Ночные странствия

Десмонд Бэгли

НОЧНАЯ ПРОГУЛКА

-

ПРЕДИСЛОВИЕ

Часть II Тихоокеанской лоцманской книги, составленной Гидрографическим департаментом британского военно-морского флота, в конце длинного подробного описания сообщает об острове Фонуа Фоэ следующее: В 1963 году патрульный корабль «Туи» обнаружил массивный, серая скала, находящаяся на два метра ниже уровня моря. Он простирался на территории в две мили к северу и полторы мили к западу. Вокруг камня были обнаружены большие пятна обесцвеченной воды, вызванные поднимающимся сернистым газом. Морское дно было ясно видно; он состоял из мелких черных частиц лавы, напоминающих пемзу, с белыми пятнами песка и камней здесь и там. В окрестностях скалы были обнаружены многочисленные кашалоты.

Однако вторая часть Пилотной книги появилась только в 1969 году. Эта история начинается в 1962 году.

Памяти Десмонда Бэгли

OceanofPDF.com

А

я

День, когда я узнал о смерти моего брата, был серым и мрачным. Небо над Лондоном было затянуто тучами и плакало; Темнело в тот день рано, гораздо раньше обычного. Я больше не мог читать цифры, которые проверял, поэтому включил настольную лампу и встал, чтобы закрыть занавеску. Я постоял у окна какое-то время, наблюдая, как дождь капает с платанов на набережной, затем всмотрелся в туманную серость Темзы. Я на мгновение вздрогнула, желая оказаться вдали от этого серого города, под сияющей синевой тропического неба. Рывком я задернул занавеску, резко закрывая мрачный мир.

Телефон начал звонить.

Это была Хелен, вдова моего брата. В ее голосе звучала какая-то истерика. «Майк, у меня в гостях мужчина, мистер Кейн, который говорит, что был с Марком, когда он умер. Я думаю, было бы лучше, если бы ты тоже с ним поговорил. Ее слова закончились рыданиями. «Я не могу с этим справиться, Майк».

— Успокойся, Хелен. Просто отправьте его сюда. Я буду здесь примерно до половины пятого. Он это понимает?

Секундное молчание, затем тихий ропот, а затем Хелен сказала: — Да, он прямо сейчас едет в Институт. Спасибо, Майк. О да, я также получил письмо от British Airways; что-то прибыло с Таити. Я думаю, это дело Марка. Я отправил его тебе сегодня утром. Хотели бы вы позаботиться о нем и дальше? Не думаю, что смогу сделать это сейчас».

«Я буду», - ответил я. «Оставь все мне».

Она повесила трубку. Я медленно повесил трубку и откинулся на спинку стула. Хелен звучала весьма расстроенной; Мне было интересно, что сказал ей Кейн. Все, что я знал, это то, что Марк умер где-то на острове недалеко от Таити. Тамошний британский консул все организовал, и министерство иностранных дел связалось с Хелен как с ближайшей родственницей. Возможно, она не сказала бы это так подробно, но смерть Марка, должно быть, стала для нее облегчением; ее брак не принес ей ничего, кроме страданий. Ей никогда не следовало выходить за него замуж. Я пытался ее предупредить, но открыться будущей невестке о плохих качествах собственного брата — непростая задача. Я так и не смог ей это объяснить. И все же, судя по ее реакции на его смерть, она, должно быть, любила его, несмотря ни на что. Но эй, у Марка все женщины обведены вокруг пальца.

В любом случае, одно можно было сказать наверняка: смерть Марка меня совершенно не затронула. Несколько лет назад я уже принял решение, методом проб и ошибок, держаться подальше от его коварных и расчетливых планов, которые служили только одному: большей чести и славе Марка Тревельяна. Я выбросил это из головы, слегка повернул настольную лампу и снова сосредоточился на своих оценках. Большинство людей думают, что ученые – и особенно океанографы – постоянно проводят полевые работы и все время делают самые фантастические открытия. Они никогда не думают о неизбежной бумажной работе, которая с этим связана. Если бы я не справился с этим быстро, я бы никогда больше не смог выйти в море. У меня была идея, что я смогу сделать это за один день упорной работы. После этого я мог бы взять отпуск на месяц, если ты пишешь отчет, который

мог бы назвать «бесплатным». Но даже это не займет целый месяц.

Без четверти шесть я решил закончить. Кейн еще не появился. Я как раз собирался надеть пальто, когда в дверь постучали. Когда я открыл дверь, мужской голос произнес: «Мистер Тревельян?»

Кейн был высоким, жилистым мужчиной лет сорока, одетым в потертую матросскую одежду и потертую фуражку. Он казался немного застенчивым, впечатленный внушительной обстановкой. Когда я пожал ему руку, я почувствовал мозоли на его ладони. Мне пришло в голову, что это мог быть моряк; Морякам в глубоком море больше не приходится выполнять большую часть этой тяжелой ручной работы. Я сказал: «Мне жаль, что я заставил вас проделать весь путь до другого конца Лондона в такую погоду, мистер Кейн».

«Все в порядке», — ответил он с сильным австралийским акцентом.

«Мне все равно пришлось идти этим путем».

Я взял его на минутку. «Я как раз собирался уходить. Хотите чего-нибудь выпить?

Он улыбнулся. 'Хорошая идея. Мне нравится твое пиво.

Мы зашли в ближайшее кафе, где я заказал пиво для нас обоих. Он залпом выпил половину стакана и с удовольствием попробовал его. «Отличное пиво», — сказал он. — Не так хорошо, как Свон, но совсем неплохо. Ты знаешь пиво «Свон»?

«Слухи», — ответил я. «Сам никогда не пробовал. Это австралийское пиво, да?

'Конечно; лучшее пиво в мире».

Для австралийцев лучшее всегда приходит из Австралии. — Я сильно ошибаюсь, когда говорю, что ты кое-что знаешь о парусном спорте? Я предложил.

'Нисколько. Как ты это догадался?

«Я сам люблю плавать; тогда у тебя нюх на подобные вещи».

— Тогда, к счастью, мне не придется слишком много объяснять о твоем брате. Вы наверняка хотите услышать всю историю от А до Я? Видите ли, я не все рассказал миссис Тревельян. Кое-где это не так приятно».

«Просто расскажи мне все».

Кейн допил свой стакан и коротко подмигнул. 'Другой?'

'У меня все еще есть. Но продолжайте.

Заказав еще один стакан, он начал говорить. «Ну, мы плыли недалеко от островов Общества — я и мой приятель. У нас есть шхуна, и мы занимаемся торговлей копрой, жемчугом и тому подобными вещами. Мы находились недалеко от островов Туамотоэ; туземцы называют их островами Паумотое, но на карте они обозначены как Туамотоэ. Они расположены к востоку от...'

— Я знаю, где они, — прервал я.

'Хорошо. Ну, мы подумали, что сможем получить партию жемчуга, поэтому неторопливо курсировали по обитаемым островам. Большинство из них необитаемы и даже не имеют названия, от которого у меня язык ломается. Так или иначе, в какой-то момент к нам поплыла пирога. В этом каноэ был парень, полинезийский, знаете ли, и Джим разговаривал с ним. Джим Хэдли — мой приятель; Он знает эту чушь, я в ней ни слова не понимаю.

Ну, парень говорит, что у них на острове есть белый человек и что он серьезно болен, поэтому мы отправляемся на берег, чтобы разобраться в этом деле».

— И это был мой брат?

«Конечно, и он тоже был болен».

— Что у него было тогда?

Кейн пожал плечами. «Сначала мы понятия не имели, но позже выяснилось, что это аппендицит. Итак, мы узнали это после того, как обратились к врачу».

— Был ли тогда врач?

— Если ты хочешь его так называть. Пьяный нищий, много лет живущий на островах. По крайней мере, он сказал, что он врач. Он, кстати, в это время был в отъезде. Джиму пришлось ехать за ним за семьдесят миль; Я тем временем остался с твоим братом.

Кейн сделал еще глоток. «Кроме этого ребенка, на острове не было никого, кроме твоего брата. Никакой другой лодки, ничего. Он сказал, что он какой-то исследователь, думаю, что-то связанное с океаном.

'Океанограф.'

— Что-то в этом роде, да. Он сказал, что его высадили на острове для проведения какого-то расследования и что его заберут в любое время».

«Почему ты не отвез его к врачу, а не наоборот?» Я спросил.

«Потому что мы не думали, что он выживет», — был простой ответ. «Такую лодку, как наша, сильно раскачивает, и она была в ужасном состоянии».

'Да, это правда.' Должно быть, это было невесело.

«Я сделал для него все, что мог», — продолжил Кейн. «Конечно, это было не так уж и много: просто мыть его, поить и все такое. А между тем мы все время разговаривали, и в какой-то момент он сказал, что я должен сообщить его жене».

«Он не ожидал, что ты поедешь в Англию специально для этого, не так ли?» — спросил я, думая, что это типично для Марка, хотя он умирал.

«Нет, это совсем другое. Видите ли, я все равно собирался поехать в Англию. Я выиграл немного денег на ипподроме и решил побаловать себя поездкой. Джим, мой приятель, сказал, что какое-то время сможет обойтись без меня. Он высадил меня в Панаме, и там я сел на баржу, идущую в Англию».

Он поморщился. — Только я останусь не так долго, как планировал вначале; По пути я потерял много денег в неудачной игре в покер. Я останусь до тех пор, пока не разорюсь, а потом вернусь к Джиму и своей барже».

«Что произошло дальше, когда прибыл доктор?»

— О да, конечно, ты хочешь услышать о своем брате, извини, что так бессвязно. Ну, Джим придумал того старика, и он прооперировал твоего брата. Он сказал, что у него нет выбора, иначе твой брат непременно погибнет. Все прошло не очень хорошо; Очевидно, у этого парня не было с собой нужных вещей. Я помог ему, потому что Джим не смог с этим справиться». Он молчал, глядя в прошлое.

Я хотел заказать еще две бутылки пива, но Кейн сказал: «Если вы не возражаете, я бы предпочел виски». Поэтому я заказал два виски.

Я подумал о том пьяном докторе, который на этом проклятом острове разрезал моего брата тупыми скальпелями. Это была неприятная мысль. Кейн знал, о чем я думаю, потому что залпом опрокинул свой стакан. Ему было еще хуже. Он был там.

«А потом он умер», — сказал я через некоторое время.

— Не сразу. Он был похож на что-то. восстановиться после этой операции, но потом вдруг стало намного хуже. Врач сказал, что у него пери...

'пери...'

'Перитонит?' Я сказал. «Перитит».

'Именно так. Помню, это звучало как соус пери-пери, как будто у тебя в кишечнике самбал. Так или иначе, у него поднялась температура, и он начал бредить. Потом он впал в кому и умер через два дня после операции».

Он заглянул в свой стакан. «Мы устроили ему водянистую могилу. Было чертовски жарко, и мы не могли взять его с собой, потому что у нас не было льда. Потом мы обернули его палаточным брезентом и выбросили за борт. Врач сказал, что будет продолжать дело. Я имею в виду, что нам с Джимом не было никакого смысла ехать до Папеэте, потому что он знал столько же, сколько и мы».

— Ты рассказал ему о жене Марка? Ее адрес и все такое?

Кейн кивнул. — Миссис Тревельян сказала, что сама только что это услышала. Хороший поворот от тети Пос! Знаешь, что мне кажется таким странным? Он нам ничего для нее не дал, ничего личного, я имею в виду. Но она сказала, что его вещи уже в пути. Это правильно?'

«Это возможно», — ответил я. «Некоторые уже есть в Хитроу; Я заберу это завтра. Кстати, когда именно умер Марк?

Кейн на мгновение задумался. — Думаю, месяца четыре назад. Да, когда плывешь вот так по островам, за календарем не следишь, если только не ориентируешься по корабельному альманаху, которым на самом деле является Джимспакки-ан. Я бы сказал, начало мая. Джим высадил меня в Панаме в июле, и мне пришлось немного подождать, прежде чем я нашел корабль».

— Вы помните, как звали того доктора? Или откуда он взялся?

«Я знаю, что это был голландец», — задумчиво сказал Кейн. — Его звали Скут… и еще что-то. Насколько я помню, его звали Скотен. У него есть больница на одном из островов — блин, уже не помню где.

'Неважно. Если это станет действительно важным, я узнаю из документов о смерти». Я допил свой стакан. «Последнее, что я слышал о Марке, это то, что он работал со шведом, парнем по имени Нор-гаард. Разве вы этого не видели?

— Нет, только твой брат. Знаете, мы не оставались дольше, чем необходимо, особенно когда таблетка сказала, что поможет справиться с ситуацией. Как ты думаешь, Норгаард придет за твоим братом?

«Что-то в этом роде», — сказал я. «Я рад, что ты нашел время рассказать мне о смерти Марка».

Он отмахнулся от моих слов. «Никаких усилий, любой сделал бы это. Между прочим, я не все рассказал миссис Тревельян.

— Я скажу ей осторожно, — сказал я. «В любом случае, спасибо за заботу о нем. Было бы хуже, если бы он умер один».

«Ну что ж, — застенчиво сказал Кейн, — это меньшее, что мы могли сделать, верно?»

Я дал ему свою визитку. «Я бы хотел, чтобы вы поддерживали со мной связь. Когда ты вернешься, возможно, я смогу помочь тебе найти корабль. У меня довольно много знакомых в судоходной отрасли».

— Окидо, — сказал он. «Я снова с вами свяжусь, мистер Тревельян».

Попрощавшись, я вышел из бара и нырнул в частный бар на другой стороне того же кафе. У меня было ощущение, что Кейну там все равно будет некомфортно, а еще мне хотелось кое-что подумать за стаканом.

Я думал о Марке и его ужасной смерти на одиноком атолле в Тихом океане. Мы с Марком никогда не любили друг друга, но я бы не пожелал такой смерти своему злейшему врагу. И все же в истории Кейна было что-то, что меня беспокоило. Не то чтобы он был на островах Туамотоэ; его работой было исследовать самые дальние уголки семи морей, так же, как и моей. И все же что-то было не так.

Например, куда делся этот Норгаард? Оставаться одному на необитаемом острове было совершенно противно правилам. Что на самом деле сделали Марк и Норгаард на островах Туамотоэ? Ничего об их исследовании не было опубликовано, так что это могло означать, что оно еще не завершено. Мне пришлось спросить об этом Джарвиса! Мой босс всегда был как можно ближе к источнику отраслевых сплетен. Он знал почти все о том, что происходит в нашей профессии.

На самом деле не это беспокоило меня больше всего; это было что-то другое, что-то, что терзало мой мозг, но я не мог это прояснить. Наконец я допил свой стакан и вернулся домой, чтобы провести вечер, играя со статистикой.

