Ночное окно

1

Уиллисфорд был скорее деревушкой, чем полноценным городком, и, судя по всему, существовал для обслуживания окрестных ранчо: рынок, магазин фермерских товаров, универсальная лавка, небрендовая заправка с гаражом — МЕХАНИК НА ДЕЖУРСТВЕ, — бар-ресторан под названием «Приют всадника», дощатая церковь без какой-либо очевидной конфессиональной принадлежности, ещё несколько заведений и, может быть, сорок или пятьдесят домов.

В жёстком свете, в жаре и пыли лета это место, пожалуй, выглядело бы уныло. Но сейчас здания были укрыты снегом, а ветви сосен, смягчавших линии улиц, облачились в шали бури.

Перед «Приютом всадника» стояли «Шеви Сильверадо», «Тойота Такома» и трактор «Джон Дир» с плугом. В такой компании пикап «Форд» Портера Крокетта с двухрядной кабиной ничем не выделялся.

Без сомнения, из-за недавней бури бар-ресторан был не особенно оживлён даже поздним утром в субботу. Тёплый воздух пах маслянистыми хашбраунами и жареным луком. Вместо того чтобы пройти в кабинку в глубине зала, чего ожидал Том, Портер направился к столику у входа, рядом с окном.

— Похоже, стоит приглядывать за улицей.

Когда они уселись на стулья, Том сказал:

— Я только сейчас понял: у меня же нет денег. Они забрали у меня всё, прежде чем нарядили и отправили наружу — на убой.

Портер подался вперёд, через стол.

— Как по мне, раз ты режиссёр и у тебя есть история из реальной жизни, то я получу от этого больше долларов удовольствия, чем мне будет стоить этот обед.

— Там, откуда я родом, — сказал Том, — никто не был бы так добр к незнакомцу, который несёт сумасшедший бред.

— Ты не сумасшедший, сынок. Просто до усрачки перепуган. За свою жизнь я повидал достаточно, чтобы отличать одно от другого. Я начну с пива. Как насчёт тебя?

— Да, спасибо.

Аккуратная официантка лет сорока с лишним широко улыбнулась, узнав Портера Крокетта. Она хлопнула меню на стол и сказала:

— Закончили то дело в Канзасе, полковник?

— Полностью, Луиза. Дорогуша, первый свет, который видит исцелённый слепец, не может быть прекраснее тебя.

— В вас больше лапши на уши, чем в стаде быков, но мне нравится, как вы её развешиваете.

Они заказали пиво Corona с лаймом, и она ушла принести его.

— Полковник? — спросил Том.

— Тридцать лет я отдал военной службе. Не прослужил бы так долго, если бы знал, что эти гады сделают меня чёртовым полковником. Я родился на оклад E-2 — не выше. — Он поднял меню. — Тут с одной стороны обеды и ужины, с другой — завтраки. Завтраки у них хоть весь день, если хочешь.

Том проследил взглядом за грузовиком, проехавшим по улице.

— Ты знаешь человека по имени Уэйнрайт Холлистер?

Подняв глаза от меню, Портер сказал:

— Твой приятель?

— Нет, не приятель.

— Этот ублюдок считает, что владеет всем округом. Чёрт, может, так оно и есть. Улыбается чаще, чем стая гиен, и столь же искренне.

— Это он стоит за той нанотехнологией контроля сознания, о которой я тебе говорил. Он хотел убить меня прошлой ночью.

Портер уставился в окно, переваривая новость.

Том не мог прочитать выражение его лица.

— Он что, сдастся, если перекрытие дороги ему ничего не даст? Мы правда сможем снова выехать всего через пару часов?

Полковник снова перевёл внимание на меню.

— Придётся подождать и посмотреть.

2

Зона отдыха предлагала туалеты в приземистом здании, окружённом «ландшафтом», который состоял из гальки, камней, агав и рыжевато-бурых, по колено, кочек травы ауреола. Тени съёжились внутри предметов, которые их отбрасывали, — будто ждали момента, когда день закончит переход от утра к послеобеденному времени.

Когда Викрам свернул с шоссе на площадку, там уже стояли фургон и «Тойота Хайлендер». Следом за ним въехал «Бьюик» и припарковался на дальнем конце стоянки.

Пока мужчины, стянутые пластиковыми стяжками, приходили в себя после хлороформа, Джейн устроилась на переднем пассажирском сиденье.

— Когда наши спящие красавцы очнутся и здесь никого больше не будет, мы их вырубим и снова поедем.

Через водительское окно им были видны остальные три машины. Из женской половины туалета вышла молодая женщина и остановилась, ожидая, возле агавы с множеством мечевидных листьев. Минуту спустя её спутник вышел из мужской половины здания, и вместе они уехали на фургоне.

— Похоже, на переднем сиденье того «Бьюика» двое, — сказала Джейн.

Они были слишком далеко. Она различала только их смутные силуэты в салоне.

— Почему они не идут в туалет?

— Может, просто решили вздремнуть, — предположил Викрам.

Стоны и бормотание в задней части «Саутвинда» говорили о том, что громилы приходят в сознание.

Две женщины и девочка лет десяти вернулись к «Хайлендеру» и покинули площадку по выездной полосе.

Пассажир в «Бьюике» посмотрел в сторону «Саутвинда» и отвернулся. С такого расстояния Джейн не могла разглядеть его как следует, а водителя за ним не видела вовсе. Однако положение головы мужчины относительно окна подсказывало: он либо осел на сиденье, либо это мальчишка лет тринадцати — четырнадцати… или же просто невысокий взрослый. Тио был низкорослым и сложением походил на жокея.

Когда пассажир снова бросил взгляд в их сторону, Джейн сказала:

— Они не спят. Следи за ними. Крикни, если кто-нибудь выйдет из машины.

Её сумка стояла на евро-реклайнере. Джейн взяла её и прошла в заднюю часть «Саутвинда».

Громила, прикованный к холодильнику, лежал на спине. Лицо у него было как кувалда, зубы — желтовато-бурые, а щетина на подбородке намекала на чесотку. Его напарник стоял на четвереньках, сотрясаемый серией яростных чихов.

Джейн поставила сумку на столешницу у кухонной мойки. Достала из неё ножницы и один из пистолетов, которые забрала у них раньше, — Glock 17.

Отморозок, лежавший на спине, изрыгал банальный поток брани, используя Е-слово и П-слово как существительные, глаголы и прилагательные.

Джейн навела на него пистолет в упор.

— Заткнись, свинья.

Он зло уставился на неё, но пока что смолк.

— Сейчас я дам тебе эти ножницы, чтобы ты перерезал стяжку и освободился от холодильника. Потом ты по полу подсунешь ножницы ко мне. Попытаешься встать или дёрнешься не так — я тебя убью. Понял?

— Отсоси, сука.

— О, да ты у нас настоящий крутой?

— Отсоси, — повторил он.

— Ты тупее, чем крутой. Только что подсказал мне идею получше, чем просто убить тебя. Я тебе отстрелю хер, и тогда тебе больше не захочется предлагать такое другой женщине.

Она посмотрела на второго громилу.

— И тебя это тоже касается, Чихун.

Она уронила ножницы и взяла «Глок» двумя руками. Жёлтые Зубы перерезал толстую стяжку на своей лодыжке. Потом подвинул ножницы обратно к ней.

— Сядь ровно, — сказала она Жёлтым Зубам.

— А ты сядь, — сказала она типу, который стоял на четвереньках.

Они уселись рядом на полу; у каждого одно запястье по-прежнему было стянуто пластиковой стяжкой с запястьем другого.

— Умницы, — сказала Джейн. — А теперь раздевайтесь догола. И быстро.

Чихун перестал чихать, но свободной рукой вытирал из носа болтающуюся нитку соплей.

— Чего-чего?

— Понимаю, ни одна женщина тебя раньше не просила раздеться. Но у меня крепкий желудок. Делай.

— Да ни хрена, — сказал Чихун.

Джейн выжала выстрел — пуля прошла почти по волосам; она услышала, как треснула раздвижная дверь в спальню.

— Не играй со мной, тупая дрянь. Раздевайся или сдохни. Две минуты!

От напарника Чихуна не осталось и следа угрозы — жалкий случай запущенных зубов. Жёлтые Зубы жалобно сказал:

— А как нам раздеваться-то, у каждого только одна рука свободна?

— Сделайте мир лучше, — сказала Джейн. — Помогите друг другу.

3

Берни Ригговиц за рулём «Мерседеса-Спринтера», Корнелл и Трэвис в роскошном заднем салоне вместе с собаками — и знакомые солнечные улицы Скоттсдейла теперь казались ему такими же чужими и полными угрозы, как любой затянутый туманом торфяник или ночь в джунглях…

С тех пор как он приехал сюда ребёнком, Америка была к Берни удивительно добра. Он многого добился. Любил — и был любим. Его долгая жизнь здесь была благословенной и счастливой. Десятилетия назад, в Европе, он узнал ужас полной беспомощности и боль невосполнимой утраты: он был ребёнком в Освенциме, где погибли его мать и отец. Но в Америке он не испытывал того парализующего страха, который приходит, когда ты бессилен и находишься во власти злых людей, облечённых абсолютной властью государства. До сих пор. Выдержав лишь предвкушение такого кошмара во время недавних событий в Боррего-Вэлли, он теперь видел, как поднимается занавес над главным представлением.

Когда они отъехали достаточно далеко от района, где жили Насия и Сегев, — за пределы сирен и непосредственных угроз, — Берни притормозил у обочины ровно настолько, чтобы просмотреть бумажник, который он забрал у человека, пытавшегося убить Трэвиса. Там оказалось 1200 долларов наличными. Три калифорнийских водительских удостоверения с подлинными голограммами печати штата — на имена Макса Шрека, Конрада Фейдта и Чарльза Огла — и на всех была одна и та же фотография человека, которого Берни застрелил. Также были три карты Visa на те же имена, но больше — ничего. Кем бы этот человек ни был на самом деле, похоже, он жил вне закона и не был техно-аркадийцем — возможно, в каком-то смысле даже противостоял им.

Популярная пословица гласит, что «враг моего врага — мой друг», но это мудрость дураков. Хотя зло принимает множество обличий, каждое из них — лишь грань большего, всеобъемлющего Зла, и союз по расчёту со злом любого рода со временем неизбежно приносит ядовитые плоды.

Кем бы ни был и чем бы ни являлся этот момзер, этот типаж Шрек—Фейдт—Огл, он почти достиг того, чего врагам Джейн сделать не удалось: уничтожить её, уничтожив её ребёнка. Его почти успех выкурил мальчика и его защитников из их безопасного убежища — без всякой надежды найти другое.

— Ты кто такой? — вслух спросил себя Берни, с ноткой отвращения. — Шмо, шмулки, шнук?

В самые худшие времена, после самых удручающих неудач, всё равно всегда находилось, что сделать: верный шаг, путь через лес. Где есть жизнь — там есть надежда; истина, чему ход его собственной жизни служил неопровержимым доказательством.

Он завёл двигатель, снял «Спринтер» с ручника и отъехал от обочины.

4

Одежда была бронёй от мира — вот почему мода стала такой огромной индустрией. Когда человека вынуждали раздеться догола, большинство мужчин чувствовали себя беззащитными — особенно те, чьё самоуважение держалось на умении запугивать других; те, кто жил ради власти — какой угодно, большой или мелкой; те, чьи излюбленные приёмы социального взаимодействия были психологическим и физическим насилием.

Будь они одеты, Чихуна и Жёлтые Зубы пришлось бы бить рукоятью пистолета, чтобы они назвали свои имена, но теперь они выложили их сами, без вопросов. Их звали Фидель и Джонни. У Фиделя была маленькая дочка по имени Мария, и он хотел увидеть, как она вырастет; а у Джонни была мать-инвалид, которую нужно было содержать.

Скорее всего, если Мария вообще существовала, её отец ни разу не платил алименты. А если у Джонни и правда была мать, то её «инвалидность», вероятно, заключалась в зависимости от наркотиков и от таких мужчин, из-за которых и появляются выродки вроде него.

— Лучше не тешьте себя иллюзиями, — сказала Джейн. — Я вас убью, если вы меня вынудите.

Фидель, похоже, поверил.

— Говорят, ты замочила собственного мужа, инсценировала как самоубийство.

— И, может, твой пацан не прячется, — сказал Джонни. — Может, ты и его замочила.

Иногда вся та чудовищная ложь, которую о ней распространяли, оказывалась полезной.

Она бросила Джонни пластиковую стяжку и велела снова пристегнуть его правую лодыжку к пяти стяжкам, которые всё ещё свисали с холодильника. Он сделал, как приказано, и, когда Джейн увидела, что он затянул недостаточно туго, он неохотно дёрнул сильнее.

Потом она бросила ещё одну стяжку на пол и велела им вместе привязать правую лодыжку Фиделя к левой Джонни.

Когда они оказались обездвижены, она собрала их одежду и отнесла на диван. Скомкала вещи вместе с ботинками Джонни в один ком и надёжно перетянула свёрток их ремнями. На Фиделе была пара модных красных кроссовок; их она отложила отдельно вместе с его трусами — чёрными брифами.

Забрав ножницы и вернув их в сумку вместе с конфискованным Glock 17, Джейн сняла спортивный пиджак и положила на евро-реклайнер. Скинула наплечную кобуру. Выпустила рубашку из брюк. Расстегнула две верхние пуговицы. Подвернула рукава до локтей. Тщательно поправив бюстгальтер, она закатала низ рубашки и завязала полы узлом, превратив её в топ, открывающий живот: это и для жары подходило, и давало Тио с его приятелем достаточно голой кожи, чтобы отвлечь их и убедить, что скрытого оружия она не носит.

