Новые конкистадоры (СИ)

Глава 13

Анатолий Блинов

Если в прежние времена главным экспортным продуктом Медных островов являлись металлические чушки, то сейчас путешествующие по городам заморские торговцы нацеливались в первую очередь на "возобновляемые природные ресурсы": специи, сухофрукты, целебные и не очень травы, редкие сорта древесины… и еще сотня всякого разного, включая даже перья из ж… задниц местных хищных страусов. Должно быть, примерно так же затаривались в далеких и загадочных индиях лет шестьсот назад португальские торговцы из далекой Европы.

В нашем случае, как оказалось, на материке всего этого добра либо совсем не было, либо было в разы меньше, поскольку тамошний климат оказался ближе к умеренному... Во всяком случае, теперь. Раньше вроде бы и там погода стояла более теплая. Но последнюю пару сотен лет наблюдался то ли малый ледниковый период, то ли еще какая климатическая бяка, в результате чего те же местные аналоги винограда на другой стороне пролива росли исключительно мелкими, да и со вкусом у них было не очень — хотя во времена империи на островах как раз ценились вина из метрополии, а не "местная кислятина". Ну, если не врут тщательно хранимые стариками народные предания. А они могут — ведь по мнению покрывшихся сединой и морщинами людей или гоблинов, раньше и небо было голубей, и вода была мокрее. Но как бы там ни было, до флоры и фауны Медных островов жуткие морозы аж до замерзания воды в лужах покуда не добрались, а потому обитатели данной части света наслаждались всеми прелестями суб- и просто тропиков: жарой, духотой, высокой влажностью, засильем паразитов и моментально нарастающей по сырым углам плесенью. А также несколькими урожаями в год и огромным ассортиментом даров природы, при котором остаться голодным надо еще постараться. Десятки разновидностей фруктов и не меньше овощей, как местных, так и завезенных из чужедальних краев и тут прижившихся. Плюс огромное количество птиц и зверей, кушающих отрастающую едва ли не на глазах травку, всяких там жучков-паучков, плодящихся как на дрожжах и друг друга. Ну и конечно рыба: совсем свежая из местных речек и озер, бережно доставленная в бочках с побережья, а для отдельных ценителей — соленая, привезенная издалека. Тут сразу приходила на ум сцена из "Ивана Васильевича" про "икру заморскую, баклажанную", но смешного было мало. Соль на островах пусть и не называли "белым золотом", как в средневековье, но на звание "белого серебра" она вполне могла бы претендовать. С другой стороны, здешнее изобилие даже довольно придирчивому гурману позволяло разгуляться… Конечно, если содержимое кошелька позволяло.

Гоблинский рынок, в принципе, не особо сильно отличался от какого-нибудь восточного базара моего мира. Шумно, ярко, пахуче, прилавки со всевозможными товарами притягивают глаз. А чтобы покупатель уж точно мимо не прошел, продавцы или нанятые им горластые мальчишки во все горло орут, завлекая покупателей полюбоваться на разные безделушки или уличную еду. Разве только контрафактной электроники не хватает. Да и то не исключаю, что если хорошо поискать, чего-нибудь может найтись. Мало ли чего там наши сопровождающие натырили из карманов ныне мертвых строителей? К сожалению, реанимировать высокотехнологичные артефакты вряд ли получится даже у нас, не говоря уж о их новых владельцах. Мы с Сергеем уже целых две недели в время от времени копались в прихваченных с собою ноутбуках, планшетах и телефонах, меняя батареи и платы, проверяя соединения, пытаясь запустить хоть чего-нибудь и как-нибудь... Не столько даже с практически целями, а чтобы просто иметь возможность на кусочек родного мира хотя бы изредка полюбоваться. И ни черта! На сей раз, удача повернулась к нам спиной, да еще и кукиш через плечо показала. Видимо, катастрофа сопровождалась какими-то настолько серьезными электромагнитными импульсами, что из строя вышла даже выключенная электроника! Или просто каждый ноутбук и каждый планшет лежали на своем месте не обесточенными, а просто находящимися в режиме ожидания.

