Никто не вечен

Глава 31

София уставилась на меня, как будто видела впервые.

— Соврал? — переспросила она через несколько секунд. — В чём… в чём именно?

— В том, что ты не Спящая. Что тебя выбрал аналитический отдел.

— Погоди! Хочешь сказать, я… маг⁈

— Самый что ни на есть настоящий. А теперь — ещё и пробудившийся.

— Про… В каком смысле⁈

— Да в прямом! Когда Семияров начал тебя пытать, в тебе проснулся инстинкт самосохранения, а вместе с ним — и Дар.

— Так вот, как это происходит… Но… это же значит, что я…

— Именно. Начала продуцировать смертоносную магию. Эпидемию. Я едва успел тебя остановить.

— Как ты это сделал⁈ У нас же нет клю… — София схватилась за ожерелье.

Я кивнул.

— Всё верно. Это он и есть. Только не тот, который продал Дюран альянсу. Этот — мой собственный.

— В каком смысле? Чёрт, Вов, зачем ты говоришь загадками⁈ Мне из тебя всё придётся клещами вытаскивать⁈

— Я знал, что ты Спящая. Но никому не сказал, даже князю. Он до сих пор считает тебя обычной приманкой. Так что я заранее позаботился о том, чтобы достать ключ. Помнишь, мы заезжали в храм?

— Да, конечно.

— Там я и забрал ключ. Помимо прочего. Пока Его Светлость ловил крота в Комитете и разбирался с альянсом, я…

— Обзавёлся собственным Спящим! — закончила за меня София.

— Совершенно верно. Правда, уже не спящим.

— И что, без этой штуки, — девушка указала на свою шею, — я начну… распространять заразу⁈

— Производить — вот более точное слово. Но, в целом, ты права: твой Дар — сеять смерть. Похуже чумы, оспы, холеры и тифа, вместе взятых.

— Вов, — после паузы проговорила София. — Хоть на этот раз ты не врёшь? Умоляю, скажи правду! Иначе… я с ума сойду!

Я покачал головой.

— Больше никакого вранья. В нём нет необходимости. Ты — маг, причём крайне опасный и уникальный. Но знаем об этом только мы двое.

— И ты… не собираешься никому об этом говорить? Даже князю?

— Ну, он-то, скорее всего, сам узнает. Его обмануть не так просто.

— Значит, ты меня отдашь… То есть, мне придётся вернуться к нему? И зачем я ему? Что он станет заставлять меня делать?

— Вообще, у него не было на тебя реальных планов. Он же не знал, кто ты, на самом деле. Но в качестве дезы распространялись слухи, будто тобой будут шантажировать правительство, требуя заплатить отступное за то, чтобы в столице не началась эпидемия.

— Так он теперь может осуществить этот план? Вова, я не хочу стать причиной ничьих смертей!

— Успокойся. Он и не собирался пускать тебя в ход, так сказать.

— Но ведь, если правительство откажется, князь может это сделать!

— С чего бы ему отказываться? Но дело вообще не в этом.

— А в чём⁈ Скажи, потому что я опять начинаю думать, будто ты чего-то не договариваешь!

Я взглянул на Софию. Кажется, она в большем порядке, чем можно было ожидать. Вернее — опасаться.

— В том, что ключ настроен на меня. А это значит, что контролировать тебя могу только я.

Девушка приподняла брови.

— Даже не знаю, радует ли меня это… А такое возможно? И ключ нельзя… перекодировать?

Я отрицательно покачал головой.

— Нет. Иначе я не стал бы даже заморачиваться.

— Но можно же заменить его на другой.

— Ну, только если князь добудет тот, который сейчас у альянса. Но это маловероятно: скорее всего, наши враги уже поняли, что запахло жареным, и сматывают удочки. Разбегаются, прихватывая самое ценное. По крайней мере, после смерти Семиярова исход из страны точно начнётся. Ключ затеряется на долгие годы.

— А что, их всего два? — удивилась София.