II

На следующий день я рано пришел в офис и к концу утра сдал оценки. Я как раз просматривал свою забытую корреспонденцию, когда одна из девушек привела посетителя; посетитель, который был рад оторвать меня от работы. Джорди Уилкинс был сержантом-коммандос моего отца во время войны. После того как моего отца убили, он продолжал следить за действиями сыновей человека, которого он так уважал. Конечно, Марк всегда относился к нему несколько пренебрежительно, но мне нравился Джорди, и я хорошо с ним ладил. После войны дела у него пошли не так уж и плохо. Он предвидел бум прогулочного судоходства и купил 25-тонный катер, на котором проводил курсы парусного спорта. Позже он забросил преподавание и купил 200-тонную бригантину, которую сдавал в аренду в основном богатым американцам. Он возил их туда, куда они хотели, по непомерной цене. Когда он приходил в английский порт, он всегда приходил ко мне в гости, но на этот раз я давно его не видел. Он приплыл в мой кабинет на облаке соленого морского воздуха. «Господи, Майк, ты стал таким бледным пердуном!» воскликнул он. «Мне действительно нужно взять тебя снова».

«Джорди! Какой обходной путь вы сделали, чтобы снова оказаться здесь?

«Карибское море», — сказал он. «Мне нужно переоснастить мою старую баржу. Слава Богу, я нахожусь между двумя чартерами.

'Где ты остановишься?'

— С тобой, если ты хочешь меня. « Эсмеральда » здесь.

— Поторопитесь, — весело сказал я. — Ты знаешь, что тебе всегда рады. Вы приходите как раз в нужное время. Мне еще нужно кое-что написать на этой неделе, но потом у меня будет три недели отпуска».

Он на мгновение потер подбородок. — На этой неделе я тоже застрял, но после этого буду свободен, как птица. Тогда мы сможем пойти куда-нибудь вместе.

«Отличная идея», — сказал я. «Я действительно хочу уйти от всего этого. Присаживайтесь, а я просмотрю почту.

Письмо, которое я только что открыл, было от Хелен и содержало карточку British Airways и короткую записку от нее. Мне нужно было забрать кое-что в Хитроу, которое сначала нужно было пройти таможню. Я посмотрел на Джорди. «Вы знаете, что Марк скончался?»

Он посмотрел на меня в шоке. 'Отметка? Как это возможно?

Я вкратце рассказал ему, что произошло. «Плохой конец», сказал он, «даже для Марка». Он сразу извинился. — Прости, мне не следовало этого говорить.

— Прекрати, Джорди, — коротко ответил я. «Вы знаете, что я чувствовал к Марку. Тебе не обязательно поддерживать для меня приличия.

'Хм. Ну, это был кусок дерьма. Как поживает его жена?

'Все нормально. Ее первая реакция была довольно бурной, но теперь у меня такое ощущение, что она тоже испытала какое-то облегчение».

«Ей следует просто снова выйти замуж и забыть обо всей этой истории с парнями», — сказал Джорди, качая головой. «Я до сих пор не понимаю, что в нем увидели женщины. Он относился к ним как к мусору, а они продолжали к нему возвращаться».

«Ну, у одного есть, у другого нет», — ответил я как ни в чем не бывало.

— Что ж, если это делает тебя похожим на Марка, то я рад, что у меня этого нет. Жаль, что я не могу сказать о нем ничего хорошего». Он взял бумагу у меня из рук. — У тебя есть машина, которую можно одолжить? Я не катался несколько месяцев и был бы не против покататься. Я просто заберу свои вещи на «Эсмеральде» , а потом заберу их на обратном пути.

Я бросил ему ключи. 'Спасибо. Это все та же старая тележка, что была раньше. Это на стоянке.

Когда Джорди ушел, я закончил переписку и зашел к проф.

Джарвис был очень добрым». Хорошая работа, Майк», — сказал он. «Я прочитал это быстро. Если ваши корреляции верны, я думаю, у нас есть что-то очень интересное».

'Спасибо.'

Он откинулся назад и начал набивать трубку. «Конечно, вы напишете об этом отчет».

«Я сделаю это во время отпуска», — сказал я. — Это будет недолго, скорее предварительный отчет. Мне еще предстоит много полевой работы».

«Тебе не терпится приступить к этому, не так ли?»

— Да, я хотел бы уйти на некоторое время.

Он зарычал из-за трубки. «Впереди день в море

»трое в офисе для разработки идеи. А о моей работе мы даже не говорили: это все бумажный хлам. Держись подальше от должности в совете директоров, сынок, потому что тогда ты никогда больше не встанешь со своего места.

— Договорились о встрече. Потом я сменил тему. — Вы знаете некоего Норгаарда, шведа? Я считаю, что он специалист по океанским течениям.

Джарвис посмотрел на меня из-под густых бровей. «Разве это не тот человек, с которым работал твой брат, когда умер?»

'Действительно.'

Он на мгновение задумался и покачал головой. — В последнее время я ничего о нем не слышал. Во всяком случае, он ничего не опубликовал. Но я наведу справки, ладно?

Это было оно. Я действительно не понимал, почему я вообще говорил с профессором Джарвисом о Норгаарде, если только это не было тем мучительным чувством, этой неприятной мыслью, что что-то не так. Я решил пока отложить свои мысли и вернулся в свой кабинет.

Было уже поздно. Когда я собирал сумку, вошел Джорди и, взмахнув рукой, поставил на мой стол старомодный потертый чемодан. «Вот и все», сказал он. — Таможня заставила меня открыть его, а без ключа это было непросто.

— Что ты с этим сделал?

«Замок взорван», — весело сказал он.

Я с любопытством посмотрел на чемодан. 'Что в ней?'

'Немного. Немного одежды, книг и много камней. И письмо для его жены. Он ослабил веревку вокруг чемодана, подтолкнул письмо ко мне и начал распаковывать чемодан. Несколько тропических костюмов, не очень чистых, две рубашки, три пары носков, три учебника по океанографии — совсем недавние, несколько тетрадей с почерком Марка, ручки, туалетные принадлежности и прочий хлам.

Письмо было адресовано Хелен и написано аккуратным курсивом.

«Позвольте мне открыть это», — сказал я. «Мы не знаем, что там написано, и нам не следует пугать Хелен больше, чем необходимо».

Джорди кивнул. Я разрезал конверт. Это было короткое, довольно деловое письмо:

Дорогая миссис Тревельян,

С сожалением сообщаю вам, что ваш муж Марк скончался.

Возможно, вы это уже слышали. Марк был моим хорошим другом. Он оставил у меня кое-какие вещи, которые я посылаю тебе, если ты захочешь их получить. Искренне Ваш,

П. Нельсон

Я сказал: «Я думал, что это будет официальное письмо, но это не так».

Джорди быстро прочитал записку. — Ты знаешь этого Нельсона?

«Нет, никогда об этом не слышал».

Джорди отложил письмо и наклонил чемодан. «А потом у нас есть вот это». На мой стол выкатилось около дюжины штук, похожих на картофелины. Некоторые из них перевернулись и упали на ковер. Джорди подобрал их. «Может быть, у тебя и получится что-то из этого сделать, но я точно не смогу».

Я взял один. — Марганцевые конкреции, — сказал я. «Вы найдете это много в Тихом океане».

— Они чего-нибудь стоят?

Я рассмеялся. — Если бы их можно было легко заполучить, возможно, но это не так, поэтому они ничего не стоят. Они лежат на морском дне, на средней глубине 4500 метров».

Джорди задумчиво посмотрел на один из клубней. «Откуда он мог это взять? Это слишком глубоко для дайвера.

«Вероятно, это сувениры с IGJ, Международного геофизического года. Марк служил физико-химиком на одном из кораблей в Тихом океане». Я начал просматривать одну из тетрадей. Большинство заметок представляли собой математические расчеты, плотно исписанные тщательным почерком Марка.

Я бросил блокнот в чемодан. — Давай, давай соберем все и поедем домой.

Мы сложили все обратно в чемодан и потащили в машину. По дороге Джорди спросил: «Хотите шоу сегодня вечером?» Несколько раз, когда он был в большом городе, ему нравилось ходить на мюзикл с громкой музыкой и красивыми костюмами.

«Если вы сможете достать билеты», — ответил я. «Мне не хочется стоять в очереди».

— Да, — сказал он уверенно. «Я все еще должен кому-то кое-что. Высадите меня здесь, и я встречу вас дома через полчаса.

Вернувшись домой, я сначала взял чемодан Марка наверх, потому что так было удобнее. Затем я вернулся, чтобы собрать вещи Джорди, по пути составляя в уме список того, что мне понадобится для морского путешествия Джорди. У меня было почти все, что мне было нужно; так что это был не длинный список. Оказавшись внутри, я заметил, что все время смотрю на чемодан Марка. Я положил его на кровать, открыл и мгновение смотрел на скудные остатки жизни Марка. Я полагал, что, когда придет мое время, я надеюсь оставить после себя нечто большее, чем блокноты, одежду и сомнительную репутацию. Одежда меня не интересовала, но когда я взяла куртку, из нагрудного кармана выпал небольшой ежедневник в кожаной обложке. Я начал листать буклет. Судя по всему, его использовали как своего рода дневник. Большинство записей было стенографировано, но с личным вариантом, понятным только самому писателю – Марку.

Стенографию прерывали химические или математические расчеты, и кое-где на полях появлялись нацарапанные рисунки. Я вспомнил, что Марк всегда рисовал в школе и что это не раз стоило ему отставания. В любом случае, я не смог расшифровать его записи.

Я положил дневник на прикроватную тумбочку и взял тетради побольше, которые были гораздо интереснее, хотя и едва ли более разборчивыми. Судя по всему, Марк работал над теорией образования узелков, которая была, мягко говоря, весьма надуманной, особенно с точки зрения современной физической химии. Временная шкала, которую он использовал, была сумасшедшей, и даже мимоходом я мог сказать, что его качественный анализ был очень неортодоксальным.

Я слышал, как вошел Джорди. Он высунул голову из-за двери и торжествующе сказал: «У меня есть билеты. Сначала мы хорошо поужинаем, а потом пойдем в театр».

«Отличная идея», — сказал я. Я положил тетради обратно в чемодан и завязал его.

Джорди слегка кивнул. — Нашли еще что-нибудь интересное?

Я ухмыльнулся. — Ничего, кроме того, что Марк постепенно становился слабаком. Он что-то имел в виду насчет бугристых образований и, видимо, был полностью этим одержим».

Я засунул чемодан под кровать и пошел переодеваться.

III

Еда была хорошей, а мюзикл еще лучше. Розовый от вина и музыки, мы ехали обратно в мою квартиру. Джорди был в восторге и спел одну из песен из мюзикла своим каркающим голосом. Я припарковал машину перед квартирой и вышел. Шел дождь, но я думал, что на следующее утро будет сухо. Хорошая идея: мне хотелось, чтобы во время отпуска была хорошая погода. Я автоматически посмотрел на небо и напрягся.

«Джорди, в квартире кто-то есть!»

Он взглянул на третий этаж и увидел то, что я уже видел: украдкой движущийся свет в одном из окон.

«Это фонарик». Его зубы блестели в темноте.

«Прошло много времени с тех пор, как я к кому-то стучал».

- Пойдем, - позвал я, выбегая в зал.

Когда я нажал кнопку лифта, Джорди схватил меня за руку.

«Подождите, давайте разберемся с этим прямо сейчас. Подождите еще минуту, а затем поднимитесь на лифте. Я иду по лестнице. Если все пойдет хорошо, мы в это же время окажемся наверху. Оба пути отхода перекрыты.

Я отдал честь с усмешкой. «Да, сержант». Солдатская кровь течет туда, куда не может идти; Джорди превратил поимку вора в очередную военную операцию – и я подчинился. Я поднялся на лифте и вошел в освещенный зал. Джорди, не теряя времени, поднялся по лестнице. Он дышал так спокойно, как будто вышел на прогулку. Он жестом велел мне держать дверь лифта открытой и сам нажал кнопку верхнего этажа. Я закрыл дверь. Лифт поднялся. Джорди посмотрел на меня с усмешкой. «Теперь любой, кто хочет уйти побыстрее, может подняться только по лестнице. У вас есть ключ?

Я дал ему ключ, и мы вместе на цыпочках дошли до моей квартиры. Через кухонное окно я снова увидел мерцающий свет фонарика. Джорди осторожно вставил ключ в замок. «Это называется прыгнуть прямо в дом», — прошептал он, быстро повернул ключ, распахнул дверь и ворвался в квартиру, как дикий бык, преследуя меня за собой.

Я услышал, как кто-то сказал: «Оджо!» вызов. Через секунду мне в лицо ударила яркая вспышка света, и кто-то врезался в меня у кухонной двери. Я не мог разглядеть, кто это был, но все равно он хорошенько меня ударил по голове, видимо, фонариком, потому что свет погас. От удара я на мгновение пошатнулся, но все равно остался стоять. Прижавшись к стене, я яростно ударил одним коленом. Я услышал, как мужчина задохнулся от боли. Дальше я услышал рев Джорди, видимо, из спальни. Я отпустил противника и ударил кулаком, поморщившись, ударив костяшками пальцев по кухонной двери. Мой противник вырвался на свободу и быстро исчез в открытой двери. Для меня все произошло слишком быстро. Я слышал, как Джорди ругался изо всех сил, и моя мебель опасно скрипела. Высокий молодой голос крикнул: «Шкура! Кожа! Никакого неравенства! Эмплеад кучиллосль

И вдруг в темноте на меня наткнулся кто-то еще. Я снова набросился.

Теперь я знал, что у нападавшего почти наверняка был нож и, возможно, даже пистолет, и от этой мысли у меня вскипела кровь. Удивительно, что порция адреналина может сделать для нуждающегося человека. В свете холла я увидел сияющий поднятый нож и нанес удар каратэ по руке, которая держала нож. Нападавший уронил нож и громко кричал. Я целился туда, где, как я подозревал, его желудок – и промахнулся.

Что-то ударило меня по голове сбоку, и я рухнул под тяжестью прыгнувшей на меня черной фигуры. Если бы он не остановился, чтобы пнуть меня, он мог бы убежать, но я быстро перевернулся, схватил его за ногу и потащил в коридор.

Я прыгнул за ним и встал между ним и лестницей. Он стоял передо мной на корточках, его глаза метались влево и вправо в поисках выхода. Затем я увидел то, что он швырнул мне в голову: чемодан Марка.

Внезапно он повернулся и побежал в тупик коридора. Теперь оно у меня есть! Я торжествующе подумал и полетел за ним. Однако он нашел кое-что, о чем я забыл: пожарную лестницу.

