Ничья жизнь

Глава 9. Удар грома

– Синдзи!!!

Ептыть… Не успели даже в класс войти, а уже всё внимание к себе приковали…

– Да я это, я… Чего переполох-то такой?

Вокруг меня и Рей моментально образовалась толпа из одноклассников, да и в коридоре вроде бы кто-то отирался…

– Так ведь тебя сколько в школе не было! – воскликнул Айда, как всегда с камерой наизготовку. – Мы уже волноваться начали…

– Вот типа я с тобой и Тодзи за всё это время ни разу по телефону не поговорил, – хмыкнул я, но тут же широко улыбнулся. – Ладно уж, спасибо, что беспокоились…

– Тут не побеспокоишься, блин, – хмуро заметил Судзухара. – В городе и так чёрт знает что творится, а теперь ещё и всякие террористы понаехали…

Все моментально помрачнели.

– Никто не пострадал? – обеспокоенно спросил я.

– Нет, слава Богу, обошлось, – успокоил меня Кенске. – Все эти взрывы и стрельба были не в наших кварталах, а на окраине…

– Ну, вот и хорошо…

– Ага… Видал, вон, как нас теперь охраняют?

– Угу, – кивнул я, вспоминая пост хорошо вооружённых охранников на въезде в школу. – Только это на твой взгляд, наверное, мало – ни танков, ни артиллерии.

– В первые дни после нападения школу солдаты на бронетранспортёрах охраняли, – радостно поведал мне Кенске. – А вот танков – да, не было… А жаль…

Послышались смешки.

– Дались тебе эти танки…

– Прикольно было бы…

– Кстати, Син, а я тебя и Мисато вроде бы видел в тот день по телеку… – вклинился в разговор Судзухара.

– Да ну, Тодзи… Откуда бы нам там взяться – нас же почти сразу в Геофронт эвакуировали… – скептическим тоном выдал я официальную версию.

– Угу, у меня мать там всю неделю пропадала…

– А у меня папа…

– Да, блин, у всех там кто-нибудь пропадал! Не у вас одних родители в НЕРВе работают.

– А у тебя, кстати, в каком отделе?..

Пользуясь тем, что все отвлеклись, я начал бочком, в стиле крабика, продвигаться на своё место. Хорошо Рей – на неё внимания меньше обращают. Уже и до парты своей добралась, и к уроку начала готовиться, а я на входе так и застрял…

– Син, ты куда? А рассказать, чего вы там с Мисато делали?

Проклятье, не получилось тихо уйти…

Невозмутимо уселся за парту, невинно посмотрел на выжидательно пялящегося на меня Тодзи… Хм, хотя остальные глядят не менее внимательно…

– Где? – начал «тупить» я.

– Да, где? – неожиданно поддержал меня Айда. – Я вот что-то ничего такого не помню, например…

В интонациях Кенске явно слышалось «Тодзи, ты мне, конечно, друг, но мимо меня ничего подобного пройти просто не могло…»

– А этот репортаж всего раз и показали-то, – пояснил Судзухара. – Там полицейских сняли, которые около захваченного гипермаркета толпились, а среди них я видел Мисато… Ну и тебя вроде бы…

– Может, тебе показалось? – скептически спросил я, отмечая, что безопасники всё-таки упустили ту запись…

– Мисато я ни с кем не перепутаю! – авторитетно заявил Тодзи. – Да и в полицию школьников ещё вроде бы не берут…

– А при чём тут школьники? – вклинился Айда.

– А там кто-то мелкий в бронике и с автоматом бегал, вот при чём!

– И ничего я не мелкий, – даже как-то обиделся один лейтенант, до сих пор несколько болезненно воспринимавший потерю почти что полуметра роста…

– Ага!..

– И ни фига не «ага»! Не было нас там!

– Ох, темнишь, Син…

– А у меня дядя в полиции служит… – послышался чей-то девичий голосок. – Говорил, что в том гипермаркете нервовцы террорам бойню устроили…

Ну, так сразу и бойню…

– Да ладно тебе, Икари – хватит уже отпираться, – насмешливо произнесла высокая красивая девчонка с роскошной косой – Ютами Миура. – У меня отец в оперативном отделе служит, так что он в курсе… Успел рассказать, как вы с командиром в том торговом центре… погеройствовали.

Нет, ну вечно этой дылде нужно выпендриться!.. Роль первой красавицы школы её видно уже не удовлетворяет – хочет, небось, ещё и самой информированной прослыть…

– Знаешь, Миура, – прищурился я. – Вообще-то это секретная информация – тебе даже знать о ней не положено, а уж тем более рассказывать посторонним…

– Глупости какие, – фыркнула та. – Где ты тут увидел посторонних, Икари?

Ой, как ругаться-то не хочется… И старосты как назло всё ещё нет – она бы эту выскочку быстренько приструнила…

– Ну… – я задумчиво огляделся по сторонам. – Вообще-то присутствующим, кроме меня и Аянами, про инцидент знать не положено. Или вы хотите, чтобы за вас парни из нервовской службы безопасности взялись?

– Опять, что ли? – приподняла бровь Миура. – Ещё подписок о неразглашении возьмут, что ли? Так мы их и так после твоего перевода подписали уже целую гору…

Ого, вот оно даже как, а я ни сном, ни духом…

– И что, неужто не нарушаете? – в свою очередь поднял я бровь. – Ни за что не поверю…

– Не, ну это ты зря, Син, – нахмурился Тодзи. – Тут тема реально серьёзная… Нам уже пригрозили, что если будем болтать, то нас вместе с семьёй живо в австралийский отдел сошлют навечно…

– Хм, и правда – серьёзно… – погладил я подбородок.

Австралия – это действительно серьёзно. «Зелёный» континент теперь превратился в место самой настоящей ссылки, как в старые добрые времена. Во время Второго Удара Австралия оказалась в числе наиболее пострадавших стран из-за близости к эпицентру катаклизма. Цунами буквально стёрли с лица Земли прибрежные города, в которых и была сосредоточена основная часть населения страны. Так что Австралийский Союз фактически прекратил своё существование в качестве государства, будучи преобразован в ОАЗ-13 (особая административная зона тринадцать) под прямым протекторатом Совбеза ООН. Население самого маленького континента ныне составляют лишь военные и рабочие, добывающие различные полезные ископаемые. Ну и, естественно, учёные, которые ныне используют этот пустынный континент в качестве полигона для экспериментов и испытаний. Есть там и наша нервовская база – жуткая дыра, насколько я знаю…

– Синдзи, так ты действительно там был? – жадно спросил Кенске, сверкая глазами. – Рассказывай!

– Да чего там рассказывать-то…

– А всё!

– Айда, камеру-то выключи – один фиг отберут. Не, ну чего рассказывать-то… Выдался выходной, решили с Мисато пройтись по магазинам, а тут стрельба, взрывы… Ну, мы и слиняли по-быстрому, а потом под охраной полицейских сидели…

– Син, а вы террористов много замочили?

– Что значит замочили? Уничтожили несколько единиц живой силы противника…

– Не увиливай, Синдзи. Так сколько?

– Э-э-э…

Я скользнул взглядом по одноклассникам, внимательно слушающих меня.

Вот ё… А ведь для них это что-то вроде игры… Поколение, не заставшее ужасов постударного периода, блин…

Угу, а вот типа, ты, Виктор, из другой генерации…

– О! Икари появился. Ну, наконец-то… – раздался из-за спин одноклассников голос Хикари. – А чего это все тут столпились, а?

– Ну, так… Икари появился… – задумчиво ответил кто-то.

– Да вижу уже, – раздвинув ряды школьников, староста прошла к своему месту. – И что дальше? Давайте уже быстрее всё решайте, а то урок скоро начнётся.

– Меньше командуй, Хикари, – поморщилась Ютами.

– Меньше задирай нос, Миура, – парировала староста.

– Хикари, если ты думаешь, что можешь…

– Думаю и могу, – нарочито беззаботно ответила Хораки. – Хочешь сама покомандовать? Пожалуйста, могу и сложить с себя полномочия старосты… Вот только оно тебе, что ли, больно надо? Сплошная головная боль и никакого прибытка. Кстати, Синдзи, возьми у меня потом задания.

– Э… А какие задания? – несколько недоумённо спросил я.

– Домашние, естественно. Ты столько всего пропустил – будешь теперь навёрстывать.

