Новые земли

Глава 15

Впереди лежал остров — монастырь. Небольшая лодка с парой матросов на вёслах то и дело подскакивала на волнах. Море в этой части Архипелага разительно отличалось от того что я видел раньше.

Почти чёрная вода, сквозь которую не проглядывалось дно. Я посмотрел на корабль позади. Шекель доставил меня как можно ближе, и теперь ждал возвращения матросов. Причалить к острову он не имел права, жрецы Всеединого не оставили бы это без ответа, разнесли бы корабль на куски ещё на подходе к острову. Пришлось использовать лодку.

Погода тоже не самая приятная. Низко летящие облака, холодный ветер, что продувал до костей. Как будто я с Архипелага перенёсся на север и вот-вот повстречаю проплывающие мимо айсберги. Но нет. От Ройал Порта мы добирались около недели. Хотелось бы быстрее, но Драхниен лежал далеко от соседних островов и ни одно из летающих животных не было способно преодолеть это расстояние без отдыха.

— Причаливайте возле пирса, из лодки не выходите, если хотите жить. Как только сойду, сразу уходите на корабль, — сказал я матросам. У меня не было никакой уверенности, что их оставят в живых, если они попробуют высадиться.

Об этом острове ходило много плохих слухов, в том числе и среди игроков. Почти никому не удавалось высадиться, корабли топили ещё на подходе, а те кому всё же удавалось не получали от этого ничего кроме нескольких дюймов стали и значительного понижения в уровнях. В разы больше, чем снималось при обычной гибели в любом другом месте.

Остров оказался небольшим. Несколько километров в длину и раза в два меньше в ширину. Посредине шла горная гряда, на которой и стоял монастырь, если его так можно было назвать. Больше всего это походило на огромную крепость, что занимала почти треть от всего острова. Высокие стены, чуть ли не вдвое выше, чем самые высокие, что мне доводилось видеть. Даже укрепления Равейна и те не дотягивали по своим габаритам. К воротам крепости — монастыря шла небольшая тропка, что как змея взбиралась всё выше и выше. Атаковать подобное — прямой путь на перерождение.

Нас уже встречали. К причалу вышли два десятка монахов в чёрных рясах. Лица скрыты под капюшонами, полы волочатся по земле. Их сопровождали почти сотня воинов. И вот их вид меня немного взбудоражил. Мне уже доводилось видеть подобные доспехи во время прохождения подземелья. Воины Трора. Золотые доспехи с серебряными вставками. Глухие шлемы, сквозь которые не видно было и клочка лица. И ещё я знал, без елея мне нечего и надеяться справиться с ними в драке.

Монахи остановились на пирсе и ждали, когда пришвартуется лодка.

— Уходите, — шепнул я двум матросам и взобрался на пирс.

Радовало то, что меня не стали атаковать с ходу, а ждали в нескольких десятках метров ближе к берегу. Без резких движений двинулся вперёд.

— Что привело тебя к нам, путник? — спросил один из монахов, не поднимая головы, так что я не видел его лица.

— Паломничество, хочу прикоснуться к великой милости господина нашего Всеединого, — эту фразу я тренировал долго перед зеркалом. Так что сейчас она вышла идеально. С нужными ударениями, с придыханиями и чувством того, что я хочу прикоснуться к чему-то грандиозному.

— Это похвально, но неужели, ты не слышал, что доступ в монастырь закрыт для всех паломников? — сказал монах. Мне приходилось напрягать слух, так как собеседник произносил слова очень тихо.

— Я слышал, что не для всех, — ответил я с лёгким поклоном, — Меня зовут Рэй ар Верити, наместник одной из провинций Северной империи и правитель Архипелага.

Монах долго молчал, я даже подумал — он не услышал мои слова.

— Жди здесь, нам многократно пытались обмануть, — я чувствовал, монах каким-то образом прожигает меня взглядом, — Но ещё ни у кого не вышло выбраться живым. Оставайся на пирсе, мы проверим твои слова.

Процессия монахов одновременно повернулась и зашагала в сторону монастыря. Сделали они это настолько чётко, что солдаты на параде могли бы им позавидовать.

Я остался один, если не считать сотни воинов в золотой броне, стоявших на берегу. И мне не хотелось проверять, что будет, если я нарушу приказ монахов. От нечего делать перешел в истинное зрение, чтобы посмотреть на монастырь под другим углом. И увидел нечто…

Торнадо из жёлтой энергии. Оно поднималось вверх и терялось где-то в небесах. Водоворот божественной энергии ни на секунду не останавливался, закручивался спиралью. По сравнению с этим выброс дикой магии в Дальнем и других местах, это как сравнивать небольшой, лесной ручей против мощной реки, что растянулась на километры вширь.

