Новый Эдем - Инфиниум. Том 1

Глава 11. Порт Хипроу

Порт Хипроу заметно отличался от тех городов, которые мне довелось видеть в этом маленьком путешествии. Если в монументальности Тидона и даже в уютности поселения в Тиамате прослеживались общие архитектурные черты, то здесь вдохновение явно черпалось откуда-то ещё.

Сам город был меньше любой столицы и располагался буквально вдоль горной возвышенности. Но даже так его нельзя было назвать маленьким. Уже у подножья путников встречала главная дорога, пройдя по которой можно было попасть в любую его точку. И здесь же появлялись первые улицы с одноэтажными зданиями. Что сразу бросалось в глаза, все постройки были возведены не из камня, а из дерева. Это можно было объяснить доступностью древесины как ресурса. Исключением была сама дорога, вымощенная, на первый взгляд, качественной породой.

Пройдя немного вперёд, можно даже не заметить, что всё это время путь находился под уклоном. Подъём в гору был настолько плавным, что обратить внимание на эту особенность удавалось лишь спустя час по характерной боли в ногах и отдышке.

Постепенно небольшие одноэтажные дома росли вверх, а по дороге начинали встречаться чуть более крутые склоны с лестницами, по размерам напоминавшими ступени во дворце. Повозкам здесь делать было нечего, но оно и понятно, вокруг до самого горизонта располагались лишь горы да джунгли. Других поселений на этой планете попросту не было.

Заканчивался Хипроу монументально — прямо на его вершине находилась башня — маяк для прибывающих эфириумных парусников. Зона не была закрыта от посторонних, потому что в основании башни виднелся вход на мост, ведущий на соседствующее с возвышенностью плато. Наверняка многие тысячелетия назад эти горные монументы были связаны между собой, но сейсмическая активность поспособствовала появлению расщелины, через которую теперь протекала река. Для местных жителей она была важным ресурсом, так как служила основным источником питьевой воды.

Но даже здесь город не оканчивался. Перейдя через мост, можно попасть в квартал, где обитает элита, а за ним находится порт, куда мы и должны были прибыть на Буре, не попади в передрягу. Никаких тебе стен и больших храмов, никаких площадей и фонтанов. Каждый уголок предоставленного природой места использовался здесь с умом.

В любой другой ситуации я бы потратила немного времени, чтобы тщательно осмотреть весь город, но сейчас я находилась на одной волне с командой. Мы были вымотаны, и даже плавный подъём в гору казался для нас очередной трудной задачей. Ноги уже не просто болели, я не чувствовала подушечки лап. Настолько они загрубели от хождения по лесам.

В тот момент, когда мы оказались у маяка, я буквально услышала вздох облегчения от всех, включая Аарона. Торговец остановился прямо у основания башни и прислонился к её стене, ударившись затылком о поверхность. Остальные выстроились вокруг мужчины в ожидании дальнейших инструкций.

— К нашему счастью, мост переходить не нужно. Постоялый двор расположен по левую сторону от нас, — произнёс мужчина, указав пальцем на здание.

Это было высокое четырёхэтажное строение с несколькими пристройками, на которых красовался символ большой деревянной кружки. Обычное дело, где ночлег, там всегда есть еда и напитки. Но не это привлекло моё внимание.

Не сразу, но я подметила почти полное отсутствие прохожих, несмотря на то, что сейчас только вечерело и на улице достаточно светло, чтобы проводить свой досуг. Обычно у таверн всегда были зеваки, но не в этом случае.

— А где все? — спросила я вслух.

— Сейчас не сезон, звёздочка, — ответила Фило. — Порт Хипроу сам по себе не является популярным местом, так как находится на отшибе предела. Здесь есть проблемы со снабжением, а сложные погодные условия только отпугивают приезжих. Туристов, в отличие от Тидона, ты точно не увидишь.

— Ага, — вторил ей Тай. — Сейчас постоялые дворы забиты торговцами. Они любят поболтать, а не праздно пошататься по городу. Если бы мы прибыли на несколько недель позже, скорее всего, пришлось бы ночевать на улице.