– А тебя что ли не предупреждали, староста? Я вообще-то всё это время ходил на подготовительные курсы для младших офицеров…

– Ничего не знаю, – категорично тряхнула головой Хикари. – Сам тогда разбирайся с учителями. Но задания возьми обязательно.

Дисциплина, понимаешь ли… Но месячный объём домашки я делать что-то не хочу – нужно будет как-нибудь отвертеться от этой сомнительной чести…

– …дит к концу строительство самого мощного в мире экспериментального термоядерного реактора «Итэр». Овладение управляемым термоядерным синтезом на сегодняшний момент является одним из приоритетных направлений деятельности мировой науки, так как это может стать выходом из сложившегося энергетического кризиса. В связи с особой важностью проекта, а также возросшей угрозой мирового терроризма, специальный институт БЛЮТ, курирующий проект «Итэр», запросил у правительства Франции дополнительные силы для охраны строящегося реактора…

Я негромко хмыкнул.

Да уж, европейцы теперь над любыми потенциально прорывными энергетическими проектами трясутся больше, чем над новорождённым дитём. Нет, в принципе ничего удивительного тут нет, учитывая, как их в начале века взяла на испуг Россия. Выбор тогда у Евросоюза был небогатый. Или признание России полноправным партнером на континенте, сотрудничество в экономике, науке и военной сфере, или же…

«Распространите это среди жильцов нашего ЖЭКа. А если не будут брать – отключим газ!» – как прозорливо была предсказана в общих чертах данная ситуация ещё в конце шестидесятых в фильме «Бриллиантовая рука».

В общем, здесь газовые войны начались гораздо раньше, чем в моей реальности…

– Развлекаешься, Синдзи? – поинтересовалась Мисато, заходя в такзал.

– Можно и так сказать, – выключил я телек, который решил посмотреть, пока было время. – Ну что, чего у нас сегодня по плану – Устав, тактика или опять какие-нибудь тесты?

Кацураги слегка прищурилась и о чём-то на секунду задумалась.

– Слушай, Синдзи… – протянула она. – А может быть, ты на новое оборудование для Ев взглянуть хочешь? Только вчера привезли, кажется, есть что-то довольно занятное… Я вот сейчас поеду всё это дело на баланс отдела принимать, хочешь со мной?

– Спрашиваешь, Мисато! – тут же оживился я. – Подожди-ка… Но ведь сейчас у нас по расписанию теоретическое занятие?

– Вот и запишем, что это оно и было, – подмигнула мне девушка. – Запишем и как ознакомление с вверенным оборудованием, и как введение в курс руководящей работы оперативного отдела.

– Э-э-э… – нахмурился я. – Вот второй пункт программы как-то недопонял…

– Ну-ка, Синдзи, быстро назови мне руководство оперативного отдела, – неожиданно распорядилась майор.

– Начальник отдела – майор Кацураги, заместитель по оперативной части – лейтенант Хьюга, – начал на автомате перечислять я. – По административной части – лейтенант Сомерс, по финансовой части – лейтенант Миура, по техническим вопросам – лейтенант Оути.

– Хорошо, – кивнула Мисато. – А теперь немного подумай… Даю подсказку – звания.

– А чего тут думать тогда? – пожал плечами. – Я сейчас в числе лиц, вторых по старшинству в отделе. В случае отсутствия всех вышестоящих по званию лиц, могу принять на себя командование в чрезвычайно ситуации…

– Правильно, – улыбнулась девушка. – Так что на всякий случай привыкай ещё и к такой рабочей рутине – вдруг в званиях резко вырастешь и начальником большим станешь.

– Ну-ну, – скептически усмехнулся я. – Обязательно. Если бы не режим секретности и допуск, завязанный на звание, ходил бы в рядовых, как миленький…

– Вот и пользуйся положением, – рассмеялась командир. – Два месяца – два звания. К осени, глядишь, уже мной командовать будешь…

– Не, на фиг, – открестился я. – «Чистые погоны – чистая совесть…» Я, вон, и так при тебе кем-то вроде адъютанта числюсь – мне хватает.

– Ладно уж, совестливый ты наш… Идём, нет?

– Идём.

– …Топливные элементы – четыре комплекта, восемь единиц.

– Есть, – Мисато сделала пометку стилусом в большом электронном блокноте.

Я задумчивым взглядом окинул ряды здоровых – метров пятнадцать в длину, чёрных прямоугольников. Поискал в своём блокноте, куда Мисато скинула копию базы данных по новинкам, более подробную информацию.

Тэк-с… «Твердооксидный топливный элемент…» Интересно знать, что это? Резервный источник питания, ага… Мощность… Вес… Состав… Мегаватты, тонны, химия – практически ни о чём не говорит… Крепятся на спине в нижней части наплечных пилонов и предназначены для использования в комплексе с традиционным кабелем питания. Та-а-ак… Это уже занятнее – дополнительный источник питания Еве уж точно не помешает. Ну-ка, ну-ка, а с этого момента поподробнее… Ага… Ага… Во! Самое главное!.. «Время работы: экономичный режим – сорок часов, боевой режим – десять минут». Круто! Хоть какая-то прибавка к этой жалкой пятиминутке на встроенных батареях…

– Давай, Кано, едем дальше.

Сопровождал нас лично начальник финансово-хозяйственной части оперативного отдела. Должность – этакий гибрид главбуха и завхоза в оперативном отделе. Между прочим – отец язвы Ютами. Но в противовес ей, очень добродушный и спокойный мужичок – похож скорее не на военного или учёного, а на какого-нибудь продавца.

– Как скажете, госпожа майор.

Старлей Миура включил движок электрокара, и мы двинулись дальше по гигантскому ангару. Иначе как на этих небольших электрических машинах здесь было передвигаться крайне сложно – слишком уж велик окружающий масштаб. Лично я, проезжая мимо хранящегося здесь оборудования, начинал чувствовать себя Гулливером, попавшим в страну Великанов. Оружие, снаряжение, боеприпасы и запасные части к Евангелионам, которые из-за габаритов было невозможно спустить в подземные хранилища в Геофронте без большой мороки. Так что хранили всё перечисленное на поверхности, на некотором удалении от города. Также этот мегасклад являлся местом принятия и первоначальной сортировки различных грузов.

Охраняют данный объект после последних событий, натурально, как Форт-Нокс. Танки, вертолёты и куча солдат из европейского контингента – немцы, итальянцы, французы… Это я по моделям оружия и боевой техники так решил, потому как времени и желания для близкого знакомства у нас просто не было…

– …Артустановка «Вулкан WFS» – сорок штук.

– Есть, идём дальше.

Ряды зализанных округлых контейнеров, из одного конца которых торчит вороненый блок стволов автоматической пушки. Ну-ка, информацию про неё, живо!..

«Артиллерийская установка „Вулкан WFS (Weapon of First Strike)“.[32] Перспективное оружие так называемого первого удара, разработанное по итогам боестолкновений с Ангелами. Специальный вариант для боевых комплексов проекта Е. Роторная шестиствольная система Гатлинга, калибр – двадцать миллиметров. Скорострельность – 6000 выстрелов в минуту. Тип боеприпасов – бронебойный подкалиберный. Автоматика – электрическая, охлаждение – воздушное. Боекомплект – полторы тысячи снарядов. Варианты размещения – район плечевых пилонов (1х2 ед.), предплечья (2х2 ед.)».

У-у-у… Американская фигня… Я бы предпочёл отечественную АК-630[33] – она гораздо круче будет… А вообще, занимательная вещь это оружие первого удара – мне о нём Мисато недавно рассказывала. Крепится на корпусе Евангелионов, которые недавно оборудовали внешними точками подвески, по типу самолётных и вертолётных, так что теперь номенклатуру носимого оружия можно будет значительно расширить…

Вот, кстати, чем хороша ротор-пушка – всего за пару секунд можно выпустить несколько сотен снарядов. Вполне достаточно, между прочим, для того, чтобы перепилить пополам танк или небольшой корабль. Ну, или учитывая наши реалии – изрядно поцарапать какого-нибудь Ангела… Эх, мне бы такие штуки в прошлом бою…

– …Ракетная установка «Град-СВ» – сорок штук.

