Новые земли

Глава 10

Вернулся от Мистры в Маннаан я с лёгким сердцем. Путь, конечно, придётся пройти трудный, но теперь я хотя бы знал к чему готовиться. Единственная загадка для меня была в том, что захочет владыка морей за помощь и не выйдет ли так, что из одной трудной ситуации я попаду в безнадёжную.

Всё это можно будет обдумать позже. Сейчас нужно найти Аза и Седого.

Портал я открыл на тот же пляж, с которого и отправился к Мистре, но кроме пары десятков игроков, что дремали на песке или купались в море, никого не заметил. Парочка военачальников Злыдней не стали дожидаться меня и отправились по своим делам.

Нашёл я их в ближайшем трактире в компании Эи и Драга.

— О, явился всё — таки, — пробасил Драг в своей излюбленной хамоватой манере.

— Сомневался? — спросил я, присаживаясь за стол.

— В тебе? Нисколько, — хохотнул Драг и двумя глотками осушил кружку с какой-то чёрной жижей.

По резкому запаху можно было установить, там точно нечто покрепче пива или эля. Драг громко хлопнул пустой кружкой по столу. Реакция смазливой официантки не заставила себя ждать. Буквально в то же мгновение кружка заполнилась до краёв снова.

— Поговорил? — спросила Эя.

— Да.

В двух словах пересказал разговор с Мистрой, к этому моменту мне как раз успели принести кружку холодного эля.

— Хм… — задумчиво протянул Седой, — Нехорошо конечно получается.

— Других вариантов всё равно нет, нам не победить Ирис и её Малька без чего-то экстраординарного, — парировал Аз.

— Седой, — обратился я к нашему стратегу, — А мы можем как-то выяснить, кто именно собирается прийти на помощь к Ирис из других кланов?

— Трудно, но попробовать можно, а зачем тебе?

— Не вижу смысла ждать нападения на нас, они наверняка успеют согласовать время удара по Маннаану и по провинции. Ударят одновременно, чтобы раздробить силы. Сам ведь говорил.

— Хочешь атаковать первым? — спросила Эя с вмиг загоревшимися глазами.

— Это логично, — ответил я.

До самого вечера Седой с Азом и ещё парой человек закрылись в кабинете старого правителя, и связывались с информаторами. Инг стонал, от расходов, оказалось выяснять подобную информацию не самая дешёвая вещь.

— Есть, — Седой ворвался в мою спальню, чуть не выломав дверь, — В союзниках Ирис три клана, два из них так и остались неизвестными, но по поводу одного я уверен. Название Хорн.

С меня тут же спала сонливость.

— Подробности? — спросил я.

— Довольно таки большой клан, двадцать пять — тридцать тысяч человек. Есть два основных замка, один на землях империи, почти на границе с Эльвараном. Второй у нас под боком в Серых землях. Похоже, ребятки решили ввязаться в эту авантюру, когда поняли, что мы подгребаем под себя степи к югу и выходим практически на их границы. Испугались, по всей видимости. Или хотят земель.

— Так может попробовать договориться? — предложил я

— Нет, не дадут им. Другие кланы просто так этого не оставят. Да и в таких случаях обычно составляют контракт с такими штрафами за невыполнение обязательств, что проще сразу самораспуститься.

— И что думаешь?

— Думаю пора собирать силы и атаковать первыми. Разведка не замечала движения флота Ирис, а значит у нас как минимум пара дней в запасе. Вполне можем успеть, только нужно всё хорошо продумать, так как мы не знаем, кто придёт к ним на помощь.

— Есть у меня одна идейка, — ухмыльнулся я, — Только действовать нужно быстро.

На подготовку плана атаки ушла пара часов. За это время мы успели собрать ударный кулак Злыдней, разместив его на одном из никому не интересных островов, подальше от посторонних глаз. И нашли команду наёмников в империи, что и станут моим прикрытием. Причём я с удивлением узнал от Седого, что эта команда является частью Злыдней, хоть официально и не входит в состав клана. И с ещё большим удивлением, когда понял что подобных команд десятки. И от них частенько приходит весьма интересная информация. Жаль, не в этот раз.