Для меня же самое интересное оказалось то откуда исходит этот поток. Он начинался где-то под самым большим, полукруглым куполом монастыря. Уверен, как раз туда мне и нужно. Вопрос только один. Дадут ли мне туда попасть или придётся что-то выдумывать. А учитывая строгость местных правил, попытка у меня будет только одна. И последствия неизвестны…

Вышли ко мне только через пару часов. И только один монах.

— Рэй ар Верити, ты допущен к тому, чтобы посетить сие святое место, — сказал монах всё тем же тусклым голосом, — Тебе выделят келью, ты сможешь молиться вместе с братьями трижды в день и питаться вместе с ними. Тебе придётся сдать всё оружие, что у тебя есть. Нападение на любого из братьев повлечёт смерть. Нарушение распорядка дня приведёт к моментальной высылке с острова. Проникновение в запретные для тебя области повлечёт смерть.

Монах долго перечислял правила поведения, и большинство из них карались смертью. Я оказался, чуть ли не в колонии строго режима. Где шаг влево вправо это нарушение, а прыжок — попытка улететь.

И всё же монах замолчал, развернулся и медленно пошёл в сторону монастыря. За неимением иных вариант я зашагал следом. Около получаса мы плутали по острову и ещё столько же внутри монастыря, пока меня, наконец, не доставили в келью. По пути мне встретились сотни охранников. Они стояли, чуть ли не на каждом шагу. Что такого они могут стеречь здесь, что требуется такая охрана? Сомневаюсь, что это источник божественной силы. К чему ему охрана, тогда что?

Я выкинул ненужные мысли из головы и оглядел келью. Стены как будто покрыты цементом или материалом отдалённо на него похожим. Грубая кровать из дерева, стол и стул. Магический светильник едва горел и не давал достаточно света, из-за этого келья была погружена в полумрак.

На кровати обнаружилось то, чего я хотел бы не надевать ни при каких обстоятельствах. Чёрная ряса из мешковатой ткани с красными вставками на рукавах. Мне было запрещено покидать келью без сопровождения, так что с переодеванием решил не торопиться.

Подошёл к окну и посмотрел, как внизу тренируются десяток воинов Всеединого. Одинаковый рост, одинаковые доспехи, даже манера ведения боя и та была похожа. Отсюда они казались, похожи на бездушных големов, а не на людей.

Меня немного нервировало то что меня поселили с противоположного края от божественного вихря. И если придётся пробираться туда тайком, то придётся пересечь весь монастырский комплекс насквозь, что при подобном уровне охраны почти невозможно. Думаю, на ночь меня не просто запрут, а ещё и поставят охрану, дай Мистра не внутри кельи.

За мной пришли под вечер. Всё тот же монах в чёрной рясе или возможно другой. Ни одного лица я по-прежнему не видел.

— Пора собираться на вечернюю молитву, — тихо сказал он.

По бокам от монаха застыли два воина в глухих доспехах. Единственные звуки, что я от них слышал — это едва заметное дыхание. К этому моменту я уже успел облачиться в рясу, но в отличие от монахов не стал накидывать капюшон.

Меня вели по пустым коридорам со скудным освещением. Ни одного окна или даже крошечной бойницы. Казалось, будто мы находимся где-то глубоко в подземелье. Десяток поворотов, пятнадцать минут, и мы оказались в большом зале, где уже находилось до нескольких сотен монахов. Все на коленях, ладони переплетены, а головы смотрят в пол.

Монах, молча, указал мне моё место в задних рядах. Не имея иного выбора, я тоже опустился на колени и принялся ждать, что будет дальше. И ничего…

Два часа я прождал хоть какого — то развития событий — без толку. Монахи так и продолжали тихо нашёптывать себе под нос молитвы, уткнувшись взглядом в пол. За это время мои конечности успело по десять раз свести судорогой. Не привык я находиться в одной, крайне неудобной позе, без движения. И когда прозвенел гонг, то я не сумел подняться с первого раза. Ноги как будто гвоздями к полу прибило. Пришлось, не обращая внимания на нарушения, садится на задницу, и разминать ноги.