Ну, с этим всё понятно – наш верный и надёжный продолжатель дела легендарной «Катюши» вот уже на протяжении более чем полувека. Сорок труб-направляющих для 122-миллиметровых неуправляемых снарядов, в данной модификации заключённые в бронированный кожух. Тоже оружие первого удара, крепится на тех же точках подвески, что и «вулканы». Расширенная номенклатура боеприпасов, возможность задать число и тип снарядов в залпе… Надёжная штука, одним словом.

– …Боеприпасы ближнего боя М15 – пятьдесят единиц, – указал Кано стилусом на ряды серебристых цилиндров и с улыбкой добавил. – Противоангельские гранаты.

Я начал лихорадочно рыться в электронном блокноте, которыми нас всех снабдили как членов проверяюще-принимающей комиссии. Хорошие штуки, жалко их только недавно нам привезли – такую бы скомуниздить…

Так, стоп, ага… М15…

Малокалиберный термобарический снаряд ближнего боя… Тротиловый эквивалент – полторы тонны… Фигасе, малокалиберный… Радиус эффективного поражения живой силы – сорок метров… Дистанционно программируемый подрыв. Специальный толстостенный корпус из высокопрочной стали… Это, по ходу, чтобы Ева рукой случайно «бонбу» не раздавила… Хм, а ведь в случае чего такой штукой, если постараться, можно будет средних размеров небоскрёб прошибить – прочности корпуса вроде бы должно хватить…

М-да… Серьёзно. Теперь, наверное, ещё и зачёты по метанию гранат сдавать придётся, прежде чем мне их использовать доверят… Вон, в первом бою даже огнестрела никакого не выдали из-за того, что Сакиил был уже в центре города, а тут… Это вам, товарищи, даже не шестидюймовые снаряды – это настоящий «утюг», который за пару мгновений очистит ровную площадку от всего живого и неживого.

…Наш электрокар свернул куда-то в сторону, огибая огромную кучу каких-то ящиков, похожих на снарядные, и…

– Какого ху… – вытаращил я глаза и едва не вывалился из машины, от открывшейся передо мной картины.

Циклопических размеров НЕЧТО, длиной примерно в сотню метров. Чудовищная мешанина каких-то приспособлений, кабелей и прочей ерунды, но главное было то, что ЭТО без сомнений являлось оружием.

– …дожника потеряла Россия, – на автомате закончил я, немного приходя в себя. – Мисато, это что, тоже нам?!

Ствол длиной в несколько десятков метров, заключённый в коробчатый кожух. Некая совокупность предметов, в которой просматриваются очертания затворной коробки. Нечто вроде гигантского аналога цапф[34] для наведения орудия в вертикальной плоскости…

Мама!.. Неужели это та самая позитронная пушка, в которую я так упорно отказывался верить? Охренеть… Или у нас тут такой избыток денег и недостаток мозгов, что из небытия вновь извлечён проект «Доры»?[35]

– Да, Кано, это что, нам? – несколько растерянно произнесла Кацураги, изумлённо разглядывая суперпушку. – И вообще, что это?

– Никак нет, госпожа майор, это не нам, – весело сказал старлей. – Просто наш ангар оказался единственным подходящим по размеру для хранения этой штуковины.

– Так всё-таки, что это? – повторила девушка. – И почему эту ерундовину нельзя было оставить там, где её собрали?

– «Первое серийное электромагнитное орудие „RG-X“, – начал читать у себя в блокноте Миура. – Создано по специальному заказу особого института ФАУСТ. Предназначено для установки на головной корабль флота ООН серии „Юникорн“, который будет использован для обороны Токио-3 с моря. В настоящий момент единственный сборочный цех в Камакуре занят изготовлением второго орудия…»

– Превосходно, – резюмировала Мисато. – У них видите ли места другого нет, чтобы складировать свои игрушки, а мы теперь должны за всё отвечать! Вот не дай Бог с этой пушкой что-то случится – ведь не оберёмся же проблем!..

– Не волнуйтесь, госпожа майор, – успокоил начавшую распаляться девушку Миура. – Вся ответственность за сохранность орудия возложена на сопровождающую группу ФАУСТа. Мы здесь как бы и ни при чём…

– Хоть что-то радует… – проворчала Мисато. – Уф… Ну что, Кано, мы уже со всем разобрались?

– Да, госпожа майор, остались только кое-какие формальности…

«Супра», жёстко зафиксированная на специальной платформе особого поезда, неслась по подземному туннелю.

– Мисато, можно вопрос? – обратился я к Кацураги, когда мы ехали обратно в штаб-квартиру. Всё равно нужно как-то убить время, так отчего бы и не поболтать…

– Да, конечно, Синдзи, спрашивай, – оторвалась Мисато от зеркальца.

– А почему для такой мелочи, как постановка на баланс нового оборудования потребовалось твоё личное присутствие? – полюбопытствовал я. – Неужели лейтенант Миура не мог справиться собственными силами?

– Синдзи, – как-то грустно посмотрела на меня девушка. – Ты представляешь, сколько стоит оборудование и оружие для Евангелионов?

– Много, – немного подумав, ответил я. – Гм, очень много.

– Вот именно! – многозначительно подняла палец Мисато. – И если вдруг с какой-нибудь штукой что-то случится, то я окажусь крайней и буду вынуждена расплачиваться до конца своей жизни… Чего бы мне ОЧЕНЬ не хотелось. Так что я лучше проконтролирую всё сама, лично.

– Разумно, – кивнул я. – «Хочешь что-то сделать хорошо – сделай это сам и не надейся на других…»

– Вот именно, Синдзи, вот именно…

Осторожно пробираюсь по городу, сжимая в руках АК-1301. Как учили – вдоль левой стороны улицы, чтобы иметь возможность для манёвра автоматом. На поясе висят пистолет и граната, за спиной – меч, оружие первого удара, к сожалению, не установили…

Ангел через два квартала, пробивает себе дорогу в Геофронт. Задача проста – подобраться на небольшое расстояние, нейтрализовать его АТ-поле и разнести ядро из АК. Чисто теоретически я такое провернуть могу – за последнее время «полем ужаса» научился управлять уже более-менее сносно, так что…

Вот он.

Так, совместить прицельные маркеры, навести ствол в центр спины твари… Готово. Режим огня – автоматический, АТ-поле на максимум!..

Тварь успевает что-то почуять, когда её защита нейтрализуется, и резво поворачивается ко мне, вскидывая руки со встроенными лучемётами.

Очередь 130-миллиметровых снарядов разрывает клон Сакиила почти пополам, и он валится на землю. А два выпущенных им потока разрушительной энергии превращают в груду обломков многоэтажку, около которой я стоял ещё несколько секунд назад.

Осторожно захожу с другой стороны, готовясь, если что, добить тварь… А, нет, уже не требуется – бронебойные снаряды превратили ярко-алое ядро Ангела и окружающую плоть в какую-то малоаппетитную мешанину.

– Пригнись.

Пригибаясь, рывком ухожу влево, а над головой пролетают два ярко-белых потока энергии. Краем глаза замечаю какое-то движение в переулке на десять часов и даю туда неприцельную очередь. Почти сразу же где-то позади тяжело бухает крупнокалиберная пушка, и в одном из домов в месте потенциального местонахождения Ангела появляется внушительная дыра.

В глубине переулка слышен какой-то грохот, и я от греха подальше срываю с пояса гранату, активирую её и швыряю на шум.

Вспышка, грохот. В сотне метров от меня вспухает облако взрыва, напоминающее миниатюрный атомный гриб. И так уже повреждённые выстрелами дома буквально разносит на части – модульные конструкции хороши в ремонте и постройке, но довольно плохо держат удар…

Медленно подхожу к месту взрыва, держа автомат наизготовку.

Ага, ещё один Сакиил… Надо же, как мы его – из всех стволов приложили…

Ангел лежал в луже собственной крови, щедро хлещущей из многочисленных ран, которые он уже не мог зарастить. Череп оказался разнесён несколькими снарядами из АК, всё тело сильно обожжено и изранено близким взрывом гранаты, а на месте ядра зияет сквозная дыра. Дальнобойная винтовка Аянами просто-напросто продырявила Сакиила, как жестяную банку. Всё-таки снаряд весом больше тонны – это вам не шутка…

– Здесь Первый. Подтверждаю уничтожение двух противников, – доложил я.

– Здесь Нулевая. Другие противники не обнаружены, – прозвучал в эфире спокойный доклад Рей.

