Ночное окно

1

Они сидели друг напротив друга за маленьким круглым столиком у занавешенного окна — там, где постоялец мотеля мог бы читать бесплатную утреннюю газету или съесть комплиментарный завтрак: сладкую булочку и выпить кофе. Ничто в этой сцене не было драматичным — ни свет лампы, ни рисунок теней, какими кинематографист мог бы «одеть» такую площадку; всё в ней было будничным — кроме слов, которые произносила Джейн, излагая правду об аркадийцах.

Шарлин слушала и не перебивала, словно с самого начала знала: как бы безумно это ни звучало, рассказ Джейн правдив во всех новых и ошеломляющих подробностях. Улица — суровая школа, и её не «заканчивают», пока не обзаведёшься надёжным детектором брехни. Было и ещё одно: Шарлин настолько глубоко уважала Дугала Трэхерна, что никогда не стала бы подвергать сомнению его взвешенное мнение о человеке; а Джейн пришла с самым убедительным его поручительством.

Возможно, Дугал отказал бы Джейн в помощи в этом мрачном деле. Его жизнь была иссечена исключительными травмами — началось всё, когда ему было десять, — и эти события вбили в него понимание простой истины и важности свободы воли. К тому же после того, через что они с Джейн прошли на ранчо Бертольда Шенека в Напе, он сказал, что любит её как дочь; а ни один любящий отец — даже отец «по выбору», — не захочет помогать дочери с этой инъекцией.

В отличие от Дугала, у которого никогда не было собственных детей, Шарлин Дюмон знала радость — и дочери, и сына, — и потеряла обоих. Лариса умерла от рака в пять лет. Джерома убили, когда ему было девять, — шальная перестрелка между бандитами. Эти смерти разделил всего год. Шарлин отдала бы жизнь за любого из своих детей — и понимала, что Джейн не может сделать меньше.

— Но, милая, — сказала она, — это ведь не просто один раз умереть ради твоего милого мальчика. Это может стать живой смертью. Для него это может быть как умирать каждый день — снова и снова — всю оставшуюся жизнь.

— Не будет так, если всё пойдёт так, как я думаю. А если не пойдёт… что ж, когда наносеть будет создана, Викрам станет моим контролёром. И если дойдёт до самого худшего, он сможет спасти меня от пожизненного рабства, приказав мне убить себя.

Шарлин закрыла глаза и покачала головой.

— Ты говоришь об этом так буднично, как о факте. Тяжкая это штука — иметь такое на совести, бедняге.

— Я знаю, что неправильно просить его об этом. Но он поймёт. Он порядочный человек, с хорошим сердцем. Он хочет искупить то, что сделал, — и он будет воспринимать это, эту ношу, как искупление.

Шарлин вскинула брови:

— Ты ещё не попросила его?

— Нет. Если я скажу ему, что собираюсь сделать, он попытается меня отговорить. У нас нет времени спорить. Время почти вышло. При всех их ресурсах они быстро выходят на меня. Инстинкт говорит: это мой последний шанс, — а инстинкт меня ещё ни разу не подвёл.

Шарлин потянулась через стол. Джейн взяла протянутую руку и закрыла глаза. Долгий миг они крепко держались друг за друга.

С Джейн сейчас были её мать и её муж — оба ушедшие из этого мира, но в её сердце они оставались такими же живыми, такими же цельными, какими были при жизни. Смерть побеждает лишь тело — не то, что невыразимо, но реально. Она вспомнила стихотворение Дилана Томаса, которое Ник подарил ей перед тем, как уйти на засекреченную операцию за океан. Он не отметил две строки, важные для него, да и не нужно было — она запомнила их с первого прочтения: Пусть любящие будут потеряны — любовь не исчезнет; / и смерть не будет властна.

Она открыла глаза.

— Шарлин, мне ужасно жаль, что я прошу тебя помочь мне. Если бы это был простой укол, я бы справилась сама. Но тут всё чертовски сложно. У меня нет трёх рук, и я не смею это запороть. Я знаю, тебе будет нелегко.

Шарлин в последний раз сжала руку Джейн и отпустила.

— Легко и правильно — не одно и то же. Ничего нового.

Джейн посмотрела на контейнер Medexpress, стоявший на столе. Цифровой индикатор показывал внутреннюю температуру: сорок шесть градусов.

— Это в пределах диапазона, при котором наносеть остаётся жизнеспособной. С тех пор как я отдала его тебе три недели назад, температура всегда была ниже пятидесяти пяти?

— Насколько мне известно — да. Я его ни разу не открывала, а Дугал всегда держал его в сохранности, убавив холодильник до тридцати пяти. По дороге сюда из Сан-Диего он всё время был на сорока градусах. Так что если температура растёт, может, и хорошо, что ты приехала не через неделю.

Джейн поднялась и встала над контейнером. Почему на шесть градусов теплее? Она отжала фиксатор ручки и открыла крышку.

Вместо всего, чего она ожидала, всего, что ей было нужно, под модульными хладоэлементами CryoMax, которые всё ещё в основном оставались замёрзшими, в контейнере лежал лишь кожаный несессер на молнии — такой, куда мужчина кладёт электробритву, средство перед бритьём, лосьон после и прочие туалетные принадлежности. Когда она раскрыла несессер, он оказался набит двумя-тремя фунтами гравия — камнями с той самой дороги, по которой они с Викрамом уходили в пустыню к северу от Тонопы.

2

Шарлин шла следом по пятам, а Джейн торопливо пересекла свой номер, распахнула первую дверь в смежный, толкнула вторую и вошла в комнату Викрама.

Он сидел за столом — точно таким же, как тот, на котором она оставила разграбленный контейнер Medexpress. Над Викрамом стоял мужчина чуть моложе, их родство выдавали общие черты — и, пожалуй, та же улыбка, будь кому-нибудь сейчас до улыбок.

На столе лежал отрезок резиновой трубки, использованный как жгут.

В нужную вену уже поставили канюлю, и первая из трёх больших ампул с мутной янтарной жидкостью вливалась Викраму в кровь. Две остальные ампулы плавали в одном из пластиковых мотельных ведёрок, наполненном льдом и водой.

Свободной рукой Викрам указал на своего спутника.

— Это мой двоюродный брат Харшад. Он ждал в той заброшенной школе в Лас-Вегасе, пока доставят спутниковую тарелку. Его родители — дядя Ашок и тётя Дорис. Его брат… Ганеш.

— Остановись, — сказала Джейн. — Не вливайте две оставшиеся ампулы.

— Слишком рискованно, — ответил Викрам. — Та, что я уже получил, идёт через гематоэнцефалический барьер. Ей нужны ещё две, чтобы наносеть сформировалась как следует. А если не сможет стать тем, чем её задумали, — если все эти десятки тысяч наночастиц навсегда останутся у меня в черепе, сталкиваясь друг с другом и пытаясь собраться? Инсульт? Катастрофический сбой естественной электрической активности мозга? Кем я тогда буду? Какой странной версией самого себя?

На миг Джейн застыла в смятении; сердце работало с надрывом, каждое тяжёлое, свинцовое судорожное сокращение — словно оно забыло автоматический ритм, которым жило все годы, словно ей приходилось сознательно заставлять его биться снова, под множеством гравитаций, что давили на него, как миля океана давит на корпус судна, идущего по бездне.

Её разум был не менее подавлен, чем сердце; она подошла к пластиковому ведёрку со льдом и заглянула на плавающие ампулы.

— В контейнере было шесть. Два полных механизма контроля, с датой производства на этикетке. Где ещё три?

— Ты их не получишь, — сказал Викрам. — Я вскрыл их и вылил в слив раковины.

Она начала было говорить, но он поднял свободную руку, заставляя её замолчать.

— Утром, когда меня… обратят, я не буду знать, что со мной случилось. Так ведь это работает? Программа вычищает из моей памяти правду о моём состоянии.

— Не совсем. Те, кому делают укол, знают лишь то, что с ними что-то сделали против их воли. Они не знают, что именно им ввели и зачем. После того как наносеть установлена, контролёр приказывает им забыть, что их удерживали и делали инъекцию. Но ты уже знаешь всё об импланте, и я не скажу тебе забыть. Ты будешь знать, что произошло, и почему. Ты будешь уникален среди обращённых.

— И всё же разве не нужно, чтобы кто-то «отпер» меня ключевой фразой — активировал мою программу, чтобы я мог попасть в шепчущую комнату? Мне нужен контролёр.

— Может быть, и нет. Может быть, тебе нужна от меня только помощь и советы, а не контроль. Может быть, ты сможешь сделать то, что нужно, сам, хотя поначалу можешь путаться. Мы ступаем по неизведанным водам.

— Кроме меня, — сказал Викрам, — только ты знаешь, что надо делать. И хотя я люблю Харшада и брата, и всю мою семью, в этом мире нет никого, кроме тебя, кому я доверил бы власть надо мной — владение моим разумом и душой, если до этого дойдёт.

Когда она смогла заговорить, слова едва удалось выдавить шёпотом:

— Я не просила тебя об этом.

— Нет, не просила. Ты бы и не попросила.

— Господи… как же мне жаль, что ты…

— Учитывая альтернативу, я ужасно рад, что сделал.

Харшад выловил из ледяной воды вторую ампулу.

3

Одна прикроватная лампа светилась, а в остальном комната тонула в тени. Джейн сидела за столом с Викрамом — так много нужно было сказать, и так много было такого, для чего слов не находилось.

В этом городе выли сирены реже, чем в большинстве, словно целительный сухой зной выпекал из жителей часть жажды насилия. Но в ночи всё равно слышались моторы, время от времени — лязг плохо пригнанной крышки люка, протестующей под колесом, а иногда — голоса вдалеке. Какой-то пьянчуга, шатаясь, прошёл по улице и пел старую песню Коула Портера «I’ve Got You Under My Skin». Голос у него был хороший, но пел он не в той тональности, так что выходило похоже на погребальный плач, сопровождающий похоронную процессию, и слова обретали жутковатый подтекст.