— Путь служения Всеединому — это путь самопожертвования, путь смирения тела и духа. Тебе придётся закалять тело, — прошелестел тихим голосом монах.

Он смиренно ждал, когда я закончу. Минута на массаж ног и у меня получилось подняться.

— Иди за мной, — сказал монах и повёл меня в сторону иконостаса в другом конце зала, а не как я думал, туда же куда ушли остальные монахи.

— Куда мы идём? — спросил я.

Монах не удостоил меня ответом. Он и так знал — у меня нет иного выхода, кроме как подчиняться. Неповиновение было одним из первых пунктов в списке прегрешений, и конечно же каралось смертью. Чем ближе мы подходили к иконостасу, тем сильнее росло моё удивление.

Он был полностью золотым. Метров семьдесят вверх, и не намного меньше вширь. Страшно подумать сколько понадобилось золота. Если бы нечто подобное увидел Инг, то уверен, он бы сознание потерял. Золото что на земле, что здесь, в Эллирии весило тяжелее обычного металла. И сколько сотен или даже тысяч тонн ушло на иконостас можно только гадать.

Но теперь я точно знаю куда наведаюсь, если вконец испорчу отношения с церковью Всеединого. Если переплавить всё это на монеты, то хватит на обустройство десятка провинций.

Монах остановился и указал пальцем на золотой круг, что был вплетён в мозаику пола.

— Становись, — сказал он.

Мне дико не хотелось подчиняться. И так понятно — ничего хорошего эта штука не может мне предложить. В нишах сбоку от иконостаса стояло около двадцати воинов в золотых доспехах. И они не позволят мне отказаться.

Перешагнул за золотой круг.

Меня не сожгло огнём, не проморозило внутренности. Ничего. Но как оказалось просто перешагнуть было мало. Монах взмахнул рукой и по контуру круга появились искрящие прутья, что смыкались чуть выше.

— Что происходит? — спросил я.

— Многие из тех, кому позволено войти, приходят с плохими намерениями. Прячут разрушительные артефакты, что-то скрывают, таят за собой тайны. Мы должны удостовериться, что ты чист.

Я сделал несколько глубоких вдохов, выдохов, приводя мысли в порядок, и успокаивая бешено колотящееся сердце. Перед отправкой в монастырь я заскочил к Мистре и попросил её проверить меня по всякому, на предмет того, что могут обнаружить жрецы всеединого. Богиня не отказала и уверила меня в том, что они не смогут ничего найти. В том числе и печати, что лежали у меня в сумке.

Проблема в том, что никто не знает, как меня будут проверять. Какие способы есть у монахов…

Клетку заполнил серебристый туман. Медленно, сантиметр за сантиметром он поднимался вверх. По щиколотки, по колени, по грудь. Он покрыл меня с головой. При этом я ничего не чувствовал. Никаких намёков ни на боль или другие неприятные ощущения.

«Вы находитесь в круге правды. Откровенная ложь будет тут же распознана служителями Всеединого».

А вот и неприятные моменты подъехали.

— Отвечай, ты замышляешь, что-то против служителей Всеединого или его церкви?

— Нет, — ответил я после небольшой паузы.

И действительно нет. Мне безразличны служители и сам Всеединый. Моя цель в возрождении остальных богов, а не в том, чтобы навредить божественному узурпатору. То, что он при этом пострадает — это издержки, а не самоцель.

— Ты знаком с теми, кто противостоит церкви Всеединого?

Вот этот вопрос для меня уже труднее. Я не знаю, как к этому относиться Мистра. Конечно же, она ненавидит Трора, но сомневаюсь, что она действует исходя из цели навредить ему. Получить назад свою силу, вот чего она хочет.

— Нет, — всё же ответил я.

Монах задал ещё десяток вопросов и на все я ответил. Не знаю, прошёл ли я проверку, но пока всё было так же спокойно, как и раньше. Клетку не окружили воины. Монах не стал кричать, что я шпион. Нет.

Энергетические прутья растворились в воздухе.

— Выходи, — послышался незнакомый голос. Он резко контрастировал с тихим шелестом голосов монахов. Громкий, чёткий, привыкший повелевать.

Я повернул голову и чуть не лишился дара речи. Передо мной стоял Атрес. Тот самый, которого я убил во время прохождения испытания.

— Чего застыл? Меня зовут Атрес, я первожрец господина всего сущего — Всеединого, — добродушно сказал он и махнул рукой, приглашая меня подойти.

