Ночные прогулки по кладбищу

ГЛАВА 7

Маменька прибыла на следующий день и тут же уехала в академию на разговор с архимагом, с ней отправилась Йена узнавать оценку за свой последний экзамен.

Мы с Лиссандрой сидели на лавочке перед аптекой. От нечего делать рассматривали прохожих и разговаривали.

— Волнуешься? — спросила меня рыжая.

— Нет, — достаточно спокойно ответила я.

— И правильно! Тетушка, да и наши все тебя в обиду не дадут!

— Да ладно тебе! Мне архимаг сказал, что я буду учиться в академии, а он не показался мне лгуном.

— Да, и это тоже. А как думаешь, Эльлинир или Белеринор могли догадаться?

— Насчет Белеринора не уверена, а вот его сын точно ни о чем не знает!

— Это радует! Кстати, я до сих пор не знаю, поступила ли я.

— Сама как считаешь? Все ли верно решила?

— Вроде да, но на меня так смотрел Эльлинир, что я уже ни в чем не уверена. Йена вот безумно расстроилась, что ни на одном ее экзамене его не было.

— Тебе это не показалось странным?

— Это ты про Эльлинира? Думаешь, приворот? — засомневалась кузина.

— Надеюсь, — с мрачным спокойствием сообщила я.

Лисса ошарашенно воззрилась нам меня, несколько раз моргнула, и на ее лице появилось досадливое выражение.

— Уж не думаешь ли ты, что она могла…

— А ты как думаешь? — прервала я.

Лиссандра задумалась и под конец изрекла:

— Надеюсь, что все-таки сестрица не поступила столь опрометчиво!

— Вот и я надеюсь…

— Может, у нее спросим? — предложила рыжая.

— Думаешь, скажет? Ты бы созналась?

— Да-а уж, проблемка! — призадумалась снова Лисса. — И что будем делать?

— Что нам остается? Только наблюдать!

— И то дело…

На этом и порешили. Встали со скамьи и отправились в аптеку, пришла пора помочь тетушке Марите.

После обеда вернулись матушка с Йеной. Кузина просто светилась от счастья. Мы с Лиссандрой угрюмо переглянулись, уже догадываясь, в чем причина.

— Ты поступила? — спросила тетя Ратея.

— Да, но не в этом дело, — отмахнулась Йена и, подбежав к нам, шепнула: — Он сам мне все сказал, лично поздравив с поступлением!

Я выразительно посмотрела на Лиссу, но поговорить нам не дали.

— Нилия, — окликнула меня матушка, — собирайся, мы едем в дом градоначальника. Будем знакомиться с его семьей.

Я, кинув прощальный взгляд на сестер, отправилась переодеваться. Светло-зеленое платье с короткими рукавами и белым кружевным воротником идеально подходило для знакомства с семьей градоначальника. Оно было скромным, но в то же время и элегантным. Особенно мне нравились оборки на юбке. В тон платью у меня были замшевые туфельки без каблука. Волосы заплела в простую косу, смещенную на левую сторону. За моими приготовлениями следила маменька и настоятельно рекомендовала мне вести себя как можно более скромно и незаметно.

— Что вы там с архимагом решили насчет меня? — спросила я.

— Все хорошо, успокойся. Главное, учись прилежно и в неприятности не встревай. Мир Самаэль сам займется твоим обучением целительству, по крайней мере, пока, а там посмотрим…

Я облегченно перевела дыхание.

Мы подъехали к особняку градоначальника. Причем это был именно особняк, а не привычный для меня терем. Хотя я уже начала привыкать, что в столице нет деревянных домов, сплошь камень и кирпич. Дом ир Корарда не был исключением. Трехэтажное массивное здание из темно-серого с прожилками камня. К дому вела подъездная аллея из гладкого булыжника, по обеим сторонам которой раскинулся великолепный сад.

Слева и справа у подножия лестницы стояли статуи, изображающие горных волков, а над входом реяли флаги с гербом Норуссии. Мы поднялись по ступеням. Массивные двери распахнулись, явив нашему взору слугу, который проводил нас через просторный холл, окрашенный во все оттенки зеленого. Большие окна давали много света, солнечные лучи скользили по золотой отделке интерьера.

«Именно здесь и проходят балы выпускников, как говорила тетя Ратея», — вспомнила я.

Войдя в кабинет градоначальника, мы с матушкой дружно присели в реверансе. Ир Корард поклонился в ответ.

— Рад приветствовать, — произнес он, указывая нам на диван и давая какие-то указания слуге.

Мы устроились на небольшой оттоманке у окна. Вспомнив наставления матушки, я молчала, не вмешиваясь в разговор. Маменька для начала поинтересовалась самочувствием жены и дочери градоначальника, а затем поведала о том, что я поступила в академию.

Я же обратила все свое внимание на окружающую обстановку. Эта комната мне понравилась, несмотря на то что здесь был мужской уголок. Мебель из темного дубравника и контрастирующие с ней светлые, с тонкими темными полосками стены. На окнах светло-коричневые шторы, а в углу кадка с широколиственным растением — тейрой.

Лирн пять матушка с градоначальником вели светскую беседу, а я наслаждалась прохладным ягодным взваром.

Потом маменька, задумчиво оглядев меня, сказала:

— Нилия, подожди меня на улице. Нам с господином ир Корардом необходимо переговорить один на один.

Градоначальник понятливо кивнул и предложил:

— Сударыня, предлагаю вам осмотреть сад. Попрошу, чтобы вас проводили.

Дворецкий провел меня через витражные двери гостиной в сад и оставил одну, чему я порадовалась и не спеша отправилась по светлым песчаным дорожкам в глубину сада.

Я наслаждалась прогулкой, сквозь листву просвечивало солнце, а приятная тень давала легкую прохладу. Могучие дубравники соседствовали с нежными березками, кусты цветущей сирени распространяли вокруг головокружительный аромат. На разбитых по всему саду клумбах цвели всевозможные цветы. В этот момент я проходила мимо посадок мелких голубых и оранжевых цветочков незабудников, они соседствовали с синими садовыми колокольчиками и желтыми кубышками круглянницы круглолистной. В середине соседней клумбы красовались розовые бутоны астерника, по краю шла кайма из желтых и оранжевых маргариток. Еще шаг, и я вижу цветущий куст жасмина с белоснежными ароматными цветками.

Несколько шагов вперед, и я останавливаю удивленный взгляд на ветках олейника. Подхожу ближе и убеждаюсь: да, эти крупные резные листья действительно растут на этом лечебном и очень редком дереве. Удивительно, как оно попало в сад градоначальника? За один такой листочек можно выручить целый золотой. Неужели ир Корард не подозревает о том богатстве, которое растет в его саду? И неужели за столько лет студенты-травники, отмечающие выпускной в этом доме, не сумели разглядеть это чудо? Надо будет матушке сообщить о своей находке.

Рукой отодвинув ветку, нависшую над дорожкой, я ахнула — прямо на меня смотрел дракон! Ну, то есть статуя дракона! Я подошла ближе и поняла, что влюбилась! Если, конечно, можно было полюбить статую…

Она, нет, все-таки он был прекрасен! Огромный, раза в три выше меня. Причем сие произведение искусства было выполнено великолепно. Дракон чуть наклонился к земле или как будто пытался подняться с земли и встать на задние лапы. По всему мощному телу была вырезана чешуя, и это было сделано настолько реалистично, что я не удержалась и потрогала, а потом провела рукой по грудине, на которой были высечены горизонтальные полоски. Изогнутые длинные когти на передних поднятых лапах казались очень даже настоящими. По всей длине хребта шли треугольники гребня, а заканчивалось это великолепие хвостом с острым наконечником. Гигантские крылья располагались с боков. Я и их потрогала, края крыльев были острыми. Обойдя дракона, подняла взгляд и обратила внимание на голову. И снова восхитилась, как же все реалистично! На гордой шее находилась большая, но изящная голова с длинным рогом посередине и наростами на лбу. Глаза большие, но безжизненные. Я хмыкнула.

Это же статуя! И вместе с тем дракон был бесподобен, прекрасен и неповторим! Узнать бы имя того мастера, который сотворил это чудо. Откуда взялось это ошеломляющее творение? Почему стоит в самом дальнем углу сада градоначальника? Сколько вопросов… Вывод сделала один и озвучила его сама себе:

— Это ты должен стоять в Славенградском музее, а не та жалкая ящерица!

От раздумий меня отвлек голос, мне послышалось, что меня позвали по имени. Еще раз с восторгом оглядела дракона, стараясь запомнить каждую черточку, каждую чешуйку, и отправилась на зов.

Отойдя от дерева олейника в сторону особняка, я увидела невысокую девушку примерно своих лет.

Рассмотрев меня, незнакомка затараторила:

— Солнечного дня, Нилия. Я Ольяна ир Корард. Мой папенька велел мне найти тебя и развлечь. Ничего, что я сразу на «ты» перешла, но тебе ведь не больше шестнадцати, а мне через седмицу семнадцать будет!

Я улыбнулась в ответ и произнесла:

— Я думаю, что так нам будет удобнее общаться.

Ольяна просияла и спросила:

— Ты уже поступила в академию?

— Да.

— А ко мне скоро сваты приедут, только я пока не решила, хочу ли я замуж, а папенька сказал, что торопить меня не станет. У тебя есть жених?

— Пока нет, — изрекла я, а про себя добавила: «И хвала богам!»

Потом я решительно поменяла тему и поинтересовалась:

— Ольяна, а откуда у вас в саду статуя дракона?

— Ты про то ужасное страшилище? И не говори! Как только папеньке его доставили из Бейруны, то мне стали сниться кошмары. Как хорошо, что эти звери уничтожены!

