Ночные прогулки по кладбищу

ГЛАВА 9

На следующий день собрались на факультативе по сказкам, как мы его называли. Здесь присутствовали и кузины, и наши общие подруги.

Занятие вел пожилой благообразный мужчина, этакий волшебник в синей мантии и в очках, но без волшебного жезла и колпака. Рассказывал он очень интересно, эмоционально и захватывающе. Из его уроков мы узнавали много новой и полезной информации, так что никто не пожалел о принятом решении посещать именно этот факультатив.

Очередной урок учитель ир Бирган начал с загадки:

— Итак, юные сударыни, сегодня я поведаю вам давнюю историю. Очередную сказку о минувших днях, а вы постарайтесь угадать, о каком граде идет речь в этом предании.

Мы в предвкушении кивнули, а учитель начал читать стихотворение:

Услышав про дракона, я с еще большим вниманием прислушалась к словам учителя.

Мы завороженно молчали. А я представила, это каких же размеров должен быть город, чтобы туда поместились драконы? Я вспомнила своего зверя, стоящего в саду градоначальника. Интересно, как он там? Я вздохнула, а учитель ир Бирган, оглядев нас внимательным цепким взглядом, поинтересовался:

— Итак, юные сударыни, о каком городе я только что вел речь?

— О драконьем, — неуверенно ответила Ланира.

— Ну, это и так ясно… А подробнее?

— Вы о Златограде упоминали, — заметила я.

— Это норусское название, а точнее, старономийское. Ведь во времена драконов Норуссии еще и не существовало на картах.

— И как же назывался тот город?

— Неужели никто не знает? — прищурился маг. — Ну-ка, будущие боевые магессы, вам о чем-нибудь говорят слова «чудо-озеро» или «мелодичный звон леса»?

Лисса и Тейя недоуменно переглянулись и сконфуженно пожали плечами.

— Эх! — махнул рукой ир Бирган. — Не та нынче академическая программа… не та… И неужели никто не слыхал, как называлось государство драконов?

Мы все дружно покачали головами.

— О-хо-хонюшки! А вот тогда вам окончание другого сказания, может, по нему догадаетесь, хоть в какой стороне существовал этот город…

Я задумалась, пытаясь припомнить все темные места в Норуссии, а учитель продолжал:

Маг с надеждой посмотрел на нас.

— Вообще-то, — задумчиво промолвила Тейя, — болота, мертвое озеро… похоже, что здесь речь про Коварную Пустошь.

— Верно, — кивнул учитель, — ее еще называли Драконьей.

— Так там был город драконов? — удивилась я. — И что с ним случилось?

— И как нам удалось победить этих ящеров? — поинтересовалась Лиссандра.

Учитель ир Бирган вздохнул и произнес:

— История темная и загадочная, а так как случилась она давно, еще до моего рождения, то я знаю лишь немногое, что не забылось и осталось в сказаниях и легендах.

— А что говорят историки? — резонно спросила Сая.

— А вот это вы мне скажите!

— Нам не рассказывают о драконах ровным счетом ничего, — отозвалась Зила.

— Н-да. Не та нынче учебная программа, — вновь посетовал маг.

— Расскажите нам, — с мольбой в голосе попросила я.

Девочки нестройным хором поддержали меня. Ир Бирган со вздохом поведал нам:

— Сказ то был о славном городе драконов Ранделшайне или правильнее будет сказать, Ррранделшшшайн. Так как язык драконов изобиловал грассирующими и шипящими звуками.

— Ранделшайн. — Я словно пробовала на вкус это слово. — А почему название такое? Оно означает золотой город?

— Нет, — качнул головой учитель. — Ранделшайн, если я правильно понял, назван в честь его владельца.

— Этого молодого дракона, о котором идет речь в сказании? — полюбопытствовала Йена.

— Его самого…

— А что с ним случилось?

— Почему Ранделшайн пал?

— И куда делись остальные драконы?

— А у драконов был всего один город?

Посыпались на учителя наши вопросы. Ир Бирган довольно улыбнулся и ответил:

— Рад, что смог заинтересовать вас… Итак, начну, пожалуй, с самого главного… с острова драконов…

— Ой-ей!

— Ого!

— А мы и не знали!

— Не перебивайте. Дайте учителю сказать!

— Жаль, что вам не рассказывают об этом на уроках истории… Да и читал я ваши нынешние учебники… Один пафос и глупость. Да-да, именно глупость несусветная! Драконов они, видите ли, победили… в честном бою… Пфф…

— Это было не так? — рискнула спросить Тейя.

— Ну-у, — задумчиво протянул маг. — Сами-то как себе представляете «честный» бой с драконами?

Я вообразила своего дракона и войско… нет… не так… мой дракон, его войска и люди…

— Никак не представляем, — изрекла Лиссандра.

— Во-от! — назидательно проговорил ир Бирган.

— Не томите, учитель, расскажите, как все было на самом деле, — взмолилась Нелика.

— Расскажу… Куда ж я денусь… Только как все было на самом деле, я не ведаю, а вот что узнал и понял… Слушайте.

Мы замолчали и все как одна с нетерпением посмотрели на учителя, а он продолжил:

— Был такой остров в Кипящем океане — это в том, что к югу от Норуссии. И остров сей назывался Торр-Гарр, а на нем существовало государство драконов Шерр-Лан. Жили там прекрасные и воинственные, а для кого-то и ужасные создания. В сказаниях Номийского княжества идет речь именно о драконах, а вот в Руссе и Яльске говорили о трехглавых змеях, спускающихся с небес и похищающих девиц…

— Ого!

— Что это значит?

— Думаю, что в старой Номии из-за близости к эльфам и драконам последних не опасались до определенного момента, а вот в Яльске и на окраинах старой Руссы…

— А что они делали с девицами? — недоуменно прервала Зила.

— Ели, наверное, — ответила ей Лисса.

Я вспомнила своего дракона. Н-да, такое представлялось возможным.

— Да не перебивайте вы… — начала Йена, но тоже была прервана Неликой:

— А что, драконы были трехголовыми? Фу-у-у!

Маг улыбнулся и ответил:

— Я думаю, что это были драконы с всадниками, возможно, в силу расовой симпатии, этими всадниками могли быть дуайтары.

Мы с девочками потрясенно выдохнули.

— Тогда почему драконов истребили? — вновь поинтересовалась Зила.

— Хм… думаю, здесь имело место предательство. Видите ли, барышни, среди драконов были и искусные маги, и воины… Вообще они делились на кланы по цвету чешуи: сапфировые, топазовые, рубиновые, смарагдовые, жемчужные, агатовые. Так вот, правили тогда сапфировые — больше воины, чем маги. И вот у Повелителя был сын, причем рожденный вне брака, а по некоторым источникам, и вовсе эльфийкой…

— Ой-ей!

