Ночное окно

1

Ветер словно распался на враждующие фракции и начал войну сам с собой, забрасывая равнину залпами снега сразу с нескольких направлений, — равнину, похожую на поле боя, затянутое дымом беспрерывных взрывов и испарениями разорения.

В панике, пытаясь уйти от стрельбы Уэйнрайта Холлистера, Том Бакл до упора выжал газ, и снегоход рванул вперёд с такой скоростью, что его неопытность в управлении едва не обернулась катастрофой. Земля шла коварными складками, и машина металась по гофрам кочек и борозд. Казалось, он оседлал механического быка на бутафорском родео: его подбрасывало на сиденье, чуть не вышвырнуло за борт. Потом снегоход взлетел с гребня и, пролетев, возможно, футов десять, рухнул вниз. Он не перевернулся, приземлился плашмя на лыжи и гусеницу, но Тома могло бы швырнуть кувырком, если бы он не втиснул ноги в сиденье, вцепившись в него изо всех сил. Когда руль дёрнулся и вырвался из его хватки, он потерял и ручку газа, и тут же остановился.

В этой суматохе он не раз непреднамеренно менял направление. Он уже не верил, что по-прежнему едет на юг. Единственное, в чём он был уверен: он не развернулся на сто восемьдесят градусов; Холлистер всё ещё был позади, а не прямо впереди. Поэтому Том несколько минут ехал осторожнее, пока не решил, что увеличил дистанцию между собой и своим заклятым врагом, — и тогда остановился.

Хотя буря длилась уже несколько часов, она набирала силу, а ветер бесновался всё более непредсказуемо. Метель больше не просто свистела или стонала — она визжала так, будто он пересёк границу и из Колорадо попал в какой-то потусторонний край банши.

Спасаясь от Холлистера, Том не решался включить фару. Теперь, когда он всё же включил её, в крутящемся хаосе почти сплошной белой мглы он стал лишь самую малость меньше слепнуть, чем в темноте.

Слабо светящаяся приборная панель оказалась цифровым дисплеем с вариантами: ГЛАВНАЯ, КАРТА И ТРОПЫ, ДИАГНОСТИКА.... Когда ветер бился о лобовое стекло, хлеща белыми потоками по сенсорному экрану, Том прокручивал вниз, просматривая пункты, пока не дошёл до НАСТРОЙКИ GPS.

Ему следовало бы догадаться, что снегоход может быть оснащён GPS, но это открытие его встревожило. Если система подсказывает дорогу, значит, она же указывает его местоположение охране ранчо Кристал-Крик — тем безликим рэйшоу с мёртвыми глазами.

Когда он попытался запустить GPS, введя в качестве пункта назначения МЕЖШТАТНАЯ I-70, экран ответил: НЕДОСТАТОЧНО ДАННЫХ. Он попробовал ещё раз — МЕЖШТАТНАЯ АВТОМАГИСТРАЛЬ I-70, — но и это было признано недостаточным. Пока он пытался придумать другой способ указать нужную конечную точку этого пути, клавиатура GPS исчезла, а вместо неё появились слова: СЕРВИС НЕДОСТУПЕН.

Штормовой костюм сохранял достаточно тепла, но внутри него Том всё равно дрожал. И дыхание, казалось, выходило из него меньшим облаком пара, чем прежде, словно тело остывало, а выдохи несли меньше тепла, чем должны были.

Прекращение работы GPS могло быть следствием экстремальной погоды. А могло означать, что служба безопасности ранчо Кристал-Крик способна на расстоянии отключать эту функцию. Второе казалось более вероятным.

Но даже если они могли лишить его подсказок GPS, они всё равно могли отслеживать его с помощью той же технологии. Можно не сомневаться. Скоро они сядут ему на хвост — если уже не сели, — на снегоходах и, возможно, на другом транспорте.

Том прокрутил обратно и нажал ГЛАВНАЯ. В верхней части экрана дугой от 0 до 9 тянулась шкала с надписью ОБ/МИН Х 1000. Ниже окно спидометра сейчас показывало ноль. Батареи были разряжены всего на тридцать два процента.

На дисплее был компас. Сейчас он смотрел строго на запад, в сторону далёкого дома Холлистера. Межштатная автомагистраль I-70 лежала к югу/юго-востоку. Если компасу можно было верить, Тому больше не нужно было искать реку и идти вдоль неё к шоссе.

Он плавно двинул снегоход вперёд, в холодную, клокочущую мглу, желая прибавить ходу, напоминая себе, что слепой человек не смеет бежать. Убийцы будут приближаться по его следу несколько быстрее; другие, вероятно, попытаются обогнать его и перехватить прежде, чем он доберётся до межштатной автомагистрали — и до той надежды на помощь, которую она сулила.

Воспоминание о рэйшоу — плоские голоса, безвыразительные лица, мёртвые глаза — подстегнуло его, и пульс взлетел. Очищенные от всех воспоминаний о прошлом, со стёртыми изначальными личностями, запрограммированные быть послушными машинами для убийства, не дорожащими собственной жизнью, они были страшнее роботов из фильмов о Терминаторе. Когда-то они были существами со свободной волей, его братьями по человеческой драме, но насильственное превращение опустило их ниже зверей полей и лесов; их души не были проданы в сделках с дьяволом — их отняли у них другие люди, одержимые властью люди, восставшие против собственной природы и против всех ограничений естественного порядка. Рэйшоу не ели человеческую плоть и не брели по дням, разлагаясь на ходу, но они были ходячими мертвецами ничуть не в меньшей степени, чем зомби из бесчисленных фильмов и телепередач. Если они не убьют его, они могут превратить его в одного из них — не укусом, а всего лишь несколькими инъекциями, потому что этот новый мир радикальных технологий вычистил кровавые ужасы прошлого, сделал их чистыми, стерильными и эффективными.

Скользя сквозь темноту, сквозь бурю, сквозь этот живой кошмар предельного зла, Том больше не мечтал о карьере режиссёра, больше не хотел ни славы, ни богатства, ни признания коллег-кинематографистов. Он хотел только жизни — и шанса прожить её достойно.

2

Уэйнрайт Уорвик Холлистер под мостом, сжавшись в ярости, — гордость растоптана, внутри кипит негодование. Человек с тысячей победных улыбок сейчас не способен вызвать к жизни ни одной. Он создан не для такого унижения; не для того, чтобы его перехитрил сын простого портного и швеи, какой-то безвестный водитель «Хонды», который носит готовые костюмы и снял всего два малобюджетных фильма с наивными темами и пресными ценностями. Бакл заслужил участь хуже смерти, которой награждают тех, кого внесли в список Гамлета. Теперь его ждёт вот что: инъекция механизма управления нанопаутиной — и превращение в обращённого; а потом — ампутация яиц без всякой анестезии, так что он станет евнухом дважды. Холлистер проведёт операцию сам.

Как человек, который с детства страдал, чтобы добиться нынешнего положения в жизни, Холлистер считает, что заслужил право учить других истине: ничто стоящее не даётся без боли.

Когда ему было всего десять, его мать замыслила развестись с отцом Холлистера, Оренталом, и забрать сына с собой. Не желая отдавать наследника, вылепленного по его образу и подобию, — не по её, — старик нанял батальон адвокатов и частных детективов, чтобы отстаивать свои родительские права. И всё же оставался невыносимый риск, что Мать в конце концов одержит верх. Невыносимый — потому что, пусть после развода она и стала бы богатой женщиной, ей досталась бы лишь крошечная доля огромного состояния Орентала, который уже тогда был миллиардером.

Юный Уэйнрайт украл у матери пачку сигарет, а из кабинета отца — газовую зажигалку. Несколько дней у себя в комнате, зажав зубами резиновый мячик, чтобы заглушить всхлипы, он украшал предплечья ожогами от сигарет, обрабатывал их «Бактином» и «Неоспорином», чтобы не было инфекции, и носил рубашки с длинным рукавом, скрывая повреждения. Когда его руки стали свидетельством чудовищного насилия, он начал прикладывать горящие сигареты к нежному, ещё допубертатному паху.

В то время в поместье отца, в Коннектикуте, служило двадцать восемь человек. Старшая экономка, миссис Рипли, вдова, была в некотором роде садисткой — хотя Уэйнрайт тогда ещё не знал такого слова. Зато он знал другое: миссис Рипли получала слишком большое удовольствие, заживо варя на ужин лобстеров и свирепо ухмыляясь в огромный котёл, пока те бились в конвульсиях; что она не давала спуску случайной одичавшей кошке, забредавшей на территорию; что она изводила младших девушек из прислуги до слёз; и что, когда она щипала его якобы ласково, щипала слишком сильно и слишком долго — и глаза у неё при этом делались колдовски-жуткими.

Даже в десять Уэйнрайт Холлистер умел читать истинную сущность людей, и потому подошёл к миссис Рипли почти без страха: она не откажется вступить с ним в заговор, чтобы погубить его мать, и не выдаст никому его измену. Ему нужно было, чтобы она стегала его по спине кожаным ремнём так, чтобы остались шрамы, обрабатывала раны, предотвращая заражение, и доставала для него обезболивающее, которое позволит вынести такое испытание. В обмен — после того как она подтвердит его показания против матери — он будет превозносить её перед отцом, называть своим ангелом-хранителем и давить на старика, добиваясь для неё щедрой награды. Более того, он пообещал заплатить ей сто тысяч долларов из первого — и самого маленького — транша наследства, который получит в восемнадцать.

Поверила ли миссис Рипли, что ему можно доверять и что он действительно заплатит через восемь лет, или нет, — многочисленные ожоги на его руках и в паху были доказательством и стойкости, и решимости. Он добился её согласия. Уже тогда он подозревал, что награда от отца и обещанные сто тысяч почти десятилетие спустя для неё менее важны, чем возможность стегать его кожаным ремнём и уничтожить репутацию его матери — если не саму её жизнь.

Управляющий поместьем, старшая экономка и дворецкий — вместе с женой, которая служила личной помощницей Матери, — жили в трёх отдельных домиках, каждый — с очаровательным садом на заднем дворе усадьбы. В личных покоях миссис Рипли она высекла юного Уэйнрайта с несколько большим рвением, чем он ожидал, зато оказалась прилежной сиделкой — особенно когда при обработке ран приходилось накладывать жгучую мазь.

Когда раны покрылись коркой и последние струпья осыпались, когда сигаретные ожоги успели «состариться» так, что говорили не только о недавнем насилии, но и о долгой истории издевательств, сложный бракоразводный процесс дошёл до зала суда. Обвинения Матери в серийных изменах были парированы сфабрикованными, но весьма ловко документированными обвинениями в её хищническом присвоении средств с семейных счетов.

Тогда миссис Рипли подошла к Оренталу и сказала, что юный Уэйнрайт давно её обожает и зовёт тётушкой Эдной; что между ними особая связь — у неё и у этого дорогого ребёнка; что он приходит к ней со всеми своими надеждами, мечтами и страхами. Впервые Отец слышал о такой «обожаемости», но он слушал с интересом, пока миссис Рипли рассказывала ему о страхе мальчика быть вновь переданным под опеку матери. Она сказала, что перед рассветом он пришёл к ней в домик и открыл страшную тайну, которую до сих пор скрывал от неё, от всех: узнав об изменах Орентала двумя годами ранее, Мать наказывала ребёнка за грехи отца и так запугала его, что он не смел рассказать никому — до сих пор.

После того как врач Отца осмотрел Уэйнрайта и сфотографировал шрамы, мальчика опросил судья в кабинете — без посторонних, кроме главных адвокатов отца и матери. Уэйнрайт днями репетировал свои показания, часами сидел в комнате, проговаривая реплики с разной степенью напряжения и разной интонацией. Перед судьёй он не переигрывал. Он тихо говорил о страхе перед матерью — и одновременно, трогательно, — о любви к ней, о том, что не понимает, почему она его не любит. Он не был зол — лишь осиротевший, растерянный и задавленный пережитым. Когда он плакал, то плакал тихо, сидя с опущенной головой и ссутулив плечи, держа руки в карманах брюк. Спрятанной булавкой он проколол подкладку кармана и жестоко вонзил её себе в бедро. Ранка была слишком мала и дала слишком мало крови, чтобы проступить на чёрных брюках, но боли хватило, чтобы обеспечить слёзы — не только его собственные, но и слёзы женщины, которая была адвокатом его матери.

Неправдой было, что он любил мать; неправдой было и то, что он её боялся. Он боялся лишь жизни с ней — в стеснённых обстоятельствах; боялся сменить особняк площадью пятьдесят две тысячи квадратных футов на усадьбе в двадцать акров на дом, возможно, в треть от этого размера на жалком одном акре. Отец останется миллиардером, а Мать будет стоить, возможно, лишь пятьдесят миллионов — а это плохо сулило будущему мальчика, если Отец, ожесточённый потерей опеки, сократит окончательное наследство Уэйнрайта. Хотя ему было всего десять, он по-взрослому понимал финансы и по-сибаритски ценил удовольствия и возможности большого богатства.

Сдав опеку без борьбы, Мать получила более щедрое соглашение, чем имела право ожидать. Отец удвоил жалованье миссис Рипли, а Уэйнрайт звал её тётушкой Эдной до конца её дней. Он выплатил ей обещанные сто тысяч долларов из первого транша наследства, и в шестьдесят один она умерла во сне, в своём отдельном домике, окружённом очаровательным садом. Смерть наступила от естественных причин — не от руки Уэйнрайта. На её похоронах он плакал, не прибегая к булавке в кармане: за годы он научился «включать» любое чувство, как открывают кран.

Теперь, под мостом, негодование и ярость, державшие его в своей хватке, слегка отступают лишь потому, что тревога требует себе место в его голове и в его сердце. Рэйшоу, кажется, спасают его дольше, чем следовало бы. Он одёргивает себя: не надо терять терпение. Погода ужасная. Охрана не может добраться до него так быстро, как в солнечный день. Вшитый в штормовой костюм GPS на батарейках — страховка от беды. Спасение неизбежно.

Под мостом есть защита от визжащего ветра, но темно там, как на обратной стороне Луны. Он держит ладонь в нескольких дюймах от лица — и не способен её увидеть.

Никакая темнота никогда не пугала Холлистера. Он не страдает никтофобией. Он не слаб, как его отец. Человек, который в десять лет однажды прижёг себе сигаретой пенис, — не из тех, кто чего-то боится.

То дрожание тревоги, что его беспокоит, скорее следовало бы назвать сомнением: ощущением, что он ошибся, неверно рассчитал.

Потерять снегоход из-за Бакла — его первая ошибка за срок, который он и вспомнить не может. Вряд ли он совершит ещё одну в ближайшее время. Он не из тех, кто ошибается регулярно.

И впрямь: то, что он сейчас чувствует, — уже не тревога и не сомнение, а смутное подозрение, природу которого он поначалу не может объяснить. Постепенно он понимает: интуиция говорит ему, что под мостом он не один, что он делит эту темноту с… С чем?

После десятилетий отсутствия в эту часть равнин вернулись настоящие волки. Однако даже в такую скверную погоду маловероятно, что волк станет прятаться под сооружением, пропитанным запахом людей, которые построили его и часто им пользуются, — вместо дикого логова.

И всё же червячок дурного предчувствия шевелится у него в голове, и он не может от него избавиться. Чтобы унять беспокойство, достаточно лишь осмотреть пространство лучом своего Tac Light — и тут он понимает, что потерял его.

3

С двумя дорожками кокаина и двумя шотами Jack Daniel’s, уже работающими в его кровотоке, Бобби Дикон был уравновешен, как весы правосудия, и готов катиться дальше. Он, в конце концов, не собирался проводить эту ночь в своём мотельном номере. Он уже успел переодеться: снял чёрно-красную шёлковую пижаму и натянул белую футболку с надписью АГЕНТ СПРАВЕДЛИВОСТИ красными печатными буквами под красным черепом; поверх — бледно-зелёные больничные «скрабы», скрывавшие вызывающую футболку, и белые туфли на резиновой подошве.

Заехав в круглосуточный супермаркет, он повёл свой Mercedes Sprinter в район, где жили Канторы. Он припарковался примерно в полуквартале от их дома — по той же стороне улицы, что и он, а не прямо напротив.

Его бледно-зелёная рубаха имела рукава три четверти и была достаточно длинной, чтобы прикрыть 9-мм Sig Sauer P-226 в кобуре на ремне у правого бедра.

В задней части «Спринтера» он вынул из ящика для хранения нож «Рэмбо III». Рукоять из макассарского эбена. Двенадцатидюймовое лезвие шириной два с четвертью дюйма — из нержавеющей стали 440C. Общая длина — семнадцать с четвертью дюйма. Вес — два фунта пять унций. Остро заточен — для укола, доведён до бритвенной кромки — для реза; такой красивый торговец смертью, каких ещё поискать. Он вставил нож в специальный кожаный чехол и закрепил на ремне у левого бедра. Больничные «скрабы» скрывали и это оружие.

Перекинув через плечо большую белую парусиновую сумку-тоут со всем остальным, что ему было нужно, Бобби вышел из «Спринтера» и запер его. Обычный телевизионно-киношный взломщик, как правило, одевается с головы до ног в чёрное — будто бы чтобы раствориться в ночи и красться по теням, как кот. Любой парень в чёрном, крадущийся по дорогому району Скоттсдейла, стал бы магнитом для копов и в итоге лежал бы лицом в землю, с руками, скованными за спиной. Парень в белом хотел, чтобы его видели, а людей, которые хотят, чтобы их видели, считают столь же невинными, как белый фургон Mercedes. Бобби выглядел как интерн или санитар, возвращающийся домой после вечерней смены, — преданный и измотанный человек, ухаживающий за больными.

Почти все дома на квартале были тёмными: жильцы — либо паразитические пенсионеры, мечтающие утром о ещё одном раунде гольфа, либо жадные трудоголики, которые встанут до рассвета и с головой уйдут в добывание всемогущего доллара; шанс, что кто-то окажется у окна и сочтёт Бобби подозрительным, был невелик. Да и вообще, ему требовалось меньше минуты, чтобы дойти до подъездной дорожки Канторов, и за это время по улице не проехала ни одна машина.

В этот час таймеры уже отключили подсветку ландшафта. Пальмы и оливы украшали участок, отбрасывая лунные тени, и всё же — с полной уверенностью в своём праве быть здесь в качестве агента правосудия — Бобби смело направился к задней стороне дома.

На патио из плитняка у кухонной двери он поставил сумку. Из неё он вынул автоматическое устройство для вскрытия замков, которое называют полицейским пистолетом для открытия замков, купленное им в Даркнете, и отложил в сторону. Учитывая двух собак, он достал из сумки пистолет, стреляющий дротиками с транквилизатором, и положил рядом с «пистолетом» для отпирания замков.

Очки ночного видения ATN PVS7–3, MIL-SPEC Generation 4 — армейского стандарта, используемого всеми родами войск, — позволили бы ему пройти по дому призраком, не включая свет. Он надел очки, но пока что откинул их на лоб.

Последним предметом, который он вынул из сумки, был незаконный радиоглушитель, изготовленный в Узбекистане. Он купил его у пары из Реседы, Калифорния, — тех, кто поставлял широкий ассортимент полезной экипировки и оружия, добытых через их связи в Восточной Европе и России, а также превосходные поддельные удостоверения личности и документы, которые они делали сами.

Он тщательно изучил охранный комплект, установленный компанией Vigilant Eagle, и, более того, действительно взломал компьютерную систему фирмы так, что его не обнаружили. Система была хорошо спроектирована, но традиционна: датчики на дверях и открывающихся окнах. После постановки на охрану, если дверь или окно открывались, соответствующий датчик уведомлял базовый компьютер где-то в доме — обычно в чулане, — и по выделенной телефонной линии уходил звонок на центральную станцию охранной компании, которая, в свою очередь, оповещала полицию.

Самая большая слабость заключалась в том, что датчики связывались по радиоволнам. Узнав частоту, на которой работала Vigilant Eagle, Бобби мог заглушить сигнал и не дать датчику предупредить домашнюю базу. Осознав этот изъян, многие охранные фирмы добавили в свои системы антиглушительное ПО, но до сих пор большая часть этого «ПО» оказывалась мусором, который не побеждал глушение, а лишь зажигал индикатор НЕИСПРАВНОСТЬ ЗОНЫ, на который никто не обратил бы внимания, — без сопутствующего звукового сигнала.

Он просунул тонкую отмычку «пистолета» в замочную щель задней двери и четыре раза нажал на спуск, пока все штифты цилиндрового механизма не встали на линию среза. Он вынул отмычку и отложил устройство в сторону.

Бобби опустил очки ночного видения на глаза. Они окрашивали мир в зелёные тона, потому что человеческий глаз наиболее чувствителен к тем длинам волн света, что ближе всего к 550 нанометрам, к зелёной части спектра. Это позволяло сделать дисплей более тусклым, чтобы он не так быстро разряжал батарею.

Если бы охранная система включала датчики движения, Бобби не боялся бы их. С двумя собаками, бродящими по дому, их бы не задействовали.

Из сумки он достал деликатесные сосиски, купленные в круглосуточном супермаркете, и снял упаковку.

Когда он открыл дверь, тревога не прозвучала.

Он бросил восемь сосисок на кухню и переступил порог, держа в правой руке пистолет с транквилизатором.

Немецкие овчарки по своей природе — прилежные защитники семьи. Они, как правило, не спят непрерывно всю ночь, а время от времени обходят периметр дома, прежде чем вернуться в постель. По опыту Бобби, обнаружив злоумышленника, они редко лаяли или нападали сразу, но низко рычали в горле, беря момент на оценку ситуации.

Подарок в виде сосисок не убедил бы дрессированную атакующую собаку в безобидности намерений Бобби, но обычные домашние питомцы обычно хотя бы на миг терялись от такого хода — достаточно надолго, чтобы он мог «усыпить» их своим пистолетом.

Когда он мягко притворил за собой дверь, две рычащие собачьи фигуры с сияющими зелёными глазами вплыли на лапах в кухню. Запах сосисок вызвал у них собачий двойной взгляд, который был бы смешон, не будь у них такие злые зубы.

Мясо отвлекло их ровно настолько, чтобы Бобби успел сделать два выстрела в упор. Пистолет работал на сжатом воздухе и издал лишь тончайший шёпот звука. Сила транквилизатора была такова, что у собак не оказалось ни времени, ни ясности в голове, чтобы ответить на это оскорбление воем или даже слабой атакой. Они жалобно заскулили, пошатнулись и осели на зад. Потом распластались на полу, захныкали, вздохнули — и провалились в сон.

Бобби стоял, прислушиваясь к дому. Тихо.

Сигнализация всё ещё была включена, но никакой звонок на центральную станцию не ушёл.

Успешно проникнув в дом — с пистолетом у одного бедра и массивным ножом «Рэмбо III» у другого, с двумя большими псами, распростёртыми перед ним, — Бобби Дикон испытал дрожь власти, крайней силы, и был готов наброситься на женщину, как только он и умеет набрасываться. Насколько ему известно, сейчас здесь нет женщины; стало быть, это желание какое-то время останется неудовлетворённым. Зато есть люди, которых нужно убить, и мальчик, который, должно быть, стоит миллионы для правильного покупателя, — а значит, в промежутке будет немало забав; и отложенное сексуальное удовлетворение окажется только слаще, когда он всё-таки его получит.

4

К двадцати минутам первого ночи по тихоокеанскому времени, в субботу, Чарльз Дуглас Уэзервакс снова в Беверли-Хиллз — в своём люксе отеля «Пенинсула», и на этот раз в компании Мустафы аль-Ямани.

Их руководитель ячейки уверяет: это и правда Викрам Рангнекар — уже несколько часов он находится внутри компьютерной системы Бюро по алкоголю, табаку и огнестрельному оружию, воспользовавшись «чёрным ходом» собственной разработки. Он замаскировал путь через канадскую биржу, мексиканскую биржу, биржу Большого Каймана и сложную цепочку американских бирж, из-за чего отследить его источник оказалось трудно. Однако лучшие охотники за хакерами из Агентства национальной безопасности уже идут по его следу и скоро его обнаружат.

Поскольку есть все основания считать, что Рангнекар будет найден где-нибудь в Южной Калифорнии, Чарли и Мустафе велено быть готовыми выехать по первому сигналу. Чтобы скоротать время, они сидят за игровым столом в гостиной люкса Чарли, пьют чёрный кофе и играют в 500 Рамми по десять долларов за очко.

Чарли раскладывает рядом со своим кофе набор из шестнадцати витаминных таблеток и время от времени запивает одну из них. К тому моменту, как он принимает их все, Мустафа должен ему 3345 долларов.

Выкладывая на стол двойку, тройку и четвёрку пик, Мустафа говорит:

— Летом в деревне Ист-Эгг, где я буду жить в гостинице, пока не обзаведусь собственным поместьем, будет много солнца. Понадобятся очки. Какие оправы будут наиболее уместны — от Джорджио Армани или от Гуччи?

— Для Лонг-Айленда я бы когда-то сказал: «Прада», но больше нет. Том Форд.

— Оправы Тома Форда? А не Гарретт Лайт?

— Том Форд, — настаивает Чарли, вытягивая карту из колоды.

— Может, Dior Homme?

— Возможно, через несколько лет. Сейчас — Том Форд.

— В последнее время я много тревожусь из-за плавок, — говорит Мустафа.

— Для Ист-Эгга.

— Верно. Для пляжа и вечеринок у бассейна.

— Там не будет таких вечеринок у бассейна, какие ты имеешь в виду. Деклассé.

— Но пляж будет.

— Тебе нужны плавки «Миссони».

— Я подумал, может быть, Нил Барретт.

— Не худший выбор, но это не то заявление, которое ты сделаешь, если наденешь «Миссони».

Когда Чарли кладёт на стол четыре туза, Мустафа выражает своё возмущение, говоря:

— Твоя мать целует маленьких девочек в пи-пи.

— Несомненно. Все те годы, что она была сначала директором школы, потом суперинтендантом, у неё было много возможностей делать, как ты говоришь.

Вытягивая карту из колоды, Мустафа говорит:

— Если бы кто-то оскорбил мою мать, я бы перерезал ему горло.

— В деревне Ист-Эгг этого бы не одобрили.

— Чарльз, можно спросить: в чём твоя проблема с родителями?

— Своими поступками они научили меня презирать фальшивок, каковыми они и являются. Каждый случайный акт доброты, который они совершали, был рассчитан на то, чтобы отполировать своё яблочко так, чтобы никто не заподозрил, что они перекачивают федеральные гранты в собственные карманы. Они сделали из меня сорокалетнего Холдена Колфилда.

— Это отсылка к главному герою «Над пропастью во ржи», верно?

— Да.

Мустафа добавляет пятёрку пик к двойке, тройке и четвёрке, которые выложил раньше.

Чарли вытягивает карту — джокер. Всё, что у него на руках, сыграет, и он выходит.

Пойманный с тридцатью очками на руках, Мустафа говорит:

— Твой отец занимается сексом с больными козами.

У Чарли звонит смартфон. Звонит руководитель ячейки. АНБ вычислило источник компьютера, с помощью которого Викрам Рангнекар пиратствует в сверхсекретных данных АТF.

5

Дом Канторов был похож на какой-то странный аттракцион «дом с привидениями» в парке развлечений, выкрашенный в ядовито-неоновый зелёный; Бобби Дикон был смертоносным духом, что крался по его комнатам.

В постирочной рядом с кухней он нашёл дверь между домом и гаражом. Он осмелился открыть её, потому что радиоглушитель по-прежнему работал. Где-то на индикаторе зон внутри системы загорелся ещё один красный огонёк — беззвучный сигнал.

Тихо он перетащил в гараж одну немецкую овчарку, потом вторую, стараясь ни обо что не ударить их головами. Большая миска с водой для животных стояла в углу кухни на проволочной подставке — так к ней легче было подходить. Он отнёс миску в гараж и поставил рядом со спящей парочкой. Туда же положил сосиски, которые они не успели съесть. Он оставил для них свет. Собаки не казались ему столь отвратительными, как большинство людей.