— Почему страшилище? — недоумевала я. — По-моему, это просто великолепное и ошеломляющее произведение искусства! Настоящий шедевр!

— Ну, не знаю, — поджала губы моя собеседница, — на мой взгляд, омерзительнее не сыскать!

— Значит, ты не знаешь имя мастера, — расстроилась я.

— Этого и батюшка не знает. Он эту статую обнаружил в сарае у градоначальника Бейруны и упросил оного подарить ее Славенграду, поскольку у ир Илина таких скульптур немало.

«Ничего себе сарай у градоначальника Бейруны!» — подумалось мне.

Ольяна, видя мое расстроенное лицо, добавила:

— Еще известно, что какое-то время статуя украшала одну из площадей в Бейруне. Вроде это был памятник, воздвигнутый в честь победы над драконами.

— Ого! Сколько же ей лет? — удивилась я, мысленно припоминая, что драконов уничтожили больше трехсот лет назад.

— Ой, да забудь ты об этом ужасном творении! Пошли лучше я тебя с маменькой познакомлю и чаем эльфийским угощу с медовыми пряниками. Тебе нравится чай аримэ и пряники?

Я кивнула, удрученная тем, что ничего не удалось узнать о загадочном драконе.

Мы прошли через гостиную и направились в одну из комнат на первом этаже. Там находилась небольшая трапезная, выполненная в светло-оранжевых тонах, с мебелью, изготовленной все из того же дубравника.

Нам навстречу поднялась невысокая пухлая женщина со светлыми волосами и голубыми глазами.

— Моя матушка Элана ир Корард, — представила Ольяна.

Я присела в реверансе, а потом женщина усадила меня за стол. Слуги подали чашечку с ароматным аримэ. Я отпила.

— Ваша матушка великая травница, — восхищалась жена градоначальника. — И мы очень рады познакомиться с вами, Нилия. Надеемся, что вы будете частой гостьей в нашем доме.

— Нилия теперь будет жить в Славенграде, она поступила в академию, — сообщила Ольяна.

— Вот и славно, будем чаще общаться. Нам ведь есть о чем поговорить.

Я сдержанно кивнула, догадываясь, что теперь придется часто посещать этот дом, и втайне надеясь, что моих знаний хватит, чтобы помочь этим женщинам.

Разговор наш, к моему счастью, прервали. К нам присоединились маменька и ир Корард. Обсудив с матушкой все свои проблемы, жена и дочь градоначальника отпустили нас, напоследок напомнив мне о своем приглашении. Я скромно улыбалась и вежливо кивала.

И вот мы с маменькой сидим в карете, которая везет нас к тетушке Марите.

— Мам, я поражаюсь твоему терпению! Как тебе это удается?

— Легко и непринужденно! Тебе напомнить, кем ты собираешься стать и для чего нужна травница?

— Я помню! — недовольно заявила я. — Но это так утомительно…

— Утомительно? И это говорит мне будущая целительница?

— Да какая из меня целительница?!

— А вот это мы и увидим! Если сам Корфиус мир Самаэль решил заняться твоим обучением, то, значит, он выучит! — твердо произнесла маменька.

— О чем вы с ир Корардом говорили?

— Я напомнила ему, чьей дочерью ты являешься! А то что придумал!

— Что придумал? — не поняла я.

— Мы уже все решили. Ты будешь посещать их дом не чаще двух раз в месяц, и за приход тебе будут платить пять серебрушек. Плюс за настои — от пяти до десяти серебрушек.

— Ого!

— А как ты думала? В глухих весях у знахарок знаний меньше, чем у тебя, но и они не бесплатно служат людям. А ты все равно будешь советоваться с Эстаной или со мной.

Я согласилась, признавая правоту родительницы, а потом внезапно вспомнила:

— Мам, а как дерево олейника попало в сад к ир Корарду? Он знает о нем? И почему студенты еще не оборвали его под корень?

Матушка строго посмотрела на меня и вкрадчиво поинтересовалась:

— Вот скажи, я перехвалила тебя? А между тем ты ведь даже элементарных вещей не помнишь!

Я озадачилась и попыталась припомнить все, что я знаю об олейнике. Спустя несколько лирн мне удалось сделать это. Я ойкнула и виновато проговорила:

— Конечно же! Как я могла позабыть? Это дерево может разглядеть лишь тот, кто обладает даром целительства, а для всех остальных это обычный дубравник. Травник может лишь ощутить олейник, и то лишь раз в году в ночь середины лета — пятнадцатого солнечника. А праздник выпускников проводят в начале цветня.

— Вспомнила все-таки! К тому же думаю, что ты первый целитель, которому позволили свободно разгуливать по саду градоначальника. Так что пользуйся выпавшей возможностью. Может, сами боги привели тебя туда.

— То есть мне можно сорвать пару листиков?

Матушка задумалась, потом кивнула:

— Если для дела, то можно, но не больше двух-трех.

Я улыбнулась, а потом мечтательно закатила глаза и произнесла:

— Вроде все хорошо складывается, дождемся результатов Лиссы, а потом домой отправимся, чтобы отдохнуть перед учебой. Соскучилась по дому… очень.

Маменька как-то сразу сникла, а потом хмуро промолвила:

— Вот об этой поездке я и хотела с тобой поговорить.

— Что-то не так?

— Мы тут с твоим батюшкой посовещались и решили, что тебе лучше остаться на все лето в Славенграде.

— Только мне? — сухо уточнила я.

— Нет. Всем троим! Поможете Марите в аптеке. Да и Ратея с вами будет. Отдохнете, театр посетите…

— Мне бы хотелось повидаться с батюшкой, Тинарой и Латтой.

— Увидишься. Приедут они.

— А почему нам с Йеной и Лиссой нельзя в Крыло? — возмутилась я.

— Я бы не была столь категорична. Различай, когда что-то нельзя, а когда лучше не надо! — поморщилась матушка.

— Почему не надо? И кому не надо?

— Прежде всего — тебе! Ну и остальным двум! — отрезала родительница.

— Это из-за Ильяна! Что с ним? — забеспокоилась я.

Маменька недовольно поджала губы, но ответила:

— Все у него прекрасно! Никто ничего твоему поклоннику не сделал!

— Тогда в чем дело? — допытывалась я.

Матушка поморщилась, но все ж таки соизволила сообщить:

— Ильян приходил к Оршану и руки твоей просил…

Я возмущенно ахнула, а потом ехидно спросила:

— Вы мне об этом собирались сказать?

— Сама как считаешь? — вскинулась родительница.

— Думаю, что нет!

— Конечно нет! И батюшка отказал твоему поклоннику, а чтобы ты глупость не совершила и жизнь себе не загубила, лучше оставайся в Славенграде, да и сестер твоих тут же необходимо оставить, а то придумают еще помогать…

— Что плохого в Ильяне? — разгневалась я. — Он, конечно, не двухсотлетний эльф, но он человек, который любит меня!

— Да какая любовь в твоем возрасте?

— Ясно все, — мрачно произнесла я, уже обдумывая варианты побега. Закусила губу от досады и отвернулась к окну.

Маменька лирну изучала меня, а затем с трудом выговорила:

— Думаешь, нам это решение легко далось? Видели ведь, что неравнодушна к парню, но не любовь это… Не спорь! — Матушка предупреждающе приподняла руку, заметив, что я собираюсь протестовать. — А коли думаешь иначе, то, значит, не пожелаешь парню проблем…

Я взглянула на маменьку одновременно вопросительно и тревожно, а она продолжила:

— Эльлинир вестника батюшке прислал с настойчивой просьбой оградить вас с кузинами от общения с воинами, особенно тебя. Понимаешь, на что он намекал?

Я с горечью кивнула, мучительно сдерживаясь, чтобы не разрыдаться.

— И не плачь! Не из-за чего еще расстраиваться!

— Еще? — не удержалась я. — А когда плакать? Когда за эльфа замуж отдавать будете?

Родительница вздохнула.

— И тогда не надо рыдать. Ты мир Лоо’Эльтариус! Учись сдерживать свои эмоции. Думаешь, у кого-то из нас все легко и просто получалось?

— Почему так происходит? Почему мы не в силах защитить себя? — зло проговорила я.

— Вот и будь сильной! Тогда будешь способна постоять за себя!

Разговор пришлось прекратить, потому что карета доставила нас к дому тети Мариты, я поспешила выйти из нее на улицу, а затем устремилась в отведенную мне в доме тети комнату. Там сидели кузины, я бросилась на кровать и, не обращая внимания на сестер, разрыдалась.

— Нилия, что случилось? — спросила рыжая, присаживаясь на мою кровать.

Я приподнялась, но ответить не смогла, меня душили рыдания. Йена подала чашку с водой и уселась рядом.

— Ир Корард обидел?

Я отпила глоток воды, но выговорить все равно ничего не смогла.

— Да что произошло? — всплеснула руками Лиссандра.

— Вроде все хорошо было. Мы ждали тебя, хотели радостную новость сообщить: Лиссе вестника из академии прислали, в котором объявили о том, что ее приняли, а еще Эльлинир нам всем троим свои поздравления отправил, — поведала Йена.

— Ненавижу его-о-о! — прорыдала я.

Кузины с тревогой переглянулись, и рыжая произнесла:

— Тебя Эльлинир обидел? Где ты его увидела?

Йена погладила меня по голове и сказала:

— Успокойся уже. Завтра домой поедем и…

— А никуда мы не поедем!

— Как так? — не поняла Лисса.

