Новые земли

Глава 4

Открытое море! Шелест парусов, скрип деревянного корпуса, привкус солёной воды на губах и безбожно палящее солнце. Всё это и ещё много чего окружало меня вот уже несколько недель. Флагман флота Злыдней — Морская дева, рассекал бирюзовую гладь воды.

— Движение прямо по курсу! — послышался крик матроса из вороньего гнезда.

— Наконец! — едва ли не пропел Шекель, потирая руки.

И не удивительно, спустя три недели утомительного хода мы добрались до первой намеченной точки. Небольшое скопление островов на западе Архипелага. Именно здесь было решено обустраивать передовой лагерь и штаб снабжения всего флота. Никто не знает чем обернётся эта компания, но то что ресурсов потребуется много, ни у кого сомнений не вызывало.

Место подходило отлично, ближе всего к Дальнему и чуть в стороне от остальных островов. Да и местный правитель стоял далеко не на самом высоком месте в местной табеле о рангах. Заштатный князёк с относительно небольшим флотом.

— Сколько их? — спросил Седой.

Наш главный стратег не обладал навыками дальновидения и так же как и я не мог разглядеть противника.

— Около сотни кораблей, — сказал Шекель, глядя в подзорную трубу, — В основном недорогие модели фрегатов. Справимся!

— Ещё бы, — усмехнулся я и посмотрел назад.

Деву сопровождало около двух сотен кораблей, до отказа забитых войсками Злыдней. Поместились не все желающие, а только лишь тридцать тысяч и за каждое место шла драка. Всем хотелось поучаствовать. Хотя я и не видел в этом смысла. Жаться в тесных помещения, ради чего?

Ведь как только мы возьмём первый город, то оттуда выйдут основные силы. Я бы и сам поступил подобным образом, если бы не мой статус, который накладывал определённые обязательства в поведении.

Шекель скомандовал флоту перестроиться в боевой порядок. Линейные корабли сбросили паруса, пропуская вперёд быстроходные фрегаты. Именно им предстояло играть загонщиков в этой битве.

Я старался не лезть с советами и вопросами к Шекелю, а лишь наблюдал за его действиями и тем как он оценивает ситуацию. Никогда прежде мне, да и многим моим соратникам, не доводилось участвовать в морской баталии и всё казалось в новинку.

— Шекель, — обратился к адмиралу Злыдней Аз, — Думаю, ты помнишь, но лишним сказать не будет. Постарайся не топить корабли, они нам ещё пригодятся.

— Посмотрим, как будут себя вести противники, я свои корабли тоже терять просто так не хочу.

— Делай как знаешь, — сказал Седой, — но размен должен быть в нашу пользу.

На это замечание Шекель махнул рукой, показывая, что ему сейчас не до Седого.

Хотелось бы сказать, что наш флот действовал организованно и чётко выполнял все приказы, но нет. Как ни старался Шекель проводить учения во время похода, как ни костерил капитанов, недостаток опыта компенсировать ему не удалось. Невозможно создать профессионала за несколько недель, а сопровождение караванов и редкие стычки с пиратами не позволяли приобрести опыт в больших морских битвах.

Капитаны то и дело творили непонятно что. Корабли сталкивались между собой, занимали неправильные позиции. Шекель бледнел, зеленел, а под конец выстраивания флота был похож на красного от жара демона только что выбравшегося из преисподней.

Он то и дело бросал извиняющиеся взгляды то на меня, то на Седого. Я подошёл к нему и тихо сказал:

— Лучше тебя это всё равно из нас не сделает, дай им время и они научатся.

Шекелю это помогло, он немного расслабился, и перестал матом орать на всех кого видел. Через сорок минут и одной Мистре известно сколько нервных клеток Шекеля, флот, наконец, выстроился в атакующий порядок.

Вперёд четырьмя группами выдвинулись фрегаты, чуть позади них грузно разрезали воду линейные корабли. По бокам нас прикрывали наёмники на быстроходных перехватчиках.

