Новые конкистадоры (СИ)

Глава 21

Сергей Синицын.

— Твою ж… бэ-э-э!

Все было очень красиво и романтично. Солнце высоко в небе, заставлявшее зеленые волны сверкать тысячами зайчиков. Свежий ветер, поднимавший эти волны и срывающий с них пенные шапки. Два парусных кораблика, неуклюже переваливающихся по этим самым волнам. И только… к горлу подкатил очередной спазм, и я перегнулся через борт, пытаясь выдавить остатки вчерашнего ужина. Местные моряки, ехидно посмеиваясь, тоже называли этот обычай "кормлением птиц". Правда, вместо чаек здесь за кораблями летели, широко раскинув перепончатые крылья, два десятка "и-иэхов", выглядящих как гибрид птеродактиля и утки с зубастыми клювами в исполнении пьяного художника. Время от времени одна из этих "пташек" складывала крылья и с протяжным воплем пикировала вниз, а затем выныривала, торопливо сжирая добычу прямо на лету.

— Ты как?

Меня хватило лишь вяло махнуть рукой, но Анатолий вполне правильно истолковал мое состояние.

— Слушай, ты бы спросил у морячков этих, — начал он, садясь на бочонок рядом, — может у них есть снадобье какое-то ну или там заклинание.

— Спрашивал уже… — кое-как отдышавшись, выдохнул я.

— Ну и?

— Ну и есть у них зелье… только, судя по запаху, из дерьма вот этих, — я махнул рукой в сторону ископаемых "чаек" сделанное. Я его не то, что заглотать — ко рту поднести не смог.

— А-а, понятно, — вздохнул Блинов. — Спробуй заячий помет, он ядреный, он проймет… ладно, пойду покопаюсь в наших запасах, вроде несколько упаковок супрастина мы из НИИ захватили…

Толя ушел, а я остался хвататься за борт, разглядывать блики на волнах и размышлять, в какой именно момент допустил необратимую ошибку с этим чертовым путешествием…

Наверное, стоило бы отказаться еще в тот момент, когда Борекс впервые рассказал о предстоящем плаванье…

— Морем? — удивленно повторил я. — Но почему морем? В смысле, мне казалось, твой клан все-таки на сухопутных караванах специализируется?

Откровенно говоря, идея довериться мореплавательному, а особенно судостроительному мастерству аборигенов пугала меня куда больше, чем встреча с неведомым Стражем. Все же устойчивость к кошмарам у людей с опытом просмотра ужастиков и прочего голливудского треша куда повыше, чем у воровки с парой-тройкой магических примочек. Договориться с разбушевавшейся стихией куда сложнее. К примеру, папаша моей лаборантки не сумел, хотя по здешним понятиям считался мореплавателем опытным и умелым.

Борекс оторвался от изучения очередного глянцевого журнала и посмотрел на меня с укоризненным видом дядюшки, в пятый раз объясняющего трехлетнему карапузу, почему трава зеленая, а вода — мокрая.

— Через несколько дней начнется сезон дождей, — сообщил он. — В это время стаи жуффов обычно кочуют на юг, ближе к Стене. Мы прошли степь в хороший сезон, всего одна небольшая стая, да и та побоялась нападать. Сейчас караван даже от Стены не отойдет… да что караван — легион!

— Так может это и есть решение проблемы? — не выдержал Блинов. — От этих страусов-переростков обороняться все же легче, чем от имперцев. Обнести город и крупные поселки частоколом, а потом открыть ворота в этой вашей Стене и пусть одна проблема решает другую… имперскую.

Последние слова он уже произносил тоном тише, поскольку находившиеся в комнате местные: Борекс, Диглан, Инга и даже Фрайнер, — который по идее, в сложных взаимоотношениях местных жителей с хищными страусами должен был разбираться не сильно больше нашего — смотрели на Анатолия, словно тот предложил переделать все городские храмы в общественные туалеты.

