Новые люди

Глава 35

НАИХУДШАЯ КОМБИНАЦИЯ

#

Роботы двигались плотным строем, сомкнув сегменты, полностью занимая шлюз. Даже между вершинами их корпусов и потолком оставалась узкая щель — не проползти.

Нейля задействовала свой дефлекторный барьер, а я спешно соображал, как же нам пройти хотя бы в центр шлюза? Заодно начал создавать на себе весь сет Брони-Плюс.

— Надо сломать те штуки, которые генерируют силовое поле, — подала идею Дора.

— Знать бы, где эти штуки.

Я показал на совершенно гладкую поверхность белых стен, без единого намёка на какой-либо эмиттер или что-то подобное. Золотые восьмиугольники защитного поля появлялись словно бы из пустоты, сами по себе.

— Возможно, источник генерации поля глубоко внутри здания, — предположила Нейля. — Ведь и мой барьер появляется на расстоянии пары метров от меня.

— Тогда зачем идти через силовую защиту, если можно сломать саму стену? — снова выдала идею Дора.

Но всё это я давно обдумал и отверг, как невозможное.

— Ты думаешь, что они позволят нам спокойно рубить стены? — возразила Нейля. — И вообще, готовьтесь, мой барьер скоро истощится.

— Давай, — кивнул я и запустил процесс создания очередного гигантского шара, который так эффективно взорвался в прошлый раз.

Дополнительная броня уже окутала мой УниКом. Я ощутил, что стал менее поворотливым.

Золотистое свечение вокруг нас замигало и погасло, рассыпавшись на исчезающие пятна света.

Мой снаряд «Дистанционного удара» отправился навстречу РБК. Оказалось, что чем больше шар, тем медленнее он перемещался.

Гудящий серый кокон, стоивший мне две тысячи наномасштабных компонентов, летел секунды три-четыре. Пушечные выстрелы роботов вонзались и пропадали внутри него, выбивая пылинки НК.

Попытка заслонить всё помещение роботами сыграла против «гвардейцев» — как и нам, им некуда скрыться.

Столкнувшись с РБК, шар с глухим грохотом окутал их, как волна цунами побережье. Так же гулко серая волна подалась назад, толкнув нас на пол.

Всё помещение заполнил серый дым, в котором сверкали детонирующие заряды.

У всех противников стояли феномы Xtreme Vision, потому что не успели мы подняться, как в нас впились многочисленные заряды «Холос». Проникая сквозь УниКомы и мою дополнительную броню, наносили урон непосредственно телу.

Нейля попробовала перейти в прозрачность, но тут же вскрикнула и упала — спецрежим не работал из-за аномалии, создаваемой силовыми кабелями сервера.

Вот почему никто из членов Общества даже и не пытался стать невидимым.

Нам же бежать некуда, кроме как вперёд.

Прежде чем броситься в атаку, вооружившись верными катанами, я использовал одну из новых инструкций фенома «Стабильность II», создав себе щит «Мавенджер». Под постоянным огнём противника это было довольно неудобно, пришлось повернуться к ним спиной. Создание щита требовало концентрации: нужно было плавно вести рукой сверху вниз, создавая щит как бы строчку за строчкой.

Удары в спину тормозили процесс крафтинга, но всё-такие, потеряв немало здоровья, через несколько секунд я развернулся, выставив готовый щит. Теперь «Холосы» проходили через него, потом достигали моей брони, но сквозь неё уже не пробивали.

Я установил этот щит впереди себя, под его прикрытие юркнули Нейля и Дора.

Я же, в более спокойной обстановке, создал ещё один «Мавенджер». Выставив перед собой, побежал вперёд, беспорядочно стреляя из «Пенетратора». Из-за брони и щита я двигался ещё медленнее, а из-за дыма, заполнившего помещение, ничего толком не видел.

Когда наткнулся на поверженного HUCO, просто ударил его щитом, отбрасывая с пути. Так же поступил и с неугомонным Мазарини, который отважно набросился на меня с катаной.

От удара об щит она взорвалась, откинув Мазарини на несколько метров назад. Его тело пропало в сером тумане.

Я же, как неуязвимая и бронированная черепаха, продвигался вперёд, снося с пути обломки РБК. Противник сосредоточил весь огонь на мне. Десятки «Холосов» пробивали щит и выбивали в моей броне ямки, снижая её время до распада.

Серый дым не оседал и не рассеивался, наоборот, из-за моего щита и тела он становился только гуще. Но я примерно знал, что до второго дефлекторного барьера оставалось с десяток метров. Я слышал шорох тел противников и их краткие возгласы.