— За вот этот вот крохотный горшочек меда, который я единолично могу за один раз сожрать и при этом даже животом от жадности маяться не начну, ты просишь малую серебрушку? Почтенный, да кто-то из нас двоих на солнце перегрелся!

Изучение возможных рынков мною было сопряжено с попыткой воссоздать блюда привычной кухни. Например, сегодняшней целью стали блины. Молоко, мука и яйца более-менее привычного вида на подворье Борекса имелись, к отсутствию сахара мы уже успели более-менее притерпеться и даже строили планы, как изжить этот недостаток, а пока приходилось компенсировать. И вот как раз сейчас, чтобы побаловать себя вызывающим ностальгию лакомством не хватало последнего, дополнительного компонента, наносимого уже поверх кулинарного изделия. И с ним возникли не то чтобы проблем, но скажем так, непредвиденные расходы.

— Да тут и дюжины медяков и то многовато будет!

По поводу местной денежной системы мы с Серегой непечатно высказались еще при первом знакомстве, а в дальнейшем это чувство лишь усугубилось. Ибо, как выяснилось, соотношения между монетами различных "номиналов" вообще не были фиксированными, а базировались… на их весе. Базовой единицей считался ассер, он же медяк обыкновенный, поэтому большинство расчетов для удобства проводили в нем. А далее покупатель просто вываливал подходящее на его взгляд количество монет на особые "денежные" весы, имевшиеся у каждого торговца и являвшие собой некий аналог кассы — ибо за их состоянием, равно как и за набором свинцовых гирек с хитрой маркировкой бдительно надзирал специальный отдел городского магистрата, то и дело учинявший рейды с массовыми проверками и контрольные закупки. Местное руководство, само отнюдь не чуждое торговым делам, хорошо понимало, что абсолютно честный торговец — существо куда более мифологическое, чем белый дракон, а свободный рынок для своего нормального функционирования нуждается в хорошей дубинке. Что и имело место, боялись этого здешнего ОБХСС куда больше, чем гнева богов.

— Дюжины?! — Аж поперхнулся воздухом зеленый колобок гоблинской национальности, торгующий сладостями и прочими элитными продуктами, которые на порядок превосходили ассортимент конкурентов по цене, но зато и не вызывали претензий к качеству. За след чужих зубов на какой-нибудь булочке, и даже не слишком важно, крысиных или там человеческих, его постоянные покупатели могли страдающему ожирением частному предпринимателю помочь немного сбросить вес и обрести гармонию, удалив изо рта его собственные зубы. Ну, чтобы удобнее было сверять, сам он понадкусал товар или кто-то еще. А потом еще и все кости пересчитать на сдачу.

— Господин Анатолий, побойтесь богов своих и моих! Это же мед! Чистейший мед, ради добычи которого сборщики в джунглях рисковали своими жизнями! Тридцать пять медяков, да и то только из уважения к вам! Дешевле просто не могу!

— А разве обязательно добывать мед именно в джунглях? — Удивился я, мысленно потирая руки. Кажется, удалось найти очередную золотую жилу... Причем с постоянно возобновляемым ресурсом. Правда, трудоемкая она будет, и покусать в процессе пчелы могут преизрядно, если технику безопасности не соблюдать. Но это уже проблемы гоблинов, а не ушлых лаборантов. Вдобавок не медом единым ульи важны. Воск для создания свечей являлся стратегическим товаром до тех пор, пока не появились хотя бы керосиновые лампы, не говоря уж о электрических! А с воссозданием настолько продвинутых технологий в данном мире точно будут проблемы. Не думаю, что в текущем столетии горожане увидят, как ночь превращается в день под натиском электрического освещения.

— Мне казалось, пчелы не только там живут.