— Ого!

— Как такое возможно? — вновь изумились мы.

— А вот сие мне неведомо… Разве что у эльфов спросить, ведь среди них еще живы свидетели тех событий…

Я задумалась. Белеринор! Вот кто помнит! И Владыка, ну, по крайней мере, должны помнить.

— Как бы то ни было, — продолжал учитель, — но сын у правителя родился магом. Сапфировый построил Ранделшайн, чтобы у его незаконнорожденного отпрыска был свой дом, и город этот был очень непрост… есть сведения, впрочем, и в сказании, которое я вам поведал, есть намек, что в тайниках Ранделшайна хранится «Книга баронов». Это источник знаний, заклятий и заклинаний, которые высшие драконы собирали с самого основания нашего мира. Поговаривали даже, что там есть указание, как проникнуть в Обитель богов…

— Ого!

— Это же… страшно!

— Да, — кивнул ир Бирган. — Вот правитель и приказал сыну хранить Ранделшайн, а с ним и книгу.

— И что случилось? — в нетерпении поинтересовалась я.

Девочки с укоризной взглянули на меня, а учитель продолжил:

— Вот этого никто не ведает, по крайней мере, я не нашел нигде сведений об этом. Единственно, могу сказать — у Ранделшайна была совершенная система охраны. С юга — неприступные морские скалы, с запада — Шепчущий лес, с севера — Сверкающий Дол, а с востока озеро Правды — Т’Ореус.

— Это то, которое называют озером Мертвых? — уточнила Тейя.

— Именно. Еще во времена Ранделшайна озеро не всех пропускало в город. Человек, я подчеркиваю, именно человек должен был ступить в город драконов лишь с чистыми помыслами.

— Люди посещали Ранделшайн?

— Откуда, по-вашему, пошли легенды и сказания?

— Значит, люди были…

— И не только люди.

— Но если туда проникнуть было не так просто, то почему город пал? — недоумевала я.

— И куда исчез остров драконов? — добавила Лисса.

— Неужели все-таки люди уничтожили его? — предположила Зила.

— Насчет острова не уверен, но возможно, что там произошло извержение вулкана, ведь всем известны вулканические острова в Кипящем океане, а с городом все не так просто… Полагаю, что молодого дракона кто-то предал…

— И убил? — разволновалась я.

— Скорее всего, — задумчиво ответил ир Бирган. — В легендах идет речь об исчезновении сына Повелителя из Ранделшайна.

— Он исчез и город пал? — решила Тейя.

— Хм… судя по всему, со смертью князя активировались охранные чары Ранделшайна.

— Так вот как появилась Коварная Пустошь? — воскликнула Лисса.

— Вероятно, что именно так все и было…

В этот момент магический указатель времени, стоящий на столе, щелкнул, возвещая об окончании урока.

— Ну вот, — с грустью констатировала Иена. — Как быстро закончился урок.

Так думали и мы все. И так было после каждого занятия с ир Бирганом.

— Юные сударыни, позвольте на сегодня откланяться. До встречи на следующей седмице.

Мы попрощались с учителем, а я отправилась на занятие к архимагу.

Мир Самаэль, как всегда за последний месяц, проводил со мной практическое занятие.

Моим подопытным на сегодня стал кролик, сидящий в коробке и мирно жующий капусту. Бедняга! Он не подозревал, что его ждет!

Архимаг достал зверька и посадил на стол. Я мысленно приготовилась к своему личному ужасу, и глава академии не заставил себя ждать: удар кинжалом, и кролик обиженно запищал от боли и стал вырываться из рук архимага. Я тоже чуть было не заорала.

— Поспеши, Нилия! — приказал мир Самаэль.

— Это жестоко! — с дрожью в голосе проговорила я.

— Вот и помоги ему! — сурово сказал архимаг.

Я закрыла глаза и сосредоточенно вообразила, как рана затягивается. Привычное тепло и покалывание в ладошках, и я открыла глаза. Потрясенно посмотрела сначала на кролика, а потом на мир Самаэля. Неверяще провела по мягкой шерстке зверька.

— Получилось, — со слезами на глазах прошептала я.

— Вот и хорошо, — удовлетворенно констатировал архимаг. — Что я и говорил! Для тебя важна практика. Со следующей седмицы будем ходить в тюрьму.

— В тюрьму?

— Да. Тебе нужно тренироваться, а потом дорастешь до бесплатных лечебниц…

— Н-но… там же эти… заключенные…

— А на ком бы ты хотела поэкспериментировать? Уж извини, но до обычных пациентов я тебя пока не допущу… Или хочешь рискнуть?

Я с горечью покачала головой.

— Поняла теперь? В пятницу еще раз закрепим на кролике, а с понедельника, хотя нет, лучше со вторника порталом пойдем в тюрьму. Я договорюсь. На сегодня все.

— Но…

— Хочешь еще раз на кролике попробовать?

— Нет. Не сегодня, — содрогнулась я, однако воодушевление, охватившее меня после излечения, мне понравилось.

За ужином с подружками продолжили обсуждать драконов.

— И все-таки, — проговорила Нелика, — как думаете, они были злыми или добрыми?

— Думаю, что, как и у других рас, среди драконов встречались и злые и добрые, — ответила Зила.

— То есть вы допускаете, что драконы лакомились девицами? — осведомилась я.

— О! Точно! Лакомились, это ты правильно сказала! — согласилась со мной Зила.

— Не хотела бы я стать чьим-то лакомством, — поморщилась Ланира.

— Тогда как понимать выражение «сладкая моя», которым изобилуют все эльфийские романы? — озадачилась Нелика.

— Вот уж вопрос! — задумалась Сая.

— Это, наверное, про поцелуи, — шепотом предположила Йена.

— Так это как же надо поцеловать? — так же тихо изумилась Нелика.

— Значит, и поцелуи разными бывают? — призадумалась Элана.

Затем все посмотрели на меня.

— Что? Я не знаю! — возмутилась я.

— Так узнай! — запросто предложила Зила.

Я с недоверием поглядела на нее. Девочки тоже озадаченно переглянулись.

— А что? У нашей Нилии два поклонника, авось и просветят!

— Да как ты могла… — начала заикаться я, но увидела, что в нашу сторону заинтересованно поглядывают два некроманта, и поспешила сменить тему: — Мы про драконов говорили?

Девочки огляделись и решили больше не затрагивать скользкую тему поцелуев.

На выходе из столовой столкнулись с боевыми магами. Двое из них, подойдя к Элане и Нелике, пригласили их на танцы. Мои подружки мило покраснели, потупились и дали свое согласие. Стоящий тут же Андер заговорщически мне подмигнул. Я строго поглядела на него и взглядом указала на Зилу. Парень сник, но все же кивнул, мол, раз обещал, значит, сделаю.