С запасными флешками с данными, которые Викрам забрал у АНБ, Харшад теперь отправился на срочное задание. Шарлин Дюмон об этом не знала: Викрам предупредил Харшада, и тот побывал в мотеле Best Western в Уикенберге, где Шарлин сняла номер и ждала звонка Джейн. Он проследил за ней до места встречи с Джейн, а затем — сюда, в Финикс.

Шарлин чувствовала, что навеки связана с Джейн и Викрамом — и тем, что случилось в этой комнате, и ужасом того, что происходило за её стенами. Ей хотелось остаться и дождаться утренней операции, а не возвращаться в Сан-Диего. Если бы она могла уснуть, она бы не пыталась. Она сидела в кресле со своими зачитанными чётками-розарием, безмолвно размышляя о таинствах — скорбных, радостных и славных.

На сгибе правой руки Викрама пластырь Band-Aid прикрывал пятнышко крови — единственное свидетельство его жертвы.

По Джейн пробежал озноб — не похожий ни на что, что она когда-либо испытывала: холодный, как свет зимней луны, но столь странной природы, что она чувствовала в нём дрожь тепла — по сравнению с каким-нибудь великим арктическим морем холода, которое могло подняться внутри неё и утопить её, если с Викрамом случится что-то худшее, чем то зло, которому его уже подвергли. С тех пор как аркадийцы убили Ника, она делала страшные вещи. И хотя всё, что она совершила, было необходимым — даже оправданным, — всё равно это было страшно. Возможно, худшее из того, за что ей придётся отвечать, — то, что она довела Викрама до точки, где он сделал это с собой — из… Из чего? Из любви к ней? Хуже — из обожания? Обожания, которое она не сумела достаточно настойчиво пресечь? Инстинкт, которым она теперь жила, говорил ей: если Викрам, будучи под её контролем, пострадает сильнее, чем уже вытерпел, она заслужит свой ад и в этом мире, и в любом грядущем.

У каждого из них была открытая банка кока-колы, а ещё две банки лежали среди кубиков льда в ведёрке. Из своей сумки Джейн достала пузырёк с таблетками кофеина, и они с Викрамом запили по две — колой.

Учитывая то, что с ним происходило, уснуть не мог ни один из них; но когда утром придёт время действовать, им нужно будет сохранять как можно более ясную голову.

Джейн сказала:

— Когда ты понял, что именно я собираюсь сделать?

— Вскоре после того, как ты попросила меня отправить то письмо Дугалу Трэхерну, уже после того, как спутниковая тарелка заработала.

— Уже тогда? Но как ты мог понять?

— Ты сказала, что нам, возможно, придётся выбрать одного-двух аркадийцев, сделать им инъекцию, взять их под контроль и заставить во всём признаться — где-нибудь публично. Но я не видел, как это можно провернуть, когда на нас надвигается их армия, и зачем это вообще нужно, если я могу добыть все их имена и местонахождение лабораторий. А потом я понял… даже если мы всё это получим — как мы вытащим правду наружу через медиа, кишащие аркадийцами? У них бесчисленные способы сорвать наши планы, заставить нас замолчать.

Она сказала:

— Это похоже на старый Советский Союз, где все каналы связи сжаты в кулаке государства, где любого диссидента клеймят безумцем, мгновенно затыкают и отправляют в психушку — «вправить мозги».

— За исключением их единственной слабости. Шепчущей комнаты.

Если бы они могли обратиться к кому-то из обращённых из списка Викрама, добраться до него и использовать его для того, что должно быть сделано, Джейн никогда бы не стала всерьёз рассматривать инъекцию самой себе. Но аркадийцы изменили фразу доступа — «Сыграй со мной в „Маньчжура“» — сразу же, как только узнали, что она выучила её у Бертольда Шенека. А когда она убрала Бута Хендриксона из Министерства юстиции, они поняли, что она узнала и новую фразу: «Дядя Айра — не дядя Айра». Значит, они снова перепрограммировали обращённых. Не имея возможности узнать самую свежую ключевую фразу — по крайней мере, вовремя, — и когда время истекало… она не видела альтернативы.

— Я всё продумал, — сказал Викрам. — Другого пути нет.

Но до конца своей жизни — какой бы долгой или короткой она ни оказалась — Джейн всегда будет гадать, достаточно ли она всё продумала, не стоило ли рискнуть и отложить ещё на день, пытаясь распутать гордиев узел их положения — даже если бы их нашли и заковали в цепи.

4

Судя по этикеткам, ампулы содержали самую свежую версию механизма контроля. Первые наносети устанавливались за восемь—двенадцать часов. Но эта должна встать на место за четыре — вскоре после пяти утра.

Джейн больше не сидела напротив Викрама через стол, а устроилась рядом с ним — так ей легче было следить за его состоянием. Время от времени она щупала ему пульс или прикладывала ладонь к его лбу, проверяя, нет ли жара, — как сидела у постели Трэвиса, когда он свалился с гриппом. Часто она касалась Викрама не как медсестра, а чтобы успокоить его — и себя, — что с ним всё будет хорошо. Это тоже напоминало те дни, когда болел Трэвис: сжать плечо, пригладить волосы у лба, подержать за руку.

— Ты не дал слону даже шанса по тебе соскучиться, — сказала она. — Сам шагнул ему прямо под ноги.

— Похоже на то, но меня же не растоптали. Я в порядке. Ничего странного не чувствую. — Он прижал кончики пальцев ко лбу. — Я думал, почувствую, как эти крохотные штуки шевелятся, роятся у меня в голове. А там — ничего.

— Без страха, — сказала она.

Он улыбнулся.

— Без страха.

Шарлин принесла из номера Джейн прямой деревянный стул и подсела к ним за стол.

— Я не шибко по выпивке, — сказала она.

Но, воспользовавшись пинтой «Белведера», что была у Джейн, она смешала себе водку с колой.

— Не знаю, что и чувствовать. Я всегда цеплялась за надежду, а теперь я будто в темноте, и чем дольше думаю о том, что ты мне рассказала, тем темнее всё кажется. Люди, которые говорят, что они — наши вожди, что они выше нас, которые уверяют, будто знают, как надо лепить будущее… чем умнее они становятся, тем меньше они знают. Чем сильнее они насильно толкают нас к прогрессу, тем меньше понимают последствия. Они не понимают, что в мире есть настоящее зло, которое сумеет превратить их прогресс в муку, — и потому не берегутся. Хуже того: чем умнее они становятся, тем меньше способны увидеть зло в самих себе. А если утром, после того, что ты собираешься сделать, у тебя не выйдет свалить этих аркадийских дураков?

— Мы их свалим, — сказала Джейн. — Выбора нет. Они дали нам способ это сделать — и мы их свалим.

Ей хотелось быть такой же уверенной, как звучали её слова.

5

С тех самых часов в пустыне к северу от Тонопы Джейн мысленно сочиняла, что именно она будет передавать через шепчущую комнату другим обращённым, когда её мозговой имплант установится, а Викрам станет её контролёром/советником. Теперь, когда их роли поменялись местами, она вместе с ним выстраивала это сообщение — как можно короче и как можно сильнее, — а Шарлин предложила несколько правок.

Они только-только закончили, когда в четыре утра у Викрама начался кризис.

Из исследовательских записей Бертольда Шенека, которые она забрала с его ранчо в Напе, Джейн знала: у некоторых людей сборка невесомой наносети проходила без каких-либо симптомов, тогда как другие страдали от странных запахов, внезапных мерзких привкусов или шумов, которых не слышал никто, кроме них. У некоторых возникала сильнейшая тревога без видимой причины — иногда вместе с ощущением, будто внутри черепа что-то ползает.

За столом — рядом с Джейн и Шарлин — Викрам внезапно покрылся потом и вцепился обеими руками в голову; лицо осунулось и посерело, глаза расширились так, словно он видел ужасы, доступные лишь ему одному. Выражение было таким же мертвенно-жутким, как у измученного человека на знаменитой картине Эдварда Мунка «Крик».

— Пауки, послушайте их, пауки. О боже, я весь набит пауками, они откладывают яйца. Пауки за моими глазами. — простонал он, заскулил, как раненый пёс, его затошнило от отвращения. Дрожь сотрясала всё тело, и он яростно раскачивался на стуле.

— Надо уложить его, — сказала Джейн.

Она и Шарлин подняли Викрама со стула и вдвоём довели до кровати — ноги его не держали. Лёжа на левом боку, он прижал к лицу подушку и глушил ею хриплые крики боли. Казалось, он не слышит того, что ему говорят, не способен отвечать на вопросы. Было ли его страдание душевным или физическим — или и тем и другим, — оно выглядело экзистенциальным, словно в любую секунду он мог исчезнуть. Озябшая и дрожащая, Джейн стояла и смотрела на него. Она чувствовала себя бессильной, виноватой и больной от горя. Если бы в мужчину вселился демонический мясник, решивший вырезать из него душу, мука от этого захватчика, орудующего своими психическими ножами, могла бы породить такую же пытку. Джейн оказалась на кровати, прижалась к спине Викрама, обняла его, как ребёнка, держала так, словно каким-то мистическим переносом могла облегчить его боль, принять её в себя — и не только боль, но и отвратительное последствие инъекции. Лицо у неё было мокрым от слёз. Шарлин тоже устроилась на кровати, и вместе они держали мальчика — потому что сейчас он был так похож на беспомощного ребёнка, — пока его трясло и колотило, и в конце концов он уступил власть над своим разумом наносети, программе порабощения, созданной теми, кто считал себя выше него, а на деле были лишь эмоциональными калеками, социопатами, не способными знать правду.

6

Кризис у Викрама длился почти полчаса, а потом так же быстро пошёл на спад. Обессилев, он сорок минут проспал в объятиях женщин.

Вопреки всем ожиданиям, Джейн тоже проспала часть этого времени. Она вздрогнула и проснулась в 5:20, когда Викрам сел и сухим, как соноранские пески, голосом попросил что-нибудь холодное попить.

Она вышла из номера, подошла к нише с торговым автоматом и купила три банки колы. Две большие моли, которых она видела несколько часов назад, лежали рядом. Одна уже сдохла — распластанная на бетонном полу, крыльями в пыли, в своём последнем трепыхании. Другая — неподалёку — ещё шевелилась, слабо трепеща в последние минуты жизни.