Как это возможно? Ведь при любом развитии событий он погиб. То ли с моим участием, то ли без, когда первожрецы справились сами. Или этот Атрес лишь похож на предыдущего? Нет, невозможно, сходство слишком идеальное, вплоть до небольших мимических морщинок возле глаз.

Я медленно вышел из золочёного круга и отправился к первожрецу Всеединого. Меня немного потряхивало внутри, сейчас всё может сорваться, если он меня узнает. Чёрт! Как же поступить?

— Вот значит, какой ты… — сказал Атрес и внимательно осмотрел меня от ступней до макушки.

— Мы знакомы? — спросил я.

— Нет, но это легко исправить, мне как воину очень интересно послушать твою историю. Завоевание Архипелага это не то событие, которое я мог позволить себе пропустить. И у меня множество вопросов.

В голосе Атреса не чувствовалось враждебности, скорее искренний интерес. А вот что раздражало, так это незримая аура могущества. Она буквально заставляла, требовала склониться перед ним. Ноги подгибались сами собой, на плечи давило. Мысленно я приказал себе держаться и не подавать виду. Даже при общении с Мистрой у меня не возникало подобного. Или почти не возникало, проходило где-то на задворках сознания.

Учитывая, что первожрец это отражение силы его божества, то подобная сила не радовала. Всеединый безмерно силён и есть ли вообще предел его возможностей. На миг я засомневался, стоит ли вообще возиться с другими богами и не копаю ли я могилу для Злыдней и всего того, что нам удалось добиться?

— Пойдём, — сказал он и указал рукой на одну из арок в центре зала.

— Повелитель? — раздался голос монаха.

— Что? — спросил Атрес.

— Запрещено проводить чужаков по монастырю…

— Тебе напомнить, кто ввёл это правило и почему? — спросил Атрес.

— Но…

Первожрец Всеединого зло уставился на монаха.

— Как пожелаете, — сдался монах и ушёл в ту же сторону, что и остальные его собратья.

— Пойдём, — сказал Атрес с раздражением.

Мы шли незнакомыми коридорами и подходили всё ближе и ближе к тому месту, где бушевал вихрь. Стражников в золотых доспехах здесь было уже меньше. По крайней мере, они не встречались на каждом углу и у каждой двери.

— Так зачем ты сюда прибыл, Рэй? — спросил Атрес на ходу.

— Я слышал, есть подобная традиция, или право у тех, кому принадлежит Архипелаг. Вот и решил воспользоваться возможностью.

— Интересная трактовка, никогда бы не подумал, что ты в это поверишь. На самом деле всё несколько наоборот. Это не ты имеешь право попасть сюда, а это мы призываем сюда новых владетелей Архипелага, чтобы познакомиться и посмотреть на них. Монастырь Драхниена — это священное место для всех жителей Эллирии и он должен быть в безопасности, в том числе и с помощью тех, кто владеет этими землями. Получается, ты поспешил и прибыл сюда раньше времени…

— Это проблема? — спросил я.

— Нет, конечно, нет. Это вызвало небольшое удивление среди служителей, но не более.

В одном из коридоров я разочарованно вздохнул, очередной поворот увёл нас в сторону от вихря, я то надеялся на обратное. Чем ближе я смогу подобраться, тем проще будет подобраться к нему в случае чего. Если создавать зону антимагии, то порталы здесь работали. Успел проверить, но и так уже неплохо, Атрес подвёл меня на расстояние нескольких сотен метров от моей цели.

— Тогда я не понимаю, зачем вы приглашаете правителей Архипелага к себе?

— Всё просто, дары в обмен на неприкосновенность и некоторые услуги с твоей стороны.

— Какие?

— Мелочь, мы будем забирать всех преступников, и поступать с ними по собственному усмотрению. Возить их с материка слишком далеко и ненадёжно, а в Архипелаге обитает достаточно отребья.

Что они собираются делать с преступниками, я спрашивать не стал, чувствую — ответ на этот вопрос я не хочу услышать.

Коридоры из простых каменных мешков превратились в дворцовые интерьеры. Появились широкие окна, старинные доспехи на подставках вдоль стен, мягкие ковры, что отлично приглушали звуки. Особо меня заинтересовали картины на стенах.

На всех из них изображалась одна и та же сцена. Первожрец Трора в сияющих доспехах и лицом разделённым напополам. Одна сторона всегда отличалась от других. То улыбчивый парень, то усатый мужчина в возрасте… Вторая же половина была одинаковой. Лицо Атреса…

Я остановился, хотя и знал, что это запрещено. Первожрец посмотрел туда же, куда смотрел и я.