— Жуффы — это не просто проблема, — нарушил затянувшуюся паузу Борекс. — Это… проблемой они были века назад, еще при древней Империи. Но тогда климат был иной и жуффов было куда меньше… Порой одна-две зимы могли вовсе избавить остров от них на какое-то время. Если сейчас стаи прорвутся за стену, выживут лишь те, кто укроется в глубине лесов, как наши дикие родичи.

На мой взгляд, страхи Борекса были преувеличены. Даже весьма сильно преувеличены. Если бы жуффы и впрямь походили на Белых Ходоков или, если принимать во внимание их склонность жрать все подряд, на рукастых крокодилов из "Великой стены", с которыми так лихо махался Мэтт Деймон, то давно бы уже сожрали за Стеной всю прочую фауну, после чего благополучно передохли с голодухи. Между тем, видимое нами изобилие травоядных намекало, что хищные птички вполне неплохо встроены в местную экосистему. Да и те же скальники как-то за Стеной существовали…

— Ладно, давайте вернемся к основной теме, — примирительно сказал я. — Еще раз: мы добираемся до порта, этого вашего Сало-сити…

— Салесинта, — поправил меня Диглан.

— …где дружно загружаемся на корабль и плывем вдоль берега на север, к Серебряной Долине.

— Два корабля, — деловито уточнил Борекс. — Или даже три. Не знаю, сколько потащат с собой прихвостни старого пройдохи Гурага, чтоб его ниже спины скрючило… эх, налейте что-ли…

Вообще-то с того дня, как самогонные аппараты переключились на оборонные нужды, выдавая малопригодную для питья, но зато легко воспламеняемую жижу, сам же Борекс объявил оставшееся спиртное "неприкосновенным запасом". Правда, в его понимании это лишь означало, что продавать эти запасы следует втридорога и в виде очень большого личного одолжения. Впрочем, поскольку благодаря мелкой бытовой магии местные лекари и знахари вполне обходились без антисептиков, я не видел повода для спора. Как и Диглан, без лишних слов раскупоривший очередную бутыль "слез Юга".

— Старый пень… — ух, хорошо пошла, — Борекс моргнул, — да… так о чем я? А, Гураг… он же из-за меня в это дело ввязался. Ну, вы сами видели… сидел, как белка в дупле, а стоило мне вызваться, так и сразу вылез… и ведь наверняка гадость какую задумал.

— Два или три корабля из Салесинты, — Инга подошла к стене, вглядываясь в приколотую к ней карту. Нет, со зрением у моей лаборантки было все в порядке, а вот с грамотность рисовальщика оставляла желать. Например, те закорючки, которые он изобразил под нашим городом, в название Юксмурм не желали складываться ни на одном из четырех известных Диглану языков. — Ты говоришь про эту… большую рыбацкую деревню на Мерсее?

— Ну, не такая уж она и деревня, — возразил Диглан. — Конечно, восточные порты, торговавшие с материком, куда больше. Но четыре из них уже захвачены имперцами, а пятый если не в осаде, то наверняка блокирован вражеским флотом. Да и как бы мы попали оттуда в Серебряную долину? Плыть вокруг всех Медных островов?

В тот раз Инга промолчала… ну а я жесточайшим образом протупил. Следовало бы сразу… ну или хотя бы вечером, в более приватной обстановке расспросить, что именно не понравилось ей в словах Борекса и Диглана. Однако так вышло, что вечером глава клана потащил нас на очередное бессмысленное совещание, вернулись мы с него далеко за полночь… а потом я попросту забыл. Точнее, мозг, лишенный правильной информации, привычным способом достроил реальность, взяв нужные образы из книг и фильмов. А в них "старинный корабль" — это парусник наподобие диснеевской "Черной Жемчужины", в крайнем случае, что-то типа галеры с тремя-четыремя рядами весел.

Увы, местная реальность от киношной отличалась весьма сильно.