– Неплохо поработали, ребята, – похвалила нас Мисато.

Окружающая нас панорама внезапно пошла рябью, а в следующий момент просто исчезла. Вместо более-менее соответствующих реальности пейзажей Токио-3 появилась унылая чёрно-серая равнина, наполненная мешаниной зеленоватых линий, смутно напоминающих своими очертаниями здания «тройки».

– Но ты, Синдзи, мог бы и пошустрее сработать, – заметила Кацураги. – Причём не в стиле штурмовых команд, зачищающих здание.

– Да нормально я сработал, – по инерции отбрыкнулся. – Всё-таки не так уж и просто изображать из себя приманку.

– Приманка ты наша, у тебя оставалось всего пять минут, потому как кабель тебе опять перебили, а батареи ты сломал.

– Так ведь неподалёку был пункт подзарядки и два комплекта запасных батарей. Да и Рей, если что, меня бы прикрыла…

Гм, вообще-то звучит не слишком убедительно. Хотя и правда, но на оправдание тянет с большой натяжкой.

– Ладно уж, засчитаю я вам это занятие – справились же, а это главное… Так, начинайте загрузку следующей локации…

– …Второго Удара и последовавших за ним событий. Многие страны настолько сильно пострадали в их ходе, что фактически утратили статус государств, и над ними было установлено внешнее управление Совета Безопасности ООН. Именно это и послужило прообразом существующих ныне особых административных зон…

Подперев голову рукой, я с унылым выражением лица пялился в пространство и меланхолично рисовал на последней странице в тетради Т-34. Препод опять что-то бубнил себе под нос, ничуть не заботясь – слушают его или нет. Ну, его, в принципе, никто и не слушал – даже Хикари с совершенно мутным взглядом натуральным образом лежала на парте. Если уж отличники так себя ведут, то что уж говорить об откровенных лентяях типа меня, или Тодзи с Кенске…

Да и опять же, какой толк слушать одно и то же по кругу? Наш старик-то, по ходу, страдал склерозом и регулярно начинал курс предмета с самого начала. Слушать вводную лекцию во второй раз было забавно, в третий – просто скучно, ну а каждое последующее повторение начинало уже вгонять в глубокую тоску. И это только за пару месяцев моего присутствия в школе. Что уж говорить про моих одноклассников, подвергавшихся сей пытке с начала года.

И вообще, я этот учебник всего за каких-то полчаса по диагонали полностью изучил, а потом ещё и дополнительных материалов, явно не из школьного курса, прочитал. Так что не нужно мне тут рассказывать общеизвестные факты о тех же ОАЗ – я сейчас сам кому хочешь про них лекцию прочитаю, причём институтского уровня.

Если коротенько (но не на сорок минут), то расклад такой. Шестнадцать зон, раскиданных по всей планете – Южная Америка, Африка, Ближний и Средний восток, Индостан, Юго-Восточная Азия, Китай, Австралия. Официально созданы для восстановления конституционного порядка в наиболее пострадавших в постударный период странах. Помощь мирному населению, предотвращение беспорядков, бла-бла-бла… «Мы принесём вам на штыках нашу демократию…»

На деле всё гораздо проще и циничнее.

Зоны в большинстве своём являлись самыми натуральными колониями ведущих мировых держав. Туда, где не было ничего интересного, ООН лезть особо и не собиралось – фактически существовало только две причины для создания особой административной зоны.

Первая – политическая нестабильность региона с отсутствием какой-либо центральной власти. И в то же время потенциально ОЧЕНЬ высокая опасность для окружающих. Например, Индопакистан, Корея, Ближний Восток, Китай. Страны, в которых после войн начала тысячелетия стало гораздо меньше населения и порядка, но осталось просто дофигища различного оружия, включая авиацию, бронетехнику и даже атомные заряды. Последнее вызывало наибольшее беспокойство. О Китае и Корее насчёт этого можно было всерьёз не волноваться, потому как Поднебесную обработали атомным оружием аккуратно, но сильно, а КНДР все наличные запасы ядерных бомб израсходовала по своим южным собратьям, американским капиталистам, стоящим поблизости, и для порядка – долбанули по Японии.

С Индией, Пакистаном и Израилем всё было сложнее.

Атомного оружия у них хватало, всё они выпулять вроде бы не успели, так что контроль, контроль и ещё раз контроль…

…Вторая причина для создания ОАЗ была гораздо проще и меркантильнее – наличие чего-нибудь «вкусненького».

«Вкусненьким» по нынешним меркам считались нефть, газ, урановая руда и прочие полезные ископаемые. Примерами таких Зон были Месопотамия, Золотой Берег, Аравия и так и оставшаяся безымянной ОАЗ N1, включившая в себя территорию Колумбии и Венесуэлы. Знаете, кстати, кто первым придумал такую шикарную идеологию для оккупации необходимых регионов планеты? Правильно, Соединённые Штаты Пиндостана, наша «любимая» «Империя „Добра“» (именно так – всё в кавычках). Когда они поняли, что на имеющихся резервах точно не протянут до момента восстановления добычи всего необходимого на разрушенных природными катаклизмами шахтах и скважинах, то начали думать и действовать.

В первую очередь янки задружились с русскими, ибо теперь оказалось гораздо выгоднее сотрудничать, чем конфликтовать. Какие, к чертям свинячьим, сдерживания, «цветные» революции или планы по переделу мира, когда в метрополии такой бардак творится? Тем более что ни сил, ни средств на тот момент у США даже для ограниченного конфликта с серьёзной державой не было. Впрочем, желания тоже. Излюбленный стиль амеров – нагадить исподтишка – в изменившемся мире практически не работал. Адам устроил всей планете такую взбучку, что былые размолвки теперь казалось просто вознёй детей в песочнице. Теперь с сильными следовало дружить, слабых – допинывать.

Но пока шли переговоры о покупке в кредит у России различного сырья, США решили на всякий случай перестраховаться и высадились в Венесуэле. А потом на одном из экстренных заседаний ООН в Берлине прямо заявили: «Товарищи! Дело пахнет керосином, так что не стесняйтесь – берите, кому что нужно. Давайте ради общего блага сообща забомбим потенциально опасные страны в каменный век и оккупируем жизненно важные регионы. Мы бы и сами рады всё это провернуть, в одиночку, но…»

Ага, рады они были, кто бы спорил…

А деньги и силы для этого откуда взять? Это вам не мой десятый год, где американцы могли похвастать более-менее обстрелянной в Афгане и Ираке армией, которая хоть и хреново, но воевать вполне умела. А тут сначала её по всему миру требовалось собрать, и собрать обязательно – мало радости оставлять своих солдат в странах, где начинается просто запредельный бардак. США – это вам не Россия, они действительно о бойцах заботятся… М-да, вот чему нашим генералам ещё учиться и учиться…

Хотя, что армия? Тут экономика и производство в Штатах на грани полного коллапса, народ в панике, беспорядки… До мировой ли гегемонии? Толку, что НАТО живёт и здравствует, войсками-то делиться никто не хочет – у каждого своих проблем хватает.

…Дорисовал танк, кинул тоскливый взгляд на часы. Н-да… Как там в рекламе? «Время с Толстяком летит незаметно?» Вот у меня сейчас похожая фигня – вроде бы время и идет, но как же медленно-то…

Печально посмотрел на слегка кривую пушку у Т-34. Подумав, нарисовал на броне обычную пятиконечную звезду с каймой, а на башне начал старательно выводить герб НЕРВ. Вот захотелось чего-то…

Во внутреннем кармане завибрировал телефон. Полез за ним, машинально отметив, что и Рей потянулась к висящему на спинке стула кителю. Судя по характерному жужжанью, исходящему от него – тоже за мобильником…

И вот тут я напрягся. Сильно.

Одновременно нам могли позвонить или прислать СМС-ки разве что из Конторы, а это ничего хорошего не сулило. Сорвать нас посреди занятий могли по очень немногим причинам…

И подавляющее большинство этих причин грозило массовыми разрушениями и большими человеческими жертвами.

Достал «эриксон», уставился на экранчик.

«1 новое событие».

Смс-ка. Из НЕРВа. Что-то недоброе я чую, ох недоброе… Так, ну читать-то всё равно надо…

«Тревога второго уровня. Лейтенант Икари, ожидайте транспорт, вас доставят в штаб-квартиру. Оповестите находящихся поблизости сотрудников НЕРВ».

