⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
Жили как-то муж с женой, и было у них трое сыновей. Они жили в маленькой хижине, добра имели только что с руки да в рот. Сыновья хоть и выросли сильными, да не знали к чему ту силу приложить. А младшего сына называли Пичкуром, потому что он только и делал, что сидел у костра, смотря на пламя.
Вот однажды старший сын говорит отцу:
— Пойду я, отец, в люди. Может, где наймусь.
— Иди, — отвечает отец, — дома счастье не высидишь.
И отправился парень в люди. Целый день шёл, к вечеру добрался до королевского двора. Король как раз на крыльце стоял. Увидел парня и спрашивает, куда, мол, тот идет.
— Да хочу где-нибудь наняться в батраки, — отвечает парень.
— Может, наймешься ко мне обихаживать семь жеребят? — предлагает король. — Если пропасёшь их целый день, а вечером расскажешь, что они ели и что пили, то я отдам за тебя принцессу и пол-королевства впридачу. А если не сможешь этого выполнить, то у тебя сдерут со спины три полосы кожи и прогонят прочь.
Парень подумал, что с такой легкой работой справится играючи, и нанялся к королю.
На другой день, только рассвело, конюх выпустил из конюшни семь жеребят. Они пошли со двора, а парень за ними. Жеребята помчались горами и долинами, через леса и болота. Парень пробежал час и выдохся, а как немного отстал, тут же потерял из виду весь табунок. Смотрит: оказался в горном ущелье, а над дорогой сидит старушка и прядёт. Увидела, как парень замаялся, аж пот с него катится, и кричит:
— Иди сюда, сынок, я расчешу тебе голову!
Парень обрадовался, подошел к бабусе, положил голову ей на колени, и она начала его расчёсывать. Так и просидел у неё целый день.
К вечеру парень говорит старушке:
— Убегу я, пожалуй, домой. Не стоит мне показываться к королевскому двору.
— Подожди до сумерек, — сказала старушка. — Тогда жеребята будут возвращаться этой же дорогой к королю, а ты побежишь за ними. Ведь никто не знает, что ты лежал здесь целый день и не пас их.
Когда прибежал табунок, старушка дала парню кувшин с водой и пучок мха, чтобы он показал их королю, когда тот спросит, что жеребята ели и пили.
— Ты стерег жеребят целый день? — спросил король, когда парень вечером подошел к нему.
— Да, весь день без продыху.
— Скажи мне, что ели и что пили мои жеребята?
Парень показал пучок мха и кувшин с водой, которые ему дала старушка, и сказал:
— Вот еда и их питье.
Король сразу понял, что парень не пас жеребят, разозлился и велел содрать со спины у него три полосы кожи, посыпать рану солью, а потом прогнать его прочь.
Можете себе представить, каким грустным был парень, когда вернулся домой. Он сказал, что больше никогда не пойдет в наём. Раз попробовал, другого не надо.
Прошло некоторое время, и средний сын тоже захотел пойти в люди и поискать счастья.
— Не ходи, — говорят ему родители, — посмотри на спину брата, такое и с тобой будет.
Однако парень не отступал от своего и до тех пор просил родителей, пока те не отпустили его.
Шел он, шел и вечером добрался до королевского двора.
Король как раз на крыльце стоял. Увидел парня и спрашивает, куда, мол, тот идет.
— Да хочу где-нибудь наняться в батраки, — отвечает парень.
— Может, наймешься ко мне? Обихаживать семь жеребят, — предложил король.
Он определил ему то же вознаграждение и на тех же условиях, что и его брату. А парень охотно согласился на королевское условие, надеясь легко узнать, что жеребята едят и пьют.
Рано утром конюх выпустил семь жеребят, они выбежали со двора и помчались через горы и долины, а парень за ними. Но и он не забежал дальше, чем его брат. Через час, обессиленный и потный, достиг горного ущелья, где сидела старушка и пряла. Бабуся крикнула парню:
— Иди сюда, сынок, я расчешу тебе голову!
Парень охотно подошел к старушке и сел возле нее. Пусть жеребята бегут, куда хотят, подумал он. И так просидел целый день.
Когда вечером жеребята возвращались, старушка дала парню пучок мха и кувшин с водой, чтобы он показал их королю.
— Можешь ты мне сказать, что мои семь жеребят ели и пили? — спросил король.
— Вот еда и вот их питье, — ответил парень и показал пучок мха и кувшин с водой.
Король разгневался, велел содрать со спины у парня три полосы кожи, посыпать рану солью и прогнать его прочь.
Дома тот рассказал, что с ним произошло, и сказал, что больше никогда не захочет искать счастья.
Прошел день или два, и Пичкур тоже захотел идти в люди.
— Попробую-ка и я попасти тех жеребят, — заявил он.
Двое старших братьев подняли его на смех.
— Раз уж нам не повезло, то куда тебе-то лезть? Ты же ничего не умеешь делать, только сидишь и на огонь смотришь, — говорили они.
— А я все равно пойду, — стоял на своем Пичкур. — Хочу попытать счастья.
И сколько ни смеялись над ним братья, сколько ни просили его родители, ничего не помогло — ушёл Пичкур из дома.
Шел он, шел целый день и в сумерках добрался до королевского двора. Король как раз на крыльце стоял, будто выглядывая его, и спросил, куда он идет.
— Да ищу, где бы наняться на службу, — ответил Пичкур.
— А откуда ты? — поинтересовался король, не желая больше брать кого-то на службу, не расспросив, кто он и откуда.
Пичкур рассказал, что он брат тех ребят, которые пасли семь королевских жеребят, и спросил, не мог бы он завтра посторожить табунок.
— Тьфу! — сказал король, ему не хотелось и вспоминать о тех горе-пастухах. — Раз ты их брат, то уж такой же лентяй, как и они. Таких работников мне не надо.
