Ночные прогулки по кладбищу

ГЛАВА 10

И вот наступил вечер субботы. В коридорах женского общежития царило оживление. Девчонки бегали туда-сюда по этажам, собираясь на танцы. Кто-то просил помочь с прической, кто-то стремился одолжить туфли или украшения, а кто-то в панике метался со словами: «Ничегошеньки не успеваю! О боги!»

Вечер был приурочен к празднику дайн, поэтому столпотворение наблюдалось в крыле иллюзионистов. Девицы стремились дополнить свою внешность ушками эльфов, хвостиками дайн или крыльями фей, а некоторые просто наряжались в костюмы принцесс или богинь. Вот и я решила на этом вечере предстать в виде Шалуны. Именно ее художники изображали рыжеволосой девушкой в золотисто-оранжевом платье. Кузины решили не отставать от меня. Йена собиралась нарядиться в светло-зеленое платье и наколдовать себе венок из первоцветов, как у Луаны, а Лиссандра захотела надеть белое платье и сверкающую корону, как у Лилеи.

Платья были разложены на кроватях, девочки занялись прическами, а я решила дойти до чайной.

Придя туда, налила ароматного ягодного взвара и углядела, что ради праздника на столы выставлены сладости. Нацелилась на воздушные кремовые пирожные, сделанные по эльфийскому рецепту. Вдруг в чайной раздался чей-то изумленный возглас:

— Девочки, на улице снег! Первый снег выпал!

Все, в том числе и я, бросились к двум высоким окнам, а затем раздался дружный восторженный вздох.

В темноте вечера медленно кружились крупные белые снежинки, ложась на мерзлую землю. И это было сказочно! Хлопья снега плавно кружили в воздухе, словно в танце, заставляя задуматься о скором приходе зимы.

— Это все растает! — сказала какая-то провидица.

— А вот и нет! — ответила ей другая.

— Ой, а я туфельки на вечер приготовила! — расстроилась какая-то девица.

И все отвернулись от окон, подумав о том же самом. Наконец кто-то напомнил:

— Так ведь тут недалеко! Надо только до учебного корпуса дойти!

— И то верно! — выдохнули в ответ несколько голосов.

Я успокоилась и, взяв со стола блюдце с тремя пирожными, отправилась в свою комнату.

По пути ко мне присоединились подружки. Им нужно было помочь с мороками. Нелика и Зила хотели обзавестись ушками дайн, а Элана собиралась преобразиться в эльфийку.

В крыле некромантов было тихо. Оно и понятно — некроманты и боевые маги негласно воевали между собой, так что никого из темных не пригласили.

Мы шумно ввалились в комнату.

— Пирожные? — удивилась Лисса, повернувшись в мою сторону, и тут же получила увесистый тычок от Йены, делающей рыжей прическу.

— Не вертись!

Лиссандра голодными глазами проводила лакомство, а Йена обратилась к девчонкам:

— Вот закончу тут и займусь вами.

Подружки в ожидании стали устраиваться на стульях, а я проследовала к столу, чтобы поставить блюдце со сладким.

В этот момент Йена, закончив причесывать Лиссу, повернулась с намерением поспешить к девчонкам, а в итоге столкнулась со мной. Я покачнулась, и тарелка с эльфийскими пирожными выпала из моей руки и упала прямо на мое платье. Я в ужасе замерла, ведь кремовое лакомство оказалось на моем наряде.

Первой опомнилась Йена и с возгласом:

— Извини! Все замаскирую! — бросилась к платью.

Остальные столпились тут же. Кузина перевернула блюдце, глянула на комок сладкой массы и виновато потупилась.

— М-да! — протянула Зила. — Такое иллюзией не прикроешь!

— Здесь стирка хорошая нужна, — констатировала Элана. — Только это не быстро.

— Магией можно убрать, — предложила Нелика. — Кто-нибудь знает нужное заклятие? Это же обычная бытовая магия!

Все переглянулись и удрученно покачали головами.

— Тогда, может, к старшекурсницам обратимся? — спросила полуэльфийка.

— Вы же помните, что они в прошлый раз говорили, когда книги помогали нести, — проговорила Зила.

Я расстроенно прикусила губу, а Йена воскликнула:

— Хочешь, я тебе свой наряд отдам?

Я покачала головой и сокрушенно произнесла:

— Я лучше тут останусь, вы только перед Андером извинитесь.

Девочки сконфуженно молчали.

— Погоди, — задумчиво произнесла Лисса, а потом просияла. — Никто не будет ни перед кем извиняться!

Все с интересом поглядели на нее, а кузина продолжила:

— Нилия, у тебя еще одно красивое платье есть!

— Точно! — поддержала ее Нелика.

И они вместе бросились к шкафу, вытащили оттуда желтое эльфийское платье.

— Слишком нарядное, — скривилась я.

— А по-моему, самое то! — высказала свое мнение Зила.

— Нилия, это единственный выход!

— Давай соглашайся!

Я мучительно раздумывала, продолжая кусать губы. Точку в моих раздумьях поставила Элана.

— Нилия, а давай сегодня вместе будем эльфийками? — предложила она.

На танцы мне пойти хотелось, поэтому я согласилась.

— Вот и славно! — подытожила Йена. — Я тебе такие эльфийские уши наколдую, что настоящие эльфы обзавидуются!

Спустя осей я придирчиво оглядывала себя в зеркало. Эльфийка! Самая настоящая эльфийка!

— О боги! — воскликнула Лисса. — Я только-только заметила, что ты очень похожа на Мирисиниэль!

Я с легким неудовольствием признала, что это так, и досадливо заметила:

— Этого только не хватало!

— Эльлинира боишься? — догадалась рыжая.

— Угу!

— Думаешь, он там будет? — засомневалась Йена.

— И вправду, вряд ли нашему эльфу интересны студенческие пляски, — согласилась с ней Лиссандра.

Я еще раз оглядела себя в зеркало и сама себе призналась, что этот образ мне нравится. Я ощущала себя сказочной эльфийской красавицей.

— Ладно, — махнула я рукой. — Будем надеяться, что у Эльлинира найдутся более важные дела, чем посещение студенческих танцев.

Сестры согласно закивали.

Пришло время, и я, накинув плащ, подбитый мехом, и надев, несмотря на снегопад, замшевые туфельки на каблуках, в окружении сестер и подруг вышла из общежития.

По пути я заметила, что все девчонки были в туфельках. Ох уж это желание всех девочек, девушек и женщин красиво одеваться, невзирая на погоду!

Перед женским общежитием собралась толпа студентов — боевых магов. Парни ради праздника нарядились и сегодня предстали перед нами не в извечных коричневых балахонах, а в плащах и пальто.

Как только девушки выходили из здания, им навстречу из толпы магов выходил кто-нибудь из парней, а затем парочка чинно шествовала по аллее к зданию академии. Хотя чинно, это громко сказано! Из-за снегопада кавалерам приходилось практически тянуть своих спутниц.

Я вышла из дверей последней и увидела, что к девчонкам тут же поспешили их сопровождающие, а ко мне подбежал Андер, одетый по случаю в темно-серый плащ.

— Темного вечера, Нилия, — поклонился он и протянул мне руку.

Я тоже последовала правилам и сначала присела в реверансе, а потом приняла предложенную руку, и мы быстрыми шагами отправились следом за остальными.

Не успев намокнуть, вошли в переднюю академии. Ради праздника она была украшена гирляндами разноцветных магических огней. Андер быстро снял свой плащ, и я невольно отметила, что ему очень идет темно-синий атласный камзол и белоснежная рубашка.