— Не понимаешь? — спросил он.

— Нет.

— Каждый из новых первожрецов Всеединого, когда он добивается этого поста проходит ритуал в честь великого героя древности. Именно он сыграл решающую роль в освобождении Эллирии от хаоса и помог сохранить мир, таким, каким он был когда-то и дожить ему до наших дней. Звали его — Атрес, так же как и меня сейчас. Это имя мы принимаем сразу, а вот дальше, с годами, меняются и черты лица, приобретая очертания древнего героя. Через это пришлось пройти и мне.

Я стоял возле картины и вежливо кивал, хотя моё понимание мира резко контрастировала с тем, что сказал «новый» Атрес. Не было никакого спасения мира, было предательство и нож в спину от того, кто должен был стоять на страже.

Атрес завёл меня в… наверное это можно было бы назвать кабинетом. Массивный стол из дерева, десяток стульев и огромное количество стеллажей с книгами. Десятки тысяч книг. Большие, что можно поднять, только приложив значительные усилия, поменьше, рассыпающиеся от старости и блестящие от едва высохшей краски на переплёте.

— Располагайся, — Атрес махнул на одно из кресел, чуть сбоку и сходил за стеклянным графином, в котором плескалось бурая жидкость.

Не спрашивая, хочу ли я или нет, он плеснул мне немного жидкости в бокал.

— Итак, расскажи мне, как тебе удалось захватить Архипелаг и зачем он тебе?

Рассказывать истинную цель захвата — это самоубийство. Я даже представляю себе это: «Атрес, Злыдни захватили Архипелаг, чтобы получить доступ к монастырю Драхниена и подзарядить печати, в которых сидят старые боги, что жаждут мести по отношению к твоему повелителю».

Сколько мне удастся прожить после такого? Не думаю, что долго. Пришлось, как обычно, идти через полуправду.

— Архипелаг угрожал моему дому постоянными атаками с моря. И я решил воспользоваться смутой, что там разыгралась и прибрать его к рукам, заодно усилиться.

— Ха, волк съел слона, чтобы тот его не растоптал. Уважаю.

Если посмотреть со стороны, то Атрес мог сойти за отличного собеседника. Бодрый духом, весёлый, понимающий чего он хочет, но я не обольщался ни на секунду. Это создание невероятной мощи с сумасшедшим хозяином. И если тот прикажет, Атрес пойдёт на любые преступления. Так же как пошёл его предшественник, с которым мне пришлось столкнуться.

— Я слышал о твоих интересных способностях. Порталы, разрушительная магия, передача энергии. Никто другой в Эллирии ничем подобным не обладает, наверное, кроме меня в некоторых частях. Как тебе удалось получить подобные способности?

Вот он и добрался до главного вопроса. Думаю, ради него он и позвал меня за собой. Это подтверждалось и тем, что глаза Атреса вмиг стали холодными и колючими. Он пытался это скрыть, но играл так себе. Не часто первожрецу единственного бога Эллирии приходится лицедействовать.

— Много чего выдумывают, — ответил я, — Думаю у тебя такая же ситуация, любое действие возводят до ранга великого подвига, даже если ты ничего толком не делал. Но и отрицать не стану, у меня есть кое-какие способности, в том числе и те, что позволяют открывать порталы.

— И как ты их получил? — спросил Атрес и сделал глоток из стакана.

— Во время завоевания земель верити.

— Да, мне понравилось, как ты там всё провернул, узнай император правду о том, что ты сделал, и он бы пришёл в ярость. Даже не припомню, кто ещё так нагло действовал… — Атрес усмехнулся.

— Откуда…

— Откуда узнал? Приходится следить за многим. Но не беспокойся, я не планирую тебя выдавать, мне очень понравилось, как ты играл сразу за две стороны. И я понимаю, семейные узы важны…

Я по-другому посмотрел на Атреса. Я и раньше понимал, что столкнулся не с простым человеком. Сейчас же меня покрыло мурашками. Это один из самых могущественных людей Эллирии, если его по-прежнему можно называть человеком. По одному его слову могут рухнуть империи, могут погибнуть бессчетные люди. Что-то мне подсказывает, он может сместить императора Северной империи за несколько часов. И это такого противника ты себе выбрал, Рэй? Не сумасшедший ли ты часом?

— Твои способности? — напомнил мне Атрес.