Закрыв внутреннюю дверь в гараж, он вернулся на кухню и замер, прислушиваясь. Два холодильника Sub-Zero не издавали ни звука. На духовках цифровые часы меняли пылающие цифры без всякого тиканья. Что-то с грохотом щёлкнуло, он вздрогнул и уже потянулся к ножу в ножнах — а затем понял: это ледогенератор плюнул свежими кубиками в свой контейнер.

С огромным ножом в правой руке он обошёл просторный первый этаж — комнату за комнатой. Увеличенное в восемьдесят тысяч раз и обработанное технологией усиления изображения, даже слабое свечение от дальних уличных фонарей и фоновый инфракрасный свет были достаточны, чтобы он ни во что не врезался и ничего не опрокинул.

Для такой работы он предпочитал нож, потому что его девятимиллиметровый Sig Sauer, даже с глушителем, не был идеально бесшумным.

Его поджарая, хлыстоватая фигура сослужила ему службу: он быстро поднялся по лестнице. Ни одна ступенька не скрипнула под ногой.

Наверху одна дверь стояла приоткрытой. За ней — хозяйская спальня. Кровать аккуратно застелена. Никого.

Дальше по коридору он приоткрыл ещё одну дверь, вошёл в комнату и увидел крепко спящего мальчика.

Он подошёл к двуспальной кровати и постоял, глядя на ребёнка: тот спал на животе, тихо посапывая. Бобби положил нож на стоявший рядом стул и вытащил из-за пояса брюк пистолет с транквилизатором.

Ему нужно было переместить мальчика, не разбудив. Обычный сон для такого манёвра недостаточно глубок. Трэвис весил, наверное, фунтов на пятьдесят меньше, чем одна собака, и Бобби надеялся, что дозы седативного в дротике не хватит, чтобы убить его. Сынок Джейн Хоук мог стоить миллионы — живым, но мёртвым он и гроша не стоил.

Он нажал на спуск.

Мальчик тонко вскрикнул — то ли от неожиданности, то ли от боли. Приподнял голову с подушки, растерянно моргнул и сказал:

— Ч… что?..

Потом обмяк и снова захрапел.

Мгновение было как в одной из тех сказок, которые Бобби считал такими гнилыми ещё в детстве: прекрасный юный принц, наследник трона, мирно видит сны в ведьминском свете; пришелец явился, чтобы украсть сопляка для короля троллей в обмен на снятие проклятия с самого себя. Бобби всегда воображал собственные версии таких тупых историй: например, там спит не принц, а прекрасная маленькая принцесса, и пришелец насилует её, убивает, потом находит королеву в её опочивальне, насилует и убивает и её тоже, а затем отрубает голову королю троллей и потрошит его за то, что тот вообще посмел наложить на него проклятие.

Теперь он сунул пистолет с транквилизатором обратно за пояс. Забрал нож со стула и вернул в ножны.

Он откинул одеяла, поднял мальчика с кровати и понёс к открытой двери.

Тишина сгустилась в доме.

Тихий, как любой сказочный воришка, Бобби понёс мальчика вниз по лестнице.

6

Под мостом Холлистер по-прежнему уверен, что он не один. Потеряв свой Tac Light, он располагает лишь логическими умозаключениями и воображением, чтобы исследовать осязаемую темноту и понять, что может делить её с ним.

Логика заводит его недалеко. Возможность волка он уже исключил. Единственный другой человек, который мог бы оказаться на улице в такую жуткую погоду, — Бакл, а Бакл сейчас уносится на снегоходе.

Холлистер не слишком-то упражнял воображение за эти годы. Романы, которые приводили в восторг его отца, кажутся ему пустой тратой времени. Кино он считает легкомысленным, театр — занудным. Большинство музыки, по его мнению, пытается вдохновлять идиотскими аккордами и пресными мелодиями. Единственное искусство, которое ему нравится, — это искусство художников, которые яростно набрасываются на зрителя жёсткими истинами жизни: Поллок, Раушенберг, Жоан Миро, восхитительный Марсель Дюшан, Эдвард Мунк, — те, кто прославляет истину нигилизма и знает, что есть лишь один разумный ответ пустоте, над которой проходит жизнь: власть, власть, грубая власть, осуществляемая в собственных интересах, без ограничений и без милосердия.

Поскольку он никогда не потворствует фантазиям, он не может воображать какое-то ещё присутствие, нависающее рядом. Невозможно. Он не ребёнок, которому мерещатся буки под кроватью. Это осознание угрозы исходит из его исключительного инстинкта выживания, который, как он верит, равен инстинкту любого хищного зверя на земле и намного превосходит инстинкт других людей. Угроза реальна. Близка. Ирония, однако, в том, что, поскольку его способности к воображению атрофировались, он не в силах представить, какая опасность может быть рядом в этой слепящей темноте.

Он сидит, прижавшись спиной к южной опоре моста, так что голова у него всего в нескольких дюймах ниже настила; пистолет он держит обеими руками, глядя туда, где должна быть река, но её не видно, и прислушивается к звукам преследователя, которого нельзя услышать поверх ветра.

Что-то пошло не так с группой охраны. Они уже должны были быть здесь. На снегоходе они не поедут — в шторм такой силы это заняло бы слишком много времени. Они едут на двух «Сно-Кэтах», больших четырёхместных машинах на стальных гусеницах. Ни количество снега, ни даже крутые ледяные склоны не способны одолеть Tucker Terra Sno-Cat. Один «Сно-Кэт» должен был быстро сесть на хвост Тому Баклу, а другой — уже быть здесь, ярко освещённый, с тремя рэйшоу, чтобы помочь Холлистеру перебраться в тёплую кабину.

«Сно-Кэта» здесь нет.

Он не в состоянии представить, что случилось. Рэйшоу так же надёжны, как «Сно-Кэты». Рэйшоу делают то, на что запрограммированы, терпят боль, которая вывела бы из строя обычного человека, преодолевают любое препятствие, потому что они — мясные машины, без страха, без сомнений, без заботы о собственной жизни.

Самый странный аромат пробивается сквозь ткань его лыжной маски: лимонный запах, но не совсем с лимонной цедрой… скорее — вербена. В этом месте и в это время такой запах невозможен. И всё же он держится пять секунд, десять, прежде чем исчезнуть, уступив место запаху влажной шерсти лыжной маски и рыбному зловонию изо рта Холлистера.

Песня бури изменилась: теперь это тренодия, плач, причитание, скорбно раздающееся в ночи, будто Природа оплакивает какую-то утрату. А потом до Холлистера сквозь основу и уток ткущего ветра доходит шёпот — такой тихий, такой интимный: «Хозяин… хозяин…»

Голос настолько слаб, что не может быть настоящим — не тогда, когда на нём плотно затянутый капюшон, который глушит даже бурю. Он не признаёт этот шёпот. Он отстраняется от него, и в самом деле — он исчезает.

Но затем возвращается: «Хозяин… хозяин… хозяин…»

Когда он расстёгивает капюшон и стягивает его с головы, скорбный ветер звучит громче, но не заглушает шёпот. Как бы ни был слаб голос, Холлистер всё же узнаёт его — и снова улавливает след запаха вербены, который она часто носила.

Он велел Маи-Маи называть его «хозяином» лишь тогда, когда она приходила к нему в спальню, чтобы сделать всё, что могло бы ему понравиться. Почтительность и полная покорность во время секса всегда приводили Холлистера в восторг.

Этот шёпот и эта вербена не могут быть реальными. Она мертва.

Но верно и то, что это не может быть его разгулявшееся воображение. Он не позволяет себе слабость фантазий, а такие «посещения» — худший вид воображения, суеверие.

Следовательно, у него галлюцинации. Отлично. Он вернулся в сферу логики.

Есть медицинские состояния, при которых галлюцинации могут быть симптомом, включая болезнь Паркинсона, но Холлистер совершенно здоров. Он — образцовый физический экземпляр. Почти олимпиец. Галлюцинации могли бы быть и побочным эффектом лекарства, но он не принимает никаких лекарств. Они могут быть и результатом злоупотребления веществами, но он не употребляет наркотики. Наркотики ему не нужны. Его единственный наркотик — власть. Логика приводит к одному неизбежному выводу: кто-то подмешал галлюциногенное вещество в то, что он ел или пил.

Все на ранчо Кристал-Крик — либо обращённые, либо с полностью «выскобленным» мозгом рэйшоу. Никто из них не способен на такое предательство против верховного хозяина аркадийской революции.

Логика не оставляет ему другого пути, кроме осознания того, что единственный подозреваемый — лживый кинорежиссёр Томас Бакл. Бакл начал свою контрреволюцию не тогда, когда захватил снегоход, а намного раньше — в какой-то момент до ужина или во время ужина, когда каким-то хитрым приёмом он должен был отравить еду или питьё Холлистера.

Это его не шокирует. Почти всю жизнь он понимал, что никому нельзя доверять. Когда тебе всего десять лет, а твоя мать эгоистично предпринимает шаги, чтобы закончить брак, несмотря на то что это может уменьшить твоё наследство с суммы больше миллиарда до, возможно, нескольких миллионов; когда она перевезла бы тебя из раскинувшегося первоклассного поместья со штатом из двадцати восьми человек в жалкий дом-«мак-особняк» и максимум с двумя горничными и полу-дворецким; родная мать, — тогда человечество нужно воспринимать не как клан, к которому ты принадлежишь, а как гнездо кишащих гадюк, не способных на верность даже своему виду. Томас Бакл оказался особенно злобной змеёй: он приехал из Калифорнии с убеждённостью, что Холлистер профинансирует его жалкие фильмы миллионами долларов, — и всё же он пичкает своего благодетеля галлюциногеном.

Гнев Холлистера из-за этого предательства и из-за навязанной ему беспомощности растёт, пока не становится столь же яростным, как любая ярость, которую он когда-либо знал. Это хуже того, что он чувствовал к матери, когда она подняла вопрос о разводе. Более того — это так же плохо, как ещё более сильная ярость, которую он испытывал годом раньше, когда на горизонте замаячил развод: тогда она родила брата Холлистера, Дидерика Деодатуса Холлистера.

Ещё до того как Мать задумала сократить наследство своего первого сына, бросив его отца, она замышляла вдвое урезать его будущие перспективы, приведя в мир ещё одного ребёнка. С этой первой угрозой его богатству было справиться проще, чем со второй: уединённая минута с двухмесячным младенцем в три часа ночи, мягкое прижатие подушки к его лицу. Спустя некоторое время ночная няня обнаружила Дидерика без признаков жизни — трагический случай синдрома внезапной детской смерти, который уносит меньше чем двух младенцев на тысячу.

Как ни был Холлистер в ярости в ту ночь, когда он вошёл в детскую, сейчас он в ещё большей ярости. Как Дидерик, Том Бакл заслужил смерть.

Снова он переживает обонятельную галлюцинацию запаха вербены, а затем — голос Маи-Маи, будто её губы всего в нескольких дюймах от его правого уха: «Хозяин… хозяин… хозяин…»

Где, чёрт подери, этот «Сно-Кэт»?

7

Четырёхмиллиардолетняя Луна — в медленном, беззвучном снижении.

Пустыне — миллион лет: когда-то море, когда-то болото; теперь койоты крадутся в священной тишине над индейскими могилами, древнее самой истории, а змеи с безвекими глазами ждут утреннего солнца. Городок Каса-Гранде, которому нет и ста пятидесяти лет, в свете уличных фонарей кажется покинутым…

После сна о ночном окне Джейн Хоук так и не сумела снова уснуть. Она оделась, придвинула к окну стул с прямой спинкой, раздвинула шторы и сидела в арендованной темноте, глядя на парковку у отеля в ожидании той или иной беды.

Проснувшись от кошмара, она произнесла имя своего ребёнка. Она не могла отделаться от чувства, что Трэвис в опасности. У неё не было никаких разумных оснований верить в такое, и она предостерегала себя от поспешных действий.

Трэвис был в Скоттсдейле, в доме Канторов, в безопасности — под защитой Берни Ригговица, одного из самых ответственных людей из всех, кого она знала; рядом был милый Корнелл Джасперсон, своеобразный набор личностных расстройств, который, вне всякого сомнения, всё равно умер бы за мальчика; и ещё — две собаки, обожавшие его, тоже приглядывали за ним. Джейн не могла представить, каким образом аркадийцы могли бы его вычислить.

Часто голос интуиции звучал ясно, и предупреждение было конкретным. Но иногда он говорил вполголоса — скорее тревожностью, чем призывом действовать. В таких случаях ей следовало тщательно обдумать своё положение, прежде чем рисковать неверным шагом, — как женщине, которая обнаружила себя на карнизе в сорока этажах над улицей и не понимает, как вообще там оказалась.

То, что, проснувшись после сна, она произнесла имя Трэвиса, вовсе не означало, что сдавившая её тревога родилась из предчувствия, будто мальчик в опасности. Это могло означать и другое: что она боялась никогда больше его не увидеть — потому что на уровне интуиции осознавала: каким-то образом в непосредственной опасности находится именно она.

В 3:20 по горному времени она открыла смежную дверь между номерами и вошла в комнату Викрама. Он спал при свете прикроватной лампы: на абажур была накинута махровая салфетка, чтобы приглушить свет.

Когда она присела на край кровати, он не шевельнулся. Ему было за тридцать, но он мог спать так же глубоко, как умеют спать только мальчишки — до тех пор, пока не узнают тревожные истины этого мира. Она дважды произнесла его имя и мягко потрясла за плечо.

Проснувшись, он на мгновение выглядел растерянным. Сказал несколько слов по-хинди, потом улыбнулся ей.

— Раньше ты говорил, что автодом доставят к десяти часам? — спросила она.

— Да. — Он зевнул. — Его везут прямо из мастерской Энрике в Ногалесе, ехать примерно два часа.

— Где мы их встречаем? Не здесь.

— Нет. На парковке у «Холидей Инн».

— Он не знает, что мы остановились здесь?

— Нет. Он думает, что мы доберёмся до Каса-Гранде только утром — прямо перед встречей.

— «Холидей Инн» — твоя идея или Энрике?

— Его. Он сказал, что ты захочешь встретиться где-нибудь на людях.

— Он так сказал, да?

— А ты не хочешь где-нибудь на людях?

— Большой там «Холидей Инн»?

— Я разведал, когда на прошлой неделе проезжал здесь по пути обратно из Ногалеса. Номеров, наверное, сто восемьдесят. Полугромадина, с большой парковкой.

Она обдумала это и сказала:

— Вставай, одевайся — и уходим отсюда.

— Да, но сейчас я этого не могу.

— Почему?

— Я ужасно распух.

— Распух? От чего? Ты не выглядишь распухшим.

— Но распух, — смущённо сказал он. — Я безмерно распух. Тебе надо выйти из комнаты, прежде чем я откину простыню.

— А. Да. Понимаю. — Джейн поднялась с края кровати, пошла к смежной двери и оглянулась на него. — Ты настоящий джентльмен, Викрам.

Он застенчиво улыбнулся и снова заговорил по-хинди.

— Это похоже на то, что ты сказал, когда только проснулся.

— Да. «Йе шаам мастани мадхош кийе джайе».

— Что это значит?

— «Эта прекраснейшая ночь меня опьяняет». Это строка из песни.

Она улыбнулась, потом поморщилась.

— Это не приключение, Викрам.

— По ощущениям — приключение.

— Это война. Перепутаешь войну с приключением — долго не проживёшь.

— Если тебе так спокойнее, я постараюсь перестать думать об этом как о приключении.

— Хорошо. Десять минут. Загрузим «Эксплорер», но на двери номеров повесим таблички «Не беспокоить». Дойдём до «Холидей Инн», снимем там номер, позавтракаем в их ресторане. Это даже не в двух кварталах.

8

Дождь прошёл, но ночь блестит и капает. Огни лос-анджелесской агломерации мерцают через долины и предгорья — будто до самой бесконечности.

Чарли Уэзервакс и Мустафа аль-Ямани едут к складу в промышленной зоне неподалёку от Онтарио, штат Калифорния, где они — и двое агентов, которые едут из Сан-Бернардино, — возьмут хакера, которого Мустафа теперь называет «плохим мальчиком из Мумбаи».

По данным Агентства национальной безопасности, «чёрный ход» в компьютерной системе Бюро по алкоголю, табаку и огнестрельному оружию создал Викрам Рангнекар, в прошлом сотрудник ФБР, и обнаружили его лишь вчера днём. Последние несколько часов лиса разоряет курятник, вытягивая конфиденциальные данные яйцо за яйцом, выискивая провальные и даже незаконные операции, которые, если станут достоянием общественности, поставят ATF в неловкое положение и приведут к тому, что несколько его высокопоставленных бюрократов окажутся за решёткой.

Ему позволили продолжать воровство, чтобы успеть отследить до источника компьютер, которым он пользуется. Это оказалось монументальной задачей: он вошёл в систему ATF, применив самую изощрённую подмену, какую кто-либо когда-либо видел, — не только отскакивая рикошетом по длинной цепочке телефонных узлов, но и по пути делая паузы, чтобы использовать «чёрные ходы», которые ранее устроил в некоторых телекоммуникационных компаниях, запускающие сбои по принципу часового механизма и выключающие эти организации у него за спиной. Он ответственен за перебои телефонной связи в семи небольших городах США — от Буффало до Нэшвилла и Сакраменто, — продолжавшиеся от каких-нибудь сорока минут до двух часов. Это как Джеймс Бонд в своём ультракрутом шпионском автомобиле: ускользает от преследователей, разбрасывая за собой облака дыма, сверхскользкое масло и ковёр из гвоздей на шоссе.

Гофрированные металлические стены большого склада стоят на бетонном фундаменте. Небольшие окна расположены высоко, под карнизом, и к ним поднимается бледный свет — откуда-то из глубины этого пещерного пространства.

Территорию окружает сетчатый забор. В противовес свету внутри табличка СДАЁТСЯ В АРЕНДУ на воротах сообщает, что у здания сейчас нет арендатора.

Мустафа паркуется на другой стороне улицы напротив цели — перед чем-то вроде фабрики, которая именует себя QUIK QWAK, и где тридцать или сорок машин намекают, что в ночную смену работа кипит. Здесь они будут ждать прибытия агентов из Сан-Бернардино.

Разобравшись в отеле за карточной игрой с вопросом плавок, по дороге они обсудили, какое пляжное покрывало, какой зонт от солнца и какой термокулер нужны, чтобы экипировать тот участок эксклюзивного пляжа Ист-Эгга, на который один претендует, — и теперь Мустафа поднимает самый трудный вопрос: сандалии.

— Если хочешь, чтобы тебя воспринимали человеком из семьи со старыми деньгами, ты не станешь носить среди таких утончённых пляжников яркие шлёпанцы. Но ведь столько дизайнерских сандалий на выбор. Голова кругом. Что ты думаешь об Opening Ceremony?

Чарли обдумывает и говорит:

— Неплохие сандалии, если ты не против, чтобы тебя видели в обуви, которая стоит всего сотню баксов.

— Valentino Garavani предлагает изысканную итальянскую работу примерно за триста пятьдесят.

Чарли морщится.

— По-моему, в них ты выглядишь как жиголо. У Dan Ward есть дизайн примерно за триста — это и есть определение элегантной простоты: всего три двойные петли из эластичных ремешков, чтобы удерживать ногу на чёрной подошве самого базового вида.

— Мне стыдно признаться, что я не знаком с этими сандалиями. Правда, Чарльз, ты — бесценный источник информации и советов в подобных вопросах.

— Рано я усвоил у родителей, что в жизни важнее всего, — и с тех пор держу курс строго.

Агенты из Сан-Бернардино приезжают на чёрном Dodge Charger — простой машине, показывающей, что они новички в революции и ещё не успели заработать много в смысле привилегий. Это хорошо. Голодные до успеха, они будут послушно выполнять указания и окажутся столь же беспощадными, как потребует ситуация.

Dodge паркуется перед Mercedes G550. Чарли и Мустафа переговариваются с новыми агентами между машинами.

Верна Эмбой одета в чёрный костюм и белую блузку. Она привлекательна, несмотря на «клеопатрину» стрижку с густой чёрной чёлкой, которая делает её лицо квадратным и придаёт ему роботизированное качество. Губы у Верны настолько сочные, что их одних хватило бы как единственного графического элемента на плакат для порнофильма, но Чарли она не заводит: он подозревает, что в спальне она раздаёт боль, сама не соглашаясь терпеть никакой.

В чёрном костюме, белой рубашке, чёрном галстуке, чёрной шляпе-поркпай и чёрно-белых высоких кедах Элдон Клокер выглядит так, будто учился в альтернативной вселенной в академии ФБР, которая по совместительству была школой блюзовых музыкантов. Но ростом он, пожалуй, шесть футов четыре дюйма, а шея у него — как ствол дуба. Когда дело касается поддержки, Чарли предпочитает крупное. Элдон к тому же оказывается речистым и напряжённым. Что до поддержки, Чарли ценит интеллект почти так же высоко, как размер.

Все четверо переходят улицу. Сетчатые ворота когда-то были заперты на большой навесной замок. Кто-то перекусил болторезом толстую дужку. Ворота плавно откатываются в сторону.

У склада несколько входов. На одной двери человеческого размера высверлен замок.

У Викрама Рангнекара нет истории насилия. И всё же все четверо достают пистолеты.

Чарли велит Верне первой «прочистить» проём. Она будет самой маленькой мишенью.

— Нам он нужен живым, — напоминает он ей, потому что, когда он впервые отдал этот приказ ещё на другой стороне улицы, она, похоже, нахмурилась от разочарования.

9

В четыре утра Джейн — как Лесли Андерсон, а Викрам — как Викрам — сидели в кабинке в самом тихом углу ресторана при «Холидей Инн», среди всего лишь шести или восьми человек, которые в этот час завтракали.

Пока что они ничего не ели, только пили кофе. Поспав, может быть, два часа, Джейн нужен был кофе — чёрный и в больших количествах.

Она достала из сумочки маленький пузырёк, вынула таблетку и запила её кофе.

— Что это? — спросил Викрам.

— Понижающее кислотность. Если повезёт, я дотяну без кровоточащей язвы до тридцати. Слушай: когда люди Энрике доберутся сюда, всё будет не так, как выглядит. Они привезут автодом и возьмут вторую половину оплаты, но они не просто уедут.

— Но ведь такова сделка.

— Энрике де Сото — ядовитая змея. Когда ты явился в Ногалес со своими родственниками, ты его напугал, и он хотел убить вас всех. Он ведёт дела только по рекомендации людей, которым доверяет.

Викрам пожал плечами.

— Мы это уже обсуждали. Твоё имя для него многое значило.

— Я тебя не рекомендовала. Единственная причина, по которой он не убил тебя сразу, — в том, что ты показался ему слишком наивным, чтобы быть кем-то, кроме того, за кого себя выдаёшь. Он бросил кости, заключил сделку, но не ради денег.

— Он же не подарил тебе Southwind, — заметил Викрам. — Он взял наличные, да ещё сколько.

— И возьмёт остальное. Но если всё пойдёт по его сценарию, он вернётся в Ногалес и с деньгами, и с автодомом.

Указав указательным пальцем на потолок, Викрам сказал:

— Тут одна проблема. Почему я должен доплатить остаток денег — за ничто?

Она отпила кофе и посмотрела на него поверх края чашки, уверенная, что, как бы ни был он невинен в таких делах, он в конце концов сам ответит на свой вопрос.

Помолчав, он сказал:

— А. То есть ты имеешь в виду: он заберёт деньги и пошлёт меня… куда подальше.

— Не совсем так.

Подошла официантка, долила кофе и сказала, что их заказ будет готов через пару минут.

Когда Джейн и Викрам снова остались одни, она показала вверх уже двумя указательными пальцами и сказала:

— Два момента, — а потом обхватила ладонями тёплую чашку. — Во-первых, он считает тебя и твоих родственников серьёзным «висяком». Риск, на который стоит пойти, но от которого лучше избавиться. Вместе с твоими деньгами он заберёт и тебя — и будет пытать, пока ты не скажешь, где найти твоего брата, дядю, двоюродных. Потом убьёт вас всех.

Викрам недоверчиво нахмурился.

— Это звучит… чрезмерно.

— Не для Энрике.

— Может быть, ты его неправильно оцениваешь.

— А может быть, я фиолетовый опоссум.

— Ты сказала — «два момента».

— Второй: он заберёт меня вместе с тобой. Он давно хочет попробовать. Он не любит бизнес настолько громкий и заметный, как мой.

Викрам покачал головой.

— Ты ему нравишься.

— Он на меня запал. Это не то же самое, что нравлюсь. Сомневаюсь, что Энрике нравятся какие-либо женщины — по причинам, отличным от одной-единственной.

— Он говорил о тебе с таким восхищением… не только о том, как ты выглядишь, но и о том, что он назвал твоим «духом — без пленных, с пинком под зад».

— Женщины не говорят Рики «нет». Во всяком случае, не дважды. Я говорила ему «нет» несколько раз — с характером. Я надеялась, что мне больше никогда не придётся обращаться к нему ни по какому поводу. Он супер-мачо, тонкокожий социопат, которому не терпится поставить меня на место, — а поставить на место, по его представлениям, значит привязать меня голую к кровати, раскинув «звездой», и быть сверху. Он будет пользоваться мной неделями, а потом либо убьёт меня, либо сообразит, как сорвать крупный куш, сдав меня аркадийцам.

Викрам был непреклонен:

— Нет, нет, нет. Невозможно. Ты же не думаешь, что такое может случиться. Такого не может быть.

— Почему не может?

— Ну… потому что ты… потому что ты — это ты.

— Я не супергерой, милый. Если Рики явится сюда с достаточным количеством своих людей и если мы не сыграем умно до конца, мы окажемся в этом Southwind и вскоре после десяти уже будем на дороге в Ногалес.

— Но мы же встречаемся в общественном месте. Он знал, что ты захочешь в общественном месте.

— В тот момент, когда ты сказал, что он сделал на этом акцент, я поняла: он нас кинет. Он пытается заставить меня думать, что знает правила игры и играет по правилам. Он ещё и настоял на том, чтобы познакомить тебя с людьми, которые сделают доставку?

— Этот парень по имени Тио поведёт автодом.

— Низенький, ростом примерно с жокея, — сказала Джейн, — и через горло у него валик рубцовой ткани.

— Да, он. А второй, по имени Диабло, поедет следом на Porsche 911 Turbo S, чтобы потом отвезти Тио обратно в Ногалес. Вот и всё. Только двое; и если тебе кажется, что Диабло — какой-то терминатор, он почти не крупнее Тио.

Джейн сухо улыбнулась.

— Мангуст — зверёк маленький, но в драке он каждый раз убивает ядовитую змею. Так вот: то, что Рики сказал тебе, будто их будет двое, и познакомил тебя с самыми мелкими из своей команды, означает, что их будет больше двух — может, четверо, скорее всего пятеро, — и остальные будут из тех, кто ломает головы.

— Но там же оживлённая парковка, люди ходят туда-сюда рядом с загруженной улицей. Многие увидят.

— Им нужна только отвлекающая штука.

— Какая?

— Может, что-нибудь взорвётся.

— «Взорвётся»?

Подошла официантка с заказом. Для Джейн — сырный омлет, без картошки, без тостов; и чизбургер без булки. Для Викрама — два яйца-глазуньи, желток жидкий, бекон и картофель по-домашнему.

— Что может взорваться? — спросил Викрам.

— Машина. Может быть, часть отеля.

— Ты серьёзно?

— Или кто-то из людей Рики угонит грузовик, протаранит на перекрёстке несколько машин, выйдет, подстрелит пару человек — и растворится в хаосе.

Викрам уставился на неё, пока она отправляла в рот вилкой кусок омлета.

— Я понимаю тактику отвлечения. Но стрелять в людей — только ради этого?

— Люди Рики — не активисты по правам человека.

— Но… но тогда что же нам делать?

— Единственное, что мы сейчас можем сделать, раз дошло до такого, — быть очень осторожными.

Он опустил взгляд на еду.

— У меня пропал аппетит.

Она сказала:

— Когда я закончу, я заберу твою тарелку. Но не картошку по-домашнему. Она сразу уйдёт мне в бёдра.