— Кстати, насчёт этого. Я поговорю с владельцем постоялого двора, но не гарантирую, что на всех хватит места, — добавил Аарон. — И я очень надеюсь, что здесь есть свободные врачи.

Мужчина перевёл взгляд на пострадавших от крушения матросов. В пути единственной их путеводной звездой была Айви, всячески поддерживающая их жизни. Но так не могло продолжаться долго.

— Тай, пока я размещаю нас во дворе, прошу тебя с Айви наведаться в местный лазарет. До захода солнца наших ребят нужно определить в их заботливые руки.

Парень согласно кивнул.

— Пойдём, — махнул он лапой девушке.

Пошатываясь от усталости, Айви последовала за элерийцем далее по улице.

— Ну а остальные могут меня ждать здесь, — обратился Аарон ко всем оставшимся.

— Что делать, если наёмники нагрянут? — спросил Фальк.

— То же, что и всегда. Пытаемся отбиться и не умереть.

Мужчина напоследок взглянул на нас, прежде чем направиться в сторону постоялого двора. Я вполне могла последовать его совету и переждать минуту-другую в общении с Фило, но уже прибыв в Хипроу, меня ничего не держало с командой Бури. Да и девушка, казалось, ещё не была готова к праздным беседам. Всю дорогу она по большей части молчала, только отвечая на прямые вопросы, когда это требовалось.

Я же должна была озаботиться своим дальнейшим проживанием, а значит, напомнить Аарону о его обещании. Поэтому, взвесив все за и против, я сорвалась с места и крикнула мужчине:

— Подожди!

Аарон уже был готов войти в здание, но нашёл секунду, чтобы обернуться ко мне.

— Слушаю?

— У тебя было предложение. Я хочу убедиться, что мы не забыли про него.

Мужчина на секунду нахмурился, видно пытаясь вспомнить о нашем разговоре, но морщины на лбу также быстро разгладились. Аарон отвернулся от меня, лишь махнув рукой. Это было приглашение проследовать за ним.

***

Когда я вошла внутрь здания, первым же делом ожидала увидеть перед собой обычное убранство любого трактира. Но, к моему удивлению, в этот раз гости попадали в зал не сию минуту.

Я стояла посреди почти пустой комнаты с небольшой стойкой в центре. Сразу бросалось в глаза то, что это помещение было лишь красиво убраной входной группой. По углам здесь стояли цветущие растения, на стенах висели различные картины, но сесть и насладиться этим убранством было невозможно. Единственный ковёр вёл гостей прямиком к массивному столу, за которым стоял мужчина. Он был не из людей и напоминал мне ту живность, на которую так любили охотиться в Сейшуне: вытянутая морда, маленькие глаза размером с небольшой, круглый камешек и огромные ветвистые рога. Было приятно для разнообразия наблюдать хоть кого-то с шерстью.

При виде Аарона работник двора добродушно раскинул руки в стороны, но уже спустя мгновение озарившаяся на его лице улыбка растворилась.

— Доброго вечера, Г… Господин? Я могу чем-то помочь? — спросил он слегка дрожащим голосом.

— Доброго. Будь другом, позови хозяина. Представь меня как господина Блэквелла. Аарона Блэквелла, — хрипло ответил ему мужчина.

Рогатый кротко поклонился, после чего исчез в глубине скрытого шторкой помещения. Ждать в неловкой тишине долго не пришлось, потому что почти сразу работник вернулся и почтительно отошёл в сторону, а вслед за ним из-за шторки показался ещё один мужчина. На этот раз это был человек с длинными светлыми волосами. Кожа его, как мне показалось, была бледнее снега, а характерные острые уши сразу выдавали в нём обитателя лесов родом с Миры.

Мужчина вскинул брови при виде Аарона.

— Аарон, старина! Давно ты к нам не захаживал. Что с тобой стряслось? — хозяин двора тут же протянул ладонь для рукопожатия, при этом недоумённо рассматривая Аарона с ног до головы.

Трудно осудить его за это. После нескольких дней скитаний мы выглядели не лучше того бездомного, что я использовала в Тидоне.