— Оно конечно так, — не стал спорить со мной торговец. — Но где вы в округе видели приличный лес? Еще имперцы свели их на дрова для своих плавилен! А деревья фруктовых садов имеют не так уж и много дупел. И если там все-таки поселяется рой, то мед оттуда обычно съедают сами хозяева. Да и полезней все же тот, который из джунглей, если верить целителям... Ну, так как, будете брать горшочек за тридцать четыре медяка?

— Буду, но за тридцать три, — названная сумма была почти откровенно грабительской, однако я решил все-таки шикануть. В конце концов, это сейчас мне приходиться платить за мед... А годика через два за мед станут платить уже мне. Может даже быстрее, ведь в жарком тропическом климате насекомым вряд ли потребуется на продолжительное время залегать в спячку, и трудиться они станут если и не весь год, так по крайней мере большую его часть. — Надеюсь, на вот это варенье из персиков цена будет более приемлемой?

Приготовлением пищи среди гоблинов традиционно занимались женщины, но и на мужчину, решившего побаловать себя чем-нибудь вкусненьким, никто бы косо не посмотрел. Собственно в этом плане общество, построенное гоблинами и полукровками на имперских руинах, меня устраивало целиком и полностью. Тут еще не успели основательно закостенеть сословные деления и прочая кастовость, зато практичность и выгода определяла… ну практически все. Тот же Борекс ради прибыли и достатка в принципе мог хоть цветочки сажать, хоть свиней разводить и, если бы это принесло ему большой доход, соплеменники посмотрели бы на это с примерно одинаковой благосклонностью, сдобренной толикой зависти... И точно такими же эмоциями они бы встретили успешный грабительский набег на каких-нибудь чужаков или продажу с молотка большой партии перекупленных по случаю невольников.

— Для вас — всего четыре ассера! — Враз начавший улыбаться мне словно лучшему другу колобок прижал руки к сердцу, даже не подозревая, что сейчас источает елей и мед в адрес того, кто его если и не разорит, так основательно подвинет с рынка благодаря научному подходу и некоторым основам прикладной энтомологии.

Откладываемые пчелами запасы переработанной пыльцы люди ценили с древних пор, причем не только за их вкус, но и за ярко выраженные лечебные свойства природного антисептика. Да собственно даже и сейчас мед по эффективности и безопасности применения может конкурировать с рядом препаратов, продающихся в аптеках Земли. Вот только очень долгое время представителям человечества данного лакомства не хватало, и сильно не хватало. У меня не отложилось в памяти, когда именно появились нормальные ульи, и когда их научились вывозить на поля ради лучших урожаев сельскохозяйственных культур и большей продуктивности насекомых, но точно знаю — это относительно недавние новшества. Еще не совсем исчезло из русского языка слово «бортник», то есть тот, кто обходит имеющиеся в лесу дупла, которые раньше называли бортями. И выгребать оттуда мед было не так-то просто! И неудобно, и близко друг к другу ульи не селятся, даже если дырок им в деревьях навертеть, да и просто мало у них запасов-то, едва-едва на себя хватает… А возьмешь слишком много — в следующем году сиди без товара, жди пока новые пчелы заведутся взамен передохших от голода. Однако пасечное пчеловодство, когда ульи легко перемещают по полям с их полными пыльцы цветами с места на место, увеличило продуктивность данной отрасли сельского хозяйства если и не на порядки, так, по крайней мере, в разы! И везти мед можно хоть на другой конец света — кристаллизуется он медленно, а при надлежащем хранении благодаря своим антисептическим и прочим свойствам данный продукт и вовсе становиться практически вечен. Во всяком случае, я как-то видел по телевизору передачу, где сообщалось про сосуды с данным лакомством, найденные в какой-то из египетских пирамид. И, если бы не историческая ценность, их содержимое вполне можно было бы слопать, так как экспертиза признала его пригодным в пищу.