10

Главный зал склада — холодный, сырой и тёмный, если не считать одной батареи люминесцентных ламп, подвешенных на цепях.

Обыск подтвердил: тот, кто был здесь раньше, ушёл. Хотя у здания и есть вид заброшенного «дома с привидениями», если духи и задерживаются в этом месте, то делают это с предельной осторожностью.

В потоке жёсткого белого света стоит складной стол, а на столе — включённый компьютер; шнур питания тянется к розетке где-то вдали. На экране слова: ВЫ ВИКРАМИЗИРОВАНЫ.

— Ненавижу этого типа, — говорит Чарли.

Голос у Верны Эмбой бархатный, но не соблазнительный.

— Я бы с удовольствием потратила час, отрезая ему яйца тупым ножом.

Мустафа смотрит на неё с интересом — словно собирается спросить, какой бренд столовых приборов был бы уместен, если бы такое произошло в деревне Ист-Эгг, — но молчит.

Элдон Клокер лишь торжественно кивает, будто соглашаясь с прелестной Верной.

Два слова на экране гаснут. Слева направо начинает появляться цепочка букв, цифр и символов. Ссылка на видео на YouTube. И вот оно.

Сцена знакома. Другой стол, другой компьютер. Чердак приговорённого дома, который принадлежит Норману и Доди Стайн. Камера снимает сверху — под таким углом, что в кадр попадают и Хесус Мендоса, и Чарли; Мустафа — чуть в стороне, но тоже хорошо виден.

Хесус держит в руке смартфон и говорит:

— Я не могу разговаривать с вами в таком тоне. Это его дом. Вам придётся говорить с ним.

— Не надо, — говорит Чарли, выхватывая пистолет.

Мустафа говорит:

— Бросьте телефон, мистер Мендоса.

— Соображай, Хей-С ью с с . Нам надо сейчас же допросить твоих работодателей.

— Они не преступники. Они не станут убегать и прятаться.

— Брось чёртов телефон, ублюдок.

Мендоса подносит телефон к уху — на быстром наборе.

Чарли делает шаг вперёд, а Мендоса отступает, говоря:

— Я без оружия. Это всего лишь телефон. Вы же видите — это всего лишь телефон.

А потом в телефон он говорит:

— Алло, мистер…

После чего Чарли стреляет ему в голову.

Картинка замирает, и вверх по экрану бегут строки, как список титров в конце фильма:

ЖЕРТВА ХЕСУС МЕНДОСА УБИЙЦА ЧАРЛЬЗ ДУГЛАС УЭЗЕРВАКС СООБЩНИК МУСТАФА АЛЬ-ЯМАНИ

Встревоженный, Чарли отворачивается от экрана и всматривается в стропильную темноту под потолком склада, где, возможно, за ними наблюдает другая камера.

— Ничего не говорите, — предупреждает он свою команду. — Ничего.

11

Викрам всё-таки решил позавтракать, но успел сделать всего два укуса, когда зазвонил телефон. Это был одноразовый — «сжигалка», купленный в Walmart, и единственные люди, у кого был этот номер, — его брат, дядя и двоюродные.

Звонил двоюродный брат Ганеш — тот самый, который накануне утром засёк Джейн в библиотеке, — и теперь он пользовался другим одноразовым, чтобы сообщить новости. Наученный тому, как применять всех «порочных маленьких детишек» Викрама, Ганеш был тем, кто подложным путём пролез через «чёрный ход» в систему Бюро по алкоголю, табаку и огнестрельному оружию, усложнил поиски, временно обрушивая телекоммуникационные системы у себя за спиной, и тем самым увёл по ложному следу тех, кто так усердно разыскивал его кузена Викрама.

— Я скрывал от тебя одну ужасную, ужасную вещь, — признался Ганеш, — пока не смог подкрепить её хорошими новостями. Эти ублюдки добрались до дома Стайнов и нашли установку на чердаке, но там оказался человек — Хесус Мендоса, он по ночам обеспечивал охрану собственности.

Викрам покачал головой.

— Нет, нет. Дом же приговорён. Там никто не живёт. И красть там нечего.

— Он защищал его от вандалов. Провёл агентов по дому, и на чердаке, когда Мендоса попытался позвонить владельцу дома, один из этих перекрученных уродов застрелил его насмерть.

Викрам обмяк от шока и вины; вилка выскользнула из пальцев и звякнула о тарелку.

— Никто не должен был там быть. Я не знал.

Напротив, через стол, Джейн перестала есть и, не отрываясь, смотрела на Викрама.

— Ты не мог знать, — согласился Ганеш. — Не терзай себя, баба. Кто мог представить, что кто-то способен на такое?

— Убили его за попытку сделать телефонный звонок? Зачем?

Джейн приложила палец к губам, предупреждая Викрама: говорить тише.

Ганеш сказал:

— Только дьявол знает истинную причину таких вещей. Этот урод, стрелок, — настоящий мадэрчод. Он — зло. Но я прострелил ему коленные чашечки, я его хорошенько… отделал. — С тем буйным воодушевлением, которое было ему так свойственно, но до сих пор почему-то не звучало в голосе, он добавил: — Я взял эту дерьмовую ситуацию и превратил её в чам-чам.

Чам-чам — сладкий десерт на основе сыра.

Не отводя глаз от Джейн, Викрам спросил:

— Что ты имеешь в виду под «хорошенько отделал», Ганеш-джи?

— Камера на чердаке дома Стайнов сняла его и его напарника достаточно отчётливо. Я использовал лучшую программу распознавания лиц АНБ, чтобы сопоставить их с файлами госслужащих.

Викрам не поверил:

— Ты ради этого пролез через «чёрный ход» в системе Агентства национальной безопасности?

— Ты же так хорошо меня научил. А потом я смонтировал короткое видео убийства, опознал в нём всех и выложил на YouTube.

Викрам чувствовал, будто сердце у него — часовой механизм, и каждую секунду пружину заводят всё туже, пока оно не может разорваться. В их «приманке» на чердаке была крошечная передающая камера, включавшаяся по датчику движения, — только для того, чтобы они знали: аркадийцы клюнули и их направили туда.

— Как? Как ты это выложил?

— Через фантомный аккаунт, конечно. Не волнуйся. Меня никто не отследит.

— Ганеш-джи, баба, «чёрные ходы» в системы мелких бюрократий мы и должны были использовать, как планировали. Но в крупные разведывательные и правоохранительные ведомства — ты должен был туда не лезть, кроме самого крайнего случая.

— Этот мадэрчод вышиб Хесусу Мендосе мозги за попытку сделать телефонный звонок.

— Это ужас, трагедия, возмутительное злодейство, — сказал Викрам, стараясь говорить спокойно, — но это не кризис. Только я решаю, когда у нас кризис. Помнишь? Только я.

Ганеш огорчённо спросил:

— То есть я не превратил дерьмо в чам-чам?

— Где ты сейчас?

— На парковке у Quik Qwak.

Сердце Викрама — «часовая пружина» — уже невозможно было закрутить туже.

— Напротив склада?

— Большинство сотрудников ездит на внедорожниках, так что в этом Escalade я практически невидим.

Ганеш был на той парковке, чтобы пользоваться «переливной зоной» Wi-Fi Quik Qwak. В тот момент, когда он через камеру на складе увидел, что поисковики нашли компьютер с надписью ВЫ ВИКРАМИЗИРОВАНЫ на экране, ему следовало немедленно уходить.

— Ты уже должен был смыться, — сказал Викрам.

— Я хотел увидеть их реакцию на видео. Это было шикарно. Урод, который застрелил Мендосу, возможно, теперь должен сменить трусы.

— Если они выйдут оттуда и увидят, что ты уезжаешь, — сейчас не время пересменки, и рабочие Quik Qwak не ездят на «Кадиллаках».

— Это внедорожник, и большинство ездит на внедорожниках.

Почти шёпотом Викрам сказал:

— Не на Escalade, баба! Бросай его немедленно. Уходи пешком, только с ноутбуком, не со стороны улицы — через задний выход, и пусть они тебя не увидят. Уйди подальше, прежде чем позвонишь дяде Ашоку и попросишь его тебя забрать. Потом выбрось телефон. Давай, Ганеш. Чёрт возьми, давай, давай, давай!

Он оборвал звонок и выключил «одноразовый» телефон.

Руки у него дрожали.

Джейн сказала:

— Теперь понимаешь, почему я принимаю понижающее кислотность?

12

Чарли Уэзервакс оставляет Верну и Элдона забрать ноутбук со складного стола, хотя сомневается, что на нём найдётся хоть что-то полезное для охоты на их добычу. Викрам Рангнекар скользкий, как смазанный презерватив.

Выходя из склада вместе с Мустафой, Чарли говорит:

— Насколько я понимаю, твой плохой мальчик из Мумбаи вполне мог бы наблюдать за этим помещением хоть с Аляски, часами сидя перед экраном, лишь бы не пропустить ровно ту минуту, когда мы войдём, — чтобы ткнуть нас мордой в это видео, прежде чем мы выдернем вилку из розетки. Но у меня такое чувство, что вся эта дрянь, которую он в нас швыряет, — скорее уличные грязные приёмы, а не операции из тех, что суперзлодеи в фильмах про Джеймса Бонда устраивают из своих удалённых замков.

Звёзды отвоёвывают ночь у облаков, а бородатая луна взирает сверху, как сияющий пророк; её свет дрожит в нескольких неглубоких лужах дождевой воды на чёрном асфальте.

Когда они с Чарли пересекают пустую парковку, Мустафа говорит:

— Меня тревожит это видео.

— Не тревожься. Наши друзья из частного сектора уже снимают его. Ты слышал, я звонил.

— Но кто-то уже успел его увидеть и сохранить.

— Интернет кишит фейковыми новостями. Психи верят во всё, что видят, а все остальные не верят ни во что. Любые упоминания этого видео — в Твиттере или где угодно — вычистят. Тех, кто зациклится на нём и будет продолжать твитить, отправят в теневой бан, так что никто никогда не увидит их постов, а они будут думать, что это волнует только их одних.

Проходя через ворота, которые они открыли раньше, Мустафа спрашивает:

— Что это значит — «уличные приёмы»?

— Может статься, что кто-то следил за этим местом, когда мы приехали, — старомодная слежка, — и управлял складским компьютером не за тысячу миль отсюда, а с другой стороны улицы.

Когда они подходят к своему «Мерседесу», Мустафа смотрит мимо него — на парковку Quik Qwak.

— Может, нам лучше заглянуть туда.

13

Когда ночь в Скоттсдейле начала понемногу сдавать позиции, Бобби Дикон сидел за стеклянным кухонным столом Канторов вместе с Трэвисом Хоуком.

Запястья мальчика были примотаны к подлокотникам кресла клейкой лентой. Он всё ещё был без сознания — отсыпался после седативного, введённого дротиком из пистолета. Голова у него свисала, подбородок лежал на груди.

Бобби не боялся, что двое других обитателей дома создадут проблему. Пистолетом он усыпил их во сне; они были связаны и с заткнутыми ртами в их спальнях. Блуждая в пропофольных сновидениях, они ещё не знали ни о существовании Бобби, ни о том, что он взял дом под контроль.

В баре Канторов он нашёл бутылку отличного скотча и налил себе несколько унций на лёд. Он потягивал его, обдумывая, что именно скажет, когда через несколько минут сделает звонок, который вполне может оказаться самым важным телефонным звонком в его жизни.

Наслаждаясь виски, он изучал и спящего мальчика — с глубокой, ядовитой завистью к его внешности. Мать была по-настоящему ослепительна — потому-то пресса и не могла насытиться её лицом, этим прекрасным чудовищем; отец тоже был красивым парнем, так что мальчику досталось всё это богатство. Всем, кто его видел, наверняка говорили, какой он симпатичный. Ему, без сомнения, потребовались бы часы и часы, чтобы перечислить всех, кто его любит. Пока он жив, горячие девчонки будут сами на него вешаться. У красивых людей столько незаслуженных преимуществ, привилегий, что следовало бы создать лагеря, куда их отправляли бы — делать их обычными или даже уродливыми. Как агент правосудия в этом жестоком мире бесчисленных несправедливостей, Бобби Дикон хотел выхватить нож и уравновесить весы, вырезав немного уродства на безупречном лице мальчишки. Он сдержался, потому что Трэвис Хоук был ценным активом и мог подешеветь, если станет похож на юную версию чудовища Франкенштейна.

Наконец, пользуясь одноразовым телефоном, Бобби набрал лас-вегасский номер Кармина Вестильи — человека, через которого он сбывал краденое: дорогие украшения и разнообразные редкие коллекционные вещи. Будучи зависимым от «Виагры», Кармин спал с полудня до шести, а остаток дня проводил за «бизнесом» и проститутками, которых он называл шоу-гёрлз.

Очевидно, между шоу-гёрлз Кармин принял звонок.

— Ага?

Они не называли по телефону имён по той же причине, по которой не рекламировали свои занятия в «Жёлтых страницах».

Бобби сказал:

— Ты знаешь, кто это?

— Я что, мысли читаю? Дай мне хоть что-нибудь, за что зацепиться.

Бобби гордился своим голосом; он считал его настолько мелодичным, что, будь у него внешность, достойная такого тембра, он мог бы стать звездой звукозаписи. Поэтому неспособность Кармина узнать его по пяти словам его задела. Такое бывало и раньше: возможно, у Кармина был «оловянный» слух, но всё равно раздражало. Бобби пропел первые три строки «Моста над бурной водой».

Кармин сказал:

— О, братан, как оно?

— Так же хорошо, как вообще возможно в таком несправедливом мире.

— Истина, мать её.

— Слушай, у меня тут дело тонкое.

— Убери его обратно в штаны, — сказал Кармин.

— Ты смешной примерно как понос. Давай сыграем в игру на имена.

— Давай.

— Помнишь ту шоу-гёрлз, от которой ты так тащился, что думал, может, даже женишься на ней?

— Вовремя я очухался. Ты бы видел эту сучку в последнее время. Раздуло — прямо как мишленовского человечка.

— Я думаю о её имени, — сказал Бобби, потому что звали её Джейн.

— Понял, — сказал Кармин.

— А теперь помнишь: мы тогда болтали про вестерны, и тот, что был у тебя на первом месте, у меня был на втором?

— Ты почти обзавёлся вкусом.

— Режиссёр твоего «первого места»: убери из фамилии с, приставь её к своей мишленовской сучке — и у тебя получится громкое имя.

Фильм был «Красная река», режиссёр — Говард Хоукс.

Кармин сказал:

— Ты привлёк моё внимание. Теперь сделай с этим что-нибудь.

— Пасха через пару недель, — сказал Бобби.

— И что? Ты хочешь яйца вместе раскрашивать, что ли?

— В детстве тебе родители покупали пасхальные сладости?

— Им не нравилось покупать то, что можно раздобыть на халяву.

— Ну а какие пасхальные сладости ты больше всего любил? Шоколадных зайцев? Шоколадные яйца с кокосовым кремом?

Кармин сказал:

— Чёрт, не знаю. Наверное, яйца, только с арахисовым маслом внутри. От кокоса у меня крапивница.

— А мои любимые пасхальные сладости — те маленькие жёлтые зефирные цыплятки. Понимаешь, о чём я?

— Я тебе не какой-нибудь джерсийский клоун, братан. Я знаю, что такое эти мелкие зефирные пасхальные цыплята.

— Я уже раздобыл себе одного в этом году. Он милый до чёрта. Если бы у него была мама, она бы по нему скучала.

Кармин вздохнул.

— Да разве его мама не просто большая жёлтая зефирная курица? Мы так глубоко в болото зашли, братан. Ты несёшь какую-то херню.

Бобби терпеливо сказал:

— Помнишь режиссёра той мишелиновской шоу-гёрлз — без с?

После задумчивой паузы Кармин сказал:

— Ты гонишь?

— Не гоню.

— Это, братан, не пасхальная сладость. Это пасхальное чудо.

Бобби сказал:

— Я думаю, нам стоит заняться бизнесом на этих маленьких жёлтых зефирных цыплятах. То есть если ты считаешь, что сможешь найти финансиста, который нас поддержит.

Кармин снова помолчал — задумчиво. Потом сказал:

— Я и представить не мог, что окажусь в конфетном бизнесе.

— Думаешь, на это большой рынок?

— Ага, но риск есть. Нарвёшься не на того покупателя — им конфеты нужны даром. Они законом, как кувалдой, машут: раздолбают тебя им, пока не добьются своего. Мне надо подумать.

— Только не думай слишком долго. Я не могу всю жизнь сидеть здесь.

— Час-два. Так… где ты?

— Там, где я, — сказал Бобби, — меня никто не найдёт. Я перезвоню тебе через час.

Он оборвал звонок, отпил скотча и посмотрел на спящего мальчика.

Нож «Рэмбо III» лежал на столе рядом с 9-мм Sig Sauer.

Бобби хотелось отпраздновать удачно сделанную работу. Однако он предупредил себя: пить слишком много нельзя. Иногда, когда он пил, контроль над импульсами тяжело страдал. Это могло случиться внезапно — между одним глотком виски и следующим: и тогда он превращался из борзой в дикого пса. Ставки здесь были слишком высоки, чтобы позволить этому произойти.

Он переводил взгляд с мальчика на нож, с ножа на мальчика и мечтательно перебирал возможности — все те многочисленные способы, какими можно было бы воздать правосудие. Ему и вправду не нужно было ничего делать. Представлять узоры обезображивания уже было достаточно приятно.

14

Как это принято у американских корпораций двадцать первого века, название миленькое, модное, но почти ничего не говорит о том, какой продукт или услугу компания вообще может предлагать. И написание — Quik Qwak — наносит удар по угнетающей традиции ясности в языке. Хотя первое слово почти наверняка произносится как quick (быстрый), Чарли Уэзервакс не знает, второе — это quack (кряканье) или quake (дрожать), или оно рифмуется со squawk (пронзительный крик). Это его не раздражает. Напротив: как миссионер случайной жестокости, он одобряет всё, что хоть немного способствует общественному хаосу.

Парковку Quik Qwak заполняют «Хонды», «Тойоты», «Шеви» и «Форды». Поэтому единственный Cadillac Escalade представляет интерес.

Мустафа замечает, что к правому нижнему углу лобового стекла каждой машины приклеена наклейка — пара сцепленных букв Q, — очевидно, означающая право парковаться в части стоянки для сотрудников. На «Кадиллаке» такой наклейки нет.

Машина не заперта.

Чарли открывает водительскую дверь, наклоняется внутрь и спрашивает:

— Что за запах?

С противоположной стороны Мустафа заглядывает в открытую коробку с едой навынос на пассажирском сиденье.

— Почти ничего не осталось, и еда, боюсь, довольно простая. Судя по уксусному запаху, это говяжий виндалу.

— Из какого ресторана?

Мустафа закрывает откидную крышку контейнера и читает, что на нём напечатано:

— «Pride of India».

Выпрямившись у распахнутой водительской двери, словно произведение ар-деко скульптора Пола Мэншипа, — в честь чьих работ он себя, как ему кажется, и лепит, — Чарли оглядывает парковку. Он произносит одно слово так, будто это синоним сатаны:

— Рангнекар.

15

Словно Земля сошла со своей исторической орбиты и вынырнула за пределы солнечного тепла, — ночь становилась всё холоднее, а ветер всё злее, хотя рассвет был уже близко; падающий снег из хлопьев превращался в ледяные иглы. Бесконечные белые завесы придавали некогда простой равнине новую мистику: сквозь вздымающиеся слои глаз улавливал — или воображение дорисовывало — мир странности и угрозы, который мог в любую минуту явить себя во всей полноте ужаса.

Лыжная маска Тома Бакла, покрытая ледяной коркой, стала твёрдой, как гипсовая посмертная маска. По лицу расползался холод, хотя он ещё не вдавливал онемение в черты. Холлистер не выдал ему очков. Воздух вышибал слёзы, и, несмотря на соль, они смерзались на ресницах.

Полуслепой и беспрерывно моргая, он пробирался сквозь метель, ориентируясь лишь по компасу на приборной панели, и не мог идти быстро: при всей своей ровности равнина была достаточно коварной, чтобы расколотить несущуюся машину и оставить его посреди снега. Он вовсе не думал ни о карьере, ни о будущем — даже не о выживании, — а только о прошлом. Память подняла столько мгновений с любимыми мамой и папой. И была ещё женщина по имени Дженнифер, с которой он встречался и с которой расстался. Тогда она казалась слишком далёкой от киноиндустрии, чтобы подойти ему, молодому режиссёру на взлёте. Но теперь он понял то, чего раньше не видел: она была бы верной любовницей и надёжным другом; она помогла бы ему удержаться; с ней он нашёл бы в себе куда большую интеллектуальную и душевную глубину, чем когда-либо смог бы открыть в одиночку. Он осмелился надеяться на ещё один шанс.

Когда впереди по снежному морю поползли слева направо бледные переливы света — как косяк фонарных рыб, дрожащих сиянием в океанской глубине, — он так устал и так потерялся, что решил: у него галлюцинации. Буря на минуту утопила свет, но потом он появился снова — на этот раз чуть ярче, чем прежде.

До шоссе могло быть меньше мили. Медленно движущиеся, мерцающие на запад фары потока по ближним полосам подсказывали, что межштатная автомагистраль I-70 остаётся открытой, но движение разрешено только на сильно сниженной скорости.

Целый час и больше, несмотря на все усилия держаться бодро, Том позволял серому отчаянию окрашивать его мысли, и хотя он цеплялся за надежду, хватка слабела. Теперь дух его приподнялся — но не так быстро и не так высоко, чтобы он был уверен в спасении. То ли ведомый остаточной нитью уныния, то ли интуицией, он обернулся посмотреть назад — и увидел высоко поставленные прожекторы какой-то высокой машины, которая шла по целине, возможно в миле или двух, приближаясь с такой скоростью, что она казалась невозможной при такой погоде и по местности, занесённой глубоким снегом.

16

Резкий запах вербены в темноте под мостом. Голос мёртвой Маи-Маи, умоляющий: «Хозяин… хозяин…» Ощущение чего-то, что трепещет у прорезей для глаз и рта на его маске, — гибкого, шелковистого, того, чего нет, когда он поднимает руку в перчатке, чтобы сорвать это. И всё же оно возвращается, мягко касается губ, и хотя в сумраке он не видит ничего, он знает: эта настойчивая вуаль — алая.

Он проклинает Тома Бакла за то, что тот подсунул ему ЛСД или какую-то похожую дрянь, и разряжает полдюжины выстрелов, ведя пистолет дугой, — на случай, если у фантомной любовницы окажется больше «веса», чем обычно бывает у галлюцинаций.

Задетое как минимум двумя пулями, что-то отдаётся дрожью, словно большой гонг: отчётливо металлический звук, который мигом прогоняет у Холлистера страх перед ходячей мёртвой женщиной и включает его острый аналитический ум. Он давно привык думать о мосте как о деревянной конструкции на бетонных опорах, но теперь вспоминает: дощатый настил прикручен болтами к подконструкции, которая, по сути, представляет собой стальной поддон.

Способность к логическому мышлению сделала его звездой университетской команды дебатов, позволила взять отцовский «всего лишь» миллиард и превратить его в тридцать, помогла ему сразу ухватить утопическое обещание мозговых имплантов, разработанных Бертольдом Шенеком, и вдохновила не только профинансировать учёного, но и вместе с группой единомышленников создать сеть техно-аркадийцев. Он знает: он уникален, его способность к логическим выводам не имеет равных. Современный Эйнштейн, по сути, пусть и с интересами, отличными от физики. Вспомнив о стальном настиле над собой, он молниеносно перескакивает от звена к звену в цепочке рассуждений и приходит к выводу: из-за стального пролёта над головой команда, которая его ищет, не может обнаружить сигнал GPS, вшитого в его штормовой костюм.

Холлистер одним усилием воли изгоняет галлюцинации и, по-тролльи выбравшись из-под моста, выходит наружу. Когда за плотной, тёмной пеленой облаков едва-едва намечается утро, он стоит в буре — выпрямившись, как шомпол, с праведным негодованием и с самодовольным чувством торжества, которое ему вовсе не в новинку. Человек попроще — одурманенный почти смертельным коктейлем галлюциногенов, с украденным снегоходом, брошенный умирать в метели из-за подлого голливудского слизняка, — так и погиб бы под этим проклятым мостом. Но только не Уэйнрайт Холлистер. Он запрограммирован на выживание так же надёжно, как запрограммирован на оглушительный успех: неутомимая машина — к отчаянию многих деловых конкурентов, которые это на себе узнали, и к удовольствию множества женщин, которые это оценили. В знак торжества и вызова он стоит и выкрикивает проклятия в ветер, с радостной злобой понося своего отца, свою эгоистичную мать, своего брата-слабака, умершего в колыбели, и Томаса Бакла — до тех пор, пока, как и должно случиться по логике, не прибывает второй «Сно-Кэт», управляемый тремя рэйшоу, чтобы забрать его на борт и увезти обратно — в погоню за жалким кинорежиссёром.

17

Бледнеет восточное небо, долгая и богатая событиями ночь истекает над западным горизонтом…

Возможно, Викрам Рангнекар не ожидал, что они припаркуются через улицу от склада-цели, и, возможно, его насторожило, насколько близко их машины стоят к въезду на Quik Qwak. Возможно, он слишком долго тянул, издеваясь над ними роликом на YouTube, увидел, как они выходят со склада, и решил бросить «Кадиллак», предпочтя уходить пешком. Если так, он ушёл за фабрику и покинул территорию через задний выезд.

Чарли Уэзервакс делает зашифрованный звонок одному аркадийцу в Агентстве национальной безопасности, сообщает точные координаты и просит срочно, в реальном времени, прочесать ближайшие окрестности.

Это промышленный район, тянущийся на несколько миль во всех направлениях. Поскольку кражи промышленной продукции оптом в таких кварталах постоянно растут, и поскольку по крайней мере несколько предприятий в любом подобном районе связаны с оборонными программами и потому могут стать объектами шпионажа и террора, на каждом перекрёстке стоят дорожные камеры, снимающие во все стороны, а их видео автоматически уходит в архивы АНБ 24/7. Одинокого человека, который идёт пешком, несёт ноутбук и движется быстро, пока занимается рассвет, должно быть сравнительно легко заметить.

К тому моменту, как Чарли завершает разговор, сотрудники Центра данных АНБ в Юте и других подразделений уже просматривают видео с дорожных камер — и за последние десять минут, и по прямому потоку.

18

Под именем Чака Мол, с поддельными водительскими правами, которые прошли бы проверку в DMV, Викрам Рангнекар снял номер в «Холидей Инн» и расплатился наличными — ещё до того, как они с Джейн заказали завтрак в ресторане. Он попросил номер с окнами на улицу Норт-Френч: там было бы куда тише, чем в номере, выходящем либо на более оживлённое шоссе Уэст-Гила-Бенд, либо на авеню Норт-Пайнал. В десять часов им предстояло встретиться с людьми Энрике де Сото — в более широком участке гостиничной парковки вдоль Норт-Френч.

В 5:54 они стояли у окна на третьем этаже и изучали картину внизу — то место, где всё и должно было произойти.

Викрам сказал:

— Интересно, матадоры приходят на арену за несколько часов до боя — изучать сцену?

— Мы не матадоры, — твёрдо, но терпеливо сказала Джейн. — И это не арена. Это парковка, и что бы там ни случилось, красивым это не будет.

В раннем свете, как было бы и при ярком солнце в десять часов, там почти не на что было смотреть: чёрный асфальт с рядами размеченных мест, куда могло бы встать от восьмидесяти до сотни машин; рваные, согнутые, чахлые пальмы, цепляющиеся за жизнь в ландшафтных клумбах из желтовато-коричневого горохового гравия — как абстрактные изображения измученных душ в аду; и с юга — узкая полоска настоящей травы.

Сейчас на этом участке стояло тридцать машин — возможно, часть принадлежала персоналу. Скорее всего, к утру, когда гости начнут выезжать, их станет меньше.

Джейн сказала:

— Они ждут, что мы подъедем с улицы на колёсах. А мы выйдем из отеля пешком.