Медленно расстегнула застежки плаща, а мой сопровождающий галантно помог мне снять верхнюю одежду и замер, во все глаза воззрившись на меня. Я мысленно порадовалась произведенному впечатлению. Не знаю, сколько бы еще продолжалось оцепенение Андера, если бы к нам не подошел Корин. Покровительственно хлопнув моего кавалера по плечу, рыжик жестом отправил его в раздевальню сдать наши плащи, а сам обратился ко мне:

— Чудесно выглядишь, малышка!

— Благодарю! — как положено, раскраснелась и потупилась я.

— Это факт, маленькая! — любуясь мной, кивнул Корин.

— Ты один? — поспешила я сменить тему.

— Нет, конечно! Моя барышня отлучилась.

Тут к нам подбежал Андер и, подозрительно осмотрев рыжика, повел меня в музыкальный зал, где и должен был проходить вечер.

Праздник начался с приветственной речи главы факультета боевой магии магистра ир Риара, во время которой я оглядывала толпу. Вот кузины со своими кавалерами — Лисса благоговейно внимает речи главного мага, Йена, наоборот, откровенно скучает. Далее разглядела Нелику и блондина, стоящего рядом с ней, тут же были и Зила с Эланой, а также их парни.

Наконец ир Риар провозгласил:

— Так пусть же начнется праздник!

— Хей-хо! — раздался дружный клич боевых магов, а следом раздались чарующие звуки вальса.

Андер закружил меня, глядя завороженным взглядом.

— Нравлюсь? — кокетливо поинтересовалась я.

— Очень! — искренне сообщил он. — Ты сегодня выглядишь как самая настоящая эльфийка!

— На сегодняшнем вечере я и есть настоящая эльфийка!

— Просто чудо! — восхитился он с сияющими от восторга глазами. — Ядовитый бы удавился… ой! Прости…

— Скорее он бы меня, как ты выразился, удавил…

— А кстати, где вы с ним познакомились? — азартно полюбопытствовал Андер.

— Долгая история! — потупилась я.

— Расскажешь?

— Может быть… в другой раз…

— Понятно, — вздохнул парень, а затем что-то хотел добавить, но, видимо, передумал, а лишь задумчиво заглянул мне в глаза.

Теперь уже мне стало любопытно.

— Ты о чем-то хотел меня спросить?

— Хотел, но передумал…

— О чем?

— Ты же со мной танцуешь, вот и передумал спрашивать!

— Давай говори, а то мне теперь уже интересно стало! — потребовала я.

— Я хотел узнать про предостережение Ядовитого…

— Это ты про то, что боевые маги — неподходящая для меня компания?

— Угу!

— Это не ему решать! — запальчиво ответила я, а про себя добавила: «По крайней мере, пока!»

— Я рад, что ты так решила! — радостно заявил парень.

Я улыбнулась в ответ. Вальс закончился, и к нам подошел Корин.

— Разрешишь украсть твою барышню на один танец? — обратился он сначала к Андеру, а потом и ко мне. — Сударыня, вы позволите?

Было бы правильнее отказаться, но меня снедало любопытство, поэтому я кивнула и, бросив блондину виноватый взгляд, подала руку рыжему. Андер вздохнул, но отошел, а Корин закружил меня в очередном вальсе. Я вопросительно глянула на него, но рыжик не спешил начинать разговор. Я не выдержала:

— Ни о чем не спросишь?

Корин прищурился и с превосходством ответил:

— Это пусть твой младший друг спрашивает, а я и так догадываюсь!

Я обиженно поджала губы, он хрипло рассмеялся:

— Ладно, маленькая, не злись. Я ведь боевой маг как-никак, да и вхож во дворец Владыки, так что примерно понимаю, отчего дядюшка так взбесился.

Я с интересом взглянула на него, и он снисходительно кивнул:

— Спрашивай!

— Эльлинир действительно твой дядюшка?

Корин забавно сморщил нос и несколько смущенно ответил:

— Скорее дедушка… двоюродный. — И, видя мой недоуменный взгляд, пояснил: — У Эльлинира есть сестра по матушке, так вот я внук этой сестры.

— Ого!

— Да, малышка, вот так вот! А ты, как я понимаю, племянница Владыки?

— Точнее, прапраправнучка двоюродная, — улыбнулась я.

Корин улыбнулся в ответ.

— Хочешь, поведаю тебе свои догадки?

— Давай!

— Все дело в венце Мирисиниэль и пророчестве? Так ведь?

— Отчасти, — кивнула я.

— И? Не хочешь пояснить?

— Ты же умный, — прищурилась я, — сам во всем разберешься…

— Ох, малышка, знаешь ли ты, на что подписалась?

— Предполагаю…

— Я же боевой маг, маленькая, а любой ведьмак — это прежде всего исследователь, любящий отгадывать загадки!

— Надо же! А я думала, что боевой маг — это прежде всего воин! — решила я подразнить парня.

— Ой, нелегко придется дядюшке, — с притворным сочувствием вздохнул он.

— Жалеешь его?

— Скорее, наоборот! Завидую!

Я смутилась, не зная, что ответить, а он как-то уж очень ласково посмотрел на меня и шепнул:

— Полагаю, что мы встретимся зимой в Астрамеале…

— Как?

— Мы с братцем давненько родственников не навещали! — улыбнулся зеленоглазый. — К тому времени, думаю, что сумею во всем разобраться. Вот тогда и продолжим, моя маленькая эльфийка!

Я поспешила сменить тему:

— Кстати, а как ты здесь себя ощущаешь?

— Ты про иллюзии? Уже привык. — По его губам скользнула мимолетная печальная усмешка.

— И все-таки?

Но ответить рыжик не успел, танец закончился, и к нам подбежал Андер. Корин поднес мою руку к своим губам и поцеловал, повергнув меня в легкий трепет, а затем откланялся. Я задумчиво смотрела ему вслед. «Продолжим, говоришь? Буду ждать!» — с волнением подумала я.

— …с ним, — отвлек меня от раздумий голос Андера.

— Что? Ты что-то сказал? — рассеянно посмотрела на парня я.

— Тебе интересней с ним, чем со мной? — хмуро поинтересовался друг.

— Если бы это было так, то я бы пошла на танцы с ним, а не с тобой! — несколько раздраженно ответила я, а затем, смягчившись, добавила: — Ты мой друг, Андер, — и улыбнулась для большего эффекта.

Он кивнул и снова закружил меня в танце.

— Кстати, спасибо за излечение! — произнес Андер.

— Не за что! Это тебе спасибо за приглашение, а от девчонок отдельная благодарность!

— За это они тебя должны благодарить!

— Ты мог и отказаться!

— Шутишь? Боевые маги так легко не сдаются!

«Ох уж мне эти боевые маги!» — подумала я, а вслух сказала:

— Все равно спасибо тебе!

Андер решил не спорить дальше, а с загадочной улыбкой спросил:

— Как думаешь, дайны нам сегодня покажутся?

— Все возможно…

— Тогда пойдем, поищем их?

— А… мм… — растерялась я.

Парень в ожидании смотрел на меня, пришлось поинтересоваться:

— Где мы будем их искать?

— Как думаешь, где они обычно появляются?

— У нас дома, в Крыле, считается, что дайны появляются в полночь в лесу или в поле. А ты как считаешь?

— Я слыхал, что дайна или дайну можно вызвать…

— Как так?

— Да, — подтвердил он с самым серьезным видом, — у нас в Лестанске предполагали, что перед полночью нужно призвать дайна и он явится на зов.

— То есть ты не уверен?