— В том-то и дело, что да. Изготовить подобный артефакт непросто и под силу немногим. Да и времени уходит уйма. Сил, опять же. Так что никто не станет клепать пачками то, что может вообще не пригодиться, ведь Спящие рождаются раз в сто лет. И найти их удаётся не всегда. Некоторые так и живут обычную жизнь, не узнав, кто они.

— И я могла бы.

— Прости.

— Значит, князь не сможет меня забрать?

— Если не хочет, чтобы ты вдруг начала сеять вокруг себя смерть в то время, как он будет рядом, то нет.

И всё же, вероятность, что второй ключ попадёт в руки главы Комитета, оставалась. Очень маленькая, но тем не менее.

София помолчала. Потом задала следующий вопрос:

— А почему ты не погиб, когда я… ну, пробудилась?

— У меня было с собой противоядие. Концентрат магии Лекаря.

— Понятно. Похоже, ты, и правда, всё продумал. А откуда ты знал, что я проснусь именно сегодня? Или всё время носил…

— Концентрат, — подсказал я.

— Да, его. Ты постоянно таскал его с собой?

— Конечно, нет. Но сегодняшнее дело было опасным. Я допускал, что дело может обернуться совсем плохо, и ты пробудишься.

София кивнула. Снова повисло молчание. И опять его нарушила моя спутница:

— Вов?

— Что?

— А тебе я зачем?

Домой мы вернулись поздно. Нас встретила Аня. Круч тоже выполз поглядеть, кто явился. Пришлось уделить ему несколько секунд — потрепать по гриве. А то не отстал бы.

— Желаете поужинать? — спросила горничная.

— Не откажусь, — сказала София. — Только переоденусь. Жалко туфли, — добавила она, взглянув на меня. — Рассчитывала в них ещё походить.

Обувь она потеряла во время нашего побега.

— Куплю тебе другие, — ответил я. — Не хуже.

— Туфель много не бывает, — усмехнулась девушка. — Ладно, я наверх. Но скоро спущусь.

— Да, госпожа, — кивнула Аня. — Всё будет готово.

— На меня не накрывай, — сказал я. — Но сделай минералку с лаймом.

— Конечно, господин.

Первым делом, поднявшись на второй этаж, я отправил Иглы Иштар в сейф и наложил на него пару Печатей, добавив к ним ловушек. Утром съезжу в банк — помещу артефакты в ячейку. Больше дома их хранить не буду — от греха подальше. Достану, когда придёт время. Альпецци сказал, где раздобыть ещё Иглы, но этого всё равно мало, чтобы перестать работать на Комитет. Да и не так легко из него выйти. К тому же, я не уверен, что мне это будет выгодно. Князю кажется, что он использует меня, племянника, оказавшегося магом, но на самом деле благодаря Комитету я получал доступ к средствам, связям и артефактам, так что, скорее, сам использовал его. И время прекратить это «сотрудничество» пока не наступило.

Раздался стук в дверь.

— Да?

Заглянула Аня.

— Чуть не забыла, господин. Вам пришла почта.

— Почта? Каким образом?

— Приезжал курьер — позвонил у ворот. Я сказала ему сунуть письмо в почтовый ящик, а, когда он уехал, сходила и забрала.

— Я велел тебе из дома не выходить.

— Меня никто не видел. Улица была пуста. Да и не так уж я похожа на… зомби.

— Ладно, давай сюда.

Горничная протянула мне синий конверт из плотной бумаги. Я сразу ощутил исходящую от него сильную и незнакомую магию. Она вызывала тревогу.

— Спасибо. Можешь идти.

Когда Аня вышла за дверь, я направился к столу за ножом для вскрытия писем, но в этот момент зазвонил телефон.

Князь.

И не спится же ему.

— Алло? Ваша Светлость, что лишило вас сна?

— Мне доложили, что у вас с девушкой сегодня было приключение.

— Как мило, что вы неравнодушны к моей личной жизни.