Дочитав сообщение, я быстро вскинул руку вверх, лишь немного отстав от Аянами.

– Учитель!..

– …недостаток сырья для промышленности Соединённых Штатов Америки…

– Учитель!

– А… Что, где? – оторвался наш старичок от своей книги. – Гм… Д-да, Икари, Аянами?..

– Нам нужно срочно покинуть занятия и прибыть в НЕРВ, – поднялся я с места, застёгивая китель.

– Гхм… Конечно, идите, да…

Вместе с Рей пошёл к выходу, напоследок обернулся к напряжённо смотрящим на меня одноклассникам.

– Ребята… Вы тут лучше готовьтесь к эвакуации… Мало ли что…

Первый раз нахожусь на командном центре при вторжении Ангела.

Если честно, такое ощущение, что разворошили муравейник. Все места за терминалами забиты под завязку: вместо нескольких дежурных операторов – полный штат. На всех входах (и выходах тоже) дежурит до зубов вооружённая охрана; по исполинскому экрану в дальнем конце зала постоянно проносятся потоки данных, появляются и исчезают какие-то таблицы.

Но это всё исключительно по углам экрана, а в центре показываются кадры, транслируемые с беспилотных самолётов-разведчиков в режиме онлайн…

И от этих кадров очень хочется нецензурно ругаться, и лишь субординация и банальная вежливость заставляют сдерживать рвущиеся с языка многоэтажные конструкции. Рядом со мной стоят Рей, Мисато и Акаги, а сверху за всем происходящим наблюдают отец и Фуюцки, а то бы я показа насколько велик и могуч русский язык…

– Командир, какова обстановка? – помертвевшим голосом произнёс я, не отрывая взгляда от экрана и непроизвольно сжимая кулаки.

– Макото, – обратилась Мисато к своему заму, работающему сейчас за собственным терминалом.

– В 9:44 в девятнадцати километрах от берега патрульный U-125[36] засёк с воздуха неопознанный подводный объект огромных размеров, двигающийся со скоростью около тридцати узлов, – начал докладывать Хьюга.

– Гидроакустические станции слежения, патрульные суда?.. – вставил я.

– Как и Сакиил, проскользнул незамеченным мимо всех рубежей обороны, – покачал головой старлей.

– Похоже, что АТ-поле может глушить звуковые волны, – вклинилась Рицко.

– От него даже кильватерного следа не осталось, – добавил со своего места Аоба. – Все следы замёл, гад…

– …После идентификации цели как объекта класса Ангел было принято решение нанести удар с воздуха, – продолжил Макото. – Поднятые в воздух противолодочные самолёты ООН атаковали противника торпедами и глубинными бомбами… Результатов это не принесло.

– Пустая трата денег, – проворчала Акаги.

– Кого сейчас волнуют такие мелочи, – изрекла Мисато, скрестив руки на груди и не отрывая глаз от главного монитора.

– В 9:59 Ангел остановился в трёх километрах от берега, поднялся с глубины и… Синдзи, Рей, подойдите поближе – вам лучше самим увидеть это в записи…

Я наклонился над правым плечом Хьюги, Аянами соответственно над левым…

На экране развернулось окно видеоплеера. Съёмка, похоже, велась откуда-то с берегового наблюдательного поста.

Чистое голубое небо. Ровная морская гладь. Сквозь толщу воды виднеется какая-то огромная тень – по габаритам даже не кит, а скорее атомная подводная лодка.

Внезапно тень начала принимать все более четкие очертания, вода забурлила, и в воздух неторопливо поднялось… нечто. Точнее, некто, кого здесь, скорее всего, назовут Рамиилом.

Колоссальных размеров октаэдр пронзительно-сапфирового цвета в тон сегодняшнему небу. Запредельной чистоты и красоты, больше похожий на исполинский драгоценный камень, чем на живое существо. Огромные плоские грани отливались зеркальным блеском и производили впечатления отлитых из металла – не было видно ни единого стыка или разрыва в этой монолитной броне…

Полное соответствие сериальному прототипу? Отнюдь…

Это был НЕПРАВИЛЬНЫЙ октаэдр. Не что-то вроде равностороннего многогранника, а скорее – исполинский четырёхгранный шип, эдакий чудовищный наконечник арбалетного болта, нацеленный в сторону берега. Вытянутая, заострённая часть занимала приблизительно девять десятых длины Ангела, а четырёхгранник, представляющий собой «задницу», казался практически плоским на вид.

Октаэдр словно бы в некой задумчивости завис на секунду над поверхностью воды на высоте пары десятков метров и начал медленно поворачиваться на месте.

– Смотрите, сейчас будет самое интересное… – произнёс Макото.

По поверхности Ангела прошла странная волна искажений, и стало ясно, что его броня отнюдь не монолитна, а состоит словно бы из множества отдельных частей. Гигантский октаэдр начал уменьшаться в длину, вытягиваться вверх и становиться более… толстым, что ли. Каких-то пол-минуты, и в воздухе уже висел столь знакомый по сериалу правильный восьмигранник. Внешняя броня вновь обрела свою визуальную монолитность и зеркальный вид. Снова секундная пауза, и Ангел начал неторопливо двигаться дальше – лучше всего это перемещение характеризовалось словами «плывёт в воздухе».

– 10:02 – объект возобновил движение. Принято решение перейти ко второй фазе атаки.

Вокруг Ангела расцвели десятки взрывов от попаданий ракет и снарядов. Поверхность воды почти полностью скрыли сотни больших и малых фонтанов, взметнувшихся в воздух.

Я стиснул зубы, уже примерно представляя, что будет дальше. Рамиил же у нас вооружён мощнейшей корпускулярной пушкой…

Интенсивность огня немного снизилась – видимо, на подходе была вторая волна тяжёлых ракет, а пока обстрел Ангела продолжала только ствольная и реактивная артиллерия…

И тут октаэдр выкинул нечто совершенно из ряда вон выходящее (по моим меркам).

Внешний слой его брони в прямом смысле оторвался и развеялся в стороны – Ангел даже несколько уменьшился в размерах, но теперь оказался окружён неким подобием роя каких-то небольших частиц. Если судить по шкале высоты, имеющейся в уголке экрана, то размер Рамиила сейчас составлял около полутора сотен метров в высоту, длину и ширину, но вот его «корона», подобно фотосфере звёзд, теперь простиралась ещё на пару десятков метров во все стороны.

И примерно настолько же увеличился радиус АТ-поля Ангела, который ни на секунду даже не замедлил своего движения. Снаряды и ракеты теперь детонировали на значительном удалении от поверхности Рамиила.

В на первый взгляд абсолютно хаотичных перемещениях отделившихся микрочастей октаэдра прослеживалась при более внимательном изучении некая система. Но при попытке вникнуть в принцип её построения сознание начинало сбоить, не в силах справиться с нечеловеческой логикой, лежащей в её основе. Всё это производило нехорошее впечатление авианосца и охраняющих его самолётов…

А между тем поверхность Рамиила вновь пришла в движение – на верхних гранях появилось нечто вроде… водоворотов, что ли… Участки брони Ангела перестраивались и изменялись в совершенно головоломном темпе и порядке. Несколько секунд, и вот уже верхние грани оказались усеяны десятками восьмиугольных отверстий, подозрительно смахивающих на орудийные стволы…

В следующий же миг моя догадка подтвердилась.

Октаэдр извергнул из своей верхней части десятки смертоносных лучей ослепительно-голубого цвета, ударивших исполинским веером. В воздухе раздался низкий протяжный грохот, явно непохожий на взрывы обычного земного оружия.

– Этим залпом Ангел на расстоянии в пять километров сбил сразу несколько десятков летящих противокорабельных и крылатых ракет, – пояснил Хьюга.

– Мощность его оружия просто запредельная, – добавила Акаги. – Он буквально испарил летящие в него снаряды, превратив их плазму.

– 10:04 – размер объекта остановился на 160 метрах по ширине, высоте и длине. Радиус внешнего слоя модульной брони – примерно 195 метров. Высота полёта – около 25 метров, скорость – 40 километров в час. Объекту присвоено кодовое наименование Рамиил – Ангел Грома.

Ну, наконец-то… А то я его мысленно уже давно так зову – того гляди и ляпну, не подумав.