— Они пытаются уйти! — послышался сверху крик матроса.

Но я и так видел это. Мы сблизились достаточно, чтобы можно было разглядеть флот неприятеля во всей красе.

— Маги и стрелки, занять свои позиции! — скомандовал Седой.

К каждому из высшего руководства клана были приставлены… Можно назвать их адъютантами, их основной задачей было дублирование голосовых команд с помощью текстовых сообщений. Так что можно не сомневаться, слова Седого тут же были переправлены капитанам кораблей, а те продублировали их уже голосом и ускоряющим матом.

Может и не самая идеальная система, но признанная по всей Эллирии и доказавшая свою эффективность.

К бесконечным хлопкам парусов и едва заметному шипению воды добавился ещё один вид звуков. Топот сотен ног по деревянным палубам. Маги, стрелки и все кто мог использовать нечто дальнобойное, сейчас выстраивались вдоль бортов, готовясь обрушиться на противников.

Морская дева, флагман флота, в этом особенно отличилась. Конструкция корабля сильно отличалась от привычных по земной истории. Мало того, что она раз в пять превосходила даже самый большой из наших кораблей. Так она ещё была похожа на старомодный, тот в который засыпали угли, утюг. Со стороны это казалось крайне странным. Но только на первый взгляд.

На флагмане практически не было обычного вооружения. Только на носу и корме стояло по десятку пушек. Основная сила заключалась в двух вещах. Это огромный экипаж, почти в пять тысяч человек и два десятка мест под гнёзда драконов, или грифонов, если кому-то захочется их туда заселить.

Дева фактически являлась большим десантным кораблём с возможностью дальней разведки. И почти нулевой вероятностью взять её на абордаж. Об этом позаботятся тысячи магов, что сейчас распределялись по четырём верхним палубам, в специально оборудованных галереях.

Любой корабль рискнувший подойти на близкое расстояние будет сметён в мгновение. Даже не представляю сколько нужно кораблей, чтобы захватить этот корабль.

— Вижу землю! — крикнул вперёд смотрящий.

По рядам игроков пробежал одобрительный гул. Всем уже опостылело ожидание, и все хотели сойти на берег. Я тоже принадлежал к их числу. Из земной жизни я вынес одно воспоминание о морских путешествиях. А именно ужасную морскую болезнь, превращающую вроде бы увеселительную прогулку в ужасное испытание, где большая часть времени будет занята в обнимашках с фаянсовым другом. Поэтому, даже здесь в Эллирии, я с большим подозрением поднимался на борт флагмана и весь путь старался не отходить от бортов, где лёгки морской бриз хоть немного успокаивал и дарил прохладу.

— Движение слева! Движение справа! — донеслось сверху.

— Всё игры кончились! — Шекель обвёл взглядом горизонт, — Нас пытаются взять в тиски.

Флот противника, что до этого убегал от нас на всех парусах начал быстро разворачиваться.

— Их больше, чем мы ожидали, — сказал я.

И действительно здесь не должно было быть столько кораблей, максимум на что мы рассчитывали это как раз численность первого замеченного флота. Около сотни кораблей. Теперь же к ним прибавилось ещё столько же. И никто не знает, какие сюрпризы они готовят для нас в будущем. Хотя и противник не знал, что у нас тоже есть тузы в рукаве.

Чем отличаются морские баталии от наземных, так это длительным ожиданием схватки. Капитаны маневрируют, сбивают противников с толку, чтобы подойти к решающей схватке в самом выигрышном положении.

Шекель отправил все наёмные войска на левый фланг, сохранив костяк флота под своим управлением. Лёгкие корабли слегка изменили курс и отправились встречать противника.

— Рэй, скоро тебе вступать в игру, — сказал Седой.

И я знал, о чём он. Бегом переместился в конец корабля, к специально выстроенной ровной площадке, где можно будет открыть портал.

— Готовность с той стороны минута! — сказал Аз, что последовал за мной.