Возможно, он и мог бы убежать, но я прыгнул на него сверху и сбил с ног прямо перед пожарной лестницей. Я приземлился так сильно, что у меня перехватило дыхание, а он попытался усугубить травму, ударив меня ногой по лицу. Когда я покачал головой, чтобы избавиться от головокружения, он швырнул чемодан Марка в темноту. К тому времени, когда я снова встал на ноги, я уже лавировал между ним и пожарной лестницей. Глядя прямо на меня, он сунул руку в карман куртки. Я посмотрел на его руку и в мгновение ока понял, что такое настоящий страх. Я прыгнул на него, и он отступил в сторону, лихорадочно шаря по своему пистолету, который, очевидно, застрял в гильзе. Я от души ударил его, и он остался кружиться на ногах наверху лестницы. Вторым ударом я впечатал его в перила, но, к моему ужасу, он упал навзничь. Беззвучно он упал в переулок. Казалось, прошла вечность, прежде чем я услышал глухой звук его приземления. Я всмотрелся в темноту, но ничего не увидел. Я смутно ощущал, как трясутся мои руки на металлических перилах. Я услышал быстрые шаги позади себя. Я обернулся и увидел, как Джорди сбегает по лестнице.

«Пусть бегут!» Я закричал. «Они вооружены!»

Но он не остановился. Его единственной реакцией был топот ног по лестнице.

Высокий, худой мужчина, живший рядом со мной, вышел в халате и грубо спросил: «Что это за шум?» Я даже радио спокойно слушать не могу».

«Вызовите полицию», — сказал я. «Вооруженное ограбление».

Он побледнел и уставился на мою руку широко раскрытыми глазами. Проследив за его взглядом, я увидел пятно крови и рваную рану на рукаве своей куртки. Я не мог вспомнить, как меня ударили, и не чувствовал никакой боли.

Я снова посмотрел на соседа. — Поторопитесь, — сказал я сердито. На лестнице раздался выстрел. Мы оба были шокированы.

'Иисус!' - воскликнул я. — У них есть Джорди!

Я бросился вниз по лестнице и нашел Джорди в холле. Он в недоумении сидел на полу, глядя на свои пальцы — они блестели от крови.

**Этот ублюдок меня ударил! - сказал он удивленно.

«Где, черт возьми?»

— Я верю, что в моей руке. По крайней мере, я больше ничего не чувствую, а он выстрелил только один раз».

Я посмотрел на его руку. Кровь текла из кончика его мизинца. Я начал смеяться истерическим визгом, который больше походил на плач, и прекратился только тогда, когда Джорди постучал меня другой рукой. — Немного возьми себя в руки, — коротко сказал он. Я смутно слышал голоса и хлопающие двери наверху, но в холл еще никто не решался. Я мгновенно снова протрезвел.

«Думаю, я убил одного», — сказал я бесцветным тоном.

'Ерунда. Ты не можешь ударить так сильно.

«Я сбил его с пожарной лестницы с третьего этажа».

Джорди посмотрел прямо на меня. — Тогда нам стоит пойти посмотреть.

'Ты в порядке?' Мы оба истекали кровью, как скот.

Он обернул палец платком, который тут же покраснел.

'Лучший.' И с усмешкой: «Смертельной травмой это назвать нельзя». Вместе мы вышли на улицу и свернули за угол в переулок, куда вела пожарная лестница. Когда мы свернули за угол, я внезапно увидел вспышку света и услышал рев двигателя и хлопанье дверей.

'Осторожно!' — крикнул Джорди, отклоняясь в сторону.

Я увидел устремившиеся ко мне желтые глаза монстра и прижался как можно ближе к стене. Машина с воем проехала мимо меня так близко, что штанины моих брюк захлопали. Машина вылетела из-за угла с визгом шин.

Тяжело дыша, я оттолкнулся от стены. В свете уличного фонаря на углу я увидел, как Джорди поднялся на ноги. 'Иисус!' Я запнулся. «Когда думаешь, что уже все успел…»

«Это были не обычные грабители», — сказал Джорди, оглаживая свою одежду. — Слишком настойчиво. Где эта пожарная лестница?

- Дальше, - сказал я.

Мы медленно шли по переулку, пока Джорди не споткнулся о человека, которого я случайно сбил с перил. Мы наклонились, чтобы посмотреть на него. В тусклом свете мы могли видеть его голову, треснувшую под невозможным углом. На черепе была глубокая кровавая вмятина.

«Мертв как птица», — сказал Джорди.

IV

— Так ты думал, они говорят по-испански? — спросил адъютант. Я устало кивнул. «Как только мы вошли, кто-то крикнул:

"Осторожно!" и через секунду я уже боролся. Спустя несколько мгновений другой мужчина крикнул: «Убирайтесь отсюда. Не стреляйте, используйте нож». Я думаю, это был тот парень, который упал».

Адъютант вопросительно посмотрел на меня. «Ты сказал, что он хотел тебя застрелить».

«К тому времени он потерял свой нож, и я преследовал его».

«Насколько хорош ваш испанский, мистер Тревельян?»

'Довольно хорошо. Я долгое время работал в Юго-Западной Европе, около четырех лет назад, и мой родной город находился в Испании. Затем я потрудился выучить испанский язык; языки мне подходят».

Доктор аккуратно завязал повязку на моей руке и сказал: «Она хорошая и тугая, но на вашем месте я бы на время пощадил эту руку». Он схватил сумку и вышел из комнаты. Я сел и на мгновение осмотрелся. Квартира напоминала разбомбленный полевой госпиталь. На мне были только штаны и повязка на руке. Джорди продемонстрировал аккуратную повязку на мизинце. Он пил чай и держал мизинец, как экономка на приходской вечеринке. В моей квартире был беспорядок. То, что не разрушили грабители, было уничтожено во время драки. В углу валялся стул без ножек, а на ковре блестели осколки стекла от дверцы моего книжного шкафа. Несколько стоических полицейских стояли по углам, а детектив сыпал все порошком для отпечатков пальцев.

— Еще раз, — сказал адъютант. «Сколько их было?»

Джорди сказал: «В какой-то момент я укусил двоих».

— Я тоже видел двоих, — сказал я. «Но я думаю, что Джорди уже ударил одного из них. Трудно сказать, все произошло так быстро».

— Тот человек, который слышал, как вы что-то сказали, он сказал «нож» или «ножи»?

Я быстро подумал. «Ножи».

*'Тогда их было больше двух.'

— Их было четверо, — внезапно твердо сказал Джорди. Адъютант посмотрел на него скептически.

«Я увидел троих мужчин в машине, выходящих из переулка. Один за рулем, и двое, которые быстро сели. Один лежал мертвым внизу лестницы; итак, четверо мужчин.

— Да, да, — сказал адъютант. — Конечно, они оставили мужчину в машине. Скажи мне, как на самом деле произошла эта стрельба?

Джорди дернул губами. «Ну, как такое случается, обычно с пистолетом». Тон, которым он это сказал, указывал на то, что он считает это глупым вопросом. Адъютант почувствовал намек на перевозбуждение и сухо продолжил: — Я имею в виду, каковы были обстоятельства?

— Ну, я последовал за этим маленьким ублюдком вниз по лестнице и почти поймал его в коридоре. Заметив это, он со скоростью молнии обернулся и протянул мне кусок ваты. Я был так удивлен, что сел. Потом я увидел всю эту кровь».

— Ты сказал, что он был маленьким?

'Именно так. Маленькая дверь, меньше шести футов высотой.

"Ладно, двое парней спускались по лестнице, один был в машине, когда один упал с пожарной лестницы", - резюмировал адъютант. У него была плоская квадратная голова с настороженными серыми глазами, которые он внезапно указал в мою сторону. «Вы сказали, что мужчина первым бросил чемодан».

'Действительно.'

«Мы не нашли чемодан, мистер Тревельян».

«Остальные, должно быть, подобрали их», — сказал я. — Прямо перед тем, как они чуть не сбили нас.

Он тихо сказал: «Откуда они узнали, что чемодан был там?»

'Я не знаю. Возможно, они видели, как он упал. Думаю, машина ждала остальных в переулке».

Он кивнул. «Что было в этом чемодане?»

Я быстро взглянул на Джорди, который оглянулся без всякого выражения. «Некоторые вещи моего брата».

— Что за эээ… штуки?

«Одежда, книги… геологические образцы».

Адъютант вздохнул. «Что-то важное или ценное?»

«Я так не думаю», — ответил я.

«А эти монстры?»

«Я лишь мельком взглянул на это. Мне они показались марганцевыми конкрециями, которые обычно встречаются на дне океана. Ничего особенного, заметьте.

'Ценный?' он настаивал.

«Я не думаю, что кто-то, кто знает, что это такое, придаст этому значение», — сказал я. «Я полагаю, что они могли бы быть ценными, если бы их было немного легче найти, но нырять ради них на три или четыре километра — это слишком много хлопот».

Адъютант глубоко задумался. «Как, по-твоему, твой брат отреагирует на потерю этих монстров и других своих вещей?»

— Он умер.

Адъютант взглянул на меня с новым интересом. 'О? Когда?'

— Около шести месяцев назад на острове в Тихом океане.

Пока он продолжал пристально смотреть на меня, я продолжил: «Мой брат Марк был океанографом, как и я. Он умер от аппендицита несколько месяцев назад. Я только сегодня получил его вещи. Что касается этих образцов, то я думаю, что это сувениры из исследования Международного геофизического года, в котором он принимал участие. Как ученому они, конечно, имели для него определенную ценность».

«Хм», — ответил он. «Вы скучаете по чему-нибудь еще из своего дома, мистер Тревельян?»

— Не то чтобы я знаю.

Джорди загремел своей чашкой. «Я думаю, что мы их опередили», — сказал он. «Они думали, что что-то нашли, но мы не дали им времени это выяснить. Поэтому один из этих красноречивых схватил первое, что смог, и убежал.

Я благоразумно не упомянул, что чемодан Марка находился под моей кроватью. Адъютант посмотрел на Джорди с плохо скрываемым презрением.

«Это не обычное ограбление», — коротко сказал он. «Например, ваша версия произошедшего не объясняет, почему они приложили все усилия, чтобы вернуть этот чемодан, или почему они использовали так много оружия». Он снова посмотрел на меня. «Знаете ли вы, были ли у вас враги в Испании?»

Я пожал плечами. — Не то чтобы я знаю.

Он поджал губы. — Хорошо, мистер Тревельян, вернемся к началу. Расскажи мне еще раз о том моменте, когда ты увидела свет в своей квартире...

Было почти три часа, прежде чем полиция наконец оставила нас в покое. На следующее утро они снова были у моей двери, чтобы снова обыскать весь мой дом и в который раз выслушать нашу историю. Адъютант был явно недоволен, но ни он, ни его коллеги не могли точно сказать, в чем дело. И, честно говоря, я тоже. Прекрасное начало праздника! Последнее, что сказал мне в то утро адъютант, было: «Мы имеем дело со смертельным несчастным случаем, мистер Тревельян, и это очень серьезное дело. Я ожидаю, что вы будете доступны в связи с судебным расследованием. Вы не арестованы, — заключил он тоном, как будто наоборот, и вышел из моей квартиры в сопровождении своих лакеев.

— Другими словами, не покидайте город, — сказал я. «Это был очень разочарованный полицейский, который только что ушел».

Джорди сказал: «Он, вероятно, собирается посинеть на пальцах в поисках эксперта по марганцевым конкрециям». Он верит, что в этих вещах что-то есть.

— Я тоже, черт возьми! Но он не станет намного мудрее. Он, конечно, позвонит в Институт, и Джарвис или какой-нибудь другой влиятельный человек скажет ему то же самое, что и я.

Я встал, достал из холодильника несколько бутылок пива и отнес их в комнату. Глядя на это, Джорди сказал: «Время от времени тебе приходит в голову хорошая идея. Скажите мне, неужели эти марганцевые конкреции действительно ничего не стоят?

«Я действительно сказал этим полицейским правду», - сказал я. «Но у Марка, я думаю, были какие-то сумасшедшие идеи по поводу образования узелков… В любом случае, его записей больше нет, а без них я не могу проверить его теорию».

И вдруг что-то пришло мне в голову. «Подожди минутку», - сказал я и быстро пошел в свою спальню. И действительно, она все еще была там, маленький дневник в кожаной обложке, на моей прикроватной тумбочке. У полиции не было причин думать, что она не моя, поэтому они вежливо держались в стороне.

Я бросил книгу на колени Джорди. — Они этого не нашли. Я хотел тебе сказать, это взято из одного из костюмов Марка. Что вы думаете об этом?'

Он открыл ее с интересом, но, перелистывая страницы, я увидел, как интерес медленно угас. 'Что это такое?'

«Это вариант стенографии, предложенный Марком», — сказал я. «Сомневаюсь, что сам старый Питман смог бы что-нибудь из этого сделать».

— А эти рисунки?

«Марк был заядлым писателем. Обладая глубокими психологическими знаниями, вы, возможно, сможете расшифровать эти вещи».

Я мысленно просматривал события предыдущего дня, пытаясь найти какую-то связь.

— Джорди, послушай, — сказал я. «Марк умирает, а Норгаард, его коллега, исчезает. Джарвис — источник всех профессиональных сплетен, и когда он говорит, что не получал известий от Норгаарда целую вечность, это касается всех». Я поднял палец.

«Это пункт первый».

— Что ты знаешь об этом Норгаарде?

— Просто он еще и океанограф. Он швед, но на геофизическом курсе он был на американском корабле. После этого я потерял его из виду. После этого года многие дружеские отношения оборвались».

«Какая у него специальность?»

'Океанские течения. Он один из тех гениев, которые по чашке морской воды могут определить, куда она текла миллион лет назад в прошлую среду. Я не думаю, что у его специальности еще есть название, но я пока назову ее палеоаквалогией — довольно громко.

Джорди скептически посмотрел на меня. «Могут ли они действительно сделать то, что вы только что сказали?»

Я ухмыльнулся. «Они хотят, чтобы вы в это верили, и это то, что я делаю. Но я думаю, что это законченная теория, основанная на слишком небольшом количестве фактов. Я подхожу к этому по-другому: я анализирую факты, и если кто-то хочет построить теорию на основе моих выводов, то он или она должны решить сами».

«И Марк занимался тем же, что и ты, физической химией. Какое ему дело до этого Норгаарда? Мне кажется, у них было мало общего.

Я задумчиво ответил: «Не знаю, правда не знаю».

Я думал о той совершенно неправдоподобной теории, которую Марк записал в одном из своих блокнотов.