Потом и серого тумана выскочили Рауль и Портос. Оба выстрелили в мой щит «Пончиками». От взрывов НК серый дым сгустился. Мы словно дрались в сауне, плотно заполненной паром.

Отстрелявшись, враги снова исчезли в дыму.

К сожалению, пока я держал щит, я не мог скрафтить катану или оружие дистанционного удара, поэтому приходилось отбиваться «Пенетратором», но на противника мои слабые заряды не действовали.

«Пончики» сделали своё дело — снизив щиту время до распада. Скоро он исчезнет. В этот момент мимо меня пробежали Нейля и Дора, которые, отсидевшись под другим щитом, восстановили здоровье.

Нейля тут же использовала свой хаотизатор — отталкивающая сила разогнала серый туман, обнажая поле боя. Подхваченные вихрем хаотизатора, обломки обрушились на членов Общества, сгрудившихся у вторых ворот шлюза.

Я даже успел увидеть в темноте за их спинами мигающие индикаторы АКОСов.

Вихрь хаотизатора повалил «гвардейцев» на пол. А я, не отставая от Нейли, бросил в них очередной шар. Не успев подняться, «гвардейцы» разлетелись от взрыва.

Нейля упала на колени. Вероятно, силу магнитно-силового хаотизатора тоже можно регулировать. И такое мощное усилие стоило больших штрафов к передвижению.

В пылу боя мне показалось, что это я убил всех своим шаром, но оказалось, что это не так: мои спутницы не отставали.

Дора растерялась от обилия беззащитных целей. То палила из «Пенетратора» по Портосу, который слабо шевелился среди обломков, то переводила огонь на Атоса и Констанцию, которые ползли по полу, оставляя целые реки кровавого оргмата, смешанного с серой пылью.

Рауль и Луиза выжили. Больше не думая о битве, они чуть ли не на четвереньках поползли за спасительный барьер, который вот-вот должен снова появиться: по краям ворот уже высветились золотые восьмиугольники.

— Нет уж, — сказал я и выбросил из руки раздвоенный «Липкий хлыст».

Серые шнуры, извиваясь, как водоросли в быстрой реке, обхватили ноги беглецов.

Луиза растерялась и как-то покорно ждала, когда я подтащу её к себе. А Рауль активно сопротивлялся, хватаясь за пол, и ругался. Потом создал «Лезвие» и ударил по хлысту. Негромкий серый взрыв перерубил путы.

Вскочив на ноги, Рауль большими прыжками помчался внутрь помещения.

Дора хотела перевести огонь на него, но вовремя сообразила и начала стрелять по АКОСам.

— Молодец, — похвалил я, бросаясь за ним.

Рассчитывал успеть перемахнуть за барьер, но болтавшаяся на липком хлысте Луиза замедлила меня.

Дора успела расстрелять три аппарата из четырёх, потом многочисленные золотые восьмиугольники закрыли проход, разделив нас и Рауля.

Я подтащил Луизу к себе, но она уже была мертва, вероятно, самостоятельно покинула тело.

Одновременно с этим моя броня осыпалась с меня грудой серого праха.

#

Только что всё помещение шлюза было заполнено грохотом, взрывами, ругательствами и топотом ног. Теперь их сменили другие звуки.

Дефлекторный барьер, отрезавший нас от камер долгого стазиса, гудел. Некоторые сегменты разрушенных роботов подёргивались и искрили.

Дора стояла перед барьером и грозила Раулю кулаком, повторяя:

— Выходи, а то хуже будет.

Нейля, ещё вялая после работы хаотизатора, склонилась над трупом Мазарини. Взяла его за руку, соединяя коннекторы. Показалось, что я услышал, как органический материал перетекал из мёртвого синтезана в живого.

И над всеми нами кружили миллиарды песчинок отработанных наномасштабных компонентов. Казалось, что я услышал назойливый шорох каждой из них. Они медленно опускались, покрывая обломки и трупы слоем серого пепла.

Иногда сверхвысокое восприятие пугало меня. Количество звуков в мире было невыносимо огромным.

Дефлекторный барьер приглушал звуки с той стороны. Но всё равно слышно, как Рауль метался возле горящих АКОСов и направлял пожарного робота на тушение. С хлюпающим звуком пожарная липучка ударялась о раскалённые стенки Аппаратного Комплекса Органического Синтеза.

Слышно, как в глубине помещения ворочались ржавые HUCO. Видимо, расконсервация юнитов занимала некоторое время.

Квадратик выросшего атрибута назойливо подскакивал. «Сила» поднялась до десяти. Я хотел посмотреть, разблокировалась ли новая инструкция? Но меня прервало появление на той стороне барьера ещё одного синтезана.