Когда Джейн вернулась, Шарлин сидела на краю кровати рядом с Викрамом. Он сутулился, голова была опущена, ладони обхватывали колени. Услышав звонкий хлопок открываемой банки, он поднял взгляд и протянул к ней одну руку.

Джейн открыла одну колу для Шарлин, другую — себе.

Викрам жадно пил. Пустую банку он поставил на прикроватную тумбочку.

Поставив недопитую колу на маленький круглый столик, Джейн опустилась перед ним на колени и взяла его руки в свои.

— Баба, — сказала она, потому что узнала от него: это ласкательная форма обращения на хинди. — Баба, как ты сейчас?

Он встретился с ней взглядом.

— Думаю, дело сделано, Джейн-джи.

— Тогда мне следует…?

— Да.

Она переформулировала:

— Можно мне, Викрам?

— Да, бхэнджи.

— Что это значит?

— «Моя любимая сестра».

Шарлин, всё ещё сидя рядом с Викрамом, снова перебрала чётки.

Хотя этот механизм контроля был новейшего поколения, его изготовили ещё до того, как пересмотрели фразу, отпирающую сознание обращённого.

Поэтому, помедлив, Джейн прошептала:

— Сыграй со мной в «Маньчжура».

— Всё хорошо.

Ей хотелось поверить, что в его глазах ничего не изменилось; что она лишь вообразила, будто их свет вдруг померк, будто в нём появилась новая, страшная кротость, покорность.

— Баба, я с тобой?

— Да.

— Я имею в виду — не только здесь, в этом мотеле, но…

— Внутри меня. Да. Сознание — со многими комнатами, и ты во всех них сейчас. Где бы я ни был, ты там. Что мне для тебя сделать?

— Ты знаешь шепчущую комнату?

— Да.

— Ты понимаешь, как войти туда и говорить с другими…

— С другими, подобными мне? Да.

Было бы преувеличением сказать, что слова другими, подобными мне разбили ей сердце, но будущая боль в них уже была. Ей понадобилась долгая минута, прежде чем она сумела сказать:

— Тогда мы готовы. Не забывай наш разговор. Никогда не забывай ничего из того, что происходит, пока ты… под контролем.

Она завершила программу словами:

— Auf Wiedershen.

— Прощай, — ответил он, как и было запрограммировано.

Когда его пальцы сжали её ладони, она сказала:

— Викрам, ты помнишь, что произошло?

— Да. Я обращённый, но, в отличие от остальных, я знаю, что я обращённый.

— Ты можешь пользоваться шепчущей комнатой, не дожидаясь, пока тебе скажут это сделать?

— Нет. Моя программа может быть активирована кем-то — например, тобой, — либо лично, либо через шепчущую комнату. Но я должен находиться в состоянии контроля, прежде чем смогу общаться таким образом с остальными.

— Тогда мы будем рядом — плечом к плечу — во всём, что придёт.

Шарлин подняла взгляд от чёток.

— А что придёт? — спросила она. — Я почти боюсь спросить — и точно боюсь не спросить. Что грядёт?

7

Утренний свет в Уиллисфорде, штат Колорадо, показывает: облачная кожица в основном сорвана с яркого плода неба, — он спелый, круглый и грузно свисающий в своей синеве. Кристаллизованный городок лежит тихий, как глубоко погребённый пласт кварца; жителей парализует подавляющее чувство опасности и недоумение: за что именно их держат на карантине.

В раннем свете два рэйшоу наконец-то сопровождают Уэйнрайта Холлистера пешком — от «Сно-Кэта» на парковке у фермерского магазина до дома Луизы Уолтерс. Во время второго, более тщательного обыска Томаса Бакла находят: он прятался в сундуке для приданого у изножья кровати. Дом под контролем. Луизу и её любовника, Портера Крокетта, удерживают в той самой спальне, где позже им сделают инъекции механизмов контроля и поставят на место.

Этот миг триумфа был бы для Холлистера упоительным, если бы не художница, которая послушно уничтожила свои работы по его приказу; которая по его команде с готовностью удовлетворяла любую его сексуальную прихоть — маленькая служанка-шлюха, никогда не бывшая ничем иным, кроме потаскухи, притворяющейся, будто у неё есть художественный талант, — животное для случки. Безмозглая голая сука с идеальным телом и теперь уже гротескно изуродованным выстрелом лицом, прижимающая к себе задушенного младенца, — словно Мадонна смерти, — появляется из-за дерева, не оставив следов. Появляется на улице, стоит как часовой. Выходит на вид на переднем газоне у дома Уолтерс. Каждый раз она подходит к Холлистеру чуть ближе, чем раньше осмеливалась.

В доме, идя по коридору к кухне, он думает, что видит её угрожающий силуэт в сумрачной гостиной, но не уверен. Он проходит арки и открытые двери с осторожностью — несмотря на рэйшоу рядом.

Томас Бакл притянут пластиковыми стяжками к стулу у кухонного стола; за ним присматривает рэйшоу. Увидев Холлистера, режиссёр пытается выглядеть стоически, даже вызывающе, но тревога прорезала морщины на прежде гладком молодом лице. Холлистер читает по глазам так же хорошо, как геммолог читает цену бриллианта по чистоте, карату и по тому, как он играет со светом. В глазах Бакла он видит страх. Прежде чем это противостояние закончится, он хочет увидеть в этих глазах чистый ужас, затем отчаяние — и, наконец, отчаянную покорность.

Опустившись на стул напротив Бакла, по другую сторону стола, Холлистер презрительно улыбается.

— Что за трус прячется в сундуке для приданого, свернувшись, как младенец в утробе?

Режиссёр молчит.

— Вместо того чтобы выслеживать меня в ответ, как сделал бы настоящий мужчина, один на один, mano a mano, — говорит Холлистер, — ты убежал. Спрятался под мостом, украл мой снегоход и удрал на нём, удрал вместе с Крокеттом, спрятался за юбкой официантки — и скорчился в её сундуке для приданого.

— Это было mano a mano, — жалуется Бакл, — только в той лжи, которую ты себе внушил. У тебя армия.

— А теперь ты ноешь, как ребёнок.

Холлистер качает головой, словно говоря: Ну и жалкий экземпляр.

— Так что у тебя за история, Том?

— «История»?

— Что ты подсыпал мне в еду за обедом?

— Не знаю, о чём вы говорите.

— Ты что-то подсыпал мне в еду.

— Я и близко не подходил к вашей еде.

— Тогда что ты подсыпал мне в напиток?

— Я и близко не подходил и к вашему напитку.

Холлистер наклоняется над столом — так ему проще читать порочные глаза Бакла.

— У моего отца были тысячи романов. Он говорил: вся правда мира заключена в вымысле, в трудах рассказчиков. Я прочитал несколько — и не увидел никакой правды, ничего, кроме мифов и суеверий, выдачи желаемого за действительное и сентиментальщины, идиотских мнений. Ты рассказчик, Том, снимаешь свои маленькие фильмы. Так расскажи мне свою историю.

— Вы говорите бессмыслицу. Я не знаю, чего вы хотите.

Холлистер краем глаза видит Маи-Маи и поворачивает голову. Она стоит у холодильника, словно перед белым гробом, из которого вышла, прижимая к себе младенца.

На лице, изуродованном выстрелом, её улыбка злая, глаза провалились в пустоту. Она всего в десяти футах — в этой тесной кухне.

Холлистер наклоняется над столом ещё сильнее, больше не улыбаясь.

— Я не верю в духов, в привидения. Меня не будут преследовать. Не будут. Что ты сделал, долбаный художник?

Бакл теперь дёргается, натягивает стяжки; страх выдаёт пульсация артериол на висках, бисер пота на лбу.

— Я не знаю, о чём вы говорите.

— Лжец. Вот кто такие рассказчики, да? Лжецы? Платные лжецы? Ты будешь врать и говорить, что не видишь её там?

Изображая недоумение, Бакл смотрит туда, куда указывает Холлистер.

— Кого — её?

Лживость режиссёра приводит Холлистера в ярость.

— Она здесь из-за тебя. Как ты проделал этот фокус? Мою еду, мой напиток чем-то загрязнил? Это единственное объяснение. Маи-Маи здесь.

Бакл смотрит на него с притворным изумлением.

— Она мертва. Её здесь быть не может. Вы её убили.

— Тупая сука застрелилась.

— Потому что вы ей приказали.

Холлистер бьёт кулаком по столу — раз, другой, третий.

— Она здесь, здесь, череп разнесён, малыш Дидерик мёртв у неё на руках.

Возбуждение Бакла проходит; он замирает, натянув стяжки. Голос у него шёпот — не дрожащий, каким должен бы быть, а обвиняющий:

— Вы сумасшедший.

Холлистер орёт:

— Давай!

Один из рэйшоу, который сопровождал его от «Сно-Кэта», входит с контейнером Medexpress и ставит его на стол.

— Твои истории — сплошная ложь, — заявляет Холлистер. — Но я вытащу из тебя правду.

8

Чарли Уэзервакс и Мустафа аль-Ямани в своём люксе в «Аризона Билтмор» ухитряются проспать пять часов крепким сном, заглушив субботние амфетамины стомиллиграммовыми таблетками фенобарбитала. Чарли просыпается по звонку, но потом ему приходится пустить в ход ведро ледяной воды и изрядно энергичные пощёчины, чтобы вытащить Мустафу из постели.

Приняв душ, переодевшись в свежую одежду из багажа, который им доставили самолётом из отеля Peninsula в Беверли-Хиллз, полностью «заправившись» кофе из рум-сервиса и таблетками из аптечки Чарли, они приезжают на «Субурбане» в оперативно-командный центр, развернутый в мемориальном парке Уэсли Болина, прямо к востоку от комплекса зданий вокруг Капитолия штата Аризона.