— Может, рискнем?

— И что ты предлагаешь для этого сделать?

— Конечно, лучше было бы отправиться в сад… — начал рассуждать Андер, но, видя мой скептический вид, передумал. — Хотя думаю, что в саду и без нас будет много желающих повидать дайн.

— И?

— И я думаю, что нам нужно отыскать темную свободную аудиторию, — все так же серьезно заявил он.

Я, не удержавшись, хихикнула.

— А что?

— Как что? Дайны — подземные жители!

— Ну…

— Ну и… — попыталась подсказать я, но Андер непонимающе пожал плечами. Я со вздохом пояснила: — Считается, что дайны — жители Подземного мира и появляются они соответственно из-под земли.

— Вот хмар! Не учел!

— И?

— Не тащить же тебя в самом деле в такой снегопад в сад, — с сожалением произнес он.

— Значит?

— Значит, вызывать дайн мы сегодня не будем.

— А что будем?

— Веселиться и танцевать! — улыбнулся Андер и сделал резкий поворот.

Я не удержалась бы, если бы он не обхватил меня крепче. На всякий случай погрозила ему пальчиком.

Танец закончился, и мы отошли к столику с напитками. Там уже собрались мои подруги. Мы разделились на две группы, парни отдельно от девчонок.

— Как вам праздник? — спросила раскрасневшаяся Нелика.

— Чудесно, — ответила Элана.

— Утомительно, — вздохнула Зила.

— Познавательно! — это сказала я.

Девчонки посмотрели на меня с непониманием. Я отхлебнула ягодного взвара, пожала плечами, а к нам подошла Лисса, запыхавшаяся после танцев.

— Чего не танцуем, девочки? — осведомилась она. — И кто-нибудь видел Йену?

Все заозирались, но блондинки в зале не было.

— А Лейс где? — оглянулась я на парней.

— Его тоже нет! — констатировала Лиссандра.

— Значит, они вместе! — заключила Нелика.

Тут меня отвлек Андер.

— Я отлучусь ненадолго. Ты не скучай! — сообщил он и отправился прочь в компании парней.

— Эльлинира не видела? — шепнула Лиссандра.

— Хвала богам, нет!

Она хотела еще что-то спросить, но внезапно осеклась и удивленно посмотрела мне за спину.

— Что? — Я поспешила оглянуться и увидела подходящего к нам Орина. Он поклонился и обратился ко мне:

— Сударыня Нилия, разрешите пригласить вас на танец?

Лисса отобрала у меня бокал с напитком, а я, увидев, что Андера поблизости нет, решила узнать, чего же хочет от меня второй братец мир Ль’Кель, поэтому согласилась.

Мы закружились в проникновенном танце шарриле. Легенда гласила, что это слово позаимствовано из словаря драконов и в переводе означает «огненный полет».

Вот мы и «полетели». Раз — резкий поворот, два… музыка увлекла меня, а мой партнер почему-то нахмурился. Я рискнула спросить:

— Что-то не так, сударь мир Ль’Кель?

— Просто удивлен тому, как вам удалось завлечь Корина и обыграть его. — Голос у Орина был чуть ниже, чем у его брата.

— Он вроде не жаловался и претензий не предъявлял, — пожала я плечами в ответ.

— На то он мужчина и боевой маг! К тому же он принял ваш выбор!

— Это плохо? — приподняла бровь я.

— Мой брат серьезно вами заинтересовался!

— И это, по-вашему, тоже плохо?

— А вы что предполагаете? — прищурил бездонные черные глаза мой собеседник.

— Я ничего не предполагаю! И не я являлась инициатором нашего знакомства с вашим братом! — начала злиться я.

Орин жестко улыбнулся и ответил:

— Не вы, но вы сделали все, чтобы привлечь его внимание!

Я задохнулась от возмущения:

— С чего вы так решили?

— Не злитесь, сударыня, я всего лишь факты излагаю! Мой брат с детства был увлечен образом Мирисиниэль, а тут так удачно появляетесь вы!

— Послушайте, сударь, но я не виновата в том, что чем-то похожа на эту эльфийку, да и про увлечение вашего брата я не ведала!

— Не виноваты и не ведали! — согласился он. — Но вы представляете собой все то, что хотел бы видеть Корин в своей будущей жене.

— Значит, вот как обстоят дела на самом деле? — неподдельно удивилась я.

— Именно так, сударыня. И поэтому, Нилия, я прошу вас, не давайте моему брату напрасную надежду, не увлекайте его и не заставляйте играть в ваши игры! Корин, он очень ранимый — это я как его старший брат говорю!

— И большая у вас разница в возрасте? — скептически осведомилась я.

— Двадцать лирн…

Я саркастически взглянула на собеседника, а он продолжил:

— Я намного серьезнее!

— О да! Я заметила это летом, когда была испорчена клумба редких эльфийских розарусов!

Орин смутился, мигом растеряв всю свою серьезность, а танец звал, танец требовал двигаться. Мы на пару лирн замолчали, следуя за мелодией. И вот настала кульминация, а затем танец закончился. Я немного запыхалась, и Орин тоже тяжело дышал. Переведя дыхание, черноглазый братец мир Ль’Кель легко мне поклонился и произнес:

— Я надеюсь, сударыня, что мы поняли друг друга.

Я не торопилась отвечать, сохраняя загадочную полуулыбку. В этот момент к нам подошел Корин.

— Малышка, этот занудный тип не слишком утомил тебя?

Ответить ему я ничего не успела, так как к нам подбежал Андер. Сделав вид, что братьев мир Ль’Кель здесь нет, он схватил меня за руку и с восторженным воплем:

— Идем! Скоро начнется самое интересное! — потянул из зала.

Ведомая им, спустилась вниз, где парень помог мне облачиться в плащ. Сам он прямо так, в камзоле, отправился на улицу. Меня юноша по-прежнему держал за руку. Спустившись с крыльца, я увидела, что снегопад закончился, но Андер, ирну подумав, подхватил меня на руки. Я обомлела от такого напора, но промолчала, выжидая, что будет дальше. Успокоилась только тогда, когда увидела, что по аллее в сторону сада двигаются парочки, причем многие девушки были на руках у своих кавалеров. Теперь мне уже стало любопытно.

Таким образом мы достигли сада, где на одной из полянок, освещенной магическими светлячками и двумя месяцами, горели костры, а через них прыгали, выделывая в воздухе разнообразные пируэты… дайны.

— А… — Это все, что смогла произнести я.

— Видишь, Нилия, я же говорил, что сегодня будут дайны!

Я все еще сидела на руках у Андера и почему-то слезать с них не хотела.

— Кто их вызвал? — потрясенно поинтересовалась я.

— Твоя кузина с Лейсом, но тсс… это секрет! — шепотом поведал он.

— А… — снова только этот звук вырвался у меня.

Студенты завороженно смотрели на происходящее, а маленькие человечки с мышиными ушками и длинными хвостиками продолжали скакать по лужайке. Когда очередной дайн заковыристо переворачивался в воздухе, вокруг раздавался восторженный возглас всех девчонок, свист парней и всеобщие аплодисменты.

Оглянувшись, я увидела в толпе братьев мир Ль’Кель. Оба рыжика стояли, дружно приоткрыв рты, и я убедилась, что прыгающие дайны — это не результат работы иллюзионистов. Счастливо рассмеялась и, поддавшись порыву, слегка прикоснулась губами к щеке Андера. Он сначала недоуменно заморгал, а затем на его лице расцвела довольная улыбка.