У неё было почти такое же лицо, как у Нейли Валеевой. Даже причёска как в том снэпшоте, который мне показал бот Макарцева в хакнутой палатке Нулевого Обвода.

При этом Злая Эн отличалась от своей молодой копии. Примерно так же, как отличались NPC.

При всём разнообразии рандомизирующих алгоритмов контрольные системы нередко генерировали похожих друг на друга неписей. Особенно в больших городах, где основная масса NPC не имела никаких квестов, а служили лишь декорацией для квестов.

Злая Эн одета в «Дефенсиву». Сложив руки на груди, она подошла ближе к барьеру. Золотистые восьмиугольники слегка исказили её лицо.

Моя Нейля тоже подошла к барьеру.

Злая Эн медленно подняла руку и вставила в рот сигарету. Потом поднесла к её кончику ладонь с коннектором и прикурила.

Хм, коннекторы способны создавать огонь? Это что-то новое.

— Ну, ты всё-таки не поумнела? — спросила Злая Эн у доброй. — Моё предложение в силе.

— У меня не хватит средних пальцев, чтобы показать, как сильно я тебя презираю, — ответила моя Нейля.

— Хочешь, сделаем для твоего нового тела специальные руки, на которых все пальцы будут средними? — предложила Злая Эн. — Любой каприз осуществим. Более того, когда ты узнаешь, в чём истинная сила оргмата, ты поймёшь, что тело синтезана — это промежуточный этап существования нового человека.

Я подошёл к Нейле и спросил:

— О чём она? Что за этап?

— Синтезаны — это не конечная цель. Как и перемещение сознания в чужие тела тоже было лишь одним из этапов.

— Этапов на пути к чему?

— Тебя это не касается, — ответила Злая Эн. — Тебе, баран, я ничего не предлагаю, кроме как ещё раз сдохнуть.

Не знаю, что предложила Нейле её злой оригинал, но это предложение её интересовало. Вероятно, безумная идея выйти замуж за Чингиза и стать богиней степного возрождения была попыткой забыть предложение Злой Эн.

Я дёрнул Нейлю за руку:

— Эй, ты же помнишь, что вы обе любите покер?

Они ответили одновременно:

— Не лезь в наш разговор! — прикрикнула Злая Эн.

— При чём тут это? — спросила Нейля.

— Кто-то из вас блефует, и это не ты.

Нейля нехотя кивнула и отошла от барьера:

— Да. У меня два туза, а у неё двойка с семёркой.

— Ну… типа того, — согласился я.

Докурив сигарету, Злая Эн щелчком отправила её в моё лицо. Ударившись о дефлекторный барьер, окурок рассыпался дымящимися искрами.

— Спорить с собственной натурой бесполезно, — сказала она и тоже отошла.

#

Из единственного уцелевшего АКОСа вывалился Мазарини, чёрт уже знает какой по счёту. Он живо надел УниКом и нацепил «Пенетратор». Вот же неугомонный любитель умереть!

Потом он отошёл вглубь помещения. По звукам я догадался, что он помогал снарядить РБК для предстоящего боя.

Дора подошла к барьеру:

— И сколько нам ждать, пока силовой щит упадёт?

— Недолго, — ответила Злая Эн с той стороны. — Через десять минут здесь будет десант Атлантического Альянса. Ваши действия вынудили нас раскрыть им некоторые наши тайны в обмен на защиту.

Я усмехнулся: похожий трюк я провернул с пользовательской локацией Шторм Бэй, продав её маминому клану, чтобы избежать захвата кланом «Мёртвое лицо».

Кто сказал, что игровые стратегии не работают в реальном мире?

— Успеем добраться до вас и за пять минут, — ответил я.

— И что потом? — спокойно спросила Злая Эн. — Убьёте нас?

— Пусть это останется интригой.

— Отныне мы под защитой атлантистов, — нервно вмешался Рауль. — Только что корпорация Лабсетэк продала им всю «Конгрегацию» и территории Антарктиды. Теперь это их собственность, а мы граждане…

— Тебя я точно убью, — пообещал я.

— Но я… а меня-то за что? — Рауль перепугался так, что даже на лице синтезана это было хорошо заметно.

Не удостоив его ответом, я развернулся к моей маленькой команде:

— Оружие к бою! Фигачим в одну точку барьера, так мы его быстрее разрушим.

— Есть, — довольно ответила Дора.

Нейля нерешительно погладила «Пенетратор». Потом спросила в общей беседе:

— Какой смысл? Атлантисты захватят здесь всё и засекретят ещё сильнее.

Я первым выстрелил по центру щита:

— Французская Республика входит в Атлантический Альянс.