— Верно, — сказал Джорди. — Итак, по вашему мнению, Норгаард исчез. Что еще ты знаешь?

«Точка вторая — это Кейн. Для меня все это слишком случайно. Этот Кейн появляется из ниоткуда, и через мгновение на полу появляются грабители. Он знал об этом чемодане. Я сказал ему это.

Джорди усмехнулся. — И как связать четырех испанских грабителей с Кейном? Чисто с нетеоретической точки зрения, понимаете?

'Это хороший вопрос. Кстати, в этом тоже есть что-то странное. Я не мог определить их акцент. Это был диалект, которого я никогда раньше не слышал».

«Вы не можете знать все диалекты испанского языка», — успокоил меня Джорди. «Для этого нужно быть испанцем».

— Это правда, да. В последовавшей за этим долгой тишине я попытался собраться с мыслями. «Хотелось бы мне заполучить этого Кейна».

— Ты думаешь, с ним что-то не так, не так ли?

'Действительно. Но я не знаю что. С тех пор, как я поговорил с ним, я пытался это выяснить.

«Извини, Майк, но я думаю, что ты говоришь чепуху», — твердо сказал Джорди. — Я думаю, ты страдаешь от переутомления воображения. Смерть Марка, а затем ограбление сильно ударили по вам... и я тоже, но я бы не стал думать, что Норгаарда больше нет. Я думаю, он просто удобно сидит где-нибудь и пишет диссертацию о доисторической морской воде. У меня есть идея. Если этот Кейн — моряк, он, вероятно, где-то недалеко от доков, и если вам так хочется с ним поговорить, я позволю своим ребятам пошарить вокруг. По моему мнению, иголка в стоге сена, но мы можем попробовать.

— Спасибо, Джорди, — сказал я. — Я позвоню Хелен и расскажу ей об ограблении. Ей, вероятно, не понравится, что вещей Марка больше нет, но так оно и есть. Я просто смягчу это немного и скажу, что это все-таки бесполезная ерунда».

«Ты все еще планируешь подарить ей этот дневник?»

Я задумчиво покачал головой. «Какой дневник? По ее мнению, все это было украдено. Она бы никогда не смогла расшифровать данные Марка, а я смог.

В

Той ночью мне приснился кошмар.

Я мечтал о красивом острове в Тихом океане с белыми пляжами и покачивающимися пальмами. Я неторопливо прогуливался по пляжу, пока не заметил, что небо потемнело и поднялся ледяной ветер. Я начал бежать, но мои ноги продолжали скользить по мягкому белому песку, так что я не мог добиться никакого прогресса. И я знал, за чем бегу. Наконец он поймал меня, когда я прислонился спиной к пальме. Он подходил всё ближе и ближе, размахивая ржавым кухонным ножом. Я знал, что это был голландский доктор, хотя он кричал по-испански: «Emplead cuchillo – cuchillo – кучиллоV

Он был пьян, от него пахло потом и приближался. Я стоял как вкопанный. Я знал, что он может нанести удар в любой момент. Наконец его лицо оказалось так близко к моему, что я мог видеть капли пота на его блестящем лбу и худом темном лице. Это было лицо Кейна. Он взмахнул рукой и вонзил нож глубоко мне в живот.

Я проснулся с криком.

Я глубоко вздохнул, глотая воздух большими глотками. Все мое тело было липким от пота. Рана на моей руке горела. И теперь я понял, что не так в истории, которую рассказал мне Кейн.

Дверь спальни открылась, и я услышал, как Джорди пробормотал:

— Что снова происходит?

— Заходи, Джорди, — сказал я. «Все в порядке, мне приснился кошмар».

Я включил свет рядом с кроватью. Джорди сказал: «Ты меня напугал».

«Я тоже», — ответил я, закуривая сигарету. «Но я тоже кое-что открыл, вернее, теперь кое-что припоминаю».

'Что тогда?'

Я постучал Джорди по груди указательным пальцем. «Аппендикс Марку удалили много лет назад!»

Джорди потрясенно посмотрел на меня. «Но эти некрологи…»

Я ничего об этом не знаю. Я их еще не видел, поэтому не знаю, настоящие они или нет. Но я знаю, что чертов Кейн — мошенник.

"Вы уверены, что?"

«Я помню, где в то время прооперировали Марка. Я могу это проверить, но я уже знаю наверняка.

«Может быть, тот голландский доктор ошибся», — попытался Джорди.

«Он, должно быть, чертовски хороший хирург, если удаляет аппендикс, которого уже нет», — сухо сказал я. «Нет, такая ошибка невозможна».

— Если только он не хотел что-то скрыть. Многие врачи скрывают свои ошибки».

— Вы хотите сказать, что он был некомпетентен? Я на мгновение задумался, а затем решительно покачал головой. — Нет, Джорди, это совсем не так. Во время своего первого осмотра он уже мог обнаружить шрам и знать, что аппендикс уже удален. Он не стал бы рисковать всем, отказываясь от столь явно ошибочной причины смерти, не так ли? Никто не настолько некомпетентен, чтобы сделать это».

'Мм да. Если бы он хотел что-то скрыть, то в качестве причины смерти назвал бы малярию или что-то подобное, что-то, что невозможно определить. Мы еще не знаем, что именно он назвал причиной смерти, не так ли?

— Мы скоро узнаем. Они отправили бумаги Хелен. И теперь я хочу поймать этого Кейна, этого грязного лжеца, даже больше, чем раньше».

«Мы делаем все, что можем», — сказал Джорди, но в его голосе не было особенного оптимизма.

ДВА

я

В ту ночь мне больше не снились сны, но я спал тяжело и слишком долго. Именно Джорди наконец разбудил меня, потянув за плечо, и случайно коснулся моей руки. Я со стоном обернулась, но он продолжал трясти меня, пока я не открыла глаза. «Вот вам телефон, — сказал он, — Института».

Пьяный во сне, я надел халат и взял трубку. Это был Симмс, один из молодых следователей. — Мистер Тревельян, я так долго сидел за вашим столом, и мне кажется, вы что-то упустили. Я не знаю, важно ли это или ты хочешь сохранить это...»

'Что это такое?' - пробормотал я.

— Марганцевый узелок.

Внезапно я проснулся. "Где вы нашли это?"

— Нет, одна из уборщиц увидела это под твоим столом и дала мне. Что мне с этим делать?

'Хорошо держаться. Я заберу его позже. Это связано с... чем-то, над чем я работаю. Спасибо за звонок.'

Я посмотрел на Джорди. 'Нет худа без добра. У нас все еще есть

£ и клубень марганца. Ты уронил одну на пол в моем кабинете.

'Чего ты так волнуешься? Вы говорили, что эти вещи бесполезны. Что такого особенного в этом комочке?

— Для меня все это дело слишком секретно. Я просто хочу тщательно это расследовать».

За завтраком, состоящим из сигареты и черного кофе, я позвонил Хелен, чтобы она зачитала мне документы о смерти Марка. Конечно, они были написаны по-французски, и с почерком у нее тоже были проблемы, но в итоге у меня все было. Повесив трубку, я сказал Джорди: «Ну, теперь я хочу поговорить не только с Кейном, но и с этим доктором». Я был раскален добела от гнева и разочарования.

— Какова была причина смерти?

«Перитит после хирургического удаления аппендикса. А это просто невозможно. Этого доктора зовут Ганс Схоутен. Местом, где он подписал документы, является Танакабоэ на островах Туамотоэ.

«Это чертовски далеко отсюда».

«Но это не относится к Кейну. Пожалуйста, попытайся найти его, Джорди.

Он вздохнул. «Я делаю, что могу, но это большой город, и только вы с Хелен знаете, как он выглядит».

Одевшись, я поехал в институт, забрал у Симмса марганцевый узелок и отнес его в лабораторию. Я планировал проанализировать этот кусок камня до последнего минерала. Сначала я сфотографировал его со всех сторон и сделал латексный слепок. Вот так было устроено снаружи. Затем я распилил его пополам алмазной пилой. Не совсем неожиданно я увидел посередине акульий зуб, тоже аккуратно распиленный пополам.

Одну из двух половинок я положил в каменную мельницу. Пока эта часть измельчалась в мелкий порошок, я начал полировать поверхность среза другой половины. Теперь началась настоящая работа. К полудню я уже был в пути, не в последнюю очередь потому, что мог спокойно работать самостоятельно. В какой-то момент вошел Джарвис. Он был удивлен, увидев меня на работе.

«Я думал, ты в отпуске», — сказал он. 'Что ты здесь делаешь?'

Он посмотрел на предметы на рабочем столе. Меня это не беспокоило; Я мог бы проанализировать что угодно и что угодно, но все еще узнаваемая половина была немного вне поля зрения. Легко сказал: «О, немного домашнего задания, на которое у меня наконец-то появилось время».

Он посмотрел на меня искоса. — Что вы задумали, молодой человек? Знаешь, я видел тебя в газете. А еще ко мне приходил парень из Скотленд-Ярда и задавал мне всевозможные вопросы о тебе и о марганцевых конкрециях. А еще он сказал что-то о том, что ты кого-то убил

«Позавчера вечером я поймал в своем доме группу грабителей. Во время драки я случайно уронил одну из пожарной лестницы». Я сам не видел никаких газет. Мне даже в голову не пришло, что об этом будут писать. Судя по реакции Симма, или, скорее, по ее отсутствию, это не была новость на первых полосах газет.

«Хм, — сказал Джарвис, — это плохо. Здесь похоже на Чикаго. Раздражающе и для тебя. Но какое отношение это имеет к марганцевым конкрециям?»

«Они были украдены из моего дома вместе с некоторыми другими вещами. Я сказал полиции, что они не представляют особой ценности».

«Это то, что я им сказал», — прорычал Джарвис. «Я предполагаю, что люди теперь убеждены, что грабители в спешке схватили первую вещь, которую они купили. Кстати, я не покрасил тебя слишком в черный цвет.

У меня были сомнения относительно того, поверит ли Скотланд-Ярд в историю об ограблении. Этот адъютант показался мне подозрительным человеком.

— Ну, мальчик, я просто оставлю тебя в покое. Это интересно?' Он с любопытством взглянул на рабочий стол.

«Мне придется это изучить», — улыбнулась я.

Джарвис кивнул. — Ну, так оно и есть, — загадочно сказал он и ушел. Я взглянул на рабочий стол, задаваясь вопросом, есть ли смысл продолжать. Мой собственный опыт, подкрепленный мнением Джарвиса, подсказал мне, что это обычный тихоокеанский клубень, но теперь, когда я этим занялся, я мог бы продолжить. Я дал кастрюлям и сковородкам тихо покипеть и пошел в другую комнату, чтобы сфотографировать полированную поверхность под электронным микроскопом. Мне потребовалось несколько часов работы. Эти усилия не уменьшили боль в моей травмированной руке. Обычно я бы

«Мы вызвали лаборанта, но на этот раз я предпочел сделать это сам. Впоследствии я был этому очень рад, потому что то, что я в конце концов обнаружил, меня поразило. Я смотрел с открытым ртом на появившуюся таблицу чисел. У меня начали возникать самые дикие подозрения. Потом я стал еще более занятым. Я аккуратно разобрал стеклянные колбы и тщательно промыл каждую часть. Я не хотел оставлять никаких следов того, что сделал. Когда я закончил, я позвонил домой.

Джорди ответил. — Где, черт возьми, ты был? он спросил. «Ко мне домой приходили все: полицейские, пресса, страховые компании, все».

«Это последние, кого я хочу сейчас увидеть. Они уже ушли?

'Да.'

'Хороший. Полагаю, ты не нашел Кейна.

'Действительно. Если ты не доверяешь этому парню, почему бы тебе не рассказать об этом полиции? Он найдет его в сто раз быстрее, чем я.

'Не сейчас. Я иду, Джорди. Я должен сказать вам кое-что.'

'Не ел ли ты еще?'

Внезапно я понял, что ничего не ел весь день и на самом деле умирал от голода. «Слишком занят», — сказал я с надеждой.

— Я так не думал? Знаешь что, я собираюсь сварить что-нибудь на твоем камбузе, одно из моих особых блюд. Тогда нам не придется идти в ресторан, где нас может преследовать пресса».

'Хорошая идея. Спасибо.'

По дороге домой я купил несколько газет. В моей квартире больше ничего о происшествии не было, но в соседнем магазине еще хранилась вчерашняя газета. Это было всего лишь короткое сообщение, где-то посередине и довольно поверхностное. В сообщении не упоминалось, что было украдено, и это меня вполне устраивало. Мне не хотелось, чтобы меня расспрашивали о марганцевых конкрециях. Я не очень хороший лжец.

Вернувшись домой, я увидел Джорди, стоящего на кухне, окутанного ароматом, от которого у меня потекли слюнки. Гостиная была на удивление опрятной. Я сделал себе заметку никогда больше не покупать книжный шкаф со стеклянными дверцами; Мне они все равно не нравились. «Через час будет готово», — крикнул Джорди. — Значит, ты можешь выговориться перед ужином. Я буду именно там.'

Я достал из буфета бутылку виски и два стакана и взял свой старый школьный атлас. Возможно, он был сильно устаревшим и устаревшим, но его все еще можно было использовать. Я положил атлас на стол и открыл его на развороте с регионом Южных морей. Когда Джорди вышел из кухни, я сказал: «Давай, я хочу показать тебе кое-что важное».

Он увидел энтузиазм в моих глазах и послушно сел. Наливая две порции виски, я сказал: «Я собираюсь дать вам вводный урок по океанографии, надеюсь, не слишком скучный».

«Давайте начнем, Майк».

«На дне океана, особенно Тихого океана, имеется большое количество металлической руды в виде небольших самородков». Я достал из кармана половинку марганцевого клубня и положил на стол.

«Как этот, например. В этом нет ничего загадочного. Каждый океанограф знает эти вещи».

Джорди взял камень и повертел его в руке. «Что это такое белое посередине?»

— Один акульий зуб.

«Как это могло оказаться посреди камня?»

— Это будет, — сказал я нетерпеливо, — на втором уроке. Что ж, эти самородки состоят в основном из диоксида марганца, оксида железа и следов никеля, кобальта и меди. Для удобства их называют марганцевыми конкрециями. Я не буду сейчас рассказывать вам, как они оказываются на морском дне — это будет позже, — но их численность, безусловно, невероятно высока».

Я приложил палец к открытому атласу и провел вертикальную линию недалеко от побережья американского континента, от Чили до Аляски. «Было показано, что при среднем весе пяти килограммов на квадратный метр на площади в три миллиона квадратных километров находится двадцать шесть миллиардов тонн марганцевых конкреций».