Устроившись на переднем пассажирском сиденье, она протянула Викраму кобуру, в которой всё ещё был «Хеклер». Посмотрела мимо него, в сторону «Бьюика».

— Никто из машины не выходил?

— Никто.

После короткого, но напряжённого обмена репликами Викрам сказал:

— Ты правда думаешь, что это сработает?

— Никогда не знаешь заранее.

Он закатил глаза.

— Хоть прямо мне говоришь.

— Я всегда буду говорить прямо.

Он вздохнул.

— Тогда давай.

Она положила ему руку на плечо.

— Ты в порядке?

— Да, я в порядке.

— Потому что мне нужно, чтобы ты был в порядке.

Он кивнул, поднял указательный палец к потолку и сказал:

— Никто ещё не был настолько в порядке, насколько в порядке я.

— Я выгляжу убедительно? — спросила она.

— Более чем убедительно.

Она взяла с дивана красные кроссовки Феликса, запихнула его трусы в один из них и направилась к выходу, который был с той стороны машины, что смотрела в противоположную от «Бьюика». Джейн спустилась из «Саутвинда», оставив дверь позади себя открытой.

Для ранней весны день был тёплым; сухой жар приятно проходил до костей. Обогнув заднюю часть «Эксплорера», прицепленного к автодому, Джейн увидела на асфальте змею длиной примерно в метр — неподвижную. Не мёртвую. Просто нежившуюся на раскалённом солнцем покрытии: пустынное светило не клонило её в сон, а, как холоднокровное существо, словно приводило в экстаз. Поскольку это была не гремучая змея и она не свернулась, готовясь к броску, Джейн перешагнула через неё и направилась к «Бьюику», прислушиваясь к гулу транспорта на межштатной автомагистрали и надеясь, что всё удастся закончить до того, как ещё какой-нибудь водитель решит воспользоваться туалетами на зоне отдыха.

5

Тио подумал, что, может быть, сквозь шум — холодный воздух с шипением рвался из дефлекторов на панели — он слышал выстрелы. Но уверенности не было. Он велел Диабло заглушить двигатель и опустить стёкла.

Некоторое время ничего не происходило. Потом она появилась.

Наблюдая, как Джейн Хоук шагает к ним, будто какая-то богиня из кино, Тио сказал:

— Она сводит меня с ума.

Диабло навалился на руль, глядя мимо Тио.

— У этой суки стиль. Как она идёт.

— Не только стиль. У неё яйца.

Она обошла машину сзади. Подошла к водительской стороне. Остановилась в пяти футах от открытого окна, посмотрела вниз, на них, — словно они были каким-то видом животных, которых она прежде никогда не видела.

— Что у неё в руках? — спросил Тио.

— Туфли, — сказал Диабло.

Тио пригляделся.

— Кроссовки Фиделя.

Хоук сказала:

— Нам надо поговорить.

— Садись назад, — велел ей Тио, и Диабло повторил так, будто она не расслышала.

Она сказала:

— Если бы я села в «Саутвинд» и смотрела, как вы пересчитываете деньги, сейчас я уже ехала бы в Ногалес. Нам нужно здесь договориться, и я не буду делать это в машине.

Тио вышел через пассажирскую дверь и захлопнул её. Он посмотрел на Джейн поверх крыши.

— Мне показалось, я слышал что-то вроде выстрела.

— Фидель стреляет отвратительно. Дважды промахнулся. Обойди сюда. Не стоит вести дела на этой стороне, если кто-нибудь свернёт с шоссе. Мы привлечём слишком много внимания.

Пистолет в поясной кобуре Тио скрывала его просторная рубашка навыпуск. Он обошёл машину сзади.

Она сказала:

— Ты тоже выйди, Диабло.

— Он просто водитель, — сказал Тио.

— Может, у него есть пистолет. Видишь, у меня нет. Я пришла с добрыми намерениями. Покажи мне, Диабло.

Диабло посмотрел на Тио. Тио кивнул. Диабло вышел из машины. На нём были кеды Converse, чёрные джинсы, металлическая пряжка ремня дюймов в пять шириной с выгравированной головой дракона и яркая футболка с изображением обдолбанного Иисуса, который показывал знак мира, держа в пальцах косяк.

Хоук сказала:

— Я так понимаю, мама больше не покупает тебе одежду. Закрой дверь.

Взгляд Диабло был убийственным, но он закрыл дверь.

Тио сказал:

— Ты обувью торгуешь, что ли?

Она вытащила из одного красного кроссовка пару чёрных брифов и швырнула их на асфальт.

— Я думала, Фидель из тех, кто носит стринги от Victoria’s Secret, но нет — самые обычные Jockey.

С тупой похотливой ухмылкой Диабло сказал:

— Ты сняла с Фиделя трусы?

— Я заставила его и Джонни раздеться догола. Мне было интересно, нет ли у них чего-нибудь в трусах. Ничего не было.

Эта сучка и правда сводила Тио с ума. И в хорошем смысле, и в плохом.

Он начал улыбаться, но потом прикусил губу.

— Сука с такими сиськами, как у тебя, — сказал Диабло, — штаны с меня может снимать когда угодно.

— Идиот, — сказала она.

— У обуви какая-то история? — спросил Тио.

— Думаю, они классные, — сказала она. — Ты тоже так думаешь?

— Достаточно классные.

— Тогда они твои.

Лёгким движением кисти она швырнула кроссовки Тио в лицо.

6

Испуганный, Тио споткнулся и отступил с тротуара назад — в гальку «ландшафтного оформления» — и рухнул в разросшуюся агаву с мясистыми, зубчатыми листьями, длинными, как мечи. Листья треснули под его весом, но вместе с тем оплели его, будто это был огромный пёстрый зелёный паук.

Благодарная своему декольте, Джейн вытащила маленький флакончик-распылитель с хлороформом из ложбинки между грудями. Она наклонилась над Тио — он задрал рубашку и шарил рукой, пытаясь добраться до пистолета в поясной кобуре, — и прыснула ему в нос и в рот.

Может, Диабло и впрямь был таким тугодумом, каким казался, — пятнадцатилетний обкурок с вечным каннабисным туманом в голове, — но Джейн должна была исходить из того, что он не станет просто стоять у «Бьюика», покорно ожидая, когда его усыпят. Она выхватила пистолет из кобуры Тио — Smith & Wesson, девятимиллиметровый, с трёхдюймовым стволом, — развернулась, удерживая оружие двумя руками, и увидела: Диабло, наклонившись в открытое окно водительской двери, тянется за пистолетом.

Она крикнула: — Не надо! — но он уже вынырнул из машины с пистолетом в руке, и она крикнула снова, потому что у него ещё оставалось три секунды жизни — если он достаточно умен, чтобы ухватиться за шанс. Когда она медленно нажимала спуск, Викрам крикнул — Брось! — из-за спины водителя. Если Диабло и думал, что против одного пистолета у него есть шанс, то против двух он понимал: шансов нет. Он уронил оружие как раз в тот момент, когда Джейн дожала спуск, и, дёрнувшись, сорвал ей прицел: пуля прошла через открытое окно «Бьюика» в паре дюймов от Диабло.

Пока Джейн отвлекала на себя Тио и Диабло, Викрам, как и было задумано, выскользнул из автодома и обошёл туалеты сзади, заходя им в тыл.

Теперь Джейн бросила пистолет Тио и приблизилась к водителю, держа хлороформ в левой руке.

Прижавшись спиной к машине и настороженно поглядывая на флакончик, Диабло сказал:

— Энрике, он скормит тебя своим свиньям заживо, сука.

— У Рикки есть свиньи?

— Пять диких кабанов, здоровенные ублюдки, по шестьсот фунтов. Так его кинешь — он тебя распорет, чтоб кабаны кровь учуяли, и швырнёт к ним. Он так делал — не раз.

Подойдя на расстояние вытянутой руки, Джейн сказала:

— Рикки что, считает себя злодеем из бондианы, что ли? Передай ему: я бекон на завтрак ем.

— Они тебе лицо сжуют. Я видел. Ты орёшь — а они кишки тебе клыками вскрывают, рыла туда суют. Я видел.

— Тебе было смешно? — спросила она, почти не сомневаясь, что это мерзкое зрелище его развеселило.

Уставившись на флакончик, он сказал:

— А что ты с Тио сделала? Это яд, что ли? Что за яд?

— Это не яд, шкипер. Просто на какое-то время уложит тебя спать… и сделает навсегда импотентом.

Короткое, бритвенно-острое лезвие, как она и ожидала, было спрятано в его вычурной пряжке ремня. Правой рукой Джейн перехватила его запястье прежде, чем он успел до конца вытащить клинок, а большим пальцем прижала так, что пережала лучевой нерв.

Его покрасневшее лицо стало жалкой маской ярости, пока он дёргался, пытаясь высвободиться; его зелёные глаза налились кровью от многолетнего употребления наркоты. У него, конечно, была своя «история»: возможно, он пережил трагедии и боль, немало несправедливости и унижений. Джейн было плевать. Добро пожаловать в клуб; такова человеческая доля. Важно не то, что сделали с тобой, а то, сумел ли ты подняться над уровнем тех, кто тебя использовал и мучил, — или стал одним из них и делал это с мрачным наслаждением.

Пережатый лучевой нерв «выключил» сухожилия и мышцы кисти; пальцы внезапно ослабли, и он потерял хватку, удерживая наполовину извлечённый клинок. Кроваво-красные глаза словно вспыхнули, голос был горяч от ненависти:

— Ты корм для свиней, сука.

Джейн прыснула ему в нос и в рот, и тонкий, но в чём-то удовлетворяющий её вскрик отчаяния вырвался из него, когда он осел на землю, обмякнув, как пустая колбасная оболочка.

Викрам опустил Heckler & Koch. Он сказал: «Джхав!» Он выглядел перепуганным. Отлично. Страх был поучителен. Он учился.

7

Весенняя жара в Скоттсдейле ещё не была настолько сильной, чтобы некоторые певчие птицы умолкали в полдень. Из близлежащих оливковых деревьев доносились дробные трели и чистые ноты юго-западного певчего воробья, а также эфирные флейтовые, закручивающиеся фразы дрозда-отшельника.

В пижаме и домашних тапочках Берни Ригговиц позвонил в дверь красивого дома в стиле Райта. Корнелл, Трэвис и собаки находились в «Мерседесе-Спринтере» у обочины — удобно устроившись в кондиционируемом заднем салоне.

Берни чувствовал себя неловко, стоя здесь одетым для постели, но глупо себя не ощущал. Последний раз он чувствовал себя глупо, когда ухаживал за Мириам шестьдесят два года назад. В стремлении завоевать её сердце он вытворял самые нелепые вещи; но она терпела и его отсутствие изысканности, и его неуклюжее ухаживание — и в конце концов вышла за него. С тех пор он ни разу не чувствовал себя глупо: разве может быть глупцом мужчина, который выиграл такое сокровище?

Если он не ошибался, из деревьев доносились и низкие, посвистывающие, текучие фразы американского дрозда. Сегев, его зять, был страстным любителем птиц. Когда-то Берни считал наблюдение за птицами чудаковатым и скучным занятием. Но Сегев сумел его увлечь, научил радости узнавать имена природных чудес. И хотя Берни был лишь любителем, он мог по голосам и рисунку оперения определить двадцать или тридцать видов.

Сегев был человеком умелым и мягким, идеальной парой для Насии, и Берни мучительно было оттого, что, приведя Трэвиса в их дом, он поставил их под удар техно-аркадийцев. Но нельзя бросить детей в беде и при этом иметь право называть себя человеком. Насия и Сегев поймут, хотя Берни нужно было связаться с ними — там, в Англии, где они проводили отпуск, — и предупредить, чтобы они не возвращались домой, пока он не даст отбой. Он не смел задерживаться на мысли о возможности, что Джейн Хоук потерпит неудачу — и что Америки, какой они всегда её знали, больше никогда не будет, чтобы встретить их дома.

Он уже собирался позвонить снова, когда дверь открылась, и перед ним оказался мужчина слишком молодой, чтобы быть меншем, слишком красивый, чтобы быть человеком скромной духовной мудрости, — но он был и тем, и другим, и даже больше.

— Реб Берни! Шалом.

— Шалом. Рабби, простите, что я не позвонил заранее.

— Входи, входи. Что случилось, чем могу помочь?

— Простите за пижаму и тапочки. Я так фармишт, даже не знаю, с чего начать.

— С тобой всё в порядке? — встревожился рабби Колстайн, проводя Берни в прихожую. — С Насией или Сегевом ничего не случилось?

— С ними всё хорошо, всё в порядке. Барух ха-Шем. Но вы решите, что я цедрейт, когда услышите, что я должен вам сказать.

— Нет-нет. Ты — последний человек, о ком я бы подумал, что он рассеянный.

— Я сегодня утром не принимал душ. Сожалею о своём состоянии.

— Хватит извинений. Принести тебе воды? Что тебе нужно? Пойдём, Берни, зайдём в мой кабинет, и ты расскажешь, что не так.

— А что так? — сказал Берни, когда его провели в комнату, уставленную книгами. Он сел в кресло, и рабби Колстайн сел в такое же напротив, по другую сторону низкого столика. — Рабби, вы смотрите фантастические фильмы?

— Звёздные войны — вы об этом?

— Мрачнее. Ну, вроде того фильма про похитителей тел.

— Вторжение похитителей тел?

— Они не прилетают из космоса, рабби. Они всегда были здесь, среди нас, среди людей, — и ждут технологии, с помощью которой смогут украсть наши души.

8

Сверху кружил питающийся падалью гриф-индейка, бесшумно рассекая небо своим шестифутовым размахом крыльев, хотя пока ещё никто не умер.