Поиск Викрама Рангнекара строится на информации — на самом деле на наглой, откровенной лжи, — которую Чарли прошлой ночью скормил лидеру своей ячейки, Раймундо Кортесу. Однако, поскольку он и Мустафа были недееспособны, пока операцию собирали по частям, руководить ею они не будут. И это идеально: когда «мумбайского плохиша» не найдут там, где его и не существует, они смогут вполне убедительно свалить вину на чужую некомпетентность, а не на те «разведданные», что предоставили сами.

Во главе всей затеи — спецагент, руководящий финиксским отделением ФБР, Ламберт Эш. Он — один из девяти аркадийцев, которые командуют ещё ста десятью неаркадийскими агентами: Бюро и Министерство внутренней безопасности — редкий совместный рейд. Они насытили людьми район, ограниченный с юга Мэдисон-стрит, с запада — Двадцать первой авеню, с севера — Ван-Бьюрен-стрит, а с востока — Седьмой авеню.

Ламберт Эш и прочие аркадийцы, не считая Чарли и Мустафы, по-видимому, воображают себя стратегами и ясновидцами. Они пришли к выводу, что Рангнекар заляжет на дно в конспиративной квартире в этом районе лишь в том случае, если у него есть виды на законодательное собрание штата, здание капитолия или какую-нибудь важную контору в пределах капитолийского комплекса. Иначе — разумеется — он будет избегать такого хорошо охраняемого места.

Поэтому, помимо традиционных методов розыска, Ламберт Эш оснастил тридцать шесть агентов солнцезащитными очками со встроенными камерами и функцией распознавания лиц — производства LLVision Technology, компании из Пекина. Очки соединены с портативными устройствами, где хранится автономная база данных на десять тысяч лиц, представляющих интерес для властей. Лицо Рангнекара — одно из них, как и лицо Джейн Хоук: есть основания полагать — с учётом их прежней связи в ФБР, — что они могут работать вместе. Как только камера захватывает лицо, она за шестьсот миллисекунд сверяет его с теми, что уже занесены в базу. Если Викрам или Джейн рискнут выйти на улицу в пределах зоны этой операции, их опознают и схватят.

Чарли скрыл тот факт, что Рангнекар и неуловимая сучка Хоук действительно теперь действуют заодно, чтобы он и Мустафа могли сами найти и взять их — и получить все лавры. Его могло бы тревожить, что Ламберт Эш теперь тоже охотится за Джейн, — если бы был хотя бы один шанс из миллиона, что она находится в периметре этого района поиска. Но, скорее всего, её нет нигде в Финиксе — и уж точно она не станет красться по кварталам вокруг капитолия, где полиция на каждом шагу.

На мемориальной площади Уэсли Болина, в самом сердце мемориального парка Уэсли Болина, поставили палатку — там устроили коммуникационный центр операции. Есть кофе, бутылочные соки, разнообразные пончики и подносы с маленькими сэндвичами: от яичного салата до ростбифа с сыром. Чарли и Мустафа, страдающие похмельем от наркотического коктейля, но при этом с отменным аппетитом, не стесняются угощения. Они держатся в тени палатки, забавляясь спешкой, которой заражены остальные агенты.

Время от времени Ламберт Эш или другой аркадиец задаёт им вопрос о Рангнекаре. Они охотно отвечают, если располагают нужной информацией, — при условии, что она не особенно полезна и что от них не ждут мнения о какой-либо части плана поиска, которая может в итоге вынудить их разделить ответственность за его неизбежный провал.

Поскольку Чарли и Мустафа базируются главным образом в Калифорнии, местные аризонцы держатся с ними учтиво, но как с чужаками — им и вправду мало что остаётся добавить теперь, когда шар уже покатился за границы штата. Это их вполне устраивает. Ещё несколько часов назад их перспективы казались мрачными. Но то, с каким энтузиазмом эта операция была развернута и укомплектована, возложило все ожидания на плечи тех, кто ею руководит, оставив Чарли и Мустафу в роли сторонних наблюдателей, которые — когда всё это печально закончится — смогут составить отчёт: с сожалением, но торжественно отметив ошибки стратегии и процедурные провалы.

Стоя у края буфета и перекусывая в тени, Мустафа говорит:

— Эти сэндвичи с ростбифом были бы лучше, если бы туда добавили нарезанные корнишоны.

— Согласен, — говорит Чарли. — А что скажешь про яичный салат?

— Слишком много желтка, Чарльз. И недостаточно рубленого лука.

— Именно. Зато салат хрустит.

— Да, и это единственно правильный салат для таких сэндвичей.

— Ромэн, — соглашается Чарли, — лучший из всех салатов.

9

После того как все трое приняли душ, оделись и погрузили багаж в «Террейн Денали», они снова собрались у Викрама в номере в восемь утра и сели за маленький круглый столик.

Впервые за много недель Джейн собиралась выйти в мир без маскировки. Без парика. Без цветных линз. Без кольца в носу и накладной родинки, посаженной на театральный клей.

— Ну надо же, Алиса Лидделл, — сказала Шарлин. — Как ты, девочка?

Хоть Викрам и привык оборачиваться в сверкающую, щедрую на проявления оболочку — блистательную личность и неизменное хорошее настроение, — под этой фольгой жила нежность и застенчивость, которые и составляли лучшее в нём. Он смотрел на Джейн теперь с мальчишеской робостью и говорил той неуклюжей поэзией, что рождается из подростковой тоски по невозможному.

— Какой это дар — снова увидеть тебя такой, какая ты есть на самом деле.

Тревога, которая давила на Джейн, не смогла удержать её улыбку.

— Мне больше незачем быть кем-то другим. Либо это сработает, либо нет. А если не сработает — ничего не останется, кроме как бежать вечно. Я с бегом покончила. Ты готов?

— Нет. Да. Может быть. — Он кивнул. — Давай.

— Сыграй со мной в „Маньчжура“.

— Всё хорошо, — сказал он.

— А теперь войди в шепчущую комнату и скажи им, куда прийти.

Наносеть питалась электрической активностью самого мозга; однако в её конструкцию была также встроена подзаряжаемая микроволновым излучением батарейка — размером с половину горошины, — чтобы обеспечить возможность передачи. Замкнутый «внутренний вызов» к другим обращённым мог расходиться во все стороны на расстояние до тридцати миль.

Когда Викрам проговорил — и одновременно передал — согласованные ими слова, он сказал:

— Готово.

— Нам надо двигаться, — сказала Джейн. — Я оставлю тебя в состоянии контроля, пока мы не закончим. Ты в порядке?

Поднявшись со стула, он сказал:

— Мне страшно, но я в порядке. Идут ответы… голоса шепчут у меня в голове. Это так странно.

Его обычная грация не оставила его полностью, но он шёл так, словно не был уверен в равновесии, — человек двух миров, по одной ноге в каждом.

Под бледно-голубым небом Финикс поднимался во всём своём жёстко очерченном юго-западном великолепии — город света, будто яркость падает на него разом со всех сторон; тени — резкие, чёрные и недолговечные; декоративная зелень — редкая, засухоустойчивая; архитектура — такая же; а доброкачественная термоядерная сущность солнца здесь чувствовалась явственнее, чем в других больших городах.

Джейн и Викрам сидели вместе на заднем сиденье «Террейна Денали» и молчали, пока Шарлин вела машину на восток по Ван-Бьюрен-стрит. В воскресное утро движение было редким. Они проехали мимо комплекса кладбищ к северу, мимо капитолия штата и связанных с ним зданий — к югу, мимо Юнивёрсити-парка — к северу, направляясь к разрушению аркадийской утопии — или к концу мира, каким они всегда его знали.

10

Им нужно было место, где толпа могла бы собраться, не вызывая подозрений, — где-нибудь поближе к сердцу города, чтобы первая толпа могла привлечь вторую и, возможно, более многочисленную; такую, что станет для них щитом от лёгкой атаки враждебных сил.

Финиксский конгресс-центр занимал два здания. Первое, поменьше, стояло во всю ширину квартала между Норт-Секонд-стрит и Норт-Тёрд-стрит. Второе здание занимало пространство между Норт-Тёрд-стрит и Норт-Фифс-стрит.

Сразу за большим зданием, напротив него, на восточной Монро-стрит, стояла базилика Святой Марии — историческая католическая церковь в романском стиле. С двумя колокольнями и приподнятым входным балконом с балюстрадой, к которому вели две лестницы, базилика была прекрасна и внушительна. Широкий тротуар перед ней образовывал небольшую площадь, а к западу тянулся тенистый парк, среди деревьев которого прятались епархиальные офисы и резиденция.

В воскресное утро самым естественным местом для скопления людей была площадка перед церковью.

Это был заключительный день большой выставки производителей товаров для ремонта и обустройства дома. Двери финиксского центра должны были открыться с минуты на минуту. Неподалёку, на пересечении Тёрд-стрит и Монро-стрит, стояла базилика. В одном-двух кварталах располагались отель Hyatt Regency, Sheraton Grand, популярные рестораны и магазины, Колледж медицины Аризонского университета — всё это могло дать случайную аудиторию.

Два платных парковочных места на северной стороне Монро-стрит были свободны. Шарлин заняла одно из них.

Уже больше двадцати человек собралось на широком тротуаре перед базиликой. Никто ни с кем не разговаривал; каждый стоял особняком. Над ними витало странное ожидание, но они не казались нетерпеливыми, когда оглядывали утро в поисках намёка на то, что произойдёт дальше. Их программы контроля были активированы, и теперь они были уже не самими собой, а инструментами, ждущими применения.

Если Джейн и сомневалась, что эти люди — жертвы аркадийцев, Викрам подтвердил:

— Они все — такие, как я.

Единственное различие между Викрамом и этими обращёнными заключалось в том, что он, по сути, взял их под контроль «через чёрный ход» — посредством шепчущей комнаты. Он был одним из них и всё же на данный момент оставался их хозяином.

— Подождём, пока людей станет чуть больше, — сказала Джейн.

Теперь они приходили быстро: оставив машины на общественных парковках и в гостиничных гаражах, где получится — у паркоматов, — и шли к базилике так, словно направлялись на мессу в девять утра. Среди них не было бродяг, не было детей, не было подростков, не было и тех, кто давно перешагнул пенсионный возраст. Это были местные влиятельные люди — в возрасте примерно от тридцати до шестидесяти с лишним, хорошо одетые. В любых других обстоятельствах они были бы куда увереннее и напористее, чем сейчас.