Второй раз нехорошие предчувствия зашевелились у меня на подъезде к той самой Салестине — благо, происходило это достаточно медленно и печально. Все мастодонты были "национализированы" Генералом для нужд ополчения. Пришлось обходиться быками, благо, за Стеной, на окультуренной территории они могли быть использованы не только как вьючная скотина, но и как тягловая — попарно запряженными в телеги. Учитывая, что единственным в этом измерении транспортным средством с колесами на шарикоподшипниках оставалась гоночная колесница Диглана, пятидневное путешествие всего с двумя серьезными поломками можно было счесть хорошим результатом. К месту назначения они нас все же доставили — и сейчас, медленно съезжая с холма, мы могли это место разглядеть в подробностях.

Наверное, по местным понятиям это действительно считалось городом — при наличии примерно сотни строений, среди которых имелось даже несколько двух- и трехэтажных, а главное, храма и белой статуи какой-то рыбы перед ним. Насколько я помнил, в старушке Англии статус "сити" даровался как раз поселениям, заимевшим кафедральный собор — хотя, может, это просто засело в голове после какой-то компьютерной игры. В любом случае, смутили меня не домики различной степени перекособоченности, а находившаяся за ними речная гладь с полным отсутствием чего-то похожего на корабли. Даже мачты не торчали, хотя уж их-то заслонить местными "высотками" было сложно.

Когда же мы проехали через город и оказались на "набережной", нехорошие предчувствия еще больше усилились. На галечном пляже и воде около него виднелось два десятка лодок, самая большая из которых была метра четыре в длину и на гордое звание «корабля» на мой взгляд, никак не тянула. Тем не менее, по команде Борекса наша процессия повернула направо и довольно бодро направилась… направилась…

— Этого я и боялась, — тяжело вздохнула Инга. От участие во всей поездке мне удалось её отговорить, но вот проводить меня до корабля девушка решила так, что переубеждать её я даже и не пытался.

— А? Чего именно?

— Наши, северные корабли сделаны как рыба: киль-хребет и ребра, загнутые вверх. Получается прочно, хорошо волну держит, можно по морю плавать. На Медных островах так же стоят, только еще больше, товар на материк доставлять… но на восточном побережье. На западном берегу больших портов нет, возить много груза некому. Чтобы торговать с дикарями, надо подниматься по рекам, подходить вплотную к берегу. Поэтому местные делают, — Инга указала на пару строений впереди, которые я счел обычными сараями, — такие вот джу-джу, с плоским дном, без киля. По реке они плавают хорошо, к берегу подойдут при мелководье. Но по морю, — Инга развела руками… — на севере плавать на таком мало кто рискнет. А ведь сезон дождей называют еще сезоном штормов.

— У нас тоже, — пробормотал я, вспомнив увиденную как-то в интернете запись разламывания очередного суда типа «река-море», — не каждый… дурак.

Наверное, это был самый подходящий момент, чтобы повернуть назад. И я уже начал собираться с духом, чтобы заявить об этом. Но тут из-за ближайшего «сарая» показалась делегация встречающих во главе с Гурахом. Обычно этот заклятый друг Борекса выглядел так, словно только что съел особо кислую ягоду, но сейчас лыбился на всю ширину гоблинской пасти.

— Дражайший мой Борекс, — вскричал он, подслеповато щурясь, — как же я рад вас видеть!