Я решил, что уже можно использовать козырь и разделаться с его помощью с одним из противников.

Именно для этого мне и понадобились «наёмники». Для того чтобы в их составе подобраться как можно ближе к ничего не подозревающему врагу, притворившись ребятами, что ищут работу.

— Удачи, — сказала Эя.

Дроу огорчилась, когда я наотрез отказался брать её с собой. Многие, из тех, кто интересовались моей личностью, знают, что в мой ближний круг входит дроу, а это не сказать чтобы частое явление в Эллирии. Так что, взяв с собой Эю, рискую раскрыться раньше времени.

Я кивнул и посмотрел из окна на тысячи игроков, что потихоньку готовились к битве. Никакой спешки, никаких нервов. Я понимал, что вижу перед собой самых сильных, самых подготовленных людей из тех, которыми располагали Злыдни. Но такой настрой грел душу.

Я открыл портал и отправился к ближайшей точке к замку неприятеля. Это оказались окрестности старой крепости, где я впервые увидел Всеединого и получил Клыка в питомцы…

Кстати о нём, мне так и не удалось выяснить, куда подевался ворген. Сколько бы попыток отыскать его я не предпринимал, всё оказалось тщетно. Надеялся лишь на то, что рано или поздно наши дорожки пересекутся.

На той стороне меня уже ждала довольно известная команда «наёмников», во главе с их лидером Змеем и десятком драконов, но как мне поведал Седой, все предпочитали звать лидера Молчуном. И за те пару часов, что я провёл в их компании, понял почему. Бывают немногословные люди, но Змей переплюнул их всех. За всё время он не проронил и трёх слов, отделывался в основном кивками или тыкал пальцами в интересующем его направлении.

— Три минуты, — сказал Молчун, чем почти вдвое увеличил количество произнесенных слов и повёл своего дракона чуть левее, корректируя курс в сторону от дороги, что последние часы вела нас путеводной нитью.

Как он смог разглядеть замок противника я так и не понял. Такие вещи, как замки или поселения игроков, не отмечаются на картах. А внизу расстилался сплошной лес от горизонта до горизонта.

Составленный на коленке план не блистал изысками. Мне выдали несколько маскирующих амулетов, что временно меняли внешность и скрывали принадлежность к тому или иному клану. Скрывали они и имена. Всё это нужно было для того, чтобы подсадить меня в команду наёмников, по легенде ищущих заказа. И тем самым дать мне возможность подобраться как можно ближе к оплоту противника и дать время в случае необходимости.

Крепость врага открылась неожиданно и оказалась весьма странной. Во первых, она стояла в лесу. Ни одно дерево даже внутри крепости не было срублено. А во вторых эти самые деревья служили одновременно и защитой и домами для игроков. Нет, там виднелись и каменные стены и башни, но они терялись на фоне тысяч подвесных мостиков на деревьях. Казалось, мы попали в странный парк аттракционов.

Что ещё более странно. На приземление десятка драконов с всадниками никто не обратил внимания. Сквозь открытые ворота я видел спешащих по делам игроков. Видел улицу с многочисленными каменными домами. Даже сами ворота не охранялись. Что странно… Можно было бы выставить хотя бы стражу из местных. Нанять пару десятков и заставить нести службу. Не такие большие растраты для любого клана.

Мы выждали пару минут и отправились в крепость уже сами. Нас так никто и не вышел встречать и не торчать же нам на небольшой поляне вечно. Драконы остались снаружи, а мы прошли сквозь открытые ворота.

— Нужно найти тихое местечко, — сказал я Молчуну.

Тот, не долго думая, кивнул в сторону наполовину достроенного дома на одном из деревьев. Сверху мне казалось, что кроны имеют обычный размер, но как же я ошибался. Не знаю, что на них так повлияло, то ли лес необычный, то ли так сказывалась близость Эльварана с их любовью ко всему живому. Но факт есть факт. Даже обычные дубы здесь в обхвате превосходили земные секвойи. И на кронах подобных великанов можно было выстроить хоть дворец.