Новоиспечённый громовержец получил в спину пара десятков не слишком мощных ракет, которые естественно его даже не поцарапали.

– 10:09 – фрегаты 7-го флота ООН «Стюарт», «Анзак» и «Аранта» атаковали противника двумя дюжинами противокорабельных ракет «Гарпун».

– Герои… – хмыкнула Акаги.

– Дебилы, – процедила Кацураги.

Ракурс съёмки изменился. Теперь запись шла откуда-то со стороны моря, с борта самолёта-разведчика. Было хорошо видно, как обращённое к героическо-дебильным фрегатам ребро октаэдра пришло в движение. Несколько секунд, и в сторону моря смотрят три восьмигранных отверстия, но калибром существенно больше тех, что использовались при уничтожении ракет. Вспышка, три ярко-голубых потока в мгновение ока преодолевают несколько километров и поражают корабли. К небесам поднимаются фонтаны воды и пламени высотой в добрую полусотню метров каждый – больше ничего от фрегатов не остаётся. Надежды, что кто-то выжил из экипажей – нет.

– 10:10 – «Стюарт», «Анзак» и «Аранта» уничтожены. Уцелевших пока что не обнаружено.

– Это явно не Самсиил, – задумчиво уронила Акаги. – Пятый – на порядок агрессивнее и опаснее…

– 10:13 – противник подошёл ко во входу в ущелье Хаконэ. В ущелье располагались позиции батальона «Чарли» 23-й танковой дивизии ООН. Шестьдесят танков Тип-96. Экипажи успели занять позиции и открыли огонь.

Рамиил окутался многочисленными клубами дыма и пламени от разрывов 125-миллиметровых снарядов. Но в отличие от прошлого раза он не стал «выращивать» себе оружие, а ударил парящими кусками брони, внезапно изменивших траекторию движения и разогнавшихся до столь высокой скорости, что буквально размазались в воздухе.

Картинка сменилась. Теперь съёмка велась с воздуха, но, судя по неважному качеству записи, платформой служил какой-то БПЛА.[37]

Были хорошо видны позиции танкового батальона, ведущего огонь прямой наводкой по Ангелу. А в следующий миг всё пространство на входе в ущелье утонуло во взрывах. Разогнавшиеся до скорости артиллерийских снарядов куски брони Рамиила буквально перепахали несколько квадратных километров, равномерно перемешав землю, людей и танки. Перед ними оказалась бессильна даже весьма прочная броня «коробочек» (кажется, китайских), тем более что удар пришёлся в верхнюю, наименее защищённую часть боевых машин.

– 10:15 – танковый батальон полностью уничтожен, – меланхолично уронил Макото.

– Китайцы опять будут в ярости, – отстранённо заметила Мисато. – За два месяца они потеряли уже целую танковую бригаду…

– Макото, есть информация, чем Рамиил атаковал танки? – вклинился я. – Это не похоже на обычные болванки…

– Так и есть, – подтвердила Макото. – Вот, смотри…

На экране монитора появилось изображение миниатюрной копии Рамиила – сапфирово-синий октаэдр.

– Как показывают результаты сканирования, Пятый ангел состоит из подобных… модулей, – пояснила стоящая позади меня Рицко. – Их размер составляет примерно метр, и именно благодаря такой модульной структуре Рамиил может совершать все эти трансформации. Материал брони не поддаётся дистанционному анализу, но, вероятно, обладает крайне высокими прочностными характеристиками. Похоже, что ядро и все его жизненно важные органы спрятаны где-то в центре тела…

– 10:21 – в связи с низкой скоростью и манёвренностью Ангела, принято решение о нанесение удара N2-зарядом, – вновь продолжил свой доклад Макото. – 10:23 – бомба мощностью в двести тонн сброшена на Ангела…

– И ведь ни хрена! – раздражённо произнесла Кацураги. – Эта чёртова N2-бомба его даже не поцарапала!

– Подождите-ка… Но ведь Сакиила она же на какое-то время остановила и нанесла определённые повреждения, ведь так?

– Видимо, всё дело в АТ-поле Рамиила, – пояснила Акаги. – Оно невероятно мощное и обладает рядом совершенно уникальных характеристик – это пока что первый Ангел, у которого защитное поле является изменчивым и абсолютно глухим…

– Глухим?.. – переспросил я.

– Сакиил и Самсиил (впрочем, как и Евангелионы) формировали АТ-поле, проницаемое для газов и жидкостей. Поэтому аэрозольная взрывчатка N2-бомб из-за своей способности проникать через защитную оболочку и наносить Ангелам определённые повреждения оказалась достаточно эффективной… Но, похоже, что с Рамиилом всё иначе.

Вот же ни хрена себе дела… Кажется, это будет ещё сложнее, чем я предполагал…

Млять, но куда ещё сложнее-то?!

Посмотрел на часы – 10:40 ровно.

– Что с противником? – с деланным хладнокровием поинтересовался я.

– Движется по ущелью к Токио-3, – ответила Мисато. – По предварительным расчётам достигнет городской черты примерно через 35-40 минут. В настоящее время его продолжают обрабатывать N2-зарядами.

– Так вроде бы это на него никакого влияния не оказывает? – слегка удивился я.

– Ну, похоже, что минимальный эффект всё же есть… После каждой атаки Рамиил теперь собирает модули и останавливается – значит, какой-то вред мы ему наносим…

– Будет непросто с ним справиться, – я озадаченно потёр лоб. – Кстати, почему я всё ещё здесь, а не в Еве?

– У нас нет уверенности в том, что ты справишься с задачей, – совершенно неожиданно для меня (хотя, пожалуй, для всех) произнёс сверху Гендо.

Я обернулся.

– А в прошлые разы была, Командующий?

– Рамиил оказался… слишком мощным, – произнёс Фуюцки. – Мы этого не ожидали.

– Ты видел, насколько силён Пятый Ангел? – не меняя своей излюбленной позы, спросил Гендо. – Ты готов вступить с ним в бой? Не боишься?

Пару секунд я раздумывал.

Сложно. Да и страшно, чего уж греха таить. Но надо – если не я, то в бой пошлют Рей. Или применят последний довод ООН и разбомбят тут всё к чёртовой матери, вместе с НЕРВом и Токио-3. Противник серьёзный – это да… В бой на дальних и средних дистанция лучше даже и не пытаться ввязываться – поджарит и фамилию не спросит. Шансы есть только в ближнем бою, значит, нужно прорваться через внешний слой модулей и нейтрализовать АТ-поле. Вся надежда исключительно на холодное оружие, гранаты и атакующие конфигурации АТ-поля Евы – ничем другим Рамиила, вероятнее всего, не пронять…

Ничего, прорвёмся.

– Боюсь, Командующий, – вытянулся я, вскидываю голову. – Но вступить в бой с противником готов. Уничтожение Ангелов – мой долг.

Надо же… Сказал и ведь даже не соврал ни разу. И никаких сомнений со стороны Младшего что-то не почувствовал – почти полная синхронность ощущений и мыслей… Странно, странно… Но безусловно обнадёживает.

– Это… не может не радовать, – отец слегка наклонил голову вперёд, его очки блеснули. В голосе Гендо мне почудилось какое-то затаённое удовлетворение. – Что ж… Так как выбора у нас всё равно нет, ты вступишь в бой с Рамиилом.

– Так точно, Командующий, – отчеканил я, глядя отцу прямо лицо.

Вот тебе и ещё одна ключевая разница между мной и Младшим – меня не нужно уговаривать выполнять свою работу. Для меня долг действительно стоит выше очень многого, в том числе и собственной жизни.

Может быть, мне стоило родиться самураем, а?..

– Командующий, а почему бы нам не использовать в этом бою и Рей? – поинтересовался Фуюцки. – Кажется, она уже вполне оправилась от ран и вполне успешно владеет своей Евой.

– Ваше мнение, майор Кацураги? – обратился Гендо к начальнику оперативного отдела.

– Считаю, что от подобного шага лучше всё-таки воздержаться, – осторожно ответила Мисато. – С учётом тактико-технических характеристик Прототипа, он и его Пилот затачиваются под дальний бой, а в ближнем будут иметь весьма ограниченную полезность. Лейтенанту Икари придётся отвлекаться для прикрытия Нулевого, вместо выполнения боевой задачи.

– Что ж, звучит разумно, – слегка кивнул командующий. – В бой отправится только Ева-01, а Прототип останется в резерве. Начинайте операцию, майор.