Эта нехитрая фраза означала, что ребятам нужна ещё минута на подготовку. Отлично, примерно столько же нужно и мне чтобы подготовиться.

Несмотря на то, что Мистра чуть не выжгла мне мозг, когда вбивала в меня знания, как открывать порталы, сейчас это очень помогало клану. Как минимум тем, что экономило десятки миллионов золотых. На самом деле, и об этом я пока предпочитал помалкивать, я получил знания намного превосходящие то что умели и знали нынешние маги Эллирии. По крайней мере в области порталов.

Мне даже открылось то, как можно делать стационарные грузовые порталы. Что смогут связать две отдалённые территории воедино. К сожалению, для этого требовался артефакт на подобие Кристалла и доступ к безграничному источнику маны, что и будет питать этот портал. Второе не проблема, источника Магика хватит на тысячу подобных порталов. Проблема оказалась с артефактом. Это не рядовая вещь в Эллирии и крайне мало тех, кто готовы продать или обменять нечто подобное.

Макс и Катя остались в Дальнем на хозяйстве, и занимались этой проблемой. Надеюсь у них получиться хоть что-то достать к нашему, надеюсь триумфальному, возвращению домой.

Диск портала развернулся во всю ширь. В нос ударил запах озона. Сквозь дымку я увидел луга, что лежали перед нашей столицей.

— Вшух-х-х-х… — вперёд, на огромной скорости, вылетел первый грифон. Секунда и слегка изменённый угол крыла, и он завис в паре сотнях метров над водной гладью. За ним последовал, второй, третий… и так ещё много. Всего в нашем воздушном прикрытии насобиралось около пятидесяти грифонов, двухсот драконов разной величины и почти триста пегасов. Серьёзная сила, учитывая, что грифоны вполне сопоставимы по силе с драконами. Та же имперская армия во время первого завоевания верити, обладала примерно схожим количеством летающих зверей. Но это была вся мощь целой империи, а мы смогли собрать примерно такое же количество лишь силами Злыдней.

Мелькнула и голубая чешуя Дракоши. Как он ни старался, я так и не согласился взять его на борт корабля, негде его было разместить, и так количество бойцов на борту превышало максимальное почти двое. А тут ещё и дракон. А держаться в воздухе неделями, без возможности опуститься и передохнуть не могло ни одно животное в Эллирии.

Но сейчас я был рад видеть своего бывшего питомца. Через пять минут небо заполонили сотни летающих зверей, и каждый нёс от одного до пяти бойцов ближнего боя. Как и говорил Седой ранее у нас острая нехватка кораблей, места для всех Злыдней не хватит, даже если увеличить размер флота втрое. Так что в начале компании, пока мы ещё не столкнулись с действительно сильными противниками, нам стоит не топить корабли, а захватывать.

— Они испугались, — сообщил Аз, стоя у борта, — Корабли на правом фланге отвернули в сторону и пытаются уйти.

На их месте я бы поступил так же, небо буквально почернело от нашего летающего десанта. Но далеко им не уйти, даже самый быстроходный корабль не сможет уйти от дракона или грифона.

Всей этой устрашающей силой управлял Драг, бывший десантник и мастер рукопашного боя на пенсии, он нашёл свою нишу в Злыднях и был безмерно счастлив ей.

— «Покажи им!» — отправил я ему сообщение.

Один из самых больших грифонов сорвался в крутое пике, набирая скорость. И когда казалось, что столкновение с водой неминуемо Драг выровнял птицу. Только сейчас я заметил, с какой силой вцепился ладонями в борта. Уж слишком лихой вираж он совершил, на грани дозволенного. Зато это позволило ему разогнаться, и сейчас он нёсся вперёд намного быстрее, чем уходили преследователи.