Я залпом допила воду, глубоко вдохнула, оглядела сестер и поведала:

— Эльлинир батюшке вестника прислал с сообщением, чтобы нам не давали общаться с воинами.

— Всем троим?

— На каком основании? — возмутилась Лиссандра.

— Всем троим и без оснований! — ответила я, а потом снова разрыдалась. — А ведь Ильян у батюшки просил разрешение на брак со мной.

— Ой-ей!

— Ого! — очень сильно удивились сестры.

— Да-а!

Кузины переглянулись, вздохнули и обняли меня с двух сторон.

— Не горюй! — проговорила Лиссандра. — Что-нибудь придумаем…

Но, как мы ни старались, ничего придумать не могли. По крайней мере, ничего реалистичного. Все думали, что мне стоит бежать с торговым обозом и добраться до Крыла, а перед этим отправить Ильяну магическое письмо, чтобы он меня встречал. Затем вместе отправиться в храм и провести сразу два обручения, а то и обвенчаться заодно. Но потом поняли, что покуда найдем обоз, даже если и раздобудем денег на проезд, то, пока доберемся до Крыла, многое может измениться! Под конец я раздумала убегать, да и не до того было — меня загрузили работой. Так незаметно закончился солнечник и наступил рябинник.

В один из дней я работала в аптеке, готовила сборы и встречала посетителей, которых в течение дня приходило немало. Были и постоянные заказчики. Вот я и составляла одному из них, гному, сбор для облегчения хронического кашля.

— Ох, сударыня! — вещал гном. — Как хорошо, что вы тут помогаете, а то у госпожи Мариты всегда бывает очередь, мне ждать некогда, своих клиентов хватает!

Я кивала, внимательно следя за тем, что пишу на пакетиках с травами.

— Вот здесь, — пояснила я, — мать-и-мачеха. Пьете три раза в день пять дней подряд, а далее вот этот сбор три раза в день до еды — целый месяц. Здесь все указано.

Гном внимательно слушал. В этот момент звякнул дверной колокольчик, я подняла взор и увидела, что в аптеку входят батюшка и Тинара.

С трудом, но удержалась, чтобы с визгом не повиснуть на шее у родителя, а просто кивнула. Когда проводила гнома, только тогда обняла родных. Тетушка Марита сама занялась посетителями, и я утащила сестру наверх.

Закончив обниматься, Тинара начала рассказывать последние новости:

— В Крыле все по-прежнему. Только работы у нас с Латтой прибавилось, ведь, кроме нас, некому собирать травы, а нам с ней так хотелось в имение сходить, найти Смотрящих, но нам все поручают какие-нибудь дела.

— Что, не ирны свободной? — подозрительно осведомилась Лисса.

— Говорю же… О, чуть не забыла, тут у меня письмо от Ильяна для Нилии…

— Что там? — вопросила рыжая, а я уже практически вырывала клочок бумаги из рук сестрицы.

Получив вожделенное послание, я отбежала в сторону, сестры замолчали и с ожиданием смотрели на меня.

— Я не читала, — замотала головой младшая. — Папенька всю дорогу рядом был.

— Он что-то заподозрил?

— Не думаю, но вы же знаете батюшку…

Я кивнула и поскорее принялась читать: «Солнечного дня или Звездной ночи, Нилия, я не ведаю, когда вы прочитаете мое послание, в котором я решил изложить свои чувства и извиниться перед вами. Кажется, нечаянно, но я навлек на вас беду, так как именно из-за меня вам не позволили провести время перед учебой в Крыле. Так что прошу у вас прощения. Хочу сказать, что люблю вас и никогда не забуду! Я не менестрель — слов красивых не знаю, стихов тоже слагать не умею, поэтому прошу принять мое простое признание. На взаимность не рассчитываю, для меня важным будет и то, что вы просто, хоть иногда, вспомните обо мне. Может, мы уже никогда и не встретимся, а может, боги еще когда-нибудь позволят нам увидеться. Я покидаю Западное Крыло, куда отправят, не ведаю. Поздравьте меня с повышением по службе и знайте, что если бы не обстоятельства, то я с радостью назвал бы вас своей женой! С любовью, ваш Ильян».

Я загрустила.

— Как ро-омантично! — шепотом пропела за моим плечом рыжая.

— Ага! — вздохнула Йена.

Я даже не заметила, как сестры подошли ко мне. Тинара обвела нас напряженным взглядом и спросила:

— Ты бы стала его женой?

— Что теперь гадать…

— Ты не ответила на вопрос…

Я задумалась. Ильян мне дорог, но вот замуж? Я же хочу учиться или хотела…

— Понятно, — прервала мои мысленные терзания сестра, — значит, скоро утешишься!

— Конечно, утешится! У нее Андер появился, — сообщила Лиссандра.

— Какой такой Андер? — удивилась Тинара.

Я была настолько изумлена, что не сразу нашлась, что ответить. Лисса между тем рассказала младшей про парней.

— Вот и правильно! — поддержала идею Тинара. — Чего грустить?

— Ага. К тому же в жизни каждой барышни должна быть несчастная любовь, — шепотом поведала Йена.

Мы с сестрами вопросительно глянули на нее, и она с готовностью продолжила:

— Да-да, и не удивляйтесь! Вот у Этель была, у Нилии и у… — Она почему-то на ирну умолкла, но потом закончила: — У Лиссы, да у всех несчастная любовь!

Рыжая с немым изумлением смотрела на Йену, та охотно пояснила:

— Тебя же бросили Руфус и Арлин…

Лисса неопределенно кивнула и выразительно посмотрела на меня. Наши переглядывания заметила Тинара, которая и озвучила нашу догадку:

— А у тебя, Йена, случилась несчастная любовь?

Блондинка нервно огляделась, сглотнула, но ответила:

— Да. Была. Ждана я любила. Помните?

Мы с Лиссандрой снова красноречиво посмотрели друг на друга и сделали вид, что поверили.

— Мне это не грозит! — заявила Тинара. — Буду про вас вспоминать и стараться этого не допустить!

— Пусть тебя хранит Луана, — только и промолвила я.

Про оборотня я больше не спрашивала, зато сестра похвасталась нам, что иллюзии выходят у нее все лучше и лучше. Правда, теперь ей еще и законодательство Норуссии предстоит изучить, ведь тетушка Горана за этим строго следит. В разгар разговора Йена подошла ближе к Тинаре и внимательно оглядела ее.

— Не могу понять, вроде виделись не так давно, но что-то в тебе изменилось…

— Что? — испугалась младшая.

Йена попросила ее подняться и еще раз пристально осмотрела сестру.

— Кольцо. Что на тебе за кольцо? — проговорила она.

Младшая протянула руку.

— Нилия подарила…

Блондинка странно оглядела кольцо, провела над ним рукой, подумала немного и заявила:

— Непростое колечко! Тепло исходит и свет странный….

— Странный? — изумилась я, так как ничего подобного не замечала.

Мы с Лиссой подошли и осмотрели кольцо, но ничего загадочного не разглядели. Снова глянули на Йену. Она кивнула:

— …странный, но зла не чувствуется.

— Йена, а с тобой что происходит? — осторожно поинтересовалась рыжая.

— И мы бы хотели это узнать!

— А уж я как хочу… — грустно заметила Йена.

— Давно это началось? — деловито осведомилась Тинара.

— Уже после приезда в Славенград.

— У тебя дар чувствовать артефакты?

Йена развела руками и нерешительно пояснила:

— Второй раз всего такое чувствую. А первый раз почувствовала амулет, когда мы по музею ходили, думала, что вызывает кто, а все молчали.

— Второй дар? Мамкам скажем? — спросила Тинара.

Мы в задумчивости переглянулись, а Лисса предложила:

— Давайте пока подождем, если Йена еще что сумеет почувствовать, то тогда и сообщим!

На том и остановились.

Последующие седмицы мелькали быстро и суматошно. Днем я трудилась в аптеке, гуляла с тетушками и кузинами по Славенграду, общалась с кузенами, виделась с Латтой, а ночами вспоминала Ильяна. Может, с любовью, а может, это была просто симпатия. Я так и не смогла определиться!

Как незаметно пролетело лето! Еще вчера на улице стояла невыносимая жара, а сегодня уже повеяло холодным осенним ветром. Наступило последнее число рябинника. Я вышла на улицу и почувствовала, что в воздухе уже запахло осенью. Это такой неуловимый, тонкий аромат осеннего леса, грибов и спелых яблок, а еще проливных дождей и холодного ветра.

Я заметно волновалась, ведь нам сегодня предстоял отъезд и обустройство в академии. Я проследила за одиноко летящим по ветру листком какого-то дерева, уже не зеленым, а желтым. Мне нестерпимо захотелось домой, я вспомнила, как приятно гулять по осеннему лесу, вдыхать аромат грибов и влажных от дождя листьев, смотреть, как перелетные птицы собираются в стаи, наблюдать, как вода в реках и озерах становится синей, а по ней плавают, словно маленькие ладьи, желтые осенние листья.

— Нилия, ты уже все собрала? Готова отправляться? — выглянула из аптеки тетя Ратея.

Я кивнула, а про себя подумала: «Какая разница, готова я ехать в академию или нет? Ведь ехать все равно придется!» И мне снова захотелось домой, к родителям, сестре, запаху трав, лугам, лесам, терему, загадкам имения! Но я здесь, в Славенграде, где все чужое, не мое… И чего в Крыле не сиделось? Я загрустила.

В этот момент к крыльцу подкатила карета, а на улицу высыпали кузины с кузенами и тетушки с дядюшкой. Все шумно попрощались, и тетушка Марита с семьей остались на крыльце махать нам на прощанье, напоследок взяв с нас слово как можно чаще навещать их.