– Есть, господин командующий! Рей, Синдзи, – повернулась к нам Мисато. – Выдвигайтесь к ангару и занимайте места в Евангелионах – скоро вы получите дальнейшие инструкции.

– Есть, – синхронно ответили мы с Первой, занимая места на небольшой огороженной платформе-лифте. Это был кратчайший вариант пути от командного центра до ангаров с нашими Евами.

Платформа начала плавно опускаться вниз.

– Начинаем, – решительно произнесла Мисато.

– Синдзи, вот самые последние данные о Рамииле.

Голову мягко охватил выдвинувшийся из-за пилотского ложемента тактический шлем, перед глазами развернулась стереокартинка.

Ангел с неумолимостью наступающего танка пересекал озеро Асино, двигаясь одной из вершин вперёд. Вокруг октаэдра сотнями продолжали кружить защитные модули, создавая впечатление роящихся насекомых. И в любой момент Рамиил мог явить миру мощь своего всесокрушающего оружия – настоящая летающая крепость, чёрт побери…

Несколько расположенных на берегу озера зданий Токио-3 перешли в боевой режим – на верхних площадках выдвинулись орудийные башни, в стороны откинулись крышки пусковых шахт ракет.

В следующий миг три здания буквально взорвались огнём. Пятидюймовые скорострельные орудия, сорокамиллиметровые автоматические орудия, зенитные и крылатые ракеты – всё это единым кулаком ударило в Ангела…

И бессильно завязло в золотистом сиянии АТ-поля, окружающем октаэдр.

Рамиилу потребовалось несколько секунд, чтобы трансформировать обращённую в сторону города вершину октаэдра в исполинский орудийный ствол.

А затем он ударил.

Причём так, что все предыдущие выстрелы просто померкли на фоне этого единственного импульса.

Переключившаяся на съёмку с беспилотника запись бесстрастно зафиксировала, как поток почти что звёздного пламени буквально стёр с лица земли три автофорта и проложил настоящую просеку в рядах других зданий. К небу взметнулись исполинские потоки пламени и дыма от взорвавшихся элементов оборонной системы города.

Рамиил спокойно миновал линию набережной – больше его никто не обстреливал. Просто не рисковали. Кому нужна такая игра в одни ворота? Ангела от всей этой обрушиваемой на него лавины свинца и стали даже насморк не прохватил, а городу нанесён немалый ущерб.

Добравшись до одного из перекрёстков, октаэдр внезапно прекратил движение, а затем начал следующую серию трансформаций. Нижняя вершина стала вытягиваться и закручиваться винтом, превращаясь в некое подобие тонкого бура. В процессе изменения снова стали хорошо видны отдельные составляющие тело Ангела элементы. Золотистое сияние АТ-поля вокруг получившейся конструкции неожиданно резко усилило интенсивность свечения, и сапфировая игла-винт мягко вошла в дорожное полотно. Раскалывая асфальт на куски, она начала вгрызаться в верхнюю броневую плиту.

Запись закончилась, и шлем снова спрятался за подголовник ложемента.

– Это, чтобы ты был в курсе, с чем можешь столкнуться, – послышался в голове голос Мисато. – Рамиил остановился, частично свернул внешний слой модулей и бурит землю. Твоя задача – подобраться к нему и уничтожить.

– Легко сказать… – хмыкнул я. – Тактика?

– Мы выпустим тебя в пятистах метрах от противника – ближе никак. Нейтрализуешь его АТ-поле и уничтожишь в ближнем бою. Детали, естественно, на твоё усмотрение.

– Поддержка?

– Не предусмотрена. Никто не хочет терять зря людей и технику без всякого толка.

– Понятно. Оружие?

– Два ножа, меч, пистолет, пара гранат и спаренный «вулкан».

– Думаете, чем-то из этого можно будет его пронять? – в моём вопросе явно звучал скепсис.

– Предложи другие варианты, – отрезала Кацураги, пытаясь за резкостью скрыть собственную неуверенность и страх за меня.

– Ладно, – почти весело ответил я. – Убьём его тем, что есть.

Удивительно, но к возможной гибели у меня ныне отношение стало ещё более лёгким. Долго ходя по грани, нельзя остаться прежним… И вообще, пока не умер – волноваться поводов нет, а когда умер – тем более.

– Синдзи, – мягко проговорила Мисато. – Ты, главное, вернись оттуда… Не рискуй понапрасну, как в тот раз, хорошо?

– Договорились, – так же мягко ответил я.

– Ну, что, лейтенант? – Кацураги сменила тон на сугубо официальный. – Готов?

– Всегда готов, товарищ командир! – последовал мой уверенный рапорт, хотя внутри всё похолодело.

– Евангелион-01, запуск!..

Перегрузка вдавила меня в пилотское кресло, натяжение ремней слегка ослабло.

– Поехали…

Резкий толчок, Ева остановилась.

Вокруг непроглядная тьма выходного пункта. Несколько мгновений спустя ворота начинают открываться, а предохранительные фиксаторы благополучно выпускают Ноль-первого из своих объятий.

Я осторожно выбрался из выходного портала и укрылся за близлежащим высотным зданием, рукой нащупывая пистолет. Пальцы Евангелиона сомкнулись на гигантской рукоятке, и, повинуясь мысленной команде, фиксирующие крепления мягко разошлись, освобождая ручную гаубицу. Мелодичная трель – есть синхронизация системы вооружения с бортовым компьютером Евы!..

Прижал правую руку с М1 к груди, ротор-пушки на изготовку. Если бы не ЛСЛ, забившая лёгкие, то сейчас бы наверняка глубоко выдохнул для пущей решимости.

– Мисато, я готов.

– Хорошо, Синдзи. До Рамиила 480 метров по прямой. Даю азимут. Кстати, попробуй использовать гранату – по идее, она должна уничтожить большую часть летающих модулей. И не увлекайся стрельбой из пистолета.

Насчёт гранаты – разумно…

Снял с крепления на поясе продолговатый металлический цилиндр, взял его в левую руку. Перед глазами развернулась карта окружающих кварталов с отмеченным местоположением Рамиила.

– Понял, начинаю.

– Хорошо, я буду на связи.

Что здорово – Мисато во время боя с приказами и советами лишний раз под руку не лезет. От постоянных напоминаний и указаний, что и как мне делать, наверняка будет больше вреда, чем пользы. Тем более что вообще-то задача Кацураги как тактического командира состоит в придумывании плана, который при выполнении не потребует дополнительных разъяснений. А я должен этот план претворить в жизнь. Без особой самодеятельности, внося коррективы лишь в экстренных случаях. Ну, это в идеале, разумеется. Да и по связи, в конце концов, при желании всегда можно запросить подсказку, не так ли?..

…Пригибаясь и обходя дома, начал продвигаться вперёд.

Выпендрёж, конечно, ведь Ангел наверняка видит мир в совершенно ином диапазоне. Да и скрытно перемещаться по городу на махине высотой в полсотни метров весьма и весьма проблематично. Но вдруг поможет? С таким противником ничем нельзя пренебрегать…

Остановился за низким зенитным автофортом, снаряжённым тяжёлыми ракетами «земля-воздух», если мне не изменяет память.

Всё, дальше идти нельзя – я и так подобрался к Рамиилу практически вплотную. По нашим масштабам две сотни метров – не расстояние…

Так, а теперь нужно в первую очередь нейтрализовать его АТ-поле…

Прикрыл глаза, сосредоточился и начал разворачивать собственное поле в пространстве, причём стараясь растянуть его на как можно большее расстояние от Евы. Тут же главное не мощность и напряжённость, а охват пространства…

– Синдзи, берегись!..

Мисато ещё не договорила, а я уже подскочил на месте и быстро сменил позицию. Высунувшись из-за автофорта и бросив беглый взгляд на Ангела, я понял, что стало причиной тревоги майора – на обращённой в мою сторону боковой поверхности Рамиила начали формироваться пара десятков орудий, а его модули задвигались гораздо «возбуждённей».

Млять, никак почуял? Твою мать, значит, опять придётся импровизировать, то есть действовать хер пойми как!..

АТ-поле на максимум!..

