Новый Эдем - Инфиниум. Том 1

Глава 13. Кот в мешке

Поначалу я и не заметила, как далеко зашла, преследуя Дрейвена. По ощущениям, мы остановились всего в пяти минутах от центральной башни, но очень быстро я поняла, что это на самом деле не так. Обратный путь вверх по склону оказался труднее во всех отношениях и доставлял мне большие сложности, поэтому я отказалась от своего преимущества и просто спустилась на землю.

Бежать по улочкам, конечно, было легче, но не так чтобы это значительно ускорило моё продвижение. И пока я бежала, всё прокручивала в голове услышанный мной разговор. Мне было невдомёк, зачем человеку, спустя столько лет совместной работы просто брать и предавать то, что давало возможность жить в достатке. Даже если Дрейвен не хотел причинять вреда команде Бури, какой зуб у него мог быть на торговую гильдию и на Аарона в частности? Судя по отношению остальных, его действительно ценили и уважали в команде.

«И если бы они только знали, чем мужчина отплатил в ответ на эту любовь».

Ещё меня не покидала мысль о некоем Верховном Консуле и озвученной высшей цели. Тот тощий незнакомец упомянул о ней лишь однажды, поэтому я даже представить не пыталась, что за всем этим стоит. Могло ли это быть сектой? Подобное не редкость, и даже в глубокого религиозном Сейшуне я часто слышала о различных фанатиках, с которыми постоянно пытались бороться. Ну а где работали фанатики, как правило, широко практиковалась так называемая промывка мозгов. И если штурман Бури испытал на себе все эти прелести, тогда искать логику в его поступках действительно не стоило. Он просто действовал по чужой указке, потому что искренне верил во что-то.

Тем временем, изрядно устав, но всё ещё поддерживая свой темп, я в несколько прыжков преодолела очередную крутую лестницу. И именно в этот момент я заметила, что с вершины склона тянется дым.

— Не успела… — пробормотала я себе под нос.

Вся горечь ситуации настигла меня в одно мгновение, хотя в душе я знала об этом с самого начала. Чтобы я ни делала, в итоге не смогла прийти ребятам на выручку вовремя. И сейчас мне оставалось надеяться, что они отбились от наёмников или, по крайней мере, сдерживают их натиск.

«Дайте мне ещё немного времени».

И представилось вдруг, как я влетаю в толпу мужчин и на сей раз, не сдерживаемая ничем, разношу их при помощи огня. Это были не фантазии, моего гнева вперемежку с адреналином сейчас бы хватило для сражения с десятком человек за раз. Но чем ближе я была к вершине, тем больше закрадывалось сомнений. Я не слышала звуков выстрелов, только тёмная полоска дыма напоминала мне, что на постоялом дворе что-то пошло не так.

«А может быть всё совпадение и просто случился пожар» — с этой глупой мыслью я вбежала на лестницу и в мгновение ока оказалась под аркой, ведущей аккурат на площадь.

То, что я увидела перед собой в этот момент, не вписывалось в моё понимание. Вечно пустой Хипроу внезапно ожил прямо на глазах, а количество зевак, собравшихся посмотреть на горящее здание, по-настоящему удивляло. За несколько дней нахождения в Хипроу я впервые видела такое скопление людей где-то за пределами таверны. И сейчас они выстроили собой живую стену на моём пути. Стену, через которую мне так необходимо было перебраться.

Взглядом я пыталась выцепить хотя бы небольшой просвет между людьми, но, по всей видимости, это была глупая затея, так как толпа не оставляла иного выхода, кроме как пробиваться через неё силой. Что я, собственно, и сделала. Поначалу я встретила явное сопротивление в ответ на моё отпихивание их с пути, но, на удивление, давление быстро спало, так как бо́льшая часть людей сосредоточилась по внешнему периметру площади, боясь подойти близко к горящему зданию.

И их можно было понять. Огонь был такой силы, что жар от него ощущался за десятки шагов от ближайшей стены. Но даже так, нашлось несколько крепких добровольцев с вёдрами воды, тщетно пытающихся хоть как-то снизить ущерб от огня. Тот факт, что все здания здесь быть из деревянного сруба явно не играло им на руку.