— Ты, должно быть, обрадуешься, — сказал Викрам, — у меня в багаже есть пистолет.

— Оставь его там.

— Но я же умею им пользоваться.

— Да? И где ты научился?

— У самого Майка, — сказал он с явной гордостью.

— У самого Майка? Никогда не слышала о самом Майке.

— Майк из оружейного магазина и тира Майка Берналла.

Осматривая парковку и прикидывая, как всё пойдёт, она сказала:

— Оставь его в багаже.

— Но ты же сказала: их будет как минимум четверо, может, пятеро.

— Если бы со мной был напарник, прошедший подготовку в Куантико, я бы не отказалась от подстраховки. А так — это будет отвлекающий фактор. Ты погубишь себя… и меня.

Она задёрнула шторы, пересекла комнату, опустилась в кресло и выключила торшер.

Викрам сел на край кровати, в свете прикроватной лампы.

— Майк говорит, я один из лучших стрелков, которых он когда-либо тренировал.

— В том, как всё будет развиваться, меткая стрельба — не самый важный навык.

— Ты уже знаешь, как всё будет развиваться?

— На девяносто процентов. На сто процентов нельзя быть уверенной никогда.

— Тогда как всё будет? Что сделают они, что сделаешь ты, что делать мне?

Коротко она ему объяснила.

Он помолчал с минуту, потом сказал:

— Это какая-то страшная хрень.

— Всё ещё хочешь влезть?

— Я уже влез.

— Ты можешь выйти.

— Не бросив тебя. Тебе нужны мои хакерские навыки.

— Тогда ладно. Я немного посплю.

Он встал.

— Кровать тебе.

— Кресло нормально.

— Я не лягу с тобой на кровать, — пообещал он.

— Я предпочитаю кресло, милый. Если я лягу горизонтально, этот завтрак полезет во мне обратно. Ты ложись на кровать.

Он подошёл к окну и раздвинул шторы.

— Мои голис втянулись, и я стою тут, как перепуганный мальчишка, ещё до пубертата.

— В десять часов ты снова будешь мужчиной, — заверила она. — Я верю в тебя полностью.

Она уснула.

19

Хотя Том Бакл не мог разглядеть ничего, кроме огней высокой машины, что мчалась по заметённому снегом утру у него за спиной, это мог быть только «Сно-Кэт», идущий на высоких сочленённых гусеницах, как у танка, — каждая из четырёх лент независимо подпружинена и отдельно приводится в движение. Никакая местность в этой части света не способна его остановить. По сравнению с ним снегоход был игрушкой.

К этому времени Том наверняка уже вырвался за пределы ранчо Кристал-Крик и должен был оказаться на земле, не принадлежащей Холлистеру. И всё же в «Сно-Кэте» могли быть либо сам миллиардер и несколько его демонических, с выскобленными мозгами охранников, либо только мертвоглазые рэйшоу.

Поскольку Том видел лишь огни машины, он предположил, что водитель не способен различить в глубоко затянутом тучами рассвете хоть что-то — во всяком случае пока, потому что Том ехал без фары. Следовательно, тот прямой курс, который они на него взяли, означал одно: GPS снегохода точно указывал им местоположение.

Свернув на северо-восток, прочь от межштатной автомагистрали, он сбросил газ. Гусеницы перестали вращаться, и машина без тормозов остановилась. Он быстро слез со снегохода.

Он сохранил пластиковый мешок на шнурке, который ему выдали в начале охоты: раньше там были батончики PowerBars, а также магазин и патроны к пистолету. Он свободно обвязал этот мешок вокруг рычага газа. Когда он затянул узел туже, снегоход сам рванул с места.

Том побежал к шоссе, осмелился оглянуться и увидел, как «Сно-Кэт» меняет курс, чтобы преследовать оставшийся без седока снегоход, — и это дало ему передышку. Но надолго их не обманешь.

20

Кармин Вестилья владел в Лас-Вегасе пятью легальными бизнесами — в том числе ломбардом «заложи-или-продай», занимавшим полквартала и торговавшим всем подряд: от рок-н-ролльных раритетов до редких монет и марок. Треть подвала была отгорожена от остального и доступна только через потайную дверь. В этом тайнике он принимал краденое от таких, как Бобби Дикон. Держал вещи там, пока не находился покупатель — один из множества одержимых коллекционеров из его списка лучших клиентов по всей стране; а украшения он разбирал, ломая ожерелья и браслеты, чтобы продавать уже неотслеживаемые камни. Или ждал, пока «горячий» товар остынет: Кармин был человеком очень терпеливым.

В первый час после рассвета в субботу Кармин встречался с Сатклиффом «Сатти» Сазерлендом не в ломбарде и не в любом другом своём заведении, а в шестнадцатикомнатной квартире Кармина, занимавшей половину восемнадцатого этажа роскошной высотки. Пространство было чудом золотистого мрамора, полированного чёрного гранита и нержавейки: ковры Tufenkian, гладкая современная мебель от Roche Bobois, Fendi и Visionnaire и героических размеров извилистые абстрактные скульптуры из нержавеющей стали работы Джино Майлса.

Целую стену составляли безрамные утеплённые раздвижные стеклянные двери: по нажатию кнопки они уходили в сторону, соединяя огромную гостиную с глубокой террасой, опоясывающей квартиру. И хотя ультрасовременная электроника каждый день автоматически проверяла жильё на «жучки», Кармин предпочёл вести этот разговор снаружи.

Высоко над улицей они не рисковали тем, что на них наведут направленный микрофон из обычного фургона слежки. Отели и прочие высотки попадали в поле зрения, но некоторые стояли слишком далеко, чтобы Кармин беспокоился. А на те несколько зданий, откуда мощный «дробовик»-микрофон мог бы снять компрометирующие слова, у него имелись знакомые среди носильщиков и охраны: за пару сотен наличными время от времени они немедленно дали бы знать, если люди с правом выписывать повестки начнут устраивать там «точку» — с его квартирой в качестве цели.

Кармин и Сазерленд сидели друг против друга за лакированным металлическим столом со стеклянной столешницей; домработница поставила на него завтрак — свежие фрукты и хрустящие сладкие утренние булочки с жирными прожилками коричной пасты. На подогреве стоял кофейник.

Тёплый лёгкий ветер вздыхал со стороны Мохаве, и уже поднимался гул уикендного трафика — фон самого оживлённого курорта в мире; этот шум глушил и искажал бы разговор, даже если бы кто-то попытался слушать их с помощью скрытного дрона поблизости. Кроме того, на столе стояли iPod и колонки Bose, и оттуда лились голоса певцов из Лас-Вегаса, который был до времени Кармина, но по которому он тосковал, — Вегаса, где была не только мишура, но и гламур.

Кармин был крупным мужчиной с лицом боксёра, который слишком часто забывал держать перчатки у головы: мясистые круглые плечи, бочкообразная грудь и руки, на вид достаточно сильные, чтобы задушить лошадь. Сатти был ещё крупнее: лицо годилось бы для героической статуи, телосложение культуриста, пальцы длинные, ухоженные. Кармин носил штаны на резинке и гавайскую рубашку с пальмами и фламинго. Сатти — серый тройной костюм под скрытое ношение, белую рубашку и синий галстук, закреплённый перламутровой булавкой. При всём различии внешности общего у них было больше, чем разного. Кармин оставался Кармином, а Сатти был личным начальником охраны сенатора США Джозефа Форда Каргрю; следовательно, и Кармин, и Сатти занимались уголовными предприятиями.

Они ели с аппетитом гладиаторов, пили кофе и немного предавались воспоминаниям — пока Кармин не сказал:

— Тут такая ситуация… Звучит как чушь, но у меня нет причин не верить парню, который мне это принёс.

— Ну так рассказывай, — сказал Сатти. — Я сюда не за утренними булочками пришёл, хотя они, мать их, почти лучше секса.

— Рецепт моей мамы. Короче, ситуация из разряда «а что если». Вот что если какой-то тип — не просто любой долбодятел, а башковитый тип, нож в ботинках, жёсткий, улицей выученный, — что если он, может, наткнётся на людей, которые прячут пацана Джейн Хоук?

Сатти ничего не сказал: только уставился на Кармина и жевал.

— Ну и вот: допустим, этот тип видит бабки — и хватает пацана.

— Что за тип?

— Я туда не полезу. Он хочет пацана… сбагрить.

— «Сбагрить»? — переспросил Сатти так, будто повторял слово на иностранном языке, которого не понимал.

— Этот тип в любой дом пролезет, как змея: по канализационной трубе — и из унитаза. Ни окна не бьёт, ни замки не ломает. Берёт, что хочет, и выскальзывает — как паук через замочную скважину.

— А невидимкой он тоже умеет становиться, когда захочет?

— Ты меня разочаровываешь, Сатти.

— Ты звучишь, как мои бывшие жёны.

— Он всегда сбагривает то, что тащит, — и он прикидывает так же сбагрить мальчишку. Твой босс не хочет сыграть героя?

— Он и так считает себя богом. Герой — это ступенькой ниже. Где этот твой унитазный уж?

— Не знаю. Честно — не знаю. Он работает по Калифорнии, Аризоне. То есть он не на Луне. Обмен можно провернуть хоть сегодня — если, может, цена правильная.

Солнце поднялось ещё на этаж — и бледный свет пополз по террасе; на столе появились тени от всего, что раньше стояло без тени.

Сатти сказал:

— Кармин, если это окажется разводом… но даже если окажется правдой — и так, и так… Это может быть такое дерьмо, которое рванёт нам в лицо, и мы оба его не переживём.

— Это не развод. А насчёт «дерьма, которое рванёт»… ты думаешь, я добрался туда, где я есть, ни разу не рискуя всем, что у меня было?

Под террасой квартиры этажом выше пролетела большая чёрная птица и зависла рядом на тёплом потоке. Оба мужчины уставились на неё — пока не убедились, что это настоящая птица; и даже тогда, хотя она казалась всего лишь тем, чем была, они дождались, когда она улетит, прежде чем продолжили разговор.

— О каких деньгах речь? — спросил Сатти.

— Что бы ни было правдой про Джейн Хоук, — сказал Кармин, — это точно не то, что в новостях. Там что-то большее, чем вся эта новостная дрянь. А у многих из вас на эту суку такая больная ненависть, что вы, небось, уже кровью ссыте. Двадцать миллионов наличными.

— Сенатор скажет, что выкуп мы не платим.

— Считай это наградой.

— Слишком много, Кармин. Откуда мы возьмём такие деньги в такие сроки?

— Это ж, мать его, правительство, а не ты с сенатором Каргрю. Несколько лет назад президент вывез полтора миллиарда наличкой в Иран, чтобы одного заложника освободили. Полтора миллиарда. А мы с моим клиентом, между прочим, не собираемся отдавать свои деньги психам-террористам, чтобы те на них бомбу собрали.

Сатти отодвинул кресло.

— Это займёт время, если вообще возможно.

— Времени у тебя нет, Сатти. Допустим, ты вернёшься сюда с законниками — или просто с мышцами, — думая выжать из меня, где мой клиент. Всё, что ты получишь, — его имя. Ну, имя, под которым он со мной ходит. Я не знаю, где он.

Сатти снял с колен льняную салфетку и швырнул на стол.

Кармин сказал:

— И ещё одно. Этот тип, который держит пацана, он на взводе — и у него пунктик насчёт красивых людей.

— Какой пунктик?

— Не любит он их. А пацан… он по-своему такой же красивый, как его мамаша. Ты начнёшь тянуть, начнёшь «потеть» моего клиента — он может сорваться на мальчишке, а потом просто раствориться. Он на работе привык: скользнул внутрь — скользнул наружу. Он ждать не умеет. Тут надо быстро.

Сатти поднялся. Хозяин тоже поднялся.

Холодно, по-деловому, человек сенатора сказал:

— Но двадцать, мать его, миллионов, Кармин.

— Да правительство, небось, каждую неделю столько тратит, чтобы суку найти. Расслабься, Сатти. Я много сделал для сенатора за эти годы. Мы много друг для друга сделали. Ты получаешь мальчишку, ты показываешь по телевизору, что он у тебя, — и его мать растает. Она будет знать, что ты можешь с ним сделать, — и вся её драка выйдет из неё вон.

— Может, и нет, — сказал Сатти. — Может, из неё нельзя вытащить драку. Может, она и есть драка.

21

Толстоватый, не в форме, с ноутбуком в руках, на бегу, жалея, что съел говяжий виндалу…

Ганеш Рангнекар, сын Ашока и Дорис, знал, что он умён, очень умён, но он также знал, что он не так умен, как его двоюродный брат Викрам, и, кроме того, он понимал: при всём своём уме ему порой недостаёт здравого смысла — изъян, который он приписывал тысячам часов, убитых на видеоигры. Чем больше ты играешь, тем реальнее кажется игровой мир, но от настоящей реальности он дальше всего. Игровые миры поощряли магическое мышление; хотя реальный мир был глубоко загадочен и нашпигован странными совпадениями, магическое мышление в этой единственной настоящей жизни рано или поздно приводило к катастрофе.

Сидя в «Эскалейде», в переливной зоне Wi-Fi Quik Qwak, наблюдая на ноутбуке за тем, что происходит на складе, Ганеш чувствовал себя волшебником, а правительственные агенты казались всего лишь отрядом туповатых орков — до тех пор, пока не перестали. Он как раз выбирался из внедорожника «Кадиллак», когда увидел, как Уэзервакс и аль-Ямани выходят из здания на дальней стороне улицы.

Пока солнце ещё не поднялось над горизонтом, а слабый предрассветный свет мягко расходился веером над гребнями тёмных восточных холмов, Ганеш побежал за фабрику. Территорию склада ограждала сетка-рабица. Ворота для проезда машин стояли открытыми. Он юркнул в широкий проулок, рванул на север, расплёскивая лужи, — пока не сообразил, что бегущий человек с ноутбуком выглядит как вор и притягивает внимание. Он перешёл на шаг. На некоторых предприятиях шла ночная смена, но другие молчали. «Питербилт» у погрузочного дока, мужчины за рулём погрузчиков, кто-то возил тележки. Дальше трое рабочих устроили перекур за зданием. Проулок вывел на улицу без тротуаров, улица — на перекрёсток, где он свернул налево, на широкую магистраль с пешеходными дорожками. Но на этой более широкой улице он чувствовал себя голым — под ослепительным прожектором восходящего солнца, которое как раз прорисовывало над холмами первую огненную дугу. Он нырнул в другой проулок, петляя по промышленному району с его конвейерами и мастерскими, котельными и газовыми, металлургией и железом, с его кузнями и литейными — всему этому было присуще что-то таинственное, и многое намекало на недобрые силы, занятые злым делом.

Даже тенистые проулки, где по обе стороны громоздились здания, вскоре перестали казаться ему достаточным укрытием. Две ранние вороны с такой яростью клевали тушку крысы, что не обратили на Ганеша внимания, когда он приблизился. Один выпученный глаз грызуна, выдавленный из орбиты и остекленевший, покрасневший от солнечного света, глядел на него будто с узнаванием — словно крыса, хоть и мёртвая, разорванная клювами, была одержима какой-то нечистой силой, посланной выслеживать его глазами любых существ, в которых она сумеет поселиться.

В конце проулка Ганеш перебежал замусоренную улицу и вошёл на пустырь, заросший сорняками и усыпанный пустыми банками из-под напитков, кусками расколотых бетонных блоков, обломками досок. Добравшись до железнодорожной ветки, он решил вовсе отказаться от улиц — там четверо агентов, а теперь уже наверняка и подкрепление, скорее всего рыскали в поисках его. Он пошёл вдоль стальных рельсов, которые некоторое время шли параллельно бетонному руслу водостока: два-три фута ночного паводка после грозы неслись бурым потоком, забитым мусором, — словно принадлежащая чёрту банная вода. Потом пути прошли мимо какой-то солнечной электростанции: акры бесплодной земли, заставленные рядами наклонённых тёмных пластиковых панелей, щедро забрызганных белыми роршаховскими кляксами птичьего дерьма.

Наконец он вышел к другой улице — выбитой и в ухабах, двухполосной — напротив авторазборки, где бесчисленные разновидности машин нашли свой конец, кое-где сваленные друг на друга, как плодовитые звери, предающиеся соитию в кошмаре о самовоспроизводящихся механизмах. Над воротами крупно были намалёваны название и адрес разборки, а неподалёку высилась вышка сотовой связи — она укрепила убеждённость Ганеша, что он нашёл подходящее место, откуда можно позвонить отцу и договориться, чтобы его забрали.

Задыхаясь, с сердцем, колотившимся так, будто оно отбивало ритм тарантеллы для танцевального оркестра, Ганеш поставил ноутбук на землю и вытащил из кармана брюк одноразовый телефон. Он сел, держа этот «одноразовый» обеими руками, и ждал, пока взрывное дыхание уляжется, чтобы он мог говорить внятно.

Он обливался потом. Солёная испарина жгла глаза и застилала зрение. Он вытер лицо рукавами свитера.

Включая телефон, он услышал приближающуюся машину. Посмотрел налево. В его сторону нёсся внедорожник — слишком быстро для этой крошащейся двухполоски, его бросало из стороны в сторону через осевую, будто дорога испытывала водителя. Похожий звук заставил его обернуться направо: легковая машина летела к нему столь же безрассудно. На миг Ганешу показалось, что оба водителя играют в «кто струсит» и могут столкнуться насмерть. Но вместо этого почти одновременно обе машины резко затормозили и — по воле водителей — с заносом встали поперёк дороги, перегородив дорогу.

Внедорожник оказался кастомным Mercedes G550 Squared; из него вышли Чарльз Дуглас Уэзервакс и Мустафа аль-Ямани — звёзды короткого ролика на YouTube, который Ганеш выложил ранее. Справа от Ганеша из Dodge Charger вышли женщина в чёрном и высокий чернокожий мужчина в шляпе-поркпай — те самые, что заходили на склад вместе с Уэзерваксом и аль-Ямани.

Хотя он был измотан, Ганеш вскочил, уверенный: он обязан бежать — как бы ни были ничтожны шансы уйти, потому что его собственное выживание и выживание его семьи зависит от того, удастся ли ему ускользнуть. Он развернулся и побежал обратно — ярдов двадцать, не больше, — когда с запада стремительно подскочил вертолёт, тарахтя так низко, словно пилот собирался снести ему голову одним из полозьев. Ганеш бросился ничком, и поток воздуха от несущего винта взметнул облако пыли, трухи и мусора, от которого он закашлялся.

Когда пыль осела, Ганеш поднялся, обернулся — и оказался лицом к лицу с Уэзерваксом, который сказал:

— Ты не Викрам.

— И ты тоже, — сказал Ганеш.

Уэзервакс с размаху ударил его тыльной стороной ладони по лицу так, что Ганеш едва не рухнул на колени. Остальные трое подошли с оружием наготове, а вертолёт описал в небе дугу и вернулся — уже выше, зависнув неподалёку в ожидании.

22

Метель, кажется, слабела; а может, просто тоскливый серый утренний свет, просеянный сквозь тяжёлые, набухшие облака, вернул миру объём — и разум Тома Бакла, одуревший от долгого испытания, очнулся и понял простую истину: жизнь — это не только снег.

В пятидесяти ярдах от межштатной автомагистрали I-70, проваливаясь в снег по колено, он остановился и посмотрел на север. Видимость оставалась скверной, но он различал не только огни «Сно-Кэта», но и смутный силуэт машины, что, рыча гусеницами, удалялась от него, преследуя брошенный снегоход. Потом вездеход развернулся. С полумили его фары и установленные на крыше прожекторы казались нацеленными на Тома, точно выставленные рядами глаза какого-то чудовищного мутировавшего насекомого.

С такого расстояния, в такую погоду, он был для них крошечной фигуркой — если они вообще могли его видеть, что, скорее всего, было не так, учитывая, что штормовой костюм на нём почти весь белый, лишь с синими элементами. И всё же, когда «Сно-Кэт» снова двинулся, он пошёл прямо на него.

Если снегоход излучал сигнал, по которому его можно было отслеживать, то почему не самого Тома? Не мог ли в костюм, который ему выдали, быть вшит передатчик на батарейке?

Может, они подобрались к снегоходу достаточно близко, чтобы увидеть: в нём никого нет. А может, начали недоумевать, почему он мчится прочь от автомагистрали, которая давала ему лучшую — единственную — надежду. Как бы то ни было, они, должно быть, поняли: надо отслеживать его, а не машину.

Он отвернулся от них и отчаянно рванулся вперед, к межштатной автомагистрали I-70. Здесь дорога поднималась над равниной всего на фут-два, ограждений не было. Полосы в западном направлении были ближе, движение шло куда медленнее обычного, от силы миль тридцать в час; на колёсах — цепи, фары горят даже днём.

Как в детстве, когда «то, что под кроватью», не трогало тебя, пока ты не приподнимешь свисающее одеяло и не встретишься с ним глазами, он больше не решался оглянуться на север.

Он добрался до обочины и откинул капюшон, стянул лыжную маску. Если в штормовом костюме и спрятали какой-то маяк, то, вероятнее всего, в куртке. Он расстегнул молнию, выскользнул из куртки и нащупал подозрительную штуку — маленькую, но твёрдую, — вшитую в подкладку карманчика на воротнике, куда убирался капюшон, когда он не нужен. Том свернул куртку в ком, перехватил рукавами, затянул потуже и швырнул в открытый кузов дощатого грузовичка, который проползал мимо на милях двадцати в час.

Стоя во фланелевой рубашке и штанах штормового костюма, он начал неистово дрожать, несмотря на тёплое бельё. Он махал приближающимся машинам, размахивая руками над головой, — нарочито театрально, стараясь показать отчаяние и срочность. Как режиссёр малых фильмов с камерными историями, он часто советовал актёрам сдерживать жесты, смягчать голоса, полагаться на тонкие выражения лица. Теперь же он дико размахивал и орал, чувствуя, как лицо корёжится, будто он — последний выживший в слэшере, где бензопилой положили больше десятка.

Хотя это была не та погода, в которую злой попутчик стал бы приманивать беспечного водителя на верную смерть, несколько машин проскочили мимо, не сбавляя ход; цепи гремели, водители и пассажиры либо делали вид, что не замечают его, либо смотрели из тёплого нутра своих автомобилей с равнодушием, любопытством или самодовольным развлечением — но ни разу с явной жалостью. Том уже был готов сорваться — шагнуть прямо с обочины на полосы западного направления, опасно близко к тому, чтобы невольно глянуть на север, и тем самым гарантировать: «Сно-Кэт» врежется в него, подомнёт под стальные траки и перемелет ноги в фарш — в той «колбасной оболочке», которой были его штормовые штаны.

И тут чёрный пикап Ford с двухрядной кабиной замедлил ход, поравнявшись с ним, взял к обочине и остановился. Том подбежал к передней пассажирской двери, распахнул её и заглянул к водителю — единственному в машине. Мужик как глыба. Лет под пятьдесят. Широкое лицо, задубевшее, как кожа, и изборождённое солнцем складками. Усы моржа. Сапфирово-синие глаза. Джинсы, клетчатая фланель, ковбойская шляпа. Черты настолько выразительные, а присутствие настолько мощное, что он казался знакомым, знаменитым — вроде звезды кантри, — но при этом выглядел чуть опасным, будто часто пускал в ход кулаки по более серьёзным причинам, чем хвататься за клюшку для гольфа. Заговорил он низким басом, пропитанным виски, — голосом, напоминающим Трейса Эдкинса:

— Подвезти надо, сынок, или ты просто раздаёшь листовки про Иисуса?

Пересилив осторожность, Том сказал:

— Да, подвезти. Спасибо.

Он забрался в кабину и захлопнул дверь.

— Я замерзаю. Это… это так здорово. Спасибо.

Вклиниваясь в поток и разгоняясь настолько, насколько позволяли условия, водитель спросил:

— А с твоей машиной что?

— Съехала с дороги.

— Я что-то машины не видел.

— Это было дальше, может, в миле от того места, где вы меня подобрали. Я думал дойти до съезда, найти помощь.

— Милю прошёл — и никто, мать их, не подхватил, кроме меня?

— Может, я их напугал. Не знаю.

— Да ты и правда жутковатый, как бутерброд с сыром. Проблема в том, что живём мы сейчас без особой доброты.

— Печально, но верно.

— Зовут меня Портер Крокетт.

— Нэт. Натаниэль Уэст, — соврал Том, потому что времена без доброты оказались ещё и временами без доверия.

Подкручивая печку, Портер сказал:

— Тебя трясёт, как пятидесятника, который до краёв набит святым духом.

— Я ещё никогда так не мёрз.

— А куртка к этим лыжным штанам полагалась?

— На мне её не было, когда я слетел с дороги. Машина перевернулась. Я вылез — меня трясло, я был ошарашен… и ушёл без куртки.

— Там, впереди, через пару съездов, есть заправка, Нэт. Могу высадить тебя там.

— Толку не будет. Машину сильно помяло. Да и вообще, она прокатная. Я позвоню в компанию, скажу, где её искать. Если вы едете дальше, до Денвера, это было бы отлично.

— Ну, я только до второго съезда. Домой. В Канзас ездил — дочку повидать и проверить, как там её новый муженёк: по-людски ли он с ней обращается.

Том совершил роковую ошибку — посмотрел в боковое зеркало со стороны пассажира. И, разумеется, пугало выпрыгнуло из-под кровати, образно говоря: большой «Сно-Кэт», ярдов в ста позади, в сумраке, но узнаваемый по трём прожекторам над кабиной — они торчали выше крыш машин между ними.

Хотя казалось маловероятным, что преследователи успели разглядеть, какая машина его подобрала, Том спросил:

— Мы не можем ехать быстрее?

Портер улыбнулся и покачал головой.

— Молодые вы все — вечно торопитесь куда-то. Надо бы вам понять: «в никуда» — место не такое уж стоящее, чтобы умирать по дороге. Снегоочиститель тут проходил — может, час назад, может, два. Вон, местами перемёты, снег в лёд спрессовался. И то чудо, что движение вообще ползёт.

Опять боковое зеркало. Там, в завихряющемся тумане снежной пыли, «Сно-Кэт» вынырнул из крайнего правого ряда, чтобы обогнать другую машину. На стальных траках он развивал скорость получше, чем Портер.

— В Денвере семья есть, Нэт?

С усилием оторвав взгляд от зеркала и посмотрев на Портера Крокетта — который, по-настоящему ответственно, его взглядом, не моргая, держал коварную дорогу впереди, — Том увидел хорошего человека, заботливого отца. Он больше не чувствовал, что Крокетт может быть опасен. С белыми «моржовыми» усами и лицом, выкованным опытом, он напоминал то замечательного характерного актёра Уилфорда Бримли, то позднего великого романиста Джима Харрисона. Что я делаю, что я наделал? Том знал ответ. Он знал точно, что натворил: в своём ужасе, в отчаянной потребности сбежать он подверг опасности невинного человека — отца, возможно, уже и деда, возможно, вдовца, и уж точно — доброго самаритянина. Он поставил жизнь Портера Крокетта под удар — и сделал это ложью.

— Семья в Денвере? — повторил Том. — Нет. Никого в Денвере. Я из Калифорнии. Отец у меня — портной в химчистке. Мама — швея в универмаге. Я должен был жениться на чудесной девушке, Дженнифер, Дженни, правда чудесной женщине, но она не из «наших», она в недвижимости: продаёт, а вообще собиралась однажды и строить дома — не только продавать. А я думал, мне надо быть с кем-то «из наших». Я режиссёр, или был. И зовут меня не Натаниэль Уэст — это он написал «День саранчи». Меня зовут Том Бакл, и я по уши в дерьме. Я больше не могу вам врать — это неправильно, пользоваться вами и не сказать, какова ставка. Эти психи за мной охотятся, фанатики. Они убивают людей — много людей. Они уже сейчас у нас на хвосте, в этом чёртовом «Сно-Кэте». Знают они, где я, или нет — не скажу, я не знаю, но они за нами. Они даже превращают людей в зомби и заставляют их убивать себя с помощью мозговых имплантов, наномашинных мозговых имплантов. Это как с мужем Джейн Хоук — вся эта история с Джейн Хоук, только не так, как нам велели о ней думать… — Он задохнулся.