Через микроволновую сеть, соединявшую их посредством шепчущей комнаты, Викрам знал их — хотя никогда прежде не встречал.

— Она судья Верховного суда штата. Он крупный девелопер. Он руководитель департамента образования.

Джейн и не ожидала, что на призыв Викрама откликнутся все двести восемьдесят шесть обращённых большого Финикса. Кто-то мог уехать из города по делам или в отпуск. Другие могли находиться дальше тридцатимильного радиуса — предела, на котором работала рассылка шепчущей комнаты без дополнительных усилителей.

Через несколько минут вдоль фасада базилики — от угла Тёрд-стрит и Монро-стрит до епархиального парка — собралось уже около сотни. Их молчание и странное ожидание начали пробуждать любопытство у проезжавших мимо водителей: те притормаживали, разглядывая собравшихся. Несколько человек по другую сторону улицы остановились у конгресс-центра и смотрели на толпу в недоумении. Приближался решающий момент.

— Пойдём, Викрам, — сказала Джейн.

— И я тоже, — сказала Шарлин.

— Тебе безопаснее остаться в машине, — возразила Джейн.

— Однажды я уже отступила от жизни, — сказала Шарлин, — и это было ошибкой. Больше я ни от чего не отступлю. И потом — это история. И я в ней тоже.

Они вышли из машины и пошли сквозь толпу к месту прямо перед базиликой — на равном расстоянии от обеих величественных башен. По дороге, для Джейн и Шарлин, Викрам называл тех, кто откликнулся на его зов: мэр; основатель и генеральный директор крупной технологической компании, чьи акции котируются на NASDAQ; канцлер системы университетов штата; председатель сената штата. Все выглядели ожидающе, но никто не казался тревожным — Викрам заранее отсоветовал им тревожиться.

Все взгляды обращались к нему, пока он шёл через толпу. Некоторые замечали Джейн и, похоже, узнавали её. Но никто не заговорил и не отшатнулся. Она не чувствовала той угрозы, что знала две недели назад, когда пробиралась сквозь сходку улья, собравшегося не выпустить её из городка Айрон-Фёрнес, Кентукки.

Вместе с Шарлин Джейн и Викрам заняли место ближе к базилике, чем к улице. По его знаку толпа сомкнула вокруг них ряды. Откликнувшиеся теперь прибывали всё чаще — потоками с соседних улиц; их было уже не меньше ста пятидесяти.

У грузовичка местных теленовостей — с позывными независимой станции на борту и со спутниковой тарелкой — получилось подъехать и по-хозяйски встать в зоне высадки перед конгресс-центром.

— Руководитель новостной службы у них обращённый, — сообщил Викрам.

В своём призыве он велел тем, кто работает в медиа, привезти камеры и дать в эфир то, что вот-вот произойдёт.

Не прошло и трёх минут — толпа выросла уже как минимум до двухсот, — как подъехала вторая машина со спутниковой тарелкой. Она принадлежала станции — партнёру сетевого вещателя; там руководителю новостей тоже сделали инъекцию. Машина встала за первым грузовичком.

Приток людей замедлился, но когда закончилась месса в восемь утра и десятки прихожан вышли из дверей базилики на приподнятый портик над уличной площадью, обращённых могло быть уже почти двести пятьдесят. В отличие от стоявших внизу, эта группа была оживлённой и разговорчивой: люди собирались у балюстрады, дивились толпе и телемашинам, перекрикивались вопросами вниз — и никто из обращённых не отвечал, отчего зрелище становилось ещё страннее.

Теперь, как они с Джейн и договорились, Викрам негромко заговорил вслух — и его слова эхом отозвались не только в сознании каждого участника улья, собравшегося здесь, но и, теоретически, в сознании всех 16 910 обращённых по всей стране. Из шепчущей комнаты можно было вести трансляцию двумя способами: во-первых, прямой микроволновой передачей обращённым в пределах тридцати миль; во-вторых, через сотовую сеть ближайшего оператора, что давало мгновенный доступ ко всем операторам связи в стране — благодаря кооперативным соглашениям, позволявшим обеспечивать клиентов универсальным сервисом. Каждый механизм контроля наносети имел один и тот же электронный адрес, по которому принимал сообщения от других членов улья в кризисной ситуации. Но Бертольд Шенек рассчитывал, что приказывать обращённому пользоваться шепчущей комнатой смогут только аркадийские контролёры — и только по одобренной цели; он не предполагал, что системе можно будет установить «закладку».

Викрам сообщил многим тысячам, что отныне они будут откликаться лишь на одну ключевую фразу контроля — не на те, которыми их программировали прежде, — и эта фраза будет такой:

«Мы считаем самоочевидными истины: все люди созданы равными».

Он приказал им никому не раскрывать эту новую фразу и не подчиняться никому, кроме него.

Он приказал каждому из них, если возможно, восстановить память о собственной инъекции, которую подавили: когда и где это произошло, кто это сделал.

Затем — для многих тысяч — он произнёс короткое вступление к разоблачению, которое они с Джейн составили, и велел повторить его шесть раз, прежде чем перейти к подробностям их порабощения.

Наконец он сказал:

— А теперь — говорите миру.

Мгновение спустя вокруг Джейн как минимум двести пятьдесят голосов слились в один:

— Мой мозг оплетён нанотехнологическим механизмом контроля, и я порабощён им. Нас — семнадцать тысяч живых; больше девяти тысяч покончили с собой.

Единодушие всех этих поднявшихся голосов, идеальный хор ужаса заставил внезапно умолкнуть прихожан, столпившихся у балюстрады над улицей.

11

В углу большой палатки оперативного штаба на мемориальной площади Уэсли Болина Чарли и Мустафа сидят на складных стульях, пьют кофе и спорят, правда ли, что лучшие поло действительно шьёт To the Nines.

Вдруг в другом конце палатки Ламберт Эш взрывается, орёт, отдаёт срочные команды. Агенты разлетаются в стороны, словно бросая поиски Викрама Рангнекара ради какого-то другого задания.

Чарли и Мустафа поднимаются на ноги; Эш подходит к ним — лицо багровое, перекошенное от ярости так, что он выглядит так, будто вот-вот его хватит аневризма.

— Нам доложили: он, блин, в двадцати кварталах отсюда.

— Кто «он»? — спрашивает Чарли, потому что не может уложить в голове саму возможность того, что их добыча и вправду где-то в Финиксе.

— Рангнекар! — ревёт Эш. — И Хоук может быть с ним. В базилике творится что-то серьёзное.

Нарастает хор сирен: машины ФБР и Министерства внутренней безопасности срываются к церкви.

— «Серьёзное»? — спрашивает Мустафа у Ламберта Эша. — Что серьёзное, насколько серьёзное?

— Я не знаю. Что-то безумно серьёзное. Откуда мне знать, если я тут трачу время, гоняясь за вашей дебильной «разведкой»?

Эш пинает стул, на котором сидел Мустафа, и выскакивает из палатки.

12

«…Семнадцать тысяч из нас живы; больше девяти тысяч покончили с собой».

Синхронизированные голоса звучали пугающе — как григорианский хорал. Толпа напирала вокруг Джейн, звук накатывал на неё волнами, и её трясло от переполнявших чувств. Сердце колотилось так яростно, что зрение пульсировало в такт ритмичному приливу крови. Её охватывали и восторг, и ужас: на этой прогулке по карнизу победа и поражение казались одинаково возможными.

Телеведущие с микрофонами, а за ними — съёмочные группы, двинулись было к базилике, когда толпа хорошо узнаваемых городских лидеров вдруг разом перешла к своему шокирующему речитативу. Ошеломлённые репортёры и операторы остановились посреди улицы, вынудив и восточный, и западный поток машин встать. Перекрёстки на Монро — у Тёрд-стрит и у Фифс-стрит — быстро забились. Вдалеке взвыли сирены.

Викрам стоял неподвижно, словно загипнотизированный, будто его разум был где-то ещё — или во множестве «где-то ещё». Когда людская масса колыхалась и смещалась, Джейн вцепилась ему в руку, опасаясь, что их разлучат, а Шарлин ухватила Джейн за спортивный пиджак.

Толпа закончила последнюю декламацию. Их внезапное молчание, казалось, нервировало зевак почти так же, как и тот миг, когда они впервые заговорили как один. Никто из людей на балюстраде наверху не крикнул тем, кто стоял внизу, и, наверное, секунд десять телегруппы застывшими статуями стояли посреди улицы.

Потом женщина, которую Викрам назвал судьёй Верховного суда штата, шагнула на проезжую часть и обратилась к репортёрам:

— Мне сделали инъекцию шестого ноября прошлого года, когда я была на конференции судей в Сан-Антонио. Шейла Дрейпер-Кракстон, судья Апелляционного суда девятого округа, пригласила меня поужинать у неё в номере. Там на меня набросились трое мужчин, меня связали, заткнули рот и сделали инъекцию.

13

Кабельный новостной канал вёл прямой эфир на всю страну, когда соведущая посреди сюжета об обвинениях в сексуальных домогательствах против конгрессмена вдруг перебила сама себя и сказала:

— Меня поработил нанотехнологический механизм контроля, оплетающий мой мозг. Нас — семнадцать тысяч живых; больше девяти тысяч покончили с собой.

В аппаратной ошеломлённый продюсер потянулся к кнопке аварийного отключения, едва ведущая закончила первое предложение. Но президент сети, который оказался здесь же, удержал его руку, потому что и сам сказал:

— Меня поработил нанотехнологический механизм контроля, оплетающий мой мозг…

∼

Конгрессмен Соединённых Штатов, председатель Комитета Палаты представителей по природным ресурсам, выступал на бранче перед участниками отраслевого съезда тех, кто работает в солнечной энергетике, — и вдруг, казалось, забыл, к чему ведёт мысль, и надолго умолк, будто сверяясь с заметками. Потом он поднял голос и объявил:

— Меня поработил нанотехно…

Он мог бы успеть довести своё двухфразное признание до конца прежде, чем кто-нибудь из скучающих слушателей сообразил бы, что у него «поехала крыша». Однако лидер меньшинства — тоже приглашённый выступить перед собравшимися — начал повторять то, что сказал председатель, произнося слова быстрее. Когда они начали повторять во второй раз, они делали это синхронно. К тому времени, как они приступили к четвёртому повторению, все присутствующие уже вскочили на ноги в тревожном недоумении.