Представление на поляне длилось лирн десять-пятнадцать, а затем дайны поклонились и исчезли. Как сквозь землю провалились, впрочем, так это и было!

Студенты несколько ирн ошарашенно молчали, а затем потихоньку начали расходиться и обсуждать увиденное. Костры постепенно затухали, как и светлячки, лишь два месяца по-прежнему висели в небе, тускло освещая оранжевым светом белую поляну с черными кострищами.

Мы с Андером все еще стояли, а когда я опомнилась, то попросила:

— Отпусти меня. Устал, наверное, уже! Да и мне пройтись хочется!

— Да не… — начал он, но потом все же поставил меня на ноги.

Я улыбнулась в ответ и взяла его за руку. Мы медленно пошли в сторону общежитий. У большого дубравника Андер внезапно остановился, притянул меня к себе и быстро прикоснулся своими губами к моим устам. Это было похоже на легкое дыхание южного ветерка. Первые мгновения я только и могла, что оторопело хлопать глазами, а затем зарделась.

— Идем, — улыбнулся Андер и потянул меня дальше.

У общежитий пары прощались и расходились. Мы тоже остановились.

— Звездной ночи и чудесных снов! — пожелал мне мой кавалер.

— Этот вечер был чудесный и волшебный, — заметила я. — До скорой встречи!

Быстро, пока не передумала, поцеловала Андера в щеку и поспешила к дверям общежития.

В комнате ни Лиссы, ни Йены не было. Я скинула туфли, плащ, босиком прошла к окну и уселась на подоконник. Выглянула. На небе по-прежнему сияли месяцы, ночь была дивной и сказочной! Я мечтательно улыбнулась, вспоминая произошедшие события: и поцелуй Андера, и обещание Корина, и слова Орина — все это будоражило кровь и вызывало душевный трепет! Дальше будет так же интересно? В любом случае, думаю, что скучать мне не придется! И это просто замечательно!

Мои размышления были прерваны вбежавшей в комнату Лиссандрой.

— Ух ты! — восторгалась она. — Ты видела?

— Да. Мне очень понравилось!

— Ага! Мне тоже. Одно тревожит, как Йене это удалось?

Я передернула плечами.

— Вот и я не знаю.

— Чего гадать? Йена придет и все расскажет, — предположила я.

Кузина согласно кивнула.

Йена явилась только спустя осей. Задумчивее, чем обычно. Мы с порога накинулись на нее с вопросами. Кузина обвела нас внимательным взглядом и подозрительно осведомилась:

— Вам разве не понравилось?

— Наоборот!

— Даже очень!

— Тогда чего вы так переживаете?

— Нам интересно узнать, как тебе удалось не только призвать дайн, но вдобавок и уговорить их выступить перед нами, — спросила я.

— Это Лейс их вызвал, — бросила блондинка.

— Верю, — размышляя о чем-то, кивнула Лисса. — Лейс все-таки будущий боевой маг, пусть и первокурсник. А вот тебе как удалось договориться с дайнами?

— Если скажу, что просто попросила их, то поверите? — прищурилась Йена.

Я с сомнением поглядела на нее, а Лисса произнесла:

— Я уж точно не поверю! Мне, как будущей боевой ведьме, известно, что дайны не выполняют просьб людей, тем более таких!

— По крайней мере, просто так, — поддержала я рыжую.

Йена вздохнула, еще раз недовольно оглядела нас и тоном, не допускающим возражений, сообщила:

— Я обещала им, что исполню одну их просьбу, когда придет время… И это было мое решение, так что просто примите его!

— Глупое решение! — твердо заметила Лиссандра.

Йена недобро усмехнулась и ответила:

— Вот это позволь решить мне самой!

— Могла бы и с нами посоветоваться! — ворчливо произнесла Лиссандра.

— Так тебе сюрприз не понравился? — начала по-настоящему злиться Йена.

— Как ты не понимаешь, что дело не в том, что понравилось лично мне! Дело в том, что сотворила ты! — не желала успокаиваться Лисса.

Кузины гневно воззрились друг на друга, а я решила вмешаться:

— Чудится мне, сестрицы, что вы поругаетесь, наговорите друг другу разных гадостей, а потом сами об этом пожалеете!

Кузины обратили ко мне свои сверкающие недовольством глаза. Лиссандра хотела еще что-то добавить, но передумала, а только махнула рукой.

Утро встретило меня шумным топаньем ног, раздавшимся из коридора. Я удивилась. И это безобразие творится в крыле некромантов?!

— Что случилось? — подняла свою взлохмаченную голову Лисса.

— Чего там некромантам не спится? — сонно поинтересовалась Йена.

Я пожала плечами и решила, что пришло время вставать, а спустя какое-то время пришла в чайную. Там были девчонки из моей группы и еще несколько знакомых травниц.

— Что за шум в выходной день? — поинтересовалась я у Каты.

— Все вчерашнее обсуждают, а всех некромантов вызвали к их магистру. Говорят, что он рвет и мечет!

— Так это вчера некроманты устроили? — спросила Марита.

— Кто же еще? — убежденно произнесла одна из девчонок.

— Вряд ли, — засомневалась какая-то боевая ведьма со старшего курса. — Мы же воюем с темными, поэтому думаю, что они не стали бы устраивать такой сюрприз в наш праздник!

— Тогда кто все это организовал? — недоумевала Тулия.

Все задумчиво замолчали, а потом кто-то произнес:

— В любом случае архимаг разберется!

Я нахмурилась и осторожно полюбопытствовала:

— А что? Вчера произошло что-то плохое? Вроде всем понравилось.

— Понравиться-то понравилось, — вздохнула подошедшая Ирния, — но дело в том, что дайны стребовали с шутника особую плату.

— Вот как?

— Какую именно?

— Вот это и знает Гронан…

— Ого!

— Откуда?

— И что ему надо? — с ужасом прошептала я.

— Знает, видимо, от дайн, а какую именно плату, мне неизвестно. И нужно Гронану знать имя студента, который так опрометчиво согласился выполнить поручение дайн, — пояснила Ирния.

— Зачем? — испугалась я.

— Вот-вот! — поддержал меня кто-то из девчонок. — Зачем Гронану это?

— Не только глава факультета хочет знать имя умельца, но и остальные преподаватели во главе с архимагом жаждут пообщаться с шутником, а вот зачем, то мне не ведомо!

— Так за этим и позвали некромантов? — предположила Ката.

— Скоро и нас призовут магистры, — «утешила» старшекурсница.

Я, не слушая дальнейший разговор и не выпив травяной взвар, бросилась в свою комнату. Там я сразу пересказала услышанное кузинам.

— Дождалась? — зло спросила рыжая у Йены.

Та нервно передернула плечиком и ответила:

— Но никто, кроме нас, не знает.

— Нас и парней! — напомнила я.

Лиссандра сверлила Йену гневным взором.

— Да не скажут они, — не слишком уверенно произнесла иллюзионистка. — Тем более что Лейс в этом тоже замешан.

— Он дайнам и не обещал ничего! — констатировала Лисса.

— Кстати, что за просьба, ты нам вчера так и не сказала, а теперь расскажешь? — полюбопытствовала я.

— Да чего уж там! Расскажу! Дайны просили меня прийти к ним, когда они меня попросят, и закрыть какую-то дверь.

— Дверь? — удивилась я.

— Дверь?! — взорвалась рыжая.

— Да. А что?

— Ну ты и… скудоумная! — возмутилась Лисса. — А какую именно дверь, ты спросить не удосужилась?

— Не-эт, а какая мне разница?