Я высокомерно кивнула в ответ. Всю обратную дорогу Нелика и Элана мечтательно молчали. Зила шла печальная.

— Знаешь что, — решила приободрить ее я, — если тебя никто не пригласит, то я тоже не пойду. Вот возьму и не пойду!

Нелика и Элана переглянулись между собой и со вздохом сообщили:

— И мы не пойдем.

Причем у Нелики было такое мученическое выражение на лице, что Зила махнула рукой и устало проговорила:

— Идите развлекитесь, потом мне расскажете, а я послушаю обо всем, что было на танцевальном вечере.

— Я точно без тебя не пойду! — упрямо заявила я.

Зила грустно улыбнулась в ответ. Грустить ей пришлось недолго. Андер выполнил данное мне обещание, и в пятницу в перерывах между уроками к Зиле подошел крепыш, которого Андер представил как Осмуса, своего одногруппника. Этот Осмус, отозвав Зилу в сторонку, пригласил нашу полугномку на танцы. Отчаянно покраснев, наша дерзкая Зила кивнула.

Я чарующе улыбнулась Андеру, а парень засиял как новенький золотой.

В свете всех последних событий и связанных с ними приглашений у нас с девчонками возникла новая проблема, которую за обедом озвучила Нелика. Нам нужны были наряды к следующей субботе. Йена тут же предложила решение: надо обратиться за помощью к тете Марите. Что мы и сделали, отправив ей бумажного голубя-вестника, который тоже был привязан к бытовой магии. Всего-то нужно было написать на листе бумаги послание и указать адресата, а затем, сложив в форме птицы, отправить в один из магических ящиков, которых было немало по всему Омуру, а на территории академии их располагалось целых три. Голубь-вестник всегда находил адресата, если, конечно, тот был жив. Время доставки зависело от расстояния и варьировалось от нескольких осеев до седмицы. Такой способ доставки писем был придуман человеческими магами относительно недавно, всего десять лет назад, но им с успехом пользовались все расы. Мы не сомневались, что наше послание тетушка получит сегодня же. Так и случилось, и на субботу мы назначили поход по лавкам готового платья.

— Да не хочу я это платье! Оно не подходит к цвету моих волос! — возмущалась Нелика, перебирая ворох выложенных перед ней нарядов.

И такое повторялось уже в третий раз. То есть это уже был третий магазин, где полуэльфийка устраивала скандал.

Тетя Марита хмурилась, Лисса злилась, Элана вздыхала, Йена молча косилась на хозяина, Зила с безразличным видом смотрела в окно, а я устало зевала. Наконец тетушка не выдержала:

— Так, девочки, вы чего стоите? Выбирайте, может, хоть кому-то из вас что-нибудь подберем.

Хозяин магазинчика, чистокровный эльф, просто просиял. Отошел от недовольной Нелики и оглядел остальных. Остановил свой взгляд на мне, профессионально прищурился и произнес:

— Как раз для вас, террина, у меня есть особое платье.

— Да мне бы что-то скромное, невычурное.

Эльф развернулся и смерил меня непреклонным взглядом, а тетушка прикрикнула:

— Ты взгляни хотя бы для начала, тебе еще к зимним праздникам одежду подбирать. Так что все пригодится!

Пришлось соглашаться. Эльф вынес из соседней комнаты платье. Нет! Это был настоящий шедевр! Девочки ахнули. Оно было темно-желтое, отделанное черным кружевом тонкой эльфийской работы, а пуговки были мелкие, круглые, из алатырь-камня.

— Примерьте, террина, — обратился ко мне эльф.

Тут же по его зову вышли две помощницы-полуэльфийки, судя по всему, дочери хозяина. Они сопроводили меня в соседнюю комнату, где помогли облачиться. Повернувшись к огромному зеркалу, я непроизвольно ахнула. На меня из зеркальной глубины смотрела хрупкая, изящная, не слишком высокая эльфийка. Хотя нет, все-таки полуэльфийка. С огромными золотыми глазами и блестящим каскадом рыжих волос.

Вышла к ожидающим меня девчонкам и тетушке. На пару ирн воцарилось молчание.

— Берем, — коротко бросила тетя.

Я засомневалась:

— Может, что-нибудь поскромнее…

Тетушка недовольно взглянула на меня и ответила:

— Это берем однозначно! Но если что-то еще понравится, то и его возьмем.

Платья мы выбирали все выходные. Нашли всем. Желтое я решила оставить для иного случая, а на танцы собралась пойти в другом, тоже очень красивом — золотисто-оранжевом с темно-коричневой с золотом вышивкой, тоже работы мастеров-эльфов, а к нему еще прикупили и ленту такого же цвета.

В понедельник днем случилось еще одно событие, требующее моего пристального внимания.

Все началось с того, что в один из перерывов между лекциями в коридоре меня выловили братья мир Ль’Кель.

— Приветствуем, сударыни, — поздоровались они, когда мы с девчонками добирались до нужной аудитории.

— Нилия, можно тебя на пару слов? — очаровательно улыбнулся Корин.

Я отошла с ним в сторону. Одногруппницы с интересом смотрели на меня, а Мейра со «свитой», презрительно фыркнув, прошла рядом.

Рыжие даже не заметили этого, их внимание было полностью сосредоточено на мне. И это меня смущало, а Корин между тем, словно не замечая этого, представил своего братца:

— Это Орин, — а затем, все так же очаровательно улыбаясь, продолжил: — Пойдешь со мной на танцы в субботу?

Признаться, я очень удивилась, но нашла в себе силы ответить:

— Меня уже пригласили, и я согласилась.

Парни переглянулись между собой, и Корин холодно осведомился:

— Кто?

— Андер ир Кортен, мой друг, — слегка покраснев, призналась я.

— Друг? — скептически приподнял бровь Корин.

— Первокурсник? — уточнил Орин.

Я кивнула.

Братья понимающе заулыбались друг другу, а Корин как будто невзначай спросил:

— А если с твоим… хм… другом что-нибудь случится? Или проблемы у него возникнут? То примешь мое приглашение?

— Какие проблемы? — не поняла я.

— Как какие… ну какие… — призадумался Корин, а Орин ему тут же подсказал:

— Со здоровьем, например.

— Я не замечала у Андера проблем со здоровьем, — засомневалась я.

— В жизни случается всякое, — философски заметил черноглазый братец мир Ль’Кель.

— Тем более у первокурсников, — коварно улыбнулся зеленоглазый.

Я поджала губы.

— Так как? Пойдешь со мной? — прищурился Корин.

— Возможно, — скупо кивнула я и поспешила проститься с братьями мир Ль’Кель, сославшись на то, что мне пора на урок.