∼

Архиепископ Бостона, кардинал Джон Хикни — активист и человек с немалым политическим влиянием, — должен был выступать после ланча перед четырьмястами руководителями бизнеса и филантропами в этом городе; он же должен был произнести вступительную молитву перед подачей первого блюда. Стоя на возвышении у кафедры, он едва начал, как сам себя прервал и объявил, что его поработил нанотехнологический механизм контроля.

Поражённые гости были ошеломлены ещё сильнее, когда трое из их числа поднялись в разных местах большого банкетного зала и начали подтверждать, что и они тоже порабощены.

Когда кардинал и эти трое в третий раз начали проговаривать своё признание, ещё шестеро участников — за четырьмя разными столами — вскочили в сильнейшем волнении и бросились из зала, словно спасаясь от неминуемой угрозы. Несколько мгновений спустя кардинал Джон Хикни назвал одного из этих шестерых человеком, который четырнадцать месяцев назад руководил тем, как его скрутили и сделали ему инъекцию.

14

Уэйнрайт Холлистер приказывает одному из двух рэйшоу на кухне сорвать с Томаса Бакла фланелевую рубашку, обнажив руку для инъекции.

Притянутый пластиковыми стяжками к стулу, режиссёр пытается сопротивляться, но рэйшоу бьёт его кулаком в лицо, а затем с размаху хлещет тыльной стороной ладони — так, что Бакл почти теряет сознание. Он обвисает на стуле — столь же никчёмный, каким и оказался на протяжении всей охоты, когда в нём было больше мыши, чем мужчины.

Холлистер получит удовольствие — сделать режиссёру инъекцию собственноручно. Чуть более чем через четыре часа, когда наносеть сформируется и начнётся допрос, он узнает правду о веществе, которым была загрязнена его еда или напиток, и сможет принять противоядие; тогда он перестанет галлюцинировать безмозглую суку с младенцем.

Обходя кухонный стол и держа резиновую трубку, которая послужит жгутом, два рэйшоу в комнате — которые обычно говорят лишь тогда, когда к ним обращаются, — внезапно в один голос произносят: «Меня поработил нанотехнологический механизм контроля, оплетающий мой мозг. Нас — семнадцать тысяч живых; больше девяти тысяч покончили с собой».

Изумление сковывает Холлистера. Пока они повторяют сказанное, его разум внезапно просыпается к не приходившим в голову истинам: ни одна технология в истории не обходилась без изъяна, и ни одна попытка построить на земле утопию не приводила ни к чему, кроме катастрофы. Когда они начинают третье повторение, он приказывает рэйшоу замолчать. Оба запинаются, но тут же приходят в себя и продолжают. После этого, хоть он и орёт, требуя прекратить и уняться, они не прекращают. Напротив, они начинают четвёртое повторение этого наглого обвинения — так, словно будут преследовать его во все дни его жизни, распевая свои обвинения. Рождённый для власти, Уэйнрайт Уорик Холлистер не потерпит такого неповиновения — ни от мужчины, ни от женщины, и уж тем более не от этих выпотрошенных тварей, которые всего лишь мясные машины. Он выхватывает пистолет с удлинённым магазином и открывает огонь, выпуская десять или двенадцать патронов, валит их и снова стреляет — снова, снова, — туда, где они уже лежат мёртвые.

И всё же один голос продолжает: «…порабощён нанотехнологическим механизмом контроля, оплетающим мой мозг».

Решив, что это Томас Бакл — ещё не получивший инъекцию и издевающийся над ним, — Холлистер оборачивается к режиссёру, запертому в стуле, намереваясь убить и его, но осознаёт ошибку, к которой его привели эмоции и пыл. Ему следовало бы приказать рэйшоу совершить самоубийство. Ему не следовало убивать их самому, потому что эти человеческие эквиваленты роботов «с лицензией на убийство» запрограммированы реагировать на нападение на одного из них так, словно это нападение на всех. Бакл сидит в ошеломлённой тишине, бледный от страха. Оставшийся голос принадлежит третьему рэйшоу в доме. Холлистер разворачивается к коридору, но слишком поздно. В открытом дверном проёме стоит его судьба — лицо без выражения, как у вырезанного из камня бога в каком-нибудь далёком храме в джунглях, которому не поклонялись и который оставался неоткрытым тысячи лет. Пули рвут героя революции, и вся сила покидает его, когда в него входит вся боль. Он валится на пол — словно он просто человек, как любой другой.

Он лежит неподвижно на левом боку, не в силах пошевелить даже пальцем. Он закрывает глаза, но видит под веками то, что ему не нравится, и снова открывает их.

Голая, без мозга, с переломанным лицом, Маи-Маи сидит на полу по-турецки, в двенадцати или пятнадцати футах. Она больше не прижимает к себе мёртвого младенца. Задушенный Дидерик, сероликий, с катарактой — глаза белые, как невинность, — ползёт к своему брату на четвереньках.

Холлистер не может пошевелить и самым маленьким пальцем, но может перекатить голову и закричать. Хотя крик недостоин такого великого человека, он всё же выпускает его наружу. Неумолимо маленький Дидерик пересекает пол и оказывается лицом к лицу со своим братом. Леденящие дрожи ужаса проходят через слабеющее сердце Холлистера и неподвижные кости. Он отворачивает голову. Дидерик склоняется ближе, опуская рот к рту брата — словно питаясь всё более слабым криком. Маленький холодный рот касается горячечных губ миллиардера — не в братском поцелуе, а жадным, голодным сосанием, вытягивая из него дыхание и не отдавая ничего взамен, пока Холлистер не может дышать, не может дышать, не может дышать.

15

Базилика стояла высокая, спокойная; колокола на её башнях уже звонили, а внизу, на улице, творился сплошной хаос. Обращённые жались к репортёрам, обвиняя тех, кто поработил их. Прихожане с мессы в восемь часов — на приподнятом портике; верующие, пришедшие на службу в девять, — теперь задержанную, — запрудили обе лестницы. Машины бросали прямо на улице; движение намертво спуталось на кварталы вдоль Монро-стрит и на Тёрд-стрит и Фифс-стрит. Любопытных толп — теперь уже куда больше, чем обращённых, — высыпало из конгресс-центра и из соседнего Hyatt Regency. Над головой — новостной вертолёт, ниже — полицейский; их несущие винты словно рубили ослепительное солнечное сияние и швыряли его вниз мерцающими клочьями.

Среди этой ликующей, калейдоскопической пестроты человечества внимание обращённых привлекли внезапно возникшие фаланги мужчин в костюмах — все с одинаково мрачной повадкой. Викрам, через шепчущую комнату, предупредил обращённых высматривать таких агентов. Новоприбывшие действовали с целеустремлённостью и властью, проталкивались сквозь людей, торопливо рыскали глазами.

— Джейн-джи, — сказал он, — обними меня за талию и держись крепче, будь рядом. Шарлин-джи, держись за Джейн. Мои устроят вокруг нас стену.

— Они и так уже стена, — сказала Джейн, благодарная за то, что её не мучает страх перед толпой.

— Стена плотнее. И глубже. — Он чуть наклонил голову, словно прислушиваясь к тихому голосу в этой какофонии, и потом сказал: — Здесь шеф полиции, он один из нас. Говорит, что некоторые из этих новых в необычных очках-масках со встроенными камерами и при себе имеют то, что он считает устройствами распознавания лиц.

16

Ламберт Эш и пятеро других аркадийцев — двое из них с оборудованием для распознавания лиц — вычислили Джейн Хоук в море лиц. Сейчас они проталкиваются сквозь толпу, и у них нет намерения задерживать эту суку. Толпа слишком хорошо прикрывает её, она вне пределов лёгкого ареста.

Странно, но, похоже, народ ею очарован — здесь, будто бы встаёт на её защиту, а значит, что-то уже начало восстанавливать её репутацию, хотя Эш и представить не может, что именно. Лучшее решение сейчас — убить её, а потом раскрутить в СМИ историю о том, что первой открыла огонь она, из-за чего завязалась перестрелка, в которой погибли многочисленные невинные.

До неё, может быть, футов тридцать; они агрессивно втискиваются в бурлящую толпу, когда им наперерез вырастает известный актёр, приехавший в Финикс сниматься в кино. Высокий, мускулистый, знаменитый ролями и в серьёзных теледрамах, и в крупнобюджетных боевиках, он — икона, особенно для молодых. У него одна из самых ослепительных улыбок в истории кино, но сейчас он не улыбается. Он останавливает Эша, упирая ему в грудь большую ладонь, и говорит:

— Стоять здесь, болван. Ты один из тех, кто выскоблил нам мозги.

Услышав это, остальные поворачиваются к Эшу и его людям. Он узнаёт судью Верховного суда штата, председателя сената штата, шефа полиции Финикса.

Он произносит:

— Ты видишь Красную королеву? — это текущая фраза, запускающая программу контроля.

Но вместо «Да, вижу» актёр отвечает:

— Ты, чёрт возьми, охотник на Хоук, но твою лицензию только что аннулировали, — и отводит кулак, чтобы ударить.

17

Среди этих многолюдных масс Мустафа аль-Ямани почти не видит ни одежды, ни украшений, ни парфюма, которые одобрил бы. Вокруг него кишит обычная чернь и сволочь, и от этого ему ещё сильнее хочется в тихие верхнесредние анклавы Лонг-Айленда. Почему хороший вкус и высокий стиль ускользают от стольких простолюдинов, — загадка, которую он никогда не разгадает и разгадывать не станет. Уже одно присутствие среди такого количества этих прискорбных людей, захваченных зрелищем, заставляет его кожу зудеть.