— Но раз уж я столько прошел, то почему бы вам не попробовать меня в деле? — сказал Пичкур.
— Раз хочешь, чтобы и тебе содрали кожу со спины, то нанимайся ко мне, — усмехнулся король.
— Я предпочитаю получить принцессу, — ответил Пичкур.
Рано утром конюх выпустил семь жеребят, и они помчались через горы и долины, через леса и буераки, а Пичкур побежал за ними.
Долго он бежал и также добрался до горного ущелья, где сидела и пряла старушка. Та крикнула ему, как и его братьям:
— Иди сюда, сынок, я расчешу тебе голову!
— Чешите свою! — ответил ей Пичкур и побежал дальше за жеребятами.
Когда он выбрался из ущелья, то увидел самого младшего жеребенка.
— Садись на меня, — говорит коник, — потому что дорога дальняя.
И Пичкур сел на жеребенка. Долго ехали. Вот жеребенок ему говорит:
— Ты ничего не видишь?
— Не вижу, — отвечает Пичкур.
Через некоторое время жеребенок снова спрашивает:
— Ты ничего не видишь?
— Не вижу, — отвечает Пичкур.
Ехали они, ехали, наконец жеребенок третий раз спрашивает:
— А теперь ты что-то видишь?
— Да, вижу что-то белое, — отвечает Пичкур, — похоже на толстое березовое бревно.
— Так мы добрались, — говорит жеребёнок.
Когда табунок подошел к бревну, старшие жеребята откатили его в сторону, и там, где оно лежало, оказались двери, а двери те вели в небольшую комнату, в которой места как раз хватило на печь и несколько стульчиков. На стене комнатушки висели заржавленный меч и небольшой сосуд.
— Можешь махнуть этим мечом? — спрашивает у Пичкура жеребёнок.
Пичкур взял меч, но не смог даже поднять его.
— Ну-ка глотни того напитка, что в кувшине, — велит парню жеребёнок.
Тот глотнул раз, второй, третий, и меч стал для него легким, как перышко.
— Возьми этот меч, — говорит жеребенок, — и в день своей свадьбы отруби нам всем головы. Тогда мы снова станем принцами, какими были раньше. Ведь мы братья принцессы, на которой ты женишься. Расскажи нашему отцу, что мы ели и пили, и что злой тролль наслал на нас чары. А как отрубишь нам головы, не забудь положить каждую к хвосту. Тогда злые чары потеряют над нами силу.
Пичкур пообещал выполнить его наказ, и они поехали дальше.
Ехали они, ехали, наконец жеребенок спрашивает:
— Ты ничего не видишь?
— Не вижу, — отвечает Пичкур.
Проехали они еще некоторое время, и жеребенок снова спрашивает:
— А теперь ты ничего не видишь?
— Не вижу, — отвечает Пичкур.
Проехали они еще много миль через горы и долины.
— А теперь? — говорит жеребёнок. — До сих пор ничего не видишь?
— Вижу, — отвечает Пичкур. — Далеко на горизонте вроде как синеет какая-то лента.
— Это река, — говорит жеребенок, — и нам надо перебраться на другую сторону.
Прибежали они к реке. Через реку был красивый мост. Перебрались жеребята на другую сторону и помчались дальше. Ёхали они, ехали, и наконец жеребенок опять спрашивает Пичкура, видит тот что, или он ничего не видит.
— Вижу, — отвечает Пичкур. — Вдали на горизонте что-то темнеет, будто здание с башней.
— Да, это замок, туда мы и бежим.
Когда жеребята прибежали в замок, они стали людьми, королевичами в хорошей одежде, а как зашли в замок, их угостили хлебом и вином. Пичкур тоже зашел с ними в замок и взял себе немного хлеба и вина. А когда они вышли на улицу, принцы вновь стали жеребятами. Пичкур сел на младшего жеребенка, и табунок помчался домой той же дорогой, но гораздо быстрее. Вот они миновали мост, вот березовое бревно, а вот и старушка сидит на краю ущелья и прядет. Бабуся что-то крикнула им вслед, но Пичкур не услышал её слов, увидел только, что та была очень сердита.
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
Пока они доехали до королевского двора, уже стемнело. Король стоял во дворе и ждал их.
— Ты хорошо охранял моих жеребят целый день? — строго спросил он Пичкура.
— Пытался стеречь, — ответил парень.
— Так, может, тогда скажешь мне, что мои жеребята едят и пьют?
Пескарь достал из-за пазухи хлеб и вино и показал королю:
— Вот еда, а вот их питье.
— Да, ты их действительно стерёг, — воскликнул король, — и теперь получишь принцессу и полкоролевства.
Начали готовиться к свадебному торжеству. И было оно такое шумное, что о нём ещё много лет говорили повсюду, — такую свадьбы король закатил.
Когда же гости сели за стол, жених встал и пошел в конюшню — якобы забыл там что-то. А как пришел туда, то сделал то, о чём просил его младший принц — поотрубал головы всем коникам, сначала самому старшему, а дальше меньшим. Потом приложил каждому жеребёнку к хвосту его собственную голову. Закончил Пичкур свою печальную работу, и жеребята вновь стали королевичами. А когда он вернулся к праздничному столу вместе с семью принцами, король так обрадовался, что обнял и расцеловал Пичкура, а невеста стала к нему еще ласковее.
— Пол-королевства я тебе уже даю, — сказал король, — а вторую половину получишь после моей смерти, потому что теперь, когда с них спали чары, мои сыновья сами найдут себе счастье.
Я тоже был на той свадьбе, но ничего не попробовал, мне достался только пирожок с маслом, я положил его в печь, пирожок сгорел, масло растеклось, и я не съел ни крошки.
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