У Славенградской академии волшбы и магии светлой и темной было очень шумно и многолюдно. Оно и понятно: тридцать первое рябинника сегодня, а завтра — первое листопадника — начало занятий. Хотя в этом году первое число и выпало на воскресенье, но начало занятий никто не переносил. В академии существовало правило — первое листопадника — первый учебный день, и не важно, с каким днем седмицы он совпадает!

Мы оставили кучера присматривать за нашими вещами, а сами вместе с другими отправились в общежитие на поиски отведенной нам комнаты. Шли следом за тетушкой Ратеей быстро, насколько позволяли приличия и толпа. Студенты и их родители суетились, что-то громко объясняли друг другу, а те, кто обучались не первый год, несказанно удивили меня. Я остолбенела, когда увидела, как какая-то девица с криком повисла у какого-то парня на шее, тетушка поторопила меня, но мое удивление лишь усиливалось, когда я видела, как студенты-старшекурсники, собираясь небольшими группами, обнимались, хохотали и обсуждали проведенное лето. Особенно смущало то, как девицы, никого не стесняясь, целовали парней. Йена тоже была возмущена подобным поведением, а вот Лисса была задумчива сверх меры.

Когда мы добрались до женского общежития, то на крыльце увидели толпу девиц и их родительниц. Среди девушек взглядом поискала знакомых, но не нашла, зато Йена разглядела кого-то, а затем подошла к невысокой миловидной девице и осторожно тронула ее за рукав. Та оглянулась и, увидев мою кузину, просияла.

— Что тут происходит? — поинтересовалась Лисса.

— Скоро узнаем, — ответила тетушка и направилась по белокаменным ступеням к дверям общежития.

Тут Йена развернулась в нашу сторону и махнула нам рукой. Лиссандра, подхватив меня под локоток, последовала к кузине и ее собеседнице.

— Знакомьтесь, — произнесла Йена, — это моя одногруппница Ланира.

Далее она представила нас. Мы с Лиссой, сказав, что рады знакомству, поинтересовались, что такого важного обсуждают здесь на крыльце.

— Ничего особенного, — ответила Ланира. — Просто здесь висит объявление о том, что завтра состоится общее собрание для всех первокурсников в восемь утра на площадке перед учебным корпусом.

— Тогда чего все тут стоят? — недоумевала Лиссандра.

— Людей много, вот те, кто видит объявление впервые, и останавливаются, чтобы прочитать и все обсудить, — пояснила Ланира.

Тут к нам подошла тетушка, она командирским голосом разогнала толпившихся у дверей, а нам махнула рукой, мол, следуйте за мной.

В передней общежития было тоже очень многолюдно, и толпа разделялась на две длинные очереди, ведущие к двум столам. Мы встали в хвост одной из них, все это время я молчала, потому что сильно волновалась. Подойдя ближе к столу, я не сдержалась и ахнула: одной комендантшей оказалась гоблинша! Высокая, мощная, от мужчин-соплеменников ее отличало лишь наличие длинной косы, а также то, что одета она была в длинное, сшитое по столичной моде платье. Я перевела взгляд — за соседним столом восседала гномка.

— Рот закрой! — тихо, но отчетливо посоветовала тетушка. — К тебе, Йена, это тоже относится!

Лиссандра загадочно улыбалась. На мой вопросительный взгляд она ответила:

— Кажется, я знаю, почему здесь именно они работают!

— И почему?

— Вы считаете, что парней можно только заклинаниями удержать? — слегка приподняла бровь тетя.

Мы с Йеной переглянулись, дружно покраснели и прекратили дальнейшие расспросы.

— Фамилии, — гаркнула гоблинша, когда мы подошли к ее столу.

— Нилия, Йена и Лиссандра мир Лоо’Эльтариус, — по-военному отрапортовала тетушка.

— Второй этаж, крыло некромантов, пятая комната, — ответила комендантша, сверившись с журналом.

— К некромантам? — ужаснулась я.

Гоблинша смерила меня презрительным взглядом, такой же взор кинула она и на кузин, но потом ее очи разглядели тетушку.

— Ратея? — с изумлением пробасила она. — Какими судьбами?

— И тебе светлого дня, Фола. Вот племянниц сопровождаю.

— Это твои пигалицы? — Палец гоблинши указал на нас.

— Мои, — подтвердила тетя.

— А я-то думала, — протянула комендантша. — Этелька твоя совсем на них не похожа!

Тетушка молча развела руками, а гоблинша снова обратилась к нам:

— Так что, барышни, некромансеров испужались? Может, к архимагу обратитесь, а как только он прикажет, так я вас и рассортирую по факультетам.

— Вы же все вместе хотели, — напомнила тетушка.

А Фола добавила:

— Вы все с разных факультетов, а целиком свободные комнаты есть только в крыле некромантов.

Я с тревогой оглядела сестер. Мне бы не хотелось с ними расставаться, ведь неизвестно, какие соседки мне попадутся! Йена с надеждой смотрела на меня, я перевела взгляд на Лиссандру.

— Некромантское крыло? — задумалась рыжая, потом бодро сообщила: — В конце концов, с вами потенциальная боевая ведьма!

— Молодец, девочка! — похвалила ее гоблинша.

— Давайте ключ, — попросила Йена. — Мы согласны.

— Молодцы! А у тебя смелые племяшки, Ратея!

— Благодарим вас, сударыня, — поклонилась я.

— Да какая я тебе сударыня?! Зовите меня просто тетушка Фола. И никак иначе. Этелька так же звала. Кстати, где она? Говорят, на выпускной бал не явилась?

— Потом расскажу, а то мы очередь задерживаем. — Тетушка делала какие-то знаки комендантше.

Фола понимающе закивала, потом стала объяснять:

— Это ключ от вашей комнаты. Он один. Как уходите из общежития, то сдаете его или мне, или Релине, а кто первый вернется, тот и берет ключ.

Пока мы ошарашенно пытались все запомнить, тетушка Ратея уже подгоняла нас к лестнице, ведущей на второй этаж.

Поднявшись, мы свернули направо от лестницы в мрачный коридор, окрашенный в темно-серые тона.

— Все в традициях некромантов, — проворчала я.

— Надеюсь, зомби тут не разгуливают! — добавила Йена.

— Да хватит вам! — прервала наши сумрачные высказывания тетушка. — Обычное жилое крыло, просто выкрашенное в цвет факультета некромантов.

Сказав это, она вставила ключ в замок и повернула его. Дверь открылась. Ну что сказать? Комната оказалась вполне приличной. Напротив двери располагалось высокое стрельчатое окно, правда без штор, но это легко исправить, так как занавески можно было попросить у тети Мариты или попросту купить. Обои на стенах бежевые, с желтыми березовыми листочками, что тоже вполне приемлемо, ведь я ожидала, что они будут черными или темно-серыми. Длинный деревянный стол у окна, а по его краям во всю высоту стены полки. Три кровати, две — справа от двери, одна — слева, а рядом с ней небольшая дверца.

— Занимайте кровати! — воскликнула я и бросилась к той, что находилась справа ближе к окну.

Йена плюхнулась на соседнюю, а Лиссандра, пожав плечами, указана на оставшуюся:

— Тогда эта моя!

— Располагайтесь тут, а я схожу за вещами.

Я наклонилась и открыла прикроватную тумбочку. Ничего, кроме пыли, там не обнаружилось. Постельного белья тоже не нашлось. Ладно, разберемся и с этим!

— Ого! Посмотрите, какая тут ванная! — раздался голос рыжей.

Мы с Йеной бросились на зов. Лично меня не впечатлило! Квадратное помещение, посередине которого стоит большая бочка.

— Здесь горячая вода есть! — видя на наших с Йеной лицах недоумение, пояснила Лисса. — Смотрите…

Она повернула кран и прокомментировала:

— Вот тут… Потрогайте… холодная, а тут… горячая. А если вот так вместе…

— Ого! — восхитилась Йена. — Теплая!

— Во-от!

Я тоже прикоснулась к струе воды. И вправду она оказалась теплой.

— Маги. Что тут еще сказать? Но по мне ванна с травами все равно лучше…

— Или в баньке попариться, — мечтательно добавила Йена.

— Хватит вам! Пользуйтесь тем, что есть! Могло быть и хуже! — оборвала нас Лисса.

— А могло и лучше, — стала спорить Йена.

— А что бы ты хотела?

Я не стала слушать дальнейшую перепалку сестер и ушла в комнату. Подойдя к окну, увидела внизу длинное серое одноэтажное здание с зеленой крышей, похожее на камень, заросший мхом.

«Библиотека! — вспомнила я объяснения тетушки. — Надо запомнить!»

И это здание мне понравилось. К библиотеке вела широкая дорожка, мощенная гладким булыжником, а по ее краям цвели осенние красные и розовые астерники.

— Что там? — Ко мне подскочили кузины, видимо уже закончившие спорить.

— Библиотека.

В этот момент дверь в комнату распахнулась, и в нее в прямом смысле влетел сундук Лиссы. Следом показались еще два — мой и Йены.

Пока наша троица усиленно хлопала глазами, в комнату вошла тетушка в сопровождении двух коротко стриженных девиц, делающих пассы руками.

Так вот почему наши сундуки вдруг залетали!

— Некромантки, — зашептала мне на ухо Йена.

Я еще раз оглядела вошедших девиц. Одна высокая, худая и бледная, ну вылитый мертвяк; другая выглядела вполне симпатично — среднего роста, фигуристая, а больше всего внимание привлекали большие, хитрющие зеленые глаза на подвижном веснушчатом лице, впечатление портили лишь светлые, доходящие до плеч волосы. Ну очень коротко по норусским меркам!