— Не обращай внимания. Пришлось посадить корабль в двух сутках пути отсюда, — начал оправдываться Аарон, ответив на рукопожатие.— И да, я тоже рад тебя видеть, Найлус.

— Ох, вот это да! — воскликнул беловласый мужчина. — Надеюсь, никто не пострадал?

Со спины я увидела, как на заданный вопрос плечи Аарона опустились. Вместе с этим высвободив руку Найлуса, он еле заметно помотал головой.

— Давай об этом позже. Мне нужна помощь.

— Ну тогда говори, постараюсь оправдать твои ожидания, — хозяин не стал задавать лишних вопросов и сразу приступил к деловой части.

— Для начала мне нужно отправить послание Салему через твои каналы.

— Это легко исполним, — бодро отчеканил Найлус. Он кинул взгляд на работника, который всё это время просто стоял без дела, и сразу же нахмурился.

— Я плачу тебе не за то, чтобы ты прохлаждался! Возьми ручку и записывай всё, что попросит господин Блэквелл!

Рогатый буквально подпрыгнул на месте от резкой смены тона. Впрочем, тут же исправился, взяв в руку блокнот и небольшое перо. Деловая улыбка вернулась на лицо беловласого хозяина. Жестом он попросил Аарона продолжить.

— Далее нам нужны комнаты. Сколько найдётся.

— Простите, а сколько человек вы хотите заселить? — задал уточняющий вопрос работник.

Человеческий язык был для него чуждым, и меня забавлял его акцент. Но парень очень старался говорить так, чтобы его точно понимали. «Неужели я звучала также?» — подумала я про себя.

— Чуть больше десяти и один тортос.

Если бы мы могли видеть сквозь шерсть, наверняка заметили, как кожа рогатого резко побледнела. Он был в большом замешательстве, а его маленькие глаза округлились так, что теперь придавали его образу ещё большей комичности.

— Эээ… Б… босс, я не думаю, что у нас найдётся столько комнат. Почти всё занято.

— Значит, надо постараться и найти их! Ведь двух вип комнат на последнем этаже должно хватить, верно?

Обе фразы были произнесены настолько по-разному, что могло сложиться впечатление, будто в беседе участвовало сразу два хозяина. Один, построже, всячески давил на своего подчинённого, а второй пытался с улыбкой подмазаться к гостю.

Аарон утвердительно кивнул на вопрос.

— Только вот… Тортосу можем предложить место на заднем дворе, — добавил хозяин двора.

— Не волнуйтесь, надолго мы не задержимся. На самом деле, срок нашего пребывания будет напрямую связан с моей следующей просьбой, — с этими словами Аарон вполоборота посмотрел на меня. — За исключением госпожи Лу. Она останется здесь ровно столько, сколько ей потребуется. Проживание и питание будет оплачено.

На мгновение всё внимание собравшихся было обращено ко мне. Три пары взгляд уставились на меня, а я не нашла ничего лучше, кроме как широко улыбнуться и скромно помахать ладонью.

— Хорошо… А что тогда за третья просьба? — с осторожностью уточнил беловласый мужчина.

— Корабль. Гильдейский галеон не способен продолжать свой путь, а нам очень нужно вернуться в Тидон.

Услышав эти слова, хозяин резко погрустнел. Он приставил руку к подбородку, явно что-то обдумывая.

— Ну и работёнку ты мне подкинул, Аарон… — сказал он вполголоса. — Как будешь платить?

— За проживание, питание и послание в Тидон отдам прямо здесь, — с этими словами Аарон снял с пояса мешок, извлёк из него горсть золотых монет и звучно положил их на стойку. — Остальное запиши на счёт гильдии.

— Вот насчёт этого я и боялся. Ты же знаешь, что наше товарищество не любит работать в долг.

— Знаю.

— Найти того, кто готов продать корабль в этот сезон, ой как непросто. И наверняка нет никаких гарантий, что ты сможешь его вернуть владельцу.

— Всё так.

Светловолосый мужчина развёл руками. Было видно, что решение давалось ему непросто.

— Тогда я не уверен, что дело выгорит.