«Бьюик» прикрывал Джейн и Викрама от любого транспорта, который мог бы сюда свернуть, и никто им не помешал, пока они торопливо снимали с Тио и Диабло одежду: обувь, носки, бельё — всё. Вдвоём они погрузили голых мужчин на заднее сиденье, усадив их и оставив между ними только бумажники и телефоны.

Пока они сворачивали одежду, на зону отдыха въехал «Рейндж Ровер» и припарковался рядом с «Саутвиндом». Высокий парень в стетсоне зашёл в мужскую половину туалета.

Когда Викрам поспешил обратно к автодому с одеждой, Джейн дала каждому из мужчин на заднем сиденье вторую, более лёгкую порцию из распылителя — и села за руль, захлопнув дверь. Завела двигатель, подняла стёкла и стала ждать; «Хеклер» лежал на сиденье рядом с ней.

Лицо покрылось лёгкой испариной, а под париком кожу головы жгло. Охлаждённый воздух был блаженством. Она нащупала пульс — он оказался выше, чем ей бы хотелось. Шестьдесят шесть. В покое у неё обычно было пятьдесят восемь или шестьдесят.

Ковбой вышел из туалета и уехал на «Рейндж Ровере».

«Саутвинд» тронулся с места как раз в тот момент, когда «Ровер» катил к выездной полосе. Викрам довёл автодом до конца стоянки и сдал назад на место рядом с «Бьюиком», так, чтобы правый борт — с единственной дверью — оказался обращён к машине.

Джейн вышла из «Бьюика», оставив двигатель работать. С пистолетом в руке поднялась в автодом. Вынула из сумки ножницы и прошла в заднюю часть, где Фидель и Джонни сидели на полу там же, где она их оставила.

Пока Викрам, держа наготове Smith & Wesson Тио, присматривал за голыми мужчинами, Джейн перерезала стяжку, которой Джонни был пристёгнут к холодильнику. Перекусила стяжку, соединявшую лодыжку одного с лодыжкой другого, а затем освободила правое запястье Фиделя от левого запястья Джонни.

Она отступила и положила ножницы на столик у обеденной зоны. Сделав движение «Хеклером», сказала:

— Ладно, встали.

Фидель поднялся и с девичьей стыдливостью прикрыл руками гениталии.

Джонни, поднимаясь на ноги, скривился; зубы у него были жёлтые, как прогорклое масло.

— Чё происходит?

— Мы выводим вас наружу, к «Бьюику», — сказала Джейн.

— К какому «Бьюику»?

— Тио и Диабло обменяли «Порше» на новые колёса.

— Ты заставляешь нас выйти туда с голыми жопами?

— Это мероприятие для нудистов. Они тоже голые.

Упрямо мотая головой, Джонни сказал:

— Не хочу я выходить туда вот так.

— Жюри нет. За титул «Мисс Симпатия» бороться не придётся.

— Это неправильно, — заявил Фидель.

— Вы живы, — сказала Джейн. — Захотите умереть — я могу об этом позаботиться.

Викрам вышел из «Саутвинда» первым и встал между машинами. За ним вышел Фидель, потом Джонни, а Джейн замыкала шествие — буквально.

Тио и Диабло всё ещё дремали на заднем сиденье «Бьюика», головы у них клонились друг к другу.

Фидель и Джонни громко жаловались, что раскалённый солнцем асфальт обжигает босые ноги. Они не теряли времени: забрались в «Бьюик» — Фидель за руль, Джонни через пассажирскую дверь, на переднее сиденье.

Пока Викрам передавал им их телефоны и бумажники, Джейн отошла к задней части машины и прострелила заднюю шину с левой стороны.

У водительского окна, пока Викрам наблюдал, Джейн сказала Фиделю:

— Лучше не оставлять вам, гениям, задачу самим понять, какие у вас варианты.

— Какие, на хрен, варианты? — взвился Фидель. — Мы в полной жопе. Четверо голых мужиков в машине на трёх колёсах.

— Отлично. Значит, базовую ситуацию ты усвоил.

Шум приближающегося двигателя отвлёк Джейн. На зону отдыха, громыхая, въехал большой дальнобойный фургон для переездов. Остановился поперёк нескольких парковочных мест.

Водитель и его напарник вышли из грузовика, глянули в сторону «Бьюика» и пошли в мужскую половину туалета. Если они и заметили, что четверо в машине без рубашек, необычным это им не показалось.

Сейчас больше всего Джейн тревожило, что следующим на зону отдыха может заехать сотрудник Патруля автомагистралей Аризоны — из тех, кто натренирован подозревать неладное даже при малейшем отклонении от нормы.

Фиделю она сказала:

— Первый вариант: среди фургонов для переездов и прочих посетителей ты можешь сменить колесо. Бензина тебе хватит, чтобы вернуться в Ногалес, нигде не останавливаясь.

— Я не стану менять никакое колесо голым, — заявил Фидель.

— Ну, шины резиновые. Может, у Джонни или у одного из сонь на заднем сиденье резиновый фетиш — сочтёт это забавной пикантностью. Второй вариант: звонишь Рикки, и пусть он пришлёт кого-нибудь с одеждой. Будут здесь через два с половиной часа, может, через два.

— Не знаю, увидим ли мы Энрике ещё когда-нибудь.

— Ты же не боишься нескольких диких кабанов?

Джонни сказал:

— Мы в дерьме по самую шею.

Возможно, душу он потерял много лет назад, но глаза у Фиделя всё-таки были живые, и ими он умолял Джейн:

— Миссис Хоук, мы тут беспомощные, как мелкие дети. Хоть утюжок нам оставьте.

— Пистолет? С чего бы это.

С пассажирского места Джонни сказал:

— Дай снаряжённый магазин. Пушку — в багажник. Мы до неё не доберёмся, пока ты не свалишь.

— Миссис Хоук, — снова взмолился Фидель, — мы беспомощны.

— В этом и смысл. Небольшой жизненный урок. Чтобы вы знали, каково это. Может, научитесь хоть капле сочувствия.

Она пошла следом за Викрамом в автодом и закрыла дверь. Он снова сел за руль, а она устроилась рядом, на месте штурмана.

Они подождали, пока водитель и его напарник вернутся в фургон для переездов. Потом выехали вслед за большим грузовиком с зоны отдыха.

В правое боковое зеркало Джейн видела, как Джонни выбрался из «Бьюика» и торопливо направился к багажнику — наверняка за баллонным ключом и домкратом.

9

Чарли Уэзервакс стоит у окна в гостиничном холле и смотрит на композиции из низких и высоких пальм, которым не удаётся придать тропическую мягкость суровой реальности пустыни, посреди которой стоит этот город. Каса-Гранде означает «большой дом». В 1684 году миссионер-иезуит так назвал расположенные неподалёку руины индейцев хохокам четырнадцатого века — Каса-Гранде. Во многих старых фильмах гангстеры называют тюрьму «большим домом», и это подходит, потому что Чарли чувствует себя в плену у этого городка.

Нынешний управляющий отеля работает всего три месяца. Он обаятельный, учтивый, уважительный. Он горит желанием помочь ФБР, хотя ему не сказали ни слова о подозреваемой, за которой они сюда приехали. Чарли считает, что управляющий — фальшивка. Впрочем, Чарли считает, что все — фальшивки.

И всё же ему хочется совершить случайный акт жестокости, сделать этот день таким, который этот вежливый свежемордый сукин сын не забудет до конца жизни. На столе у управляющего стоит фотография жены и двоих детей. Чарли о них расспрашивал. Жена, Вивека, домохозяйка. Сыну двенадцать, дочери восемь. Чарли хочет вычислить дом управляющего, наведаться к жене и заставить её двух сопляков смотреть, как он снова и снова бьёт женщину тазером, тратя батарейку за батарейкой, пока она не утратит контроль над мочевым пузырём — а то и над кишечником.

В отеле есть камеры наблюдения в коридорах и лифтах и во всех прочих общественных местах — хотя не в мужском и женском туалетах при ресторане. Камерами покрыты все наружные двери, как и каждый сектор парковки, которая почти полностью окружает комплекс.

Камеры работают. Но они ничего не записывают. Видеоархивы отеля стёрты. Это не вина управляющего. Виноват, конечно, Викрам Рангнекар, легендарный хакер, когда-то инструмент ФБР, а теперь его заклятый враг. По словам Ганеша — того хрупкого жирного ублюдка, который теперь сдох на складе в Калифорнии, — сегодня утром в десять часов Джейн Хоук и Викрам должны были получить на парковке отеля какую-то машину с чёрного рынка. Если бы они снимали номер в этом отеле, Викрам мог бы потратить несколько часов, прокладывая себе путь в компьютерную систему головного офиса сети и оттуда — в эту операцию. Или, возможно, он уже заранее оставил в системе «чёрный ход», ещё до того, как вообще договорился о получении этой загадочной машины здесь.

Хотя управляющий отеля не имеет никакого отношения к стиранию видеоархивов, Чарли всё равно хочет сделать этот день таким, который этот сукин сын навсегда отметит как момент, когда его жизнь резко свернула во тьму и уже так и не оправилась. В конце концов, случайный акт жестокости не случаен, если он совершён по оправданной причине — если получатель каким-то образом сам это заслужил. Управляющий, кажется, особенно гордится своим сыном Колсоном: тот играет в бейсбол Малой лиги и лучший питчер в команде. Может, сегодня Колсон и его отец должны узнать истинную природу мира: звёздный питчер научится капле смирения, если кто-нибудь возьмёт молоток и переломает ему все пальцы на правой руке.

В этот момент Мустафа аль-Ямани, неся бутылку Mountain Dew, приходит с новостями.

— С сожалением вынужден сообщить: по данным местной полиции, в этом захолустном городишке не так много дорожных камер. Он не так продвинут, как любой район Лонг-Айленда. И даже если бы камер было много, их видеоархивы тоже стёрты.

Чарли этого и ожидал.

— Если мы не можем идентифицировать их машину здесь, остаётся только идти к источнику. Я запросил срочный рейд SWAT на территорию Ричарда де Сото под Ногалесом. Похоже, это и есть нужное место. Рейд проводят аркадийцы из Службы иммиграционного и таможенного контроля. У ICE в этом районе серьёзные ресурсы.

Он посмотрел на часы.

— Через сорок минут всё начнётся.

— Мы едем в Ногалес?

— Эскорт Патруля автомагистралей Аризоны будет здесь через минуту-другую. Даже с ним мы не успеем к Ногалесу раньше, чем рейд начнётся. Сто двадцать семь миль — минимум час пятнадцать. Реквизировать вертолёт и пригнать его сюда быстрее не выйдет. Поедем только ты и я.

Четверо, которые приехали с ними из Финикса, продолжат опрашивать персонал отеля, чтобы выяснить, не заметил ли кто-нибудь какую-нибудь сделку на парковке вдоль улицы Норт-Френч около десяти часов. Они также могут проверить регистрацию: кто платил наличными за номер и какое удостоверение предъявлял.

— Я измотан, — говорит Мустафа. — Мы всю ночь не спали.

— А вчера мы проспали большую часть дня.

— Да, а сейчас уже день, и снова пора в постель. Мы как летучие мыши — спим при дневном свете.

— Мы почти догнали неуловимую сучку, — говорит Чарли. — Я её чую.

Мустафа глубоко вдыхает, выдыхает.

— Я её не чую.

Чарли достаёт из внутреннего кармана пиджака тонкий хлопковый носовой платок и вытирает затылок, будто один взгляд на иссохший мир Каса-Гранде через окно выжал из него лёгкую испарину.

— Мы не стали ждать, пока механизм контроля Ганеша сделает его послушным, и позволили ему сдохнуть у нас на руках, прежде чем получили всё, что нам нужно. Если мы дадим Хоук ускользнуть сквозь пальцы, нас обоих уколют и обратят.

Чарли ждёт, что напарник переспросит, почему он сказал «нас обоих», но у Мустафы хватает ума не спорить с трактовкой событий, которую даёт старший.

— Подбодрись чуть-чуть спидом, — советует Чарли.

— Я и так лечу на бенни.

— Прими ещё один.

— А ты на чём?

— На маленьком коктейле «декс-мет».

— Скажите, это предпочтительнее бензедрина? — интересуется Мустафа, словно спрашивает совета наставника насчёт галстуков или подходящего мужского аромата.

— Что одно, что другое. Любое, лишь бы глаза держало открытыми.

Перед входом в отель появляются две машины Патруля автомагистралей Аризоны — одна за другой.

— Наш эскорт прибыл, — говорит Чарли.

Мустафа допивает бенни с Mountain Dew. И когда они направляются к входной двери, он говорит:

— Поездка будет незабываемой.

10

В «Приюте всадника» стоял музыкальный автомат. Том Бакл прежде видел такие только в кино, потому что в каждом ресторане, где ему доводилось есть в молодости, всегда играла какая-нибудь раздражающая фоновая музыка — та или иная. Этот автомат, похоже, был набит исключительно звёздами кантри — прежними и нынешними. Ещё до того, как Тому и Портеру Крокетту принесли еду, другой посетитель, обедавший и выпивавший в одиночку за стойкой, начал скармливать машине монетки, наполняя заведение песнями о неверных жёнах, утраченной любви и одиноких ночах.

Музыка служила прикрытием для их разговора, и к тому времени, когда они пили кофе, Том успел рассказать полковнику всё, что Холлистер открыл ему об аркадийцах, механизме контроля через нанопаутины и списке Гамлета. Он пересказал смерть Маи-Маи, все повороты и развороты охоты в снегу. Не раз он поражался, что Портер воспринимает это без тени скепсиса — словно уже и так знал всё, что ему рассказывают.