— Знакомьтесь, племянницы, — проговорила тетушка. — Это ваша соседка по этажу Лита ир Жейер (она указала на бледную), а это старшая по этажу Сеттана мир Майлин.

Мы пробубнили что-то вроде «очень приятно». Сеттана улыбнулась и сообщила:

— Я слежу за порядком на этаже. От вас требуется немногое: соблюдать тишину и блюсти порядок в комнате. Надеюсь, что с бытовой магией вы знакомы?

Мы кивнули, а она продолжила:

— Постельное белье и шторы возьмете сами. Они лежат в шкафах на первом этаже в левом крыле. Там найдете, не заблудитесь. Личные вещи стираете сами, к ним относятся также фартуки с балахонами. Их найдете в прачечной. Ближе к вечеру там свободней станет, вот и сходите. На первом этаже расположена и чайная комната, где всегда есть кипяток и травяные взвары. Кружки принесете свои. Вопросы есть? (Мы помотали головами.) Вопросов нет! Позвольте откланяться.

Мы скупо попрощались. На выходе зеленоглазая задорно нам подмигнула и произнесла:

— И да, мы не кусаемся… Правда, это делают наши питомцы!

— Вот ведь… — начала я.

— Нахалка, — закончила Лисса.

— Злыдня! — согласилась с нами Йена.

Но дверь за некроманткой уже закрылась.

Тетушка Ратея расхохоталась:

— А по-моему, просто веселая девчонка!

Мы ее радости не разделяли.

Отсмеявшись, тетушка предложила:

— Пойдемте в город обедать. Здесь все равно сегодня кормить не будут!

Мы кивнули, так как есть действительно хотелось.

Уже вечером, засыпая, я подумала, что за сегодняшний день даже не вспомнила об Ильяне. Слишком много всего случилось. Вечером приводили комнату в порядок. Свой фартук я нашла быстро, да и с Неликой увиделась, она мне рассказала, что Элана с Зилой тоже поступили. Я очень обрадовалась этому. Спать с кузинами решили лечь пораньше, ведь нам предстояло завтра в восемь утра отправиться на линейку.

Робкий солнечный лучик, проскользнув сквозь шторы, коснулся моего лица. Я проснулась, зевнула и огляделась. Кузины еще спали, а за окном уже чирикали птицы. «Пора вставать», — решила я, потому что в Западном Крыле привыкла просыпаться рано, с первыми птахами. Но на всякий случай решила проверить, сколько времени. Благо в каждой комнате общежития имелись магические указатели времени. Такие непривычные — круглые, со светящимися стрелками, которые приводились в движение с помощью специального заклинания и с его же помощью устанавливали сигнал будильника. Стрелки показывали пять тридцать утра, поэтому я решила немного расслабиться и залезла в бочку, чтобы насладиться благами магов — теплой водой.

Позднее, выйдя из ванной, поняла, что пришла пора разбудить сестер.

Начала с Лиссандры и слегка потрясла ее, но кузина, что-то сонно пробормотав, еще сильнее укуталась в одеяло. Я попыталась отнять его у рыжей, но она не сдавалась.

— Ну, мамулечка, миленькая, можно я еще посплю! — бубнила сестрица, не желая просыпаться.

— Да какая я тебе мамулечка? Давай-ка быстро поднимайся, а то опоздаешь на линейку!

— Что-о? — с большими от испуга глазами вскочила Лисса.

— Я тоже проснулась, — зевая и потягиваясь, сообщила Йена.

— Давайте просыпайтесь, а я пока до чайной дойду.

Объявив об этом, я вышла из комнаты. В коридоре увидела идущую мне навстречу Сеттану и еще одну девушку в черном балахоне. Старшая по крылу остановила меня:

— Доброго утра, Нилия! Как прошла ночь? Знакомься — это Майри, такая же первокурсница, как и ты.

— Доброго утра, — кивнула я и поспешила пройти мимо, сделав вид, что очень спешу.

Может, это выглядело и не очень красиво, но с некромантами дружить я была не намерена! Они же темные! А темные однозначно плохие! Даже несмотря на то, что и мой прадедушка был темным, менять свои убеждения я не собиралась.

Быстро спустилась на первый этаж и сразу же нашла чайную комнату, так как мне навстречу попались девицы с кружками ароматного взвара.

На столиках стояли два самовара и два десятка небольших чайников трех расцветок, но что было в них налито, я не ведала.

— В зеленых чайниках заварена мята, в коричневых — листья сморры с шиповником, а в желтых — ягодный настой, — послышалось за моей спиной.

Оглянувшись, чтобы поблагодарить, я застыла, причем не уверена, что смогла сдержать брезгливое выражение на лице. На меня смотрели две девицы в черных балахонах. Везет же мне сегодня на некроманток!

— Доброе утро, Нилия! — поздоровалась одна из них.

Приглядевшись, узнала вчерашнюю бледную «немочь», но вот как ее зовут, сколько я ни силилась, припомнить так и не смогла.

Видимо, попытки вспомнить имя собеседницы отразились на моем лице, и девица, хмыкнув, представилась сама и назвала свою подругу:

— Я — Лита, а это Ждана.

Я вымученно улыбнулась в ответ, потом все-таки поздоровалась, но девицы уже разговаривали между собой, наливая воду из одного самовара.

Воспользовавшись этим, я поспешила плеснуть взвара из коричневого чайника и отправилась обратно в комнату.

На лестнице столкнулась со спускающейся блондинкой, той самой, с которой повздорила перед экзаменом по языкознанию. С ней шли две девицы, разодетые в яркие платья, украшенные перьями и мелкими самоцветными каменьями.

Заметив меня, блондинка презрительно прищурила голубые глаза, скривила пухлые губки и даже не попыталась посторониться, чтобы пропустить меня.

— Кто это тут у нас? Принцесса мир Лоо’Эльтариус? Что, эльфийские родственники оплатили-таки твое обучение?

«Свита» блондинки, копируя манеру последней, поджала губы, тем самым выражая свое презрение ко мне. Я стояла на ступеньку ниже их, и это мне очень не нравилось!

— Не будете ли вы столь любезны и не соизволите ли пропустить меня, — проговорила я.

— Пи-пи-пи, — тоненьким голоском ответила блондинка. — Девочки, вам не кажется, что в нашем общежитии мыши завелись?

— Ага! — кивнула одна из сопровождающих девиц, брюнетка с серыми глазами. — Так и лезут под ноги!

— Да-да, — притворно вздохнула вторая девица из «свиты», тоже брюнетка, но с карими глазами. — Пройти мешают!

— Надо бы попросить, чтобы мышеловки поставили, — добавила блондинка.

— А по-моему, — начала злиться я, — здесь крысы обитают. Упитанные такие и злобные! И они стаями ходят!

— Да как… да что… — захлопала глазами одна из брюнеток.

— Вы представляете, девочки, — не обратив на мою грубость внимания, заявила блондинка, — вот с ЭТИМ нам предстоит учиться!

Она надменно приподняла бровь, по-прежнему не желая пропускать меня.

— Вы представляете, девочки, — послышался позади меня голос, умело копирующий ехидные интонации блондинки, — но нам с ЭТИМ предстоит жить в одном общежитии!

Я оглянулась, у лестницы стояли две давешние некромантки и язвительно глядели на блондинку и ее «свиту».

Троица моих обидчиц, заметив темных, резко замолчала, поспешила отодвинуться к стенке и пропустить меня.

По-хорошему, конечно, надо было бы поблагодарить некроманток, но я не просила их о заступничестве, я бы и сама справилась! Поэтому поспешила вверх по лестнице и змеей проскользнула в свою комнату.

Там я увидела Йену, а Лисса, видимо, была в ванной, так как оттуда доносился плеск воды.

— Ты чем-то огорчена? — поинтересовалась кузина.

— Да кругом одни некромантки…

— Мы ведь в их крыле…

— Да они везде: в коридоре, в чайной, на лестнице… Не переношу их!

— Понятно все, — кивнула кузина с подозрительным видом. — Но чайную ты все же нашла.

— Ага! — подтвердила я, делая глоток ароматного взвара. — В коричневых чайниках сморра с шиповником, в зеленых — мята, а в желтых — что-то ягодное.

Йена понятливо кивнула, все еще задумчиво разглядывая меня, но больше ни о чем не расспрашивала.

Вскоре они с Лиссандрой отправились за взваром, а я сидела и переживала. Теперь эта блондинистая ехидна ни за что от меня не отстанет! Надо придумать, как правильно себя вести с ней… с ними… Нет! Все-таки с ней. «Свита» сама по себе ничего не значит.

Вернулись кузины.

— Эх! — вздохнула Лиссандра. — А я бы съела чего-нибудь. Когда у них здесь завтрак бывает? Не знаете?

Я молча пожала плечами, а Йена воскликнула:

— Ой! Совсем забыла! У меня же яблоко есть! Вчера припасла.

Кузина полезла в свою тумбочку и достала оттуда большое желтое, с красным бочком яблоко. Мы с Лиссой обе сглотнули голодную слюну. Увидев это, Йена передала яблоко мне.

— Как делить будем? — запоздало спохватилась я.

— Давай так, — махнула рукой рыжая, глазами уже поедая яблоко.

Я поспешно откусила и передала Лиссандре, а она Йене. Так поочередно мы доели спелый плод. Но, похоже, никто не наелся, потому что все с тоской смотрели на огрызок.

— Эх! Хорошо, но мало! — констатировала Лисса.

Мы с Йеной уныло согласились с ней и стали надевать поверх платьев фартуки. Лиссандра натягивала балахон.