Несмотря на то что я уже убедилась в том, за чем пришла, а остальные проблемы меня не касались, я неосознанно перевела взгляд на Аарона, выжидая ответ. Мужчина не торопился с выводами, он скрестил руки на груди и что-то бормотал себе под нос.

Уверена, хозяин тоже с нетерпением ждал предложения, особенно если взять во внимание нервное постукивание пальцев по стойке.

— Я готов закупить у тебя несезонный товар. То, что лежит мёртвым грузом на задворках. Скажем… тридцать процентов за него я заплачу вперёд, а остальные семьдесят уже по факту продажи. Что скажешь?

— Шестьдесят сейчас, остальные сорок потом.

— Ты же понимаешь, что это грабёж. Я делаю тебе одолжение, гарантируя продажу того, что, скорее всего, не обернётся деньгами в обозримом будущем.

— Пятьдесят на пятьдесят?

— Сорок на шестьдесят, и один контракт от верхнего кабинета Тидона по возвращении.

Хозяин двора одарил Аарона широкой ухмылкой.

— Ну, это, конечно, лучше, чем вообще ничего. Эти деньги не покроют всех расходов, но, по крайней мере, ты не загонишь меня в глубокий минус, — мужчина хмыкнул себе под нос. — Но я соглашаюсь на это только потому, что вы всегда платите по счетам.

— И ещё потому, что мы умеем продавать абсолютно всё, — завершил мысль Аарон.

Кажется, сделка состоялась. Мужчины с довольным видом пожали друг другу руки.

— Слова — это, конечно, хорошо, а бумага сама себя не подпишет. Я подготовлю условия и оставлю их на стойке. Поставь свою отметку, как будет время.

— Без проблем, Найлус. Больше мне не о чем тебя просить.

«И вот так всё просто?»

Если бы я с такой же лёгкостью могла договориться с кем-нибудь в порту Тидона, то наверняка бы уже была в Сейшуне. Вот что в этом мире значил статус и связи.

Вопрос с ночлегом был решён, а у команды Бури, кажется, был готов план того, как добраться домой. Большего и попросить стыдно. Только я собиралась откланяться и покинуть комнату, как Аарон снова обратился к Найлусу.

— Ах да, есть ещё один вопрос.

— Хмм?

— Известно ли тебе о каких-нибудь группах, прибывших в последние дни? Скажем, похожие на наёмников?

Найлус ненадолго задумался, прислонившись к стене позади.

— Если и останавливались, то они не ночуют в подобных местах. К сожалению, у меня нет ответа на твой вопрос.

— Вот как… Ну, попытаться стоило! Я соберу своих ребят, и мы вернёмся вместе чуть позже.

— Как пожелаешь.

***

Когда мы вернулись, Тай и Айви ещё находились в местном лазарете. Ранее они уже возвращались, но лишь для того, чтобы забрать раненных с собой. По этой причине Аарон предложил никуда не уходить и дождаться их.

Противников идеи среди команды не нашлось, хотя звезда уже опустилась за горизонт, и было видно, что многие хотели просто отдохнуть и расслабиться. Я и сама была готова отдать всё, чтобы спокойно поесть и полноценно поспать. В конце концов, несколько дней без сна ещё никого не щадили.

К счастью, уже очень скоро знакомые лица вынырнули из небольшого переулка. Им удалось договориться и отдать на поруки пострадавших членов команды, включая Науная. Сейчас они были в лучших руках. Ну а мы, наконец, имели возможность ворваться в таверну, чтобы от души насытиться нормальной едой.

Поначалу люди за столами были не сильно воодушевлены нашим появлением. Немытые, помятые, со слезами грязи и крови на одеждах, мы прошли через весь зал в дальний угол, где наш рогатый друг уже подсуетился и освободил место.

Команда рассредоточилась на небольшие группы, где каждая заняла собственный столик, ну а я думала сесть отдельно. У Тая, впрочем, на этот счёт были другие планы. Элериец буквально оттащил меня за шкирку к своему столу, и теперь я разделяла трапезу с ним и Фальком.