Когда Том снова заметил, что полковник слишком уж легко всему верит, Портер сказал:

— Сынок, уже сколько лет я смотрю, как мир сходит с ума по технологиям. Двадцать лет нам твердят, будто интернет и смартфоны и все новые способы получать информацию делают нас умнее, — а по последним исследованиям выходит, что у нас и внимание усыхает, и IQ вместе с ним. Есть вон один тип — электромобили строит, говорит, надо на Марс переезжать, чтобы спасти человеческий род, будто мир без воздуха и, может, с двумя ведрами воды, да ещё и холодный, потому что далеко от Солнца, — это какой-то рай. Этот же тип и ещё кое-какие важные шишки уверяют, что роботы будут куда умнее людей, которые их проектируют и собирают, — но прецедент подсказывает: не спеши верить.

— «Прецедент»?

— Тысячи лет люди думают, что они умнее Бога, — а я ещё не видел, чтобы хоть кто-то построил вселенную или планету. Да даже не видел, чтобы кто-то понял, как создать с нуля крохотную зверушку, которой мы раньше никогда не видали. Так что, когда ты говоришь, что эти аркадийцы вознамерились менять мир, впрыскивая наномашины людям в мозги… Ну, по мне, это не менее правдоподобно, чем их мечты перевезти на Марс несколько миллионов человек и построить им там города, когда мы тут, у себя под боком, даже бездомным помочь не можем.

За окном медленно проехал по улице чёрно-белый Jeep Cherokee с гербом управления шерифа округа на дверце. Вплотную за ним следовала точно такая же машина. Третья сбросила скорость и свернула на парковку «Приюта всадника».

Портер Крокетт бросил на стол несколько купюр, отодвинул стул и сказал:

— Пойдём со мной, Том.

— Куда?

— Куда угодно, только не сюда.

Том последовал за полковником Крокеттом через распашную дверь на кухню, где их официантка, Луиза, ждала у раздаточного стола, чтобы забрать заказ для клиента.

— Дорогуша, — сказал ей Портер, — этот мой дружок — хороший человек, только за ним охотится плохой.

— Какой ещё плохой? — спросила она.

— Уэйнрайт Холлистер. Натравил шерифа на поиски, хотя мой дружок закона не нарушал.

— Этот сукин сын, — сказала Луиза, и повар поднял взгляд от жарочной поверхности и добавил:

— Холлистер — жуткий кусок дерьма.

— Он эту территорию ведёт так, будто это его личное ранчо, — сказала Луиза.

Портер положил ей руку на плечо.

— Мне просто нужно на время спрятать Тома. Ты всё ещё держишь запасной ключ там же, где всегда?

— Там же.

— Можно мы устроимся на пару часов?

— Конечно, милый. А что с твоим пикапом у входа?

— Ты сегодня пешком на работу пришла? — спросил Портер.

— Как всегда.

— Тогда просто скажешь, что пользуешься «Фордом», пока я поживу у тебя несколько дней.

Луиза поцеловала его в щёку. Это был тот самый непринуждённый, но значимый поцелуй, за который Том отдал бы всё на свете, лишь бы выпросить у актёров в одном из своих фильмов.

— Думаю, скоро они будут входить через парадную дверь, — сказал полковник.

— Тогда сматывайтесь, — сказала Луиза.

Портер провёл Тома через кухню, мимо небольшой команды сотрудников, которая их будто не замечала — словно брала пример с Луизы и повара. Они вышли из «Приюта всадника» через чёрный ход и оказались на служебной парковке.

Том сказал:

— Вы с Луизой… вы вместе?

— Женился бы на ней хоть сейчас, — сказал полковник, — да только она не так уверена, как я.

— Давно ты вдовец?

— Слишком, чёрт возьми, давно. Жизнь и в лучшие времена одинокая штука, а уж последние семь лет — и подавно.

11

Зона отдыха, где Джейн и Викрам оставили четверых голых мужчин в «Бьюике», находилась примерно в четырнадцати милях к северу от Каса-Гранде. Ещё на двадцать шесть миль севернее, в Темпе, на окраине финиксской агломерации, они остановились у супермаркета и забили холодильник «Саутвинда» едой и напитками, которых хватило бы им на ближайшие сорок восемь часов, хотя Викрам считал, что ему понадобится не больше половины этого времени, чтобы восстановить оставшуюся правду о техно-аркадийцах: кто они такие — до последнего человека; и каждого, кого они развратили мозговыми имплантами.

С тех пор как они выехали с зоны отдыха, тянулось молчание, но, когда они направились на запад по межштатной автомагистрали I-10 — к пригородам Толлесона и Авондейла, Гудиера и Литлфилд-Парка, — Викрам внезапно расхохотался. Он смеялся так, что ему едва не пришлось съехать на обочину.

— Что? — спросила Джейн.

Он процитировал то, что она сказала громиле по имени Джонни:

— «Жюри нет. За титул «Мисс Симпатия» бороться не придётся».

Джейн рассмеялась.

— Ну да, хорошо, что жюри не было. Жопа у него была бугристая. Но вообще меня впечатлило, как быстро Фидель всё понял: «Четверо голых мужиков в машине на трёх колёсах».

Викрам процитировал её снова:

— «Отлично. Значит, базовую ситуацию ты усвоил».

Она так давно не смеялась столько. И это было хорошо.

Когда его смех улёгся, Викрам сказал:

— Все плохие парни настолько тупые?

— Не все, но большинство. Зло всегда тупо и лишено воображения. Созидать — вот что трудно. Разрушать — злодействовать — легко и скучно: один и тот же короткий список преступлений и жестокостей снова и снова.

Постепенно их накрыла торжественная серьёзность. Джейн почувствовала: сейчас будет откровение, — и не ошиблась.

Викрам сказал:

— Думаю, ты знаешь, что ты значишь для меня. И я не говорю… о романтике. Я знаю, где ты в этом смысле, и всегда буду знать. Почему ты так много для меня значишь… потому что ты — это ты, и за всё, что ты сделала.

Она уже сталкивалась с этим — не только от него, но и от других, — будто вокруг неё нарастала какая-то изощрённая городская легенда. Это глубоко выбивало её из колеи.

— Я просто ещё одна девчонка, Викрам. Меня втянули в эти обстоятельства — обстоятельства, которые мне были не подвластны. Я не выбирала. Никогда бы не выбрала. Это всё необходимость. Я ничей не герой.

Он сказал:

— Когда те продажные ублюдки в Минюсте хотели, чтобы я построил «чёрные ходы» во все эти системы, я сделал это.

— Ты делал то, что приказал заместитель генерального прокурора. Насколько ты знал, у них было на это законное право.

— Нет. Я прекрасно понимал, что это коррупция. Поэтому я также построил отдельный набор «чёрных ходов», о котором им не сказал, — на случай, если однажды мне понадобятся мои собственные маленькие злые детки для самообороны. Я знал, что это неправильно, но это было чертовски захватывающе… вызов. Я люблю покрасоваться, я падок на вызовы.

Заимствуя у него жест, она подняла указательный палец к потолку — словно говоря: Один важный момент, который следует учесть.

— Хватит, Викрам. Не грызи себя. Ты этого не заслужил.

— Но ты, — продолжил он, решив договорить. — Ты всегда ходила в Бюро по прямой.

— Не всегда.

— Да всегда. И когда ты поняла, что эти люди, эти аркадийцы, их развратили, ты слиняла. Ты не просто слиняла — ты выбила у них почву из-под ног, и ты продолжаешь выбивать её каждый день.

Уважение другого было благословенной ношей; но быть почитаемой — значило быть раздавленной ожиданиями, которые не под силу исполнить ни одному обычному человеку.

— Послушай, настоящая я — это не так уж важно. Я просто пытаюсь выжить. И сохранить жизнь моему мальчику.

На удивительно коротком отрезке пути густонаселённые пригороды Финикса перешли в малолюдную пустыню. Бледная земля, бледное небо. Чёрная лента шоссе тянулась к горизонту, за которым лежало будущее, одновременно внушавшее надежду и страх.

— Я хочу тебе помочь, — сказал Викрам, — ещё и потому, что должен искупить смерть двух двоюродных. Их звали Санджай и Тануджа Шукла, брат и сестра. Близнецы. Талантливые писатели — блестящие, — всего двадцать пять лет. Неделю назад они… они убили шестерых людей, а потом покончили с собой. Но они не были убийцами. Не могли ими быть. Никак.

— Ох, Викрам… мне так жаль.

Он старался говорить об этой трагедии хотя бы с минимальной отстранённостью, но теперь в его голос вплёлся тонкий дрожащий надлом горя.

— Они были такие добрые. Такие мягкие. Они не были в депрессии, Джейн. Они были успешны и счастливы. Я подумал о твоём Нике — и сразу понял. Теперь я знаю наверняка, потому что… потому что список Гамлета. И я должен искупить.

— Если им ввели механизмы контроля, они не несут ответственности за то, что сделали. Но, милый, ты же не вводил им ничего. Тебе нечего искупать.

— Я выяснил, что помощник генерального прокурора — аркадиец. Он среди тех трёх тысяч восьмисот, о которых я тебе говорил. Он велел мне построить эти «чёрные ходы» и внедрить руткиты во все те компьютерные системы. Он бросил мне вызов, зная, что я люблю покрасоваться и падок на вызовы.

— Он пользователь, и он использовал тебя. Но ты не пользователь. Ты не такой, как он.

Викрам кивнул, но пару миль словно не мог выдавить ни слова. Потом сказал:

— Санджай и Тануджа — не конец. Я боюсь за моего двоюродного, Ганеша. Что-то не так.

— Ты говорил с ним прошлой ночью.

— После этого я звонил ему дважды. Оба раза попадал на голосовую почту. Мы договорились — дядя Ашок, тётя Дорис и Ганеш, все мои родные, которые ушли в подполье, — что мы будем держать наши одноразовые телефоны заряженными и включёнными всё это время, чтобы предупреждать друг друга о… о событиях.

— Может быть, есть объяснения, не самые худшие. Ты оставлял сообщения?

— Нет. Я сбрасывал вызов, прежде чем звонок можно было отследить до источника.

— Давай заключим пакт, — сказала она. — Давай не будем убивать Ганеша тем, что думаем о нём как о мёртвом. Давай думать, что он жив, — и, может, так и будет.

Викрам снова кивнул, не в силах говорить.

— У тебя добрая душа, — сказала она.

Шоссе перед ними было ровным и свободным. Но исторически дорога к любой утопии была вымощена кровью и костями и вела не к грезившемуся совершенству человечества и общества, а к массовым убийствам, безумию и — на какое-то время — к смерти надежды.

12

Печенье было домашнее, хрустящее и вкусное. Кофе тоже оказался хорош, а шоколадное молоко Трэвиса выглядело густым, насыщенным.

Корнеллу понравилась керамическая кружка. Большая, бледно-коричневая, вмещала уйму кофе. Понравился и кухонный стол — весь из тёмного дерева, отполирован до блеска. Всё казалось очень основательным — словно могло простоять здесь ещё долго после того, как рухнет цивилизация.

Кухня была уютная: наверху висели медные кастрюли и сковороды, столешницы — из золотистого гранита, тёмные шкафы — под стать столу. Место было странное, и всё же Корнеллу оно казалось знакомым — будто он уже бывал здесь, в другой жизни. Он не любил странные места, потому что никогда не знаешь, что в них может случиться, но здесь ощущалось так, будто ничего плохого произойти не может.

Комок шерсти в углу комнаты — это были Дюк и Куини, и золотистый ретривер по кличке Янкель: они вымотались в играх и теперь вместе дремали.

Он, Трэвис и мистер Ригговиц сидели за столом в пижамах, ели печенье, словно им здесь и место, — и поразительно было, что никто из них не мёртв.

Раввин казался очень приятным, но безумно занятым: то входил на кухню, то выходил, всегда в спешке, сообщая мистеру Ригговицу то одно, то другое. Корнелл раньше ни разу не встречал раввина. Когда он услышал, что в доме есть раввин, он испугался, но оказалось, бояться было нечего.

Но лучше всего здесь была миссис Рабби — она дала им печенье и сварила кофе. Она сидела с ними, составляя список, какая одежда им нужна и какие размеры они носят. Она собиралась вскоре поехать за покупками. Миссис Рабби была миловидной женщиной с музыкальным голосом, но она была не просто миловидной и не просто сладкоголосой. Когда она встала, чтобы налить ещё кофе и принести Трэвису молока, это было как у мистера Пола Саймона: Она двигалась так легко, что я думал лишь о солнечном свете.

«Мерседес-Спринтер», принадлежавший тощему похитителю и несостоявшемуся убийце, спрятали в гараже раввина. Раввин сказал, что надёжный человек по имени Лешем приедет и увезёт его до самого Тусона, а там бросит.

По просьбе раввина один из прихожан синагоги проехал мимо дома Кантора. Сказал, что улица «выглядит как парковка ФБР».

Мистер Ригговиц и раввин сошлись во мнении, что дом раввина со временем может стать местом, где ФБР начнёт их искать, поэтому уже строили планы перевезти их позже, в течение дня.

Корнелл как можно яснее объяснил миссис Рабби, что он носит только белые носки и белое бельё, и чтобы нигде не было красного цвета — никогда, никогда, пожалуйста и спасибо, — и только кроссовки, но не такие, что выпускает компания, в названии которой есть буква K. Когда она записала всё это в свой список покупок, он развязал узел на горловине наволочки, которую привёз в багаже ещё из Боррего-Вэлли и которая оказалась единственной вещью, спасённой им из своих пожитков в доме Кэнтора, и положил на стол две пачки стодолларовых купюр.

— Думаю, этого хватит, чтобы одеть нас троих, пожалуйста и спасибо.

— Мистер Джасперсон, — сказала она, — здесь двадцать тысяч долларов. Это слишком много для того, что в этом списке.

— Э-э. Э-э. Э-э. Может, вы ещё купите собакам игрушек. Собаки любят игрушки. Они хорошие собаки.