Возник закономерный вопрос, Йена его озвучила:

— Почему у ведьм, магов и некромантов — балахоны, а у всех остальных фартуки?

— Я интересовалась, — ответила рыжая, — и узнала, что фартуки носят те, кто не бегает и не дерется на практике. Ведьмам и некроманткам очень часто приходится носить брюки, но это же неприлично. Вот и надеваем сверху балахон, а маги, те порой ничего, кроме исподнего, под балахоном не носят. Слыхала я, — она понизила голос до шепота, — что парни на боях обнажены по пояс.

— Ужас какой! — воскликнула Йена.

— Глупость, — сказала я, девочки удивленно посмотрели на меня, а я продолжила: — В обычной жизни ведьмы всегда носят туники и брюки.

— Таковы правила академии, — повела плечами Лисса.

— Пора нам, — сообщила Йена.

Когда мы спустились вниз, то увидели девиц в разноцветных балахонах и фартуках, те, что постарше, не спеша направлялись в чайную, а первокурсницы торопились на линейку.

Кузины встретили кого-то из одногруппниц и отстали от меня, а я пошла вперед. Но не успела дойти до двери, как меня окликнул противный голосок блондинки:

— Мышка-малышка мир Лоо’Эльтариус боится опоздать на линейку!

Я недовольно скривилась, но решила не отвечать, а вредная блондинка догнала меня и схватила за локоть.

— Мы проводим, — пропела она, — правда, девочки?

Девицы из «свиты» кивнули.

— Слушай, отстань по-хорошему, — вежливо попросила я.

— А то что? Ты меня отравишь? Или зельем зальешь?

— Я тебя огненными шарами закидаю. — К нам спешила разгневанная Лиссандра. — И сожгу твои перышки, курица неощипанная.

Блондинка нахмурилась, меня отпустила, посмотрела на рыжую и ядовито заметила:

— О-о-о! Еще одна мышка мир Лоо’Эльтариус подбежала и что-то пищит!

— Следи за словами, глупышка, — посоветовала Лисса, — а иначе получишь огненный шар в лоб от потомственной боевой ведьмы!

Руки рыжей охватило красное сияние.

— Эй! — прикрикнул кто-то из окружающей толпы. — Неучебные поединки на территории академии запрещены!

Блондинка, фыркнув, отступила. Кузины подошли ко мне, с ними были их одногруппницы. Такой шумной толпой мы шли по аллее.

— Нилия, — шепотом обратилась ко мне Йена. — Ты почему нам не сообщила об этой курице?

Я недовольно поджала губы и проворчала:

— Сама разберусь!

Кузина серьезно посмотрела на меня и напомнила:

— Не забывай про амулеты и если не справляешься, то зови.

Я молча кивнула, про себя решив, что все сделаю по-своему.

Мы вышли к фонтану перед академией, я рассматривала толпу в зеленых фартуках, собравшуюся рядом с зеленым флагом травников. Краем глаза заметила, что от группы, стоящей рядом с коричневым флажком боевых магов, отделилась одна фигура. Разглядев подходящего ко мне Андера, сделала вид, что не замечаю его, и поспешила к своим одногруппницам.

Подойдя к девочкам, я поздоровалась с Неликой, Эланой и Зилой.

— Вот и мышка добежала, — прокомментировала мое появление блондинка.

— Девочки, вы не заметили, что рядом с нами стоят упитанные, ошалевшие от солнышка крысы? — спросила я у подруг.

— Ага! — с серьезным видом кивнула Нелика. — Я вижу целых трех.

— Одну белую и двух черных, — добавила Зила, зло поглядев на блондинку.

— Жаль, что нам предстоит учиться в одной группе, — прошипела блондинка.

— То же самое могу сказать и тебе! — огрызнулась полугномка.

Моей обидчице пришлось ретироваться.

— Сильно надоедает? — с сочувствием поинтересовалась Элана.

— Только сегодня встретились, — сообщила я.

— Мы все вместе ходим, она шипит из-за угла, а в открытую не цепляется, — поведала Нелика.

— Давай мы тебя будем внизу встречать? — предложила Зила. — Вместе будем ходить на уроки. Ты в крыле иллюзионистов живешь?

— Нет. Я у некромантов вместе с кузинами, — объявила я.

Подруги удивились, пришлось пояснить:

— Места были только в их крыле.

— И как?

— Пока непонятно, но зомби мы не видели…

— Расскажешь потом? — попросила Нелика.

Я кивнула, а Элана вдруг спохватилась:

— Кстати, знакомься, это наши соседки по крылу Ката и Марита.

Высокая брюнетка с зелеными глазами и миниатюрная блондинка приветливо мне улыбнулись. Еще мне представили Элбу и Ратею. Всего в своей группе я насчитала тридцать девиц. Все в основном люди, но были и полукровки, всего пятеро, включая Зилу и Нелику, а еще я увидела двух гномок, которые держались особняком.

В этот момент к нам подошла Эстана. Она поздоровалась со всеми и проинструктировала о том, что требуется от нас на линейке. И тут на ступени из академии вышли архимаг и Эльлинир.

Над площадкой тут же раздался дружный вздох девочек-первокурсниц, ибо они увидели эльфа! Я страдальчески закатила глаза. Нелика и Зила презрительно поджали губы. Архимаг начал вступительную речь:

— Солнечного утра, господа студенты! Рад приветствовать вас в Славенградской академии волшбы и магии светлой и темной! Надеюсь, что вы оправдаете ожидания своих родных и будете усердно обучаться в нашем учебном заведении, чтобы потом достойно служить своей стране! Мы же, в свою очередь, постараемся доступно и в полном объеме передать все то, что знаем сами! Так что в добрый путь по дорогам знаний, господа студенты!

Девушки студентки, как и обговаривалось заранее, после окончания речи присели в реверансе, а парни — поклонились.

Далее заговорил Эльлинир, он повторял речь архимага, только более пафосно, поэтому я решила не слушать, а стала рассматривать первокурсников.

Рядом с нами в белых фартуках стояли провидцы. Человек тридцать, не более. Тоже в основном девушки, помимо полукровок я рассмотрела и двух чистокровных эльфиек, а также двух парней очень робкого вида. Во главе факультета стояла высокая женщина средних лет, вся такая надменная и холодная.

Иллюзионистов было чуть больше, чем нас и провидцев. Они стояли напротив в синих фартуках, а на парнях были балахоны. Да, на факультете иллюзионистов учились и парни. И их и девиц здесь было примерно поровну. Главой иллюзорного факультета была молодая рыжеволосая женщина, очень красивая, на мой взгляд.

Перевела взор на некромантов, они стояли рядом с провидцами. Их было значительно меньше, человек двенадцать. Всего! Причем среди них были только люди, в основном парни и только две девушки. Мрачные черные балахоны, хмурые лица — вот что отличало темных. Главу факультета некромантов я не видела.

Самой многочисленной и шумной оказалась группа боевых магов. Ожидаемо! Норуссии нужны были боевые ведьмы и ведьмаки для борьбы с нечистью. Здесь присутствовали не только люди, но и гномы, а также эльфы. Девушек было меньше, чем парней. Я даже не поленилась и посчитала: пятнадцать девиц и пятьдесят юношей. На этом факультете главенствовал мужчина, представительный, властный, но уже немолодой.

Пока я глядела по сторонам, Эльлинир закончил свое выступление, нам полагалось снова сделать реверанс. Я чуть было не опоздала. Хорошо, что Зила успела вовремя дернуть меня за руку.

Потом мы следом за Эстаной первыми направились в здание академии. Гурьбой поднялись по лестнице и повернули направо.

Вошли в ту же аудиторию, где и сдавали экзамен по языкознанию.

Все расселись по местам, а мы вчетвером снова заняли первый ряд у двери.

Я по примеру других достала из котомки тетрадь и магическое перо.

С нами в аудиторию, помимо Эстаны, вошла девушка, по виду чуть старше меня. Светловолосая, с добрыми серыми глазами и ладной фигурой.

Эстана внимательно оглядела нас, улыбнулась и начала говорить:

— Я рада приветствовать новое поколение будущих травниц на своем факультете. Присоединяюсь к тому, что сказали мои коллеги архимаг мир Самаэль и магистр мир Тоо’Ландил. От себя хотелось бы добавить пожелания удачи и терпения в учебе!

Я расскажу вам о нашем распорядке. Завтрак у вашего факультета проходит совместно со студентами факультетов некромантов и иллюзионистов. Это происходит в семь тридцать утра, а в восемь у вас начинаются занятия. Они проходят до обеда, который начинается у вас в двенадцать тридцать. После этого у вас остается свободное время для подготовки домашнего задания, а ближе к вечеру, в четыре после полудня, начинаются факультативы. Какие — вы выбираете сами, названия увидите на стенде в коридоре, а после них в семь вечера — ужин.

Также вы можете гулять по городу, но после восьми вечера вход в академию строго закрыт. Существуют исключения, но они заранее обговариваются с руководством. Поэтому надеюсь, что вы будете благоразумны и не станете нарушать распорядок. За это предусмотрено наказание.

Теперь расскажу немного про учебные предметы, расписание которых можно узнать на том же стенде. Вы будете изучать такие общие дисциплины, как математика, языкознание, эльфийский язык, рунология, основы законодательства Норуссии, литература, география, история, теория магии, основы бытовой магии, а также специальные: зельеварение, травоведение, растениеводство. По этим предметам у вас будет не только теория, но и практика. На втором курсе к ним добавятся следующие дисциплины: этика лекаря, основы лекарского мастерства, основы боевой магии, основополагающие принципы амулетологии.