На ужин подавали какого-то местного пресноводного хищника с ростками продолговатой формы. Само мясо, как и в случае с другими плотоядными, было жёстче моих предпочтений, и плотная консистенция гарнира не делала блюдо сочнее. Но даже одного аромата оказалось достаточно, чтобы истечь слюной. Не говоря уже о волшебном вкусе, которым обладало это блюдо.

А вот в качестве комплимента к нашей трапезе был предложен местный слабоалкогольный напиток. В отличие от вина, опьянеть от него оказалось не так просто, за что можно было выразить отдельную благодарность Найлусу. Это лучший способ утолить жажду и одновременно с этим немного снять напряжение.

В первое время никто за столом не произнёс и слова, настолько все были увлечены трапезой. Но когда тарелки опустели, а содержимого бокалов оставалось ещё предостаточно, настало время простых бесед.

— Ты же нас скоро покинешь, не так ли? — сразу же начал разговор Тай.

— Будет зависеть от того, как быстро я найду корабль или как быстро вы покинете Хипроу. Ну а так да, совсем скоро.

— Точно не передумала присоединиться к нам? — спросил Фальк с горькой улыбкой на лице.

— После всего случившегося, нет! Даже не просите!

Чтобы хоть как-то сгладить свой ответ, я тихонько рассмеялась. Парни не обиделись на мою резкую реакцию, напротив, поддержав улыбкой.

— Ну да, здесь ты права. Я бы тоже бежал от них так, чтобы аж пятки сверкали!

Причина, по которой я всё ещё держалась изначального плана, конечно же, не имела ничего общего с нашими маленькими приключениями. Даже если бы всё прошло спокойно, мой курс остался прежним. Добавить было особо нечего, а значит, наступил идеальный момент, чтобы сменить тему. Но, как назло, меня не покидало чувство того, что во всех прошедших событиях есть какие-то странности. И наверняка я была не одна, кто об этом думал.

Конечно, стоило бы промолчать и дать парням просто отдохнуть, но уверенная в том, что один лишний вопрос не испортит наших отношений, я всё же решилась на риск. По крайней мере, так я могла бы удовлетворить своё любопытство и немного успокоиться.

— А что вы вообще думаете по этому поводу?

— По поводу чего? — переспросил Тай.

— Нападение. Наёмники.

Улыбка с лица элерийца пропала почти мгновенно, а я замолчала. И вот так, молча, смотрела в пару разноцветных глаз сородича, тщательно обдумывая дальнейшие слова.

— Что бы это ни было, как мне кажется, лучше оставить это на босса. Он со всем разберётся, — прервал тишину Фальк. Ответ был ожидаем, но ценен оказался не своим содержанием, а моей возможностью продолжить мысль.

— Просто хочу сказать, что конкуренты выполнили бы свою задачу сполна ещё в момент крушения. Груз повреждён, торговая сделка сорвана, а потенциальных выживших добьёт дикая фауна. Неужели этого мало? Или, может быть… они искали что-то? То, о чём знает только ваш босс и никто больше.

Последним вопросом я установила маленькую ловушку для элерийца. Всё ещё не спуская с него глаз, я пыталась понять по реакции, знает ли парень что-нибудь, о чём остальным знать было не обязательно. Если моя догадка верна, он должен был себя выдать. Но никакой особой реакции не последовало. Парень почесал затылок и уставился на своё отражение в широкой кружке с напитком.

— Правда в том, что я тоже слабо понимаю возникшую ситуацию. Но могу сказать одно, босс никогда не скрывал от меня детали сделок. И если бы в этот раз возникло нечто опасное для команды, я бы обязательно остановил экспедицию.

Мы с Фальком переглянулись и не стали давать лишних комментариев. Я же испытала облегчение и, одновременно с этим, некую горечь оттого, что оказалась не права.

«Неужели я и правда зря загоняюсь?»

Несмотря на сильно улучшившееся мнение об Аароне, я всё ещё считала, что он темнит. И делает это даже за спинами своих приближённых. Помимо озвученной причины, была ещё одна, которая натолкнула меня на эту мысль.

Ещё во время нападения на корабль, Аарон первым делом побежал вытаскивать какой-то сундук из своей каюты, а не помогать пострадавшим товарищам. И с тех пор он не расставался с ним ни на секунду.