— Какого демона, старик?! Ты не имеешь права забирать моего закупа! Он еще четыре года мой со всеми потрохами, пока долг не отработает! — От попытки сложить покупки поудобнее в плетеную корзину, которой приходилось пользоваться, чтобы дефицитные пластиковые пакеты попусту не трепать, меня отвлекли звуки разгорающегося неподалёку скандала. Буквально через три прилавка примерно столь же пузатый гоблин-торговец, окруженный развешанными звериными и птичьими тушками, ругался с облаченным в черно-алую мантию одноглазым стариком человеческой расы. Последний, несмотря на жару напялил на голову массивный и отполированный до блеска серебряный шлем с высоким гребнем, да к тому же опирался на богато украшенный посох... Или все-таки копье? Вершину его украшало вроде бы и широкое острое навершие, но в то же время оно было искусно стилизовано под растопырившую крылья сову. И сдается мне, эту рожу я уже видел, когда мы с Семеном только приехали в город, и местные старейшины воспользовались караваном Борекса как шикарным поводом урегулировать часть внутренних разногласий путем освященной веками традиции мордобоя. Только в тот раз он был одет как-то победнее... Был не при исполнении?

— Это — мясо злых птиц, которых твой раб убил по твоему же приказу! — Старик тыкал пальцем в двухметровой длины окорочка, грудой лежащие на небольшой телеге, куда был запряжен небольшой мул. Сидящий на месте кучера гоблин был облачен в порядочно запыленную и покрытую следами плохо отмытой крови плотную кожаную одежду. И сейчас он прислушивался к набирающему обороты с ясно выраженным предвкушением и надеждой, сдобренной некоторой толикой злорадства. А взгляды, бросаемые исподлобья на толстого торговца, содержали чего угодно, но только не теплоту. — Как ведомо всем, восьмая от верху строка священного Желтого свитка пророка Мо гласит: охота на злых птиц считается войной! А по имперскому кодексу раб, который получил оружие и был послан на войну, становится свободным. И я, Жолд Солфорекс, жрец мудрейшей Фины, богини справедливости, именем моей богини и своей властью городского судьи требую, чтобы ты подчинился законам города, на земле которого живешь и торгуешь вот уже второй год!

— Этот раб был там не один! — Если бы торговец обладал хоть каплей магической силы, то взгляд, брошенный им на возницу, обратил бы того в пепел. — Он лишь сопровождал настоящих охотников!

— Не важно! — отмел данный довод старик. — На войну тоже в одиночку не ходят! И я своими глазами видел: когда твои охотники вернулись в город, то в его руках было копье, а лук висел за плечами!

Судя по всему, торговец позабыл о этом правиле из местного "Гарри Поттера". Или понадеялся, что "ай, прокатит", и никто посторонний не заметит, а сам зеленый "Добби" окажется слишком глуп, что понять: ему вручили не просто оружие, а фактически вольную. Однако не срослось, а возможные неприятности от неподчинения представителю власти явно были выше, чем возможный профит от раба за оставшийся срок отработки.

— Да чтоб тени нижнего мира каждую ночь мешали тебе спать, старый хрыч! — Казалось, рабовладельца сейчас раздерет от переполняющих его эмоций. — Радуйся, Хирн! Перед лицом богов и людей, ты вновь свободен! Но твоя жена теперь...

— По закону жена на свободу идет вслед за мужем! — Жрец стукнул своим копьем-посохом о землю, и наконечник в форме совы блеснул белым светом не хуже фотовспышки. — И будь уверен, я прослежу, чтобы её никто и пальцем не тронул и честного нажитого имущества не лишил.

— Да что б вас перекосило и скрючило...