Я вздохнула. Вот опять только теория боевой магии. Конечно, мы не боевые ведьмы, но и травникам приходится посещать такие места, где бы им очень пригодились практические навыки по истреблению нежити.

Я снова прислушалась к словам магистра мир Дейс.

— Ваша группа, — вещала она, — отмечена номером Т49, а это ваш куратор Кейрана мир Форенс (девушка, ранее молчавшая, поприветствовала нас), также она будет преподавать у вас основы бытовой магии. Если нет вопросов, то позвольте откланяться.

Мы распрощались с главой нашего факультета и взглянули на нашего куратора.

— Давайте начнем с переклички, а затем выберем старосту группы. После начнем урок по бытовой магии и закончим все походом в библиотеку за книгами.

Далее Кейрана называла имя и фамилию, мы по очереди поднимались. Я внимательно смотрела и слушала, стараясь запомнить хотя бы половину своих сокурсниц. Как оказалось, блондинку зовут Мейра мир С’Алейв — это значит, что эльфы в ее родне все же были, а имена ее подруг были Сира ир Лооп и Дейра ир Турейв.

Когда перекличка закончилась, то Кейрана предложила:

— А теперь давайте выберем старосту группы. Есть ли среди ваших одногруппниц подходящие кандидатуры?

Руку подняла Сира и, естественно, предложила Мейру. Мы с девочками переглянулись и все вчетвером подняли руки.

— Элана! — сказала я.

— Нилия! — проговорили все остальные.

Я скривилась. Становиться старостой мне не хотелось.

— Итак, трое против двоих, есть ли еще желающие?

— Может, Кату? — Я умоляюще посмотрела на подруг.

Они глянули на мою кислую физиономию, а затем перевели взгляд на Кату. Девушка с радостью кивнула.

— И кого мы сделаем старостой? — вновь спросила Кейрана.

— Кату ир Аберлив, — дружно проговорили мы.

Остальные сокурсницы возражений не высказали, только блондинка со «свитой» остались недовольны.

— Хорошо, — подвела итог Кейрана. — Старостой группы Т49 назначена Ката ир Аберлив, а ее заместителем я назначаю Нилию мир Лоо’Эльтариус.

«Ну и ладно, заместитель так заместитель», — подумала я про себя.

— Раз с этим мы разобрались, то приступим к непосредственному изучению бытовой магии. Кто мне скажет, что это такое?

Блондинка сразу же подняла руку.

— Это магия, применяемая в быту, — сообщила она.

— Конкретнее.

Так как все молчали, то я подняла руку и с разрешения учительницы произнесла:

— Бытовая магия — это совокупность методов, приемов, заклятий и заговоров, необходимых для облегчения повседневных дел в жизни человека.

— Ну и не только человека, — улыбнулась Кейрана, — а так все верно. Теперь поднимите руки, кто владеет в совершенстве бытовой магией.

Я оглянулась на сокурсниц — руки не поднял никто, в том числе и я, так как не считала себя мастером в этом деле.

— Хорошо, — кивнула куратор. — А кто знаком с бытовой магией?

Руки подняли больше половины студенток группы. Из нас четверых не знакомы с бытовой магией были Зила и Элана.

— Ничего, — прошептала Нелика, — мы вас научим.

— Хорошо. Будем учиться, — отметила Кейрана, — и начнем, пожалуй, пусть и не с самого простого, но очень нужного упражнения, которое пригодится вам уже сегодня, это поднятие тяжестей. Кто-нибудь сталкивался с этим приемом?

Руку подняла одна лишь Мейра. Мне осталось лишь молча позавидовать, так как меня этому не учили.

— Мейра, не объяснишь нам принципы построения данного заклинания?

Блондинка с видом своей исключительной значимости поднялась и принялась что-то объяснять, делая какие-то пассы руками. Не знаю, как другие, но я не поняла ничего. Впрочем, и мои соседки тоже недоуменно хмурились. Видя это, преподавательница остановила Мейру и показала нам сама.

— Для начала представьте, как вы поднимаете в воздух тот предмет, который необходимо перенести, а затем пальцы рук складываете вот так, чтобы указательный и большой были плотно прижаты друг к другу, а остальные отгибаете как можно дальше и произносите слова: «Лаэрт Таве».

Мы попробовали соединить пальцы. Я представила, что поднимаю перо. Закрыла глаза, создала в уме образ, соединила пальцы и произнесла:

— Лаэрт Таве.

Открыла глаза — перо упало на стол. Следом послышались еще удары. У девочек тоже не получалось.

— Представлять попробуйте с открытыми глазами, — ободряюще улыбнулась Кейрана.

Так было сложнее. Мучились мы долго. Уже прозвенел звонок, и нам пора было идти в библиотеку.

— Что ж, — кивнула куратор, — теперь идем за литературой.

Мы сложили тетради, а Кейрана вдруг обратилась ко мне:

— Нилия, задержись, пожалуйста.

Я удивленно кивнула, а девочки, переглянувшись, намекнули мне, что подождут за дверью.

— Нилия, у меня для тебя сообщение от архимага, — объявила мне учительница, как только мы остались вдвоем. — Он будет проводить с тобой индивидуальные занятия три раза в неделю по понедельникам, средам и пятницам в пять вечера. Так что не выбирай факультативы в это время.

— Хорошо, я учту.

— Иди к остальным, а я чуть позже подойду.

Я вышла за дверь. Здесь меня поджидали подруги.

— Теперь в библиотеку?

— Может, сначала дойдем до стенда и узнаем расписание? — предложила я.

Девочки согласились, и мы направились к стенду за расписанием. Тут же было указано время и место проведения факультатива. Мы разделились: Зила и Элана списывали расписание, а мы с Неликой изучали предложения по дополнительным занятиям. Потом спешно отправились в библиотеку.

Выходя из учебного корпуса, столкнулись с парнями-первокурсниками с факультета боевой магии. Прижались к стеночке, а проходящий мимо Андер подмигнул мне, я быстро отвела взор и покраснела. Девчонки тоже смущались, потому что все спешившие мимо нас парни с интересом осматривали нас, а многие еще и улыбались.

Когда шумные ведьмаки ушли прочь, мы перевели дыхание. Не сговариваясь, решили подождать пару лирн, а затем побежали.

К нашему счастью, парни уже ушли, а мы бросились в библиотеку.

Пришли самыми последними из группы, но Кейрана ругать не стала.

Глядя на свою стопку книг, ужаснулась: вот это мне нужно донести до комнаты?! Девочки с таким же скепсисом оглядывали свои стопки.

— М-да, — прикоснулась рукой к затылку Зила.

У всех наших одногруппниц, кроме Мейры, разумеется, все получалось очень плохо. Книги падали, хорошо хоть не рассыпались, ибо были предусмотрительно связаны и, видимо, зачарованы от грязи.

Вздохнув, посмотрела на стопку, пытаясь запомнить корешки книг. Закрыла глаза, представила, зафиксировала картинку в уме. Открыла глаза, сложила пальцы в нужную композицию, произнесла необходимые слова. Стопка плавно скользнула со стола. Так теперь как-то нужно удержать! Шаг — другой — бумц! Книги плюхнулись на пол. Я вздохнула. Рядом упали книги Нелики. Девушка недовольно топнула ногой.

— Старайтесь, пробуйте еще, и все получится! — приободрила нас Кейрана.

До общежития мы добирались долго, делая по два-три шага. Зила шепотом ругалась, Элана постоянно вздыхала, Нелика молча злилась, а я почти рыдала от недовольства собой. Надо же! Какая неумеха, оказывается!

В общежитии встретили старшекурсниц, девушки, видя наши мучения, решили нам помочь. Правда, сразу оговорились, что это в последний раз.

Меня до комнаты провожала старшая крыла травниц. Девушку звали Тулия.

— Если будет совсем тяжело, — шепнула она, — то позови меня. Найдем тебе местечко в нашем крыле.

Я с благодарностью кивнула.

Кузин в комнате еще не было, поэтому я решила занять несколько полок, разместив на них свои учебники. Провозилась я долго и даже не заметила, как в комнату вошли сестры в сопровождении старшекурсниц. Йена тут же утащила меня на обед, а Лиссандра осталась разбирать свои учебники.

Отобедав, собрались с подружками-травницами на аллее за учебным корпусом.

Начали с расписания. После стали обсуждать дополнительные занятия. Нелика зачитала:

— Физкультура, рисование, пение, медитации, сказания и былины Норуссии, домоводство, гномий язык, игра на музыкальных инструментах, гончарное дело. Вот и все.

— М-да, негусто! — прокомментировала Зила.

— Что будете выбирать? — поинтересовалась полуэльфийка.

— Гномьему я вас сама могу научить, — хохотнула Зила.

Я задумалась. Так, будем рассуждать здраво! К рисованию у меня нет способностей, впрочем, как и к пению. Медитировать могу самостоятельно. Домоводство не привлекает! Играть на музыкальных инструментах? Умею немного… Остается…

— Физкультура и сказания, — озвучила я.

Девочки с немым изумлением воззрились на меня.

— А что? На основных занятиях нас бегать не научат, а делать это травницам все равно придется. Сами знаете, есть такие травки, которые растут в весьма загадочных и непроходимых местах. Да и по лесу ходить тоже придется, выносливость пригодится всегда в нашем деле, — пояснила я.

— Да, это точно, — задумчиво проговорила Нелика, — пожалуй, я пойду с тобой.

— Тогда и я тоже, — серьезно кивнула Зила.

— И я, — вздохнула Элана.

— А сказания тебе зачем нужны? — озадачилась полугномка.