«И ведь действительно, неужели они не подумали о рисках, когда отстраивали дома так близко?»

Сейчас соседние здания отделяли от пламени лишь небольшое пространство улицы и местный житель, явно старающийся затушить подбирающиеся языки при помощи начального уровня владения эфиром.

Конечно, можно было присоединиться к мужчине и помочь, но пока меня волновал другой вопрос.

Я пыталась выцепить в толпе знакомые лица, но никого не увидела. Ни мужчины в тёмном костюме, ни элерийца, ни уж тем более тортоса здесь не было. Зато в центре выложенной камнем площади лежало множество людей. Кто-то ещё двигался, а кого-то, вероятно, уже ждали на той стороне. Я присмотрелась к фигурам, но, несмотря на то, что часть из них были в саже, я не заметила никого знакомого.

У меня не было догадок, куда мог исчезнуть Аарон и его команда, и очевидный выход оставался один. Если кто-то из зевак находился здесь или наблюдал издалека с самого начала, так или иначе, он мог видеть, что произошло. Первым делом, я подошла к женщине, стоя́щей в передних рядах.

— Простите! Вы, случайно, не видели здесь группу из мужчины, девушки, теидки и элерийца? Не пробегали ли они мимо?

Женщина средних лет с несколькими подбородками и сальными волосами не сразу услышала меня, но, обратив внимание, скривилась так, будто узрела перед собой что-то отвратное.

— Ничего я не видела, отстань! — пренебрежительно выпалила она и отступила от меня на несколько шагов. Вместе с ней на меня обратили внимание ещё трое человек. Во взгляде каждого из них читалось что-то странное. Я не могла уловить это, но смотрели они точно пренебрежительно. Вот оно, истинное отношение людей к чужакам.

Смирившись с первым ответом, недалеко от этой группы я заметила двух ребят помоложе, примерно вдвое младше меня. Посмотрев на них, я решила, что наверняка смогу найти общий язык с кем-то вроде них.

— Ребят, не поможете? — на этот раз я улыбнулась как можно более по-доброму. Хотя, если быть честной, не видела причин для улыбки в подобной ситуации.

Но и она мне не помогла. Мальчишки, несмотря на возраст, всё равно были немного выше меня. Глянув свысока, они лишь рассмеялись мне в ответ.

К счастью, неподалёку я также заметила старика, с которым мы встретились взглядами. Вид у него был доброжелательный, и в ответ он даже мне улыбнулся. Посчитав это за хороший знак, я проигнорировала выкрики мальчиков и пошла прямо к нему. Но, чем ближе я подходила, тем сильнее стиралась с его лица улыбка. Когда же я оказалась перед ним, он издал какой-то странный крякающий звук и плюнул прямо мне под ноги. Возможно, старик плохо видел и издалека посчитал меня за девочку из их числа, но это не было важным в сложившейся ситуации. Всё это начало меня откровенно злить. Я не просила их о чём-то сложном, лишь помочь показать, куда побежали мои знакомые.

В итоге, потратив добрые пять минут, чтобы найти на площади хоть кого-нибудь, кому было всё равно на мою расу, я сдалась. Тем временем верхние этажи двора начали обрушаться под собственным весом. Горящие доски с треском валились на площадь, и зеваки стали в панике разбегаться в разные стороны, расталкивая друг друга.

«Как же это низко… Они цепляются только лишь за свою жизнь, абсолютно наплевав на остальных».

Если бы я осталась стоять на одном месте, наверняка паникующие затоптали бы и меня, но я, накопив всю злость на окружающих, наоборот, двинулась в центр площади, где ни одной души не было. По крайней мере той, что смогла бы мне навредить. Я просто встала в центре и молча смотрела на горящее здание.

Развернись я сейчас, и наверняка пострадает ещё больше окружающих меня людей. И, хотя мне было всё равно на них в этот момент, собственные принципы и наставления Отуса не давали просто пройти мимо.