13

Пятнадцать высокоприбыльных лет Энрике де Сото вёл дела из ряда обветшалых амбаров на бывшем конном ранчо неподалёку от Ногалеса, штат Аризона, — а ранчо это оказалось как раз через границу от Ногалеса, Мексика. Он торговал разным товаром чёрного рынка, но главным источником прибыли были подержанные машины, угнанные в Штатах, перегнанные в Мексику, переделанные так, чтобы их нельзя было отследить, лишённые GPS и доработанные так, чтобы уходить от всего, чем правоохранители вообще могли позволить себе снабдить своих офицеров. Сам Энрике наркотиками не торговал: возможные наказания в случае поимки его пугали. Но он гордился тем, что «колёса» его производства завозили в страну неисчислимые тысячи фунтов — тонны и тонны — кокаина, героина, метамфетамина и прочих веществ, желанных американским потребителям, но запрещённых им их пуританским правительством. Он придумал в этих машинах чрезвычайно хитроумные полости и выстилал их материалом собственной разработки, который обманывал даже лучших натренированных собак-нюхачей; и единственное, о чём он сожалел, — что не мог подать заявку на патент на свой способ обеспечивать безопасную доставку контрабанды.

Зато Энрике занимался ввозом и продажей оружия всех видов — от пистолетов до полностью автоматических винтовок и брикетов пластиковой взрывчатки C-4. Он также держал процветающий бизнес по торговле людьми, переправляя в Соединённые Штаты нелегальных мигрантов, членов банды MS-13, жаждавших разворачивать операции в американских городах — больших и маленьких, террористов с Ближнего Востока и из других мест, а также привлекательных юных девушек, накачанных наркотиками и проданных в сексуальное рабство.

При одиннадцати сотрудниках на мексиканской стороне предприятия и семи — на американской, Энрике нужно было содержать немалую «зарплатную ведомость». Однако расходы у него были ниже, чем у любого бизнеса в частном секторе: он не платил никаких налогов — ни со своих доходов, ни с доходов своей команды. Более того, его ежегодно избавляли от сотен часов нудной бумажной возни, потому что он не заполнял никаких государственных форм, — и это оставляло ему уйму времени на видеоигры, комиксы, трах с нынешней подружкой и изобретение телешоу.

Если бы он бросил нынешнюю карьеру и ушёл в разработку телепроектов, он бы добился грандиозного успеха. Самого грандиозного. Он в этом не сомневался. Вообще ни в чём не сомневался. Он был самоуверен, как бессмертный.

Последняя телеидея, которая его зацепила, родилась из осознания: его и его штатовских работников на этой земле меньше, чем мертвецов, зарытых здесь в безымянных могилах, — в основном идиотов, которые его кинули или по той или иной причине стали неудобны. Таких было четырнадцать, не считая четырёх, которых скормил кабанам — там и хоронить было почти нечего, потому что свиньи любят кости не меньше мяса. Сначала он видел это шоу чем-то вроде «Ходячих мертвецов», но не мог придумать, как растянуть идею дальше шести часов. Теперь же ему казалось, что это может быть помесь «Ходячих мертвецов» и криминального романа Элмора Леонарда: про торговца машинами с чёрного рынка и «живым товаром» — назовём его Рикки Д, — который прибегает к вуду, чтобы управлять убитыми им мертвецами, используя их, чтобы мочить врагов, и убойно крутую службу безопасности для бывшего конного ранчо — центра криминальной империи Рикки Д.

Будь то телебосс или его собственная жизнь, Энрике де Сото верил в многоуровневую безопасность. Один из этих уровней — сеть платных информаторов в местных и штатовских правоохранительных структурах. Слишком многие копы ещё верили в истину, справедливость и американский образ жизни — будто мир Кларка Кента не умер десятилетия назад; но были и другие, кто понимал, куда дует ветер, и был готов нестись вместе с ним.

В ту субботу после обеда Энрике сидел за столом у себя в офисе — в амбаре, ближайшем к шоссе, забитом бедламным ассортиментом хлама и задекорированным под антикварную лавку, чтобы прикрывать настоящее дело. Энрике обедал и «проводил исследование», глядя DVD с фильмом под названием «Рассвет Вуду». Картина 1990 года имела рейтинг R за насилие и наготу — хотя, по вкусу Энрике, там не хватало ни того, ни другого.

Когда телефон зазвонил в первый раз, звонил его контакт из Патруля автомагистралей Аризоны. Он сообщил: двум экипажам поручено и приказано обеспечить полицейское сопровождение паре высокопоставленных чинов ФБР — чтобы доставить их из Каса-Гранде в Ногалес в рекордно короткое время. Пункт назначения — адрес Энрике.

Энрике вынул из ящика стола Brügger & Thomet TP9 с магазином на тридцать патронов. Вскочил и метнулся к стене слева от двери. Сдёрнул пластиковую крышку с термостата.

Телефон зазвонил снова. Свой человечек в департаменте шерифа округа срочно сообщил: агенты ICE готовят немедленный рейд на его территории и попросили шерифа помочь, перекрыв перекрёстки нескольких окружных дорог на время операции.

— У тебя, наверное, минут десять, — сказал звонивший. — А может, всего восемь.

Энрике вручную передвинул красный указатель температуры с 70 на 78 и вернул крышку термостата на место. Восемь минут.

Поспешно проходя через фальшивый «антикварный» амбар, он уже понимал, что именно пошло не так. Джейн Хоук пошла не так. Джейн Хоук и её дружок-гик Рангнекар. Да что это вообще за фамилия — Рангнекар? Никакая не американская. Иностранная. Неамериканская. Странная. А вот де Сото — это по-настоящему американская фамилия. DeSoto даже была американской маркой автомобилей, выпускалась с 1928 по 1960 год. Никогда не было и никогда не будет машины по имени «Рангнекар». Энрике не имел никакого отношения к тем людям, в честь которых назвали ту машину, кем бы эти засранцы ни были, — но он гордился тем, что носит подлинно американскую фамилию.

Он покинул амбар через выход, меньше всего заметный с окружной дороги, — предполагая, что наблюдение уже могли установить. Если за ним следили издалека, он не побежал по утрамбованной, политой маслом грунтовке, которая вела вдоль цепочки из пяти амбаров, а пошёл не спеша, будто ему нет никакого дела, — пока в высокой золотистой траве пели кузнечики, а по обе стороны дорожки топорщился кипрей.

В первый раз, когда Хоук пришла к нему за «колёсами», он должен был подставить её так, чтобы его парни могли ударить её тазером, связать и утащить в его квартиру на втором этаже третьего амбара. Он должен был раздеть её и провести последние месяцы, обучая, для чего она годится. Но она была в бегах, в розыске, и Энрике оказался слишком уж хорошим парнем, чтобы не дать ей шанс против федералов. Его самой большой проблемой всегда было то, что он слишком хорошо относился к людям, — а люди принимали доброту за слабость, и тогда ему приходилось убивать их.

Амбары второй и третий служили складом запчастей и готового к продаже товара. В четвёртом штамповали правдоподобные номерные знаки и выполняли разные прочие задачи. Пятый оставляли под машины, которые возвращались из Мексики уже восстановленными и пригодными к продаже, но требовали доработки под конкретного покупателя. Сейчас все семеро работников Энрике были заняты именно там.

Fleetwood Southwind Викрама Рангнекара переделали в пятом амбаре, а его двоюродный брат Харшад надзирал за работой, чтобы Энрике сделал всё строго по спецификации. И что это за имя — Харшад, вообще? Энрике следовало убить Харшада и отменить сделку по «Саутвинду», следовало убить всех пятерых Рангнекаров, когда они впервые явились сюда, — но у него было «это» к Джейн Хоук. У него было «это», а Викрам Рангнекар утверждал, что хочет ей помочь, — и вот до чего всё дошло. Доброта и похоть — опасная комбинация.

Когда Энрике вошёл в пятый амбар, там работали сразу несколько электроинструментов. Он закричал, чтобы его услышали, — и вздрогнул, осознав, что звучит точь-в-точь как тот перепуганный жук из рекламы инсектицида:

— РЕЙД!

14

Там, где когда-то плескалось унылое, нехоженое море — десятки тысяч лет назад, до появления человечества, — теперь раскинулась одинокая пустынная ширь песка и камня и редкого кустарника под бледно-голубым небом, пустым — кроме самого цвета.

В Тонопе, примерно в пятидесяти милях к западу от Финикса, они съехали с межштатной автомагистрали, прошли городок по асфальту и затем повернули на север, на гравийно-глинистую дорогу, которую Викрам наметил ещё во время планирования. Колея была грубая, но проезжая даже для автодома, тянущего внедорожник, и они углубились по ней в бесплодную глушь, которая казалась лишённой всяких перспектив — и всё же могла оказаться тем местом, где начнётся уничтожение аркадийцев.

Округ Марикопа был испещрён невпечатляющими, по большей части бесплодными горными грядами — горами Биг-Хорн, горами Уайт-Тэнк, горами Валчер, — все суровые и неприветливые. Но ровных пространств было больше, чем склонов, и Викрам вёл их маршрутом, который вывел к месту столь же одинокому, как любое, что Джейн доводилось видеть; там он съехал с гравийки и остановился.

— Ничего не мешает, — сказал он, заглушая двигатель.

Поднявшись со своего сиденья, Джейн спросила:

— Не мешает чему?

— «Тарелке» нужна прямая видимость в сторону экватора. Спутники, которые передают интернет, находятся прямо над экватором Земли.

Люди Энрике сделали в крыше «Саутвинда», над спальней, углубление — примерно на девять дюймов. Из-за этого высота потолка внутри уменьшилась с семи футов до чуть больше шести. Зато, когда Викрам установит в этой нише спутниковую «тарелку», не будет риска, что её сорвёт, если им придётся проскочить под низким путепроводом или под каким-нибудь нависающим перекрытием во время отчаянных манёвров уклонения, которые, возможно, понадобятся в ближайшие часы.

— Поможешь мне поднять упаковку с «тарелкой» на крышу? — сказал Викрам.

— Давай сделаем это.

Пока Джейн надевала наплечную кобуру с «Хеклером» в чехле, Викрам сказал:

— Нас пока никто не может отследить, и мы в милях от глуши.

Она подняла конфискованный Glock 17 — как запасное оружие.

— «В милях от глуши» — не то же самое, что «в милях от беды».

15

В сопровождении машин Патруля автомагистралей Аризоны — сирены пронзительно воют, мигалки сверкают, но блекнут на фоне аризонской яркости, — Мустафа аль-Ямани ведёт простой чёрный «Субурбан» с достоинством, даже если он и Чарли заслужили — и привыкли — куда более возвышенные средства передвижения. Они несутся по межштатной автомагистрали I-19 с такой запредельной скоростью, что кажется: дорога провалилась у них из-под колёс, будто они летят на дюйм-два над асфальтом и мчатся, как пуля. Это невероятно бодрит.

Мустафа возбуждён предстоящим рейдом и возможностью узнать, какую машину Энрике де Сото предоставил Викраму Рангнекару, но его мысли заняты не только делами революции. Его разум — бензедриновая Страна чудес, полная ярких картинок: пляжи Лонг-Айленда и сверкающие особняки Ист-Эгга; костюмы Ring Jacket и лоферы Edward Green; роскошные женщины в ошеломляющих платьях Erdem, Alexander McQueen, Dior и Yolan Cris; эти же роскошные женщины, возлежащие нагими на голубом мохеровом диване от Fendi; и, разумеется, женщина всех женщин — его собственная Дейзи Бьюкенен… или как там в итоге окажется её имя, — несравненная красота наивысшего разряда, из статусной семьи, и на ней — ничего, кроме ботильонов Louis Vuitton: тех самых, сексуальных, из красной кожи и серой змеиной.

Они уже глубоко в округе Санта-Крус; Тумакакори далеко позади, в зеркале заднего вида, и, возможно, до места рейда ещё миль двенадцать — а рейд уже идёт. На их нынешней скорости они будут там через восемь минут. Де Сото выдаст, какую машину купил Рангнекар, какие модификации могли в неё внести — и что это подскажет о его намерениях, а также даст ключи к тому, куда он мог направиться после получения «заказа» в Каса-Гранде. Чарли говорит, что чует Джейн Хоук, но Мустафа чует триумф, чует пальбу, которая свалит эту сучку, чует её смердящий труп — и для него это сладкий запах славы, потому что её уничтожение вознесёт Чарли и его на самую вершину аркадийской пирамиды: Вот идеальный аромат для мужчин.

16

Запасные машины для бегства хранились в пятом из пяти амбаров — по одной для Энрике и для каждого из его семерых работников. Предвидя возможный рейд, они заранее спланировали отход по суше — несколькими заранее выбранными маршрутами — и пересекли бы границу не через КПП, а дикими тропами.

Никаких деловых документов и списков клиентов Энрике в Ногалесе, штат Аризона, не держал. Всё компрометирующее оставалось в Мексике — в файлах организации Purify the Planet Now, некоммерческой структуры, которая якобы поддерживала экологические инициативы, а на деле служила хранилищем состояния Энрике и управляла его многочисленными «легальными» инвестициями. Эта же организация приносила пользу Земле, ежегодно высаживая аж по тридцать деревьев, а также запретив в своих офисах пластиковые стаканчики и трубочки.

Хотя в предстоящем рейде Энрике потерял бы значительную часть запасов и некоторое дорогое оборудование, по сравнению с его совокупным состоянием это была мелочь. Найти в США новую собственность, из которой можно было бы вести дела в будущем, и обзавестись новой личностью, подкреплённой солидным пакетом документов, — хлопотно, но он уже проходил через всё это раньше, когда стал Энрике де Сото.