С каждой секундой я всё больше удивлялся происходящему. Мы спокойно прошлись до ближайшей подвесной лестницы и начали подъём. Когда мы оказались в том самом недостроенном доме на дереве, я увидел, почему нас никто не встречал. Сверху крепость походила больше на укреплённый город и тянулась довольно таки далеко, теряясь за кронами деревьев.

Чуть дальше, в нескольких сотнях метров лежала площадь, и вот уже там народа собралось прилично. Тысячи и тысячи. Издалека до меня не доносилось и звука, но я хорошо видел помост и человека, что махал руками. Не иначе как один из лидеров клана толкал речь, призывая свой клан на битву. И на это действо собралось посмотреть чуть ли не весь город.

— Начинай! — поторопил меня Молчун. И действительно, что-то я расслабился.

Перед тем как открыть портал написал небольшое сообщение Седому, объясняя обстановку и то где именно окажутся наши войска.

— «Лучше и не придумаешь», — ответил он.

С открытием портала тоже не возникло проблем, сделал локальную зону антимагии и развернул синий диск.

В ту же секунду с другой стороны хлынули войска, не произнося ни звука и стараясь как можно меньше шуметь. Минута за минутой они растекались по верхним ярусам города. Обрубали подвесные лестницы, блокировали проходы наверх. Пару раз я услышал отдалённый звон оружие и вой магии. Настолько тихо, что на площади его не заметили. Не стоит обольщаться. С момента соприкосновения с противником у нас осталось не больше пары минут, прежде чем информация дойдёт до руководства клана. Мы же пользовались этим временем в своих интересах.

— Отлично, просто отлично! — Седой прошёл через портал одним из первых и теперь наблюдал, как Злыдни занимают один дом за другим, — Я такой удачи никак не ожидал!

Внизу на площади начало твориться нечто непонятное. Игроки и местные начали поднимать головы и смотреть наверх. Часть из них, те, кто были ближе к проходам, стали отходить и прятаться за домами. Противники всё ещё не могли поверить, что их кто-то атаковал и что для них самое печальное, кажется, не знали, что с этим делать. Одно дело встречать противника на хорошо укреплённых стенах, а совсем другое развязывать бойню посреди своего города, с большой вероятностью лишиться всего нажитого.

— Ха, — чуть ли не пропел Седой, — Со мной связался их лидер, просит переговоров!

— Неожиданно, — удивлённо ответил я. И даже немного расстроился, уже настроил себя на битву, где мы будем поливать город внизу магией, сжигая его дотла…

Пока договаривались о том, где мы встретимся с представителями клана противников, Злыдни успели занять чуть ли не весь верхний ярус города. И только и ждали отмашки на то, чтобы приступить к битве. Противники же вели себя относительно смирно, рассредоточились по всему городу и не спешили бросаться в атаку.

— Злыдни, что вы себе позволяете? Хотите войны? — навстречу нам вышел коренастый мужик невысокого роста с чёрной бородой.

Встретиться мы договорились за пределами города, так что посторонних ушей вокруг не было, если не считать десятка мирно спящих драконов.

— Вот только не строй из себя невинную девочку, — эту партию переговоров я уступил Седому, и теперь наблюдал, как он будет пытаться договориться, — ты прекрасно знаешь, почему мы атаковали именно вас!

— С*ки! — со злостью прошипел игрок, — Проболтались всё-таки…

— Нечего зубы скалить. Ты не в той ситуации, — со сталью в голосе сказал Седой. — Сдавайтесь, для вас это будет единственный нормальный выход из ситуации.

— Если ты знаешь о моей договорённости с Ирис, то знаешь и о том, кто может прийти мне на помощь, стоит мне только свистнуть.

— Знаю, и не боюсь.