— На землях верити мне попался старик. От него я и узнал секрет порталов и некоторых других фокусов.

— Как звали того старика? — Атрес неосознанно подвинулся ко мне ближе.

— Гримнир, — ответил я.

— Где он? — с Атреса окончательно слетел налёт благожелательности.

Похоже, он знает о первожреце бога смерти и давно его разыскивает. Других объяснений столь бурной реакции у меня не было.

— Мёртв, — ответил я, — Он начал играть против меня, пришлось принимать меры.

— Ты лично видел его тело? — спросил Атрес, пристально отслеживая мою реакцию.

— Да, — ответил я, — Сделал это лично.

Как же хорошо, что я сейчас не нахожусь в том золочёном круге правды. Как-то вывернуться от подобного вопроса было бы крайне трудно. Особенно учитывая, что Гримнир сидит в Дальнем под семью замками.

— Я бы не рассчитывал на то, что он погиб. Сам несколько раз на этом обжигался, этот Гримнир крайне живуч и у него множество козырей в рукавах. Но надеюсь, у тебя всё же получилось. Укажешь, где это произошло, я отправлю туда отряд, пусть проверят.

Я не стал отказываться и указал место далеко в горах, там, где ещё предположительно сидят верити, что не захотели уходить из своих домов. Пусть воины Атреса попробуют с ними справиться или хотя бы добраться туда…

От остальных вопросов отказалось отбиться проще, в том числе и от вопросов о порталах. Пришлось сочинить целую историю о том, как мы обманывали противников и открывали порталы прямо в море. Не знаю, поверил ли первожрец Трора в эти сказки, но отпустил меня он в хорошем настроении.

Дни потекли своим чередом.

Каждое утро за мной заходил монах. После чего начинался бесконечный круговорот одних и тех же действий. Утренняя молитва Всеединому, завтрак, обеденная молитва, обед… И так до конца дня. Каждый день был похож на предыдущий.

Целую неделю я надеялся на изменения, и что каким-то образом у меня выйдет добраться до вихря, но нет. Всё те же коридоры, те же залы. Основной прорыв был в первый же день, когда Атрес позвал меня за собой и благодаря этому я теперь могу открыть портал в двухстах метрах от входа в нужное мне здание. Проблема в открытом пространстве между зданиями и стражниках на входе.

Атреса я видел ещё один раз и перекинулся с ним парой слов. Он напомнил мне о том, что я должен передавать преступников и объяснил, сколько их должно быть. Три сотни в месяц. Немалое количество, если так подумать, но больше всего меня интересовало, зачем они ему? За всё время мне на глаза так и не попалось ни одного пленника.

В один из бесконечно долгих дней ко мне подошёл монах и сказал:

— У тебя осталось всего пара дней, после этого ты должен будешь покинуть это священное место.

Спорить или как-то возмущаться бессмысленно. Меня поставили перед фактом, и придётся принять. Монахи могли позволить себе ставить ультиматумы и самое главное у них были рычаги проконтролировать их выполнение.

Я сидел в своей келье и размышлял, как поступить дальше.

Действовать придётся быстро и у меня не так много вариантов. Я придумал всего три. Первый и самый плохой — это открыть портал и с помощью Злыдней перебить всех монахов, тем самым захватив Драхниен. Только вот последствия слишком плохие. Нас сразу объявят врагами со всеми вытекающими последствиями. Второй вариант — это найти лучшего лазутчика, отдать ему печати и молиться, чтобы у него получилось пробраться из моей кельи до самого сердца Драхниена. И третий — заняться этим самостоятельно. Да, у меня нет соответствующих навыков маскировки. Но есть порталы. И с их помощью я могу переместиться в любое место, что видел своими глазами. В том числе и на крышу собора, где и бушует вихрь. И для этого мне нужен всего один переход. Спасибо Атресу и тому, что в коридорах, по которым он меня вёл, были окна. Я как раз успел увидеть несколько подходящих выступов.

Почему я не использовал это в первый день? Всё просто. Надеялся попасть в этот зал без всяких незаконных действий. Теперь же я понимаю — придётся рисковать.

В тот же вечер действовать не стал, нужно было обдумать, как и что я буду делать. Да и не любил я бросаться сразу, если есть время подумать.

Проснулся я так, будто бы и не засыпал вечером.

— Пора, — тихо сказал сам себе.