В аудитории девчонки встретили меня заинтересованными взглядами, а Мейра не упустила случая съязвить:

— Что-то много стало поклонников у нашей скромницы, чем же ты их завлекаешь? Поделись секретом!

— Завидуй молча! — ответила ей Зила.

— Вот-вот, — поддакнула Нелика. — Меньше злись, и на тебя обратит внимание хоть кто-то.

Мейра молча задохнулась от злости, не найдя ответа, а Элана шепотом поинтересовалась у меня:

— Ты с кем пойдешь?

— С Андером, конечно! — твердо ответила я, а про себя с опаской подумала: «Если с ним ничего не случится».

Мои опасения оказались не напрасными. Уже наутро Корин караулил меня у общежития.

— Привет, маленькая!

Я подозрительно оглядела его и не слишком приветливо поинтересовалась:

— Ты по делу? Я тороплюсь, меня подруги ждут!

— Просто так тебя увидеть нельзя?

Я с неудовольствием посмотрела на него. Мой зеленоглазый собеседник задорно улыбнулся и продолжил:

— Хотел тебе сообщить, что в субботу ты идешь на танцы со мной!

— Это еще почему? — нахмурилась я.

— Твой первокурсник передумал идти на этот вечер, — самодовольно заявил Корин.

— А вот об этом пусть мне Андер сам скажет! — твердо заявила я и направилась к академическому корпусу.

Рыжик догнал меня.

— Да я лучше его танцую, и общих тем для разговора у нас с тобой больше, чем с этим… как его там…

— Андером!

— Ну, с Андером! Я обещаю, что тебе понравится!

— Ты мне еще долг припомни! — возмущенно проговорила я.

Корин схватил меня за руку, вынуждая остановиться, и смущенно ответил:

— Поначалу хотел…

— Приказывать будете, господин мир Ль’Кель? — зло поинтересовалась я, чувствуя, что совсем перестаю его смущаться.

— Обиделась? — удивился рыжик.

Я молча поджала губы.

— Трэкс! Ну точно, обиделась! — констатировал он. — Давай сделаем так, если этот Андер сам тебе обо всем расскажет, то ты пойдешь со мной? Договорились?

Я недоверчиво посмотрела на него, затем кивнула и, вырвав руку, отправилась восвояси. На сей раз Корин мне не препятствовал, а меня начали одолевать сомнения, почему это Андер должен отказаться идти со мной на танцы? А вдруг он кого-нибудь лучше нашел? Я поймала себя на том, что этот вопрос меня очень волнует.

К вечеру сомнения по этому поводу отступили на задний план, а вперед вышли переживания по поводу моего посещения тюрьмы. Архимаг, коротко поприветствовав меня, стал рассказывать, что меня ожидает:

— Нилия, ты должна понять, что работа целителя полна боли, крови и страданий. Поэтому будь готова ко всему. Я понимаю, что вот так сразу нельзя пускать тебя к смертникам, поэтому сегодня возьмем того, кто попроще. Но тем не менее будь готова, что в любой момент я призову тебя выполнить серьезное дело.

Я задумчиво кивнула, опасаясь предстоящего визита, а мир Самаэль продолжил:

— Давай настраивайся. Нам пора. И кстати, целителей из Златоградской академии тоже водят в тюрьму на практику. Так что ничего противозаконного или необычного в нашем визите нет. Готова?

Я снова кивнула, ведь не было никакой особой разницы в том, готова я или нет! Учитель сказал, что надо, значит, надо идти!

Привычный переход, и мы стоим в зале порталов городской тюрьмы.

Я чуть заметно поморщилась: все-таки не во дворец прибыли!

— Темного вечера, сударь мир Самаэль, сударыня. — Нам навстречу вышел высокий, слегка надменный мужчина в форменном камзоле.

— Приветствую вас, достопочтимый сударь ир Нейрос, — кивнул глава академии.

Я присела в реверансе, попутно удивившись, что нас встречает сам начальник Славенградской городской тюрьмы.

— Вот уж не думал, что из самой главной Славенградской академии к нам пожалуют. Да еще и главный архимаг, — изумлялся ир Нейрос, цепким взглядом рассматривая меня.

Я, как и полагается, скромно опустила глаза в пол. Мир Самаэль, ничуть не смутившись, ответил:

— У моей ученицы очень слабый дар для того, чтобы она могла стать полноценным целителем. Так что я пытаюсь развить его, как могу.

Начальник тюрьмы молча кивнул и отозвался:

— Вы просили что-нибудь попроще, но…

— Но? — насторожился мир Самаэль.

— Пфф… сегодня у нас побывали студенты-целители из Златограда. Меня при этом не было, поэтому мои подчиненные…

— Понятно, вы забыли о моей просьбе!

— Не забыл… кое-кто остался…

— Кое-кто? — осторожно переспросил архимаг.

— Лериан ир Стоквелл, — процедил начальник.

— Кто? — удивился мир Самаэль.

Впрочем, и я удивилась, услышав имя одного из самых известных и неуловимых бандитов Норуссии.

— Ага! Вчера вечером изловили! — гордо сообщил ир Нейрос.

— Удачная операция? — хмыкнул архимаг.

— Да. Осведомители постарались, да и засаду грамотно организовали. В общем, из его банды никто не ушел… Часть казнят уже завтра.

— Вот так запросто без суда?

— Да какой суд? Здесь и так все ясно!

— Что ни говорите, я бы не был столь уверен…

— Вы сомневаетесь в виновности ир Стоквелла? — подозрительно прищурился начальник тюрьмы.

— Я не об этом… хотя ладно, чего уж теперь… Лучше объясните, что с ним, — поспешил сменить щекотливую тему мир Самаэль.

Ир Нейрос пару ирн оценивающе приглядывался к архимагу, затем кивнул и ответил:

— Смотрите сами…

Глава академии, покосившись в мою сторону, кивнул, и мы отправились в темницу.

Как и полагалось, казематы располагались отдельно от основного здания, чтобы пройти туда, мы следом за начальником пересекли внутренний двор, а затем спустились по длинной темной лестнице в глубокий подвал. В нем было промозгло, редкие магические светильники темно-красного цвета давали мало света, отчего по влажным, серым, испещренным временем стенам метались изогнутые тени. Поежилась, несмотря на глубину, по подземелью гулял сквозняк. Крайне неприятное место! «Впрочем, обитатели тюрьмы — преступники, значит, заслужили такое наказание!» — рассуждала я, идя рядом с архимагом.

Нас встречали два охранника. По кивку начальника один из них вынул из кармана большой железный ключ и открыл им массивную, обитую металлом дверь.