— Какая разница? — продолжала бушевать Лиссандра. — А я тебе скажу какая! Ты, наверно, забыла, что дайны — подземные жители и служат они Зесту! И большинство дверей в их царстве ведут в обитель темного бога или в саму Навь!

— Ой-ей!

— О Луана!

— Вот так-то!

Йена с испуганным выражением лица уселась на кровать. Лисса со злостью отвернулась к окну, а я рискнула предположить:

— Нет, не все двери ведут в Навь и в подземный мир Зеста. Вот, может, ту единственную, что ведет в царство живых, и нужно будет Йене закрыть?

— А еще неизвестно, что лучше! — все так же яростно ответила Лисса.

Я с тревогой посмотрела на Йену, блондинка сидела, склонив голову. Я присела рядом и обняла ее за плечи:

— Не расстраивайся сильно! Мы вместе, а значит, что-нибудь придумаем!

Йена вздохнула, а Лисса уже более мягким тоном добавила:

— Конечно, придумаем! Что нам еще остается?

— Я не буду впутывать вас в то, во что попала по своей глупости. Сама виновата! Самой и придется расплачиваться!

— Но любовались зрелищем мы все! Да и есть еще наша клятва о взаимопомощи, — припомнила я. — Мы на крови поклялись, что будем помогать друг другу, что бы ни случилось!

— Да. И если мы не поможем тебе, то нас боги накажут! — подтвердила Лиссандра.

Йена робко глянула на нас, а рыжая продолжила:

— Ты, главное, скажи, когда дайны тебе о клятве напомнят.

Блондинка кивнула.

Спустя осей нас всех вызвали в академию, несмотря на выходной. В одной аудитории собрались обе группы травниц. Эстана мир Дейс с серьезным видом внимательно оглядывала нас и говорила:

— Девушки, вчера ночью произошло волшебное, но тревожное событие. Вы наблюдали выступление дайн! Как стало известно, подземные жители потребовали от вызвавшего их студента какую-то клятву. И, девочки, это очень серьезно! Поэтому я прошу вас сообщить имя того, кто вчера договаривался с дайнами, если оно вам известно.

Все молчали и переглядывались, я тревожно озиралась кругом, вдруг кто осведомлен о нашей тайне.

— Нас вчера даже на вечере не было, — раздался противный голос Мейры. — Там только избранные присутствовали. — Она бросила ехидный взгляд в нашу сторону.

Мы вчетвером зло посмотрели на нее.

— Девочки? — пытливо посмотрела на нас Эстана.

— Мы не знаем ничего!

— Мы вчера танцевали весь вечер!

— А дайн увидели, когда всех позвали в сад!

Вразнобой поведали подружки, а я промолчала. Магистр, видя это, обратилась непосредственно ко мне.

— Я тоже ничего не знаю. Меня из зала провели в сад, когда представление уже началось!

— Ладно, — вздохнула Эстана. — Но если что-нибудь узнаете, то не молчите! Это важно прежде всего для того, кто все это затеял!

Все серьезно кивнули, и мы отправились на обед.

— А вправду? — полюбопытствовала за едой Нелика. — Кто-нибудь осведомлен о том, кто организовал вчерашнее представление?

Я пожала плечами вместе с девчонками.

— Зрелище было великолепным! — с восторгом заметила Элана.

— Не то слово! — вздохнула я.

— Может, все проще, чем говорят магистры? Их вчера с нами не было, вот они и жаждут все увидеть своими глазами, поэтому и ищут затейника, — хохотнула Зила.

— Хоть бы так все и было, — тихо ответила я.

Вдруг ощутила, что меня через амулет вызывает матушка. Ухватилась за кулон и мысленно поздоровалась, не переживая, что подруги испугаются, ведь они знали про наши амулеты связи.

«Нилия, дочка, ты не могла бы дойти до архимага и узнать у него, когда он сможет меня принять, а то я сама не могу ему вестника отправить, у нас в Крыле почтовые ящики сломаны. Ждем мага, который их настроит заново». — «Хорошо, матушка». — «Сообщи мне потом…» — «Угу!»

Я открыла глаза.

— Маменька просила меня сходить к мир Самаэлю, — сообщила я подругам.

Спустя некоторое время направилась в кабинет архимага. Поднялась на третий этаж и поразилась тишине, царящей там. На подходе к кабинету еще издали увидела, что дверь в него приоткрыта и оттуда доносится спор.

Повинуясь порыву, я остановилась и стала слушать.

— …и неужели, — вещал голос Эльлинира, — господа некроманты испугались?

— Испугались? Нет, господин эльф, — рычал Гронан в ответ. — Мы как раз не испугались! Более того, мы, в отличие от вас, знаем об угрозе, что прорывается из-за черной двери!

— Черная дверь? Угроза? — ехидничал Эльлинир. — Вам не кажется, господин некромант, что вас одолела паранойя и вы вот-вот ударитесь в панику?

— Как всегда! Эльфы не видят ничего дальше своего изящного носа! Сидите в своем Сверкающем Доле на западе и не чуете, что творится на востоке!

— Что там может твориться? Запредельные и Рудничные горы всегда являлись рассадником всякой нечисти и нежити! Одна Лиловая Падь чего стоит!

— Вы просто недальновидны… — начал темный, но был остановлен строгим голосом архимага:

— Магистр ир Браке, давайте обойдемся без взаимных обвинений!

— Он прав, Гронан, Эльлинир, — послышался голос Эстаны, — давайте все спокойно обсудим.

— Гронан прав, — услышала я незнакомый женский голос.

— В чем? — спросил мир Самаэль.

— В том, что нашему миру угрожают создания Нави.

— Это ты, Артолика, от своего оракула узнала или видения посетили? — ядовито поинтересовался Эльлинир.

— Ты знаешь, они не лгут!

— Угу! Но и правду не говорят! Все загадки да тайны с туманами!

— Есть еще сведения разведчиков и свидетельства гномов и гоблинов, — хмуро вставил архимаг.

— И я слышал, что на востоке все стало очень неспокойно, — поддержал ир Риар.

— Да когда там было по-другому? — взорвался эльф.

— Нынче особенно! — опроверг архимаг. — Да и дайны никогда не лгут. Если они сообщили Гронану, что черная дверь скоро откроется, то это так и есть!

— Что вы предлагаете? — уже спокойней спросил Эльлинир.

— Я думаю, что надо связаться с Советом магов, — начал ир Риар, но ему не дал договорить ир Браке:

— Это подождет! Нужно сначала найти студента, которого выбрали дайны, и понять, почему именно ему поручили миссию по закрытию двери!

— Мне вот тоже это интересно! — задумчиво проговорил мир Самаэль. — Кто же это у нас такой смышленый и умелый и что такого в нем нашли дайны, чего не заметили мы.

— Как вы такое допустили? — не забыл съязвить Эльлинир.

— Так же, как и вы! — отпарировал темный.

— Хватит вам спорить! — не выдержала травница. — Нам всем нужно объединиться!

— Она права! — поддержал архимаг. — Распри и ссоры нам не нужны! У нас есть одно общее дело — это защита Омура от уничтожения созданиями Нави!

Все помолчали, а затем ир Риар спросил:

— С чего начнем?

— Думаю, что я посмотрю картины с праздника, ведь иллюзионисты-художники на нем были? — поинтересовался эльф.

— Да. Я сама отбирала, — произнесла еще одна женщина, видимо, глава иллюзионистов.

— Почему ты уверен, что это сделали именно те студенты, которые были на празднике? — полюбопытствовала ир Риар.

— Я уверен в обратном! Их там не было!