Наконец Портер Крокетт посмотрел на Тома — но всего на пару секунд, на один такт, когда их взгляды встретились. Он снова перевёл внимание на шоссе, за мелькающими дворниками лобового стекла, потом бросил взгляд в зеркало заднего вида и в боковое зеркало водителя — на «Сно-Кэт», неуклонно нагоняющий их, — и лишь затем снова сосредоточился на дороге. Он некоторое время молчал, будто прикидывал, насколько психически устойчив его пассажир, решая, то ли высадить его немедленно, то ли рискнуть и довезти хотя бы до следующего съезда.

Потом он сказал:

— Никогда раньше не видел «Сно-Кэт» на межштатной. И никогда не встречал человека, который бы так соврал, да ещё и без того, чтобы его сперва ткнули носом во враньё, — а ты взял да сам, с бухты-барахты, вывалил правду, как ни безумно это звучит. Я всегда думал, что вся эта история с Джейн Хоук — больше хренотень, чем Евангелие, но никогда не думал, что подберу автостопщика-режиссёра, который наговорит такого. Похоже, день сегодня — для первых разов, и он ещё не закончился.

Движение замедлилось, и Портер сбросил скорость пикапа.

— И что теперь?

Том перевёл взгляд из бокового зеркала на дорогу впереди и увидел второй «Сно-Кэт», идущий на восток по полосам западного направления, — все огни горят. Ярдах в семидесяти впереди он протаранил медленно ползущую машину в крайнем правом ряду, столкнул её с асфальта — и каждый водитель, приближаясь к месту удара, затормозил. Некоторые ударили по тормозам слишком резко, слишком сильно — и даже цепи не спасли: машины пошли юзом. В одно мгновение полдюжины легковушек и внедорожников остановились как попало, под разными углами, поперёк полос западного направления.

Машиной, которую вытолкнули с межштатной автомагистрали I-70, оказался тот самый дощатый грузовичок с открытым кузовом, куда Том прежде швырнул свою куртку от штормового костюма.

23

Чарли Уэзервакс решает, что проще всего — отвезти Ганеша Рангнекара в заброшенный склад, где он установил компьютер, встретивший их экранной насмешкой ВЫ ВИКРАМИЗИРОВАНЫ и где им показали ролик на YouTube об убийстве Хесуса Мендосы. Пока Мустафа ведёт машину, Чарли сидит на заднем сиденье рядом с жирным ублюдком Ганешем и держит дуло пистолета у него на шее. Пленник растерял всю свою язвительность; рот у него плотно сжат — словно он хочет уверить их, что местонахождение Викрама из него не вытащить. Его лицо, созданное для солнечных улыбок, мрачно — будто он знает, какие ужасы его ждут.

Но он не знает. Он не может вообразить. Скоро узнает.

Мустафа проезжает через открытые ворота и останавливается у складской двери, через которую они входили раньше.

Верна Эмбой паркует Dodge Charger у ворот и оставляет Элдона Клокера демонстрировать кому угодно свои удостоверения ФБР, или DHS, или АНБ — тем, кто может решить, что имеет право заходить на территорию. Утро залито солнцем, которое досушивает последние следы вчерашнего дождя. В чёрном костюме, с лицом в рамке вороного блеска волос, с глазами чёрными, как схлопнувшиеся звёзды, Верна шагает к складу, высоко подняв голову и расправив плечи, словно она — царица Нефертити и, упражнением некой оккультной силы, шагнула из Египта четырнадцатого века и через полпланеты, бросив мужа, Аменхотепа, ради новой жизни — техно-аркадийской правительницы мира. С собой она несёт термоконтейнер Medexpress, в котором, среди прочего, двенадцать ампул с янтарной жидкостью, где во взвеси находятся наночастицы четырёх мозговых имплантов.

Чарли втолкнул Ганеша на единственный стул у стола, на котором стоял компьютер; экран теперь был пуст.

Он прижал дуло пистолета к затылку пленника.

— Дай мне повод нажать на спуск. Я бы и рад.

Верна поставила термоконтейнер Medexpress на стол и открыла его. Изнутри клубами вырвался холодный пар. Длинными, ловкими пальцами она выставила три большие ампулы. Достала шприц для подкожных инъекций, канюлю, отрезок резиновой трубки — использовать как жгут, — и антибактериальную салфетку в фольгированном пакетике, чтобы обеззаразить место укола.

Глядя на это с очевидной тревогой, Ганеш сказал:

— Сыворотки правды на самом деле не работают. Не как следует. Точность сведений, которые из них получают, печально известна своей низкостью.

Никто не стал объяснять ему, что это не сыворотка правды.

Мустафа подтянул вверх правый рукав свитера Ганеша, открывая сгиб локтя.

— Я всё равно ничего не знаю, — сказал Ганеш. — Я не знаю, где искать Викрама.

Никто не стал объяснять ему, что врёт он неубедительно.

Мустафа затянул жгут. Он вынул салфетку из фольгированного пакетика и тщательно протёр кожу на руке Ганеша — прямо над самой заметной веной.

С точки зрения Чарли, антибактериальную салфетку можно было бы и не использовать. Ему всё равно, если Ганеш умрёт через пару дней от заражения крови. Как только они получат нужные сведения, они всё равно его убьют.

Верна нашла вену и начала вводить первую ампулу.

Меньше чем за пять минут все три будут влиты в кровоток Ганеша, и наночастицы начнут путь к его мозгу. Примерно через четыре часа механизм управления активируется, и он станет их рабом: его разум — их, чтобы снимать с него слой за слоем; его тайны — нараспашку.

Чарли Уэзервакс не намерен ждать четыре часа, чтобы приступить к допросу. Если Викрам Рангнекар, как они считают, заключил союз с Джейн Хоук, если он знает, как её найти, и, возможно, уже сейчас находится при ней, время дорого.

Подвергать пленника жесточайшим пыткам нисколько не помешает установке механизма управления. Если они узнают местонахождение Викрама за час вместо четырёх — или за два, или даже за три, — всё, что Чарли сделает с Ганешем, будет оправдано.

Не то чтобы ему нужно оправдание. У него есть власть и есть желание — и в этом случае ему больше ничего не нужно. И вообще — ему всегда нужно только это.

24

Корнелл Джасперсон проснулся и обнаружил, что лодыжки у него перемотаны клейкой лентой друг с другом — виток за витком, так что в своих бледно-голубых пижамных штанах он был стянут колено к колену; запястья тоже были перемотаны вместе; во рту — какая-то тряпка, а поверх губ — полоска скотча. Он растерялся. И снова уснул.

Проснувшись во второй раз, он оказался в том же ошеломляющем положении. Уснуть снова он не хотел. Он хотел понять, как это с ним случилось, — но опять заснул.

Проснувшись в третий раз, он понял, что его накачали чем-то, и тревога взлетела, как ракета. Некоторое время он сходил с ума — но не потому, что его одурманили и не потому, что он связан по рукам и ногам.

Корнелл не выглядел человеком, который чего-либо боится. Шесть футов девять дюймов ростом, длиннокостный, с узловатыми суставами, с уродливо торчащими лопатками, напоминавшими ему некоторые версии Годзиллы, с большими руками, которые казались достаточно сильными, чтобы раздавить человеческий череп, — он пугал немало людей, которые натыкались на него неожиданно, хотя сам никогда не хотел никого пугать.

Да, кое-кто говорил, что его «молочно-шоколадное» лицо так же мило, как у младенца Иисуса в рождественском вертепе, но Корнелл считал, что это они просто любезничают. Глядя на себя в зеркало, он никогда не понимал, что и думать, — кроме того, что уж точно не думал: Гляньте-ка, это Иисус. Было ли его лицо милым или просто самым обычным, оно не было настолько привлекательным, чтобы легко заводить друзей или привлекать женщин.

И это, в общем, было к лучшему, потому что из всего, чего Корнелл боялся — краха цивилизации, громких звуков, толп, городов, слишком сильной печали, слишком сильной радости, лука, — если назвать лишь несколько, — самым ужасным было прикосновение. Ему ставили синдром Аспергера и различные формы аутизма — что могло быть правдой, а могло и не быть. Как бы ни определяли его состояние, когда к нему прикасался другой человек, это было всё равно что быть раненым. Психическая рана. Кровь не брызнула из места, где к нему прикоснулись, но ему казалось, будто контакт вытянул из него часть разума и души. Он боялся, что одним прикосновением за другим люди выпьют Корнелла Джасперсона досуха — и останется только тело, бездумная оболочка, а его самого больше не будет.

Вот почему, лёжа в постели, он на время сошёл с ума, когда понял, что во сне его связали и заткнули ему рот, потому что это означало: кто бы ни сделал это, он к нему прикоснулся. Корнелл лежал и дышал, как марафонец, — каждый вдох и выдох свистел у него в носу; кляп во рту уже раскис, он дрожал, потел. Ему чудилось, что по крови плавают вампирические паразиты, что волосатые пауки и сороконожки ползут по костям и пожирают костный мозг. Он мог бы так и пролежать на кровати — в состоянии полного коллапса — часами, если бы не вспомнил о мальчике.

Трэвис. Что случилось с Трэвисом?

Несколько дней Трэвис и две его собаки прятались у Корнелла в Боррего-Вэлли, в Калифорнии, — в корнелловой «библиотеке на конец света», над автономным бункером «на конец времён», куда Корнелл рассчитывал уйти в ту же минуту, когда цивилизация начнёт рушиться. Как мальчик туда попал и как они вдвоём оказались здесь, в доме Канторов в Скоттсдейле, — это само по себе было целой историей, в которую Корнеллу трудно было поверить, хотя он её прожил.

Собаки. Что случилось с собаками?

Когда мальчик впервые пришёл в тайное убежище Корнелла, он привёл с собой двух больших немецких овчарок — Дюка и Куини. Эти собаки принадлежали двоюродному брату Корнелла Гэвину и жене Гэвина, Джесси, которые прятали мальчика для Джейн Хоук. С Гэвином и Джесси случилось что-то плохое. Корнелл так и не знал, что с ними стало, — он лишь предполагал, что они мертвы: их убили какие-то злые люди.

Сначала он боялся собак — боялся, что они могут его укусить, но главным образом боялся, что они к нему прикоснутся. Людям можно сказать, чтобы тебя не трогали, что от этого ты сходишь с ума, — и почти все уважали бы твою просьбу. Но собаки хотели трогать тебя и чтобы их трогали — всё время, — и они ничего не знали о расстройствах личности. Корнелл ожидал, что овчарки троганьем-троганьем-троганьем доведут его до постоянного состояния полного коллапса.

Но этого не случилось. Он обнаружил, что прикосновение собаки действует на него не так, как прикосновение другого человека. Собаки его полюбили. И он полюбил собак. Нет, теперь он любил собак. Он любил мальчика и любил собак, и это стало величайшим сюрпризом в его жизни, потому что до них он не мог сказать, что по-настоящему кого-то любил. Он не знал, что у него есть такая способность. Какие-то люди ему были вполне симпатичны. Но, как выяснилось, симпатия и любовь — разные чувства. И ему нравилось чувство любви.

Может, кто-то забрал мальчика. Может, он исчез навсегда.

Может, собаки мертвы.

Может, мальчик мёртв.

Корнелл истекал кровью из психических ран, пока воображаемые моровые полчища ползали по нему и внутри него, плели сети, откладывали яйца и ели его плоть — всё потому, что во сне его тронул чужой человек. Но при мысли о мёртвом мальчике такое самоотвращение захлестнуло Корнелла, что он закричал в перемотанный скотчем комок сырой тряпки, заполнявший ему рот.

Чёрт тебя подери, Корнелл, мальчику нужна твоя помощь!

Когда он понял, что способен любить, он понял и другое: вместе с любовью приходит чувство ответственности за тех, кто тебе так дорог. Люди и собаки. Любовь могла причинять боль не меньшую, чем ненависть, — когда ты думал, что можешь потерять того, кого любишь.

В Боррего-Вэлли, когда были только он, Трэвис и собаки, Корнелл боялся, что что-то, сделанное им, или что-то, чего он не сделает, приведёт к гибели мальчика. Этот ужасный страх позволял ему преодолеть один из приступов панической брезгливости, перестать думать о паразитических сосальщиках в крови и о пауках, плетущих сети внутри костей, успокоить нервы, подняться с пола и заняться заботой о мальчике. Если он смог это тогда, сможет и сейчас. После тридцати двух лет жизни с самим собой Корнелл всё ещё не понимал себя, но он знал: он может сделать это снова.

Несмотря на своё состояние, у него были инструменты, чтобы заботиться о людях. Он был очень умён. У него были деньги. Он стал очень богат, сидя в одиночестве в комнате и разрабатывая приложения, которые миллионы людей считали полезными. У него была способность, всякого рода способность — любить, зарабатывать, выбираться умом из таких вот тесных ловушек. Единственное, что мешало ему найти мальчика и помочь ему, — страх. Но здесь бояться было нечего: некому было к нему прикоснуться, не было громких звуков, не было толп, не было лука. Его страхи были не более чем отговорками — и к чёрту их.

Возможно, тот, кто накачал Корнелла и перемотал его скотчем, всё ещё в доме. Ему нужно было действовать тихо. Он был неуклюж — и ничего не мог с этим поделать: неуклюжесть была встроена в его уродливое тело.

Он перекатился на бок, свесил ноги с матраса и сел на край кровати. Из-за ленты вокруг колен он не мог их согнуть. Он сидел, вытянув ноги перед собой.

В ожидании национальной — или даже планетарной — катастрофы он не просто спроектировал и профинансировал сложный тайный бункер на окраине пустыни Анза-Боррего. Он ещё и изучил и освоил множество приёмов выживания, которые могли помочь ему пережить хаос между одной цивилизацией и следующей, — в том числе два способа освободиться в случае, если кто-то стянет его клейкой лентой.

25

Получив удар от большого «Сно-Кэта», грузовичок с дощатыми бортами скользнул боком поперёк шоссе, и правое заднее крыло врезалось в один из двух столбов, державших большой дорожный щит. От удара грузовик, вероятно, развернуло градусов на сто двадцать, прежде чем его вынесло с дороги; он опрокинулся — почти как в замедленной съёмке — на левый бок, словно усталый зверь, который лёг на ночь в насыпанные сугробы.

— Я бросил свою куртку в кузов того грузовика, — сказал Том Портеру Крокетту. — В подкладку был вшит какой-то маяк. Они шли за мной по его сигналу.

— Сынок, твоя история с каждой новой деталью становится ещё более странной мешаниной, — сказал Портер.

— Но вы мне всё ещё верите? — тревожно спросил Том.

— Я из тех парней, что верят.

Выехав на межштатную автомагистраль «против потока», «Сно-Кэт» теперь остановился, оседлав крайнюю правую полосу, будто водитель действовал по высочайшему разрешению — или ему было плевать на правила движения. Двое мужчин в штормовых костюмах спрыгнули с машины и поспешили к перевёрнутому грузовику. С такого расстояния Том не мог быть уверен, но, похоже, у них в руках было оружие.

— Если это закон, то закон беззаконный, — сказал Портер.

Он наклонился под сиденье, достал пистолет, положил себе на колени и поехал вперёд.

— Почти всю жизнь с разрешением хожу. А у тебя есть умиротворитель?

Том расстегнул карман на правой штанине и достал 9-мм Glock.

— Без разрешения. Долгая история.

— Хорошо бы нам выжить, чтобы я её услышал.

Портер протиснул пикап между несколькими машинами, раскорячившимися поперёк шоссе, и ушёл в крайний левый ряд — чтобы проехать как можно дальше за «Сно-Кэтом» и перевёрнутым грузовиком.

Другие водители начали смещаться на запад и пробираться вперёд по плохо различимым полосам. Никому, похоже, и в голову не пришло помочь людям в разбитом грузовике. Это была новая Америка, где помощь незнакомцу с меньшей вероятностью наградят благодарностью, чем иском в суд — или пулей в голову.

Из «Сно-Кэта» вышел третий человек. Один из рэйшоу, который сопровождал Тома от дома Холлистера к стартовой точке охоты.

Держа Glock между коленями, стволом вниз, Том опустил голову и отвёл лицо в сторону.

Прошло меньше минуты, и Портер Крокетт сказал:

— Мы уже их прошли.

В боковое зеркало Том увидел: «Сно-Кэт», который шёл у них в хвосте, теперь перестраивается на подход к тому, что протаранил грузовик.

— Надо давить, пока они не нашли куртку вместо меня.

— Слишком быстро — будем выглядеть как беглецы. Пусть пара машин вырвется вперёд, чтобы мы просто тащились вместе со стадом.

Может, дюйма два хорошо укатанного снега — наметённого после последней расчистки, — мягко стонали под шинами, словно павшее тело бури страдало от их проезда.

В зеркалах «Сно-Кэты» уменьшались, растворяясь в выбеленном ветром мареве, будто это были машины из сна, от которого Том просыпается.

Две минуты. Четыре. Пять. Погони не было.

Они взобрались на пологий подъём, и падающий снег внезапно поредел. Возможно, в миле впереди в утреннем сумраке пульсировали маячки: световые балки полицейских машин, стоявших поперёк полос западного направления.

— Блокпост, — сказал Портер, убирая ногу с газа.

Том сказал:

— Может, они и выглядят как полиция, но это не полиция.

— Ещё более странная мешанина, — пробормотал Портер, хотя в правдивости пассажира уже не сомневался. — Съезда тут нет, но мы сейчас чуть-чуть уйдём с дороги.

Ярдах в пятидесяти-шестидесяти за гребнем он увёл большой пикап с шоссе — по откосу — так, чтобы их не было видно с блокпоста.

— Я тут местность знаю. Впереди хорошенькая трасса штата.

Они вышли на дорогу, куда лучше расчищенную, чем та, с которой они съехали. Портер повернул налево. Они проехали под межштатной автомагистралью I-70 и пошли на юг. По обе стороны дороги тянулись безлистные тополя — высокие, тёмные, похоронные в этой последней белизне поздней зимы.

— Лучше бы нам залечь на завтрак, — сказал Портер. — Пусть они держат свой блокпост, пока не решат, что это уже не весело.

— Простите, что втянул вас в это, — сказал Том.

— Не ты меня втянул. Я сам это сделал. И вообще, ничего настолько интересного со мной не было со времён ’ганистана — давным-давно.

— Афганистан?

— Ни минуты скуки в ’ганистане.

— И сколько вы там были?

— Достаточно, чтобы захотеть домой.

26

Корнелл сидел на краю кровати, вытянув длинные ноги прямо перед собой; лодыжки и колени были перемотаны клейкой лентой так, словно он — наполовину забинтованная мумия. Он уставился на свои большие руки, туго стянутые на запястьях. Тот, кто его связал, сделал это так, что предплечья были прижаты друг к другу, — вероятно, полагая, что это дополнительно его ограничит, хотя на деле это помогало облегчить побег.

Нудный способ освободиться от клейкой ленты заключался в том, чтобы найти что-нибудь с углом в девяносто градусов — выступ стены, угол мебели, например верх ближней тумбочки, — и «пилящим» движением тереть по нему до тех пор, пока лента наконец не порвётся. На это могло уйти пятнадцать минут, полчаса — и даже больше, в зависимости от качества ленты. Корнелл чувствовал слишком сильную срочность, чтобы пробовать такой подход, и надеялся, что другая техника, которой он научился, сработает так же хорошо, как тогда, в прошлом, когда он отрабатывал её после того, как инструктор по выживанию снова и снова перематывал его лентой — и при этом старательно не прикасался к нему.

Даже самые сильные мужчины, оказавшись связанными подобным образом, были беспомощны по двум причинам. Во-первых, они начинали дёргаться против своих пут, уверенные в силе мышц, но именно сила не могла победить клейкую ленту. Когда выяснялось, что яростные рывки не дают нулевой результат, они психологически выдыхались — и наступало пораженчество.

Разматывая рулон клейкой ленты, можно было оторвать кусок и без ножниц — если рвать по косой, под углом, который использует слабую диагональ в слое. При правильном угле лента рвалась почти как бумага.

Подняв длинные руки над головой так высоко, как только мог, он услышал, как его уродливо торчащие лопатки потрескивают — будто рвётся цепочка поп-бусинок. Он посидел так мгновение, словно удерживая позу йоги. Потом одним резким, внезапным, гладким, быстрым движением одновременно дёрнул руки вниз и в стороны — как стрелок с Дикого Запада, хватающийся за кобуры на бёдрах. Ему пришлось попытаться ещё два раза, но на третьей попытке лента разошлась, и запястья освободились друг от друга.

Он снял разорванную ленту, смял её и аккуратным шариком положил на тумбочку. Содрал ленту с лица. Вытащил изо рта размокшую тряпку — фу, — почти положил её на тумбочку, но решил, что она испортит полировку, и вместо этого бросил на подушку.

И тут он понял: тот, кто его связал, не просто к нему прикоснулся — он трогал его лицо, возможно даже его рот. Это было таким страшным вторжением в его личные границы, что Корнелл снова начал слетать с катушек по-крупному.

Несколькими годами раньше, готовясь к внезапному краху цивилизации, после которого будет трудно найти первоклассного стоматолога, Корнелл вырвал все зубы и заменил их имплантами на титановых штифтах, вживлённых в кость челюсти. Хотя анестезиолог была в нитриловых перчатках, её прикосновения всё равно оказались почти невыносимыми; к счастью, она быстро погрузила его в глубокий сумеречный сон. Пародонтолог пообещал тоже работать в нитриловых перчатках; носил ли он их на самом деле, Корнелл не знал — врач делал своё дело, пока Корнелл спал, и Корнелл не осознавал сознательно, какой ужас над ним творится.

Так же и сейчас: во время этого последнего — прикосновений к лицу, ко рту — безобразия он спал, и это позволяло ему держать страх под контролем теперь, прежде чем тот захлестнёт его и заставит свернуться в клубок, как броненосца, защищающегося от угрожающего мира.

Он нашёл конец ленты, намотанной виток за витком вокруг колен. Сдирая её с пижамных штанов, он оглядывал комнату в поисках чего-нибудь, что можно было бы использовать как оружие.

Спальня была красивой. На японских тумбочках из розового дерева стояла пара узорчатых фарфоровых ламп с плиссированными абажурами из золотистого шёлка. Шторы тоже были золотистые, а к золотисто-синему креслу прилагался украшенный резьбой маленький столик со столешницей из мрамора со сложной инкрустацией. Это была не та комната, где находят ружья, мечи или хотя бы бейсбольные биты.

Корнелл размотал последний виток ленты с колен, затем освободил лодыжки и поднялся с края кровати.

Теперь нужно было найти мистера Ригговица, и вместе им предстояло найти мальчика и спасти его — если он всё ещё там, где его можно найти и спасти. Задача впереди пугала: велик был шанс, что к нему будут прикасаться многократно, — и даже что ему самому придётся коснуться кого-то, хотя бы затем, чтобы сбить его с ног.

Как часто бывало в его трудной жизни, Корнелл Джасперсон находил утешение в музыке мистера Пола Саймона, который пел: Прежде чем научишься летать, научись падать.

Корнелл падал по жизни почти с того дня, как его мать — наркоманка и проститутка — родила его. Долгое время он падал, как камень, скачущий по стене бездонного каньона, — пока не научился владеть собой. Он пережил множество падений. И теперь был готов лететь.

27

Бобби Дикон уже начал тревожиться: не слишком ли велика доза из дротикового пистолета для мальчишки, и не в коме ли он там, этот мелкий гадёныш, — всё так же крепко спящий на кухонном стуле.

Он сграбастал мальчика за волосы и приподнял ему голову. Оттянул левое веко — зрачок показался слишком маленьким, крошечной точкой. Он проверил правый глаз, и там зрачок вроде бы выглядел больше, хотя он не был уверен. В любом случае Бобби ни черта не понимал в медицине; он мог бы целый час изучать мальчишечьи глаза и так и не узнать ничего, кроме их цвета.

С тревогой он нащупал пульс. Может, для спящего ребёнка он был слишком медленный, а может и нет, но по крайней мере казался ровным.

Ну, даже если у пацана повреждён мозг, он всё равно оставался ценным активом. Его по-прежнему можно было использовать, чтобы выманить Джейн Хоук. Сильные мира сего — кто бы они ни были — хотели её не менее яростно, чем Голлум хотел Единое Кольцо Власти, чтобы править Средиземьем. Бобби Дикон полностью понимал Голлума. Полностью. Понимал его лучше, чем Толкин. Голлум и должен был быть единственным настоящим героем фильмов «Властелин колец», а не хорошенький мальчик Фродо. У Голлума голова была на месте. В каком-то смысле этот мальчишка и был Единым Кольцом, и Бобби доставит его владыкам Мордора — за царский выкуп.

Джейн Хоук не обязательно знать, что теперь, возможно, её сынок по интеллекту как репа. Выглядел он всё равно как милый хоббитик.

Бобби отпустил спутанные волосы, и голова мальчишки снова клюнула вперёд, подбородок лёг на грудь.

28

Низкое серое небо больше не пенится — теперь плюётся хлопьями хрустальной слюны. Ветер уже всего лишь лёгкий, но холодный, как древние кости мамонта, погребённые глубоко в арктическом льду. Световые балки на полицейских внедорожниках мечут мимолётные полосы цвета по выбеленному снегом пейзажу, и каждая машина, подъезжающая к блокпосту, поднимает в Уэйнрайте Холлистере надежду: вот сейчас он наконец-то доберётся до вероломного Томаса Бакла.

Два Sno-Cat’а поставлены в нескольких милях к востоку, чтобы перекрыть новый поток транспорта до тех пор, пока всех водителей, которые хоть теоретически могли подобрать кинорежиссёра, не опросят и не осмотрят их машины.

Рядом присутствуют два рэйшоу, а все помощники шерифа, несущие службу на блокпосту, — обращённые, с наносетевыми мозговыми имплантами. В самом начале революции Холлистер сделал округ своим личным королевством — не только щедро разбрасывая десятки миллионов, но и позаботившись о введении «инъекции» каждому местному, окружному, штатному и федеральному сотруднику правоохранительных органов на этой территории, равно как и каждому выборному должностному лицу. У тех, кто сейчас стоит на этом блокпосту, есть механизмы контроля, которые активированы такими словами: Ты видишь красную королеву? Они готовы делать то, что им велят. Если здесь произойдёт что-то, о чём внешний мир не должен узнать, этим помощникам прикажут забыть, что это случилось, после чего их программы сотрут всякую память о событии.

С рэйшоу слева и помощником шерифа в форме справа Холлистер лично опрашивает каждого водителя. Другой помощник открывает багажники легковых машин и проверяет грузовые отсеки в грузовиках и фургонах.

Машина за машиной получают разрешение ехать дальше, и поиски идут ровно и без происшествий — до двух странных случаев: первый — пугающий до дрожи, второй — ещё сильнее.

Пропускают Mercury Mountaineer, а следом за ним к линии остановки подкатывает Porsche Cayenne. Стекло с тихим урчанием опускается. За рулём — мужчина, на пассажирском — женщина. Хотя Холлистер не в форме, мужчина за рулём спрашивает:

— Что тут за шум, офицер?

Тома Бакла во внедорожнике нет, и Холлистер уже собирается спросить, не видел ли водитель мужчину в штанах от снежного костюма и фланелевой рубахе, которого подсадили в другую машину. Потом он снова смотрит на женщину на переднем пассажирском сиденье и видит: обнажив одну грудь, она кормит ребёнка у себя на руках.

Довольно резко женщина говорит:

— Из открытого окна тянет. Разве вы не видите, у меня тут ребёнок?

Холлистер поднимает взгляд от груди к её лицу — и узнаёт её. Это его собственная мать, та самая, что дважды пыталась лишить его части наследства: сначала забеременев вторым наследником, а потом разведясь с его отцом, намереваясь переселить юного Уэйнрайта из большого поместья в жилище поскромнее. Их взгляды сцепляются, и в её глазах — знакомая имперская надменность, тёмный блеск обвинения и презрения. Холлистер снова опускает взгляд на сосущего младенца. Хотя лица младенцев прежде всегда казались ему одинаковыми бесформенными пятнами, в этом он видит своего брата, Дидерика Деодатуса, — то самое лицо, на которое много лет назад он прижимал удушающую подушку.

