Новые приключения Алексея Сотникова

ГЛАВА 23

Тем временем Скопин-Шуйский со своей армией подходил к Нарве. Русское войско заметно выросло за счет притока добровольцев. Их было много, и Михаил Васильевич некоторых отсылал обратно, чтобы земля пахотная не осталось неухоженной. Ратное дело хорошо, но и голода на Руси следует избежать.

Хотя Сотников какие-то удобрения придумал и обещал в будущем хорошие урожаи. Эх, послал ему Бог в помощники такого соколика! Алексей мудр и таинственен, не иначе как колдун, сильный чародей, хотя и не признается в этом.

С колдунами дело иметь хоть и боязно, но можно многого добиться с их помощью. Способности у чародеев — сверхчеловеческие. И с оружием Сотников здорово помог. Скопину-Шуйскому особенно нравились единороги. Они дальнобойные и точные. На расстоянии держали шведскую армию. А теперь ими можно обстреливать Нарву, используя во всю мощь новейшую артиллерию.

Нравилось полководцу теперь и то, что рядом с ним находилась красавица Альбина. Вот она призналась, что является ведьмой. Но доброй, способной приносить пользу. Девушка рассказывала полководцу истории о том, что с ней приключалось в давние времена, когда она путешествовала вместе с Аленушкой. Две такие красивые девушки — отличный тандем!

Слушать Альбину было приятно, голос ее лился, словно перезвон хрустальных колокольчиков. Михаил Скопин-Шуйский не мог наслушаться ее удивительных историй, хотя девушка рассказывала о себе в третьем лице. На очередном привале Михаил вновь пришел послушать Альбину. Она начала свой рассказ:

— Мы с Аленушкой оказались в каком-то, необычайном, весьма красочном мире, напоминающим сказочный лес с золотыми и серебряными листиками, да еще в обрамлении драгоценных каменьев всех оттенков и видов. А фрукты на деревьях росли в виде шоколадок, мороженных, пирожных, настолько восхитительных и раскрашенных так ярко, что пропадало всякое желание есть подобные произведения искусства. Хотя ароматы такие аппетитные…

Девушка улыбнулась и продолжила:

— Это чем-то напоминало рай для послушных детей. Альбина не удержалась и отломила кусочек пирожного. Ведьма Аленушка в ответ, шутя, пропела:

— Детям грубым непослушным место лишь в чулане душном! Там и жизнь они кончают, им не вырваться назад!

И златовласая героиня как рассмеется…

Странствующая королева Альбина удивилась:

— А у тебя есть чувство юмора! Только совершенно не уместное в данном случае! Как и эта детская песенка! — и тряхнула своими жемчужными волосами.

Лихая Аленушка на это возразила:

— У подлинного гения детский разум, и выдающиеся познания! Чтобы сделать открытие, нужно воспринимать проблему как маленький ребенок, а методы использовать подростковые!

Альбина хотела было ответить, как вдруг услышала впереди себя цоканье копыт. Такое тоненькое постукивание, словно лошадку подковали хрусталем. Девушка прижала палец к своим розовым губкам:

— Тише мыши, кот на крыше, а котята еще выше!

Хитрая Аленушка предложила:

— Давай лучше выйдем на встречу и узнаем, кто это там едет.

Осторожная Альбина мягко возразила:

— Учитывая, в каком мы сейчас мире, лучше не надо…

И двинула голой ножкой по кактусу. Ощутила босой подошвой лишь приятное щекотание.

Девчата нырнули в кусты, листья были бархатными, но зато кремовые пирожные немилосердно мазались. Причем, крем пах сильнее и приятнее самых лучших земных ароматов. Воительницы облизывались на ходу.

Едва девушки скрылись, как появился сам всадник. Это был… Как сказать точнее? Что-то вроде стрекозы, только туловище по форме напоминало бревно. Такое вот существо. А за ним мчался самый обыкновенный юноша, такой красивый и гладколицый, словно сказочный эльф. И скакуны у них… Стрекоза на желтом кузнечике, а эльф на очаровательном белоснежном единороге. В целом пара выглядела симпатично. Причем, юноша одет весьма богато: серебряные доспехи в жемчуге и сапфирах, золотые шлем и щит в топазах и рубинах. Стрекоза вообще без одежды, но разве она полагается насекомому?