Сначала я не задавалась вопросом. Мало ли, любой имеет право возить с собой важную или дорогую ему вещь. Даже если в этом сундуке хранится прах его бабушки. А потом меня осенило: «А что, если это тоже часть груза? И она гораздо важнее того, что команда бури оставила на обломках галеона?». На эту мысль натолкнула меня фраза наёмника, которой я сразу не придала значения. Он был готов унести какой-то сундук вместе с рукой Аарона.

Всё это не объясняло ту странность с дрейфом, но его можно было списать на простое совпадение.

— Слушай, а если скажу тебе про сундук, с которым Аарон таскается с самого крушения, что ты ответишь мне на это? — решилась я спросить элерийца в лоб.

Он удивился неожиданному вопросу, вероятно, считая тему закрытой, но быстро нашёлся что мне ответить.

— Документы, чеки и горы монет. Вот что хранится в этом сундуке. Нет ничего странного в том, чтобы отправляться в дальний путь хоть с каким-нибудь обеспечением под рукой.

— Ты точно видел это или тебе навязал информацию босс?

— Видел собственными глазами.

Всё, о чём говорил Тай, подкреплено логикой, а не субъективными ощущениями, которыми пыталась оперировать я. И если посмотреть на всю ситуацию с его точки зрения, противоречий быть не могло. Даже тот факт, что наёмники хотели заиметь сундук Аарона, в теории мог говорить о желании группы головорезов позаимствовать богатства гильдии, только и всего.

«Неужели это всего лишь пираты?»

Ещё какое-то время я пыталась связать в голове несколько слов в ответ, но в итоге сдалась. Правая рука Аарона — это не та личность, с кем я бы могла разделить свои опасения.

Не понимая, как поступать дальше, я замолкла и постаралась не говорить весь оставшийся вечер трапезы. Впрочем, как бы я ни пыталась выбросить из сердца свои чувства и отвлечься на что-то другое, у меня так ничего и не вышло.

***

После трапезы хозяин двора Найлус лично сообщил, что наши комнаты на четвёртом этаже готовы к заселению. Как и было обговорено, для нас выделили два помещения. Одно из них было поменьше, только на двоих. Второе могло вместить сразу трёх. Оставшиеся же члены команды должны были отправиться в хлев, где для них тоже подготовили комфортное для ночлега место.

Аарон распорядился логично, отправив трёх девушек, а именно меня, Фило и Айви, в одну комнату, и оставив вторую на себя и Тая. И всё бы так и было, но элериец отказался от роскошной койки добровольно.

— Не хочу оставлять ребят в одиночку. Они достаточно настрадались, и мне надо убедиться, что ночь пройдёт спокойно, — так Тай мотивировал свой поступок.

Взамен Аарон не стал приглашать к себе никого другого, в том числе Дрейвена. Оно и понятно, на повестке вопрос о доверии. Но вторая койка, как мне показалось, вполне могла послужить ночлегом Фило, если бы они захотели провести время вдвоём.

В итоге, решив вопрос с заселением, я, Айви и Фило отправились в свою комнату, где почти сразу же рухнули на мягкие кровати.

— Уаааах! — выдохнула я, как только моя голова оказалась на матрасе.

Судя по убранству, комната действительно предназначалась лишь для важных персон. Каждая деталь кричала о больших денежных вложениях, начиная с материалов, из которого была сделана мебель и отделка помещения, и заканчивая дорогим алкоголем на небольшой стойке.

Здесь можно было как отдохнуть, так и пообщаться с деловым партнёром в уютной центральной зоне, выстроенной вокруг большого камина. Всё это немного напоминало ту каюту, которую я посетила, впервые оказавшись на Буре, но больше и пафоснее.

Пока я пыталась максимально расслабиться в прохладных тканях, разглядывая золотые узоры на красной отделке стен, послышался голос со стороны.

— Девочки, а как же мытьё? Может, кому-нибудь спинку потереть? Не грязными же спать на чистых простынях, — задала Айви актуальный вопрос.