Страх, какого он прежде никогда не испытывал, накрывает его — сжимающий, тревожный ужас, чувство, что вот-вот с ним случится какая-то беда.

Она говорит ещё что-то. Какие бы слова она ни произнесла, он слышит: Ты сгниёшь в аду вместе с миссис Рипли, — а это относится к старшей горничной, которая под присягой солгала, дав показания, будто Мать пытала маленького Холлистера, жгла его и сдирала с него кожу.

Даже во власти этого видения Холлистер понимает: эта женщина в Porsche — не его мать; она лишь отдалённо на неё похожа. Она слишком молода, чтобы быть Матерью. И Дидерик Деодатус давно и надёжно мёртв — теперь это всего лишь кости в коробке, он больше ему не угрожает. Холлистер подавляет вскрик ужаса и машет Porsche, пропуская его через заслон.

Он списывает это краткое помрачение не на раздражение, стресс и страх провала, а на остаточное действие какого-то галлюциногена, который Томас Бакл несколько часов назад подсыпал ему в еду или питьё.

Шесть машин спустя белый Mercedes-внедорожник подкатывает к линии остановки — и вместе с ним приходит второе столкновение, куда более странное, чем первое.

29

В восемьдесят один Берни Ригговиц уже не мог рассчитывать на восемь часов кряду непрерывного сна. Обычно ему приходилось дважды за ночь вставать в туалет по малой нужде — следствие простаты размером с дыню-канталупу.

Иногда его будил кислотный рефлюкс — потому что он забыл принять Pepcid AC перед ужином. В таких случаях он разжёвывал две антацидные таблетки из большой экономичной банки, которую держал на тумбочке у кровати, и сидел в кресле, пока лекарство не подействует.

Порой он засыпал прямо в кресле и видел сны. В последнее время ему снились сырные креплах и его покойная жена Мириам. Часто Мириам лепила креплах, а иногда они ели их вместе, или кормили ими внуков — которые в реальности давно уже были взрослыми, но во сне оставались маленькими детьми. Он не понимал, почему ему снится столько же креплах, сколько и Мириам, которую он любил бесконечно сильнее, чем сыр. Может, потому, что в его возрасте время, отведённое креплах, истекало; он сильно сомневался, что после смерти креплах подают.

И вот он снова заснул в кресле, в луже света от торшера.

Но прежде он никогда не просыпался оттого, что из пульсирующей боли в плече торчал тонкий металлический дротик. И никогда ещё у него не кружилась голова так странно, и никогда он не бывал связан клейкой лентой за щиколотки и запястья, с руками, примотанными к подлокотникам, и с петлёй за петлёй клейкой ленты, обмотанной вокруг груди и спинки кресла — словно какой-то чокнутый паук, прядущий не паутину, а ленту, закрепил его здесь, чтобы потом съесть.

Ему ещё и заткнули рот, залепив губы новой порцией ленты. Когда он пытался позвать на помощь, получалось как у котёнка, застрявшего где-то очень-очень глубоко в сливной трубе.

Если с бойчиком, Трэвисом, которого он должен был укрывать, защищать, что-то случилось… Что ж, лучше бы ему прострелили голову во сне, чем вот так. В комнате было тепло, но от одной мысли, что Трэвиса могли забрать, Берни пробирало до костей.

Он без толку дёргался в путах, а потом дверь приоткрылась — и в комнату вошёл Корнелл Джасперсон. Огромный мужчина был босиком, в пижаме и халате, и казалось, будто правая рука у него застряла в бронзовой вазе.

Корнелл тихо закрыл дверь и подошёл к креслу. Он посмотрел на Берни сверху вниз, со своей великанской высоты, и поднял палец к губам.

— Тс-с-с-с-с.

Берни кивнул, показывая, что понял: нужно молчать.

Будто снимая перчатку, Корнелл стянул бронзовую вазу с руки и поставил её на стол рядом с креслом. Он наклонился и изучил полоску клейкой ленты, которой был заклеен рот Берни. Большим и указательным пальцами он потянулся к уголку ленты — но тут же содрогнулся, словно от отвращения, и отдёрнул руку.

Из кармана халата он достал пинцет. Снова приблизил лицо к Берни и, с брезгливым выражением, пинцетом ухватил край ленты. Медленно отлеплял, пока не отделил достаточную длину, чтобы дальше тянуть пальцами — не рискуя коснуться лица Берни. Он сорвал ленту, сложил её и положил на стол.

Пока Берни языком выталкивал изо рта промокшую тряпку, Корнелл самым тихим шёпотом сказал:

— Трэвиса нет в его комнате. Но он, наверное, в порядке. В порядке. Он должен быть в порядке. Они, кажется, на кухне. Я видел свет, слышал какие-то звуки.

Тряпка упала Берни на колени.

— Кто — они?

— Может, он. А может, она, — прошептал Корнелл. — Я употребляю местоимение они лишь предположительно.

Из кармана халата он вынул маленькие ножницы и пощёлкал лезвиями.

— Э-э… э-э… э-э… — сказал он и, похоже, смутился.

— В чём дело? — прошипел Берни.

— Я ими подстригаю волосы в носу, — прошептал гигант. — Тебя не стошнит, если я ими тебя освобожу?

— Можно подумать, ты меня разыгрываешь.

Корнелл моргнул, не понимая.

Берни глянул на дверь, ожидая, что её распахнут в любую секунду.

— Начинай уже, пока я не плотцнусь.

Высунув язык и зажав его между зубами от усердия, Корнелл принялся срезать клейкую ленту.

30

Через девяносто две минуты после того, как он покинул квартиру Кармайна Вестильи на шестнадцатом этаже, Сатклифф «Сатти» Сазерленд вернулся — с парнем, которого представил как «Джона Джонса, друга Джо». Джо был сенатором Джозефом Фордом Каргрю.

Как бы его ни звали на самом деле, Джон Джонс оказался высоким, худощавым, привлекательным латиноамериканцем — в начищенных до зеркального блеска чёрных туфлях и безупречно отглаженном костюме за пять тысяч долларов.

Каждый из мужчин катил большой чемодан на колёсиках, а Сатти ещё нёс саквояж.

Джон Джонс спросил, можно ли поставить чемоданы на один из диванов Roche Bobois, и Кармайн ответил: да; и тогда оба мужчины раскрыли огромные сумки — набитые перевязанными пачками стодолларовых купюр. Кармайн не стал пересчитывать деньги: ведь все они были джентльменами. Джонс закрыл сумки и оставил их на диване.

Втроём они вышли на улицу, на просторную террасу. Сели за лакированный металлический стол со стеклянной столешницей. Уличный шум поднялся чуть громче, чем раньше, но Кармайн всё равно включил iPod, прикрывшись голосом Синатры.

— Мой клиент рад, что может предоставить венчурный капитал для этого предприятия, — сказал Джонс.

Кармайн сразу принял Джонса за адвоката.

— Если это дело окажется успешным, мой клиент получит определённые… регуляторные послабления.

Скорее всего, его клиент был центральноамериканским наркобароном. В этом бизнесе можно добыть двадцать миллионов наличными куда быстрее, чем даже у продажного сенатора.

— Если дело провалится, — продолжил Джонс, — мой клиент будет ожидать возврата всей суммы инвестиций — до последнего цента.

— Мой клиент, — сказал Кармайн, — работает только с товаром уровня Tiffany и всегда выполняет обещанное.

Сатти Сазерленд подался вперёд в кресле.

— Может, уже пора узнать, как его зовут.

— Как я уже говорил, настоящего имени я не знаю. Называет себя Максом Шреком. Как-то раз мне довелось знать один отель, где он останавливался, — я устроил, чтобы его выписали. Там он зарегистрировался как Конрад Вейдт.

— И это тоже не его имя, — сказал Сатти.

— Да, не его.

— Какой у тебя номер, чтобы с ним связаться?

— Нет у меня никакого номера. Он пользуется одноразовыми телефонами. Он звонит мне — никогда наоборот. — Кармайн взглянул на часы. — Должен скоро позвонить.

Сатти поставил саквояж на стол и раскрыл его, явив загадочное нагромождение электроники.

— Дай телефон.

После секунды колебания Кармайн протянул ему свой iPhone.

Сатти вытянул из саквояжа шнур, подключил его к разъёму зарядки телефона Кармайна и вернул аппарат хозяину.

Ошеломлённый Кармайн спросил:

— Ты не будешь это записывать?

— Я похож на идиота?

— Сейчас — да.

— Мы не записываем. Нам нужно понять, где он находится.

— Одноразовый телефон можно отследить?

— С такой настройкой — можно.

Кармайн выдернул штекер из телефона.

— Как только узнаешь, где он, обмен будет уже не по его правилам. Просто зайдёте и схватите пацана.

Сатти посмотрел на Джона Джонса, и адвокат сказал:

— Мистер Вестилья, я говорю это без малейшего намёка на сомнения в вашей безупречной репутации надёжного человека в вашем деле.

— Не надо мне тут мозги пудрить.

Адвокат продолжил:

— Полагаю, вы с вашим клиентом договорились о чём-то вроде двадцатипятипроцентного вознаграждения за организацию этой сделки.

Кармайн ничего не ответил.

— Но вы человек практичный, как и все мы здесь, и вам следует понимать: если это дело благополучно завершится, моему клиенту всё равно, кому что достанется из этих чемоданов.

— И Джо тоже всё равно, — сказал Сатти, имея в виду своего босса, сенатора.

— Насколько касается нас, — сказал адвокат, — именно вы нашли того маленького жёлтого зефирного цыплёнка из пасхальной корзинки, и вся выручка ваша. Но решение я полностью оставляю за вами, потому что вы человек практичный и куда более здравомыслящий, чем большинство людей в наши дни.

Кармайна глубоко оскорбило, что они считают его принципы такими же гибкими, как отваренные лингвини. Он минуту размышлял над самым резким ответом, который бы их осадил и раз и навсегда подтвердил его добродетель. В конце концов он ничего не сказал — просто воткнул штекер в разъём зарядки своего телефона.

31

Во сне она стояла в незнакомой комнате у распашного окна, которое открыла, крутя ручку. За подоконником лежала ощутимая, почти плотная тьма — без даже слабейшего проблеска света; в этой тьме ей чудились сложные конструкции и громадный лабиринт невидимых улиц, по которым спешили толпы, занятые неотложными делами, — и выдавали их лишь шаги да отчаянное дыхание. За её спиной заговорил мужчина. Что ты увидела, Джейни? Поворачиваясь к нему, она превратилась в ребёнка — и перед ней оказался её отец, Мартин Дюрок, пугающе близко, глядящий вниз, с выражением лица, похожим на каменную морду горгульи. Что ты увидела? Руки у него были опущены по бокам, сжаты в кулаки — не руки всемирно известного пианиста, а руки убийцы. Она сказала, что ничего не видела. Что ты услышала, Джейни? Кулаки у него выглядели твёрдыми, как камень, а глаза были острыми. Ей казалось, он может порезать её одним только взглядом. Что ты услышала, девчонка? Она сказала, что ничего не слышала, ничего, ничего. И тут из ненавистного улья по ту сторону ночного окна донёсся голос. Мамочка? Где ты? Где ты, Мамочка? Отвернувшись от отца, Джейн из ребёнка стала взрослой женщиной. Голос из мира порабощённых принадлежал её драгоценному ребёнку. Трэвису. Мне страшно. Мне так страшно. Где ты, Мамочка? Она позвала мальчика и протянула руку в раскрытое окно — рука исчезла, словно её отсекли у запястья. Она велела ему идти на её голос, вытянуть руку, найти её ладонь, но Трэвис не мог её найти. Чем отчаяннее она звала его и чем дальше тянулась в эту отсекающую черноту, тем дальше от неё становился его голос — пока, из огромной дали, он не перестал говорить и не закричал вместо этого.

Джейн резко села в кресле в номере «Холидей Инн». Через мгновение она поняла, что стук кулака в дверь — это звук внутри неё, бешеный стук её сердца, разогнанного ужасом. Она провела ладонью по лицу, стараясь содрать с себя липкую паутину сна.

Викрам Рангнекар работал за ноутбуком у маленького письменного столика.

Когда Джейн поднялась на ноги, она спросила:

— Заканчиваешь?

— Почти.

Она взглянула на часы.

— Они будут здесь через двадцать минут.

— Пусть приходят.

После того как она сходила в ванную и вымыла руки, она смотрела в зеркало, пытаясь понять, как страх может свиться кольцами у неё в сердце — и при этом не проявиться на лице. То, чему её учили в Куантико, имело к этому сдержанному самообладанию мало или вовсе никакого отношения. Возможно, причина была в детстве, когда ей приходилось прятать страх перед Мартином Дюроком: заподозри он, что именно она увидела и услышала в ночь смерти матери, — он бы устроил какой-нибудь «трагический несчастный случай», чтобы устранить угрозу, которой она для него была. То, что ей удалось пережить собственного отца, могло оказаться необходимой подготовкой к задаче, стоящей перед ней сейчас, в это тёмное время беспримерного ужаса.

Когда она вернулась в комнату, Викрам уже закрыл ноутбук. Он стоял у окна, глядя на парковку.

Она подошла, положила руку ему на плечо и вместе с ним посмотрела на Норт-Френч-стрит, запекавшуюся под пустынным солнцем.

— Как ты?

— Нормально. Я готов.

— Что бы ни случилось — просто веди машину.

— Я в программе. Но я тревожусь за Ганеша. Надо было понимать: хоть он и умный, а всё равно как большой ребёнок.

— Сейчас ты не можешь тревожиться о нём. Тебе нужно тревожиться о себе. Будь начеку.

Высоко в небе, из широкого виража, краснохвостый ястреб камнем нырнул на парковку, подхватил что-то с асфальта, несколько раз вонзил в добычу смертоносный клюв — и взмыл, пролетев мимо их окна, прочь. Джейн успела увидеть полуживую змею в когтях: она слабо извивалась, а пастью вцепилась в одну из лап птицы. Мгновение показалось знамением — но чего?

32

— Сиди совсем смирно, пожалуйста и спасибо, — прошептал Корнелл Берни. — Не хочу порезать тебя вместо ленты. Не хочу порезать тебя. Не хочу порезать тебя.

Две недели назад, в отчаянную минуту в Техасе, Джейн Хоук позарез были нужны колёса — и она взяла Mercedes E350 Берни Ригговица вместе с самим Берни. Ей нужна была не просто машина, но и человек, который мог бы служить прикрытием, потому что дорожный патруль разыскивал одинокую женщину. Никто из них не мог предвидеть, что они проведут вместе двенадцать насыщенных часов, что он полюбит её, как дочь, и что, когда прежних опекунов Трэвиса убьют, он поможет ей спасти мальчика и привезёт его сюда — жить в доме Насии и Сегева.

Берни также не мог предвидеть, что может подвести Джейн и мальчика, потому что всю жизнь заботился о других — чаще потому, что сам этого хотел, иногда потому, что так просто складывалось. Он не был каким-то шлемилем. Он построил бизнес, вырастил семью, верно любил жену. Да, порой он мог превратиться в кран — расчувствоваться, растрогаться до слёз над слащавым фильмом так, что Мириам его поддразнивала. Он, наверное, раз по десять смотрел «Историю любви», «Язык нежности» и «Стальные магнолии», пытаясь привить себе иммунитет к сентиментальности, но это было безнадёжно.

Единственное, что сейчас сдерживало его слёзы, — Корнелл решил, что кто-то на кухне, а значит, возможно, Трэвиса ещё не увели.

— Да быстрее же, — прошептал он Корнеллу. — Лучше уж порежь меня, чем дай им унести мальчика.

— Я делаю самое худшее, — прошептал Корнелл, потому что его состояние иногда заставляло его употреблять не то слово. — Я хотел сказать, гручшее. Я делаю гручшее.

Берни не испытывал по этому поводу ничего хорошего.

33

Бобби Дикон позвонил Кармайну Вестилье в Лас-Вегас.

Когда скупщик ответил: «Да?», Бобби сказал:

— Ты знаешь, кто это?

— Двадцатимиллионный человек, — сказал Кармайн.

Глядя на спящего мальчика, Бобби обдумал слова скупщика.

— Я что, выиграл в лотерею и сам не знаю?

— Минус двадцать пять процентов за посредничество.

В телефоне, на заднем плане, Синатра пел «Strangers in the Night».

Бобби думал: может, три миллиона — два с четвертью после доли Кармайна. Эта большая цифра напугала его сильнее, чем обрадовала. Он понимал: дело серьёзное, Джейн Хоук и всё такое, но двадцать миллионов вместо пяти означали, что ставка чертовски больше, чем он думал. Может, слишком большая. Да разве кто-то в самом деле платит двадцать миллионов за такую штуку — и просто отпускает тебя восвояси?

В ответ на молчание Бобби Кармайн сказал:

— У меня это прямо здесь, дружище. Ну так как хочешь сделать обмен?

— Ты так быстро его нашёл?

— У тебя горячий товар, дружище. Покупатель нервничает, торговаться не хочет — просто хочет закрыть сделку.

— Мне надо подумать, как это сделать.

— Думай. Я подожду.

— Я тебе перезвоню, — сказал Бобби и нажал END.

34

Холод — нечеловеческий, словно Холлистера перенесли на замёрзшую планету, далёкую от своего солнца. Внутри штормового костюма он вспотел, но ему не тепло. Лицо у него покрыто потом, и он чувствует, как черты застывают, будто горький воздух превращает эту солёную плёнку в лёд. Хотя он часто трёт лицо рукой в перчатке, льда нет, а черты всё равно остаются деревянными. Ему становится всё холоднее, его трясёт так, что зуб на зуб не попадает.

После Porsche Cayenne, в котором ехала кормящая женщина — не мать Холлистера, — ещё пятеро водителей предъявляют свои машины к осмотру без происшествий. Потом подъезжает Mercedes-внедорожник.

Стекло в двери водителя опускается, и за рулём сидит молодая азиатка — в чёрном костюме и алом шарфе. Сначала кажется, что шарф не шёлковый, но потом он оказывается шёлковым; и сначала водитель — не Маи-Маи, но потом она становится Маи-Маи.

Когда Холлистер смотрит мимо водителя, он видит на пассажирском сиденье другую молодую азиатку. На ней нет красного шарфа, но она тоже становится Маи-Маи. Водитель и пассажир — одинаковые близнецы.

Опускается заднее стекло со стороны водителя, и третья Маи-Маи выглядывает на Холлистера.

Сила, которую даёт многомиллиардное состояние, опьяняет. Будучи единственным ребёнком миллиардера и в конце концов став человеком куда богаче своего отца, Холлистер прожил жизнь в экономическом опьянении. Давным-давно он понял: есть предел эйфории, которая приходит от покупок — даже от до безумия дорогих вещей. Наступает момент, когда, после того как приобретёшь всё, чего только можно пожелать, приходит скука, подкрадывается ощущение бессмысленности жизни. Он столько лет пьянел от денег, что ему нужна эта доза не меньше, чем героиновому наркоману — следующая инъекция. Без неё он не может жить счастливо. Другой человек в таком положении мог бы искать смысл в благотворительности, но Уэйнрайт Холлистер склонен раздавать своё состояние ничуть не больше, чем пожертвовать свои глаза слепому. Задушив младшего брата ещё младенцем, чтобы получить всё наследство целиком, он намерен его удержать. И хотя покупки уже не дают ему денежного кайфа, у него остаётся один источник опьянения: власть над другими. Год за годом, сохраняя образ лучшего друга для всех, он уничтожает соперников — и людей, с которыми просто яростно не согласен, — руками подставных лиц, всегда подставных лиц, так что его жертвы никогда не узнают истинного виновника своей гибели. Однако со временем даже ломать других — финансово, эмоционально и психически — начинает казаться тёплым пивом. И вот тут появляется сенсационное исследование доктора Бертольда Шенека о нанотехнологически запрограммированном контроле поведения. Какая власть может опьянять сильнее, чем власть физически и психологически владеть другими и, владея ими, менять мир — весь мир! — по своей прихоти? Это лучше лучшего коньяка, лучше шестидесятилетнего портвейна; это вино богов. И список Гамлета даёт Холлистеру редкую возможность обходиться без привычных подставных лиц — будь то тайные деловые партнёры, адвокаты или рэйшоу, — и вершить смерть напрямую, собственными руками. Это и есть высший кайф. За последние полтора года он приказал уничтожить многих, но также выследил и убил четырёх мужчин и двух женщин из списка Гамлета — запой длиной в восемнадцать месяцев, но без алкоголя. Уэйнрайт Уорик Холлистер — венец человеческой истории, окончательный император, по которому множество людей тосковали тысячи лет, и никто не может победить его.

Разве что, возможно, Томас Бакл.

Холлистер срывается из пожизненного экономического опьянения в отчаянно нежеланную трезвость — измотанный, растерянный и на данный момент бессильный перед хитроумным кинорежиссёром. Противоположность абсолютной власти — полная немощь, участь невыносимая; он ещё не там, но он падает, падает, падает с высоты.

Похоже, он даже испытывает нечто вроде белой горячки, которую переживают алкоголики, когда их лишают яда, к которому они привыкли: вот вам три Маи-Маи во внедорожнике Mercedes. Он пытается видеть в них трёх молодых азиаток, каждая — отдельная личность, но они упорно настаивают на том, чтобы быть Маи-Маи втроём.

Это уже нечто большее, чем белая горячка, не просто галлюцинация. Сука не желает оставаться мёртвой. Её «воскресение», должно быть, как-то связано с тем, что Томас Бакл, кинорежиссёр, был свидетелем её самоубийства. В кино люди часто возвращаются из мёртвых. Дракуле вбивают кол в сердце, он оседает в пыль — а потом появляется в продолжении. Это, конечно, не магия, а всего лишь вымысел. Однако, может быть, Бакл в списке Гамлета не только из-за фильмов, которые он снимает, но и потому, что у него есть какая-то потусторонняя сила.

Позади Mercedes в очереди остаются только две машины. Холлистер приказывает водителю в красном шарфе проехать через баррикаду из полицейских машин и затем съехать на обочину шоссе.

Три машины всё ещё ждут осмотра, но они не видят, что происходит за баррикадой.

Ранее Холлистер вставил в пистолет новый магазин. Теперь он возвращается к Mercedes, в котором Маи-Маи торжественно смотрит на него шестью глазами. Если он сумеет заставить её оставаться мёртвой, он докажет, что его власть всё ещё сильнее власти Томаса Бакла. Пока помощники шерифа и рэйшоу наблюдают без возражений и без шока, Холлистер выбивает окна внедорожника, убивая женщин. Он распахивает двери и решетит их тела, убивая их снова.

Они сняли свои маски Маи-Маи и ничуть не похожи на неё.

Томаса Бакла нужно найти.

35

Поднимавшееся солнце бросало тень на палубу шестнадцатого этажа, где Кармайн Вестилья проклинал Макса Шрека и Конрада Вейдта — и кем бы ещё ни был этот странный тощий ублюдок. Задрот повесил трубку слишком быстро.

— Но он перезвонит, — сказал стильный латиноамериканский адвокат, чьё имя было таким липовым, что его следовало бы брать в кавычки каждый раз, когда его произносили: Меня зовут кавычки Джон Джонс кавычки.

Сатклифф «Сатти» Сазерленд, изучая распечатки в раскрытом саквояже, набитом электроникой, в которой Кармайн ничего не понимал, сказал:

— У нас есть номер его одноразового телефона и частичная привязка по местоположению. Звонок прошёл через коммутатор в Скоттсдейле, штат Аризона. Но спутник не успел получить по нему полную GPS-позицию. Нужно было ещё секунд тридцать.

Все трое уставились на айфон Кармайна.

36

Корнелл не мог понять, почему злодей — кем бы этот злодей ни был — почти полностью закуклил мистера Ригговица в клейкой ленте, а самого Корнелла связал куда менее основательно. Мистера Ригговица примотали к креслу так, словно злодей собирался оставить его там умирать и не дать ему освободиться, пока он не превратится в пыль.

— Я тебя освобождаю, уже почти, — прошептал Корнелл.

— Гевалт! — прошептал мистер Ригговиц, когда с него сорвали последнюю ленту. Он тут же вскочил с кресла — словно ему было восемь, а не восемьдесят один. — В ящике прикроватной тумбочки заряженный пистолет.

37

Часы на кухонных духовках и на микроволновке были цифровые, но Бобби Дикон всё равно слышал, как они тикают. Он слышал, как зловеще вращается планета, протаскивая ещё один час. Он слышал, как Вселенная расширяется во все стороны — четырнадцать миллиардов лет и всё ещё в счёте, — так же отчётливо, как слышал, как сердце откачивает минуты его жизни.

Двадцать миллионов долларов так напугали Бобби, что больше он их не хотел. Он стоил пять миллионов, и ему понадобилось десять лет, чтобы украсть столько — сто тысяч тут, пятьдесят тысяч там, двести тысяч. Сорвать разом пятнадцать миллионов за один день — это уж точно был перебор.

Как преданный агент справедливости, он слишком хорошо знал, сколько вокруг на каждом углу прячется несправедливых сукиных сынов; этот мир кишел паразитами. Он воровал во имя народа — хотя народ этого не ценил и хотя народ зачастую и не стоил того, чтобы иметь такого защитника, как он. Стоило тебе хоть раз встать за народ и сказать правду сильным мира сего, прикарманив их добро, — и ты рисковал положить шею на плаху. Бобби был героем. Он не позволял себе усомниться, что он герой; но ещё не рождался герой, который бы не умер.

Он набрал быстрым набором номер Кармайна Вестильи, и скупщик взял трубку на первом же гудке.

— Ты знаешь, кто это? — спросил Бобби.

— Нет, — раздражённо сказал Кармайн. — Кто, мать твою, это королева Англии звонит поболтать про чай?

— Я не хочу, — сказал Бобби.

— Не хочешь чего?

— Я не хочу быть двадцатимиллионнодолларовым человеком.

— Ты чего, нюхнул кило? Так обкоксился, что забыл, для чего деньги?

— Я, конечно, благодарен и всё такое, но это слишком много для меня.

— Погоди, погоди, погоди, — сказал Кармайн. — Не оставляй меня тут подставленным перед этими людьми, которые для нас так здорово постарались.

— Вот в этом и проблема. Я боюсь этих людей.

— Да ты с ними даже не встречался. Эти ублюдки — соль земли. Дай минуту, я вправлю тебе мозги.

— Извини, — сказал Бобби и оборвал звонок.

38

Берни Ригговиц основал компанию по изготовлению и продаже париков по всему Восточному побережью — и за долгие годы они с Мириам преуспели. Берни знал, как добиваться успеха в бизнесе, был неплохим отцом и мужем, лучше, чем отец, потому что за шестьдесят один год брака он ни на миг не разлюбил. Но человеком действия он себя не считал. Ростом пять футов семь дюймов, весом около ста сорока фунтов, с небольшим брюшком, он не был тем крутым парнем, который ломает головы и раздаёт пинки. Но стрелять он умел.

На пенсии они с Мириам объездили все углы этой прекрасной страны, посмотрели достопримечательности. Америка была так же велика, как и прекрасна, и при всей этой огромности случались длинные участки пугающе безлюдных шоссе. Иногда какие-нибудь суровые типы подъезжали рядом, сравнивали скорость и разглядывали их — как современные пираты, прикидывающие, стоит ли возможная добыча того, чтобы ради неё совершить убийство. Если ответный злой взгляд не убеждал головорезов, что они встретят сопротивление, тогда тот, кто ехал рядом — Берни или Мириам, — тянулся под сиденье, доставал пистолет и держал его так, чтобы негодяи его ясно увидели; и это неизменно убеждало их ехать дальше. Стрелять из пистолета ни разу не пришлось — разве что во время ежемесячных тренировок по стрельбе в каком-нибудь тире, который попадался им по дороге.