Сами девчата были в тонких кольчугах и коротких юбках, оставляющих голыми загорелые ноги. Золотые волосы на бритой после плена голове ведьмы-воительницы Аленки еще только-только начали отрастать, из-за воительница имела вид соблазнительный и зловещий одновременно. Словно красавица и чудовище слились в одну форму.

Стрекоза все же увидал девчат, сразу же обнажил меч и даже что-то зарычал. Юноша осадил своего напарника на нашем языке:

— Ты что, не видишь, что эти девушки безоружны.

Стрекоза возразил:

— Воин всегда должен ожидать худшего. Этому учит практический опыт!

Аленушка взяла большой камень и приготовилась кидать. Но не понадобилось.

Юноша не стал спорить, а просто скинул вышитую драгоценными каменьями перчатку, приблизился и пожал руки сначала более красивой, с волосами как волна, Альбине, а затем и стриженой Аленке.

Незнакомец ласково улыбнулся:

— Вы кто такие будете? Может, принцессы?

Королева Альбина решила не выдавать себя, отрицательно покачала головой:

— Мы не принцессы, а офицеры Червовой Армии. Если это, конечно, для тебя важно.

Более грубая Аленушка сама спросила парня:

— А ты кто такой, разодетый, весь в каменьях?

Юноша поклонился и с достоинством ответил:

— Я принц Черешня, повелитель эльфов. Скачу туда, не знаю куда, принесу то, не знаю что!

Аленушка тоненько хихикнула. Мудрая не по годам Альбина ответила:

— То, что ты говоришь, выглядит парадоксом… Вернее, полной бессмыслицей.

Пенал объяснил скрипучим голосом:

— У нас проблемы. И проблемы серьезные. Злобный царь вильфабаков покорил царство эльфов. Ему не понадобилось для этого ни пушек, не танков, ни даже острых копий. Приняв облик прекрасного юноши, он очаровал королеву. А она изгнала принца Черешню и теперь рядом с ней на троне сидит злобный царь вильфабаков, чье подлинное имя нам не известно, а себя он называет Раджа Великий.

Альбина насторожилась, расправила свои сильные плечи. А Алена удивилась:

— Женщина изгнала с трона мужчину?

Юноша кивнул:

— У нас, у эльфов, матриархат, и женщин в шесть раз больше, чем мужчин, вот они и руководят. Таков уж обычай моего народа.

— Да, это интересная история! — сказала Алена, а красивая Альбина кисло заулыбалась:

— Свергнутый принц встречает двух девчат-воительниц. Как это романтично… И ты, наверное, будешь просить, чтобы мы вернули тебе трон?

За юношу ответил стрекоза:

— Если вы думаете, что это все местные разборки, то очень даже заблуждаетесь. На самом деле вильфабаков слишком мало, чтобы вести серьезные захватнические войны, и вояки они неважные, особенно если дело доходит до битвы на мечах. А так империя эльфов способна причинить любому огромные неприятности, особенно если учесть, что их нация владеет сильной магией.

Искушенная Аленушка сразу же насторожилась:

— А что политика империи изменилась?

Стрекоза подтвердил:

— Конечно, и очень сильно! Первым под удар попало королевство Минстралия, эльфийки при поддержке вильфабаков уже покорили его. А вы как раз находитесь на лесной части этой страны. Я чувствую, что за нами движутся безжалостные преследователи. Они идут по пятам…

Девчата ощутили под голыми подошвами вибрацию. Добросердечная Альбина тут же изменила решение:

— Мы вам поможем, хотя нас всего две безоружные девушки…

Грубый голос прервал ее слова:

— Это кто и кого хочет уничтожить?!

Два десятка существ, даже не на скакунах, а на каких крайне уродливых тележках с колесиками, окружили их. Бывалая Аленушка удивилась, как им удалось так незаметно подобраться к достаточно опытным разведчицам. Королева Альбина растеряно потерла босой пяткой об мягкий, придорожный цветок. Вот, что называется, влипла. При этом она все же спросила:

— Это вы вильфабаки?

И стукнула указательным пальцем по своей кольчуге.

Предводитель странных тварей ответил:

— Да это мы!

Принц выхватил из ножен меч, приготовился к обороне.

Выглядели представители нетипичного вида в самом деле странно: вместо голов веники, руки как лапы раков с клешнями, туловище покрыто металлическим панцирем, но по форме вроде майского жука. Вместо рта выдвижные щупальца, а рот и глаза заменяют три кривые рваные дыры.