— На что вы намекаете, господин эльф? — язвительно поинтересовался Гронан.

— На то, что это ваши подопечные, господин некромант, умудрились сотворить такое…

— Да-а, — мечтательно протянула иллюзионистка. — Это было зрелищно! Жаль, вас там не было!

— Очень жаль, что я рано ушел, — досадливо вставил боевой маг.

— Я буду ждать видений! Своих и студентов, — перевела тему провидица.

Дальше я слушать не стала. На цыпочках попятилась от двери, а потом бегом бросилась вниз. По пути через амулет вызвала Лиссу.

«Рыжая, — громко возвестила я. — Есть новости! Ты мне срочно нужна!»

Внизу встретилась с кузиной. Взволнованная сестрица выбежала из столовой.

— Что случилось? — схватила она меня за руку.

— Не здесь, — шепнула я.

Она с тревогой кивнула. По пути до общежития спросила:

— Вас тоже пытали?

— Ага! Магистр ир Риар свирепствовал!

— А что сказали парни?

— Ничего! Обещали молчать! Только Лейс перепугался за Йену и собирается позвать ее на прогулку.

— Это хорошо… — задумчиво заметила я и, видя недоумение рыжей, пояснила: — Я только что ТАКОЕ подслушала в кабинете архимага… В обшем, сначала тебе расскажу…

Лиссандра внимательно посмотрела на меня и очень серьезно кивнула. С нетерпением дождались ухода иллюзионистки, и я поведала сестре то, что услышала. Лисса задумалась.

— Ты считаешь, что это правда?

— Думаю, что да! Все магистры были на редкость озадачены.

— Мне вот тоже не понятно, почему дайны выбрали Йену, а не кого-то из магистров…

— Похоже, что и магистры не понимают, как дайнам пришло в голову выбрать студента!

— Что делать будем?

— Я то же самое хотела спросить у тебя…

— И все-таки? — пытливо глядела на меня Лисса.

— У меня один вариант — признаться во всем родителям.

— Н-да… задачка, — протянула рыжая.

— Я не вижу другого выхода.

— Может, Йене расскажем для начала?

— Думаешь, стоит ее еще больше расстраивать?

— Надо все еще раз хорошенько обдумать!

— Давай! Кстати, можно обо всем Этель сообщить. Может, она что-нибудь посоветует.

— Давай!

Мы дружно схватились за амулеты и прикрыли глаза, представляя старшую кузину. Но время потратили впустую, Этель не отвечала. Наше уединение было прервано Йеной.

— Собирайтесь, — крикнула она с порога. — Парни приглашают в город прогуляться и все обсудить за чашечкой жгучего шоколада.

Увидев наши расстроенные лица, блондинка нахмурилась:

— Что случилось?

Мы с Лиссандрой переглянулись и единодушно выпалили:

— С Этель хотели поговорить, а она молчит!

— А… ага! Потом снова попробуем, а теперь давайте собирайтесь. Кавалеры ждут!

Мы, накинув плащи, поспешили на прогулку. Расположились в небольшой таверне недалеко от академии. Здесь было светло, чисто и уютно. Лисса поведала, что именно сюда приходят студенты. Я никого из знакомых не углядела, зато кузины высмотрели старшекурсников со своих факультетов. Название у таверны было вполне подходящее: «Приют непутевого мага», а на вывеске был изображен молодой маг с кружкой пива.

Парни заказали нам по чашечке жгучего шоколада с куском яблочного пирога, а себе взяли пиво и закуски к нему.

Шоколад отпила… мм… в прошлый раз он был вкуснее. Что и неудивительно, заведение это было проще и посетители обычные студенты. Радует, что здесь хотя бы есть чистые скатерти на столах, вкусная еда и украшения на стенах весьма оригинальные — не обычные связки лука и чеснока, как в придорожных трактирах, а магические принадлежности, правда не настоящие, как, например, та вырезанная из дерева волшебная палочка или деревянный меч, украшенный вязью рун. Также тут и сами руны были нарисованы. Вот те две я даже узнала, они обозначали знание и жизнь.

Парни отхлебнули пива, а Лейс, волнуясь, проговорил:

— Девчонки, я уже Йене говорил, что мы ее секрет сохраним. Так что вы не переживайте!

Лиссандра смерила его надменным взором и изрекла:

— Надеюсь на ваше благородство!

— Даже не сомневайся! — добавил Конорис.

— Ну-ну, а если что, то мы… то я… — на ходу придумывала рыжая, — то Нилия вас отравит!

Я поперхнулась, парни тоже закашлялись, а Йена просто широко открыла свои разноцветные глаза.

— Да-да! Не сомневайтесь! — серьезно подтвердила Лисса.

Конорис и Лейс с опасением поглядели на меня, отчего я смутилась и пнула ногой сестрицу под столом, чтоб не завиралась, а вслух сказала:

— Отравить не отравлю! Есть другие, более изощренные способы отомстить обидчику!

Андер хмыкнул:

— А ты, оказывается, ведьма!

— Это я ведьма, — мотнула головой Лиссандра. — А она всего лишь травница.

— Ну-у… да, — поддержала ее Йена. — Лисса, если что, сразу в лоб огненный шар бросит, а у Нилии все проще — пара капель нужного настоя, и человек мучается животом.

Парни озадаченно переглянулись и внимательно посмотрели на нас.

— Да вам бояться нечего! — махнула рукой рыжая. — Вы же на нашей стороне!

— Своих друзей мы и сами не обидим, да и другим в обиду не дадим! — добавила я.

— Так это и радует! — первым улыбнулся Андер, а Конорис смущенно заметил:

— Вроде как мы должны вас защищать!

— Вот и будем защищать друг друга, — примирительно предложила Лиссандра.

Парни выдохнули и предложили выпить за дружбу. Все подняли кружки.

— Ты это, Йена, если что, то сразу сообщай! Мы поможем! — доверительно сообщил Лейс.

— Со мной пойдешь клятву исполнять? — прищурилась иллюзионистка.

— Так конечно! Как же иначе! — всерьез согласился брюнет.

— Даже если это через сто лет произойдет?

— Э-э-э… если живой буду, то зови!

— А если он мертвым будет, то попросишь некромантов оживить нашего Лейса и тогда сможешь позвать его с собой! — предложил Конорис.

— Обязательно!

— Это если останется, что оживлять! — прикинул Андер.

— Фу-у-у, — скривилась я.

— А что? — согласилась рыжая. — У боевого мага весьма опасная работа, связанная с походами во всякие темные и мрачные земли!

Я недовольно поглядела на нее, а остальные задумчиво помолчали. Потом Лейс проговорил:

— Ну, в общем, Йена, ты меня поняла!

Кузина важно кивнула.

В этот момент передо мной опустился бумажный голубь-вестник. Все в ожидании воззрились на меня.

— Это опять от градоначальника? — предположил Андер.

Я неопределенно пожала плечами и раскрыла записку. Поморщилась, скривилась, разозлилась.

«Драгоценная террина Нилия, — гласило послание, — жду вас и ваших прекрасных кузин в моем кабинете немедленно! Эльлинир ТооЛандил».

— Что там? — с нетерпением осведомилась рыжая.

— Нас приглашают на встречу немедленно!

— Кто? — удивились Лейс и Конорис, а Андер бросил на меня проницательный взгляд.

— И правда, кто? — спросила Лисса.

Я выразительно посмотрела на нее, Лиссандра удивленно приподняла бровь:

— Он опять смеет приказывать?

— Как всегда! — Я со злостью смяла послание и бросила взгляд на Андера. В его глазах мелькал одновременно огонек понимания и азартный интерес, такой же, как и в прошлый раз, который заставляет добиваться разгадки тайны.