Анатолий Блинов

Скудный кожаный лифчик, не столько прячущий внушительного объема упругие полушария, сколько задирающий их повыше и лишь едва скрывающие соски, юбка из пары десятков кожаных полос и чулки с подвязками — крайне необычное сочетание. Но я не жаловался, а просто глазел, ведь посмотреть действительно было на что! Длинная грива блестящих черных волос заставила бы разрыдаться от зависти всех продавщиц краски и шампуней, а буквально дышащее агрессивной дикой красотой лицо отлично подошло бы для афиши какого-нибудь приключенческого фильма. Фигура, правда, была далековата от стандартов манекенщиц... Но кому нужны те несчастные жертвы диет, когда есть вот такая вот красотка, выпуклая во всех нужных местах и не имеющая ни грамма лишнего жира?! Бюст резкими ритмичными движениями дергался то вправо, то влево, то вверх, то вниз. А если к его колыханию не прикладывали никаких сознательных усилий, то он все равно трясся, когда из стороны в сторону начинал ходить упругий гладкий животик, то поджимаемый в себя, то отпускаемый на свободу. Или бедра, за которые так и хотелось ухватиться руками... Останавливали даже не столько нормы приличия, между прочим в здешнем обществе довольно расплывчатые, сколько пара сотен метров, которые разделяли наше судно и соседний корабль. А еще немного болел глаз, прижатый к самодельной подзорной трубе, но честно слово, оно того стоило! Женское тело оно для мужчин и само по себе объект весьма интересный, если дама более-менее подходящего возраста, а тут к эротизму примешивался и чисто научный интерес. Главная культурная достопримечательность того региона, в который нас занесло, не танцевала стриптиз, и даже не делала зарядку. Женщина по имени Самира совершала религиозный ритуал в честь своей покровительницы, и та ей, кажется, отвечала. Во всяком случае, когда языческая жрица подпрыгивала в воздух, не переставая ритмично двигать грудью или колыхать своим упругим подтянутым животиком, то её фигура на доли мгновения окутывалась каким-то бледным, однако же вполне отчетливо видимым ореолом. И, кажется, процесс сопровождался чем-то вроде небольшой ударной волны, ведь каждый раз парус соседнего судна дергался в сторону, противоположенную корме, где и танцевала последовательница богини плотской любви, проституции и каких-то других не менее важных вещей.

— И ведь не боится же, что на неё матросы набросятся или пусть даже кто-то из пассажиров, — пробормотал себе под нос Сергей, стоящий рядом с точно такой же корявой подзорной трубой, главной деталью которой являлись линзы, вытащенные из обломков оптических приборов. — Но хороша чертовка...

— Ага. Сам насмотреться не могу, даром что и вблизи видел, и своими руками щупал, и вообще мы уже два десятка лет знакомы, — подтвердил Борекс, которому достался третий и последний экземпляр «магического» инструмента. Одной из маленьких радостей похода стало то, что помимо меня и Сергея на поиски не то древних знаний, не то неприятностей на свою голову отправился и наш главный деловой партнер с несколькими своими помощниками. Не из желания приглядеть за парочкой чужеземцев, просто так совпало. Он был достаточно влиятелен и изворотлив, дабы стать главой крайне рискованной экспедиции и в то же время для усиления обороны города сделать больше ничего не мог. Представители клана Железноруких и без того имели отличную по местным меркам экипировку и выучку, о которых тем же ополченцам оставалось только мечтать, а разнообразные торговые операции пришлось свернуть по причине активных военных действий. — Но уж чего-чего, а насилия Самире бояться точно не стоит. Руки на неё у мужчин не поднимутся... Причем даже чтобы стукнуть. Сам видел, как один особо горячий орк, разъяренный её отказом, пытался изо всех сил хоть синяк под глазом поставить, но то в ногах путался, то плечи судорогой сводило. И ведь трезв был как стеклышко...

— Поэтому она не побоялась с нами отправиться? — Уточнил я, внимательно наблюдая за танцем живота... Ну, скорее всего именно к этому земному зрелищу данные телодвижения были ближе всего, поскольку какой-либо серьезной работы ногами или руками Самира не использовала. Только бюст, бедра и то, что между ними. — Решила, что покровительство её богини надежно защитит от тех, кто захочет её изнасиловать, а тех, кто не захочет, просто не будет?

— Ну и поэтому тоже, — Согласился Борекс. — А еще мы её тупо подкупили, наконец-то разрешив поставить в городе полноценный храм. Денег для постройки у Самиры давно уже хватает, но раньше наши жрецы артачились, ссылаясь на волю своих покровителей... Но тут уж им пришлось притихнуть, поскольку без неё вся наша затея обречена на провал, а коли имперцы возьмут город, то даже слугам богов не сладко будет.