Под мытьём, конечно же, подразумевалось не обычное обтирание. В дальнем углу комнаты стояла самая настоящая ванна с прямой подачей воды и, вероятно, зазывала к себе не только меня. Предложение Айви тем более было крайне заманчивым, если бы не болезненные ощущения во всём теле. Не говоря уже о странном чувстве, которое сейчас дарила моя в прошлом сломанная рука. Скорее всего, кости ещё не до конца срослись, но уточнять это у Айви я не стала. Ей тоже требовался отдых, и даже сильнее, чем мне.

— Я пас! — ответила я без лишних раздумий.

— А что такое, предпочитаешь холодные ручьи глубокой ночью? — съязвила Фило в мой адрес, также распластавшись на своей кровати.

Оставить реакцию девушки без особого внимания я, конечно же, не могла.

— Именно так! Но если хочешь увидеть меня без одежды, достаточно просто попросить, — атаковала я Фило в ответ.

Мы обе громко рассмеялись. Айви, которая явно была поскромнее нас, сначала сидела тихо, но в итоге тоже не смогла сдержаться.

«Давненько я не испытывала подобного…»

Сейчас от нас ничего не требовалось, можно было просто шутить, болтать о всякой ерунде и даже не следить за временем. Уже это считалось роскошью, а уж то, что мы находились в высококлассной комнате, — просто приятный бонус.

Выдохнув, мы снова молча уставились в потолок. Каждая в отдельности, со своими мыслями. Какое-то время так и лежали в тишине. И я даже подумала, что девочки просто уснули от навалившейся усталости, пока снова не раздался голос Айви.

— Лу, а ты научишь меня драться? — спросила она меня.

Неожиданный вопрос для тихони.

— Не уверена, что это хорошая идея. Твои руки нужны для того, чтобы лечить, а не для того, чтобы калечить.

Я ответила ей честно, потому что действительно так считала. Врачевателям не следовало брать в руки оружие, даже если речь шла о собственных кулаках.

— Вот вечно вы так. Моя мама говорила мне также… — судя по обиженному тону, девушка была недовольна ответом. — Я подглядывала за тем, как ты бьёшь тех негодяев, и только и могла, что восхищаться издалека.

— Наша мисс всю жизнь хочет перестать быть тихоней, — влезла в разговор Фило. — Ты уж не обижай её и покажи пару приёмов, — словно переводчик, она ловко раскрыла то, что было у Айви на уме, но не могло попасть на язык.

— Э… Эй, капитан! — девушка от рассеянности стала заикаться.

— Давай уж без вот этих формальностей… Корабля у меня больше нет, а значит, и капитаном я не являюсь.

После этих слов снова наступила неловкая тишина. Я успела привыкнуть к таким моментам, но не хотела оставлять девушку обиженной без ответа.

— Так уж и быть, я покажу тебе, как сражаться. Но тогда ты должна показать мне что-нибудь из своих умений. Скажем, как оказывать первую помощь, — сделала я Айви предложение.

— Но ведь для этого понадобится живой пример!

— А мы тогда соединим наши усилия. Найдём какого-нибудь пьяницу на улице, и дальше ты его бьёшь, а я лечу. По рукам?

— Н-ну уж нет…

Весь дальнейший диалог Фило просто слушала нас и не встревала, но после резкого отказа громко рассмеялась.

— Вот ты всегда так! — вставила она своё замечание, стирая с глаза слезу.

В ответ Айви снова лишь обиженно хмыкнула и, судя по шуршанию белья, отвернулась от нас на другую сторону кровати. Но что-то мне подсказывало, что рано или поздно мы вернёмся к этому вопросу, если не успеем разойтись в ближайшие дни.

В то время, что мы проводили вместе, я, безусловно, веселилась. Но, как бы мне ни хотелось, я всё ещё не могла выкинуть из головы свои мысли и разговор в таверне.

«Не рискну — не успокоюсь, да?»

Фило была предана Аарону не меньше Тая, но она всегда охотнее вела со мной диалог. А раз девушка заметно пободрела, значит я могла плавно сменить тему и задать ей тот же вопрос, что и элерийцу.