Его манёвр, пусть и не столь рискованно, повторили и все остальные. Я с интересом наблюдал за тем, что будет дальше. С десятка кораблей полетели огненные шары, в воду ударили молнии, выпаривая в момент кубометры воды и поднимая грибовидные облака пара. Драг вовремя уворачивался и как-то предугадывал направление удара. Чем ближе он приближался к кораблям неприятеля, тем сильнее становился обстрел. Корабли превратились в огненные батареи и каждую секунду плевались сотнями заклинаний.

Когда Драг оказался на расстоянии ста метров до ближайшего корабля, над поверхностью воды разнёсся слитный залп десятка пушек. Стреляли они не по моему другу, а по идущим за ним по пятам союзникам. И в этот раз не обошлось без попаданий. Один из грифонов получил разрывным ядром в грудь. Взрыв, брызнувшие во все стороны перья.

Грифон с его наездником начали быстро терять высоту и упали в воду. Та же участь постигла и пару пегасов. Они не были столь живучи, как грифоны или драконы, так что не удивлюсь, если крылатые кони ушли на перерождение, возможно вместе со своими хозяевами. Чем ближе приближалось наше летающее воинство, тем сильнее становился обстрел, каждый миг к стрельбе присоединялось всё больше кораблей, и завеса из магии и пушечных ядер становилась всё плотнее.

— Добрался! — с азартом крикнул Аз, когда Драг на своём грифоне спикировал на борт корабля. Средний грифон размерами превосходит быка раз в десять и весил до пяти тон, так что даже один такой способен навести шороху.

А с учётом того, что Драг выбрал себе самого крупного самца из всех, что я видел, то он занимал, чуть ли не треть палубы небольшого фрегата. Даже отсюда я услышал вражеские крики отчаяния. Грифон мотался по палубе, снося всё на своём пути. Маги, что так усиленно пытались его сбить умирали от единого удара. Оснастка, мачты, парапеты, всё это сносилось могучим созданием за секунды. А когда на палубу спикировало ещё несколько особей, и посыпался десант с драконов, всё стало очевидно. Первый корабль скоро будет захвачен.

Но не это главное, это всего лишь первый из кораблей, через минуту рубка шла уже на всех убегающих кораблях.

— Всё правый фланг наш, можно уходить, — сказал Аз, и мы снова побежали на нас корабля, чтобы оценить обстановку на оставшемся поле боя.

— Красиво сработали! — сказал Шекель, при этом не отводя глаз от подзорной трубы.

Что он там пытался высмотреть, мне было непонятно. До ближайшего корабля противника можно было рукой подать, ещё пара минут и в дело вступят маги и артиллерия.

— Что-то они там затевают, — с напряжением сказала Эя.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Седой.

— Не знаю, просто чувствую, — ответила дроу, устремив взгляд вперёд.

Я не долго думая включил истинное зрение и увидел, то что до этого момента не замечал. Строй противника казался слегка хаотичным, корабли шли на разном расстоянии друг от друга, иногда наоборот сбивались в группы, лишая себя свободы манёвра. Но истинное положение дел я увидел только сейчас. Десяток кораблей в центре «построения» образовали почти идеальный круг. И с каждого из них протягивался жгут энергии к самому ближайшему к нам кораблю.

Я не мог оборвать это заклинание, чем бы оно ни было. Слишком далеко. Сказал лишь то что вижу.

— Чёрт, только этого нам не хватало! Всем выровнять строй, идти к противнику прямо!

— Что происходит? — Седой нервничал, то и дело хмурился, а ладонь до белых пальцев сжимала навершие меча.

— У них есть первоклассные морские маги, они не кидают фаерболы и всё вот это, обычно работают группами до двадцати человек и могут устроить неприятные сюрпризы. Что именно они выбрали на этот раз, не знаю, но будет неприятно это точно?

— Рэй, ты можешь это остановить? — спросил Седой.

— Отсюда, нет — ответил я и когда только хотел крикнуть, чтобы мне дали хоть что-нибудь летающее, маги противника закончили заклинание.