Мои самые худшие опасения не подтвердились, никто не стал выставлять охрану на ночь возле моей кельи и уж тем более внутри помещения. Активировал истинное зрение и посмотрел, нет ли поблизости наблюдателей. Нет, никого не видно.

Посидел минуту приводя мысли в порядок. Если эта операция сорвётся, то о последствиях даже думать не хочется.

Личный портал это не настолько громоздкая конструкция, если сравнивать с грузовым, и сейчас я создавал её за доли мгновения.

Плетение сформировалось вмиг, и я шагнул вперёд. И тут же застыл, стараясь не делать лишние движения. Я стоял на покатом склоне полукруглой крыши. Ночь оказалась безоблачной и лунной, так что меня вполне могли заметить снизу, если буду суетиться. Издалека я этого не заметил, но крыша была покрыта глиняной черепицей, и если хоть одна плитка сорвётся вниз, то это сразу покажет, что наверху кто-то есть. А это обязательно заметят. В истинном зрении я видел несколько десятков солдат в золочёных доспехах, что расположились вокруг здания. Что они так сильно охраняют?

Место перехода выбрал удачно. Как раз недалеко от козырька, и тень от него частично закрывала меня тенью. Выждав десяток секунд, двинулся вверх. Наклон оказался не то чтобы сильный, но заметный. Каждый раз приходилось думать, куда ставить ногу и проверять, насколько хорошо дерниться черепица, чтобы ненароком не вывернуть её нажатием ступни.

Шаг за шагом я пробирался всё выше, пока не достиг самого золотистого вихря. Настил крыши тоже изменился. Черепица сменилась стеклянными витражами, и сквозь них вполне можно было разглядеть, что происходит внизу.

А происходило там странное. Очень. Большой круглый зал был заполнен людьми. Но лишь парочка из них стояла на ногах. Большинство же были абсолютно голыми и лежали в отвратительных на вид коконах. Было в них нечто отталкивающее. Чёрно — коричневые, покрыты неприятными наростами и острыми шипами. Издалека я не мог до конца разглядеть подробности, но казалось, будто эти коконы немного пульсируют.

Парочка монахов ходила среди этой мерзости и время от времени заглядывали внутрь капсул и что-то проверяли. Впервые я увидел лица монахов. В этом зале они не скрывались. И это точно не люди, или скорее уже не люди. Чёрная кожа, наросты на голове, гнойники видные даже за сотню метров. Это была отвратительная пародия на живое существо.

В истинном зрении я увидел кое-что ещё. От каждого кокона тянулась линия к началу божественного вихря, и я не я, если там не проглядывался человеческий силуэт. Он лежал в самом центре, и разглядеть подробности не получалось. Обзор закрывал вихрь. А обычное зрение вообще не показывало ничего. Голый золочёный пол из белого мрамора.

Что здесь происходит?

Всё это чушь! У меня другая задача, мне нужно подзарядить печати и вернуться обратно в келью. Желательно, чтобы меня в этот момент никто не заметил. Сумка с печатями легла на крышу, и я принялся оглядываться по сторонам.

Мистра предупреждала, что ждать, возможно, придётся не один час, и дело будет считаться сделанным, когда во всех печатях появятся искры, что будут летать внутри, словно маленькие светлячки. Делать нечего, придётся ждать. Я прилёг на живот, так чтобы меньше выделяться на фоне крыши и принялся наблюдать за происходящим внизу.

Ничего нового я не увидел. Всё те же отвратительные коконы и жрецы, что кругами ходили по помещению. От вида лиц монахов меня немного подташнивало. Я старался не смотреть на них. Сосредоточился на фигуре в самом центре. Кто это может быть? Чёрт его знает, но явно непростой смертный? Возможно, это сам Атрес подзаряжается энергией и скорее всего это так и есть. Кто ещё там может находиться? Сам Всеединый? Точно, нет.

Довелось увидеть и понять зачем нужны заключённые Архипелага. На очередном круге монах заглянул в один из коконов. Поднял руку и к нему тут же подбежали два воина Трора в золочёных доспехах. Они уверенными движениями извлекли тело из кокона. По бледной коже было понятно, человек явно мёртв.

Тело отволокли в сторону, и мне не было видно, что с ним там делали. Зато я увидел другое. На место погибшего пленника тут же положили другого. Тот упирался, как только мог. Выставлял нони вперёд, хватался за коконы. Но два золочёных воина были намного сильнее и мигом уложили его в кокон, где он моментально успокоился. Словно заснул крепким сном. В действиях воинов Трора чувствовалась сноровка, они не в первый раз этим занимались, скорее всего, даже не в тысячный.