— Идемте! — воскликнула Йена. — Вдруг еще явится сюда сам!

— Этот может, — мрачно согласилась я.

— Кто? — возопили в два голоса Конорис и Лейс.

— Э-э-э… — замялась Лисса, и за нее ответил Андер:

— Это у них долгая история…

— Проводите? — обратилась я к парням.

— Да.

— Мы с вами.

— Куда поедем?

Мы с кузинами переглянулись и сообщили, что возвращаемся в академию. Всю обратную дорогу парни пытались все выспросить у кузин, те неловко оправдывались, а Андер не сводил с меня загадочного взора.

У академического корпуса скомканно попрощались с парнями, а сами по лужам последовали к главному входу, уже освещенному магическими светильниками, так как на улице стемнело.

Я ступила в глубокую лужу и поморщилась от неприятных ощущений, а Лиссандра озадаченно спросила:

— Где нас дожидается женишок?

— У себя в кабинете.

— А где находится этот кабинет?

— Я не знаю.

— Идемте, — поманила нас Йена.

Мы с рыжей понимающе переглянулись и дружно поморщились, а иллюзионистка произнесла:

— Не надо так на меня смотреть! Я знаю, где находится кабинет эльфа, потому что он располагается на третьем этаже, там же, где и наши аудитории.

Мы с Лиссой еще раз обменялись всезнающими взглядами.

Кабинет Эльлинира располагался на третьем этаже, рядом с ним находился зал со стационарными порталами. Мы еще даже не успели ударить в дверной молоток, а дверь сама распахнулась, явно приглашая нас пройти внутрь.

Йена храбро шагнула первой, а я оказалась последней, как самая настоящая трусиха.

Эльф сидел за столом лицом к нам и сверлил нас разъяренным взглядом, а вместо приветствия обратился ко мне:

— Барышня, объясните, как вы понимаете значение слова «немедленно»?

— Я… мм… — растерялась я.

— Исходя из вашего замешательства, террина, я делаю вывод, что вас не было на территории академии, когда вы получили моего вестника!

— А разве прогулки по городу запрещены правилами академии? — невинно поинтересовалась Лисса.

— Мы долго собирались, потому что мы девушки и нам нужно много времени, чтобы собраться, — сообразила соврать я и бросила в сторону эльфа кокетливый взгляд.

Эльлинир моргнул, оглядел всех троих и холодно произнес:

— По поводу первого заявления могу сказать, что прогулки не запрещены, но чем могут заниматься три юные девицы в незнакомом городе?

— Нам нужно было кое-что прикупить для учебы, — опять придумала я.

— Допустим, — задумчиво кивнул эльф. — Но ведь город вам незнаком. Как вы сумели найти нужные вам лавки и магазины?

— Мы не одни были…

— Не одни, говорите… И позвольте полюбопытствовать, кто же вас сопровождал?

— Наша тетушка Марита, — солгала Лисса.

— Хватит врать, барышни! — рявкнул Эльлинир так, что кузины подскочили, а мне немедленно захотелось куда-нибудь исчезнуть, хоть в окно выпрыгнуть, лишь бы не слышать его голоса и не видеть его перекошенное от ярости лицо.

Эльф вскочил со своего кресла, подошел к нам и взглянул на каждую. Я изучала мокрые носы своих замшевых туфель и не видела выражения его лица.

Эльлинир тяжело выдохнул, а затем подошел к своему столу и вернулся к нам с какими-то рисунками.

— Террина Нилия! — холодно обратился он.

Я рискнула посмотреть на него. Его золотистые глаза заледенели, а дальнейшие слова были холоднее глыбы льда.

— Террина Нилия, — повторил он, — напомните мне, что я говорил вам про неподходящую компанию?

— Мм… вы говорили, сударь мир Тоо’Ландил, — выдавила я, — что боевые маги неподходящая компания для… — Тут я задумалась, не зная, что отвечать, в прошлый раз речь шла только обо мне, а здесь со мной стояли мои кузины.

— Так что? Вы нам сами скажете или мне необходимо повторить свой вопрос? — со свойственным ему ехидством осведомился эльф.

— Что повторить? — заинтересовалась Лиссандра.

Эльлинир прищурился и молча подал нам рисунки. Я догадалась, что там было изображено.

Всего картинок было семь, и на трех из них была нарисована я, танцующая с тремя разными партнерами. «Ох уж эти художники! — про себя возмутилась я, хотя образ свой оценила. И вправду на вечере я была просто изумительно прекрасной!»

— Сударыня Нилия! — требовательно произнес перворожденный. — Вы только что начали говорить про то, что боевые маги неподходящая компания, а вот для кого? Уточните, будьте любезны.

— Для юных девиц, полагаю, — мрачно озвучила я, чувствуя нарастающий в душе гнев, ведь мне хотелось оказаться в своей комнате, сбросить гуфли и залезть в бочку с горячей водой, чтобы согреться, а я все еще стою здесь и ощущаю, что мои мокрые ноги совсем заледенели.

— Правильно полагаете! Так позвольте спросить, что вы и ваши кузины делали на празднике боевых магов?

— Смею напомнить вам, достопочтимый господин мир Тоо’Ландил, — с долей сарказма ответила Лисса, — что я тоже обучаюсь на факультете боевых магов!

Эльлинир строго глянул на рыжую и все так же холодно изрек:

— Напомню вам, барышня, что я имел в виду боевых магов, а не будущих ведьм!

— Тогда вам стоило настоять на том, чтобы нас отправили обучаться в какой-нибудь женский монастырь! — дерзко молвила я.

Лиссандра меня строптиво поддержала:

— И желательно поближе к Сверкающему Долу.

Несносный эльф подбежал к нам. При этом он выглядел весьма своеобразно — в глазах лед, на щеках желваки играют, кадык нервно дергается.

Мы впечатлились! Как его проняло! Женишок вновь тяжко вздохнул и сквозь зубы процедил:

— Сделаю вид, что не слышал ваших последних заявлений, террины!

Мы с рыжей облегченно выдохнули, но, оказалось, радоваться рано. Эльф взял одну из картинок и подошел к Йене. Продемонстрировал ей. Я с любопытством потянулась к рисунку. Там была изображена наша иллюзионистка в обнимку с Лейсом и с таким проказливым выражением на лице… М-да, очень не вовремя ее запечатлели!

— Террина Йена, — пытливо заглядывая в глаза кузине, начал перворожденный. — Будьте любезны и поясните нам, о чем вы здесь шепчетесь?

Блондинка сконфуженно молчала.

— Хорошо, — вдумчиво протянул Эльлинир. — Тогда вопрос вам, террина Нилия.

Я бросила на него выжидательный взгляд, а эльф продолжил допрос:

— Сообщите нам, что вы сегодня делали у кабинета архимага во время совещания магистров?

Я испуганно посмотрела на него, но слов для оправдания не нашла.

— Вы не знали, террина, что эльфы обладают очень тонким слухом? А уж ваши осторожные шаги я и подавно узнал.

Я молчала, с неудовольствием глядя на мокрые туфли.

— Молчите? — между тем констатировал женишок. — Фантазии на сегодня закончились?

Лисса шумно выдохнула.

— Ага! — Эльф впился в нее взглядом. — Вижу, что и террина Лиссандра в курсе данного разговора.

Рыжая молчала, а женишок прицепился к Йене:

— Раз ваши кузины молчат, тогда, может, вы, барышня, поведаете мне о том, что вы поняли из разговора магистров?