Солнечное голубое небо, которое бывает только на картинках экзотических стран, за пару секунд заволокло почти чёрными, низколетящими тучами. Сильный порыв холодного ветра ударил по лицу. А волосы намокли от начавшегося дождя. Море тоже изменилось, из бирюзового, где на десятки метров вниз виден как песок, так и морские гады, оно превратилось в чёрное маслянистое нечто.

— Всем приготовиться! — крикнул Шекель.

С морем происходило нечто странное, сначала появились волны высотой в несколько метров, после этого я перестал замечать флот противника, как будто он ушел на дно. Я заметил, что понемногу смещаю центр тяжести назад. Это могло означать только одно, корабль начал опускаться носом вниз. И, кажется, я знаю, что произойдет дальше.

К сожалению, я не ошибся.

— Цунами! — ахнула Эя.

Я редко слышал, чтобы дроу так реагировала на нечто опасное. Даже в самых, казалось бы, тяжелых ситуациях она сохраняла стойкость духа, но не сейчас…

В природе такого не бывает. Не может волна в десятки метров вверх возникнуть из ниоткуда. Но мы и не на Земле, Эллирия доказала, что здесь возможно и не такое. С каждой секундой огромная волна поднималась всё выше, пока в какой-то момент не закрыла всё небо впереди, поравнявшись с низкими грозовыми облаками.

— Всем держаться за что угодно, кто может, привяжите себя! — крикнул Шекель и выхватил штурвал у рулевого.

Я знал, что наши маги не смогут остановить эту волну. Возможно, они и способны на это, но им не хватит времени на подготовку. Поэтому не стал ждать, а снова побежал, только в этот раз к самому носу корабля.

Отсюда ситуация казалась ещё хуже, корабль как будто нёсся в огромную яму. Я знал, ещё немного и всё сильно измениться, накатывающая волна поставит флагман и все корабли за ним на дыбы, сколько при этом переживут стихию предугадать невозможно.

Как хорошо, что я не дал подручным Инга высушить елей перед битвой. Поэтому запас в двадцать шесть единиц был к моему распоряжению. Божественная магия конечно сильный инструмент, но я посмотрел на накатывающую волну и засомневался. Да как с этим, чёрт побери, можно бороться? Я даже не представлял с чего начать, чем попробовать утихомирить эту волну. Меня точно не хватит на всё, но может быть получиться чуть ослабить удар.

Цунами неумолимо приближалось чёрной стеной до самих небес. Если попробовать поставить заслон, воздвигнуть нечто вроде магической стены, то елей тут же покажет дно. Уже успел выяснить, что на расход влияет сила противодействия. То есть законы физики действуют и в этом случае. Намного продуктивнее будет попробовать рассечь эту стену, как острым клинком и попробовать отодвинуть стенки в стороны. Настолько насколько хватит моих сил. Ведь цель не в том чтобы сохранить только флагман, за ним идёт основная мощь нашего флота — линейные корабли и фрегаты. Не простые, а самые продвинутые из тех, что мы могли строить.

Мысленно представил себе конструкцию чем-то похожую на нос корабля. Острая кромка спереди и плавные, закруглённые линии по бокам, что будут отводить воду в сторону. Затем увеличил её в сотню, раз и щедро влил туда елей.

У меня не было полной уверенности, что это сработает, но вроде получилось. Призрачный нос корабля появился в ста метрах впереди и через миг столкнулся с огромной волной.

Времени на точные расчёты у меня не было, да и опасался делать конструкцию слишком уж большой, а вдруг не хватило бы божественной силы? Поэтому план сработал не совсем так, как я ожидал. Призрачная конструкция столкнулась с волной и рассекла её надвое, при этом казалось будто это не цунами, а живой зверь. Раздался такой визг, что казалось будто это ревёт раненый зверь. Надолго моей силы не хватило, секунда, и я оказался полностью опустошён. А цунами так и продолжало свой накат. Лишь посредине, прямо напротив флагмана, появился небольшой просвет, в который вряд ли пройдёт Дева целиком. Что до остальных кораблей флота, то им можно пожелать только удачи. Не знаю сколько нужно елея, чтобы остановить нечто подобное. Явно не меньше нескольких тысяч. Но это оказалась не единственная проблема.