Я не стал переводить взгляд на Седого, чтобы не разрушить его игру. Ни он, ни я не знали, что за другие кланы вступили в сговор с Ирис. Может там такие мастодонты собрались, что нам пора поджать хвост и убегать со всей скоростью. Седой продолжил:

— А ещё я знаю, что если мы учиним здесь бойню, то от вашей крепости и городка ничего не останется. Перебьём всех, до последнего места и сровняем здесь всё с землёй. Если ты подписался на войну с нами, то должен был слышать и о наших возможностях.

Мужик зло сверкнул глазами.

— Что ты предлагаешь? — спросил он.

— Я? Мне казалось это ты запросил переговоров, а не я, — наигранно ответил Седой.

— Хватит играть в игры, — гаркнул лидер Хорнитов, — Хотели бы нападать, то не согласились бы поговорить.

Седой проигнорировал слова оппонента и спросил сам:

— Что тебе обещали за нападение на Злыдней?

Кланлид Хорнитов не сильно хотел отвечать на этот вопрос. Стоял напротив нас, бросал злые взгляды, закусил губу.

— Мы всё равно узнаем, такое шило в мешке не утаить, — сказал я, прожигая мужика взглядом.

— Пятьдесят миллионов золотом и часть степей, — и тут он, кажется, сломался окончательно, — А что мне было делать? Вы, Злыдни, совсем оборзели, гребёте под себя всё что можно и когда закончите с Архипелагом куда вы направите свои мысли? Других направлений для экспансии у вас нет. С севера имперские провинции, с запада колонии Подгорного трона и Эльварана. Самый простой способ для расширения это серые земли.

Седой посмотрел на меня, на лидера Хорнитов и скривился, словно от зубной боли.

— Рэй, ты послушай только его… И вспомни о том, что тысячу раз твердила нам Шай.

— О чём ты? — спросил я, не понимая, к чему он клонит.

— О том, чтобы отправить в Серые земли наших людей и подписать договоры о дружбе. А на самом краю наших земель, почти на границе с ними, — Седой кивнул в сторону мужика, — Построить большой город, чтобы и мы и они могли получать выгоду от такого соседства.

Я пытался вспомнить подобные моменты, но не получалось. Хотя Шай любила нечто подобное и, наверное, стоило бы к ней прислушаться, сейчас было бы меньше хлопот.

Особенно было интересно смотреть на вытянувшееся лицо кланлида Хорнитов. Такого он точно не ожидал.

Я обратился к нему:

— У тебя есть выбор, либо мы разносим твой городок в щепки и лишаем тебя и клан экономической базы, либо мы заключим договор о сотрудничестве и тогда просто уходим. А после встретимся в Дальнем и обговорим сотрудничество. Мы и так не собирались двигаться дальше и наоборот хотели бы прикрыть свои рубежи с юга надёжными союзниками. Если сойдёмся в остальном, то можно будет обсудить оборонительный союз. В случае атаки на наши земли приходим друг другу на помощь, без выделения сил в завоевательных компаниях. Как тебе такое?

— Это всё слова, как я могу вам верить? — спросил лидер Хорнитов.

Седой тяжело вздохнул, но всё таки объяснил в чём мужик не прав:

— Ты знаешь сколько в злыднях состоит людей?

— Только примерно.

— Предположи.

Лидер Хорнитов ненадолго задумался.

— Тысяч восемьдесят.

— Почти, больше ста в основном составе, плюс вассальные кланы. И посмотри на наши земли. Они настолько велики, что хватит для впятеро большего количества игроков. И то, это будет весьма мало на такую территорию. Архипелаг скорее усугубит эту проблему, нам нужно как-то контролировать все эти земли. Снабжать гарнизоны, строить укрепления, закладывать новые города. Всё это требует времени, золота и игроков. Так что в ближайшие годы нам расширяться не просто не нужно, а скорее вредно. Да и тебе с твоим кланом будет спокойнее в Серых землях, если с одной из сторон тебя будет прикрывать, если и не союзник, то партнёр.

Лидер Хорнитов призадумался.

— Насчёт города на границе говорили правду?