— Я ничего не знаю! — процедила Йена, бросив на нас с Лиссой многообещающий взгляд.

— Хм… разве вам не сообщили? А позвольте спросить, почему?

— Не могу знать! — мрачно отчеканила блондинка.

— Тогда позвольте, барышни, я ознакомлю вас со своими выводами?

Мы молчали, а Эльлинир продолжил:

— Осматривая рисунки со вчерашнего празднества, я пришел к весьма любопытному умозаключению. И я вам его поведаю… — Он умолк, выжидательно глядя на нас, а поскольку мы все еще молчали, то он продолжил разглагольствовать: — Так вот, глядя на эти и, в частности, на это конкретное изображение, я уразумел, что вы причастны ко вчерашнему приходу дайн… Да, да, вы либо знаете того, кто призвал дайн, либо…

— Нет! — вырвалось у всех троих.

— Даже так? — Эльф снова обвел нас мрачным задумчивым взглядом.

— Мы ничего не знаем, — с трудом выговорила я.

— Правда? — Он окинул меня пронзительным высокомерным взором. — А вот выражение лица вашей кузины на данном рисунке свидетельствует об обратном!

— Да, может, иллюзионисты все напутали? — отчаянно предположила Лисса. — Йена на самом деле в тот миг слушала комплименты своего кавалера.

— Считаете? — прищурился перворожденный. — Я вот, знаете ли, всегда считал, что комплименты юная девица принимает с иным выражением на лице.

— Да почему… — начала спорить рыжая, но была безжалостно прервана Эльлиниром:

— Не утруждайтесь, Лиссандра, а вы, Йена, поведайте своим сестрам, что из себя представляют подобные иллюзорные картины и как они получаются?

Йена нахмурилась и скучным тоном стала пояснять:

— Данные иллюзорные картины, впрочем, как и им подобные изображения, создаются иллюзионистами-художниками в процессе каких-либо важных мероприятий, и они, эти рисунки, призваны увековечивать данные мероприятия, дабы потомки могли лицезреть их. А выполняются они иллюзионистами-художниками следующим образом: на самом мероприятии приглашенные волшебники-иллюзионисты выбирают наиболее важные или интересные моменты, создают их иллюзию, которую потом помещают в специальный кристалл. После мероприятия иллюзии по одной извлекаются из хранилища, и художники перерисовывают картинку.

— Во-от! — Для пущей важности эльф поднял палец.

— Мы все равно ничего не знаем о том, кто призвал дайн! — упрямо повторила Лисса.

Эльлинир притворно тяжело вздохнул:

— Хорошо, это ваше право! Только в дальнейшем не пожалейте о своем молчании!

Мы проигнорировали это высказывание, а он снова бросил на нас оценивающий взгляд и, коварно усмехнувшись, заявил:

— Тогда оставим эту тему. Собственно, я и звал вас сюда не для этого…

Мы с кузинами недоуменно переглянулись, а жених все так же коварно поведал:

— Я звал вас, чтобы сообщить о том, что я готов приступить к выбору своей невесты. Для этого мне необходимо пообщаться с каждой из вас наедине… (Мы вскинулись.) А для этого я решил пригласить каждую из вас отужинать со мной. В следующую субботу жду террину Лиссандру. — В конце речи он бросил на рыжую торжествующий взгляд.

Кузина приуныла и тоскливо осведомилась:

— Где и во сколько?

— Вы получите вестника в пятницу вечером, а в субботу я пришлю за вами карету.

— Я поняла, — удрученно кивнула Лисса.

— В таком случае не смею дольше задерживать вас. До встречи, террины!

Мы хмуро попрощались и отправились восвояси.

— Началось! — сурово констатировала я, спускаясь по лестнице.

— Решил он, видите ли, приступить к выбору своей невесты! — разорялась Лиссандра.

— Что тебя не устраивает? — жестко поинтересовалась Йена. — Мы с самого начала знали, что эльф рано или поздно займется этим!

— Можно подумать, кто-нибудь из нас мечтает получить его в мужья?!

— Напомню тебе, милая моя сестрица, что мы сами во всем виноваты! — От едва сдерживаемой злости Йена даже остановилась на ступенях. — Поэтому пора уже смириться и покорно принять его выбор!

— Покорно? — яростно прищурила глаза Лисса. — Да я лучше…

— Рыжая, — оборвала я начавшуюся ссору, — Йена права. Мы потеряли свое право выбирать жениха в ту самую ночь, когда дали клятву Белеринору! И мне это тоже не нравится, но спорить бессмысленно и… — Я осеклась, когда увидела, что из-за поворота лестницы вышли наши давешние кавалеры.

Теперь у всех троих парней в глазах светился огонек искреннего интереса и исследовательского азарта. Кузины тоже их заметили и оцепенело замерли на ступенях.

Глядя на эту картину, я обогнала сестер, сбежала вниз к парням и, схватив Андера за руку, потащила к выходу, по пути сообщая:

— Как хорошо, что ты здесь! Я туфельки промочила, и мне холодно. Тебе будет не трудно донести меня до общежития?

В конце речи я проникновенно взглянула в глаза своему кавалеру. Он растерялся, взъерошил светлые волосы на макушке, а потом кивнул и легко подхватил меня на руки. Идя по аллее, парень хитро ухмыльнулся и заметил:

— Нилия, мне, конечно, приятна твоя просьба, но я понял, что это уловка, чтобы избежать дальнейших расспросов.

Я бросила взгляд через плечо, увидела следующих за нами кузин, что-то объясняющих своим кавалерам, поэтому предложила своему:

— А давай я тебя поцелую, а ты не будешь ни о чем меня расспрашивать? И еще я буду гулять только с тобой?

— Гм… заманчивое предложение.

— И?

— Кое-что я уже понял, а после сегодняшних событий сделал окончательный вывод, так что, думаю, пока сведений мне хватит.

— Только тсс… это тайна, — шепотом поведала я, нежно проводя пальчиком по его щеке. И где только успела этому научиться? Из эльфийских романов?

Андер шумно выдохнул и хрипло изрек:

— Я согласен.

— Чудненько. — Я легко прикоснулась устами к его щеке.

У общежития Андер поставил меня на ноги. Я чарующе улыбнулась, он расцвел:

— Погуляем завтра?

— Обязательно!

Я поспешила в свою комнату. Следом за мной пришли кузины. Йена была предельно зла.

— Когда вы собирались мне сообщить о разговоре магистров? Речь там велась о моем поступке?

Мы с Лиссой мрачно переглянулись, а я прикусила губу.

— Теперь вот и парни знают обо всем! — уныло отметила рыжая.

— А вы отвлеките их! Придумайте что-нибудь! — предложила я.

— Что? — призадумалась Лисса.

— Не переводите тему! — возмутилась блондинка.

Мы с Лиссандрой посмотрели друг на друга, разом вздохнули, и я поведала Йене то, что узнала, подслушав под дверью архимага.

— Мы собирались тебе все рассказать, только чуть позже. Не хотели заранее расстраивать, — в конце добавила я.

— Черная дверь, значит? — помрачнела Йена.

— Угу! А кто-нибудь из вас знает, что она собой представляет? — задумалась я.

Лиссандра пожала плечами.

— Может, на старших курсах нам расскажут?

— Гронан точно знает! — сама себе ответила я.

Йена совсем приуныла.

— Да не переживай ты! — бросилась к ней рыжая. — Нас трое, и мы обязательно все разузнаем!

— И что-нибудь придумаем! — обняла я блондинку с другой стороны, и Йена грустно улыбнулась в ответ.