Мустафа и Чарли стоят в кузове брошенного пикапа на перекрёстке Тёрд-стрит и Монро-стрит, смотрят поверх голов толпы — туда, где у базилики, кажется, телегруппы берут у людей интервью о том, что Мустафа может лишь вообразить. Куда ни глянь — на юг или на север по Тёрд-стрит, или на восток по Монро-стрит, — десятки людей спешат сюда. В эпоху терроризма от таких мест бегут; к ним не стекаются. Здесь, должно быть, уже тысяча человек в непосредственной близости, и число быстро растёт. Очевидно, что-то по телевизору взбудоражило людей и создало у них впечатление, будто здесь безопасно.

Он говорит Чарли:

— Что происходит, что это значит?

Ещё прежде чем наставник успевает ответить, Мустафа — задавая вопрос — слышит, как два слова выкрикивают с возбуждением некоторые из самых последних пришедших, проталкивающиеся через уже существующую толпу так, словно им во что бы то ни стало нужно приблизиться к центру событий:

— Джейн Хоук... Джейн Хоук... Джейн Хоук...

И тут же четверо мужчин выходят с Монро-стрит, двигаясь против течения, пробивая себе дорогу кулаками и локтями. Впереди — Ламберт Эш, аркадиец и спецагент, руководящий финиксским отделением ФБР. Трое за ним — тоже аркадийцы, знакомые по палатке оперативного штаба на мемориальной площади Уэсли Болина у капитолия штата. Они, похоже, в отчаянном бегстве.

Повысив голос, Мустафа снова спрашивает:

— Чарльз, что это значит?

Чарли кладёт руку Мустафе на плечо.

— Друг мой, это значит, что теперь каждый сам за себя. Пора каждому из нас приводить в действие планы отхода, которые он составил на случай самого худшего.

Озадаченный, Мустафа говорит:

— Планы отхода? У меня нет никаких планов отхода. Когда революция победит, у меня наконец будет особняк в Ист-Эгге. Это и есть мой единственный план.

Голос Чарли становится глубоко печальным, когда он говорит:

— Дорогой друг, я не хотел обливать ледяной водой твои мечты, но нет такого места — Ист-Эгг. И нет Уэст-Эгга.

— Но как же нет? Они есть — в великолепном фильме. Я прочёл достаточно книг, чтобы увидеть, что они есть и в книгах.

— Автор, Ф. Скотт Фицджеральд, их придумал, — настаивает Чарли. — Это вымышленные места. На Лонг-Айленде ты найдёшь много милых городков, но ни Ист-Эгга, ни Уэст-Эгга там нет.

Голос Чарли Уэзервакса остаётся глубоко печальным. Но в его глазах мерцает искорка удовольствия, и в правом уголке рта появляется едва заметный изгиб, который мог бы быть насмешливой улыбкой, — будто он давно лелеял момент, когда сможет открыть Мустафе эту правду.

— Прощай, — говорит Чарли. — Я никогда тебя не забуду.

Ошеломлённый и растерянный, Мустафа пожимает протянутую руку.

Чарли перелезает через задний борт, спрыгивает на улицу и пробирается наружу через орды набегающей толпы — высокая, внушительная фигура, спокойная даже в кризисе.

— Хоук... Джейн Хоук... Джейн... Джейн Хоук...

Имя раскатывается по возбуждённым легионам, как псалом, — словно они всегда знали о ней правду, никогда не покупались на ложь и пришли сюда теперь праздновать.

Для них она, может, и чемпион, но для него она — разрушительница будущего. У Мустафы нет планов отхода; больше нет Ист-Эгга; нет надежды, что ему позволят сменить имя на Тома Бьюкенена или Ника Каррауэя. Его никогда не примут в общество «старых денег» так, словно он родился в нём.

Двое мужчин подходят к пикапу с Монро-стрит, бегут за Чарли; оба в очках LLVision и несут с собой «библиотеку» распознавания лиц — устройство размером с книгу в твёрдом переплёте.

Мустафа кричит им, показывает значок ФБР и требует их устройства. Один показывает ему средний палец и торопится дальше, но второй задерживается, чтобы передать снаряжение ему наверх.

Надев очки, Мустафа медленно поворачивает голову то в одну, то в другую сторону, позволяя камерам сканировать толпу с его возвышения. В базе есть и Джейн, и Викрам. Если он найдёт одного, значит, найдёт обоих.

18

Сквозь рёв голосов и дробный стрёкот вертолётных винтов Джейн слышала своё имя — не раз, а снова и снова. Возбуждённые крики мужчин и женщин звенели, как на рок-концерте, когда фанаты зовут кумира на сцену. Последнее, чего она хотела — сейчас или когда-либо, — это чтобы ей поклонялись, ставили её выше других, превозносили как нечто исключительное. Она лишь делала то, к чему её вынудили обстоятельства, сражалась за свою жизнь и жизнь ребёнка — и за то, чтобы очистить имя любимого мужа. Она была всего лишь одной из миллиардов, кто борется за счастье, какое сумеет найти; одной из тех миллиардов, что уходят с земли едва оплаканными; одной из тех миллиардов, о ком никто долго не помнит — кроме друзей и семьи, да и то на одно-два поколения. Её лицо и тело — всего лишь оболочка, в которой её отправили в мир, не более достойная почитания, чем чья-то ещё оболочка. Её достижения — какими бы они ни были — давали ей личное удовлетворение, но становились ничтожными, если сопоставить их с тысячелетиями человеческой истории, с долгим подъёмом от пещер до прогулки по Луне. Ей хотелось лишь шанса на жизнь, которой живут другие: дом и очаг, ребёнок и друзья.

«Джейн Хоук… Хоук… Джейн Хоук…»

Наклонившись к её правому уху, Викрам сказал:

— Вини меня, но не ненавидь. Я передал семнадцати тысячам: «Джейн Хоук — архитектор вашего освобождения. Скажите миру». Они разносят это где только могут. Ты теперь по всему телевидению — но не как чудовище.

— Но зачем? — простонала она. — Викрам, зачем?

— Группа аркадийских убийц быстро шла к нам, намереваясь убить тебя из чистой злобы — ещё не желая верить, что они всё потеряли. Если бы мы не убедили их, что эта толпа может разорвать любого, кто поднимет на тебя руку, они бы убили других, чтобы добраться до тебя. Но теперь они бегут.

Потрясённая, Джейн крепко держалась за него и за Шарлин, слушая, как её имя выкрикивают всё громче, всё чаще, всё восторженнее — словно растущая толпа вдруг поняла, что она не просто сила за этими событиями, но и сама здесь, среди них. Вслушиваясь, Джейн осознала: теперь — и, возможно, ещё какое-то время — она самая знаменитая в стране, а может, и в мире; и что опыт и мудрость, которые она обрела в своём отчаянном крестовом походе, — всё, что у неё есть, чтобы выдержать совсем иной набор испытаний, которые ещё впереди.

19

Эфрата Соненберг и её дочь Нофия провели троих из тайного подвала по скрытой лестнице — Берни Ригговица, Корнелла Джасперсона и Трэвиса. Она проводила их в семейную гостиную, где две собаки — Дюк и Куини — при виде их принялись носиться и беситься.

На большом экране телевизора ведущие сетевых новостей выглядели ошеломлёнными — словно молот правды ловко тюкнул их по лбу. Некоторые из тех самых репортёров, которые покупались на демонизацию Джейн, теперь оказались в неловком положении: вынуждены были каяться и участвовать не только в восстановлении её репутации, но и в создании героической легенды — ведь у медиа есть склонность раскачиваться на крайних амплитудах.

Фотографии, которые теперь показывали в эфире, больше не подбирали так, чтобы они намекали на порочность её сердца. Напротив, казалось, между каналами развернулось соревнование: кто сумеет представить кадры, которые самым ослепительным образом прославляют её красоту.

Сюжет о том, как директора ФБР арестовали в тот момент, когда он пытался подняться на борт частного самолёта интернет-магната, летевшего в Венесуэлу, мелькнул — и исчез. События разворачивались с таким размахом и с такой скоростью, что то, что в обычных обстоятельствах стало бы главной новостью года, оказалось всего лишь второстепенной строкой.

Устроившись в кресле, Берни держал Трэвиса на коленях. На экране показывали кадры с вертолёта: многолюдье у базилики Святой Марии. Когда ведущий назвал это прямым включением из даунтауна Финикса, Берни сказал:

— Это всего в нескольких милях отсюда, бубеле.

— Там моя мама?

— Так они говорят.

— А кто все эти люди?

— Можно сказать, они пришли туда поблагодарить её.

— Ей обязательно со всеми здороваться за руку?

— Не со всеми, нет.

— Потому что ей надо домой.

— Ты скоро её увидишь, — пообещал Берни.

Своего кресла Корнелл сказал:

— Это самый великий день в моей жизни, самый великий день, самый-самый. Как у мистера Пола Саймона: «Плыви, серебряная девочка… твоё время сиять пришло».

20

Теперь над местом событий кружат уже два новостных вертолёта; ещё больше репортёров и операторов тащатся сюда пешком — оттуда, где их заставили бросить фургоны и грузовички, в нескольких кварталах. Люди смотрят новости на своих смартфонах. Странное ощущение творящейся истории смешалось с жутковатым праздничным настроением.

Со своей высокой точки Мустафа отыскал её в толпе. Программа распознавания лиц подтверждает личность. Он снимает очки и, вместе с «библиотекой» лиц, роняет их на кузов пикапа.

Он развязывает галстук и отбрасывает его, расстёгивает две верхние пуговицы рубашки. Он расстёгивает ремень, стягивает с него кобуру и выбрасывает вместе с пистолетом. Скидывает пиджак. Закатывает рукава.

Он не должен выглядеть тем, кто он есть. Он не должен походить на агента ФБР или сотрудника Министерства внутренней безопасности — вообще ни на какого правительственного агента.

Выкидного ножа в кармане брюк будет достаточно.