— Ну и что?

— Если Вильдана выполнит свою часть договорённостей, то в МСБ сразу же узнают о том, что узнали атлантисты. И даже больше. Заодно и с китайцами поделится. После этого от секретности не останется и следа.

Втроём мы стреляли по одному и тому же восьмиугольнику. Его золотое свечение поблекло.

Наши враги по ту сторону барьера решили перехватить инициативу. Выставив впереди себя последних трёх HUCO-7, они сняли барьер.

Боевито настроенный Мазарини выбежал вперёд роботов и набросился на Дору. Произошло это так быстро, что мы не успели помочь. Ударом катаны он отбросил её рассечённое тело.

— Мне не нравится такая развязка, — успела сказать она.

Тело Доры ещё катилось по полу, когда Нейля использовала хаотизатор и притянула Мазарини к нам. Я вытянул руку с лезвием, которое приготовил, чтобы метнуть в роботов, и дёрнул лезвие вверх, разрывая грудную часть тела Мазарини вместе с УниКомом.

Я так напрактиковался в обращении с мономолекулярным оружием, что оно редко взрывалось в моих руках. Поэтому — убив Мазарини — сразу же метнул лезвие в HUCO, попав точно в средний сегмент. Практика вооружённой борьбы синтезанов с роботами показала, что повреждение именно этого сегмента быстрее всего обездвиживало железяки.

Ржавый HUCO ещё шевелился, треща разрывами боекомплекта и расплёскивая пожарную липучку, а я уже запустил хакерский скан. У оставшихся двух РБК оказались доступными для взлома только некие «контроллеры балансировки». Мелкие светлые точки были разбросаны по всем частям корпуса.

На «стирание памяти» они не отреагировали, попробовал «паузу».

Наступая на нас, HUCO активно вращали сегментами, меняя перегревшиеся пушки на холодные или совершая обманные манёвры, которые изредка позволяли им уходить от выстрелов из «Пенетратора» Нейли.

После взлома они продолжали движение и вращение, но теперь после каждого поворота сегмента их корпуса мотало всё сильнее и сильнее. Вероятно, эти контроллеры ограничивали движение сегментов так, чтобы вся конструкция РБК не навернулась или чтобы сегменты не разлетелись под действием собственной силы вращения.

Теперь каждое вращение кидало РБК в сторону противоположную вращению. Стрельба из всех орудий перестала быть прицельной, а пушки, повёрнутые назад, начали стрелять и в Злую Эн с Раулем.

HUCO, словно сильно пьяные танцоры, ещё несколько секунд бились о стены шлюза, стреляя друг в друга, потом оба резко отключились и замерли, накренившись сегментами в разные стороны, как груда грязных тарелок. На корпусах замигали красные индикаторы неполадки.

Убийство Мазарини, вывод из строя одного HUCO и быстрый взлом двух оставшихся — красивое комбо, выполнение которого заняло несколько секунд, всё это время Нейля прикрывала меня дефлекторным барьером.

— Забавно, конечно, — сказала Злая Эн, — что вы мастерски освоили то, что вам не предназначено.

С этими словами она вытянула руки вперёд раскрытыми ладонями на нас. Коннектор на правой ладони резко раскалился, выдав конус красного света, как во время крафтинга, но никакого предмета не появилось. Вместо этого я вдруг ощутил резкую слабость и сильное жжение по всему телу.

Злая Эн перевела конус света на Нейлю. С нею произошло то же самое, даже хуже — её УниКом моментально обвис, потеряв всю прочность. Сама она упала на колени.

— У меня есть то, чего нет у остальных, — сказала Злая Эн, возвращая конус на меня. — Прототипы крутых феномов.

Моя «Дефенсива» держалась, хотя от неё вдруг начал исходить серый пар, будто наномасштабные компоненты, из которых она создана, начали испаряться.

С большим трудом я сделал несколько шагов вперёд. Жжение и слабость усилились. Надо наоборот — выйти из-под действия красного света коннектора Злой Эн!

Рауль выскочил из-за её спины и начал крафтить клинок.

— Его — убей, — сказала Злая Эн. — А мою копию — оставь.

С невероятными усилиями, я поднял руки и начал крафтить свой безотказный мегашар дистанционного удара.

<!> Внимание, перегрев правого коннектора достиг критической температуры! Ячейка феноменальной способности № 3 временно недоступна.

Так и не сформировавшись, шар упал и рассыпался.

Ну, вот какова вероятность, что перегрев, о котором меня предупреждали в самом начале, возникнет в наиболее ответственный момент моей новой жизни?

Наихудшая комбинация!