Мир Самаэль на ирну замешкался, бросив на меня еще один внимательный взгляд, а затем произнес:

— Стой здесь. Жди. Я сначала сам все посмотрю.

Я кивнула, слегка удивившись такому поведению архимага. Оглянулась — один из охранников остался со мной в коридоре. Здесь было тихо, лишь слышался звон капель воды, падающих с потолка. Я быстро осмотрелась. Всегда думала, что в тюрьме решетки, а здесь — двери. Почему? Хорошенько подумав, я пришла к выводу, что в этом секторе содержат особо опасных преступников, вот поэтому такая обстановка. Удивляло еще отсутствие большого количества охранников, видимо, не обошлось тут без магии.

— Нилия, идем! — позвал меня мир Самаэль, отвлекая от раздумий.

Я с опаской ступила за порог. Комната была тусклой, именно тусклой, с давящим тяжелым воздухом. К противоположной от двери стене был прикован человек. Я пригляделась. Заключенного явно били. Хотя ран было немного, но вся одежда оказалась изорванной и перепачканной кровью.

— Вот твоя работа на сегодня, — указал на заключенного бандита архимаг. — Почти все раны уже затянулись, а вот почему — определишь сама.

Я в нерешительности стояла посередине комнатушки, боясь прикоснуться к высокому худощавому мужчине.

— Он без сознания, — видя мою скованность, сообщил ир Нейрос.

— Приступай. Время не ждет, — приказал мой учитель.

Я решилась и подошла к арестанту. Провела беглый осмотр. Несмотря на явную худобу, мужчина казался сильным, об этом свидетельствовали крепкие мышцы, просматривающиеся сквозь рваную одежду.

Я вдохнула, собралась с силами и подошла ближе. Прикоснулась к руке мужчины. Несколько лирн ничего не происходило, затем я ощутила тепло и… наконец поняла, что должен испытывать настоящий целитель. Я ощутила, как меня подхватил магический поток и понес по внутреннему миру бандита. Я видела ауру мужчины, светящуюся голубоватым светом, то тут, то там перед моим взором возникали темные пятна. Их нужно было убрать. Чем я и занялась. Магия во мне бурлила, жила и торопила действовать. Я не сопротивлялась. Раз — убрала одно темное пятно, два — и другое исчезло. Так я поднималась все выше и выше.

— Иди сюда, — шептала мне магия, а я не сопротивлялась ей.

И вот передо мной стали возникать картины: светлые низенькие домики, ухоженные пятачки садов перед ними и мужчины, много мужчин-воинов в простых домотканых рубахах. Они ходят, что-то обсуждают. Мрачные. Сильные. И вдруг плач, плач ребенка в колыбели, и мужчина, склонившийся над ним… И снова плач… жуткий, надрывный, безнадежный… Картинка меняется — женщина… беременная… одинокая… отчаявшаяся… «Почему?» — шепчу я одними губами… «Потому ш-ш-што», — шипит мне в лицо змея, и я с ужасом смотрю в ее желтые, с вертикальными зрачками глаза. И тут же отступаю — это глядят на меня глаза заключенного! Он смотрит на меня пронзительными змеиными глазами.

— Наг! — потрясенно восклицаю я.

Ир Стоквелл не мигая смотрит на меня.

— Слабый дар? — ошарашенно шепчет сзади начальник тюрьмы и тут же коротко бросает: — Уходите!

А наг начинает рваться из цепей. Что-то кричит ир Нейрос, архимаг практически выталкивает меня из комнатушки, и я на ватных ногах следую за ним прочь из мрачных казематов. Далее — все как в тумане. Переход в академию. Сразу в женское общежитие, в крыло некромантов. Я глупо хихикаю, про себя удивляясь: «Как это? Мужчина в общежитии? Или архимагу все можно?»

Мир Самаэль досадливо морщится:

— Откат… Я не учел… Хмар!

Затем меня передают на руки ошалевших кузин, и я проваливаюсь в сон без сновидений.

На следующее утро я проснулась рано от жуткого голода. Кузины еще спали, а я, сверившись с магическим указателем времени, отправилась в чайную. Выпила чашку травяного взвара и с сожалением заметила, что чувство голода лишь усилилось.

В этот момент в чайную вошли Сеттана и Лита. Одна из них держала в руках сладкий медовый пряник. Я сглотнула голодную слюну.

— Доброго утра, Нилия, — поздоровались некромантки.

Я молча кивнула, не сводя голодного взгляда с пряника. Девочки переглянулись, и Лита протянула пряник мне:

— Угощайся.

Я мгновенно его схватила и с удовольствием откусила.

— Колдовала вчера? — предположила Сеттана.

— Угу! — не отрываясь от еды, кивнула я.

— Первый раз? — с сочувствием спросила Лита.

— Угу!

— Так со всеми бывает…

Тут в чайную влетела растрепанная Йена. Увидев меня, она облегченно вздохнула.

— Вот ты где! Скоро пойдем на завтрак.

— Да. Это наипервейшее действие после колдовства, — улыбнулась Сеттана.

Йена, кажется, только-только разглядела некроманток.

— Спасибо, — поблагодарила я девушек.

— Не за что! — ответила Лита, а Йена с опаской поглядывала на нас.

— В следующий раз, прежде чем использовать дар, запасись провизией, — посоветовала Сеттана.

— На второй раз легче будет, — добавила Лита.

— Так она же уже магичила, — недоуменно произнесла Йена.

— Бытовая магия — это не то…

— Нет. Я имею в виду, что она и раньше свой дар использовала. Я вот, к примеру, ничего подобного не ощущаю, когда магичу, — озадачилась кузина.

— Значит, сила дара разная или дар другой… В общем, с этим вопросом к учителям обращайтесь, — отозвалась Лита.

— Лучше идите поскорее в столовую, — уверенно заявила Сеттана.

Мы кивнули и отправились собираться на завтрак.

— Ты вчерашнее помнишь? — осторожно поинтересовалась Лисса.

— Да. Практически все…

— Мы матушке твоей сообщили, она просила, чтобы ты сегодня пообщалась с ней, — поведала Йена.

— Что такого вчера произошло? От чего такой откат получился? — снова полюбопытствовала рыжая.

— Я лечила… сама! У меня все получилось! — восторженно сообщила я.

— Правда? Кто это был?

— Ты говорила, что тебя архимаг в тюрьму поведет.

— Это был Лериан ир Стоквелл.

— Кто?

— Сам ир Стоквелл?

— Ага! И он наг!

— Кто?

Я умоляюще посмотрела на сестер.

— Ладно, пойдем завтракать, потом все расскажешь, — сказала Йена.

За завтраком удивила подруг, съев две порции овсяной каши, умяв два огромных куска хлеба и выпив две кружки взвара. Отговорилась тем, что была у градоначальника, где пришлось лечить его жену и дочь. Подруги знали лишь то, что у меня слабый дар целителя.