Восемь кроссовых мотоциклов Honda 250cc с задними шинами Bridgestone M78, способными пожирать жёсткое бездорожье, — и Энрике со своей командой вылетели из пятого амбара, словно рой шершней, спасающихся из горящего гнезда, и разделились на одиночек и пары, выбирая пять разных сухопутных маршрутов к границе. Одновременно визгливый хор сирен возвестил о взрывном появлении десятка, а то и больше, машин ICE и Министерства внутренней безопасности — «Субурбанов», Jeep’ов и Dodge Charger’ов, — которые так резко сорвались с окружной дороги на территорию, что казалось: они вырвались сквозь завесу между этим миром и параллельным ему.

Оглянувшись через плечо, Энрике увидел три полноприводные машины, пытавшиеся догнать мотоциклы, — бесплодная погоня, учитывая, насколько мотоциклы манёвреннее. Остальные группы рассредоточились, чтобы занять пять строений, — и вот тогда амбары один за другим взлетели на воздух.

17

В бесплодных пустошах округа Марикопа, у грубой гравийной дороги, вдали от ближайшего шоссе…

Вместе Джейн и Викрам соорудили тугую верёвочную стропу вокруг упаковки со спутниковой «тарелкой». Он поднялся на крышу «Саутвинда» по лестнице с левого борта, прихватив с собой конец стропы, а затем подтянул «тарелку» наверх. Она тоже взобралась на крышу автодома и помогла с установкой, закрепив «тарелку» на моторизованном регулирующем кронштейне, который удерживал бы её наклонённой на юг, в сторону экватора, даже когда автодом будет в движении.

Коаксиальные кабели «тарелки» проходили через отверстия с уплотнителями в нише крыши и уходили в спальню внизу, где Викрам вскоре подключит их к модемам у компьютерного поста, установленного Энрике под бдительным присмотром кузена Харшада. В спальне не было кровати — только встроенное рабочее место с двумя компьютерами, сопутствующим оборудованием и офисным креслом на колёсиках.

В «Саутвинде» Викрам протянул Джейн наушник с микрофоном-подвеской.

— Рация. Чтобы передать, просто коснись пальцем корпуса микрофона, вот так, — а потом говори.

Она коснулась микрофона, сказала несколько слов и услышала призрак своего голоса, прозвучавший у него в наушнике. Ещё одно касание освободило линию для его ответа.

— Когда ты за рулём или где угодно ещё, мы будем оставаться на связи, пока я буду пиратствовать по разным компьютерным системам. Периодически я буду переключаться с одной на другую из тех тридцати шести учётных записей у интернет-провайдеров, о которых я говорил, чтобы казалось, будто я разные пользователи. Некоторые защитные программы срабатывают по тревоге «подозрительный пользователь», если видят действия, не соответствующие тому или иному среднему паттерну поведения, — например, если кто-то проводит в их системе необычно много времени. Переключение от одного провайдера к другому должно скрыть, что это один и тот же пользователь.

— «Должно»? — спросила она.

— Если меня накроет сигналом «цель захвачена», я отключусь до того, как они успеют точно определить наше местоположение, а потом снова войду через учётную запись у другого провайдера.

— А если они всё равно нас найдут?

— Им будет непросто, учитывая, что мы выходим в интернет через спутник. Но если они всё-таки нас вычислят, тебе придётся уносить ноги, пока я постараюсь закончить и добыть то, что нам нужно.

Индивидуальный «Саутвинд» был оснащён двумя дополнительными топливными баками. Все три бака заправили в Темпе. В них было достаточно бензина, чтобы питать двигатель на холостом ходу до конца субботы — и далеко в воскресенье, — и ещё с запасом, чтобы какое-то время оставаться на ходу, в бегах.

— Сколько до того, как ты выйдешь онлайн? — спросила она.

— Может, минут двадцать.

— Я заведу двигатель. А дальше что я могу сделать?

— Будь готова, — сказал он. — Просто будь готова. Пожалуй, тебе стоило бы взять книгу, чтобы убить время.

— Книга у меня в голове. Книга «А что, если?» Бесконечное число страниц — и страшная до усрачки.

18

Чарли Уэзервакс привык входить на место рейда уже после группы, которая усмиряет злодеев. Министерство внутренней безопасности — бюрократический кошмар, будто ожившая странная картина Иеронима Босха, но вооружённые «пехотинцы» на земле действуют компетентно — особенно те, кто в ICE: эта служба находится в ведении Министерства внутренней безопасности и надёжно проводит эффективные рейды вроде того, что нацелен на Энрике де Сото.

Но когда Мустафа сворачивает их «Субурбан» с окружной дороги на территорию де Сото и, затормозив, останавливается, Чарли видит хаос, которого не мог предвидеть. Пылают пять больших пожаров; в небо взмывают ослепительные полотнища сине-оранжевого пламени — как стаи мифических фениксов, заново родившихся из собственных погребальных костров. Новые и новые детонации сотрясают горящие стены амбаров: контейнеры с горючими материалами и топливные баки машин, поддавшись жару, вздуваются и разрываются. Меньшие пожары мерцают по полям сухой травы — там, где упали горящие угли, — и полдюжины почерневших тополей стоят в огне, как многорукие демоны в каком-то безумном видении ада. Два автомобиля ICE, оказавшиеся близко к строениям в момент взрывов, уже превратились в горящие оболочки, накренились на расплавленных шинах, а масло, которым полили грунтовую колею, чтобы прибить пыль, кишит радужными жуками синего пламени.

Агенты ICE бегут к своим машинам. Некоторые стреляют на бегу — в нарушение обучения. Поначалу Чарли не понимает, что их так напугало и по кому направлен огонь. Потом появляется первая громадина: по меньшей мере шестьсот фунтов низко посаженной, стремительно движущейся мускулатуры — жуткое видение Смерти на раздвоенных копытах.

— Что это? — спрашивает Мустафа в встревоженном недоумении. — Это свинья? Кабан?

— Дикий кабан, — говорит Чарли.

— У него рога, как у быка.

— Это не рога. Это клыки. Это кабан.

— Здесь водятся дикие кабаны? — спрашивает Мустафа.

— Нет. И эти выглядят так, будто им не место в Северной Америке. Слишком большие. Может, это европейские лесные кабаны, может, из Германии.

— Как они сюда попали?

— Этот безумец Энрике, должно быть, завёз их через Южную Америку, а потом переправил через границу контрабандой. И откармливал как следует.

Дым от амбаров поднимается прямо в небо, но более лёгкий дым от разрозненных травяных пожаров теперь распушается по территории тонким туманом, придавая сцене жуткое, сновидческое качество.

Появляются ещё два кабана. Один настигает убегающего агента ICE — и то, что происходит дальше, придаёт убедительности убеждению: природа не всегда и не надёжно — друг человечества.

— Ого, — говорит Мустафа. — Я так понимаю, эти животные — хищники или хотя бы всеядные. Но они всегда так беснуются? Поэтому их и называют «дикими» кабанами?

— По природе они свирепы и легко приходят в ярость. А эти особенно взбешены пожарами, взрывами, стрельбой.

Теперь вокруг — пять гигантских кабанов: они мечутся туда-сюда среди маленьких огней на поле и визжат с такой яростью, что их ледяные голоса перекрывают всё остальное.

Самый большой из них, оказавшись напротив левого борта «Субурбана» ярдах в двадцати, замирает, поднимает массивную голову — и, кажется, фиксируется на машине. Он роет землю одним копытом.

Мустафа запирает двери.

— Не отступить ли нам в более безопасное место?

— Просто подожди, — советует Чарли. — Кто-нибудь их пристрелит.

— Кто? Кто их пристрелит?

Опустив голову, кабан бросается в атаку. Череп у него толстый — костяная плита, отличный таран. Когда он врезается в «Субурбан», металл водительской двери визжит и мнётся, стекло трескается, и машина качается на шинах.

Зверь ростом примерно в три с половиной фута, но он умеет приподниматься на задних ногах, и, когда он это делает, он оказывается лицом к лицу с Мустафой: клыки гремят по треснувшему стеклу, в оскале обнажаются зубы с острыми, как стамеска, кромками, бусинки глаз — две лужицы тёмной, блестящей ненависти. Когда стекло разлетается, животное опускается на землю, и осколки, мокрые от густой свиной слюны, сыплются Мустафе на колени.

Фыркая и похрюкивая, кабан отворачивается от «Субурбана» и трусит назад сквозь дымку — к точке, откуда начал штурм, — очевидно, не пострадав. Он кружит и кружит, снова и снова поглядывая на них, будто решая, атаковать ли ещё раз.

— Я не ем свинину, — говорит Мустафа. — Никогда не ел.

19

Городок Уиллисфорд тянулся вдоль окружной дороги, и к ней добавлялась ещё одна длинная, параллельная улица — Лейн Гауэра, — на южной стороне которой стоял простой двухэтажный дом официантки из «Приюта всадника», Луизы Уолтерс.

Комнаты были безупречно чистыми. Бледно-серые стены, белые потолки и белая отделка из дерева. Открытая планировка — куда более изящная, чем внешний вид дома. Современная обстановка, мягкая, без острых углов, располагающая, была подобрана с таким вкусом, что невольно казалось: Луиза часто смотрит по телевизору передачи о «преображении жилья».

Ни шторы, ни жалюзи окна не закрывали. По бокам каждого окна были глянцевые белые ставни, которые можно было закрыть, когда требовалась приватность или нужно было притушить солнце. В ставнях были широкие, регулируемые ламели.

На втором этаже, в главной спальне, Том Бакл и Портер Крокетт стояли плечом к плечу у большого окна. Они смотрели сквозь ламели — мимо старого, вечно безлистного платана, который десятилетиями господствовал во дворе перед домом.

Как предусмотрительно Портер вытащил Тома из «Приюта всадника» сразу же, как только увидел Jeep Cherokee с эмблемами департамента шерифа. Они пересекли переулок, прошли мимо участка, на котором стояла обшитая досками церковь с покрытым гонтом шпилем, и поспешили на восток по Лейну Гауэра — квартал с половиной, — пока не пришли к дому Луизы Уолтерс. По предложению полковника, вместо того чтобы топать по свежему снегу по передней дорожке и обходить дом к задней двери, оставляя таким образом два разных ряда следов, они нарочно прошлись по снегу так, чтобы его основательно «перемесить», — будто за это время несколько человек успели прийти и уйти из дома. К тому моменту, как они оставили ботинки в тамбуре и поднялись наверх к окну главной спальни, уже в одних носках, мимо медленно и бесшумно проползал Dodge Charger — тоже из департамента шерифа, — двигаясь по Гауэру с востока на запад, а цепи на колёсах оставляли на снегу перекрёстную сетку.

Три более короткие улицы соединяли Гауэр с окружной дорогой, и одна из них — Фортнем-Уэй — находилась к западу от дома Уолтерс. Там «Додж» и остановился, на перекрёстке, — проблесковая балка мигала.

Портер прижался к щели между ламелями и, прищурившись на восток, в сторону Баркли-Уэй, сказал:

— Ещё один патруль перекрывает тот перекрёсток.

— Они знают, что я здесь, — сказал Том. — Как они могут знать, что я здесь? Маячок был в моей куртке. Я уверен.

— Может, они, сынок, ни черта не знают. Может, только подозревают. Если бы они точно знали, где ты, они бы уже окружили дом. А так, похоже, они подозревают весь город.

20

Оставив двигатель работать, Джейн Хоук шагнула из сладко прохладного воздуха «Флитвуда Саутвинда» в тёплый пустынный полдень и закрыла за собой дверь. Она постояла мгновение, глядя на гравийную дорогу, которая тянулась на юг — к межштатной автомагистрали I-10, — и на северо-запад, к крошечному городку Агила и трассе штата 60.

Она обошла автодом и изучила иссушенную равнину на востоке — так, словно это мог быть эскиз будущей Земли, которая станет пустошью от полюса до полюса.

По крайней мере, эта земля была яркой — не то что мир за ночным окном в её сне. Она прошла в пустыню немного дальше, к скальному выступу — около трёх футов высотой и сорока футов длиной, — расчленённому сегментами, как позвонки скелета какой-то юрской твари, которую бесчисленные тысячелетия ветра понемногу обнажили.

Она села на «хребет» этого воображаемого рептильего ужаса, смотрела на автодом, слушала тишину и прикидывала, что придётся делать дальше, если Викрам и правда добудет имена всех аркадийцев, всех обращённых — тех, кому они внедрили мозговые импланты из нанопаутин, — и местонахождение лабораторий помимо менлопаркских лабораторий покойного Бертольда Шенека. С какой стороны ни подступайся к задаче, одно конкретное действие поднималось на вершину списка вариантов. Более того — это был не просто вариант, а необходимый следующий шаг, без которого аркадийцев не победить. Когда Джейн обдумывала это, ей стало холодно под пустынным солнцем.

Проводя ладонью по камню рядом и разглядывая узоры мельчайших частиц, из которых он состоял, она — не в первый раз — поражалась барочной затейливости материи и бесчисленным силам, известным и неизвестным, что ковали и лепили даже вещи, кажущиеся самыми простыми.

Оказалось, что один участок камня треснул, и под пальцами он качнулся. Она подняла кусок толщиной в дюйм, примерно вдвое больше её ладони, — и открыла куникул, извилистую норку, около половины дюйма в диаметре. Какое-то крошечное существо — возможно, червь или жук — прорыло её во время долгой подготовки Земли к приходу человечества, быть может, за миллионы лет до первых женщин и мужчин, когда этот камень мог быть всего лишь сверхгустой грязью, затвердевающей под огромным давлением.

Перед ней оказался только небольшой участок работы этого подземного проходчика — ни начало, ни конец, — и она могла лишь гадать, что стояло за этим усердным трудом. Какова бы ни была мотивация и цель, назначение древнего землекопа было важно — как всё было важно, даже необходимо, на фундаментальном уровне мира, из которого было вылеплено всё остальное.