— И я подумал: а зачем такой опытный агент, как ты, потащил её с собой в логово Семиярова.

Я усмехнулся, вертя конверт в руках. Ни марки, ни подписи. Явно курьер был не с почты и не из службы доставки.

— Надо же, какие мысли не дают вам покоя, Ваша Светлость. Позвольте поинтересоваться, нашли ли вы ответ на свой вопрос?

— Думаю, да. Ты надул меня, Адонис. София ведь Спящая, верно?

Чёрт, какой же он быстрый! Даже не дал мне форы. Но чего-то подобного следовало ожидать.

— Вы чрезвычайно догадливы.

— И она пробудилась?

— Было дело.

— Как ты её контролируешь?

— С помощью ключа, разумеется. Не того, который попал к альянсу.

Повисла пауза.

— Где ты взял второй? — спросил, наконец, князь.

— Помните моих родителей?

— Само собой. При чём тут они?

— Ну, как вам известно, мама с папой оставили мне невеликое наследство. Однако кое-что ценное у них всё же было. И я это нашёл. Правда, не сразу и случайно.

— Хочешь сказать…

— Да, думаю, я знаю, из-за чего их убили. Они владели ключом. Одним из двух.

— Чёрт! Так и думал, что у тебя не хватило бы денег и связей, чтобы где-то купить ключ!

— И оказались правы. Он достался мне даром.

— Ты, конечно, настроил его под себя?

— И снова вынужден вам аплодировать.

— На кой чёрт тебе это нужно, Адонис⁈

— Своя Спящая никогда не помешает. Если угодно, обсудим условия её… аренды.

— Обсудим, — после паузы проговорил князь. — Но прежде расскажи, что было у Семиярова. Как она пробудилась?

— Это имеет значение? Впрочем, как вам угодно.

Я вкратце описал наше приключение. Князь слушал, не перебивая. Лишь когда я замолчал, сказал:

— Ты позволил девушке страдать. Специально взял её с собой, чтобы пытки пробудили в ней мага. Ты не боишься вечных мук, Владимир?

— Нет, не боюсь, Ваша Светлость.

— А чего ты боишься?

— Небытия.

— Небытия. Понимаю. Но что, если существование по ту сторону жизни похоже на баню с пауками, как описывал её так любимый тобой Достоевский? Разве это лучше всепоглощающего мрака? Молодой ты ещё, — в трубке послышался тяжёлый вздох. — Забываешь, что, как ни крутись и ни изворачивайся, никто не вечен.

Тут я мог бы поспорить. Но не стал. Тем более, как раз в этот момент я открыл-таки конверт. Внутри оказалась всего лишь игральная карта — дама пик. И магия исходила именно от неё. Липкая, неуютная, мощная.

— Что замолчал? — спросил князь.

Видимо, из-за того, что я разглядывал карту, повисла пауза.

— Мне тут кое-что прислали. Очень странное.

— А именно?

— Игральную карту. И она под завязку заряжена какой-то магией. Не могу определить, какой именно. Впрочем, ничего опасного. Это я бы сразу почувствовал.

— Картой? — странным тоном, который мне совсем не понравился, переспросил князь.

— Ага. Дама пик. Говорит вам о чём-нибудь?

— Не уверен, но, возможно, это связано с заданием, которое я собирался тебе поручить. Надо, чтобы ты немедленно прибыл ко мне. Я серьёзно!

— Прямо сейчас? — удивился я.

— Да! И карту прихвати.

— Что ж, ладно. Если вы не спите, то и я не…

В этот момент снова раздался стук в дверь. Да что ж такое!

— Да! Кто там?

Вошла горничная. В первую секунду я не понял, что с ней не так, но выглядела девушка как-то необычно.

Гвоздь! — сообразил я.

Он светился густым зелёным светом!

А в следующую секунду зомби вскинула руку, и раздался выстрел.

Я почувствовал сильный толчок в грудь и сразу понял: в моё сердце вошла золотая пуля!