А еще вместе с вильфабаками были эльфийки, похожие на атлетически сложенных человеческих девушек с нежными и очень красивыми личиками, которые как-то не совсем гармонично сочетались с их широкими плечами и крепкими шеями.

Одеты эльфийки по-походному: в сапожках, коротеньких юбочках и кольчугах, впрочем, не скрывающих их соблазнительных фигур. Волосы у эльфийек сплетены в косички, выбивающиеся из-под серебряных в камушках шлемов. Ушей не видно, поэтому нельзя определенно сказать, отличаются ли эльфийки от людей, как их обычно описывают в сказках.

Самая рослая эльфийка крикнула:

— Не стреляйте! Принц должен быть жив, так как в нем течет древнейшая кровь…

Аленушка подмигнула принцу в ответ. Жаль, что она теперь стриженная. Видно, в плену ее здорово хотели унизить.

Предводитель вильфабаков, который выделялся и ростом, и золотыми доспехами, жестко возразил:

— А какой смысл брать его в плен? Императрица все равно прикажет отпустить своего бывшего супруга на все четыре стороны. Мы даже награды не получим. Неумное твое распоряжение, графиня де Журавлик. Вот девушек можно и в плен. Мне особенно нравится та, с жемчужными волосами, не простолюдинка она, наверное. И очень даже хороша! Но и с лысой можно заняться любовью.

Графиня Журавлик ухмыльнулась краем рта и спросила:

— Что конкретно ты предлагаешь?

Альбина невольно улыбнулась, представив, что ей придется заниматься любовью с такими монстрами. А Главарь вильфабаков произнес:

— Повесить принца прямо тут, на месте! И стрекозу то же!

Но это легче сказать, чем сделать. Принц взмахнул мечом, а вильфабаки разом ощетинились арбалетами. Девушки также встали в стойку. Графиня поспешила их предупредить:

— Не стоит вам драться! Веникоголовые не очень сильны в рукопашной схватке, но зато отлично стреляют. Их обычно используют в качестве лучников-наемников. Я же и на мечах нескольких взрослых, человеческих мужчин-рыцарей сделаю!

Аленушка презрительно фыркнула, а королева Альбина тут же ухватилась за ее слова:

— Давай поединок между нами на мечах. Если я выиграю, ты нас всех четверых отпускаешь!

И девушка выпятила свою высокую грудь.

Графиня ответила:

— Вы же люди! Я вижу это по форме глаз, ушей, ауре. Мы, эльфийки, гораздо сильнее и быстрее, чем человеческий род. И в отличие от вас не стареем. Мне уже четыреста лет, я очень опытная в боях. У тебя, девочка, нет ни малейшего шанса, ты погибнешь в схватке со мной…

Альбина прервала ее речь:

— А я так не считаю! Может, ты и прожила более меня, вот вряд ли убыла больше, чем я.

Де Журавлик рассердилась:

— Ну, хорошо, мы с тобой сразимся! Но знай, я убью тебя не сразу, а сначала отсеку руки, ноги и только потом голову!

Мягкая королева Альбина хладнокровно ответила:

— Я тебя не боюсь! — и босой ножкой раздавила мухомор.

Графиня соскочила с единорога, на котором сидела. Они встали друг против друга. Эльфийка была значительно выше и тяжелее Альбины, отнюдь немаленькой по человеческой мерке. Преимущество в росте и весе придавало ей уверенность. Но Альбина и не думала пасовать. Пусть противница больше и тяжелее, но зато подвижность и особая техника волхвов должны были сказаться.

Царственной особе Альбине подали в руки меч, но тут одна из напарниц графини сказала:

— Это девушка, скорое всего, простолюдинка из числа крестьянок. Посмотри, на ней никакой обуви нет. Стоит ли тебе, титулованной особе, драться с плебейкой?

Августейшая Альбина на это, мило улыбаясь, возразила:

— Внешность часто обманчива. Скажи, разве ангелы маршируют в ботинках?

И своими босыми пальцами ног стремительно вырвала несколько игл из кактуса. А затем решительно скинула с себя кольчугу, обнажив мускулистый, девичий торс.

Графиня решительно заявила:

— Мне не нужен повод, чтобы избежать драки. Судя по тому, как уверенно она держит в руках меч, это воительница. И бой с ней будет весьма интересный!