Она была всего лишь одной женщиной, одним малым существом в бесконечной вселенной, — ещё одним проходчиком, прокладывающим себе путь сквозь среду, отличную от грязи: сквозь пласт человеческого общества, разъеденного жаждой власти и утопической идеологией, которая высмеивала идею свободной воли и потому презирала свободу. Она прокапывала длинный, извилистый ход в основании аркадийской революции, чтобы ослабить его — чтобы оно обрушилось в руины.

Она значила не меньше, чем любой человек доброй воли, — хотя и не больше тоже. Есть работа, которую ты ищешь в жизни, и есть работа, которую тебе дают — куда более тяжёлая, та, которую ты бы не выбрал. Правда, если ты осмелишься взглянуть ей в лицо, такова: ты никогда не узнаешь наверняка, какая работа важнее, какая создаст лучшее будущее; значит, нельзя сосредоточиться только на том, чего ты хочешь, и игнорировать то, что от тебя требуется. И всё же Джейн была не слепым червём и не извивающимся жуком: повороты и развороты, которые она каждый день делала, прокапывая свой ход, были решениями, принятыми по свободной воле, — а свободную волю следует ставить на службу истине, потому что свободная воля, поставленная на службу лжи, была источником множества смертей и всего земного ужаса.

Озябнув в аризонской жаре и размышляя о том, что потребуется от неё, если Викрам преуспеет, она услышала мягкое урчание мотора. Она подняла голову и увидела, как спутниковая «тарелка» принимает новое положение, — высокоусилительная антенна в центре смотрела строго на юг, в сторону неба над экватором.

Она поднялась с каменного «хребта», вернулась к автодому и прошла в спальню в задней части.

Ухмыляясь, Викрам развернулся в своём офисном кресле к Джейн.

— Я в сети. Мои маленькие злые детки ждут.

— Прежде чем ты начнёшь, — сказала она, — мне нужно, чтобы ты отправил одно письмо.

Она дала ему адрес и текст.

21

Стоя у окна в спальне Луизы Уолтерс и переводя взгляд с патрульных машин, перекрывавших перекрёстки в полуквартале к востоку и в полуквартале к западу, Том Бакл сказал:

— Если они пойдут по домам, нам крышка.

Выйдя из примыкающей ванной, где он прикидывал, что можно сделать с кладовкой для припасов, Портер Крокетт сказал:

— Им понадобилась бы целая гора ордеров на обыск.

— Это не те люди, которые хоть сколько-нибудь уважают ордера. Да и вообще, им нужен всего лишь судья, который такой же, как они, — или уже обращённый.

— Я подозреваю, что у самого шерифа в мозгу сидит одна из этих нанопаутин, — сказал Портер.

— И, может, у всех его помощников.

За платаном, за одноэтажным домом напротив, за переулком позади дома, у фермерского магазина, выходившего фасадом на окружную дорогу, показался один из «Сно-Кэтов» Уэйнрайта Холлистера и остановился на парковке.

Не успел Том привлечь к этому внимание Портера, как по Лейну Гауэра прорычал мотор тяжёлой машины. Второй «Сно-Кэт» появился на перекрёстке у Фортнема, на гусеницах прошёл мимо стоявшей там патрульной машины, въехал в этот квартал — и остановился. Из него вышли четверо мужчин в одинаковых штормовых костюмах.

Содрогнувшись, Том сказал:

— Рэйшоу.

22

Пожары затухают, амбары оседают и рушатся. Из снайперской винтовки, с крыши «Субурбана», агент ICE — бывший боец Navy SEAL — уложил троих диких кабанов. Двое остальных умчались на восток, к несчастным окраинным кварталам Ногалеса, чтобы устроить там всё возможное разорение.

Этот парень, который работал на Энрике де Сото, кувыркнулся, когда его мотоцикл врезался в кабана и его подбросило над зверем. Он утверждает, что его зовут Уго Чавес, что маловероятно. Во-первых, он ничуть не похож на покойного диктатора. Это светловолосая, голубоглазая, германская глыба. У него нет никаких документов, подтверждающих его заявление, будто он довёл Венесуэлу до разрухи. Он хочет, чтобы его захватчики поверили: бумажник он потерял при столкновении с кабаном.

Уго Чавес — проблема для Чарли Уэзервакса. Парень сломал запястье — оно распухло и, несомненно, мучительно болит, — но проблема не в этом. У Уго, похоже, высокий болевой порог, и он из тех мачо, что будут изо всех сил скрывать дискомфорт, даже если прибить им руку к бедру гвоздезабивным пистолетом. Впрочем, Чарли плевать и на боль Уго, и на его потребность в медицинской помощи.

Уго требует адвоката, но это тоже не проблема. Чарли не верит в адвокатов защиты — только в обвинителей. К тому же шансы, что Уго проживёт достаточно долго, чтобы оказаться в зале суда, хуже, чем шансы ленивца пересечь трассу NASCAR во время главного заезда.

Проблема с Уго в том, что ни у Чарли, ни у Мустафы нет носителя Medexpress с нанотехнологическим механизмом контроля, и даже если бы они могли срочно организовать доставку, у них нет времени сидеть и ждать, пока в мозгу этого умника сформируется нанопаутина. Им нужно выйти на след Джейн Хоук раньше, чем сейчас, — любыми средствами.

Разрушение амбаров — двойной удар для Чарли. Любые записи, которые Энрике де Сото мог вести о машинах, проданных Рангнекару и Хоук, превратились в пепел. Уго — единственный потенциальный источник информации. Но на территории больше не осталось места, где этого человека можно было бы как следует допросить. Да и вообще, не все агенты, которых согнали на этот рейд, — аркадийцы; среди них есть несколько обычных плебеев, которые сочли бы методы Чарли неприемлемыми.

Уго грузят в заднюю часть их «Субурбана» — якобы чтобы доставить в ближайший федеральный изолятор. Чарли садится рядом с ним, уперев дуло пистолета этому дураку в бок — на случай, если, несмотря на раздробленное запястье, он решит, что у него есть шанс сбежать.

Мустафа едет не на север по I-19, а на северо-восток по трассе штата 82 — к Патагонии. По дороге попадаются отдельные владения, отстоящие от двухполосной асфальтовой дороги, и Мустафа съезжает на обочину, чтобы присмотреться к нескольким из них.

Уго Чавес чувствует неладное в том, как его везут «на предъявление обвинения». Хотя он не знаком с протоколами ФБР, он выражает свою тревогу:

— Это какая-то херня, мужик, что вы тут творите. Что за херня?

Чарли говорит:

— Заткнись.

— Никто не может никому говорить «заткнись», мужик. Это ментовская хрень. У меня право на свободу слова, как и у тебя.

— Заткнись.

— Мне нужен госпиталь. Видишь это запястье? Видишь? Я могу сказать, что это вы мне сделали. Полицейский беспредел.

Чарли ничего не говорит. Он умеет молчать так, что это пугает людей — и они сами умолкают; так происходит и с Уго Чавесом.

23

Облицованное известняком здание когда-то было клубом братства, но теперь вывеска над входом гласила: КРАСНОЕ, БЕЛОЕ, СИНЕЕ И УЖИН. Строчкой помельче обещали три сытных приёма пищи в день.

Это учреждение на частные пожертвования, обслуживавшее самых бедных жителей Сан-Диего, было тихим в промежутке между обедом и ужином. В главном зале столы пустовали, раздаточная линия пока не работала.

Повара хлопотали на кухне, и воздух был густ от запахов: пассерованный лук, куриный суп на подходе, чили, булькающее в пятилитровой кастрюле.

В кабинете заведующего кухней стояли стол, компьютер, полки с поваренными книгами и два окна, закрашенные чёрной краской. За столом сидел коренастый мужчина с медвежьей статью — Дугал Трахерн; его благотворительный фонд, созданный на деньги, заработанные им за годы мудрых инвестиций, и финансировал эту работу.

Три недели назад на ранчо в Долине Напа — семьдесят акров земли — он получил три пулевых ранения: в бедро, в живот и в грудь. Чудом внутренние органы не пострадали, но он едва не умер от потери крови.

Ранчо принадлежало Бертольду Шенеку, ныне покойному, создателю мозгового импланта из нанопаутин. Дугал вторгся туда вместе с Джейн Хоук. На прежней службе — в армии США — он выходил невредимым из любых передряг и был награждён Крестом «За выдающуюся службу» — на одну ступень ниже Медали Почёта, — так что раны, полученные им на ранчо Джи-Зи, выглядели так, будто война наконец-то догнала его.

Шарлин Дюмон — она и готовила, и одновременно заведовала раздаточной линией — вошла в кабинет через открытую дверь, закрыла её за собой и сказала:

— Вы хотели меня видеть?

— Присаживайтесь, Шарлин.

Она устроилась на стуле напротив его стола. Чернокожая женщина, округлая, как упитанная наседка, с лицом, которое могло быть и сладким, как у певицы госпела, захваченной песнями об Иисусе, и суровым, как у сержанта-инструктора. Дугал знал множество хороших людей, но Шарлин была среди лучших.

— У меня лазанья в духовке, чили на плите, а пацан, который овощи чистит, ревёт в углу, потому что помидоры «Рома» напоминают ему о девчонке, которую он только что потерял. Голова у него слишком мягкая, чтобы понять: это худшее, что с ним случалось, и лучше пусть она уйдёт мучить какого-нибудь другого бедолагу. Так что не вздумайте заводить со мной разговоры — что бы там ни было — про цену свежей кинзы. Я не в настроении.

— У меня нет кинзы на уме, — заверил её Дугал.

— Что бы там ни было, — сказала Шарлин, — у вас на лбу эта грозовая туча, я её слишком хорошо знаю.

— Помните, три недели назад мне удалили аппендикс…

Она перебила:

— Это был не аппендикс, что бы вы ни говорили. Я-то вижу, когда мужик после огнестрела отходит.

Если бы Дугал лёг в больницу, врачи были бы обязаны сообщить о ранениях властям. Поэтому до штурма ранчо Шенека они договорились: если понадобится, он получит лечение у бывшего армейского врача, который теперь в частной практике и умеет хранить тайны. Доктор Уокинс заранее получил их группы крови; у него был источник, способный обеспечить столько доз, сколько им может потребоваться. Две недели под присмотром Уокинса Дугал приходил в себя в доме старого армейского товарища в Долине Напа, а потом вернулся в Сан-Диего.

— От аппендицита мужик не худеет на тридцать фунтов, — сказала Шарлин, — и две недели в постели не валяется.

Дугал вздохнул:

— Напомните-ка… какой медицинский вы заканчивали?

— Уличный, — сказала Шарлин.

— Аппендицит это был или что-то другое — спорить с вами я не стану.

— И правильно. Потому что на дурачка не переубедишь.

— Нехорошо признавать, но я всё ещё не могу разогнаться как следует.

Её выражение смягчилось.

— Да вы уже больше чем наполовину на месте. Это вопрос времени. Скоро вы снова будете прежним.

Экспедиция, в которую он отправился с Джейн Хоук, начала исцелять в нём многие старые травмы — куда глубже, чем любые пулевые раны. Если взвесить всё, то потеря крови, близость смерти и мучительное восстановление стоили того — ради перемен, которые этот опыт произвёл в его уме и сердце.

— Помните женщину, с которой я три недели назад ездил на север… Алиса Лидделл?

— Так она себя называла и когда впервые пришла сюда, и когда вернулась в понедельник после вашего… «аппендицита».

На ранчо Джи-Зи, несмотря на ожесточённую схватку с рэйшоу, Джейн раздобыла флешки, набитые исследованиями Бертольда Шенека, а также ампулы с механизмами контроля из нанопаутины, уложенные в холодильник со льдом. На следующий день, в понедельник, она приехала сюда, по пути добыв контейнер Medexpress в магазине медтоваров. Контейнер — и ампулы внутри него — она оставила у Шарлин Дюмон. С тех пор контейнер стоял в холодильнике в квартире Дугала на верхнем этаже этого здания.

— От неё пришло письмо, — сказал Дугал. — Ей очень нужен этот контейнер Medexpress, который она оставила у вас. Я хочу отвезти его ей. Больше всего на свете хочу. Но меня всё ещё временами потряхивает, а дело слишком важное, чтобы рисковать и подвести её.

— Куда она велит доставить?

— Не знаю, там ли она уже. Ей нужно, чтобы кто-то ждал в мотеле Best Western Rancho Grande в Уикенберге, штат Аризона, ближайшие два дня. Она выйдет на связь. Насколько я помню, когда она впервые пришла сюда, она вам сразу понравилась.

Шарлин кивнула:

— Она светится.

— Она очень красивая, — согласился Дугал.

— Да плевать мне на красоту. Когда я говорю, что эта девчонка светится, я про её сердце и душу. — Она наклонилась вперёд на стуле и неодобрительно нахмурилась. — Ты же не воображаешь, будто вы с ней…

— Господи, нет. Я старый выгоревший тип, Шарлин. Если бы жизнь могла сложиться для меня иначе, я бы больше всего на свете хотел сказать, что она — моя дочь.

Выпрямившись, Шарлин спросила:

— Так где этот ваш Уикенберг?

— Я посмотрел. — Он пододвинул по столу распечатку из Google Maps. — Пятьдесят миль к северо-западу от Финикса. Вам бы пришлось прилететь в город и там взять машину. Но у вас нет медицинских документов от Уличного университета, так что любая авиакомпания насторожится из-за этого контейнера Medexpress. Что за жидкость в ампулах? А вдруг это взрывчатка? Они так и подумают. Нельзя рисковать и сдавать его как обычный багаж. Если его потеряют… не знаю, но я почти уверен: для Алисы это будет катастрофа. Поэтому я заказал частный самолёт до Финикса.