Не хватило высоты конструкции. Я выбил часть воды снизу, но вверху она так и продолжала висеть. И теперь, потеряв опору, рухнула вниз. Как раз нам на головы.

Это был не дождь, не град, и даже не ураган. Это был удар молотом. Я не успел заметить, как меня выкинуло с корабля, при этом сорвав всё, что находилось на палубе. Рядом со мной, в этом пенном безумии, крутились какие-то игроки, тщетно пытаясь понять, где верх, где низ. Всё смешалось. Огромные волны, что накатывали одна за одной били по голове с силой тарана. Остался ли флагман на плаву я не знал, так как не видел перед собой ничего.

— Кх-ее-е… — закашлялся я, когда при очередном вдохе меня накрыло с головой.

Получилось ли у меня хоть как-то облегчить участь флота, я не знал. Просто пытался выжить в этой мешанине тел и деревянной трухи.

— Держись, Рэй, — послышался неизвестно чей голос. За грохотом волн было не разобрать говорившего.

Это оказался Драг. Именно он каким-то образом сумел разглядеть меня в этой пучине и попытался спасти. Его грифон летел опасно близко над бушующим морем, постоянно поднимаясь на пару метров вверх и опускаясь вниз, вслед за накатывающими волнами. Но несмотря на всю опасность у него получалось не упасть в воду.

— Хватайся! — крикнул он, когда пролетал в паре метров от меня.

Не вышло. Ни в первый, ни во второй раз, ни в третий. Драг зашёл на новый заход, и я решил, что нужно ему помочь. Единичка восстановившегося елея и я выскочил из воды, как пробка из под шампанского выскакивает из бутылки. Рассчитал правильно, разгон закончился как раз в точке, где меня и перехватили когтистые лапы грифона.

— Держись! — крикнул Драг и грифон начал стремительно набирать высоту.

Как по мне замечание было излишним, лапы зверя держали меня настолько плотно, что мне едва удавалось дышать. О том чтобы выскользнуть из этих объятий не могло идти и речи. Да и смысла в этом не было. Снова падать в беснующееся море мне не хотелось.

Когда мы поднялись на несколько сотен метров, я увидел печальную картину. Флот, что шёл за кормой флагмана, разметало во все стороны. Часть кораблей лежала на борту и команды отчаянно пытались бороться за то чтобы они не пошли ко дну. В некоторых местах на воде отчётливо виднелось большое скопление пузырей. И что-то мне подсказывало, это наши затопленные корабли. Чем больше я смотрел, тем больше натыкался на подобные воздушные воронки из под воды.

Потрепало флот сильно. Чуть ли треть кораблей были неспособны продолжать бой и несколько десятков пошли на корм рыбам. Если есть такие, что станут жевать морёную древесину. Хорошая новость заключалась в том, что основной флот противника не стал нападать, отвернул в сторону и уходил на всех парусах в сторону столицы небольшого островного княжества.

Не знаю насколько это правильное решение. Я бы на их месте не остановился и попробовал обескровить наш флот ещё сильнее. Возможно, это лишило бы их почти всех кораблей, но и нам было бы крайне затруднительно продолжать компанию.

Из хороших новостей было только то, что наёмники и подоспевший воздушный десант наголову разгромили левый фланг противника. Преследовать убегающих мы не стали. Сначала стоит спасти те корабли, что ещё не затонули, выловить всех из воды и посмотреть, что за корабли нам достались в качестве призов.

Драг резко спикировал на борт, почти не пострадавшей Девы. Как только грифон коснулся деревянного пола лапами, он выскочил из седла и обратился к Седому и Шекелю, что так же и стояли возле штурвала.

— Хорошо же мы начинаем войну! — сказал Драг и окинул двух Злыдней нехорошим взглядом.