Вдохнув воздуха в лёгкие, я оторвала голову от матраса и села на край кровати. К этому моменту девушка тоже покинула своё ложе, чтобы налить стакан воды.

— Фило, сможешь ли ты честно ответить на один мой вопрос? — начала я издалека.

— Неожиданная просьба, однако… Но я согласна! — последнюю фразу девушка произнесла не сразу, предварительно промочив горло содержимым стакана.

— Тогда слушай. Представим, что конкуренты гильдии Салема решили помешать вам добраться до Хипроу. На моменте крушения корабля они выполнили свою задачу. Как ты думаешь, почему тогда решили преследовать вас дальше?

Девушка ответила не сразу, и я не знала её реакции, так как она продолжала стоять спиной ко мне, у тумбочки с графином. Отмолчаться, впрочем, Фило не могла из-за нашего договора, поэтому пришлось терпеливо ждать. И когда девушка наконец повернулась, я испытала небольшое облегчение.

— Если быть честной, — начала Фило, — я не знаю. У тебя есть мысли на этот счёт?

Не тот ответ, что я ожидала, но и на отказ было не похоже. Поэтому я рискнула поведать Фило всё то, что ранее пыталась донести до Тая и держала в себе прошедшие несколько дней: об Аароне, о Дрейвене, сундуке и всём остальном. Девушка просто слушала меня внимательно и не перебивала. Конечно, всё сказанное также слышала и Айви, но я всецело верила, что она не станет осуждать меня за образ мышления.

Когда я закончила, Фило не проронила и слова. Она продолжала смотреть на меня, аккуратно водя когтем по верхней части бокала, вероятно, собирая всю картинку воедино.

— Знаешь, Лу, — наконец произнесла она.— Могу понять, почему тебе не нравится Дрейвен, но я думала, что ты изменила своё мнение по поводу Аарона.

— Это действительно так. Но нельзя упускать из виду любую вероятность.

— И я с тобой согласна. В конце концов, я не настолько наивна, чтобы считать торгашей чистыми на руку. Только вот… Я не думаю, что нам стоит об этом так сильно беспокоится.

— В каком смысле?

— Раз уж сделка сорвалась, нам нечего делать в Хипроу. Для нас сейчас главное — отдохнуть и со спокойной душой вернуться в Тидон. А дальше… Ну а дальше всё будет как раньше. Я продолжу стоять за штурвалом, Аарон и Тай много умничать, а Наунаи пытаться ловить птиц ртом при взлёте.

— А экипаж? Вы же потеряли стольких людей! — продолжила настаивать я.

— Потеряли. Но все подписывали одинаковые бумаги и знали, на что идут. Не наёмники постреляют, так левиафан проглотит, я всегда держу в голове мысль об этом.

В этот момент мне всё стало предельно ясно. В отличие от Тая, слепо следующего за своим начальником, Фило было всё равно на возникающие проблемы. Её волновало лишь отсутствие корабля и работы. И мне нечего было противопоставить такому образу мышления. В моменте мне оставалось только ретироваться, потому что, продолжая этот разговор, я могла бы загнать нас в тупик.

— Хорошо, я поняла тебя. Извини, если задела чем-то, — сказала я, чтобы поставить точку в разговоре.

Фило, однако, всем своим видом не показывала раздражение. Она улыбнулась в ответ на моё извинение, и то была её обычная материнская улыбка.

— Извиняться не за что, звёздочка, — сказала девушка. — Я понимаю, что ты волнуешься. И, буду честна, если ты действительно права, а Аарон от нас что-то скрывает, я всё равно буду рада разочек ему врезать.

— Тогда лучше оставь это на Айви. Постараюсь научить её всему к этому времени, — ответила я, широко улыбнувшись.

— Лу, только не ты туда же! — недовольно возразила девушка из своего угла.

И снова дружный смех следом заполонил всё пространство комнаты. Я была рада. Атмосферу между нами тремя было трудно нарушить, о чём бы ни шла речь. И какое-то время мы действительно ещё продолжали просто общаться на самые разные темы, переместившись в центр комнаты у камина. Негласное правило было одно: ни слова о прошедших днях.

И, как мне кажется, справились мы с этим просто прекрасно.