Шарлин сказала:

— Ваша несчастная одежда, то, как вы живёте в этой монашеской келье, которую зовёте квартирой… я забываю, что у вас есть деньги, хоть вы их вечно раздаёте. А как мне одеться для частного самолёта?

— Как угодно. Но, Шарлин… это может быть опасно. Я не думаю, что будет — учитывая, что вы к этому имеете мало отношения. Но может быть.

Скрестив руки на пышной груди, с лицом, сияющим праведным возмущением, она сказала:

— Не вздумайте меня оскорблять, Дугал Трахерн.

— Я лишь предупреждаю.

— Если вы думаете, что я подожму хвост из-за небольшой неприятности — ради вас, — значит, вы считаете, что у меня нет благодарности. Разве вы однажды не подняли меня со дна?

— Ты никогда не была на дне.

— Я была там, где ниже уже не бывает. А вы заставили меня поверить в себя и дали мне надежду.

— Я дал тебе шанс. Ты подняла себя сама. Глядя, как ты поднимаешь себя, я тоже поднимался. Мы в расчёте. Так что, раз уж я отправляю тебя в Уикенберг, я хочу, чтобы ты понимала опасность. Тебе нужно знать настоящее имя Алисы Лидделл.

Шарлин закатила глаза.

— Господи, ну и густой же вы мужик. Она же с тех пор, как у вас был «аппендицит», во всех новостях — и вы думаете, я не знаю, что она Джейн Хоук?

Он поднял свои грозные брови — как иногда делал, когда слова ему отказывали.

Шарлин продолжила:

— Какая бы она ни была, эта девчонка — не чудовище. А значит, настоящие чудовища — те, кто её так называет. Я таких всю жизнь знаю: из тех, кто делает себя большими, уменьшая других.

Он вынул из ящика стола одноразовый телефон.

— Она оставила это у меня в Напе. По нему она выйдет на связь с тобой в Уикенберге.

Шарлин взяла телефон.

— Жизнь слишком долго была гладкой. Немного опасности добавит остроты. Скажите ей, что я буду в Аризоне.

— Я не знаю, как до неё достучаться. Письмо пришло без обратного адреса. Ничего подобного не видел. Но и её самой я никогда такой не видел. Может, она подозревала, что я ещё не в полной форме, потому и предложила довериться тебе, если меня там не окажется.

Шарлин поднялась со стула.

— Когда я вернусь, вы расскажете мне её настоящую историю. А пока… на том самолёте ужин будет приличный?

— Я знаю, что ты любишь. Я уже обо всём договорился, хотя, конечно, не так хорошо, как ты готовишь.

— Да где уж там. — Она кивнула на два закрашенных окна. — Вы больше не тот человек, который хочет прятаться от мира. Когда вы собираетесь отскрести эту краску со стекла?

— Я думал, может, через неделю-другую.

Она покачала головой:

— Почему не завтра? Когда я вернусь из Уикенберга, я хочу увидеть, что вы сидите здесь — на свету.

24

Уэйнрайт Холлистер сидит один в «Сно-Кэте», припаркованном у фермерского магазина, — греется, пока организуют поиски. Позже он присоединится к остальным.

Городок укутан и задрапирован снегом; крыши в белых шапках; всё сгрудилось, притихло, стало смиренным и маленьким — как какой-нибудь современный сельскохозяйственный Вифлеем. Уэйнрайт Холлистер ненавидит это место.

Из нескольких домов, которыми он владеет, ранчо «Кристал-Крик» дальше всего от города, и потому оно идеально подходит для его штаба на заключительных этапах революции. Если в какой-то момент отдельные потенциально враждебные элементы в существующей структуре власти — или даже отупевшая от телевизора, загипнотизированная интернетом, жующая жвачку публика, — поумнеют насчёт техно-аркадийского господства, кризис потребует большей жестокости. За считаные дни будут осуществлены тысячи убийств — не только руками тех пустых, кровожадных созданий, которых Бертольд Шенек называл рэйшоу, но и силами взводов обращённых, живущих незамеченными во множестве мест огромной важности. В Министерстве юстиции ассоциированный генеральный прокурор — обращённый, как и руководители антимонопольного, правозащитного и уголовного подразделений; обращены и исполнительный секретариат, и руководитель отдела по связям с общественностью, и директор ФБР, а также сотня агентов, работающих у него в подчинении. Вместе, начав скоординированный удар изнутри, они могли бы ликвидировать большинство людей в верхних эшелонах Минюста. В Госдепартаменте обращённый занимает должность руководителя аппарата и помощника госсекретаря по общественным связям; ещё десять человек — и вдобавок половина сотрудников службы безопасности департамента — обращены и готовы быть использованными в любых целях. Достаточно помощников в Белом доме и агентов Секретной службы уже получили инъекции механизмов контроля, чтобы исполнительную власть можно было обезглавить за час. Холлистер предпочёл бы потратить ещё два года, увеличив число обращённых с нынешних шестнадцати тысяч до сорока — а то и пятидесяти тысяч, особенно насытив ими военное командование. Но если кризис грянет раньше, улицы потекут кровью, а части некоторых городов будут гореть. Поэтому лучше разместить трон абсолютной власти в таком удалённом месте, как ранчо «Кристал-Крик», — там, где он сможет дёргать за нити революции, не находясь в самой гуще событий.

Недостаток в том, что, пока идёт наращивание сил перед захватом абсолютной власти, ему приходится по большей части жить в этом нудном, идиллическом захолустье с его унылой россыпью маленьких городков — среди простоватых жителей, никто из которых, будучи приглашён на ужин, не отличил бы салатную вилку от рыбной. Одинок тот, кто носит корону, — по крайней мере до тех пор, пока все не узнают имя короля и не поймут, что он может с ними сделать, если они не станут именно такими людьми, какими он хочет их видеть.

Сейчас он в Уиллисфорде, чтобы положить конец Томасу Баклу. Предпоследний водитель, которого проверили на баррикаде на межштатной автомагистрали I-70, сообщил: он видел впереди машину, которая съехала с шоссе и пошла по бездорожью. Он был от неё на некотором расстоянии; из-за снежной неразберихи и суматохи на блокпосту он смог сказать только, что это, кажется, был какой-то грузовик, фургон или внедорожник и что машина была тёмного цвета — синяя, серая или чёрная. Судя по месту, где она ушла с трассы, рядом она могла найти лишь один асфальтированный маршрут — окружную дорогу, которая вела либо на север, мимо ранчо «Кристал-Крик», либо сюда, в Уиллисфорд, к югу от межштатной автомагистрали.

С теми силами, что у него под рукой, и с учётом беспощадности, с которой он способен вести эту охоту, Холлистер уверен: Том Бакл уже почти что покойник. Ему не уйти.

25

Несмотря на странно вычурный скелет из балок, увешанный «бородами» из мёртвой травы и сухого кустарника, которые в прошлые бури заносило сюда ветром, это обветренное сооружение — возможно, когда-то предназначенное качать воду из колодца — достаточно похоже на ветряк, чтобы его ни с чем не перепутать. Однако, нависая над маленьким домиком, чёткое и жуткое на фоне неба, с лопастями, неподвижными в ленивом воздухе, оно кажется Мустафе аль-Ямани ещё и монолитом, воздвигнутым каким-нибудь шаманским культом и поставленным здесь как предупреждение о грядущей погибели. Несомненно, причудливые последствия рейда на предприятие де Сото встряхнули Мустафу и сделали его уязвимым для параноидальных фантазий.

Под ржавой, волнистой металлической крышей стоит небольшой оштукатуренный домик с просевшим деревянным крыльцом, которое годами не красили. Домик ждёт в конце заросшего сорняками грунтового проезда — ярдах в сорока от шоссе, — без всякого благоустройства, если не считать кактусов, выглядящих так, будто их наполовину сожрали, а их формы сделались гротескными от какой-нибудь гнили или болезни, что терзает такие растения.

Более заброшенного места и представить нельзя. И всё же, поставив машину на парковку, Мустафа говорит:

— Пойду постучу.

Он оставляет двигатель работать, кондиционер — дуть, а Чарли на заднем сиденье «Субурбана» — с Уго Чавесом.

Кажется, будто одного лишь стука костяшками хватит, чтобы сорвать входную дверь с петель и обрушить её в давно заброшенное царство, населённое одними пауками и их добычей, — но на стук отвечает сгусток морщин с густой белой бородой и лохматыми бровями, из-под которых поблёскивают глаза — зелёные и прозрачные, как ликёр «Мидори». Старик в соломенной шляпе, без рубашки, в рабочем комбинезоне и в кедах на босу ногу.

— ФБР, — говорит Мустафа, показывая удостоверение. — Я ищу мистера Джеймса Фаркуса.

— Фаркус? Никогда о таком не слыхал, — говорит старикан.

— Могу я узнать, с кем разговариваю?

— Роджер Хорнволт.

— Это ваш дом, мистер Хорнволт?

— Мой, пятьдесят четыре года. Ни пенни никому не должен — ни банкам, ни прочим.

— Сэр, как вы думаете, миссис Хорнволт могла слышать о Джеймсе Фаркусе?

— Никакой миссис Хорнволт нет и не было. Даже чёртова пса — и того не было. Только я и мои книги, как мне нравится.

И правда: в правой руке старик держит том в кожаном переплёте, и на мгновение Мустафе кажется, что это то самое издание романа, которое он любит больше всего.

— Это «Великий Гэтсби»?

Хорнволт хмурится.

— Это? Нет-нет. — Он поворачивает книгу так, чтобы Мустафа видел корешок.

Старик читает что-то под названием «Фауст», о чём Мустафа никогда не слышал, — и написано это автором с нелепым именем Иоганн Вольфганг фон Гёте.

— Мне жаль, мистер Хорнволт. Но время не ждёт.

— Жаль чего? — спрашивает Хорнволт.

Мустафа выхватывает пистолет и убивает старика выстрелом.

Хорнволт валится навзничь в дом, и его легко оттащить с порога и уволочь поглубже внутрь.

Из любопытства Мустафа задерживается и смотрит книгу. Больше четырёхсот страниц стихов. Стихов! Хорнволт — очевидно, из тех коренных пустынных жителей, о которых Мустафа слышал: чудак с молодости и окончательно безумный к середине жизни.

Мустафа возвращается к «Субурбану», открывает водительскую дверь, глушит двигатель и говорит Чарли:

— Место достаточно уединённое для того, что тебе нужно сделать.

Чарли заносит в дом сумку с инструментами для допроса, а Мустафа ведёт Уго Чавеса, который возмущается на каждом шагу и прижимает сломанное запястье к ладони здоровой руки.

Большая часть дома заставлена книгами в кожаных переплётах. В небольшой, но уютной гостиной — кресло с пуфом, диван и лампы для чтения. Она открыта в сторону кухни. Между двумя зонами стоит столик на хромированных ножках с красной столешницей из «Формики» и два хромированных стула с обивкой из красного винила.

До элегантного особняка в деревне Ист-Эгг этому месту далеко, но уют здесь несомненен. Если не считать трупа и грязи на полу вокруг него.

Когда Уго подводят к столу, он говорит:

— Чёрт, мужик, ты его грохнул. На хрена вы завалили старика? Просто чтобы допрашивать меня тут?

— Мы спешим, — объясняет Мустафа, усаживая Уго на стул. — Нельзя было полдня искать подходящее место.

Чарли ставит свою сумку на стол.

— Я не буду тебя допрашивать, Чавес. Я буду выколачивать из тебя правду пытками.

— Ты его шлёпнул в лицо, — с язвительным упрёком заявляет Уго Чавес. — Не обязательно было шлёпать мужика в лицо. Мог бы хоть лицо ему оставить.

Озадаченный этим странным представлением об этикете убийства, Мустафа напоминает пленнику:

— Мы спешим. Время не ждёт. Выстрел в упор в лицо — и всё.

Чарли достаёт из сумки кожаный ремень с пряжками на обоих концах. Он велит Мустафе туго стянуть ремень: одним концом — на шее пленника, другим — на распорной перекладине между ножками стула, достаточно туго, чтобы Уго не смог встать.

— Это ж какими надо быть людьми, чтоб завалить старика просто за то, что открыл дверь? Одумайтесь, мужики. Одумайтесь. Вы катитесь под откос — прямо к обрыву.

Чарли улыбается и качает головой.

— Какая моральная ярость. Как будто ты людей не убивал.

— Чёрт, я мочил только тех лохов, кого мне велели мочить, а не кого попало просто потому что мне так захотелось, не потому что они открыли свою чёртову дверь!

Доставая из сумки набор нержавеющих инструментов и раскладывая их на столе — как хирург, раскладывающий орудия своего целительного искусства, — Чарли говорит:

— Джентльмен на полу ни за что не поменялся бы с тобой местами, если бы знал, что здесь сейчас будет. Быстрая смерть — это милосердие.

Возможно, потный блеск на лице Уго Чавеса вызван болью сломанного запястья, а не страхом перед тем, что с ним сделают, но он не может оторвать взгляд от инструментов и приспособлений, которые Чарли достаёт из, кажется, бездонной сумки.

— Я тусовался с такими жёсткими сукиными сынами, — говорит пленник, — с красноглазыми, которые глотки родным сёстрам порезали бы, дай им хоть полуприличный повод, но не то чтобы у них нет своей этики. По-своему у них есть этика, мужик. А вы, козлы в костюмах, вы без этики, вы — самое поганое из поганого.

Он сам загоняет себя в состояние слепого ужаса.

Мустафа уверен: скоро Уго бросит свою мачистскую позу и скажет им то, что они хотят знать. Скоро у них будет всё, что нужно, чтобы найти Джейн Хоук. Её бег окончен. Ей не уйти.