Я ткнул пальцем в Гавайи. «Это риф Центрального Южного моря. Шесть миллионов квадратных километров, пятьдесят семь миллиардов тонн клубней.

— Черт, — сказал Джорди. — Действительно, кошек нет.

Я двинул пальцем дальше на юг, на Таити. — Двадцать миллионов квадратных километров в центральной и юго-восточной части Тихого океана. Двести миллиардов тонн клубней. Как пылинки в пустыне».

«Почему я слышу об этом только сейчас? Мне кажется, это очень важно.

— Вы могли бы прочитать об этом давно, но не в газете. Так

это не интересно. В профессиональных журналах из этого не делают секрета; они известны с 1870 года, по экспедиции Челленджера».

«Должно быть, с этим что-то не так, иначе кто-то давно бы что-нибудь с этим сделал».

Я рассмеялся. — Конечно, в этом что-то есть. Во-первых, глубина. Средняя глубина, где находят эти вещи, составляет более двух с половиной миль. Это долгое плавание, и давление там чрезвычайно высокое. Но это выполнимо. Американский инженер Джон Меро написал об этом диссертацию. Он предложил опустить своего рода гигантский пылесос и всасывать клубни. Конечно, установка чего-то подобного будет стоить миллионы, а прибыль также будет почти ничтожной — десять фунтов на квадратный метр. Если бы ее нашли на суше, ее бы назвали тощей жилой».

«Но у тебя есть козырь в рукаве», — лукаво заметил Джорди.

«Позвольте мне сказать так: информация, которую я вам только что дал, основана на исследованиях IGJ, а десять фунтов на квадратный метр — это лишь приблизительная оценка…»

Я ткнул пальцем в восточную часть Тихого океана. — Зенкевич из Советского геологического института — русские, кстати, этим очень интересуются — подсчитал в этом месте почти сорок фунтов на квадратный метр. Знаете, в некоторых местах это встречается чаще, чем в других. Здесь нашли пятьдесят фунтов, там восемьдесят, там семьдесят.

Джорди слушал с интересом. «В конце концов, похоже, что это может быть экономически интересно».

Мне пришлось его разочаровать. 'Нет это не правда. Нет недостатка ни в марганце, ни в железе. Если вы будете добывать эти клубни в больших количествах, вы получите лишь насыщение рынка, что приведет к резкому падению цен, а затем вы вернетесь к исходной точке, с очень небольшой прибылью. Или хуже. Крупные сталелитейные предприятия и доменные печи – единственные, у кого достаточно капитала, чтобы начать это дело – ни в чем не заинтересованы. У них уже достаточно марганцевых рудников на материке. Если бы они тоже отправились в море, они бы только себе в пальцы стреляли».

«Вы болтаете в космосе», — ледяным тоном заметил Джорди. — Куда ты на самом деле хочешь пойти?

'Просто будьте терпеливы. Я пытаюсь внести ясность. Поэтому я сказал, что в этих конкрециях есть следы и других металлов – меди, никеля и кобальта. Можешь забыть об этой меди, мне все равно. Но здесь, в юго-восточной части Тихого океана, конкреции содержат до 1,6 процента никеля и 0,3 процента кобальта. На центральном рифе Южного моря даже образуются конкреции с 2-процентным содержанием кобальта. Просто имейте это в виду.

«Господи, Майк, не держи меня в напряжении, чувак».

Я знал, что дразню его, и мне это нравилось. «Все эти цифры основаны на исследованиях IGJ». Я наклонился к нему. «Угадай, сколько мест они учились».

'Без понятия.'

Я сделал глоток виски. «Они выкопали грунт в шестидесяти местах и сфотографировали. Шестьдесят уколов на почти ста миллионах квадратных километров Тихого океана.

Джорди посмотрел на меня. 'Больше не надо? Этим вы ничего не сможете доказать, не так ли?

«Ортодоксальный океанограф говорит: «Дно океана мало чем отличается. Поэтому то, что вы находите и проверяете в месте X, вы также можете с достаточной степенью уверенности найти в месте Y, которое вы не проверяли». '

Я постучал по атласу. «Я всегда был против такого образа мышления. Конечно, дно океана довольно однородно, но я не думаю, что вам следует делать выводы, не видя их. И Марк тоже так думал об этом».

— Он работал с тобой над этим?

«Мы никогда не работали вместе», — просто ответил я. 'Хорошо, давайте двигаться дальше. В 1955 году экспедиция Скриппса обнаружила примерно здесь клубень шириной более полуметра, толщиной пятьдесят сантиметров и весом тринадцать килограммов. В том же году здесь, в Филиппинском проливе, британский кабельный корабль вылавливал обрывок кабеля. Этот кабель им удалось откопать с глубины более пяти километров. В петле кабеля они обнаружили комок шириной четыре фута и диаметром один фут. Он весил восемьсот пятьдесят килограммов».

«Теперь я начинаю понимать, куда ты идешь».

— Я попытаюсь выразить это проще. Ортодоксы исследовали шестьдесят мест на ста миллионах квадратных километров и до сих пор имеют наглость утверждать, что знают о них все. Наверняка есть места с марганцевыми конкрециями весом двести пятьдесят килограммов на квадратный метр. И Марк знал где, если я правильно понимаю его записи.

— Я думал, ты хочешь сказать что-нибудь о кобальте. За нить с ним.

Я больше не мог скрывать своего волнения. «Вот и все. Самое большое содержание кобальта в марганцевых конкрециях составляло чуть более двух процентов». Я провел пальцем по столу половину клубня. «Я проанализировал это сегодня. В нем содержится десять процентов кобальта, а кобальт, Джорди, стоит больше, чем все остальные вместе взятые. Ракетчики убили бы за это!»

II

Мы ели тушеное мясо Джорди вдоволь. К полуночи мы проговорили эту тему до конца, пока не осталось ничего нового, что можно было бы сказать. Подняв больной вопрос, я сказал:

«Хотел бы я, чтобы у меня остались эти тетради. Это были всего лишь черновые записи, и Марк также исследовал множество тупиков — некоторые из его выводов были действительно абсурдными — но мне все равно хотелось бы, чтобы их не украли».

Джорди посасывал трубку, булькая. «Я бы предпочел знать, почему они были украдены и кем».

«Значит, ты тоже думаешь, что они имеют какое-то отношение к смерти Марка?»

— Это я знаю наверняка. Он задумал что-то, на чем можно было бы заработать много денег...»

«...и за что кто-то его убил», - закончил я предложение. 'Но кто? Кейн? Мне это кажется маловероятным. Ни один праведный убийца не объедет полмира, чтобы сообщить об этом ближайшим родственникам.

К этому мало что можно было добавить. Некоторое время мы молчали. Тогда я осторожно сказал: «Если бы мы только могли заполучить этих схоутов».

«Это на другом конце земного шара».

«Думаю, Марк шел по следу огромного количества конкреций с высоким содержанием кобальта», — тихо сказал я. «Он не был плохим ученым, но, зная его, он, вероятно, больше всего интересовался финансовой ценностью своего открытия. «Я нахожу его теории тревожными, но, честно говоря, и очень увлекательными».

'Так?'

«Поэтому я хочу начать с этого».

— Вы имеете в виду организацию экспедиции?

'Именно так.' Теперь, когда я произнес это вслух, все мои дикие идеи внезапно начали обретать форму.

Джорди выбил трубку. — Скажи честно, Майк: тебя интересует это научное или… личное? Вы не были хорошими друзьями с Марком. Вы делаете это потому, что считаете, что Тревельяны смогут заниматься своим делом и не разориться, или это что-то еще?

«Это и многое другое. Во-первых, кто-то издевается надо мной, и мне это не нравится. Я не люблю грабителей и вытаскивателей ножей, и мне не нравится, когда в моих друзей стреляют. И уж точно не то, что моего брата убили – если это действительно так – что бы я лично о нем ни думал. Но, конечно, здесь присутствует и доля профессионального интереса; эта находка меня очаровывает. Это может означать для океанографии то же, что теория эволюции имела для биологии. И еще есть финансовый аспект».

— Да, — сказал Джорди. «Думаю, на этом можно заработать».

'Рассчитывай на это. Если мыслить миллионами, то можно сразу остановиться из-за крайней скупости. Это касается миллиардов».

Джорди еще не сдавался. 'Вы действительно так думаете?'

— Правда, — твердо сказал я. «Конечно, достаточно для нескольких убийств».

«Сколько будет стоить такая экспедиция?»

Я уже думал об этом. «Корабль плюс пятьдесят тысяч фунтов на специальное оборудование, плюс провиант и текущие расходы».

— Как долго продолжаются обвинения?

Я поморщился. «Это один из больших вопросительных знаков. Кто мог такое сказать в ходе такой операции?

— Много денег, знаешь ли. И речь идет о площади в сто миллионов квадратных километров, вы сказали?

«Я не совсем сумасшедший», — сказал я. «Я уже знаю немало мест, где можно найти конкреции с высоким содержанием кобальта. А еще я помню кое-что из расчетов Марка, которые, возможно, если подумать, не такие уж безумные. А потом у нас есть вот что: я уверен, что мы сможем дойти до конца». Я ненадолго поднял дневник Маркфа, который носил в нагрудном кармане. Одним ударом Джорди сцепил руки вместе. 'Тогда все в порядке. Если вы сможете обеспечить капитальные и текущие расходы – и бог знает где – я предоставлю корабль. Моя старая Эсмеральда тебе пригодится

«Господи, это идеально для малобюджетной экспедиции!» Я внимательно посмотрел на него, пытаясь сдержать часть своего энтузиазма.

«Вы уверены, что хотите участвовать?» Знаете, это довольно рискованно.

Джорди рассмеялся. «О, вы только что упомянули несколько миллиардов. К тому же один из этих ублюдков кончиком пальца помог обывателям. Он меня не особо интересует, но мне бы хотелось заполучить его клиента. И, кстати, меня начинают раздражать эти американские туристы. Полагаю, у вас уже есть некоторые идеи по поводу финансов? Я имею в виду, что без покровителя об этом можно сразу забыть».

Я думал об этом последние несколько часов между разговорами. Пока что весь мой план складывался, как пазл.

Я задумчиво сказал: «На этой неделе я встретил Клэр Кэмпбелл. Она здесь со своим отцом на какой-то конференции. Я должен получить его.

«Кто этот Кэмпбелл?»

'Джонатан Кэмпбелл - всегда по полной. Шотландско-канадский горнодобывающий босс. Марк какое-то время работал на него после IGJ - что-то связанное с новым проектом в Южной Америке... Мой голос затих, и Джорди вопросительно посмотрел на меня. То, что я только что сказал, почему-то мне что-то напомнило, но я не смог понять и покачал головой.

— У него есть деньги?

— Горы, — сказал я, снова сосредоточившись. — У него репутация настоящего искателя приключений, поэтому наш план может ему понравиться. На этом предприятии в Южной Америке он потерял много денег; Я думаю, потому что все его рудники внезапно были национализированы, но у него, вероятно, осталось достаточно денег, чтобы рискнуть еще раз».

— Откуда ты знаешь все это о Кэмпбелле, Майк? Я не знал, что вы следите за отчетами фондового рынка.

«После IGJ я ненадолго подумывал попрощаться с чисто научными исследованиями. Зарплата довольно низкая по сравнению с корпоративным миром, поэтому я подумал о том, чтобы устроиться на работу, которая больше соответствовала бы моим дорогим вкусам».

Я коротко указал на свой скромный интерьер. «Многие коллеги сделали то же самое, в том числе Марк, поэтому я тоже прислушался. Вот как я получил Кэмпбелла.

«Ты не ходил к нему на работу».

'Нет. Видите ли, он уже взял Марка, а мне не хотелось иметь Марка в качестве коллеги. Примерно в это же время мне поступило предложение работать в институте – денег меньше, но работа гораздо приятнее. Марк оставил IGJ и занялся чисто научными исследованиями. Самого Кэмпбелла я никогда не встречал, но встретил его дочь в Ванкувере. Марк взял ее на буксир. Судя по всему, это было большое дело… так и должно быть, дочь босса и все такое.

Голос Джорди был таким же холодным, как и мой. «Бедная, глупая тварь».

Я думал, что это последнее, о чем она мне напоминает, и задавался вопросом, как быстро она раскрыла бы истинный характер Марка. В то время она не показалась мне человеком, который позволил бы себя долго дурачить. И все же я надеялся, что между ними ничего не произошло, потому что это могло повлиять на отношение Кэмпбелла ко мне.

«Как долго Марк работает на Кэмпбелла?»

— Недолго — года полтора или около того. Затем он направился в северную часть Тихого океана, чтобы работать с Норгаардом. Это последнее, что я о нем слышал. Я не знаю точно, что они сделали. Насколько мне известно, ни у кого из них не было ни подходящей лодки, ни инструментов для полноценного исследования.

«Но если этот Кэмпбелл — босс горнодобывающей промышленности, почему вы думаете, что он захочет финансировать такое глубоководное приключение?»

«Это не так уж и странно», — ответил я. «Он добывает металлы. Не золото и серебро и не другая крайность — молотые металлы. Он торгует оловом и медью, а также добывает немного платины. Сейчас он, похоже, сосредоточился в основном на сплавах – титане, кобальте, ванадии и тому подобных. Теперь, когда космические путешествия сделали такой большой шаг, интерес к этим металлам возрос».

«Как он на самом деле это делает?» — с любопытством спросил Джорди. — Я имею в виду инвестиции.

«Он так же оскорбляет ученых, как и мы. Он нанимает несколько хороших специалистов, например Марка, в постоянно меняющемся количестве, но в основном, конечно, геологов. Потом он организует полевые экспедиции в отдаленные районы, находит зерно руды, вкладывает миллион в ее исследование и разработку, а потом изымает и продает ребятам с большими деньгами. Я слышал, что он вложил два миллиона долларов и год своего времени в одно из своих последних предприятий, а затем продал его с чистой прибылью в один с четвертью миллиона. Неплохо для годовой работы, правда?

— Конечно, нет. Но я бы сказал, что это также требует большого опыта и гораздо большей смелости».

«О, вы можете поспорить, что он умный мальчик. Надеюсь, он все еще в городе. Я посмотрю завтра.

— А Кейн? Должны ли мы послать за ним полицию?

Я энергично покачал головой. 'Еще нет. Все, что они делают, это отправляют сообщения на Таити. У меня нет особого доверия к деятельности французской колониальной полиции, особенно когда имеются законные документы о смерти. Это приведет лишь к задержкам. Нет, я сам посмотрю, смогу ли я обмануть Кэмпбелла, заставив его сделать это. Боже, как бы мне хотелось поговорить с этим доктором Схоутеном.