Минуты летели за минутами. Я часто посматривал на печати, но в одной так и не появились золотые искры и я начинал подозревать, что здесь, на краю вихря, концентрация божественной силы слишком мала и потребуется слишком много времени для подзарядки. Но продолжал ждать.

Это меня и сгубило…

— Так и знал, что ты не просто так здесь появился, — послышался голос Атреса.

Я схватился за мешок с печатями и развернулся в сторону первожреца.

Тот был в ярости. Лицо полыхало краснотой. Вены на висках вздулись. В руках обнажённый клинок. Как он умудрился ко мне подобраться бесшумно? Хотя понятно как, в нём сосредоточено такое количество елея, что он может одним ударом разрушить весь монастырь, не говоря уже о том, чтобы получить бесшумность и взлететь на крышу здания. Сам неоднократно проворачивал нечто подобное.

Разговаривать Атрес не собирался, двинулся вперёд, собираясь лично зарубить меня мечом. Я же сделал то единственное, что только мог. Биться с этим монстром я не планировал, шансов на победу не существует. Отпрыгнул назад. Стекло под ногами хрустнуло. Я ударил каблуком ботинка, стекло не выдержало, лопнуло.

Я рухнул вниз, в самый эпицентр вихря. Монахи подняли головы, пытаясь разобраться в том, что происходит. Увидев меня, они тут же заорали. Зал словно взорвался золотом. Десятки воинов выбегали из ниш и выстраивались по кругу зала, закрывая все пути для бегства.

Хотелось бы сказать, что упал я хорошо, но нет. Без елея я летать не умею. Приложился спиной об один из коконов и едва не закричал от боли. Сам кокон при этом хрустнул и развалился на две части. Пока я лежал и отходил от падения на меня набросился один из монахов с коротким кинжалом в руках. Он придавил меня рукой к полу и второй пытался всадить сталь в шею.

Когда монах оказался ближе, всё оказалось ещё хуже. Это уже был не человек. Странная мешанина плоти. Один из глаз находился на уровне щеки, второй на виске, вместо волос острые хитиновые шипы пополам с гнойниками. Пахло от него так, что лучше уж в выгребной яме искупаться, и то приятнее будет.

Мимолётом я увидел, как Атрес подошёл к краю лопнувшей секции и спрыгнул вниз. Он применил елей, так что спускался медленно.

У меня буквально пара секунд до того, как он опуститься, и убьёт меня.

Я вывернулся из рук монаха и бросился в сторону центра зала, туда где концентрация силы была самая сильная и представляла собой искрящийся шар силы.

— «Уходи оттуда, БЫСТРО!» — крик Мистры раздался в голове и был наполнен ужасом. Неподдельным, первобытным. До липкого, холодного пота.

Я влетел в средоточие вихря. Печати заряжены, а со всех сторон ко мне мчат монахи, воины Трора и сам Атрес спускается сверху.

— Пошли на**р! — крикнул я и активировал портал.

Прежде чем уйти, у меня оставалась доля мгновения, и я сделал то единственное, что успевал. Схватил человека, что лежал в центре и дёрнул на себя, затаскивая в портал.

Хлопок, миг холода и я вывалился из портала в храме Мистры. В тот момент мне показалось — это будет правильным решением. И кажется, я не ошибся. Стоило мне появиться, как из алтаря выбежала Мистра. Волосы взъерошены, глаза широко распахнуты, руки трясутся.

Бежала она, как оказалось, не ко мне, а к телу, что лежало на полу. Только сейчас насколько же плохо выглядел человек. Почти мумия, кожа настолько тонкая, что легко было видно внутренности. Глазницы пусты. Длинные светлые волосы торчат клоками. Как будто с него частями сдирали кожу, а после заживляли и так раз за разом.

— Нет! Нет, нет, нет. Как это возможно? — Мистра едва ли не плакала, стоя на коленях перед телом.

— Кто это? — спросил я, с трудом выдавливая слова, через грохот сердца в висках.

— Это? — Мистра заламывала пальцы, — Я не понимаю, я не понимаю. Как это возможно. Это Трор…

Эта новость заставила мои ноги подогнуться и я, придерживая себя рукой, сполз по ближайшему камню. В моей голове крутилось два вопроса.

Как это возможно? И кто такой, чёрт бы его побрал, Всеединый?

Наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/287748