Идея, в конечном итоге принятая за неимением лучшего как рабочий план, базировалась на опыте последнего относительно успешного проникновения в Серебряную Долину. Пробиться туда силой могла армия, но не относительно небольшой отряд. И то не наверняка, жрецы и маги по местным меркам существенной боевой силой не считались, занимая нишу довольно специфической огневой поддержки, однако при наличии времени понаставить разного рода ловушек очень даже могли. Тут же на укрепление относительно неширокого ущелья имелись целые века! А чтобы тебя пустили внутрь нужно быть либо молодой красивой рабыней, либо... той, кто под власть демона хочет уйти добровольно ради вечной молодости, чтобы скрыться от врагов или в надежде обрести великую силу. Как показало исследование архивов и тщательные расспросы тех немногих, кто общался с северными отшельниками, таких они тоже к себе внутрь пускают, если авантюристки достаточно симпатичны. Более того, сумевшая вырваться обратно в большой мир воровка одну такую амбициозную дамочку, бежавшую от принудительного брака устроенного отцом семейства, своими глазами успела увидеть. И у той вроде бы не отбирали ни одежду, ни висящий на поясе кинжал... потому и пойдет к гоблинам примерно того же фасона девица. Молодая, но по местным меркам уже взрослая, дерзкая, умеющая драться, весьма аппетитная уже сейчас, а в будущем так и вовсе обещающая стать той еще роковой красоткой. А еще благословленная в путь Самирой по высшему разряду, чтобы все рискнувшие приблизиться мужики слегка дурели, а попытавшиеся протянуть к ней без спроса свои грабли остались ни с чем. Имелись в арсенале жрицы некоторые специфические обряды, помогающие если не отвадить проблемного воздыхателя-клиента, так, по крайней мере, ноги от него унести. И пусть продержалась бы божественная опека не сильно долго, максимум несколько суток, но этого должно было хватить люто и бешено ненавидящей вторженцев девахе, чтобы сделать... что-нибудь. Чего конкретно, отцы-командиры так и не смогли определиться, в итоге дозволив шпионке-диверсантке действовать по ситуации. Либо перерезать часовых на воротах и открыть их для нашего отряда, замаскированного под шайку имперской ауксилии, либо устроить какой-нибудь поджог храма Величайшего да смыться, прокричав напоследок хвалу императору, либо жить долго, счастливо и вечно вместе с остальными сектантами... но последний вариант считался всеми крайне маловероятным. Во-первых, как-то не возвращались назад подобные рисковые дамочки, и если только они там, в долине, друг у друга на головах не сидят, то количество вечно юных прелестниц давно бы уже удовлетворило любой спрос даже при нулевой рождаемости. А во-вторых, наша «спецагентка» ненавидела вторженцев до зубовного скрежета и, если придирчиво перебиравшие кандидаток жрецы не ошиблись, желала мести куда сильнее, чем личного благополучия.

— Долго нам еще плыть? — Уточнил я у Борекса, когда с сожалением отметил, что представление закончилось. Самира прекратила свои будоражащие телодвижения и закуталась в плащ, который ей подала стоявшая неподалеку девушка, которой и предстояло стать нашей Матой Хари. Пусть демонстрировать себя жрица языческой богини и не стеснялась, однако морской ветер был не таким уж и теплым. Наверняка кожа женщины сейчас вся покрыта мурашками, даже немного жаль, что из-за несовершенства подзорной трубы такие мелкие детали совсем не видно.

— Сутки, может еще полдня, — с сомнением произнес полугоблин. — И еще два дня по суше. Может больше, если придется двигаться скрытно.

— Главное, по воде осталось недолго, — с облегчением выдохнул Сергей, чье лицо вновь начало зеленеть. Синицын, к сожалению, оказался до крайности подвержен морской болезни, и потому наше путешествие обернулось для него настоящей пыткой, и одна только мысль об обратной дороге заставляла цепенеть от ужаса... хотя вообще-то бояться в здешних морях следовало отнюдь не качки.