Я сжала зубы от переполняющих меня эмоций, закрыла глаза и в тот же момент представила его — океан. Бушующий поток воды высокими волнами нахлёстывал на пристани прибрежного города. Их неудержимая сила сносила на своём пути всё небрежно оставленное людьми добро. Она ломала ящики, уносила в открытое море телеги и качала огромные парусники. Вместе с тем вокруг меня образовалось такое же бушующее кольцо воды. Оно было готово выпустить всю свою силу, а вместе с тем скопленную во мне ярость и злость.

Линии на теле ярко засветились, озарив всю площадь. И в следующую секунду водный круг стал волной, с огромной скоростью движущейся на четырёхэтажное здание постоялого двора.

Удар оказался такой силы, что целая часть кровли разлетелась в разные стороны, кроме того, ещё оставшиеся целыми окна с треском вылетели из проёмов. Поток, конечно же, зацепил и несчастных зевак, сбив с ног многих из них.

Когда весь шум стих, я ещё стояла посреди площади с опущенной головой и тяжело дышала. Все мои эмоции начинали отступать, и вместе с тем возвращалась способность трезво мыслить. Я взглянула перед собой и увидела, что от пожара не осталось и следа. Здание где-то даже покосилось, а вся каменная кладка вокруг была залита водой.

Зеваки же, придя в себя, сейчас смотрели прямо на меня. Но то был не тот взгляд, с которым меня встречали минутами ранее. Они меня боялись. Все, начиная детьми и стариками и заканчивая взрослыми мужчинами. Страх был настолько сильным, что никто из них не мог шелохнуться.

«Почему вы так смотрите на меня…?» — эта мысль, словно ударом молотка, врезалась мне в голову. Я должна была что-то сделать, чтобы снять напряжение.

— В… вам не надо бояться! — крикнула я так, чтобы всем было слышно. Тон был неубедительным, и, вероятно, поэтому никакой реакции от толпы не последовало.

«Я вам, вообще-то, жизни спасла!» — снова слова отозвались эхом в голове.

— Я такая же, как и вы! И я просто пытаюсь найти своих друзей!

Знакомое чувство посетило меня, из тех времён, которые не хотелось вспоминать. Мысли в голове путались, и я не могла понять, какая часть меня сейчас была настоящей, и что я желала сказать на самом деле.

«Нужно уходить отсюда!»

Я хотела уйти как можно скорее, поэтому, терзаемая надеждой всё ещё найти где-нибудь в городе следы Аарона и остальных, отвернулась от толпы и устремилась в сторону башни. И мне уже почти удалось покинуть внутренний круг площади, как вдруг откуда-то услышала:

— П… Подождите!

Машинально я обернулась в сторону звука и увидела его. Знакомый мужчина лежал в центре площади, протянув ко мне руку. Белоснежные волосы сильно обгорели, лицо всё было покрыто копотью, но знакомые черты сразу бросились в глаза. Это был хозяин постоялого двора.

— Я помню вас… Вы, Лу? Госпожа Лу, верно? — сказал он хриплым голосом и тут же закашлялся.

Благодаря знакомому лицу я смогла взять свои эмоции под контроль. Улыбнувшись, я подошла к мужчине поближе.

— Да. Я вас тоже помню.

— Это… Обнадёживает. Вы уж простите за то, что говорю не на вашем родном языке. Я не такой полиглот, как Аарон, — через каждые пару слов мужчина останавливался, чтобы сделать вдох. Вероятно, дым давал о себе знать.

— Всё в порядке, я вас понимаю. Но давайте, пожалуйста, без этих формальностей в мою сторону, — ответила я ему. Мужчина не стал спорить и понимающе кивнул.

— Ещё я хотел бы извиниться за то, что не исполню свою часть договорённости. Кажется, ты не сможешь остаться здесь на проживание. Но я постараюсь найти для тебя другое место.

У этого человека только что отняли дом, средства и дело его жизни, и он, будучи в плохом состоянии, в первую очередь думал обо мне. Резкая смена контраста, если сравнивать с тем, как ко мне отнеслись остальные.