Восстановила в памяти вчерашнюю реакцию ир Нейроса, озадачилась и решила поговорить с архимагом. Еще вспомнила про Андера, хотя ни он, ни Корин ко мне сегодня не подходили. Правда, в коридоре мне показалось, что я видела Андера, даже попыталась окликнуть его, но парень ускорился и исчез в переходах своего факультета. «Значит, это был не он!» — решила я.

С помощью кулона попросила Лиссу, чтобы Андер нашел меня после обеда, кузина почему-то замялась, но обещала передать ему мою просьбу. Я же отправилась к главе академии, он просил меня зайти к нему. Когда вошла в кабинет, то увидела, что мир Самаэль здесь не один — с ним был Эльлинир. Поздоровалась.

— Нилия, проходи, я ждал тебя, — проговорил глава академии.

Я нерешительно подошла, эльф внимательно оглядел меня.

— Эльлинир, — отвлек его архимаг, — думаю, что мы на сегодня все обсудили.

Эльф с явной неохотой поднялся, бросил косой взгляд в мою сторону и покинул кабинет.

— Я вызывал тебя, чтобы сообщить, что занятия сегодня у нас не будет. Я сообщу, когда мы продолжим наши уроки.

— Я хотела бы спросить вас про вчерашние события. Мне хочется знать, что это такое было? И что теперь будет со мной? — с тревогой осведомилась я.

— Что было? Хм… был откат от первого использования дара. Здесь моя ошибка, я не учел, что ты долго не пользовалась своим даром, да и сам дар не простой и Лериан не обычный пациент… Думаю, что в следующий раз подобное не повторится.

— А как быть с начальником тюрьмы?

— Что с ним не так?

— Он все понял, разве нет?

— Ничего он не понял. Да и не до тебя ему теперь. Ир Стоквелл сбежал этой ночью.

— А…

— Нет! Думаю, что ты тут ни при чем. Вернее, ты всего лишь ускорила процесс излечения. У нагов очень хорошая регенерация, поэтому он бы и без тебя справился.

— А если…

— А если ир Нейрос заинтересуется тобой, то я сообщу ему, что это был откат от первого использования дара.

— Так мы снова в тюрьму пойдем?

— Нет, — задумчиво ответил мир Самаэль. — На следующей седмице будем ходить в лечебницу при одном из детских приютов. Там уж точно никаких «лерианов» не встретим.

Я согласно кивнула и вспомнила:

— Матушка собирается приехать и нанести вам визит.

— Буду ждать.

Попрощавшись с архимагом, я вышла из его кабинета. Огляделась, вдруг Эльлинир караулит. Но эльфа, на мое счастье, поблизости не наблюдалось. Я обрадованно спустилась вниз, но Андера там не было. Нахмурившись, забрала свой плащ, медленно оделась, но парня так и не дождалась. Рассердилась и побрела в общежитие.

— Его не было внизу! — с порога сообщила я кузинам.

Сестры переглянулись, и Лиссандра как-то неопределенно ответила:

— Его вызвали к куратору. Вот он и не успел.

— Не успел, говоришь? — прищурилась я.

— Возможно…

— Понятно все…

— Что тебе понятно? — осторожно поинтересовалась Йена.

— Все!

— Все?

— Я не иду в субботу на танцы! Андер передумал!

— Да собирается он на танцы…

— Видно, не со мной!

— Так он тебе что-нибудь говорил? — спросила Йена.

— Нет. Но Корин сказал…

— Да не слушай ты этого рыжего! — возмутилась Лисса.

— Поговори с Андером, — предложила Йена.

Сомнения одолевали меня все сильнее, и я отправилась караулить парня на аллее. С собой взяла подруг. Боевые маги шли гурьбой, но неразлучную троицу — Конориса, Лейса и Андера я рассмотрела издалека. Хотя последний был в капюшоне. Попыталась подойти, но парень поспешил скрыться.

— Нет! Вы это видели? — возмутилась я, обращаясь к девчонкам.

— Может, это не он был? — осторожно предположила Элана.

— Он, он, я узнала! — уверенно ответила я.

— Странно все это, — заметила Зила.

— Конечно, странно! — нервно согласилась я. — Девица бегает за парнем! Дожила!

— Да не о том я, — покачала головой полугномка. — Парень столько сделал для того, чтобы ты согласилась пойти с ним на танцы, и вдруг…

— Что вдруг? Передумал? Другую нашел?

— Да погоди ты! Зила дело говорит, — перебила меня полуэльфийка.

— Так надо выяснить, в чем тут дело, — предложила Элана.

— И как? — эмоционально поинтересовалась я. — Выловить его, что ли?

— Угу! Загнать в ловушку! — азартно предложила Зила.

Я задумалась, а затем спросила:

— Вы мне поможете?

— Следить за парнем? — дерзко загорелись глаза полугномки.

— Никогда еще подобным не занималась, — задумчиво прикусила губу Нелика.

— И?

Девчонки переглянулись, и полуэльфийка проказливо спросила:

— Так когда начнем?

Я, немного подумав, отозвалась:

— Давайте прямо сегодня, после факультатива по сказкам. Ведь в это время боевые маги будут тренироваться в зале, а потом пойдут в общежитие.

Подруги согласились. План, как таковой, решили не выдумывать, а договорились действовать согласно обстоятельствам.

На факультативе решили узнать у ир Биргана все про нагов. Учитель смущенно поведал нам, что информации по этим существам очень немного.

— Известно, — произнес он, — что наги не относятся к перворожденным. Однако, по сведениям, полученным мной из слухов и легенд, полузмеи являются магическими существами… Да-да, не удивляйтесь! И более того, я склонен верить, что эти существа жертвы магического эксперимента человеческих чародеев прошлого. Правда, в том, кем были наги до превращения, источники расходятся. Одни утверждают, что экспериментировали с новорожденными драконами, другие — с водными элементалями и змеями, а вот что получилось, мы свами знаем… Ну и конечно, по моему мнению, да и по мнению составителей учебников и справочников прошлого столетия, наги не являются представителями нежити.

— Но как? Как же нам говорили… — начали возмущаться обе будущие боевые ведьмы.

— Мало ли, что вам говорят нынешние маги! — рассердился учитель, но тут же более мягко добавил: — Я много лет служил боевым магом и могу вам с уверенностью заявить, что зря нагов причислили к нежити… очень зря. Да, несомненно, они представляют опасность для людей, но и нежитью они не являются. И это я вам точно говорю!