Джорди задумчиво потер подбородок. «Если мы действительно это сделаем, я хочу внести несколько изменений в состав экипажа. Я хочу, чтобы у меня было несколько парней, которых я знаю по прошлому. Например, мне интересно, есть ли что-нибудь на руках у Яна Льюиса. Когда я встретил его несколько месяцев назад, он сказал, что ему очень скучно».

Я смутно вспомнил высокого долговязого шотландца. «Тогда что он сделал?»

«О, у него был коттедж где-то в шотландской глуши, от которого он очень хотел сбежать. Могу поспорить, что смогу собрать как минимум полдюжины хороших парней, все опытные бойцы, а некоторые и с военно-морским опытом. И у меня есть еще несколько, которые я возьму с собой в эту поездку».

Я начал смутно представлять, что имел в виду Джорди. — Подожди, что ты планируешь?

«Я еще не встречал злодея, который мог бы сравниться со старой командой твоего отца. Возможно, они уже не так молоды, но и не очень стары, и все они опытные коммандос. Знаете, не все из них оказались хорошими семьянинами.

— А вообще, что ты имел в виду — частную армию?

«Неплохая идея», — ответил он. «Если прошлая ночь — это предвкушение того, что должно произойти, она нам нужна».

Я вздохнул. — Хорошо, сержант Уилкинс. Но никаких «хороших отцов» или людей с другими обязанностями. И подождите, пока я поговорю с Кэмпбеллом, прежде чем давать какие-либо обещания. Без денег мы ничего не сможем сделать».

— Ах да, деньги, — сказал Джорди и замолчал.

III

На следующее утро очень рано меня посетил адъютант и один из его людей. Джорди уже ушел, и мне не терпелось найти Кейна, но я этого не показал. Адъютант был весь в подозрении, но вел себя так, как будто никакой проблемы не было. Я думаю, он был в растерянности, потому что не знал, что именно следует подозревать. Он спросил: «Вы знаете кого-нибудь в Южной Америке?»

«Нет, насколько я знаю», — ответил я.

'Хм. Тот человек, которого вы убили, возможно, был южноамериканцем. На его одежде были этикетки из Лимы, Рио и Монтевидео. На самом деле он мог приехать откуда угодно, кроме Бразилии».

— Это решает одну из моих проблем. Я не мог определить его акцент. Как его звали?'

Он покачал головой. — Мы не знаем, мистер Тревельян. Все, что мы знаем, это то, что он родом из Южной Америки. Вы действительно уверены, что не знаете ни одного жителя Южной Америки?

'Очень уверен.'

Он решил пойти другим путем. «Это здорово, наука. Теперь я знаю все, что нужно знать о марганцевых конкрециях».

— Тогда ты знаешь больше, чем я, — сухо ответил я. «Это не моя специальность. Вам было интересно?

Он улыбнулся кисло-сладко. 'Не очень хорошо. Они имеют примерно такую же ценность, как гравий в моем саду. Вы уверены, что в этом чемодане не было больше ничего ценного?

«Поверьте, там не было ничего, кроме мусора. Что всегда есть в дорожных чемоданах, кроме этих клубней.

— Тогда, похоже, мистер Уилкинс все-таки был прав. Что этих людей поймали прежде, чем они действительно нашли что-нибудь ценное.

Я на это не попался. Адъютант ни на минуту не поверил, что имеет дело с обычным грабителем. Я небрежно сказал: «Я тоже так думаю».

«Предварительное рассмотрение состоится в следующую среду», - сказал он. «Вы, конечно, получите официальное уведомление, оба».

«Я позабочусь о том, чтобы быть там».

После их ухода я начал думать о Южной Америке. Это было ближе к Тихому океану, чем Испания, это все, о чем я мог думать. А затем, возможно, немного запоздало, я подумал об отношениях Марка с Джонатаном Кэмпбеллом и его роли в каком-то горнодобывающем предприятии в Южной Америке. Возможно, об этом стоит подумать. Однако я ничего не смог с этим сделать и решил на время выбросить это из головы. Гораздо легче найти богатого канадца среди миллионов лондонцев, чем бедного австралийца. Сделки богатых обычно где-то регистрируются. В Институте мне дали адрес конференц-центра, а там назвали отель Кэмпбелла. Во время моего третьего телефонного звонка я позвонил ему. Его голос звучал резко, почти прямо. Да, он мог бы уделить мне ровно полчаса своего времени в одиннадцать часов; сейчас было половина десятого. Казалось, он хотел сказать: если я думаю, что ты зря тратишь мое время, ты уйдешь через минуту. Это было ровно столько же времени, сколько длился телефонный звонок.

В одиннадцать часов меня отвели в номер Кэмпбелла в отеле «Дорчестер». Дверь он открыл сам. — Тревельян?

'Действительно.'

"Войдите."

Он провел меня в комнату, которая, должно быть, была роскошной гостиной, но теперь была обставлена под временный кабинет, в котором стоял письменный стол, шкаф для документов и секретарь. Он отпустил ее, сел за свой стол и жестом пригласил меня сесть напротив него. Это был коренастый, коренастый мужчина лет шестидесяти с загорелым квадратным лицом, на котором время оставило свой след. Кто-то когда-то сказал, что после сорока каждый мужчина несет ответственность за свое лицо; если так, то на Кэмпбелле лежала большая ответственность. Его глаза были похожи на кристаллы льда, а его жесткие волосы были серо-стального цвета. Его костюм был хорошо скроен, и лишь слабый акцент напоминал ему о его канадском происхождении.

Я решил, что лучший способ справиться с ним — застать его врасплох. Я достал из кармана половину клубня марганца и положил его на промокашку. «Десять процентов кобальта», — прямо сказал я. Он взял камень и осмотрел его со всех сторон, не выказав никакой реакции.

"Откуда это пришло?"

«Со дна Тихого океана».

Он пристально посмотрел на меня на мгновение, а затем сказал: «Вы родственник Марка Тревельяна, который работал на меня некоторое время назад?»

«Это был мой брат».

'Раньше был?'

'Он мертв.'

Кэмпбелл нахмурился. — Как и когда?

«Около четырех месяцев назад, где-то в Тихом океане».

«Мои соболезнования», — сказал он небрежно. «Хороший исследователь».

Я не упустил из виду его осторожный тон. Мне пришло в голову, что он тоже видел Марка насквозь или был свидетелем примера поведения моего брата. Что касается бизнеса, я задавался вопросом, может быть, это как-то связано с дочерью Кэмпбелла? В любом случае, я понятия не имел, было ли это мне во вред или в мою пользу. Он продолжал смотреть на меня, не обращая внимания на марганцевый комок. — Тревельян… Я только что услышал это имя. Ах, да!' Он взял с полки газету и открыл ее. — Вы этот Тревельян? Человек, который убил человека, защищая дом и очаг? Мой дом — мой замок?»

Я мельком увидел заголовок: УЧЕНЫЙ УБИВАЕТ ВРАГА. Все еще очень мягко, по крайней мере для этой газеты. — Действительно, — сказал я. Поджав губы, он отложил газету и тут же напал. «Это марганцевый узелок. На дне Тихого океана их миллиарды. В Атлантическом океане, кстати, тоже.

«Но не так уж и много», — ответил я. — И гораздо более низкого качества. Слишком много осадков».

'Это правда.' Он подбросил камень в воздух и снова поймал его.

«На сегодняшний день самое высокое содержание кобальта в марганце составляет чуть более двух процентов. Оно пришло из середины Тихого океана. И этот?'

Я спокойно посмотрел на него и покачал головой. Внезапно он рассмеялся. Внезапно он выглядел совершенно иначе; на самом деле у него была чертовски очаровательная улыбка. «Хорошо, попытка бесплатна», — сказал он. «Вы даже не представляете, как часто они на это ведутся. Знаете ли вы также, почему я так много знаю о марганцевых конкрециях?

«Я думал об этом».

— От твоего брата. Несколько лет назад он попросил меня профинансировать для него экспедицию. Честно говоря, искушение было велико».

— Тогда почему ты этого не сделал?

Он помолчал какое-то время. Затем: «Я попал в ад в Южной Америке. Я не был к этому готов, поэтому внезапно оказался без ликвидных активов. Примерно в то же время твой брат оставил меня, и с учетом того, что он мне сказал, я не смог бы сделать это самостоятельно.

— Тогда я надеюсь, что теперь ты в лучшем положении, — сухо сказал я, — потому что это был именно мой вопрос — хочешь ли ты профинансировать для меня экспедицию.

«Я уже это подозревал», — ответил он так же сухо. Он снова схватил марганцевый узелок. — Должен сказать, что, по крайней мере, у вас больше доказательств, чем у вашего брата. Он умел красиво говорить, но никогда не показывал ничего конкретного. Так этот содержит десять процентов кобальта?

«Я сам измерил его вчера днем, то есть в другой его половине».

«Могу ли я снова провести независимый анализ?»

— Давай, — нейтрально сказал я.

Он засмеялся, снова широко повернув ручку амулета. — Ладно, Тревельян, ты добиваешься своего. Я тоже тебе верю.

«Я бы предпочел, чтобы вы его проанализировали», — сказал я. — Мне могло бы понадобиться независимое подтверждение. Но я должен сказать, что это единственное доказательство, которое я могу предъявить».

Его рука сомкнулась на камне. «Теперь, я думаю, будет очень весело. Я думаю, вы знаете об этом гораздо больше, мистер Тревельян. Почему бы тебе просто не признаться?

Я уже решил, что не должен скрывать никакой информации, если сотрудничество действительно будет; Это не могло причинить большого вреда. Итак, я начал, а когда закончил говорить, оговоренные полчаса уже прошли. Он выслушал мою историю в абсолютной тишине, а когда я закончил, сказал: «Дайте мне посмотреть, правильно ли я понял». Пункт первый: ваш брат погиб где-то в Тихом океане; пункт второй: человек по имени Нельсон, которого вы не знаете, прислал вам чемодан с банкнотами и марганцевыми конкрециями; пункт третий: появляется парень по имени Кейн и рассказывает историю, которую, как вы думаете, он выдумал; пункт четвертый: чемодан был украден, вероятно, парой южноамериканцев, один из которых убит в драке; пункт пятый, у вас остался один клубень, в котором при анализе оказывается баснословное количество кобальта; и пункт шестой: у вас есть дневник вашего брата, который вы даже прочитать не умеете.

Он некоторое время смотрел на меня, а затем любезно сказал: «И на основании этой информации вы просите меня инвестировать миллион?»

Я встал. «Мне жаль, что я отнял ваше время, мистер Кэмпбелл».

«Садись, идиот. Не бросайте полотенце сразу. Я ведь не говорил, что не буду этого делать, не так ли? Прочитав выражение моего лица, он продолжил: «Но я тоже это не делаю. У вас есть с собой этот дневник?

Потеряв дар речи, я вытащил ее из кармана и передал через стол Кэмпбеллу, который открыл книгу и начал быстро ее перелистывать. — Кто вообще научил твоего брата стенографии? — спросил он с отвращением. 'Св. Витус?

«Он основан на методе Питмана», — объяснил я. «Но Марк подкорректировал это здесь и там». Я мог бы сказать, что в Марке всегда было что-то скрытное, что он никогда не хотел, чтобы кто-нибудь узнал о том, что он делает. Однако я благоразумно промолчал. Кэмпбелл отложил дневник в сторону. «Может быть, мы сможем что-то из этого извлечь», — сказал он. — Через графолога или типа того. Он повернул стул и стал смотреть в окно на Гайд-парк. Прошло много времени, прежде чем он снова заговорил. «Знаешь, что меня действительно интересует в этой твоей невероятной истории?»

'Хорошо?'

«Эти южноамериканцы», — сказал он, к моему удивлению. «У меня не очень хорошие воспоминания о Южной Америке. Я потерял там десять миллионов. Именно тогда экспедиция Марка пошла не так, как и многое другое. И вот Марк вернулся – в некотором смысле, и теперь в игру снова вступают южноамериканцы. Что ты об этом думаешь?'

«Ничего», — ответил я.

«Я не верю в совпадения. Не с чем-то таким. Я думаю, что мне нужно принять во внимание вещи, которые находятся вне вашего контроля. Международное право, касающееся разработки, особенно за пределами континентального шельфа, на морском дне. Международные отношения. Поэтому сначала мне нужно узнать больше о районе, где вы хотите искать. Финансы. Распределение. Магазин.'

Я был немного шокирован тем, что он сказал. Возможно, я был слишком рассеянным профессором. Я даже ни на секунду не задумывался о суровых фактах международной торговли. Однако в то же время я не услышал в голосе Кэмпбелла ничего, что предполагало бы неприятие или хотя бы сомнение; он просто обдумывал плюсы и минусы потенциального нового предприятия и, если я не ошибаюсь, видел больше плюсов, чем минусов. В его поведении было что-то бесспорно авантюрное, и это придало мне новой смелости. Я подозревал, что ему, как и старому другу Джорди Иэну Льюису, в данный момент жизнь показалась немного скучной, и его привлек мой необычный план. Кэмпбелл снова указал на марганцевый узелок. «Для индустриальной цивилизации абсолютно необходимы две вещи: дешевая рабочая сила и дешевая сталь. Каково здесь содержание оксида железа?'

«Тридцать два процента по весу».

«Это решающий фактор. Кобальт делает это экономически целесообразным, и в результате получается дешевая, но качественная железная руда, огромная куча марганца, а также немного меди, ванадия и всего, что еще можно извлечь. Дешёвые металлы стоимостью в миллиарды долларов и дешевле, чем кто-либо другой может производить. Мы можем превратить это в один красивый, разносторонний бизнес — если подойдем к нему внимательно. Под осторожным я подразумеваю осмотрительный.

'Действительно. Мне уже приходится держать полицию на связи, а они думают, что в краже со взломом есть что-то подозрительное».

Кэмпбелл выглядел удовлетворенным. 'Хороший. Ты получил это."

«Тогда вы профинансируете мою экспедицию?» Я спросил. «Это было слишком просто», — подумал я, и оказался прав.

'Я еще не знаю. Сначала я хочу навести справки здесь и там, в тех местах, куда я могу пойти, а вы — нет. Кто знает, может быть, я смогу найти для тебя этого Кейна. Более того, на данный момент вы фактически не в состоянии многое сделать; в конце концов, ты убил человека». На этот раз его улыбка была скорее мрачной, чем очаровательной. «Не то чтобы я вас виню, я тоже знаю, что делать, но давайте подождем предварительного расследования, прежде чем что-либо предпринимать».

IV

До предварительного обследования оставалось еще шесть дней, самые длинные шесть дней за всю мою жизнь. Чтобы скоротать время, я начал работать над исследовательским отчетом, который мне еще предстояло написать. Это было, конечно, не блестяще; У меня было слишком много мыслей, чтобы сосредоточиться.