К сожалению, рабство в этом мире существовало. И, к счастью, на Медных островах особого распространения не получило. Дикари тупо не имели привычки держать в своих поселениях пленных чужаков... Ну, если не ради незамысловатого шоу в виде продолжительных пыток с последующей казнью и не в качестве живых, хоть и скоропортящихся консервов. Те же, кого они не убивали, а принимали в свои ряды, становились почти такими же членами племени, разве только находящимися в самом низу иерархии. Принесшие же в данную часть света цивилизацию представители человечества старались законами регламентировать все, что только можно. В том числе и статус рабов, по своему положению на мой взгляд бывших скорее все-таки ближе к обладателям жестко составленных рабочих контрактов, чем к говорящему скоту. В древней империи считали, что невольником нельзя родиться, только стать за преступления, долги, будучи купленным у чужеземного работорговца или попав в плен на войне. И максимальный срок лишения права распоряжаться своей судьбой ограничивался полутора десятками лет, а для пересмотра его в сторону увеличения требовалось судебное разбирательство. Данным лицам с поражением в правах позволялось владеть личным имуществом, которое нельзя было просто так отобрать, а если хозяин слишком жестоко наказывал невольника за какую-нибудь провинность, то тот мог пожаловаться на него в храм и получить компенсацию. А главное, имелись и законы, один из которых я только что наблюдал в действии, снимающие с шеи раба ошейник. Кроме призыва на войну там еще, как я помнил, числилось полдюжины поводов — например, спасение жизни хозяина, ну и конечно же, ясно выраженный знак богов, с которыми тут предпочитали лишний раз не пререкаться.

Не знаю, кто разработал свод законов древней империи, но этот человек, а может, и группа людей, трудившихся не одно поколение, проделали воистину впечатляющую работу, сравнимую разве что с кодексом Наполеона в покинутом нами мире. Не удивительно, что на Медных островах да и во многих других проросших на руинах империи местах им пользовались до сих пор. Те же гоблины искренне считали данные законы куда более удобными и практичными, чем указы, которые разные корольки, набравшие силу племенные вожди, а то и просто удачливые бандиты сначала создавали по велению своей левой пятки, а потом пытались сделать нормами общества.

Сергей Синицын.

— Ну, не знаю, не знаю, — задумчиво пробормотал Борекс. — Звучит, конечно, привлекательно. Только вот стоить все эти ваши свистелки и перделки будут… а я и так на ваши проекты изрядно лапу в казну клана запустил. Мы каждый медяк своим потом зарабатываем, а не чеканим…

— Кстати, дядюшка, а почему не чеканим-то? — спросил Диглан. — Разрешение магистрат дает охотно, каждая пятая монета в городскую казну, остальное нам…

— Дорого! — отрезал Борекс, затем увидел наши с Блиновым удивленные взгляды и все же снизошел до пояснения. — Просто кружков из меди начеканить каждый дурак бы смог. А вот монеты должного качества, чтобы жрецы Еркуна одобрили да благословили — там все непросто. Нужны специальные эти… ну, которые на металле печати ставят…

— Штампы, — сказал я по-русски, но Борекс все равно кивнул. Конечно, язык пришлось учить по большей части нам, но некий обратный процесс тоже присутствовал. Например, для большинства из утащенных из НИИ вещей местных названий просто не имелось, да и с рядом предлагаемых нами новшеств была примерно та же история. Ну а что за время налаживания самогонного аппарата болтавшийся рядом Диглан и пара подмастерьев освоили короткое и ёмкое обращение к покровительницам особо сложных и высокотехнологичных работ — богиням Блядь и Твоюжмать… это уже производственные издержки.

— Во-во. И стоят эти штампы, как молодой мастодонт, а изнашиваются часто, хорошо, если успеешь хоть какую-то прибыль снять. Хотя… — глава клана Железноруких нахмурился, — ваша-то иномирская сталь попрочнее будет. Ха! Дельно мыслишь, племяш!

— Так я… — закончить фразу Диглану помешал одобрительный хлопок по спине, от которого тот едва не улетел в придорожную канаву.

— Но это все дело не завтрашнее, — глава клана Железноруких снова вернулся от мечтаний к реальности, — а денег-то вам нужно сейчас. И ладно бы там обычное чего, столы там, табуретки… а крылья эти ваши?! Столько локтей парусины…

Мне оставалось только вздохнуть и развести руками — на манер вышеупомянутых крыльев.

— И еще сам дом и земля вокруг…

— А вот здесь уже не надо, достопочтенный Борекс. Мы же все прекрасно знаем, что внутри старых стен это самый дешевый участок со зданием имперской постройки. За него разве что не приплачивают.