— Обязательно постараюсь… Ты же помогла мне, — мужчине было тяжело говорить. То и дело, он стремился сорваться в кашель, но при этом хотел мне что-то сказать.

— Господин Найлус, вам нужно меньше напрягаться. Давайте оставим этот разговор на потом.

В ответ хозяин таверны лишь вяло отмахнулся.

— Глупости, я в порядке. А вот ты, кажется, не очень, — Найлус окинул меня взглядом, словно сканируя меня изнутри. — Ты ведь друзей ищешь, да?

Я молча кивнула.

— Если так, то тебе нужно идти на ту сторону моста и через богатую часть города прямиком в порт. Видишь ли, до того как всё это случилось, я пришёл к Аарону с хорошими вестями. Мне удалось найти корабль и даже сторговаться в цене. Я назвал ему все детали: есть ли там припасы, как долго судно может плыть без парусов и, самое важное, где оно стоит. Осмелюсь предположить, что помощник Салема повёл своих людей туда. Это единственное спасение.

— Значит, они смогли убежать?

— Предполагаю, что так. Но мне нечем подтвердить эту догадку, дорогая моя.

Даже если информация была не точной, она определённо внушала надежду. Я знала, что ребята могут за себя постоять, а значит, наверняка уже преодолели весь путь по порта и без моей помощи. Но это также могло значить то, что я им больше не нужна. Они не станут дожидаться меня и сбегут на корабле при первой же удобной возможности.

«И что же мне тогда делать?»

Конечно, я знала, как мне стоило поступить. План прежний, и омрачён теперь исключительно отсутствием крыши над головой. Но у нас с Аароном был уговор. Могла ли я просто оставить их сейчас? Выполнила ли я свою задачу?

— Юная госпожа? Всё ли в порядке? Я заметил сомнение в твоих глазах, — обратился ко мне мужчина, пока я пребывала в раздумьях.

— Да-да. Просто думаю, стоит ли мне теперь гнаться за ними.

— Не скажу за всех, но когда всё началось, юная девушка, элериец и теидка, кажется, волновались за тебя. Они звали тебя.

— Я ведь даже не с ними. Прибыв в Хипроу, я получила от них всё, что хотела. Отчего же тогда во мне родились эти сомнения?

— По той же причине, по которой и они волнуются за тебя. Узы, возникшие в плавании, порой бывает трудно разорвать. Поэтому я бы советовал тебе бежать за ними без оглядки. Даже если ваши пути разойдутся в ближайшем будущем.

— Знаете, а, возможно, вы правы, — бодро ответила я мужчине.

В конце концов, я всё ещё не отплатила Буре за доброту, и у меня есть договорённости, которые я не имела права разрывать.

— Беги за ними! Не волнуйся ни о чём.

— Да, я бегу! Спасибо!

Подарив мужчине улыбку на прощание, я что есть мочи помчалась в сторону моста. Хотелось искренне надеяться, что хозяин таверны поправится, и его дело сможет восстать из пепла. Не так уж много надёжных людей проживало в окру́ге Хипроу, и было бы крайне обидно лишиться одного из них.

Что до меня… Пока я не пойму, что с командой всё в порядке, я точно не продолжу свой путь.

***

Проблемы начались в тот момент, когда я приблизилась к воротам, ведущим в так называемый богатый квартал. Как оказалось, по ту сторону моста вход был охраняемым, и здесь действительно присутствовала гвардия. В обычное время они наверняка останавливали и допрашивали о целях визита или осматривали вещи на предмет чего-то запрещённого. Но сейчас ситуация обстояла несколько иначе.

Логично предположить, когда через вас с силой прорывается группа вооружённых людей, единственно верным решением является поднятие боевой готовности. Вот так и вышло, что, дойдя до края моста, я попала на небольшую группу вооружённых до зубов стражников, отказывающихся пропускать меня дальше.

— С какой целью идёшь сюда? — бесцеремонно спросил один из них, то ли из-за ситуации в целом, то ли из-за моей расовой принадлежности.