Вопросы после урока у меня все равно остались, но одно я поняла — что означали мои видения. Во время излечения я разглядела боль и внутренние переживания Лериана. Ведь он никогда не знал своей матушки, а маленьким так хотел ощутить ласку и нежность, что представлял маму в своем воображении. Правда, картина получалась у него страшная: мама грустная и все время плачет, проклиная судьбу и нерожденного ребенка, то есть его — Лериана. Это воспоминание так глубоко запечатлелось в его памяти, что он сам стал в это верить, ожесточился и возненавидел со временем весь свет. А я с помощью своей магии вытащила эти воспоминания, заставив пережить его все заново. Подумав, я решила, что это очень плохо для меня. И втайне стала надеяться, что судьба больше не столкнет меня с этим бандитом-нагом.

Раздумывая, я вышла из аудитории. Кузины со своими подружками разбежались по профильным факультативам, а мы с девчонками отправились караулить Андера. Сделать это было легко, будущие боевые маги-первокурсники обычно ходили по академии толпой. Вот и теперь они шумно спускались с четвертого этажа. Мы же стояли на втором и пытались украдкой из-за дверей разглядеть Андера. Сделать это оказалось просто, мы стояли в полутьме коридора, а парни двигались по освещенной лестнице.

Наконец я увидела троицу — Конорис, Лейс и долгожданная «жертва» в капюшоне. «Вот гад, — подумала я. — От меня, наверно, прячется!»

Элана переглянулась с Зилой, и та сделала мне знак рукой, призывая к молчанию. С нарастающей паникой я смотрела вслед уходящей троице и в волнении кусала губы. С тревогой посмотрела на девчонок:

— Ну уйдет же!

Подруги быстро переглянулись, и Нелика горделиво похвасталась:

— От Нелики ир Лайес еще никто не уходил! Затем она быстро что-то обдумала и скороговоркой добавила: — Зила и Элана, вы пойдете со мной, а ты, Нилия, присоединишься позже.

— Объяснишь? — попыталась узнать я, но полуэльфийка уже скользила к лестнице.

Пожав плечами, девочки выдвинулись за ней. Я не утерпела и спустя пару ирн последовала за ними. Дошла до лестницы и с интересом взглянула вниз. И увидела спектакль, разыгрываемый Неликой. М-да, какая великая лицедейка пропадает в нашей полуэльфийке!

Я рассмотрела уже начавшуюся сцену: Нелика, каким-то образом умудрившаяся обогнать боевых магов, сделала вид, что споткнулась, и теперь сидела на нижних ступенях, горестно вздыхала и морщилась. При этом она слегка приподняла подол платья, приоткрыв ногу в изящном сапожке эльфийской работы.

Всем своим видом Нелика показывала, что испытывает сильную боль. К ней подбежала охающая Зила, видимо, полугномка уловила суть и решила подыграть.

— Ты как? Встать сможешь? — с сочувствием осведомилась она.

К ним уже торопилась Элана, которая в ужасе закатывала глаза от увиденного.

— Что делать? Что делать? — в притворном страхе шептала она.

«Ну, девчонки! Ну, молодцы!» — восхитилась я.

Вокруг моих подруг уже столпились парни. Они наперебой предлагали свою помощь. Кто-то даже успел прикоснуться к полуэльфийской ножке. Девушка в ответ показательно сморщилась и вздохнула, с трудом сдержав слезы. Наконец один из парней подал дельную мысль:

— Так, может, это… к целителям девушку отнести…

Нелика скромно потупилась, а Зила ответила:

— Да. Ей туда и нужно!

Стоит заметить, что целители находились в этом же здании, на втором этаже в крыле травников.

Между тем к полуэльфийке потянулись руки парней. «Ого! Сколько у нас желающих помочь попавшей в беду красивой девушке!» — Не удержавшись, я хихикнула.

Нелика в это время, слегка покраснев, в задумчивости обводила взглядом толпу парней, не решаясь сделать выбор. Наконец изящный пальчик полуэльфийки указал в сторону парня в капюшоне, который был единственным, кто не протягивал своих рук. Андер, а мы думали, что это был именно он, застыл в нерешительности. Зила поспешила скомандовать:

— Сударь, ну что вы стоите? Помогите, девушка страдает!

— Давай действуй! — выкрикнул кто-то из будущих боевых магов, а Нелика жалобно прошептала:

— Пожалуйста…

Андер, не мешкая больше, легко подхватил Нелику и стал подниматься по лестнице. Вслед им раздался дружный разочарованный вздох парней, а я поспешила укрыться в полутьме коридора. После того как Андер со своей ношей последовал к целителям, я двинулась следом.

В коридоре горело несколько желтых магических светильников. Когда Нелика рассмотрела меня, то воскликнула:

— Ой, все, больше не болит! Спасибо! — и легко соскочила с рук Андера. Парень опешил:

— А-а-а… э-э-э…

Полуэльфийка услужливо указала ему на меня. Андер резко развернулся и застыл.

— Ладно, я, пожалуй, пойду, — потупилась Нелика и поспешила оставить нас одних.

— Не желаешь со мной поговорить? — прищурилась я.

— Э-э-э…

— Так! Все ясно! — угрожающе процедила я. — Вот так и скажи, что передумал идти со мной на танцы!

— Да это не то… — замялся Андер.

— А что? Ты себе другую нашел?

— Нет…

— В чем тогда дело? Вот стоишь здесь, что-то мямлишь, а сам даже капюшон снять не хочешь! Что, совсем стыдно стало мне в глаза посмотреть? — продолжала разоряться я.

— Да не в этом дело! — мучительно вставил Андер.

— Так скажи мне, неразумной, в чем оно, это дело! — настаивала я.

Парень шумно выдохнул и откинул капюшон. Теперь потрясенно замерла я. У моего собеседника на лице багровел огромный синяк. Причем начинался он у края роста коротких светлых волос и заканчивался на скуле.

— Теперь понимаешь… — смущенно проговорил Андер.

— Что это? — с трудом выдавила из себя я.

— Учебный бой со старшекурсниками… огненный шар… В общем, защиту я не успел выставить, — все так же отчаянно смущаясь, поведал друг.

Я поняла причину его состояния.

— А старшекурсниками, случайно, не братья мир Ль’Кель оказались? — заподозрила я.

— Ты понимаешь, я не видел, там много, кто был…

— Ясно!

— Да я все решу сам! Не переживай! Твоя кузина обещала мне иллюзию навести!

— Почему к целителям не пошел?

— Так это всего лишь синяк! Понимаешь, у нас не принято их лечить. Вроде как это показатель…

— Я поняла, — кивнула я, ирну подумала и скомандовала: — Идем!

— Куда? К целителям не пойду! — заупрямился Андер.

Но я уже все решила и, схватив парня за руку, потянула его по коридору, стремясь найти открытую аудиторию.