Наша компания только что покинула вышеупомянутое здание — мы с Блиновым "по месту" показывали будущему инвестору и совладельцу, на что именно должны пойти его деньги. Которых да, требовалось немало, но и результат обещался быть заметным во всех смыслах.

Собственно, именно благодаря заметности я искомое здание и обнаружил — одиноко стоящую на пусть невысоком, но холме, трехэтажную постройку с куполообразной крышей было видно из многих точек города. Первичный опрос Диглана не дал ничего кроме "давно тут стоит" — ибо здание числилось заброшенным уже на памяти нескольких поколений. Более углубленное расследование выявило, что первоначально на холме пытались обосноваться жрецы какого-то бога — тут показания расходились, но это явно не был один из топов текущего пантеона, — затем еще в имперские времена было перекуплено кем-то из приезжих имперских аристократов, вскоре снова перепродано местному купцу… и спустя еще два десятка владельцев пришло к нынешнему прискорбному состоянию. Причина же была донельзя банальна — разница высот. Поступавшая в город самотеком по древнему акведуку вода самостоятельно подняться на несколько десятков метров по понятным причинам не желала. Учитывая же, что в империи наличие в доме проточной воды считалось даже более желательным, чем в покинутом нами мире водопровод, газ, электричество и отопление вместе взятые, становилось понятно, почему соблазнившиеся "савсэм дешевый апартамент люкс, атличний вид из окон" очень быстро разочаровывались в свежекупленной недвижимости и начинали искать очередного дурачка. Даже менее состоятельные слои населения предпочитали заселяться пусть на окраине, но в местах, где к общественному фонтану не нужно бегать вверх-вниз по склону. Скорее всего, в относительно целом виде здание сохранилось по той же причине — в первые десятилетия после Красной Чумки понаехавшим из местного замкадья гоблинам и полукровкам лезть куда-то за стройматериалом было банально лень, заброшенных строений хватало и внизу…

Однако для задуманного нами питейного и увеселительного заведения место выглядело весьма привлекательно, а когда я задумался о возможных способах доставки воды наверх, то почти сразу вспомнил, где видел сооружение похожей формы, только с еще одним важным дополнением. Ветряная мельница, ага. Конечно, поворотную систему нам не осилить, но для наших нужд хватит и направления, откуда ветер дует чаще всего.

В итоге решение сделать из этого здания первый в данном измерении "Мулен руж", с крепким алкоголем и прочими законными здесь способами отъема денег у населения. Сформировалось практически в законченном виде. Ну, почти. От идеи шеста для стриптиза и прочего кабаре, правда, пришлось все же отказаться. Как справедливо указал Блинов: навряд ли кто станет платить за то, что можно посмотреть задаром на любой деревенской речке или — если лень выбираться за город — в общественных банях, которые тут на эм и жо не разделялись. Равно как с планами выделить целый этаж под азартные игры. Во-первых, знакомить гоблинов с таким достижением цивилизации, как рулетка и "однорукий бандит" все же было рановато, во-вторых, и я, и Блинов довольно плохо представляли себе правильную организацию этого бизнеса так, чтобы и в пролете не остаться, и заведение имело стабильный доход. Плюс, как мы не без оснований подозревали, если в городе имеются хоть какие-то зачатки оргпреступности, то азартные игры привлекут их как принесенный Толей мед — тучу ос.

Поэтому в качестве культурной надстройки к алкогольному бизнесу было решено воспользоваться идеями не робота Бендера, а "Человеком с бульвара Капуцинов" и познакомить гоблинов если не с полноценным синематографом, то хотя бы с театром теней, веселыми картинками с озвучкой и музыкой и так далее.

— Приплатить, как же, дождешься от них, — скривился Борекс. — Да за эту груду камней торговались, как… а-а, чего уж там.