Бывалая Альбина, подтвердила:

— Поверь, я тебя не разочарую!

Девушки, хотя одной из них было уже четыреста лет, начали схватку. Хладнокровная Альбина действовала уверенно, ее противница сделала несколько вялых выпадов, но сама чуть не нарвалась на ответный удар, едва не выбивший ей око.

Графиня Журавлик отступала, в ее взгляде появилось изумление:

— А ты слишком быстро порхаешь для человека. И технична!

Остроумная и любящая философию Альбина спокойно ответила:

— Человек только тогда человек, когда он бесчеловечен к себе и человечен к другим!

Напарница сделала презрительный жест и ответила:

— Ваш человек беспощаден к другим, но еще в большей степени он беспощаден к себе!

После чего графиня изменила тактику. Она включила скорость. Атаки эльфийки следовали одна за другой. Королева Альбина делала минимум движений, но при этом каждый ее шаг был расчетлив и тщательно выверен. Поэтому девушка пока не получила ни одной царапины, хотя клинок графини несколько раз мелькал возле ее оголенной шеи.

Главарь вильфабаков крикнул эльфийке:

— Какое это жалкое зрелище! Не можешь прихлопнуть человечину.

Сам бы за меч бы взялся, хвастун!

Но графиня рассвирепела, ей все-таки удалось зацепить Альбину и пролить первую кровь. Она, увидев красные капельки, окончательно вошла в раж и сильно размахнулась для нового удара. Но клинок лучезарной Альбины резко сместился и обрушился на незащищенное запястье графини. Та охнула, меч выпал из судорожно раскрывшихся пальцев. Графиня хотела подхватить его левой рукой, однако проворная Альбина ловко отбросила его своей ноженькой. После чего поклонилась и произнесла:

— Ну вот, бой окончен. Я выбила оружие и победила! Отпускай нас.

Кожа Альбины блестела от пота, словно покрытая лаком.

Однако главарь вильфабаков вскинул арбалет и выпустил стрелу со словами:

— Людская дочь, ты не уйдешь!

Альбина ловко ушла от выпущенной стрелы и с силой метнула меч в вильфабака. Тот совсем не ожидал подобной реакции и не успел уклониться. Острие меча пробило монстру грудь и вышло через спину. Брызнул фонтанчик фиолетовой крови.

Грозная Аленушка крикнула:

— Вот это класс!

Вильфабаки задергались, пара арбалетных стрел успела вылететь в сторону дерзкой Альбины, но строгий окрик графини прервал их порывы:

— Я ваш командир и приказываю опустить оружие! Поняли?!

Вильфабаки неохотно подчинились.

— Эльфиек много, нас большинство в империи, а веникоголовые вынуждены быть на вторых ролях, мы ими командуем, — пояснила графиня де Журавлик и приказала своим:

— Строиться! И шагом марш, продолжим поход!

Вильфабаки построились. Титулованная эльфийка вновь обратилась к своим новым знакомым.

— А теперь у вас есть выбор, может, и не самый веселый, но вы должны быть благодарны богам, что он вообще у вас есть. Пойдете с нами?

Альбина хладнокровно произнесла:

— Выбор… Не знаю… Что скажет принц.

И девушка снова нацепила не себя кольчугу.

Бывший супруг императрицы заявил:

— Я, в принципе, готов совершить любой подвиг во славу эльфийской расы. Но вот мою супругу нужно освободить от чар вильфабака-колдуна. Иначе нам будет еще хуже, чем раньше. Разве не чувствуете исходящее от Раджа зло?

Графиня оглянулась, даже принюхалась: не слышит ли кто-нибудь их из числа посторонних, не притаился ли в засаде шпион. Вроде, все спокойно. Она произнесла:

— Злую ауру мы, эльфийки, за сто верст чуем. Но этот Раджа способен менять внешность и ауру, он так очаровал императрицу, что она сразу же выходит из себя, когда ей хотя бы намекаешь на недостатки оборотня-вильфабака. Альбина снова скинула кольчугу и решительно ответила:

— Я ее вылечу магией!

— А меня магией вылечила после тяжелейшего ранения Аленушка, — сказал наконец после длительного молчания внимательно слушавший сказочную историю Скопин-Шуйский.

— Я знаю, — ответила Альбина. — А продолжение расскажу в следующий раз…