Теперь оружием Берни по выбору был Springfield TRP-Pro под патрон .45 ACP. Отдача у него была заметная, но он умел её контролировать. Он надеялся, что никогда не воспользуется им иначе, чем в тире, но если придётся нажать на спуск, чтобы защитить мальчика, — он не станет колебаться.

Пистолета не оказалось в ящике прикроватной тумбочки, где он его оставил. Берни знал, что ранней деменцией не страдает. Он был остёр, как каждый луч Звезды Давида. В нём по-прежнему жила внимательность к мелочам, присущая мастеру париков; он никогда не терял вещи — особенно такие важные, как оружие. Не было причин искать пистолет ни в другой тумбочке, ни под подушкой, ни под кроватью. Момзер, который влетел сюда, усыпил его и замотал лентой, нашёл пистолет и забрал.

39

Мальчик проснулся и огляделся, но веки у него налились тяжестью, и он снова провалился в сон.

Бобби Дикон встал из-за кухонного стола и стоял, глядя на этого самодовольного миленького красавчика, на спящего маленького засранца с до приторности ангельским личиком, которое рекламщики обожали бы, родись он от какой-нибудь другой суки, а не от Джейн Хоук. Это было лицо, способное продать газиллион чего угодно. Сколько раз этому мальчишке говорили, что он симпатичный, что он лапочка, что он красавец? Идеальные волосы, идеальная кожа, идеальные черты, голубые глаза — ослепительные, как у его матери. Вот уж маленький любимчик. А теперь он был двадцатимиллионным панком. Никто бы и двадцати баксов не выкашлял, чтобы выкупить Бобби Дикона, когда тому было пять лет. По правде говоря, они бы заплатили похитителям, чтобы оставили его.

Бобби стянул верх свои медицинские скрабы, открыв белую футболку с красным черепом и надписью АГЕНТ СПРАВЕДЛИВОСТИ. Он был готов действовать во имя равенства — ради всех некрасивых людей, которые страдали из-за незаслуженных привилегий, которыми пользовались красивые мальчики и красивые девочки за их счёт. Он взял нож «Рэмбо III» — два фунта пять унций сладостной справедливости, с остриём для прокалывания и лезвием, наточенным для резки. Будь Трэвис девочкой, Бобби изнасиловал бы её, прежде чем изуродовать, но маленькие мальчики его так не заводили. Поскольку этот панк был не девчонкой, поскольку он лишил Бобби оргазма, резать придётся долго. Если в одном удовольствии ему отказано, то во имя справедливости другое придётся усилить.

40

Сатти Сазерленд поднял взгляд от дисплеев с данными в саквояже.

— У нас есть адрес в Скоттсдейле.

— Если я когда-нибудь снова увижу этого мудака, — сказал Кармайн, — этого урода Макса, и если он ещё хоть раз принесёт мне работу, я ему яйца отрежу и буду звать его Максиной.

— Мне надо с этим позвонить сенатору, — сказал Сатти. — Он хочет лично передать информацию директору ФБР.

Пока Сатти отошёл от стола со смартфоном и повернулся к ним спиной, адвокат, который мог бы быть моделью для GQ, сказал:

— Мне жаль, что всё сложилось не так, как планировалось.

Кармайн выключил Синатру.

— Это что ещё за «мне жаль»?

— Ваш человек не предоставил посылку, а вы гарантировали, что он это сделает.

— Мой человек? Он мне не «мой». Я с мужиками дел не имею. Вы получили то, за что заплатили. Сатти знает, где найти пацана.

Кармайн повернул саквояж так, чтобы рассмотреть удивительную электронику, которая не значила бы для него ровным счётом ничего, изучай он её хоть целый год. Но дисплеи с данными были любопытные.

Адвокат не отставал:

— Повторяю: посылка не доставлена.

— Что за чушь про «посылку»? Говори как нормальный человек. Сатти или кто-то ещё облажался — это моя вина? Это не моя вина.

— В любом случае, посылку нашла технология мистера Сазерленда, а не ваш партнёр.

— Его тех без звонившего гика и гроша не стоит. А он мне звонил. Дважды.

— Условия нашего контракта не выполнены.

— «Контракта»? Я ничего не подписывал. У нас договор на честном слове.

Адвокат тонко улыбнулся:

— Мы друг другу руки не жали.

Кармайну нужен был молоток. Ещё лучше — лом. Лакированный металлический стул, на котором он сидел, для этого дела был слишком громоздок.

Сатти Сазерленд вернулся к столу как раз в тот момент, когда Кармайн поднялся со стула.

— Сенатор на телефоне с директором. Через несколько минут у того дома будут агенты.

— Этот прохиндей, — сказал Кармайн, — пытается меня кинуть. Мне тут должны пятимиллионный гонорар.

Сатти покачал головой.

— Ты слишком далеко зашёл, Кармайн. Двадцать чёртовых миллионов. Если бы этот Макс Шрек сработал как надо — тогда ладно. Но он подвёл тебя, он подвёл нас. Никаких комиссионных.

Взбешённый, с челюстью, сведённой такой яростью, что едва мог раскрыть рот, Кармайн сказал:

— Я-то думал, имею дело с порядочными сучьими сыновьями. Это не закончено. Если Джо хочет сохранить свой образ Святого сената — это не закончено.

Улыбаясь и кивая, Сатти словно бы признавал, что у Кармайна есть рычаги, но потом сказал:

— Я восхищаюсь тем, как ты заботишься о матери, Кармайн: поселил её в хорошем доме, платишь за домработницу, за машину — за всё.

Кармайну хотелось воткнуть в ублюдка заточку.

— Нет такого, чего бы я для неё не сделал, так что ты туда не лезь. Никогда.

Несмотря на предупреждение, Сатти туда полез.

— Твоей матери шестьдесят, и она здорова, так что заботиться о ней легко. Было бы труднее, если бы она была слепой, калекой и не могла говорить, потому что какой-нибудь бессердечный урод отрезал ей язык. Сейчас на свете полно по-настоящему плохих людей, дружище, всякие эти MS-13, гангстерские типы из Центральной Америки — всякая дрянь.

Сатти Сазерленд и Джон Джонс вышли из квартиры. Два чемодана с деньгами они забрали с собой.

41

Пыльный смерч лениво пронёсся над пустырём. Прозрачные змеи жара колыхались над улицей, как кобры, зачарованные музыкой флейты.

Стоя у окна в номере «Холидей Инн», Джейн Хоук сказала:

— Фургон-дом сворачивает с Норт-Френч.

Викрам подошёл и встал рядом.

— Он. Крутая покраска, да? Называется «оловянная дымка».

Когда машина въехала на парковку отеля, Джейн сказала:

— Здоровенная махина.

— Всего тридцать шесть футов. Специальная ниша в крыше — там спутниковая тарелка, связанная с моторизованными приводами, которые он установил.

— Вот мысль. Если я правильно понимаю намерения Энрике, откуда ты знаешь, что он сделал все модификации, которые тебе были нужны? Может, эта штука тебе бесполезна — и нам надо просто уйти отсюда прямо сейчас.

— Всё сделано. После того как я заключил сделку, кузен Харшад два дня пробыл в Ногалесе, чтобы убедиться: всё сделано по моим требованиям.

— Тебе нужно что-то настолько большое?

— Нет. Но Энрике сказал, что это всё, что у него было, что он сможет переделать и так быстро доставить мне.

— Ты на таком умеешь ездить?

— Да, конечно. — Он нахмурился. — А ты?

— Да.

Следом за фургоном-домом ехал Porsche 911 Turbo S. Водителем «Саутуинда» был, скорее всего, Тио — правая рука Рикки, с которым Джейн уже имела дело. Мужчина в «Порше» должен отвезти Тио обратно на базу Рикки неподалёку от Ногалеса.

Её и Викрама багаж был в Explorer Sport — в мотеле, где они провели предыдущую ночь. Теперь Викрам нёс ноутбук и небольшую сумку, в которой лежала вторая половина оплаты за «Флитвуд», которую нужно было отдать при получении.

Джейн держала обе руки свободными.

— Шоу начинается.

42

Панк окончательно проснулся и уставился на острие громадного ножа.

Бобби Дикон уже собирался перекроить хорошенькому мальчишке нос, когда зазвонил одноразовый телефон. Он никому не давал этот номер. Он помедлил — отвечать не хотелось, — но интуиция заговорила с ним, и он поднял телефон со стола.

Первое, что сказал Кармайн Вестилья, было:

— Я видел твой номер на этой чёртовой машине.

— На какой машине?

— Да не важно, на какой машине. У них есть адрес. Они идут за тобой. Убирайся оттуда с пацаном прямо сейчас — может, тогда эту сделку ещё удастся спасти.

— Кто? — спросил Бобби. — Кто идёт?

— Федералы. Они тебя хлопнут, а может, моей матери сделают и похуже. Пацан — не просто наша получка, он наша страховка жизни. Убирайся оттуда с ним — сейчас, сейчас, сейчас!

Кармайн оборвал звонок, и Бобби выронил телефон.

Именно этого он и боялся: что, возьми он двадцать миллионов, это случится, — поэтому он и отказался, но всё равно это происходило. Разве не так всегда бывает? Власть имущие всегда были власть имущими, и они же останутся ими в далёком будущем — хозяева несправедливости. Такой мелкий парень, как Бобби Дикон, родившийся некрасивым, мог вкалывать всю жизнь, пытаясь выбиться вперёд, — и это не значило ничего. Да, ему позволяли маленькие победы: сто тысяч тут, пятьдесят тысяч там. Но когда наконец выпадал его единственный большой шанс, самоназначенные «лучшие люди» говорили: Нет, это для тебя слишком. Ты забыл своё место. С тобой нужно разобраться. Он отступил от двадцати миллионов, понял, какую бурю дерьма это обрушит на него, — но теперь они собирались убить его за то, что он вообще посмел потянуться за большим кушем. И Кармайн Вестилья — никакой не союзник, чёрта с два: велит ему хватать пацана и бежать. Бобби ненавидел детей. Ненавидел иметь с ними дело. У детей мозги ещё не дозрели. Они — упаковки безумия, полностью непредсказуемые. У него был тяжёлый опыт с детьми. Федералы шли убить его и забрать пацана, и если он возьмёт маленького мистера Красавчика с собой, они будут гнаться за ним вечно. К тому же у него не было времени забирать пацана. Ему нужно было убираться отсюда сейчас, сейчас, сейчас. Его сладкая жизнь разваливалась, крошилась в пыль по одной причине: маленький мистер Красавчик, перед которым кланялся и пресмыкался весь чёртов мир. И пусть Бобби, возможно, уже никогда не сможет собрать свою жизнь заново, хотя бы он получит удовлетворение — разорвав на куски этого сопляка: немного справедливости, восстановить равновесие весов. Свалить отсюда с маленьким засранцем заняло бы в десять раз больше времени, чем просто убить его и бежать.

Он уже поднял огромный нож, чтобы вонзить его в лицо маленькому ублюдку, как краем глаза уловил внезапное движение. Он повернул голову и увидел, что к нему ковыляет, шатаясь, нескладный великан — и намерения у него недобрые. Это была ещё одна несправедливость, если учесть, что, как один некрасивый человек, проявляющий уважение к другому некрасивому человеку, Бобби связал этого типа лишь настолько, насколько было необходимо, — оставив его в большем комфорте, чем старика Ригговица. За заботу платят предательством.

Вместо того чтобы ударить пацана, Бобби рубанул ножом по великану. Неблагодарный сукин сын махнул кулаком, запакованным в странную металлическую перчатку, — и нож отскочил от неё; по кухне разнёсся звонкий бронзово-колокольный удар. Оглушающие вибрации прошли по стальному клинку, через рукоять — в руку Бобби, и он едва не выронил «Рэмбо».

Как какой-то уродливый рыцарь с бронированной рукой, великан ударил Бобби по голове. Клонк, прошедший сквозь череп, стряхнул в его сознании пыль тьмы, затуманив зрение.

Великан был сильным и быстрым, с длинными руками. Он должен был выиграть эту драку — возможно, следующим же ударом. Если это и будет концом Бобби Дикона, он уйдёт как агент справедливости, последним поступком уравновесив весы. Но вместо того чтобы пытаться резать великана, он уклонился от удара, повернулся к маленькому мистеру Красавчику, схватил панка за волосы, дёрнул голову назад, чтобы перерезать сонную артерию…

43

Джейн и Викрам спустились по аварийной лестнице на первый этаж и вышли на парковку отеля.

«Флитвуд Саутуинд» стоял в последнем ряду, заняв пять или шесть мест вдоль Норт-Френч-стрит, а Porsche 911 Turbo S ждал позади него.

После тёплой ночи утро стало ещё теплее. В неподвижном воздухе дорожный шум был странно приглушён. Пальмы в гравийных клумбах выглядели усталыми. Словно разучившись летать, полдюжины бесшумных ворон будто падали из простреленного солнцем неба на крышу здания через дорогу.

Тио открыл переднюю дверь фургона-дома и спустился на асфальт. Ему было, наверное, около тридцати; ростом он был с тех жокеев, что седлают скакунов на больших ставках. Оставив дверь открытой у себя за спиной, он смотрел, как к нему подходят Джейн и Викрам.

Водитель «Порше» оставался за рулём и двигатель не глушил. Он сопровождал Тио, когда совсем недавно Джейн в Индио, к югу от Палм-Спрингс, в Калифорнии, доставляли такую же «посылку». Тогда он ни разу не вышел из машины. Но Джейн не верила, что и сейчас его задача снова ограничится тем, чтобы отвезти Тио обратно в Ногалес; он будет вооружён.

Из остальных машин, припаркованных на этой стороне гостиничного комплекса, ни одна не выглядела занятой. Пешеходов поблизости тоже не было.

— Bonita chica, — сказал Тио, когда Джейн остановилась в нескольких футах от него. — Дважды увидеть тебя за неделю — это как будто солнце светит только для меня, и это не брехня.

— Ты настоящий обольститель, Тио.

Толстая белая полоса рубцовой ткани пересекала его кадык — след пережитого им рассечения горла. На его голосе это никак не сказалось.

— Надеюсь, когда-нибудь я снова увижу тебя — с золотыми волосами, без парика, с твоими собственными голубыми глазами, без этой смешной косметики, — так, чтобы у меня дух захватило.

— Извини, что сегодня утром я выгляжу как шламп. — Указав на Викрама, она добавила: — Вы знаете мистера Рангнекара.

— Мы не встречались, — сказал Тио. — Но Энрике мне про него рассказал. Плата за доставку при вас?

Викрам поднял сумку.

Тио улыбнулся и кивнул.

— Тогда давай сделаем дело внутри.

— Нет, — сказала Джейн. — Сделаем прямо здесь.

Всё так же улыбаясь, Тио окинул взглядом парковку, окна гостиничных номеров.

— Слишком уж людно, чтобы деньги пересчитывать.

— Пересчитывать? — спросила она. — Рикки мне больше не доверяет?

Его улыбка стала натянутой.

— Энрике… он этого человека плохо знает, но тебе он доверяет всегда и восхищается тобой. Энрике надеется, что ты устанешь быть вдовой. Ты же знаешь, как сильно он к тебе относится. Когда ты будешь готова, чтобы Энрике мог обожать тебя, он будет обожать тебя так, как ни один мужчина никогда не обожал женщину. Я ведь говорил тебе: у него хрен как у коня.

— Un enorme garañón, — сказала она.

Улыбка Тио снова потеплела.

— Помнишь.

— Такое описание не забудешь. Если вам уж обязательно нужно пересчитать деньги мистера Рангнекара — идите внутрь и пересчитывайте. Мы подождём здесь.

Обращаясь к Викраму, Тио сказал:

— А вот ты. Тебе нужно увидеть изменения — мотор для спутниковой тарелки.

Джейн подготовила Викрама к этому. Он сказал:

— Я доверяю мистеру де Сото. И моему кузену Харшаду, который следил за работой. Я видел новую нишу в крыше, куда я поставлю тарелку.

Улыбка Тио застыла. Он выглядел так, будто демонстрирует зубы в рекламе «Пепсодента» — или размышляет об осмотре простаты. Он покосился на «Порше». И, словно сообразив, что затянувшееся молчание может навести на нехорошие мысли, заставил улыбку чуть оттаять.

— Да не важно — считаем мы или нет. Ключ в замке зажигания. Регистрация, страховка — у кухонной мойки. А ты смотри за своей сладкой задницей, bonita chica.

— Ты тоже.

Она смотрела, как он подошёл к «Порше», сел на переднее пассажирское сиденье и захлопнул дверь.

Пока Тио и водитель о чём-то переговаривались и пока, возможно, Тио делал телефонный звонок, Джейн подошла к углу парковки — к перекрёстку Норт-Френч-стрит и шоссе Гила-Бенд.

«Порше» развернулся на сто восемьдесят и поехал к выезду с парковки.

Он повернул налево на Норт-Френч и направился к Джейн.

Она махнула рукой. Солнечный блик на лобовом стекле не позволил ей увидеть, махнул ли Тио в ответ или показал ей средний палец.

«Порше» свернул направо, на шоссе Гила-Бенд.

Она смотрела ему вслед, пока он не исчез из виду, и вернулась к Викраму.

— Ты знаешь, что делать.

— Мне не нравится оставлять тебя здесь одну.

— Это случилось бы здесь — только если бы мы пошли внутрь с Тио и позволили водителю «Порше» зайти следом за нами. Теперь это случится на шоссе. Делай, как мы обсуждали.

Помедлив, Викрам пешком направился к мотелю, где они оставили Explorer и багаж.

Дверь «Саутуинда» так и оставалась открытой.

Джейн обошла фургон-дом сзади и встала, прижавшись спиной к его стене, насторожившись и прислушиваясь.

44

Надев на правую руку металлическую вазу, Корнелл отбил громадный нож, а потом ударил плохого человека — крысолицего демона в футболке с красным черепом! — крепко приложив его по голове, при этом даже не коснувшись. Корнелл не сорвался окончательно — как обычно с ним бывало, когда он вступал с кем-нибудь в контакт, — потому что на этот раз не было прикосновения кожи к коже.

Корнелл ожидал, что демон рухнет, как срубленное шестом дерево, но тот удержался на ногах и увернулся от следующего удара. Он повернулся к Трэвису, схватил мальчика за волосы, резко дёрнул его голову назад. Злобная крыса толкнула нож вперёд, собираясь потом протащить его обратно по нежному горлу — смертельным резом.

Движущееся лезвие на выпаде рассекло воздух, и свет скользнул по стали. Корнелл вскрикнул от шока и отчаяния — в тот же миг мистер Ригговиц дважды выстрелил из пистолета, который поднял с кухонного стола. На страшную долю секунды Корнелл решил, что брызги крови — от мальчика. Нет. Это было не так. Трэвис не пострадал. Человек с ножом рухнул, как игра в палочки, высыпавшаяся из банки.

Корнелл прежде никогда не видел, как убивают человека, и больше никогда не хотел бы это видеть — но он был рад, в восторге! — что этот демон мёртв. Ему хотелось схватить Трэвиса, обнять его и поднять высоко — в праздновании. Однако, хотя он и любил Трэвиса, он не решился прикоснуться к нему и тем самым сорваться в припадок отвращения, который, возможно, на несколько часов полностью вывел бы его из строя.

И всё же, при всей радости от смерти демона, Корнелл не меньше ужасался тому, что ребёнок стал свидетелем такого насилия и, возможно, останется навсегда им искалечен. Поскольку его покойная мать была наркозависимой проституткой, Корнелл жил в напряжённой среде и с раннего возраста видел много насилия. Врачи утверждали, что его расстройство личности никак не связано с этим опытом, что проблема — неврологическая. Но Корнелл не знал, чему верить. Он никогда не понимал себя и никогда не думал, что врачи, поставившие ему диагноз, понимают его до конца; более того, он подозревал, что врачи и себя-то не понимают, что, возможно, они понимают себя даже меньше, чем его. Теперь он сказал Трэвису:

— Всё хорошо, страшное проходит, оно всегда проходит. Всё будет хорошо, всё будет хорошо, хорошо.

Мальчик, конечно, казался в порядке. Он не кричал, как кричал Корнелл. Он не плакал. Он выглядел испуганным, но, пока мистер Ригговиц сдирал клейкую ленту, которой мальчик был примотан к подлокотникам стула, голос у него не дрожал, когда он сказал:

— Нам надо валить отсюда быстро. Они идут.

— Кто идёт? — спросил мистер Ригговиц.

— Федералы. Он говорил по телефону совсем рядом. Я слышал и второго, тоже. Он ему говорил, чтобы удирал быстро, потому что федералы вычислили этот адрес. Они приедут и хлопнут нас.

— «Хлопнут»? — удивился Корнелл.

— Убьют, — перевёл мистер Ригговиц.

Освобождённый мальчик в спешке опрокинул стул у обеденного столика, пытаясь вскочить на ноги, а мистер Ригговиц быстро присел возле мёртвого человека, вывернул его карманы. Он нашёл бумажник, а потом электронный ключ с эмблемой «Мерседеса».

— Если у федералов есть адрес, они знают наши машины. Может, его — не знают.

— Погодите, погодите, погодите, — сказал Корнелл. — У меня в комнате есть кое-что, что мне нужно, нам нужно.

— Нам надо идти, — настоял мальчик.

— Шевели задницей, Корнелл, — сказал мистер Ригговиц. — Времени переодеваться нет. Пошли уже.

Времени переодеваться нет. Эти слова озадачили Корнелла. Почти всю жизнь он пытался — без особого успеха — изменить себя. Он знал: дело не в том, есть ли у тебя время, чтобы измениться; дело не во времени. Ты — это ты, а изменить себя, особенно в его случае, невероятно трудно, независимо от того, есть у тебя на это минуты или десятилетия.

— Погодите, погодите, погодите, пожалуйста и спасибо, — умолял Корнелл, торопливо выскакивая из кухни.

За те несколько дней, что он знал Трэвиса, мальчик снова и снова удивлял его своей стойкостью, но мистер Ригговиц удивлял ничуть не меньше. Он был человек невысокий, но не «маленький». Сердце у него было большое, и он поднимался навстречу любому испытанию. Он был стар, но не «стариковат». Он употреблял странные слова вроде плотцнуться — то есть лопнуть или взорваться, — и бубеле — ласковое обращение, — и шмегегге — то есть придурок, — но он был одним из самых лёгких для понимания людей, которых Корнелл когда-либо встречал, возможно потому, что всегда говорил то, что имел в виду, без скрытых намерений.

В своей комнате Корнелл рухнул на колени, заглянул под кровать и вытащил наволочку. Он привёз её из своего бункера в Боррего-Вэлли в одном из двух чемоданов — когда им пришлось бежать от таких же плохих людей во вторник. Он думал, что здесь, в доме Канторов, они в безопасности — навсегда, — и вот три дня спустя они снова в бегах. Это было как в песне мистера Пола Саймона: Чем ближе твой пункт назначения, тем больше ты соскальзываешь и ускользаешь.

Когда он поспешил обратно на кухню, неся наволочку за завязанный узлом «ворот», он ожидал услышать вой сирен, вертолёты, может, даже выстрелы, — но ничего этого не было. Он также думал, что, возможно, мальчик и старик уже исчезнут, но они ждали его; конечно, ждали: они были не из тех людей, которые бросают тебя. До того как он разбогател, создавая популярные приложения, жизнь Корнелла отчасти определялась тем, что люди от него уходили, — поэтому он всё ещё ожидал, что его бросят.

Они нашли и собак — Дюка и Куини.

— За подушкой ты вернулся? — сказал мистер Ригговиц. — Это ж мешугге! Давай-ка сделаем вид, будто мы бежим, спасая свою жизнь, а?

Машины мёртвого человека на подъездной дорожке не было. Все трое — вместе с собаками — бросились к улице, и тогда Корнелл понял, что мистер Ригговиц имел в виду, сказав: Времени переодеваться нет. Они все были в пижамах. Тапочки Берни шлёпали по асфальту. Корнелл и Трэвис были босиком; собаки тоже были босиком — но это для них естественное состояние.

Единственный «Мерседес» в пределах видимости — белый фургон, стоявший у бордюра в полуквартале к югу. Когда они добрались до фургона, электронный ключ сработал.

45

На парковке «Флитвуд Саутуинд» возвышался скорее как некий огромный корабль, чем как транспортное средство, — будто был предназначен для мореплавания или для старта в космос.

Ему не обязательно было быть таким большим — не для их целей. Со стороны Энрике де Сото это был смелый ход: навязать этот фургон-дом Викраму, если учесть, что всего несколькими днями раньше он предоставил Джейн такой же по размерам — Tiffin Allegro, который за одну ночь переделал под её заказ. Он рисковал тем, что она задастся вопросом, не проделал ли он похожую работу и с этим «Саутуиндом», — и не заподозрит ли ловушку. Конечно, Рикки как раз и был тем человеком, который любит смелые ходы. А если это действительно подстава, то на кон он ставил бы жизни своих людей, а не свою собственную. При его мачистской убеждённости, что его сексуальный магнетизм неотразим и что они сойдутся, когда Джейн «переболеет этим вдовством», он мог считать, что она не поверит в его способность предать её; что она решит: он просто «повысил класс» до тридцатишестифутового дома на колёсах, чтобы выкачать из Викрама как можно больше денег. В конце концов, у Рикки была привычка выжимать из сделки каждый доллар, какой только можно.

Но она знала: это ловушка.

Когда Викрам по неосторожности влез в ту чернорыночную операцию под Ногалесом, прихватив с собой родню, Рикки решил, что дальше иметь дела с Джейн — самой разыскиваемой беглянкой в стране, — или с кем бы то ни было, связанным с ней, теперь слишком опасно. Он задумал оставить себе половину денег Викрама, предоставить фургон-дом, забрать остальное, убить Викрама, вернуть «Саутуинд» и доставить Джейн обратно в Ногалес в цепях — чтобы провести с ней некоторое «качественное время».

Вскоре Викрам вернулся на Explorer Sport и припарковался позади «Саутуинда». Поскольку Энрике де Сото сказал ему, на чём ездит Джейн, он знал, что у «Эксплорера» есть задний фаркоп. Он распорядился оснастить фургон-дом совместимым буксировочным оборудованием и встроенной электрической лебёдкой. Ему и Джейн понадобилось бы около десяти минут, чтобы лебёдкой приподнять внедорожник ровно настолько, чтобы зацепить его заднюю часть за заднюю часть фургона-дома — так, чтобы с асфальтом соприкасались только передние колёса, — а затем установить комплект проводки и дополнительные стоп-сигналы.

46

В поисках новых колёс, Тио и Диабло колесили по городу. За «Флитвудом» на «Порше» они бы не угнались. Эта сука сделала бы их, не проехав и мили.

Через пятнадцать минут Хоук и Рангнекар прицепят «Эксплорер» к фургону-дому и уедут. Из Каса-Гранде было три основных маршрута. На запад — по межштатной автомагистрали I-8 до Гила-Бенд. На север — по межштатной автомагистрали I-10 до Финикса. На юг — по межштатной автомагистрали I-10 до Тусона. Ещё как минимум две трассы штата. Им нужно было вернуться к «Холидей Инн» до того, как фургон-дом сорвётся с места. Иначе им конец.

Тио не хотел предстать перед Энрике без суки на поводке. Ему бы проще было сейчас самому себе горло перерезать.

Улица за улицей — и они въехали в жилой район. Милые маленькие домики со штукатуркой, скучные, как церковь.

Машины стояли у бордюра. Ни одной крутой. Придётся проверить штук двадцать или тридцать, чтобы найти такую, где ключи оставлены внутри. Любой, кто заметит, позвонит в 911.

Женщина — шея куриная, фигура тощая, волосы белые. Большая соломенная шляпа, футболка с длинным рукавом, хаки. Моет свой «Бьюик» на подъездной дорожке. Гаражная дверь за ней была открыта.

Моют ли старушки свои машины? Не часто. Скорее всего, это означало, что мужчины в доме нет — по крайней мере сейчас.

Диабло проехал мимо дома. Подтянул «Порше» к бордюру.

Поскольку Тио был мелким, мог сойти за человека на десять лет моложе своего возраста и лицо у него было невинное, работу взял на себя он. Придумывая историю, чтобы задурить старую суку, он вышел из «Порше». Он пошёл обратно к дому-мишени.