— Да не переживайте вы так, достопочтенный, — попытался успокоить я спонсора нашего культурного стартапа. — Вот увидите, все расходы отобьются за первые недели, а то и быстрее. И кроме того, мы всегда можем запустить строительство пирамиды…

— НЕТ! — рявкнул Борекс и, уже более нормальным тоном добавил, — пока я глава клана… скорее Железнорукие по миру пойдут, чем прогневят богов подобным. Нет и хватит, не желаю больше слышать об этом. И вообще, мне в Совет пора, опять заседание насчет беженцев из Кармарена. Племяш, довезешь?

— Конечно, дядюшка.

— Все же он какой-то чересчур щепетильный для торговца, — заметил я, провожая взглядом красную двуколку. Как и ожидалось, эффект от новой гоночной колесницы Диглана был примерно сравним с появлением нового "феррари" на соревнованиях подержанных "жигулей". Конечно, сыграл не только красный цвет, но и ряд "мелких технических деталей" — новая ось из трех арматурин, подшипники от раскуроченной гоблинами легковушки… но и психологический фактор тоже сбрасывать со счетов не стоило. Если кто-то сильно верит, что победит, а остальные при этом заранее настроились на проигрыш…

— А знаешь, в чем-то я с ним солидарен, — задумчиво сказал Блинов. — Мы, конечно, не ангелы, но все же… Одно дело, войти в историю этого мира гениями наподобие Леонардо да Винчи, а совсем другое, местными Мавроди, которых обманутые вкладчики еще сотни лет проклинать будут.

— Для построения коммунистического общества или хотя бы социализма тут еще условия совершенно не сложились. А вот финансовую пирамиду какой-нибудь хитрожопый гоблин придумает наверняка, не сейчас, так чуть позже. Увы, мой друг, такова цена прогресса. Нам, прежде чем внедрять тут все хорошее против всего плохого, хотя бы суметь самые неприятные моменты дикого капитализма как-то смягчить, типа детского труда с пяти-шести лет, рабочего дня от рассвета до упада и прочего…

— …вроде спаивания туземного населения, — поддел меня напарник. — Ну что, домой?

— Думаю, да, — кивнул я. — Только давай по дороге в одну жральню заскочим… "Жаркий жуф" или "Жаркое из жуфа", я так и не понял. Да ты её видел наверняка… там еще голова страуса над входом. Хозяин там готовит просто потрясающе, берешь у него утку по-гоблински, даже и не скажешь, что без соли. Травки там всякие, пряности. Вообще хорошо бы его к нам в заведение переманить, но вряд ли согласится — у него и так тропа людская не зарастает…

— Согласен, хороший повар всегда в цене.

Разговаривая, мы спустились вниз с холма, и тут я вдруг почувствовал, как меня буквально захлестывает непонятно с чего взявшаяся сонливость. И не только меня — Блинов неожиданно прервался на середине фразы и принялся зевать. А главное, когда я оглянулся, то увидел, как наши охранники зевают ничуть не менее широко, трут глаза и вообще ведут себя, словно вот-вот свалятся прямо на булыжник и начнут храпеть.

— Кажется, это какая-то за…

Договорить я не успел, потому что сначала пришлось тоже перебарывать зевоту, а затем стало и вовсе не до разговоров. От стены дома метрах в пяти отвалился тип в плаще с капюшоном и, зачерпывая воздух словно снег, начал лепить… огненный шар. Классический такой файербол из игр, только вот это была совершенно не игра, доспехов, дающих +200 резиста к пламени у нас не имелось, да и насчет сохранения имелись большие сомнения.

Зато имелось кое-что другое, чего в фэнтези-РПГ обычно не предусмотрено. Суметь бы еще им воспользоваться…

Достать пистолет я смог и даже снял его с предохранителя, а вот навестись на маячащую впереди фигуру никак не получалось — рука дрожала, ствол выписывал восьмерки, а то и вовсе петли Мебиуса. К тому же, мое движение типа явно насторожило, и шарик стал увеличиваться в размерах еще быстрее.

Наконец, я сумел подловить момент, когда мушка в очередной раз наползла на темный контур впереди — и бахнул!