Швырнул гранату и наудачу выпустил два снаряда из пистолета. К моему удивлению они оба пробили защиту противника и попали в его верхнюю грань. Громыхнули два мощных взрыва, в стороны брызнула неестественно-алая кровь Ангела и разлетелись мелкие обломки разрушенной взрывами внешней брони. На зеркально-ровной сапфировой поверхности Рамиила появились два кратера с щербатыми краями, из которых начал буквально хлестать ихор, настоящем ливнем проливаясь на улицы Токио-3. Значит, эта тварь не так уж несокрушима как казалось, и за внешней броней скрывается ранимая плоть…

Ангел, уже похоже собиравшийся выстрелить, словно бы замер в нерешительности… А в следующий миг в сопровождении ярчайшей световой вспышки громыхнул взрыв вакуумной гранаты.

Автоматические светофильтры приглушили поток излучения до приемлемого, по броне хлестнули обломки разрушенных зданий. Я начал осторожно обходить длинный автофорт, на ходу ведя огонь по противнику. Целиться из-за поднятой взрывом пыли было крайне трудно, так что стрельба шла по большей части наугад.

Неужели чёрт оказался совсем не так страшен, как его малевали? Ну, тогда сейчас мы его…

Пара дюжин ярко-голубых лучей, вырвавшихся из задымленной области, превратили зенитный автофорт, за которым я укрывался пять секунд назад, в полосу сплошного огня и разрушения. Удар буквально испарил далеко немаленькое здание, расплавил асфальтовое покрытие и обнажил верхнюю бронеплиту.

Дым окончательно развеялся; пыль, поднятая взрывом, также осела, открыв вид медленно поворачивающегося в мою сторону Рамиила. Два кратера на пострадавшей грани в стремительном темпе зарастали, а пара десятков стволов на уцелевшей быстро трансформировались в один более крупный. Больше, кстати, на его теле повреждений не было, хотя я высадил в него почти весь магазин, а значит…

Значит, защита Ангела опять функционирует. Твою мать…

– Синдзи, прекрати атаку и отступай немедленно!

Мля, командир, сейчас я как никогда с тобой солидарен!..

Драться с передвижной крепостью в ближнем бою – себе дороже, блин… Это действительно не Сакиил и не Самсиил – Пятый Ангел больше напоминает автономную боевую машину, а не живой организм. Быстрая реакция на внешнюю угрозу, максимально жёсткий ответ на агрессию, система градации целей, высочайший уровень защиты, потрясающая огневая мощь…

Я начал быстро пятиться, опасаясь, как бы меня с минуты на минуту не накрыло из лучевой пушки. Быстро перезарядил М1, открыл из пистолета частый огонь – зрелище, нужно признать, весьма впечатляющая. Бьющая почти что в автоматическом режиме мощная 254-миллиметровая пушка – это вам не шутка… Свою лепту внесла и пара закреплённых на левой руке шестистволок, которые я тоже не преминул пустить в ход. С самым натуральным воем, «вулканы» всего лишь за несколько секунд обрушили на противника сокрушительный ураган из сотен снарядов, израсходовав большую часть боекомплекта. Подобного залпа было бы вполне достаточно, чтобы стереть с лица земли танковую роту или пару кварталов, но, увы…

Увы, но моя догадка подтвердилась – Рамиил оставался неуязвим, хотя я и врубил сейчас АТ-поле Евы на максимум. Похоже, что октаэдр каким-то образом изменил характеристики своей защиты – моё поле её больше не нейтрализовывало и даже не ослабляло! Снаряды вновь лишь детонировали на подлёте или бессильно вязли в золотистом сиянии, окружающем Ангела.

– Синдзи, выход Д-20!..

– Понял, отхожу!

Сориентировавшись, попытался двигаться быстрее. Поворачиваться спиной к Рамиилу очень не хотелось – в погоне за скоростью можно было элементарнейшим образом прозевать мощнейший удар в спину.

Которого стоило ждать с минуты на минуту, с минуты на…

В противовес всем моим ожиданиям, Ангел не стал стрелять. Внезапно все парящие вокруг него модули закружились в совершенно безумном танце. Их скорость увеличилась настолько, что глаз просто-напросто перестал различать отдельные элементы, но этот жуткий и в то же время завораживающий хоровод всё ускорял и ускорял темп. Ангел казался окружённым переливчатым ореолом; возникший в воздухе легкий гул стремительно перерос в свист, звенящий на все более высокой ноте.

А в следующий миг он оборвался.

Тысячи метровых октаэдров, составлявших внешнюю оборону Рамиила, разлетелись во все стороны, пущенные со скоростью пули. По близлежащим кварталам словно бы прошёлся сокрушительный артиллерийский огонь крупнокалиберных орудий. Октаэдры пробивали укреплённые высотки буквально насквозь, но здания, рассчитанные на подобные вещи, держались упорно, до последнего…

Вот только за первой волной шла вторая, третья, четвёртая… Модули, скорее всего, не несли ни грамма взрывчатки, поражая всё и вся исключительно за счёт кинетического импульса. Последний же, судя по производимым разрушениям, был просто гигантским…

Здания вокруг Рамиила начали с грохотом оседать, разваливаясь на куски. Вверх рванули густые клубы плотной бетонной пыли, озаряемые изнутри вспышками взрывающихся боекомплектов автоматических орудийных комплексов. Визуально всё это до боли напоминало недоброй памяти события 11 сентября моего мира… С одним лишь отличием. Здесь и сейчас рухнули отнюдь не два небоскрёба – модули просто-напросто стёрли с лица земли все здания и постройки в радиусе пары сотен метров от Ангела.

Среди поднимающихся на многие десятки метров вверх столбов пыли, словно огранённый камень в оправе перстня, торчала верхушка Рамиила. Было хорошо видно, что его броня вновь пришла в движение, и он начал сбрасывать в воздух новые порции октаэдров, взамен потраченных. Несмотря на весьма существенный расход этих странных снарядов, Ангел не казался заметно уменьшившимся в размерах – судя по всему, Рамиил обладал способностью восстанавливать их численность. Регенерация, дупликация – кто его знает…

Ладно, к чёрту… Будем считать, что я провёл разведку боем и добыл нужную командованию информацию. И даже не пострадал при этом.

Выход Д-20 уже был прямо передо мной. Теперь только осталось в него аккуратно, но быстро заползти, зафиксироваться и эвакуи…

И вот тут Рамиил показал, что так просто он обид не прощает.

Внезапно вытянувшись вверх и став длинным и узким, он слегка провернулся вокруг собственной оси и вырастил на одной из верхних граней пирамиду. Та раскрылась, словно цветок, обнажив чёрное восьмигранное отверстие. На кончиках лепестков заискрилось какое-то излучение, а в следующий миг Ангел изверг из своего нутра очередной поток разрушительной энергии.

Мощный ярко-голубой энерголуч ударил метрах в ста впереди меня и стремительным росчерком скользнул по городу, снося всё на своём пути. В рядах неубранных под землю зданий образовалась просека; попавший под удар выходной портал Д-20 также оказался полностью уничтожен. На излёте луч краем задел мою Еву, ударив по ногам и перерубив питающий кабель. Если бы я не успел вовремя среагировать и отпрыгнуть в сторону, то вполне возможно только обожжёнными голенями не отделался бы. Хотя и этого хватило, чтобы заставить меня буквально взвыть от боли – всего за несколько мгновений броня на ногах Евангелиона оказалась сильно оплавлена, в полной мере дав «насладится» мне всем букетом ощущений. Блин, хорошо ещё не ударило куда повыше, а то или запасной магазин к «эмке», или оставшаяся граната сдетонировали бы…

Наплевав на всякую осторожность, со всех ног бросился прочь, пока потерявший меня из виду Ангел наносил неприцельные удары по кварталам, где я только что был.

– Синдзи. Отходи к выходу двадцать три, мы подогнали новый лифт.

– Есть. Но всё ещё есть угроза…

– Об этом не волнуйся – позаботимся.

Начал быстро отходить к выходу Д-23, а где-то в противоположной от меня стороне стали по одному оживать автофорты. Рамиил тут же отвлёкся на подавление проявивших себя огневых точек, чему я был только рад.

В оперативном порядке преодолел несколько кварталов, забрался в кабину лифта, дождался фиксации. Двери закрылись, и я начал быстро уноситься под землю.

Голова, ещё мало отошедшая от короткого боя, была забита только одним:

«Как убить Рамиила?»

Вариант виделся только один…