К концу недели Джорди так и не нашел Кейна, хотя он, конечно, не бездействовал. «Это безнадежно», сказал он мне. «Иголка в стоге сена гораздо проще; теперь я как будто ищу конкретный кусок сена».

«Может быть, его вообще нет в Лондоне».

Трюизм, который ни к чему нас не привел. Однако в день предварительного следствия Кейна внезапно нашли, а точнее, он нашел меня.

Он позвонил в дверь моей квартиры, когда я собирался идти в суд. Джорди, как обычно, уже ушел и встретит меня там. Кейн выглядел немного утомленным из-за налитых кровью глаз и седой щетины. Он булькающе кашлянул и сказал: «Извините за беспокойство, мистер Тревельян, но вы сказали, что я могу прийти».

Я посмотрел на него с удивлением и сдержал вопросы, которые мне действительно хотелось задать ему. Я позволил ему войти и быстро подумал, наливая ему чашку кофе. Джорди и Кэмпбелл имели к этому такое же отношение, как и я; Кроме того, я хотел, чтобы на допросе Кейна были свидетели. Я решила отнестись к этому осторожно, хотя едва могла контролировать себя, просто глядя на него. Я заставил себя добродушно улыбнуться. — Уже достаточно Англии, мистер Кейн?

— Хорошая страна, но такая плохая погода, не так ли? Черт, нам не помешал бы дождь в Квинсленде».

"Вы хорошо провели время?"

«Могло бы быть лучше», - сказал он. — Но мое пребывание здесь закончилось. Знаете, я снова не смог удержаться от азартных игр.

'Очень плохо для тебя.'

Он посмотрел на меня с надеждой. — Мистер Тревельян, вы сказали, что сможете организовать для меня обратный путь. Теперь мне было интересно…

«Тебе нужно немедленно вернуться в тропики?»

Почему-то ему не понравился этот вопрос. — Не обязательно, но у меня не осталось ни цента. Если бы у меня были деньги или работа, я мог бы остаться на некоторое время. Я думал, ты можешь...

Я сказал: «У меня есть друг, который занимается конопатией своей яхты. Мы хотели вместе покататься под парусом, и я думаю, ему нужна команда. Ваше мнение?'

Он тут же отрезал. — Фантастика, мистер Тревельян!

Я открыла блокнот и подтолкнула его к нему, изо всех сил пытаясь скрыть волнение. «Запишите, где вы сейчас остановились, и я позабочусь, чтобы мой друг связался с вами». Конечно, он захочет сначала поговорить с вами, но я позабочусь о том, чтобы все было устроено. А еще я дам тебе аванс, чтобы ты справился с первого раза. Хороший?'

Он записал адрес. «Договорились встретиться. Большое вам спасибо, мистер Тревельян.

— Нет, спасибо, — великодушно сказал я. "Ты заслуживаешь это."

Я дал ему фору, а затем быстро отправился на корт. Я внезапно почувствовал себя намного лучше. Мне нужно было подумать еще о чем-то, и, кроме того, теперь у меня было важное звено в моей истории для Кэмпбелла. У меня не было времени рассказать об этом Джорди, но я с нетерпением ждал возможности рассказать об этом после слушания.

Это стало обычным расследованием. Врач подтвердил причину смерти, а затем меня вызвали на скамью, а за ним сразу же последовал Джорди. Мы ограничились фактами, не вдаваясь в подробности, но я заметил, что Джорди всегда держал на виду свой травмированный палец. После Джорди настала очередь моего соседа, а затем полиции разрешили что-то сказать. Пока Джорди делал свое заявление, я оглядел комнату и увидел Кэмпбелла, сидящего сзади. Он коротко кивнул мне, а затем снова обратил внимание на Джорди. Адъютанта вызвали в скамью подсудимых. Он подтвердил, что нашел в правом кармане погибшего револьвер «Беретта». Мушка застряла в порванной накладке. Его слова заставили меня почувствовать себя намного лучше, потому что это был важный аргумент в мою защиту. Я посмотрел судье прямо в глаза. Он не отвел взгляда – хороший знак. Ходили разговоры об отсутствии у погибшего личности какой-либо личности.

Был и неожиданный, по крайней мере для меня, свидетель. Профессора Джарвиса вызвали для дачи экспертных показаний. Он рассказал судье, что такое марганцевые конкреции, и даже показал одно. Судья спросил подробнее о ценности марганца, но Джарвис ответил в своей прозаичной и прямолинейной манере. Это была формальность, не более того. Внезапно все закончилось. Судье не потребовалось много времени, чтобы прийти к выводу, что это был случай самообороны. Он завершил дело назидательной речью о том, что для англичанина его дом может быть священным, но это не дает ему права брать закон в свои руки. Если бы он был немного более осторожным, подумал он, смерти бы не произошло. Однако произошедшее невозможно было повернуть вспять. Господин Майкл Тревельян смог покинуть суд свободным человеком, без порока на своем имени.

Мы все встали, когда он ушел, а затем одновременно направились к выходу. Клерк подошел ко мне и протянул мне записку. Сообщение было коротким и деловым: « Приходите в мой отель». Кэмпбелл.

Я показал записку Джорди, и он с энтузиазмом принялся хлопать меня по спине. «Надеюсь, это означает то, что я думаю», — сказал я. «Мне нужно многое тебе рассказать».

Мы ушли с потоком. Многие поздравляли меня с тем, что я убил человека и не присутствовал там.

'был за это наказан, и некоторые журналисты начали задавать мне сотню вопросов. Наконец я увидел человека, которого искал. Мне пришлось бежать, чтобы догнать его, а Джорди внимательно следил за ним. Это был профессор Джарвис.

Он увидел, что я приближаюсь, коротко взмахнул палкой и остановился.

«Ну, это закончилось хорошо, мальчик», сказал он.

— Отчасти благодаря тебе.

«Куча головорезов», — проворчал он. «Все знают, что эти клубни практически ничего не стоят — совершенно неинтересны с экономической точки зрения».

«Мне интересно, могу ли я поговорить с вами минутку», — сказал я. «Здесь, желательно не в институте». Это было возможно. Мы сидели на низкой стене вдоль двора, греясь в лучах водянистого солнца.

«Я ничего не могу вам сказать», — сказал профессор. — Я наводил справки о Норгаарде, но это не дало результатов. Кажется, этот парень исчез с лица земли».

«Когда вы в последний раз слышали о нем?»

— О, примерно шесть или семь месяцев назад, когда он был с твоим братом. Они были заняты прочесыванием островов вокруг Таити».

— Когда Норгаард начал сотрудничать с Марком? Я спросил.

'Взгляни. Должно быть, это было год или два назад, после того как Марк покинул канадскую компанию. Да, в самом деле. После того, как ему пришлось покинуть IGJ, он уехал в Канаду. Он проработал там год или два у Кэмпбелла, а затем начал работать с Норгаардом. Я не знаю точно, что они сделали. Они никогда ничего не публиковали».

Я подумал, что он чертовски хорошо информирован. Затем я внезапно напрягся. — Что вы имеете в виду, говоря, что ему пришлось покинуть IGJ?

Джарвис смущенно посмотрел вперед. — Ох, мне не следовало этого говорить, — пробормотал он.

'Я хотел бы знать. В любом случае, для Марка это больше не имеет значения».

'Это не верно. О мертвых... и все такое, понимаешь.

«До конца», — сказал я. «Да ладно, в конце концов, это останется в семье».

Джарвис взглянул на носок своего начищенного ботинка.

«Ну, я никогда толком не знал, о чем речь — это было скрыто, вы знаете, — но, очевидно, Марк подделал некоторые результаты исследования».

— Фальсифицированные цифры?

'Действительно. Обнаружено это было чистой случайностью. Конечно, тогда ему пришлось уйти. Но мы, IGJ, решили не придавать этому значения. Именно так он смог получить эту работу в Канаде после того, как его уволили».

— Так вот почему он ушел так рано. Я уже задавался вопросом, что это такое. Что он на самом деле тогда делал?

Джарвис пожал плечами. — Не помню, но это определенно было связано с глубоководными исследованиями. Может быть, марганцевые конкреции? Конечно, это могло быть что угодно, но мне все равно это не нравилось. Джарвис продолжил: «Честно говоря, мне не нравился твой брат. Я ему не доверял. Поэтому я не удивился, что он, как оказалось, сфальсифицировал свои результаты».

— Действительно, — сказал я. «Многим людям не нравился Марк, в том числе и мне. Это был не первый раз, когда он вмешивался в свои оценки. Он уже делал это в школе». И в университете. Не говоря уже о его личной жизни.

Джарвис кивнул. — Меня это тоже не удивляет. И все же, боже мой, это не значит, что я не доверяю никакому Тревельяну. Ты для меня значишь в десять раз больше, чем твой брат».

«Спасибо, профессор», — сказал я, тронутый.

«А теперь отложи это в сторону и отправляйся в отпуск. Когда вы вернетесь, Атлантический океан все еще будет здесь.

Он повернулся и пошел прочь, весело размахивая палкой. Я смотрел на него с любовью. Я думал, он очень пожалеет, если я присоединюсь к Кэмпбеллу и отправлюсь в Тихий океан, а не в Атлантический. Вероятно, он снова будет громко оплакивать экономические ловушки, которые заманивают хороших исследователей в мир бизнеса, и снова засыплет отраслевые журналы гневными письмами.

Я посмотрел на Джорди. 'Что вы думаете?'

— Норгаард исчез примерно в то же время, когда ушел Марк. Интересно, если...'

— Я знаю, о чем ты думаешь, Джорди. Норгаард еще жив? Я очень надеюсь, что с Кэмпбеллом это продолжится. Мне очень хочется провести полевые исследования на этих островах».

«Тебе было что мне рассказать», — сказал он, но я уже решил приберечь это на некоторое время.

— Я хотел рассказать тебе и Кэмпбеллу вместе. Пойдем со мной.'

-

Кэмпбелл был гораздо более любезен, чем во время нашего первого разговора.

— Вот, — сказал он, когда мы вошли в его номер. «Я понимаю, что вы не совсем закоренелый гангстер, мистер Тревельян».

— На моем имени нет ни пятнышка. Так сказал сам судья. Я предложил Джорди. Двое хорошо сложенных мужчин с любопытством рассматривали друг друга. «Мистер Уилкинс готов предоставить корабль», — сказал я. — С самим капитаном.

Кэмпбелл ответил: «Я вижу, что кто-то еще верит в вашу странную историю. Видимо, ограбление его убедило.

'А ты?' Я спросил.

Не обращая внимания на мои слова, он спросил, что мы хотим выпить. «Каждый успешный обход судебной системы следует праздновать», — сказал он почти весело. Он позвонил в свой заказ, и тогда мы могли начать говорить. Я решил сохранить свою историю о Кейне до подходящего момента и подождать, чтобы услышать, что скажет Кэмпбелл.

«Я знал, что мои подозрения в отношении ваших южноамериканцев к чему-то приведут», — начал Кэмпбелл. «У меня довольно хорошая разведывательная сеть – как и должно быть в моей профессии – и я обнаружил, что Суарес-Наварро в настоящее время оборудует исследовательское судно в Дарвине. Для них это новое предприятие в новой области, поэтому я думаю, что они идут в том же направлении, что и вы».

Я посмотрел на него нейтрально; для меня это ничего не значило.

Думаю, ему понравилось мое непонимание, потому что он на мгновение оставил меня в неуверенности, прежде чем продолжить. «Суарес-Наварро — южноамериканская горнодобывающая компания, которая работает в нескольких странах. Я имел с ними дело раньше; это кучка бессовестных бандитов. В любом случае, зачем горнодобывающей компании оборудовать исследовательское судно?

— Марганцевые конкреции, — прямо сказал Джорди.

«Насколько беспринципны эти парни?» Я спросил. — Что касается проникновения в чужой дом? Я даже не говорил об убийстве. Кэмпбелл скрестил руки. — Я расскажу вам все, что знаю о них, и тогда вы сможете решить сами. Когда-то у меня был неплохой бизнес в Южной Америке, неважно где. Шахты давали много, и я также много вложил в важность хороших трудовых отношений. Несколько школ рядом с компанией, больница и еще что-то в этом роде. Индийским горнякам еще никогда не было так хорошо, и они отреагировали хорошо. Суарес-Наварро взглянул на дело и подумал, что в нем что-то есть. Однако они пошли на это своим грязным путем. У них был своего рода агент-провокатор, некий Эрнесто Рамирес, которого они держали под рукой специально для подобных дел. Он продвинулся вверх, приобрел друзей в правительстве за счет взяток, и внезапно в стране появилось новое правительство, которое быстро национализировало шахты в интересах национальной экономики.

- или так они сказали. Я никогда не видел от них ни цента. Они просто взяли все на себя, и Рамирес заполз обратно в ту дыру, из которой вылез.

Следующим моментом было то, что правительству нужен был кто-то, кто управлял бы шахтами. Поэтому Суарес-Наварро предложил взять на себя бизнес по доброте душевной и за жирный процент. у меня было 38

процентный налог, но Суарес-Наварро разрешили работать без налогов, потому что они утверждали, что это все-таки государственная компания. Они все прекрасно устроили. Школы и больницы закрылись первыми; они ничего не дают, понимаешь? Вскоре они оказались среди бастующих шахтеров. Если вы относитесь к мужчине как к мужчине, ему не понравится, что с ним снова обращаются как с мусором, так что забастовка. Конечно, это сразу поставило Рамиреса на ноги. Он вызвал армию, началась сильная перестрелка, и внезапно забастовки больше не было — только пятьдесят убитых индейцев и почти столько же вдов».

Он мрачно улыбнулся. «Это говорит вам достаточно о сомнениях Суареса-Наварро?»

Я кивнул. Это была ужасная история.

Кэмпбелл был в ударе. «Я здесь, в Лондоне, на конференции по минеральным ресурсам».

— Вот как я тебя нашел, — пробормотал я, но он меня не услышал.

«На самом деле это общее дело внутри Содружества, но несколько других заинтересованных сторон прислали наблюдателей. У Суареса-Наварро их двое — их никуда не удержишь от насмешек, — но на прошлой неделе прибыл третий. И его зовут Эрнесто Рамирес». Голос Кэмпбелла теперь был ледяным. «Рамирес не конгрессмен и не переговорщик. Он всего лишь подстрекатель Суареса-Наварро. Вы понимаете?'

Мы с Джорди кивнули.

«Ну, я больше не буду ходить вокруг да около. Я нашел для тебя Кейна.

«Черт возьми», — сказал я.