— Сюда проход воспрещён! — добавил второй и угрожающе лязгнул основанием древка копья.

Хоть я и говорила, что очень опаздываю в порт, где меня ждёт корабль, стражи оказались непреклонны. Но, по крайней мере, это не было чем-то личным, потому что ещё несколько человек также безуспешно пыталось пройти через ворота.

Я не стала рисковать со взяткой не только из-за того, что боялась неправильной реакции, но и потому что не хотела повторять свои ошибки из Тидона, как вышло с золотой монетой. Всё это, конечно, не исключало того факта, что спустя десятки минут уговоров я начала терять терпение.

— Сказал же, без дополнительных распоряжений мимо нас не пройдёт ни одна живая душа! — буквально кричал на меня низенький мужчина в доспехах.

— Слушай, ты… — зашипела я.

Услышав мой тон, ещё двое охранников отвлеклись от очереди и приблизились к нам. Через их шлемы было трудно рассмотреть реакцию, но по движениям стало понятно — им явно не пришлась по вкусу моя настойчивость.

«Ну что же, будь по-вашему!»

— Ещё хоть один шаг, и кому-то будет больно, гарантирую!

Я напряглась и приняла некое подобие боевой стойки. Я всерьёз была готова драться, но, вероятно, не увидев у меня в руках оружие, охранники лишь рассмеялись в ответ. Их язвительные улыбки было легко представить.

И, будто испытав невиданный прилив храбрости, один из них пригнулся, чтобы оказаться лицом к лицу со мной.

— Слушай сюда, кошеч… Кху!

Договорить мужчина не успел, получив кулаком ровно в челюсть. Это был не самый сильный удар, в конце концов у меня не было возможности накопить достаточно энергии, но небольшой порцией огненной эссенции я бедолагу всё же накормила.

В следующую секунду его товарищи по оружию рванули прямо на меня, обнажив свои мечи и копья. И снова, не имея в запасе достаточно времени, я не смогла бы ответить им чем-то мощным, поэтому, сконцентрировав энергию в эфире вокруг меня, я топнула лапой по земле и отправила в сторону нападавших волну огненной эссенции. Та не смогла нанести им значительного вреда, но с лёгкостью сбила их с ног.

Пока стражники пытались поднять свои утяжелённые доспехом тела, я скользнула мимо них и бегом устремилась вглубь ещё неизвестного мне района города.

Конечно же, я и понятия не имела, как мне попасть в порт. Можно было лишь предположить, что надо бежать по прямой вглубь, придерживаясь главной улице. По крайней мере, я видела, откуда уплывают корабли, значит, я должна быть на правильном пути.

Пока я удалялась как можно дальше от моста, то заметила, как сильно отличалась эта часть города от той, что находилась по ту сторону обрыва. Местность не изобиловала деревянными строениями, напротив, здесь всё большее распространение получала каменная кладка. И чем дальше я двигалась, тем чаще она использовалась.

Некоторые дома можно было спутать с небольшими дворцами. Белоснежные стены высились на многие этажи вверх и то тут, то там были разбавлены обильной зеленью. Вьющиеся растения сползали с кованых ограждений балконов, но, вопреки всему, не закрывали лишнего. Всё это на фоне больших окон смотрелось органично. Даже сомневаться не приходилось — здесь определённо живут важные господа, возможно, зажиточные купцы или высшие чины картеля. Конечно, подобными хоромами могли похвастаться не все, но у меня не было времени рассматривать каждое здание на пути.

Прохожих я тоже практически не встречала, но на то была уважительная причина. И это явно не потому, что на улице стояла ночь. Повсюду в окру́ге были видны следы сражения: где-то отметины от пуль, почернения на камне явно говорили о применении чего-то взрывчатого. А раз я периодически натыкалась на тела наёмников, значит находилась на правильном пути.

И вот, пробегая через площадь с фонтаном, я уловила лязгающий звук справа от себя. Словно предчувствуя опасность, я резко сменила курс движения, отпрыгнув в сторону, и в тот же момент мимо меня что-то пролетело. От звука ударяющегося об стену снаряда по спине пробежала дрожь.

