лбу руку козырьком, внимательнее рассматривая щит.

Снежно-белого цвета, он ни капельки не напоминал отодранное брюхо «Шаттла», как в сериале. Скорее уж щит напоминал классический римский скутум – прямой полуцилиндрической формы, защищающий тело от подбородка до колен. Ну, кажется, где-то так, если я правильно прикидываю габариты щита и моей Евы…

– Даже и не знал, что у нас такой есть… – задумчиво уронил я.

– Экспериментальный образец, – пожал плечами Оути, просматривая на ноутбуке предварительные отчёты. – На вооружение ещё не принят, поэтому вы о нём знать и не должны…

– Надёжная хоть вещь-то? – скептически прищурился я. – Зачем её вообще разрабатывали-то?

– Как дополнительную защиту от лучевого оружия Ангелов, – пояснил Фусо. – Только делали этот щит с учётом данных о Сакииле и Самсииле, так что…

– То есть против Рамиила он может оказаться неэффективен?

– Нет, он эффективен, – покачал головой старлей. – Просто время защиты теперь значительно снизилось.

– Не слишком радужная перспектива, – хмыкнул я. – Сколько у меня будет времени?

– При максимальной мощности луча – секунд пятнадцать, не больше.

Земля содрогнулась. Невдалеке, в прямом смысле слова, приземлился мой щит.

– А перезарядка рейлгана занимает не менее чем 20 секунд… – задумчиво произнёс я. – Хм, ещё один стимул не давать ублюдку второго шанса…