— Сейчас там возводятся приграничные крепости, и если мы будем иметь хотя бы нейтрального соседа, то можно обсудить этот вопрос. К тому же, возможно ты не слышал, мы строим новую магическую академию и вашим магам не придётся мотаться по месяцу в Эльваран или в Равейн, чтобы получить доступ к новым заклинаниям и умениям. В общем, Злыдни не так плохи, как может показаться на первый взгляд и с нами гораздо выгоднее дружить, чем враждовать…

Кланлид Хорнитов призадумался. С одной стороны золото и новые земли, правда, к этому прицепом шло и разрушение их нынешнего городка. С другой стороны возможность получать для клана постоянный, дополнительный доход в будущем и прикрыть уже существующие земли с одной из сторон. Если бы выбирать пришлось мне, то я бы не сомневался. Плохой мир лучше хорошей войны, особенно когда мир позволяет оседать золоту в карманах.

— Сам я не могу принимать такие решения, нужно посоветоваться со старшими офицерами… — сказал Хорнит.

— Конечно, — ответил Седой, — Но времени у тебя полчаса, затем мы начнём действовать.

Лидер Хорнитов удалился быстрой походкой.

— Как думаешь, чего нам стоит ожидать? — спросил я у Седого.

— Есть два варианта, либо он запросит помощи и через пять минут сюда начнут прибывать войска его союзников, либо согласиться на наши условия. Нас устраивает и тот и тот вариант.

Я склонил голову вбок, не понимая, к чему клонит Седой.

— Если они решат вызвать подмогу, то нам даже лучше, мы в выгодной позиции и сможем устроить огненный ад внизу, как было на Ангилье. Пусть штурмуют — умоются кровью, да и нам не придётся позже выискивать их мелкие группы у нас в домашней провинции. Если решат договориться, то мы сильно уменьшим количество противников, что тоже нам на руку.

Ждать возвращения лидера Хорнитов пришлось ровно двадцать восемь минут. Ещё немного и Седой отдал бы приказ об атаке, но обошлось.

— Мы согласны! — сказал Хорнит, — Но есть условия, вы выплатите нам десять миллионов, что мы обязаны заплатить за отказ от участия в этой компании. И сразу за этим мы подпишем пакт о ненападении в течении года.

Я уже хотел было послать его куда подальше с такими требованиями, но Седой меня опередил:

— Согласны.

И тут же написал мне.

— «Мы только алхимии на эту битву потратим на пару миллионов. Лучший из выходов для нас. И поверь, Инг с удовольствием переведёт это золото в обмен на торгового партнёра и спокойного соседа».

Так и получилось. Инг переслал деньги моментально и без лишних вопросов. С пактом тоже разобрались быстро, и прописали такие условия в случае нападения, что проще удавиться, чем его нарушить. Десять миллионов на этом фоне смотрелись блекло. Мы прописали миллиард. Даже для Злыдней это огромная сумма, а для вчетверо меньшего клана Хорнитов почти что невозможная. И как-то перехитрить систему не выйдет. В случае нападения деньги автоматически спишутся со счетов клана и всех его членов, загоняя их в огромные минуса. Собственно те десять миллионов, что попросили наши оппоненты и пойдут на выплаты игрокам за нарушение их нынешнего договора.

— Хорошо, — сказал Седой и пожал руку лидеру Хорнитов, — Рад, что мы смогли договориться. А теперь мы бы хотели узнать, что ещё за два клана наняла Ирис?

— А говорили, что играете честно… — вздохнул Хорнит.

С двумя другими кланами нам не повезло. Это оказались команды дорогих наёмников. У них не было какой-то постоянной базы, которою мы могли бы атаковать и они славились тем, что их нельзя перекупить. К тому же они уже несколько месяцев воевали на стороне Ирис и помогли ей свергнуть старого правителя.

Был в этой ситуации и положительный момент. Кланы оказались небольшими до пяти тысяч высокоуровневых игроков в каждом. И если Хорнитов собирались использовать как таран за счёт их численности, то наёмников в качестве стилета, нанося неожиданные и быстрые удары.

Не знаю можно ли назвать победой то, что мы выключили один из трёх нанятых Ирис кланов, но большего мы достичь не смогли. Придётся справляться, так как есть.