Машинально осмотревшись, я заметила по ту сторону фонтана двух стражников, один из которых взвёл своё оружие.

— Стой спокойно, подруга, и всё закончится быстро! — выкрикнул второй гвардеец.

Я понимала, что у них нет никаких шансов против меня, но хотела и не могла терять время. Счёт шёл на минуты, и ребятам наверняка всё больше и больше требовалась помощь.

— Я не хочу проблем! Мне нужно попасть в порт на свой корабль, только и всего, — крикнула я стражникам в ответ.

— Ха, ты слышал?

Тот, кто всё это время держал меня на прицеле, ткнул локтем своего товарища. После чего он тоже взвёл ружьё.

Понимая, что по-другому решить вопрос не выйдет, я тяжело вздохнула и в этот же миг рванула в сторону. Так, я почти сразу оказалась на маленькой тёмной улочке, не освещённой фонарями.

— За ней! — прозвучало за моей спиной.

Несколько зарядов пролетело мимо, но уже в следующее мгновение я свернула в другой переулок и потеряла охранников из виду. Конечно же, они гарантированно продолжили бы преследование, поэтому я не стала останавливаться и принялась петлять ещё больше.

Одна улочка сменялась другой. В какой-то момент мне даже показалось, что в них можно заблудиться, настолько они были похожи друг на друга. В отличие от Тидона или другого района Хипроу даже в таких тёмных местах здесь было абсолютно чисто, хоть влажность и оставалась. Что удивительно, я даже не чувствовала запаха плесени.

И вот, пробегая очередной закоулок в попытках найти выход на центральную улицу, я внезапно почувствовала, как кто-то схватил меня за лапу и потянул на себя. Рывок был такой силы, что я не успела как-то среагировать. На скорости я врезалась затылком во что-то мягкое и соскользнула на пол.

«Догнали?!»

Нешуточная паника в голове была мигом развеяна знакомым лицом, возникшим передо мной. Эти зелёные глаза я не могла спутать ни с чем.

— Айви? Что ты здесь делаешь?

— Не я, а мы все.

Подняв взгляд, я обратила внимание на нависшего надо мной Тая, вероятно, в грудь которого я и врезалась. Рядом с ним стояла Фило, широко улыбаясь и маша рукой.

— Что вы все здесь делаете? Разве вам не нужно быть в порту?

— Так и есть, — ответил Тай, подхватив меня и подняв обратно на ноги. — Но попасть туда не так-то просто.

Теперь я могла увидеть всех, включая Фалька, сторожащего тот переулок, откуда я только что выбегала. Это действительно был не плод моего воображения.

— За тобой нет хвоста? — спросил элериец.

— Я скрывалась от нескольких стражей в переулках. Но они потеряли мой след почти сразу.

— Тогда хорошо. Всё складывается даже лучше, чем я ожидал. Нам точно понадобится помощь ещё одного боеспособного товарища.

Я бы соврала, если бы сказала, что не испытала облегчение. Ребята были живы, и я могла присоединиться к ним ещё на какое-то время. Но, глядя на сформированную группу, один вопрос возник у меня в голове сам по себе.

— А Аарон и остальные?

Четверо членов команды Бури переглянулись между собой, вероятно решая, кто же возьмётся за ответ. Как всегда, отдуваться пришлось Таю.

— Хм, полагаю, нам стоит кратко посвятить тебя в суть дела.

Элериец принялся рассказывать о том, как всё началось. Как их застали врасплох, закидав здание какой-то горючей жидкостью, и как им пришлось вырываться из постоялого двора, попутно скрываясь от наёмников. Всё могло бы закончиться плохо, но, к счастью, у хозяина таверны был небольшой потайной ход, ведущий на другую сторону площади, чего нападавшие никак не предусмотрели. Ребята воспользовались им, чтобы улизнуть прямо из-под носа преследователей, но даже так, их всё равно засекли на мосту и сразу пустились в погоню.