Ошалев от такого напора, он послушно плелся за мной. Аудитория нашлась быстро, я втащила в нее свою «жертву». Магические светильники при нашем появлении зажглись сами собой. Поставила на середину стул и указала на него Андеру.

— Садись. Глаза закрой и расслабься!

— З-зачем? — захлопал глазами он.

— Сядь, — приказала я.

Озадаченный юноша подчинился. Я подошла к нему и приложила руку к его лицу. Магия послушным теплом скользнула с моих рук и, как игривый котенок, ласкаясь, повела меня за собой. Так… вот он этот синяк… исправляем. Есть еще пара застарелых, уже сросшихся переломов. И их подкорректируем, чтоб не болели при плохой погоде. А вот в воспоминания больше не полезем. Я слегка придержала порыв «котика». Открыла глаза и с удовольствием полюбовалась на результат своей работы.

— Теперь убегать не будешь? — с улыбкой поинтересовалась я.

Андер открыл глаза, неверяще провел рукой по лицу и промолвил:

— Не болит. Совсем не болит!

Я торжествующе улыбнулась, а он восторженно посмотрел на меня:

— Нилия, ты…

— Да не обращай внимания, дар целителя у меня слишком слабый, — махнула я рукой.

Андер широко улыбнулся.

— Так мы идем в субботу на танцы? — все-таки уточнила я.

— Неужели были сомнения? — удивился он.

— Еще какие!

— Да ты что? Как ты могла такое подумать? — Парень вскочил на ноги и нервно провел рукой по ежику светлых волос.

Затем серьезно посмотрел на меня, просиял, подхватил на руки и закружил по аудитории.

— Так, значит, ты… значит, я… — Он счастливо рассмеялся, подхваченная его весельем и своим воодушевлением, я рассмеялась в ответ.

— Что здесь происходит? — раздался позади нас ледяной возглас.

Мы с Андером замерли, прекратили смеяться и оглянулись. В дверях стоял Эльлинир собственной высокородной персоной. В глазах эльфа плясали золотые искры непередаваемой злости и бешенства.

Андер сглотнул, поставил меня на ноги, но продолжал держать за руку.

— Я еще раз повторяю, господа студенты, что здесь происходит?

Безжалостный взгляд скользил по нам, переходя с меня на парня.

— Вы говорить разучились? — Эльф неотвратимо приближался к нам.

Меня охватила скованность, а Андер наконец изрек:

— Мы вот тут занимаемся…

— И чем же, интересно знать? — с жесткой усмешкой поинтересовался Эльлинир.

Я с ужасом взирала на него, но тут внезапно из коридора послышалось:

— Дядюшка, вы где? — и в аудиторию влетел Корин.

Рыжик на ирну удивленно распахнул глаза, затем оценил обстановку и расслабленно произнес:

— Нилия, Андер, так как, получилось у вас отработать те приемы, которые я вам показал?

Я недоуменно моргнула, а Эльлинир, все еще не сводя бешеного взгляда с нас, холодно осведомился:

— Какие приемы?

— Как — какие? — произнес как само собой разумеющееся Корин. — Простые приемы боевой магии.

— Д-да, отрабатываем, — выдавил из себя Андер.

Эльлинир со злым превосходством оглядел меня и процедил:

— Зачем, позвольте узнать, боевая магия травнице?

За меня ответил Корин.

— Как это — зачем? — притворно изумился он. — Тебе, дядюшка, не хуже меня известно, в какие места приходится забираться травникам.

Несносный эльф придирчиво оглядел меня и со свойственным ему ехидством обратился непосредственно ко мне:

— Террина, будьте любезны, поясните мне, зачем вам боевая магия?

— Вам это только что сообщил сударь мир Ль’Кель, и я с ним согласна, — молвила я.

Эльлинир бросил на меня снисходительный взгляд и произнес:

— Барышня, вам не кажется, что при каждой нашей встрече я вынужден слушать ваши оправдания. Правда, раньше вы были более изобретательны и смелы в своих высказываниях. Просветите меня, от чего теперь вы столь скованны?

— Молодой девице следует быть осмотрительнее и сдержаннее в своих высказываниях, — глядя в пол, изрекла я.

— Да неужели? — саркастически проговорил вредный эльф. — Вы все-таки это признаете… Так вот, барышня, в свете известных нам с вами событий рекомендую вам следовать вами же произнесенным правилам. Примите совет — прекратите эти ненужные… хм… занятия. Поверьте, боевые маги — неподходящая компания для вас!

Я кивнула, он, резко развернувшись на каблуках, последовал к выходу. Я уже было порадовалась этому, но в дверях Эльлинир повернулся и с угрозой добавил:

— Террина, если я еще раз найду вас в неподходящей компании, то буду вынужден сообщить обо всем вашему батюшке. Думаю, что не стоит напоминать вам о последствиях… Так что будьте благоразумны!

Я снова кивнула, мысленно пожелав жениху провалиться в Навь. Эльлинир удовлетворенно кивнул и вышел из аудитории. Зло поглядев ему вслед, у меня непроизвольно вырвалось:

— Чтоб тебя хмар пожрал, вредный эльф! — и я топнула ногой.

Рядом послышалось деликатное покашливание. Я перевела взгляд и столкнулась с удивленными глазами зеленого и серого цвета. Оба парня с неподдельным любопытством и нездоровым интересом глядели на меня.

Та-ак! Кажется, я забылась! Испуганно пискнула и бросилась прочь, не найдя иного выхода из сложившейся ситуации.

На ходу застегивая плащ, выскочила на улицу и бросилась в общежитие. На мое счастье, Андер и Корин не спешили меня догонять.

Влетела в общежитие и столкнулась с подругами.

— Как все прошло? — с ходу поинтересовалась Нелика.

— Ай… — Я побежала в свою комнату.

— На танцы пойдешь? — выкрикнула в спину Зила.

— Да, — ответила я, хотя уже сомневалась, надо ли мне это.

Успокоившись, рассудила, что на танцы сходить можно, ведь про них несносный эльф не упоминал.

Вечером, идя с девчонками на ужин, поведала им историю в кратком варианте. По глазам Йены поняла, что она догадалась про Эльлинира, а подруги о нем не ведали.

Умилило то, как на обратном пути ведьмаки-первокурсники осведомлялись о здоровье Нелики. Полуэльфийка искренне краснела, мило улыбалась и благодарила за участие.

Попался мне и Андер, я лихорадочно огляделась в поисках лазейки для побега. Не найдя таковой, вцепилась в Йену. Парень хмыкнул, загадочно улыбнулся и сообщил:

— Жду в субботу! Потанцуем!

Я поняла, что за этим предложением кроется еще что-то. Улыбнулась и кивнула. Андер просиял и не стал настаивать на разговоре. Я облегченно выдохнула.