Он слезает с грузовика — в сутолоку потной, шумной, отвратительной людской массы. Вежливо, терпеливо он протискивается сквозь плохо одетую толпу — и ни один из этих болванов не способен понять, что на нём туфли Crockett & Jones, ручной работы, сделанные в Англии и стоящие шестьсот долларов за пару. Он любезно улыбается, отвечает парой слов, когда кто-нибудь из этих кретинов говорит ему, какой чудесный сегодня день или как они взволнованы. Он ненавидит их всех — каждого тупого, вонючего, невежественного. Он бы перебил их всех, если бы мог, но приходится довольствоваться только ею.

Он не подходит к ней напрямую — он кружит в толпе, как акула, которая, кажется, плывёт без всякой цели, хотя на самом деле остро чувствует источник запаха, разжигающего её аппетит.

21

— Джейн… Джейн… Джейн Хоук…

Будь то жестокая схватка между двумя людьми или битва, где сходятся батальоны, один из самых опасных мгновений — это миг триумфа, когда противник капитулирует и кажется, что борьба наконец-то завершилась. Измотанный, ты хочешь только отдыха, заслуженного мира. Ты так долго держал оборону, что чувствуешь: если сейчас не опустишь щит, то просто погибнешь от изнеможения. И именно в этот предпоследний миг судьба способна перевернуться в одно мгновение.

Джейн видела, как он проталкивается сквозь толпу, сквозь стену обращённых, которая собралась вокруг неё, но уже начала терять стройность. Это был невысокий человек; он улыбался, кивал и со всеми перекидывался словом — словно знал каждого. Он ни разу не взглянул на неё — будто не понимал, что именно в этой части людского моря её и оберегают. Он достал из кармана брюк платок и вытер пот с лица. Он казался безобидным, и Джейн отвела от него взгляд.

~

Мустафа видел её боковым зрением — её гибкую фигуру, её сияющие золотые волосы.

— Вот это денёк, вот это чудесный день, только жарко! — объявил он женщине, которую не знал. Он вытер покрытое потом лицо платком, убрал платок обратно в карман брюк и сжал там сложенный выкидной нож.

Он осмелился посмотреть на Хоук — и на миг застыл, поражённый. Он видел её на фотографиях и в видео, но они не отдавали ей должного. Вживую она оказалась больше, чем он ожидал, — красивее, с более тонкими чертами, с более изящной осанкой, чем даже Дейзи Бьюкенен в его мечтах о деревушке Ист-Эгг. Она была милее и совершеннее любой Дейзи в кино, женщиной, ради которой обречённый Гэтсби был бы прав пожертвовать всем. Если Мустафе не достанется она при жизни, она достанется ему в смерти.

~

Он казался безобидным, и она отвернулась, словно ей до него нет дела, — но лишь на миг, потому что она заметила часы A. Lange & Söhne. Они стоили больше пятидесяти тысяч долларов и выдавали в нём не какого-то среднего Джо, которого весь этот переполох выманил на улицу, а, возможно, одного из них, потому что они ненасытно любили роскошь.

Когда она снова бросила на него взгляд, он смотрел на неё, и выражение у него было мечтательным, но напряжённым. Платок он уже убрал в карман брюк.

Когда нападавший начал вынимать руку из кармана, Джейн отпустила Викрама, вырвалась из хватки Шарлин, протиснулась между двумя стоявшими между ними людьми, рванулась прямо на ублюдка и схватила его за запястье, едва показалась рука. Из рукояти сверкнул клинок, и на миг показалось, будто весь солнечный свет этого дня сосредоточился в этой полоске стали. Она ударила его коленом в пах, одновременно выворачивая кисть назад. Как обычно, хороший «колун для орехов» ослабил его хватку настолько, что она смогла перехватить оружие, при этом распоров ему большой палец. Он рухнул на мостовую площади перед базиликой Святой Марии, а Джейн с силой вдавила ступню ему в шею, не давая подняться, — и он извивался, как змея, пока другие не пришли ей на помощь.

22

Пастбища в техасской горной стране были той весной — когда Джейн исполнилось двадцать восемь — густо-зелёными и сочными. Горизонт лежал так далеко, а небо изгибалось так всеобъемлюще, что порой казалось: травяные равнины — это море, по которому она плывёт. Она не чувствовала себя дрейфующей, но знала: идёт под парусом — с какой-то целью, к какой-то точке назначения, которая со временем станет ей ясна.

Её свёкры, Ансел и Клэр Хоук, которые скрывались, вернулись домой после Финикса, больше не находясь под угрозой. Джейн устроила так, чтобы пожить с ними на Хоук-Ранч столько, сколько потребуется миру, чтобы решить: она не ходит по воде и ей не нужно обожание. Работники ранчо и местные жители округа — те, с кем рос Ник, — старались относиться к ней, как всегда: словно она не больше чем друг и семья, чем она, собственно, и была — и чего ей и хотелось.

Перед тем как уехать на ранчо, она дала одно часовое интервью на телевидении — просто чтобы было понятно: ей не нужно ничего, кроме шанса жить далеко за пределами света славы, как и любая другая женщина, ищущая счастья. Она отказалась от непрошеных предложений о книжном контракте. Молодой кинорежиссёр по имени Томас Бакл, который оказался рядом в тот миг, когда вовремя умер Уэйнрайт Холлистер, хотел рассказать её историю. Она убедила его вместо этого сосредоточиться на судьбах Санджая и Тануджи Шукла, двоюродных Викрама, которые были в списке Гамлета и погибли: у них были большие обещания как у писателей, но они стали жертвами аркадийцев.

С Викрамом она созванивалась дважды в неделю. Ближе к концу того дня в Финиксе он приказал 16 910 обращённым забыть, как пользоваться шепчущей комнатой, — тем самым избавив их от тревоги, что когда-нибудь к ним снова можно будет получить доступ и снова взять под контроль через этот «чёрный ход». Он стал директором правозащитного агентства, созданного правительством: оно должно было следить за здоровьем людей с наносетями, оплетающими мозг — которые могли, а могли и не привести к большему числу раковых заболеваний и иных проблем, — и выплачивать компенсации им и семьям тех, кто был в списке Гамлета. Рэйшоу и женщины, которые были сексуальными игрушками в четырёх борделях «Аспасия», — те, чьи воспоминания и личности были стёрты, — уже не подлежали реабилитации и стали подопечными государства. Вся эта работа отчасти финансировалась миллиардами, изъятыми у аркадийцев, ожидавших суда, — или, в иных случаях, после того, как они совершили самоубийство. Иногда Джейн называла Викрама чотти баташа, а он называл её бхэнджи. Станет ли когда-нибудь любовь, которая была у них друг к другу, чем-то большим, чем связь почётных сестры и брата, — не мог сказать ни один из них, и ни один не тревожился об этом; вопрос был из тех, которые раньше или позже решает только Провидение.

Берни Ригговиц и Корнелл Джасперсон купили себе дом в Скоттсдейле — если и существовала на свете «странная парочка», то вот она. Джейн часто с ними говорила. Казалось, они затевают какое-то предприятие, которое, как им думалось, могло бы её заинтересовать. Но они понимали: ей нужно время, чтобы снова найти дорогу в мир.

Её друг и товарищ по оружию Лютер Тиллман, шериф из Миннесоты, который думал, что навсегда потерял семью из-за наносетевых имплантов, приезжал под конец лета с женой Ребеккой и дочерьми, Твайлой и Джоли, — пожить неделю на ранчо. Дугал Трэхерн тоже должен был приехать, и Шарлин Дюмон. Эта неделя должна была стать неделей празднования победы и свободы — но и неделей памяти о друзьях и о других людях, которых убили в провалившейся революции.

Аркадийцы, бежавшие из Америки, не нашли нигде убежища — кроме нескольких стран под тоталитарной властью, где их жизнь будет искалечена; тем более что Соединённые Штаты неустанно выслеживали каждый доллар, который те припрятали за границей, — в расчёте на то, что их утопия может сойти на нет.

В тот же день, в Финиксе, после полудня, двоюродный брат Викрама, Харшад — вооружённый запасными флешками, на которых была вся информация, полученная из Фонда Дидерика Деодатуса, исследования Бертольда Шенека и некоторые DVD, добытые Джейн у одной аркадийки у озера Тахо ранее, — разослал по электронной почте исчерпывающие файлы: не только множеству медиаслужб в Соединённых Штатах, но и медиа по всему миру — и, наконец, в WikiLeaks. Правда стала слишком распространённой, чтобы её можно было удержать — или хотя бы цензурировать.

Джейн не удивилась тому, что её отец, Мартин Дюрок, знаменитый пианист и тайный убийца, оказался аркадийцем. Теперь он сидел в тюрьме, ожидая одного из грядущих массовых процессов.

Большую часть дней она играла на пианино — всё, от Шопена до Фэтса Домино. Как всегда, музыка исцеляла.

Трэвис оказался стойким — образом отца не только внешне, но и умом, и духом, широтой сердца. Его эксмурский пони, Ханна, теперь жила в конюшнях Хоук-Ранч, и Ансел день за днём старательно делал мальчика всё лучшим наездником. Пони, собаки — Дюк и Куини — и много времени с матерью, казалось, были всей терапией, которая нужна Трэвису; а он был единственным лекарством, которое требовалось Джейн. Они спали каждую ночь в одной комнате. Она выпускала его из виду лишь тогда, когда он был с дедом, — хотя понимала: придёт день, когда ей придётся доверить миру и его.

Здесь, там, где вырос Ник, она сталкивалась с искушением жить прошлым. Она сопротивлялась. Физики утверждали, что время движется медленнее, чем дальше ты путешествуешь к краю Вселенной, и что время также изгибается назад, к себе самому, — намекая: всё, что когда-либо было, повторится, возможно, бесконечно. Если так, то где-то на этом континууме должно быть место — в конце одного цикла и в начале следующего, — где встречаются пасть и хвост времени; где всё, что было, существует в совершенном, безвременном состоянии; где муж и жена обнимаются в бесконечном поцелуе; где отец держит ребёнка в любящих руках вечно; где смерть не властна. Ей не нужно было чрезмерно задерживаться мыслями на годах с Ником — потому что они уже были внутри неё. Она хранила драгоценное прошлое не меньше, чем хранила сияющее будущее.