Этого объяснить я не могла, поэтому просто пробормотала:

— Интересно… сказки я с детства люблю!

— Мм? — снова призадумалась полуэльфийка, а Элана сказала:

— Я с тобой, тоже сказки люблю!

— Ладно, послушаем, — произнесла Нелика после раздумья. — Вдруг что новое узнаем.

Мы с ожиданием воззрились на Зилу. Полугномка обвела нас долгим взглядом и махнула рукой:

— Хмар с ним! Сказки так сказки!

Эланаеще изъявила желание посещать уроки по домоводству, с ней согласилась пойти от скуки Зила.

Определившись, мы отыскали Кейрану и записались на выбранные факультативы.

Правда, все вечера у меня оказались заняты, а самой загруженной оказалась середина седмицы, ведь в этот день мне предстояло послушать сказания, а потом отправляться на занятие к архимагу, да и самоподготовку никто не отменял, но я решила, что со всем справлюсь.

Когда я поднималась в свою комнату, то увидела, как ко мне в руку опускается бумажный голубь-вестник. Я удивилась, но развернула послание, оно оказалось приглашением на ужин от градоначальника, в нем также сообщалось, что формальности моего отсутствия в академии уже обговорены с руководством. В общем, отказаться я не могла, к тому же меня уже поджидала карета. Наскоро приведя себя в порядок, я поспешила из академии. Уже в карете с помощью кулона сообщила сестрам о причинах своего отсутствия и попросила их извиниться за меня перед своими подругами. Девочки заверили, что все передадут травницам.

Двигаясь по подъездной аллее к дому ир Корарда, мне захотелось сбегать в сад и проведать там своего дракона, но моему желанию не суждено было осуществиться — на крыльце особняка меня встречал сам хозяин дома.

— Темного вечера, сударыня Нилия, — поприветствовал он.

Я ответила, а в гостиной нас ожидала Элана ир Корард.

— Как хорошо, Нилия, что вы приехали! Ольяночка так страдает!

— Что случилось? — деловито осведомилась я.

— Пойдемте, я вам покажу. — С этими словами жена градоначальника подхватила меня под локоток и повела вверх по лестнице.

В комнате ее дочери было темно, окна зашторены, магические светильники не горели. Лишь в углу стояла одинокая свеча. Я нахмурилась.

— Ах! — раздался вздох с кровати. — Она пришла. Нилия, ты должна мне помочь!

— Что произошло? — недоумевала я.

Ольяна резво вскочила с кровати и подбежала ко мне.

Я перевела дыхание, раз бегает, значит, ничего серьезного!

— Вот смотри, — девушка показала мне на свое лицо.

Я ничего не увидела во мгле комнаты, поэтому зажгла магический светлячок и поднесла его к лицу Ольяны. Девушка отшатнулась.

— Нет! Не смотри на мое уродство!

Я в поисках поддержки оглянулась на Элану ир Корард. Та все поняла и обратилась к своей дочери:

— Милочка, как же Нилия сможет тебе помочь, если ты не показываешь ей свой недуг.

— Так я показала!

— Здесь очень темно, и я ничего необычного не увидела, — сообщила я, потихоньку начиная закипать. (Как только маменьке удается быть настолько терпеливой!)

— Милочка, — продолжала увещевать дочь Элана ир Корард, — успокойся, моя красавица, и позволь Нилии взглянуть на себя. Она целительница, и любой недуг для нее не проблема.

Я со вздохом ответила:

— Не целительница, а травница.

Но жена и дочь градоначальника меня все равно не услышали.

— Нет! Я не хочу никому показывать этот стыд! — ныла Ольяна.

— Здесь некого стыдиться, — уговаривала мать свою дочь.

Наконец девушка позволила приблизиться к ней со светлячком. В неровном свете я разглядела небольшое красное пятнышко и едва не рассмеялась. Всего-то!

— Это все? — предельно вежливо осведомилась я.

— Все? — взвизгнула Ольяна. — Это же… это же… Как я могу показываться на людях?!

Я улыбнулась и мысленно порадовалась тому, что захватила с собой лекарский сундучок.

— Решим твою проблему, — проговорила я, откидывая крышку.

Бегло осмотрела содержимое сундучка и достала полоски спрессованного торфяного мха и настой календулы.

— Госпожа ир Корард, — обратилась я, — не могли бы вы подать теплой воды в кружке и немного меду.

— Какого именно? — засуетилась жена градоначальника.

— Любого!

Когда мне принесли все необходимое, я развела одну небольшую ложку настойки в воде, туда же добавила и ложку меда. Затем вручила кружку со смесью и полоску мха Ольяне.

— Вот держи, намочи и приложи к покраснению, сиди примерно пол-осея. Повторяй по мере необходимости. А это, — я протянула еще одну небольшую склянку, — настойка сока столетника. Протирай ею лицо каждое утро.

— Благодарю, — выдохнула дочка градоначальника.

Естественно, обе склянки я оставила ир Корардам.

Позднее был великолепный ужин и неспешный разговор за столом. Я наслаждалась восхитительным, тающим во рту яблочным пирогом. Да-а, пожалуй, в приглашении градоначальника есть свои положительные стороны. Например, это чудное угощение. В столовой академии такого точно не приготовят. Я бы и дальше пребывала в расслабленном состоянии, если бы кукушка в магическом указателе времени, висящем в трапезной, не прокуковала восемь раз. Я тревожно заозиралась, восемь вечера, и я уже должна быть в академии!

Заметив мой растерянный вид, градоначальник улыбнулся:

— Успокойтесь, сударыня, я все предусмотрел. Хотел сказать позже, но… в общем, вот, держите. — Ир Корард подал мне круглый блестящий значок с символом академии — цветком с пятью лепестками белого, черного, синего, зеленого и коричневого цветов.

— Это, — пояснил он, — пропуск в академию. Теперь вы можете возвращаться в любое время, только покажите его привратнику.

Я приняла значок с благодарностью, а про себя подумала: «Кто такой этот привратник? И где он меня ждет? За воротами?»

На обратном пути я нервничала: уже было поздно, а завтра предстоит сложный день и первое занятие у архимага. Радовало одно: ир Корард заплатил. И какую сумму! Пятнадцать серебрушек! Для меня это было огромной суммой, особенно если учесть, что студентам академии в месяц платили всего двенадцать.

Выйдя из кареты, с опаской подошла к воротам и чуть было не прикусила язык от испуга.

— Пропуск. — Путь мне преградила огромная черная ручища.

Я подняла взор — так и есть — на моем пути стоял огромный гоблин. Видимо, он и был привратником.

Я трясущимися руками протянула значок и вложила его в протянутую руку. Гоблин придирчиво оглядел значок и пробасил:

— Все в порядке! Проходите, сударыня мир Лоо’Эльтариус.

Я кивнула и прошла в ворота, мысленно радуясь, что у меня есть такой чудесный значок. Как бы не потерять его, а еще нужно придумать место для хранения! Да, и обязательно попрошу матушку выслать мне настойку календулы и столетника, хотя можно и самой сделать, у нас же будут практические занятия по зельеварению.

С такими мыслями я дошла до фонтана и взвизгнула. Ко мне навстречу от бортика двинулась темная фигура.

— Извини, что напугал, Нилия! — послышался голос Андера, и парень откинул капюшон балахона.

Я с укором посмотрела на будущего боевого мага.

— Давай провожу до общежития и вещи помогу донести. Я тут тебя уже давненько поджидаю, — признался парень, виновато улыбаясь.

— Сестры сказали? — ради интереса спросила я, подавая свою котомку с сундучком Андеру.

— Ага! — кивнул он и легко подхватил мою ношу. — Извинишь?

— Идем, — просто сказала я, втайне все же радуясь его присутствию, ведь как знать, кто еще гуляет по аллеям академии.

— Трудно было? — поинтересовался Андер.

Я с непониманием глянула на него, и парень пояснил:

— Что там у градоначальника произошло? Трудно было?

— А! Нет, — покачала я головой, невольно улыбнувшись, вспомнив «проблему» Ольяны.

— Расскажешь?

— Нет. Тайна лекаря.

— Понятно. А часто ты так будешь отлучаться?

— Не очень. Матушка говорила о двух посещениях в месяц.

— Понятно, а просто погулять со мной не сходишь? — спросил он.

Парень покраснел и явно волновался. Отчего и я смутилась и неопределенно ответила:

— Ну… если не буду занята…

— Ты тоже на факультативы записалась?

— Да, а ты?

— Обязательно…

Так мы и дошли до общежития. Я повернулась к Андеру с намерением забрать свою котомку. Парень в нерешительности переминался с ноги на ногу, и я в очередной раз удивилась тому, куда подевалась его смелость. Ведь раньше он был более решительным!

Почти вырвала свою котомку из его рук, скомканно попрощалась, а затем стремительно вошла в дверь общежития. В передней сидела Фола.

— О-о-о! Нилия! Темного вечера, — поприветствовала она.

— Здравствуйте.

— Ты чего так поздно?

— У градоначальника задержалась.

— Уже подрабатываешь? Молодец! Иди отдыхай, а то проспишь завтра.

В комнате похвасталась перед сестрами своим значком.

— Это хорошо, — сказала Лиссандра.

— Нужная вещь, — согласилась с ней Йена. — Где бы нам такие раздобыть?

— Да… Нилия, ты при случае намекни ир Корарду про нас.

— При случае обязательно намекну, — кивнула я.

Уже засыпая, подумала о том, каким же длинным, суматошным и насыщенным событиями был этот первый день обучения. И, вероятно, все последующие будут такими же… Что ж, главное, сдерживаться, вести себя достойно и постараться усердно и плодотворно учиться!