— Ты поступил неправильно. Я только что поставил на Рамиреса парня, который пришел и сказал мне, что Кейн вчера разговаривал с ним два часа. За нами следили за Кейном; У меня есть его адрес.

Я отбарабанил это.

Это ударило как бомба. 'Что?' — недоверчиво воскликнул Кэмпбелл, а Джорди уставился на меня. Я должен сказать, что мне это очень понравилось.

«Кейн приходил ко мне сегодня утром», — сказал я, объясняя, что произошло. «Я предлагаю вам отвезти его в доки и серьезно поговорить с ним», — сказал я Джорди. Кэмпбелл на мгновение выглядел обеспокоенным, затем яркая улыбка вернулась на его лицо. «Нет, — сказал он, — ты не глуп. Разве ты не понимаешь, что происходит?

Мы с Джорди беспомощно пожали плечами. В таких вещах мы не могли идти в ногу с Кэмпбеллом.

— Никогда не слышали о корпоративном шпионаже? Вероятно. В каждой крупной компании есть один или несколько шпионов. Я тоже делаю это сам; Мне это не нравится, но я должен идти в ногу с крутыми парнями в этом бизнесе».

Он действительно выглядел так, будто ему это нравилось. «Теперь давайте выясним, что произошло. У вас есть то, чего у вас не должно быть – по крайней мере, по мнению Суареса-Наварро. Рамирес направляется в Англию на высоких ногах. Он приехал за день до того, как к тебе пришёл Кейн, так что вполне возможно, что они встретились. Кейн приходит к вам, чтобы узнать, там ли еще вещи Марка, и он знает, что это потому, что вы сами ему об этом сказали. Он выдумывает какую-то историю, чтобы прикрыться — плевать. Затем Рамирес приказывает своим людям забрать вещи, но тебя поймают. Он вопросительно посмотрел на нас. «Пока это правильно?»

«Я так думаю», — сказал Джорди.

Я не сказал ничего. У меня были сомнения, но если это заинтересовало Кэмпбелла, то я мог бы получить от этого только пользу.

Он продолжил: «Однако все идет не так. Они оставляют после себя один клубень и дневник Марка. Рамирес этого не знает, но он знает, что вы связались со мной и что проводятся всевозможные расследования, включая вопросы в суде о марганцевых конкрециях. О да, я готов поспорить, что он был там или послал кого-то. Он, должно быть, был напуган до смерти, когда ты пришел ко мне. Видите ли, он бы наверняка поставил за вами слежку на тот случай, если бы вы сделали что-нибудь странное, что вы тут же и сделали. И что теперь будет делать Рамирес?

«Хорошо, — сказал я, — что теперь будет делать Рамирес?»

«Он снова посылает к вам Кейна», — сказал Кэмпбелл. «Вы дали ему для этого все возможности; вы почти буквально пригласили Кейна вернуться снова. Задача Кейна - выяснить, что ты задумал. Но чего Рамирес не знает, так это того, что вы не сразу поверили Кейну, и это дает нам идеальную возможность. Мы берем Кейна под свое крыло, даем ему работу и всю информацию, которую хотим ему дать. Ему не говорят того, что ему не позволено знать. Мы будем следить за ним и позаботимся о том, чтобы не потерять его снова. Вот почему вам не следует задавать ему какие-либо трудные вопросы — по крайней мере, пока.

Я подумал об этом некоторое время. — Означает ли это, что ты хочешь участвовать? Компания финансирует?

— Ну и что, — резко сказал Кэмпбелл. «Если Суарес-Наварро прикладывает столько усилий, это должно быть что-то большое. И он все еще мне кое-что должен. Я вложу полмиллиона — или сколько угодно, и попрошу взамен только одного: чтобы мы пошли туда и забрали это раньше них».

«Хорошая моя идея, не так ли?» — тихо сказал Джорди.

'Как же так?' — спросил Кэмпбелл.

— Джорди собирает частную армию. Чем старше он становится, тем кровожаднее он становится.

Они обменялись понимающими взглядами. Я еще раз заметил, что о многих вещах они думают совершенно одинаково. Я чувствовал себя аутсайдером, новичком.

Кэмпбелл продолжил: «Еще кое-что. Мой врач все время жалуется на мое здоровье, этот старый шарлатан. Он уже много лет уговаривал меня отправиться в морское путешествие, и я действительно что-то в этом вижу. Я участвую.'

«Ты босс», — сказал я, ни капельки не удивившись. Он посмотрел на Джорди. — Хорошо, какой у вас корабль, капитан?

«Бригантина. Около двухсот тонн.

У Кэмпбелла отвисла челюсть. — Но это парусник! Я думал, что это будет большое предприятие».

— Успокойся, — сказала я, смеясь над тем, как Джорди сжимал кулаки при каждом плохом слове о его Эсмеральде. «Многие исследовательские корабли являются парусными. И для этого есть несколько веских причин».

«Давайте послушаем».

«Частично чисто техническая», — начал я. «Например, гораздо проще сделать немагнитным парусник, чем теплоход. Магнетизм может испортить все виды важных измерений. Но причины, которые вас больше всего заинтересуют, чисто экономические».

«По крайней мере, я могу это понять», - прорычал он.

«Исследовательские корабли никогда точно не знают, куда они направляются. Возможно, нам придется провести дноуглубительные работы за тысячу миль от ближайшего материка. Работа на холостом ходу и дноуглубительные работы потребляют электроэнергию и топливо; теплоходу пришлось бы нести чертовски много топлива, чтобы поддерживать такой уровень.

Парусник может проплыть весь путь и затем прибыть на место почти с полными баками, конечно, с хорошим капитаном. Он может оставаться на месте дольше, и ему не нужно экономить топливо на обратный путь. Вы можете воспользоваться теплоходом, но это обойдется вам намного больше миллиона фунтов. Лодка Джорди кажется идеальной.

«Ни дня не потрачено зря», — сказал Кэмпбелл. «Я узнал что-то новое. Мне кажется, ты знаешь, о чем говоришь, Тревельян. Как вы думаете, какое оборудование вам нужно?

Мы могли бы начать. Самым важным была лебедка, которую нужно было установить на миделе корабля, и место для хранения десяти тысяч метров кабеля внизу. Была добавлена лаборатория для анализа на месте; необходимые инструменты стоили бы совсем немного, не говоря уже о переоборудовании лодки.

«Нам понадобится чертовски большой генератор», — сказал Джорди. «Похоже, нам нужен дизель, который будет даже больше, чем главный двигатель. Как повезло, что туристы занимают так много места своими роскошными играми», — заключил он, подмигнув. Чуть позже Кэмпбелл предложил им перекусить. Мы втроем пошли в столовую, чтобы продолжить разговор за стейком. Мы договорились, что я позабочусь об инструментах, пока Джорди готовит « Эсмеральду» и собирает команду. Мы мало говорили о местонахождении нашего замечательного сокровища и о возможности вообще что-либо поднять. Я понял, что я единственный, кто мог сказать что-то значимое по этому поводу. Это означало, что впереди у меня еще было несколько дней тяжелых блоков.

«Если вы возьмете Кейна, это значит, что он у нас есть, и он не сможет нам навредить», — сказал Кэмпбелл, возвращаясь к своей любимой теме. — Не то чтобы это имело большое значение. У Рамиреса, вероятно, есть и другие трюки в рукаве. Я буду внимательно за ним следить.

Я думал о Кейне.

«Ваше описание ситуации во многих отношениях было очень точным, но одно было неправильным».

— И это? Кэмпбелл хотел знать.

«Вы сказали, что Кейн рассказал мне какую-то историю, и это не имело значения. Это не совсем так. У нас на руках независимые доказательства. В документах о смерти Марка указана причина смерти - аппендицит. Кейн и Схоутен сказали одну и ту же ложь. Я хотел бы знать, почему.

— Черт, ты прав, — сказал Кэмпбелл. «Мы выбьем это из Кейна, как только он нам больше не понадобится».

Джорди зарычал. — Мы сами туда поедем. Может быть, нам удастся вытянуть это из этих схоутов. В любом случае, мы уже близко.

OceanofPDF.com

ТРИ

я

Прошло почти три месяца, прежде чем мы наконец смогли уехать. Научная экспедиция – это не увеселительное путешествие. Тысячу и одно дело нужно было сделать заранее. Чтобы добиться этого, мы работали по плотному графику: шестнадцать часов в день, семь дней в неделю. Первое, что я сделал, это уволился из института. Старому Джарвису это не понравилось, но он ничего не мог с этим поделать, поэтому неохотно сдался. Мне бы очень хотелось рассказать ему, что я планирую сделать, но это было невозможно.

Джорди старательно собрал свою команду, которая представлялась нам один за другим. У него было четверо своих людей, плюс Кейн, конечно. В последний раз я видел остальных шестерых мужчин еще маленьким мальчиком, во время войны, во взводе моего отца. Ян Льюис без сожаления попрощался со своим домом в Хайленде. Джорди назначил его помощником; он плавал много лет и мог соревноваться с лучшими. Бывший капрал Тэффи Морган тоже согласился. Однажды ночью он убил ножом шестерых немцев и получил за это награду. Это относилось и к Дэнни Уильямсу, хотя я не знал почему, потому что он не хотел ничего об этом говорить. Потом был в прямом и переносном смысле пышногрудый Ник Дуган, ирландец из Свободного государства. Билл Хантер тоже пришел зарегистрироваться; он сделал себе имя как эксперт по подводным взрывчатым веществам. Он был единственным настоящим членом экипажа Джорди. А еще был Джим Тейлор, еще один умелый парень со взрывчаткой. Он был там, когда убили моего отца.

Как и Джорди, этим мужчинам было далеко за сорок, но они были крепкими и закаленными. Все они выглядели мускулистыми, даже без зачатков живота. Джорди сказал, что мог бы собрать двадцать пять человек, но выбрал только лучших. Я был склонен ему поверить. Если у нас возникнут проблемы, я полагал, что с этой командой у нас не будет особых проблем.

Джорди был уверен, что сможет быстро переучить своих людей в хороших моряков. То, чего им недоставало в знаниях, они скоро приобретут. В любом случае, они были полны энтузиазма, хотя в тот момент они еще не знали, что это будет не увеселительное путешествие. Они знали только то, что это будет своего рода учебная поездка, и это относилось и к Кейну. Если Джорди и делал какие-то намеки, они, по крайней мере, держали их при себе. Как и предсказывал Кэмпбелл, Кейн продолжал висеть на нас, как клубок. Джорди сказал ему, что может пойти с ним, и Кейн ухватился за эту возможность обеими руками. Кэмпбелл вернулся в Канаду. Перед его отъездом мы еще раз все обсудили. «Я говорил тебе, что я *

иметь хорошую разведывательную службу», — сказал он. «Ну, это также относится и к Суаресу-Наварро. Они наблюдают за тобой и знают все, что ты делаешь, как только ты это делаешь, даже если Кейна нет рядом. Вы ничего не можете с этим поделать. Дело в том, что они знают, что мы знаем, что они знают и так далее. Ужасная ситуация.

«Это своего рода игра с оптимальной информацией для обеих сторон — что-то вроде шахмат. Побеждает тот, кто лучше всех умеет маневрировать».

'Не совсем. Обе стороны располагают неполными данными, — терпеливо поправил он меня. «Мы не знаем точно, как много они знают. Возможно, они знают точное местонахождение марганца, и все, что им нужно сделать, это сбросить земснаряд, но, возможно, они отстают от графика и им нужно остановить нас. С другой стороны, они не знают точно, как много мы знаем. Вернее, как мало. Может быть, так же, как и она. Трудно, не так ли?

«Только логик может это понять. Говоря о каминг-ауте, ты смог расшифровать тот дневник?

Кэмпбелл фыркнул. «Мы назначили первоклассного графолога, и он до сих пор над этим работает. Проблема не в специальной стенографии, говорит он, а в небрежном письме. Но он также говорит, что, проявив немного терпения, он сможет во всем разобраться. Что мне хотелось бы знать, так это то, откуда Суарес-Наварро на самом деле знает об этом».

Лично у меня сложилось впечатление, что Марк, после того как Кэмпбелл уволил его - потому что, вероятно, именно так он увидел это в своем разочаровании - сам отправился в Суарес-Наварро. Однако я недостаточно знал о взглядах Кэмпбелла на Марка, чтобы выразить это словами. Это немного застряло между нами, деликатная тема, которую мы оба предпочитали избегать.

Поэтому он вернулся в Канаду, чтобы продолжить свой бизнес. Тем временем мы не сидели на месте. Поэтому я испытал немалое облегчение, когда однажды Джорди пришел сообщить, что мы наконец готовы отплыть. Все, что ему нужно было знать, это куда идти.

Я сказал: «Вы знаете плато Блейка?»

'Никогда не слышал об этом.'

— Недалеко от побережья Каролины. Там мы сможем проверить лебедку и остальные инструменты, а также достаточно далеко, чтобы ваша команда могла выстроиться в линию. Мне не хочется внезапно обнаружить, что посреди Тихого океана что-то не так. Если что-то не так, мы можем это исправить в Панаме. Там много ремонтных компаний».

— Прекрасно, но почему плато Блейка?

«Там также есть марганцевые конкреции. Я всегда хотел увидеть этот атлантический марганец».

— Их когда-нибудь нет где-нибудь? — спросил Джорди.

Я кивнул. «Они не образуются в местах сильного осаждения осадков. Это исключает почти весь Атлантический океан. Однако плато Блейка сметается Гольфстримом, и поэтому там может образовываться марганец. Однако он некачественный. Его нельзя сравнить с марганцем из Тихого океана».

'Как глубоко?'

— Не глубже тысячи метров, достаточно, чтобы опробовать лебедку.

'Хороший. Итак, мы собираемся собрать немного мусора с морского дна. Мы можем уйти примерно через день.

«Я умираю», — ответил я. И это было мягко сказано.

II

Путешествие через Атлантический океан прошло без происшествий, в прекрасную погоду. Джорди и Лан вместе с остальными быстро вошли в хороший рабочий ритм и на борту царило отличное настроение. К нашему удовлетворению, Кейн хорошо адаптировался и действовал так же жестко, как и другие. Зная, что всем интересно узнать о нашем настоящем пункте назначения, я время от времени давал нарочито скучные доклады об океанографии. Я упомянул ряд возможных объектов исследования, чтобы поиск марганца не слишком выделялся. В конце концов у меня осталось два заинтересованных слушателя. Я поговорил с ними в более приватном кругу о своих реальных исследованиях. Одним из них, конечно же, был Джорди, а вторым, что меня не удивило, а приятно удивило, был Билл Хантер. Он был нашим экспертом по дайвингу, и его интерес и участие могли иметь большое значение.