Если честно, первое время я изрядно опасался морского путешествия, пусть даже корабли и не удалялись от берега достаточно далеко, чтобы совсем потерять землю из виду. В мозгу прочно засел страх того, что мы вот просто таки обязательно встретимся с какой-нибудь патрульной посудиной имперцев. Или окажемся вынуждены отбиваться от пиратов. И уж точно никуда нельзя было деться от морских чудовищ. Буквально под каждой волной мне чудились ужасающие порождения водной стихии, чей преисполненный кровожадности оскал заставил бы прослезиться от радости любого археолога или режиссера фильма ужасов... или заплакать от ужаса и отчаяния, если монстр способный проглотить их обоих в один присест окажется слишком близко. Однако ничего из моих кошмаров так и не сбылось. Джентльмены удачи по всей видимости плавали сейчас где-то еще, армия вторжения была по горло занята захватом новых территорий и поддержанием порядка в уже захапаных районах, а порождения океанской бездны в море между Медными островами как-то не совались. Ну, почти. Все-таки в хорошую погоду мы отлично видели край нашего "родного" острова и часто встречающиеся клочки суши площадью в пару квадратных километров, которые вкупе с отдельными торчащими из воды скалами свидетельствовали о том, что тут довольно мелко. Нет, конечно, человеку хватит, дабы с головой на дно уйти, а вот жители верхних этажей двенадцатиэтажки уже имеют шансы не замочить ног. Материковая отмель, для по-настоящему крупных чудовищ такие глубины смешны и неудобны. А вот если взять курс в океан... То далеко не факт, что получится вернуться обратно. Слишком уж фауна этого мира богата, разнообразна и плотоядна. Недаром на судне первым после капитана являлся не боцман, а лоцман, и самое страшное проклятие матросов гласило: «Да что б ты сбился с пути и выплыл на глубину!»

Помимо виденных своими глазами водоплавающих драконов здешние моря и океаны населяли и иные твари, плавать рядом с которыми я бы не пожелал даже на атомной подводной лодке. Не уверен, были ли местные гигантские акулы мегалодонами или еще каким подвидом этих хищных рыб, но факты успешных атак на рыбацкие лодки, причем не маленькие лодочки на пару человек, а вполне достойные баркасы, вообще никто не подвергал сомнению. Гигантские кальмары топили суда значительно реже, зато регулярно выхватывали своими щупальцами моряков, находящихся у края палубы. И тот, в кого впились покрытые присосками щупальцами длиною в десять-пятнадцать метров, был обречен и часто даже вскрикнуть не успевал, прежде чем кануть в пучину без следа — конечности моллюсков двигались со скоростью пули и обладали достаточной силой, дабы разорвать человеческое тело на части. Отрубить их или хоть ненадолго пересилить, скажем, вцепившись в край борта, я бы не имел и тени шанса. Но хуже всего, если верить бывалым морякам, были левиафаны. Какие-то дальние родичи пелиозавров или крокодилов, покрытые чешуей с ног до головы и отрастившие вместо лап плавники, но дышащие все-таки воздухом, тут точно водились и питались в основном китами, кашалотами и прочей мегафауной, не успевшей вовремя уплыть куда подальше. Ну, или кораблями, ведь отличить деревянную конструкцию от чего-то съедобного им мозгов хватало не всегда. Капитан нашей посудины даже хвастался костяным клинком, выточенным из клыка подобной бестии. И по Медным островам сейчас гуляла еще примерно пара сотен подобных игрушек примерно полуметровой длины и достаточной прочности, дабы парировать заточенную сталь, материал для которых вытащили из одной и той же пасти местного левиафана. Подобное оружие встречалось довольно редко, поскольку люди, гоблины и иные разумные существа, включая русалок на морских титанов не охотились... вернее, охотились, но факты успешной добычи подобного трофея фигурировали разве только в легендах, причем по большей части не основанных на реальных событиях, а тех, которые давно и неправда. Но иногда страшно изуродованные трупы чудовищ, павших в разборках с себе подобными, выбрасывало на берег... Или то были не междоусобные разборки динозавров, а встречи с какой-то еще более лютой хренью, переходящей в откровенно мистическую, но тем не менее вполне себе плотоядную и в особенности человекоядную хтонь... В конце-концов, где еще водиться каким-нибудь Ктулхуподобным морским демонам, как не в этом диком измерении?! Сухопутные-то тут есть! Мы ведь как раз к одному плывем в гости...