Дерьмо случается, случается постоянно, такова жизнь, но и удача случается тоже. И вот как раз тогда с Тио случилась действительно удачная хрень. Ещё до того, как она увидела, что он подходит, женщина бросила шланг. Она вошла за чем-то в гараж. Соседей поблизости не видно. Он пошёл за ней туда. Он вытащил пистолет из кобуры на поясе под незаправленной рубашкой.

Она сняла с полки большую пластиковую бутылку чего-то. Когда она повернулась, он подошёл вплотную, ткнул дулом ей в живот.

— Я не хочу тебе вредить, бабуля. Мне нужна только твоя машина. Ты правильно поступишь, не будешь мне врать — и всё будет хорошо.

Она сказала, что ключ на переднем сиденье. Сказала, что муж давно умер. Она живёт одна. Сказала ему, что он почти что ребёнок, что ему надо подумать о будущем, выбрать другой путь. Он сказал, что хотел бы идти прямо, но он нищий и ему страшно. Она рассказывала ему про Иисуса, пока он заводил её в дом. На кухне он ударил её рукоятью пистолета, и она рухнула на пол. Когда она лежала без сознания, он втащил её в кладовку. Закрыл дверь. Подпёр дверную ручку обеденным стулом, чтобы она не выбралась, пока кто-нибудь её не найдёт.

Снаружи он смотал шланг на катушку. Взял с подъездной дорожки ведро и губку, поставил их в гараж.

Ключ лежал на сиденье. Он завёл двигатель. К солнцезащитному козырьку была прищепкой прикреплена дистанционная кнопка. Он опустил гаражную дверь.

Диабло поехал за ним до парковки супермаркета, где они оставили «Порше». На «Бьюике», за рулём Диабло, они направились обратно к «Холидей Инн».

47

Джейн достала свою сумку из «Эксплорера» и вынула оттуда шестиунцевый флакон с помпой-распылителем, который убрала во внутренний карман спортивной куртки. Из сумки она извлекла простой тазер и пристегнула его к ремню.

Единственная дверь в «Саутуинд» находилась позади кабины. Джейн вошла первой, Викрам — за ней. Сразу справа от неё располагалось отдельно стоящее европейское кресло-реклайнер; дальше — кабина с двумя большими удобными сиденьями. Прямо напротив двери — диван.

Закрыв дверь, Викрам сразу прошёл к водительскому месту. Тио оставил электронный ключ в подстаканнике.

Достав Heckler & Koch Compact .45 из плечевой кобуры, Джейн села на край кресла-реклайнера, лицом к задней части фургона-дома, которую можно было различить лишь по дымчато-бронзовому свету, проникавшему через тонированные окна: кухню сразу слева от неё; обеденную зону напротив кухни; дальше за ней — туалет; и в самом конце салона — спальню.

Она предполагала, что внутри должны быть двое людей Рикки. Кроме Тио и водителя «Порше», ещё одного человека могло бы хватить, чтобы успешно захлопнуть ловушку — в зависимости от их плана. Но Рикки любил иметь страховку. Четверо против неё и Викрама показались бы ему правильным раскладом. Пятеро — это уже слишком много для тесного пространства фургона-дома.

Викрам завёл двигатель.

Дверь в санузел на петлях была закрыта. Так же, как и раздвижная дверь в спальню. Эти двое могли быть в любом из этих помещений. Или по одному в каждом. Или ни в одном.

Может быть, диван-кровать не был тем, чем казался. Матрас на пружинах могли убрать, а платформу сиденья поднять, чтобы устроить тайник, в котором человек мог бы лежать скрытно. Может быть, холодильник-морозилка была всего лишь ложным фасадом, за которым стрелок мог стоять во весь рост.

«Саутуинд» тронулся.

Ладно, спальня и санузел. Рикки не почувствовал бы нужды быть хитрее этого. Они много раз вели дела вместе. Он рассчитывал, что она доверится ему и зайдёт в «Саутуинд» вместе с Тио, чтобы пересчитать деньги. По идее, к этому времени всё уже должно было закончиться.

У них был бы запасной план. Из «Порше» Тио позвонил бы одному из мужчин в фургоне-доме. Вряд ли они станут действовать, пока «Саутуинд» едет по улицам Каса-Гранде. Они бы решили дать ей и Викраму устроиться, расслабиться. За городом, на каком-нибудь открытом шоссе, возможно, она будет на переднем пассажирском месте — ничего не подозревая и лёгкая добыча для удара сзади.

Они не хотели бы убивать её, если можно этого избежать. Их задача наверняка состояла в том, чтобы увезти её обратно в Ногалес — стать для Рикки игрушкой на такое время, сколько он будет ею интересоваться. Скорее всего, они собирались обездвижить её тазером или, может, пистолетом со сжатым воздухом, который стреляет усыпляющим дротиком. Они также были готовы к тому, что ей понадобится в туалет, — где её можно взять врасплох.

Когда Викрам затормозил перед выездом с парковки, пропуская поток машин, он оглянулся на неё. Она кивнула и поднялась с кресла-реклайнера.

Пока Викрам выводил «Саутуинд» и прицепленный «Эксплорер Спорт» на улицу, Джейн подняла Heckler к потолку и двинулась вглубь большого автомобиля.

48

Верна Эмбой заинтересована понаблюдать, как Чарли Уэзервакс будет вытаскивать столь срочно нужные сведения из Ганеша Рангнекара. Вместе они ведут беспомощного молодого человека в один из четырёх кабинетов в глубине огромного главного помещения склада — там звуки, которые будут производиться, с меньшей вероятностью услышат за стенами здания. Чарли несёт свой большой чёрный саквояж с инструментами.

Участвовав в других подобных сеансах с единственным и неповторимым Чарли, Мустафа аль-Ямани уже ничему не может научиться в теме экстремального допроса. Он с удовольствием предоставляет суетливой мисс Эмбой возможность ассистировать мастеру-дознавателю. Сам же он сидит за складным столом — рядом с компьютером, на котором снова высвечиваются слова: ВЫ ВИКРАМИЗИРОВАНЫ.

Он, конечно, жалеет, что упускает шанс наблюдать прелестное лицо Верны, пока Чарли переходит от игл и плоскогубцев к применению электрического тока к яйцам объекта. Мустафа гадает, будут ли у неё порой раздуваться ноздри, как у кошки, будет ли она хоть когда-нибудь облизывать губы, зальётся ли румянцем — и что можно увидеть в её тёмных, непостижимых глазах.

Но жизнь куда шире, чем работа и тайны коллег. Мустафа пользуется случаем полистать выпуск GQ, в искренней попытке разрешить свою глубокую растерянность: какой мужской аромат больше всего подходит для высших кругов лучших сообществ Лонг-Айленда — в частности, для деревни Ист-Эгг.

Перенюхав все ароматы, которые могли бы подойти, он остаётся в недоумении. Поэтому теперь он решает, что наиболее уместный ответ может скрываться в названии аромата или в дизайне флакона. Полностраничная реклама Premium Blend от Original Penguin показывает не настоящий флакон, а набросок художника, который выглядит как натужная попытка связать продукт с изящным искусством. К тому же милая картинка пингвина в смокинге кажется Мустафе чересчур уж приторной. Polo Blue от Ralph Lauren — сапфирово-синий, с серебряной крышкой. Но Bleu de Chanel идёт в стильной чёрной упаковке и выигрывает за счёт того, что написание b-l-e-u выглядит более классно, чем b-l-u-e. Luna Rossa Sport от Prada — красно-серебристый и привлекательный, — но мужская модель в рекламе выглядит слишком психопатично для Ист-Эгга. Artisan от John Varvatos идёт во флаконах, оплетённых макраме, и кажется Мустафе ароматом, который больше подошёл бы Вудстоку или Портленду, чем где бы то ни было на Лонг-Айленде.

Пока он ломает над этим голову, час проходит словно минута-другая. Теперь ему кажется, что звуки бедствия, доносящиеся от объекта допроса, нарастали быстрее обычного, но, возможно, прошло больше времени, чем всего час. Он удивлён: такой мягкий экземпляр, как Ганеш Рангнекар, оказывается крепким орешком.

Так и не сумев разобраться, какой мужской аромат выбрать, Мустафа переключается на другую трудную тему, наткнувшись на три полностраничные рекламы средств для волос от Axe. Он не пользуется ничем, кроме шампуня, кондиционера и фиксирующего спрея, но, может быть, ему нужен более изощрённый подход к уходу за волосами. Axe делает нечто под названием Clean Cut Look — помаду для волос, — но результат кажется похожим на масло Vitalis. Ещё они предлагают свой Spiked-Up Look — стайлинговую «пасту-пластилин», которая создаёт современный панковский вид. Наконец, есть Messy Look — гибкая паста. У Axe убедительный слоган: НАЙДИ СВОЮ МАГИЮ. Мустафа остро сознаёт, что хорошие волосы обладают почти магической силой — открывают двери в социальные слои, — и к нокаутирующим женщинам внутри этих слоёв, — которые закрыты для мужчин с волосами похуже. Ему следует обдумать этот вопрос внимательнее.

Крики объекта допроса стали достаточно громкими, чтобы встревожить Мустафу. Возможно, Чарли ошибочно считает, что закрытый кабинет глушит крики Ганеша сильнее, чем это есть на самом деле. Мустафа уже собирается встать и предупредить партнёра, что слишком громкие звуки могут выйти за пределы склада, но, прежде чем он успевает подняться, крики переходят в жалобные рыдания и затем становятся куда тише. Когда спустя несколько минут они возобновляются, они звучат приглушённо; очевидно, Чарли сунул объекту в рот резиновый мяч и закрепил его там клейкой лентой — что означает: он собирается перейти к яйцам.

Есть ещё вопрос сумки-тоут против рюкзака. Рюкзаки, о которых идёт речь, — предлагаемые, например, Louis Vuitton и Goyard, — на самом деле не рюкзаки. Это мужские сумки, просто переименованные, и для Мустафы это узловатая проблема; он всё ещё размышляет над ней, когда в 10:17 Верна Эмбой распахивает дверь на дальнем конце склада и спешит к нему.

Отсутствие звуков от объекта допроса намекает: произошёл прорыв. Мустафа роняет журнал, встаёт из-за стола и встречает женщину на полпути.

Восхитительная мисс Эмбой ещё никогда не выглядела более желанной. Щёки у неё пылают. Ноздри раздуваются, губы влажны.

Она говорит:

— Джейн Хоук и Викрам Рангнекар в Каса-Гранде, штат Аризона. Прямо в эту минуту они встречаются с человеком по имени Энрике де Сото в «Холидей Инн» на Норт-Френч-стрит.

49

Рокот двигателя заглушал те немногие звуки, которые Джейн издавала, пробираясь в заднюю часть фургона-дома.

Она не включала свет. Внутри было светло лишь от солнечных лучей, которые пробивались сквозь сильно тонированные окна.

За холодильником тени сгущались перед раздвижной дверью в спальню — прямо по курсу, — и перед дверью в санузел справа.

Слева от неё, напротив санузла, ещё одна дверь, вероятно, вела в кладовую. Дверь была узкая, а пространство за ней неглубокое, и потому это была единственная из трёх дверей, которую, возможно, было безопасно открыть. Держа пистолет в правой руке и вытянув его вперёд, она решилась — и обнаружила пустой шкаф с металлической штангой, на которую можно было вешать одежду.

Переступать пороги и зачищать помещения и в доме-то достаточно скверно; в движущейся машине — куда хуже. И любая из двух оставшихся дверей была так же опасна, как обезвреживание бомбы.

Ей хотелось покончить с этим как можно скорее, но смертельной спешки не было. Если бы каждая секунда имела значение, она бы рванула вперёд. Однако в данном случае дать незваным гостям время раскрыть себя было лучше, чем первой действовать против них. Поскольку этого они ожидали меньше всего, она скользнула в узкий шкаф, лицом наружу, словно стоя в гробу. Она тихо притворила дверь почти до конца, оставив щёлочку — всего в пару дюймов. Из этого тёмного логова она видела раздвижную дверь слева и часть двери в санузел.

50

Поклявшись хранить в тайне то, что выдал Ганеш Рангнекар, Верна Эмбой и Элдон Клокер остаются в Онтарио, чтобы зачистить склад.

По просьбе Чарли Уэзервакса генеральный прокурор штата — будучи техно-аркадийцем — приказывает Патрулю шоссейных дорог Калифорнии выделить сопровождение для Чарли и Мустафы: пятьдесят шесть офицеров и сорок восемь машин. Всё это собирают с такой стремительностью, что операция выглядит вовсе не как государственная, а так, будто теперь штатом управляет Apple или Amazon.

Сирены воют, мигалки полыхают: две патрульные машины идут впереди «Мерседеса» G550 Squared — Мустафа за рулём, — на запад по трассе штата 60, на юг по межштатной автомагистрали I-605 и затем на запад по межштатной автомагистрали I-105. Другие экипажи Патруля шоссейных дорог Калифорнии временно перекрывают въезды на магистрали по маршруту, чтобы снизить помехи движению, и расчищают перекрёстки в окрестностях Международного аэропорта Лос-Анджелеса. Путь в пятьдесят две мили они проходят за двадцать пять минут. И Чарли, и Мустафа в восторге — от редкого опыта скорости на склеротических фривеях Южной Калифорнии, а также от ощущения собственной важности, почти оргазмического.

В LAX их ждёт «Гольфстрим V», принадлежащий Министерству внутренней безопасности. Самолёт заправлен, экипаж на месте и готовился к другой миссии, но теперь джет переподчиняют Чарли; его готовят к перелёту — доставить Чарли и Мустафу на четыреста миль в Финикс, где группа из четырёх аркадийских оперативников с множеством удостоверений правоохранительных органов и национальной безопасности готова помогать.

Для трёх пассажиров, которых теперь «выселили», стюард предусмотрел ланч на выбор: либо бранзино с пюре из апельсина и свёклы, лимонным маслом и засахаренными кешью, либо гамбургер с беконным джемом и айоли из чёрного чеснока на булочке-бриошь. Чарли выбирает бургер, Мустафа предпочитает рыбу, и стюард предлагает по два подходящих белых вина и по два уместных красных под их выбор.

Полицейский эскорт и самолёт — свидетельства репутации Чарли как эффективного, беспощадного агента перемен, но также и его необыкновенного дара убеждения. Он никому не сказал, что знает, где находится Джейн Хоук. Он заявил лишь, что у него есть срочная зацепка по Викраму Рангнекару, которой он должен заняться лично: это расследование нельзя делегировать. Руткиты и бэкдоры, которые Викрам встроил в широкий спектр ведомств, в основном остаются нераскрытыми, и после Джейн Хоук он — главная угроза революции.

Чарли держит это ближе к жилету ещё и потому, что не способен терпеть, если кто-то другой получит лавры за поимку неуловимой миссис Хоук. Тот, кто её возьмёт, поднимется в высшие эшелоны техно-Аркадии и в конце концов будет обладать властью почти богоподобной.

Но есть и ещё одно обстоятельство: он облажался и должен взять эту добычу сам, чтобы скрыть промах, который может обернуться серьёзными дисциплинарными мерами со стороны начальства.

То, что Чарли Уэзервакс сделал с Ганешем Рангнекаром, не тянет на случайный акт жестокости. В этом не было ничего хаотичного или небрежного. Он вёл «сеанс» проверенными временем методами и техниками Ленина, Гитлера, Сталина и других мастеров экстремального допроса. Более того, сделанное Чарли не подходит и под его собственное определение жестокого, потому что успешный акт случайной жестокости требует, чтобы получатель жил с травмой, чтобы она в некоторой степени сделала его психически и эмоционально недееспособным — до конца жизни. Здесь же этого не случилось: Ганеш умер.

От чего бы ни умер этот жирный задрот — от сердечного приступа, инсульта или по какой-то иной причине, — в этом утопическом движении у Чарли есть соперники, которые охотно заявят: его решение прибегнуть к экстремальному допросу было безрассудным и упустило лучший шанс арестовать Джейн Хоук. Если Центральный комитет решит, что он грубо профукал ситуацию, его не поставят к стене и не расстреляют. Однако есть вероятность, что ему сделают инъекцию, превратят в обращённого и затем будут использовать, как любую другую шестерёнку в механизме революции.

Он не станет рисковать такой участью.

Если бы он подождал четыре часа — до тех пор, пока не был бы установлен механизм контроля над Ганешем, — он получил бы всю нужную ему информацию. А так, на час раньше, он выяснил, что Викрам действительно вышел на контакт с Хоук, что теперь они вместе и что Викрам намерен через бэкдор добраться до любых сведений, которые оправдают её и обрушат её врагов. Он также выжал из Ганеша имя Энрике де Сото и то, что прямо этим утром Викрам и Хоук встречаются с де Сото в Каса-Гранде, штат Аризона, чтобы получить чернорыночное транспортное средство, с которого сняли GPS и которое каким-то образом модифицировали.

Вся эта разведка чрезвычайно ценна, но есть ключевые детали, которые он не успел вытащить из объекта до того, как жирдяй умер. Чарли не знает, кто такой этот де Сото и какую именно машину он им доставляет. Он не получил список всех ведомств, куда Викрам, работая в ФБР, заложил бэкдоры, которые до сих пор не раскрыты, поэтому Чарли не может уразуметь, как этот сукин сын рассчитывает добыть достаточно данных, чтобы взорвать аркадийское движение. И самый большой вопрос остаётся без ответа: учитывая, как техно-аркадийцы в правительстве и частной индустрии всё увереннее контролируют контент большинства СМИ и «чистят» Интернет от неудобных истин, как Викрам и Хоук воображают, что донесут всю историю до сколько-нибудь значимого процента населения?

Во время обеда на большой высоте, пока Чарли мрачно обдумывает всё это, Мустафа аль-Ямани работает на ноутбуке, надеясь установить личность Энрике де Сото. Похоже, этот человек ведёт нелегальную деятельность, но Мустафа не находит сведений ни об одном аресте. Он находит нескольких Энрике де Сото. В Аризоне же есть только Ричард де Сото — владелец антикварной лавки в Ногалесе.

— Этот жирный мелкий ублюдок должен был сломаться за полчаса, — сокрушается Чарли. — Максимум за час.

— Его поведение ничем не оправдать, — соглашается Мустафа. — Кто мог знать, что у него больное сердце или что там ещё не так было с этим фибом?

— Если он знал, то должен был иметь хотя бы приличие предупредить вас о своём состоянии, — говорит Мустафа.

После паузы, в течение которой Чарли доедает бургер, он спрашивает:

— Мустафа, как бы ты сказал, чему самому ценному ты научился у матери и отца?

— Я сирота по собственному выбору, Чарльз. Я давно от них отрёкся и прилежно трудился, чтобы забыть, что они вообще существовали. Пожалуйста, не просите меня вспоминать их.

— Самый ценный урок, которому меня научили родители, — говорит Чарли, — это что обман и двуличие окупаются. Они разбогатели, были счастливы и рано вышли на пенсию, притворяясь тем, чем не являлись, и «взламывая систему» во имя разных праведных дел.

Мустафа поднимает взгляд от последнего кусочка бранзино, на котором держится последняя засахаренная кешью.

— И почему-то вы держите это против них?

— Нет, нет. Вовсе нет. Меня бесит то, что все эти годы они отказывали мне в вещах, которые сделали бы моё детство и отрочество приятнее, всегда ссылаясь на финансовые трудности, — хотя на самом деле они прятали огромные суммы, снимали сливки с федеральных грантов, выделенных на те операции, которые они вели. И я уверен: к моменту их смерти они проедят каждую крошку своей заначки, не оставив наследства.

Мустафа закончил есть, пока Чарли жаловался.

— Вас огорчает их эгоизм — и справедливо. Ваша обида вполне понятна.

— Я в это верю, — говорит Чарли.

В милях внизу Мохаве лежала бледная и иссохшая, неприветливая, как сердца родителей, которые не хотят жертвовать ради своих детей.

— Во время допроса, — сообщает Чарли, — этот жирный мелкий выродок повторял, что не может предать кузена.

— Почему нет?

— Он говорил: «Семья священна». Говорил снова и снова, как мантру, чтобы отгонять боль.

— Как странно. Воистину безумно.

— Я тоже так решил. Впрочем, в конце концов он сломался.

Мустафа говорит:

— Можно я спрошу вас кое-что не по теме?

— Что именно?

— Мужской аромат — Code от Armani или Red от Perry Ellis?

— Ни тот, ни другой.

— Я так и подозревал.

— Bleu de Chanel. Но только лёгкий намёк.

51

Уже пять минут фургон-дом шёл по открытому шоссе — на север по межштатной автомагистрали I-10, в сторону Финикса. К этому времени безбилетники, должно быть, уверились, что Джейн и Викрам не подозревают об их присутствии.

И правда: наблюдая в щёлочку между дверцей шкафа и косяком, она увидела, как медленно распахивается дверь санузла. Из темноты появился силуэт — словно голем, слепленный из грязи. Он вышел из туалета, всего в футе от неё, и посмотрел вперёд, к кабине «Саутуинда». Он наверняка видел Викрама за рулём. Возможно, решил, что Джейн развалилась в громадном кресле рядом с водителем — или сидит в обеденной зоне, вне его поля зрения.

Он один раз, тихо, постучал в дверь спальни справа, и та сдвинулась в сторону. Джейн не видела, что там, за порогом, но услышала, как один из мужчин что-то шепнул.

Они хотели захватить её, а не убить, и она предпочитала не убивать их, если удастся этого избежать. С ремня она сняла тазер, который раньше достала из своей сумки-тоута.

Второй вышел из спальни с пистолетом в руке, и они оба осторожно двинулись к передней части «Саутуинда» — настороже, готовые стрелять при малейшем движении, но сосредоточенные не на том.

Джейн шагнула из шкафа сразу за их спинами; они поняли, что она рядом, только когда она ударила тазером первого — и тот вскрикнул, падая, а пистолет вылетел у него из руки, будто сам собой.

Ошеломлённый, второй выстрелил, поворачиваясь к Джейн; в этом тесном пространстве звук был как удар по ушам. Пуля ушла мимо — над её головой. Она нырнула под его руку с пистолетом, вжала контакты тазера ему в горло, нажала спуск — и в ту же секунду вспышка второго, столь же бесполезного выстрела на миг вспыхнула у него в глазах, которые закатились так, что стали белыми, как яйца. Он рухнул, как чучело из соломы и жердей. Джейн повернулась к первому громиле — того корёжило в полупарализующем судорожном приступе, — и она ударила его тазером снова. Второму тоже добавила разряд — и лишь после этого прицепила тазер обратно на ремень.

Из внутреннего кармана спортивной куртки она вынула шестиунцевый флакон-распылитель, который раньше достала из своей сумки-тоута. Внутри был хлороформ, который она получила из обычного ацетона из художественного магазина — реакцией с хлорной известью, то есть отбеливающим порошком, который она купила в магазине товаров для клининга. Она распылила каждому на нижнюю половину лица, намочив нос и рот, — и оба перешли от судорог к неподвижности сна.

Несмотря на стрельбу, Викрам держал машину уверенно, но во внезапной тишине крикнул:

— Джейн! Ответь!

— Я в порядке, — заверила она, пробираясь к передней части фургона-дома; от выстрелов у неё звенело в ушах. — Ты отлично ведёшь, чотти баташа. Только смотри, не пропусти зону отдыха.

Она схватила сумку-тоут рядом с европейским креслом-реклайнером.

— Сбросим этих индюков при первой возможности.

Она включила свет, вернулась к потерявшим сознание мужчинам и опустилась рядом на колени. Достала из сумки связку пластиковых стяжек и сняла резинку, которой они были перетянуты. Одного она стянула: левое запястье — к правому запястью другого. Цепочкой из шести сцепленных стяжек она «приковала» правую лодыжку второго к поперечной ручке двери холодильника.

Хлороформ — летучая жидкость, но его действие продержится намного дольше, чем нужно, чтобы их лица высохли. Она не распыляла снова — потому что вытащить их из «Саутуинда» будет проще, если они будут в сознании.

Она изъяла их оружие — Glock 17 и Para-Ordnance P18, оба 9-миллиметровые, — и убрала в сумку-тоут.

Когда она вернулась в европейское кресло-реклайнер, сразу за креслом рядом с водителем, Викрам сказал:

— Три мили до зоны отдыха.

Несмотря на предательство Рикки де Сото, всё шло довольно гладко. Однако, хотя Джейн и не была суеверной, опыт научил её, что в ходе событий всегда бывают смены ритма; такт мог без предупреждения смениться с подъёма на спад.

52

Плотная картонная фигурка котёнка висела на зеркале заднего вида «Бьюика». Освежитель воздуха. Вонял сосной.

Щёлкнув котёнка пальцем, Тио сказал:

— С какого это хрена котёнок должен пахнуть, мать его, соснами? Тебе это вообще логичным кажется?

За рулём Диабло Уилсон сказал:

— А чем ты хочешь, чтобы пахло, бро, — ссаниной из кошачьего лотка?

Тио схватил котёнка, резко дёрнул и оборвал верёвочку, на которой тот висел.

— Ненавижу кошек. Хитрые сраные твари. Ненавижу сосны.

— А чё сосны-то тебе сделали?

— Они мне Рождество напоминают. А на Рождество мне никогда ни хрена стоящего не доставалось.

Тио опустил стекло. Выбросил освежитель из машины. Поднял стекло.

Диабло сказал:

— Они кислород делают.

— Кто?

— Сосны. Они делают кислород.

— Что ты за дерьмо куришь?

— Правда, бро. Сосны, другие деревья, цветы, трава — они делают кислород. Не будет деревьев — не будет и воздуха, чтобы дышать.

— Откуда ты эту хрень взял?

— Из школы.

— Ты в школу ходил?

— Ну, какое-то время.

— Пустая трата времени. Школа тебе мозги парит.

— Ты того учителя однажды ножом пырнул.

— За то, что мозги мне парил.

— Но про деревья — это всё равно правда.

— Да? И как именно они кислород делают?

— Точно не знаю.

— «Точно не знаю», — передразнил Тио.

— Как будто они его… ну, типа, пукают.

— Деревья пукают кислородом?

— Не совсем. Но они его выделяют.

— «Выделяют». Это ж надо — школьное словечко.

Диабло пожал плечами.

— Слово как слово. Похоже, они на этой зоне отдыха съезжают.

Тио нахмурился, глядя на фургон-дом: его сигнальные огни и временные дополнительные огни на Explorer объявили правый поворот.

Он сказал:

— Джонни уже должен был позвонить.

Съезжая за «Саутуиндом» с межштатной автомагистрали, Диабло сказал:

— Может, он и Фидель ещё не сделали ход.

— Да какого хрена они ждут? Они только лучше не убивать сучку. Энрике хочет её нетронутую, мокрую и готовую. Облажаются — он им хуи поотрезает.

53

Пока «Гольфстрим V» снижается к взлётно-посадочной полосе Международного аэропорта Финикс Скай-Харбор, к востоку от центра города, Чарли просматривает текстовые сообщения.

— Наша команда из четырёх человек будет ждать нас на перроне с двумя Suburban.

— Suburban? — спрашивает Мустафа.

— Что есть, то есть, — говорит Чарли.

— Нам придётся делить один?

— Четверо в одном, мы — в другом.

— Сколько до Каса-Гранде?

— Как только выедем из аэропорта — похоже, миль сорок плюс-минус, прямо по межштатной автомагистрали I-10.

В полёте Чарли дозвонился до управляющего «Холидей Инн» — тот сотрудничает, и чёрт побери, пусть только попробует не сотрудничать. Судя по всему, в отеле приличная система безопасности: камеры во всех общественных местах, и внутри, и снаружи. Какое бы транспортное средство ни передал де Сото Джейн Хоук и Викраму, оно будет на видео в архиве отеля.

Как только они узнают, что за машина, они смогут внести её в Национальный центр информации о преступлениях и в целом подключить к охоте целый набор ведомств — штатовских и федеральных, — настолько мощный, что, без сомнения, ещё до конца дня Хоук и Рангнекар окажутся под стражей.