— Конечно, мы скрывались второпях, поэтому наши товарищи в лазарете, включая Науная, остались в неведении о случившемся. Остальные же… Скажем так, оказавшись на площади, они ринулись в другую сторону и скрылись в переулках, — закончил Тай эту часть истории.

— Может, оно и к лучшему. По крайней мере, у них теперь больше шансов выжить, — подытожила Фило.

— Так-то оно да. Но кто будет корабль обслуживать?

Тай привёл логичный аргумент. Всё же отправлять парусник в просторы Инфиниума с одним лишь рулевым, врачом и матросом — довольно непростая задача. Но если отложить в сторону эту тему, на повестке всё равно оставался ещё вопрос.

— Хорошо, здесь я поняла. А что насчёт Аарона?

Тот, кто дал мне поручение, также отсутствовал. Формально мне нужно была отчитаться перед ним.

— Всё должно быть в порядке. В теории… Когда мы достигли этой стороны моста, как и ты, столкнулись со стражами. Аарон попытался договориться с ними, попросил принять нас у руководителей Небулы, но гвардейцы оказались непреклонны. Всё продолжали угрожать нам, а позади прямо в спину дышал целый отряд вооружённых до зубов наёмников. Вот здесь и начались проблемы.

Элериец сделал паузу, а его уши несколько раз дёрнулись. Я тоже услышала шаги, но достаточно быстро они затихли, кто-то точно ушёл в другую сторону.

— Так вот, вероятно, посчитав нас заодно с наёмниками, стражники попытались применить силу. Поэтому пришлось отбиваться теперь уже от двух сторон конфликта. После этого мы кое-как скрылись в подворотнях, но путь до порта неблизкий, и иметь столько противников в рамках небольшого городка не хотелось. Аарон предложил план. Он отделяется от нас и пытается добиться своего, а именно переговоров с каким-нибудь из боссов картеля. Если ему повезёт, они встанут на нашу сторону и помогут отбиться от наёмников. Мы же без него продвигаемся к порту как можно незаметнее. В случае если план Аарона провалится, мы должны пробиться до корабля, подготовленного нам торговым товариществом.

«Вот как, значит. С поддержкой или без, на парусник попасть мы всё равно должны».

План оказался достаточно простым, чтобы у меня не возникло дополнительных вопросов. И казалось бы, можно было оставить прошедшие часы и сосредоточиться на наших дальнейших действиях, но на этот раз наступила моя очередь рассказывать. По крайней мере, так посчитала Фило.

— А где была ты, Лу? — задала вопрос девушка. — Сначала мы тебя обыскались. Но когда объявился Аарон, он сказал, чтобы мы не беспокоились по этому поводу.

Испытующие взгляды всей группы обратились ко мне в эту секунду. А мне, учитывая наши с торговцем договорённости, надо было в срочном порядке придумать себе историю.

— Гуляла. Изучала окрестности, — неуверенно бросила я. — Знаете ли, я могла застрять здесь на долгие недели вперёд. Важно знать, что тебя в окру́ге ждёт.

— Посреди ночи?

— Да, посреди ночи. Я страдаю от бессонницы. Но разве сейчас это важно, учитывая нашу ситуацию?

Прищур Тая говорил о том, что он не купился на мою банальную отговорку. Его и вправду было трудно обдурить. Никто не спешил отвечать на вопрос, а я не могла держаться трезво под пристальным взглядом всей команды, отчего постепенно я опустила свой взор в пол.

Я не обещала Аарону о том, что буду молчать. Это была его просьба уже после того, как мы заключили пари. Но всё равно я не знала, как ребята воспримут информацию о Дрейвене. Будут ли они злы на меня? Посчитают ли это клеветой? Кто знает, может быть, это даже сломит их боевой дух, а ведь впереди ещё неразрешённая задачка с тем, чтобы пробраться на новый корабль.

Всем в момент стало понятно, что я замешкалась. Тай, Фило, Фальк: все они стали в стойку, требуя объяснений, и лишь Айви не знала, куда ей приткнуться. Ну, хотя бы она испытывала ко мне сострадание, этого уже достаточно.

— Это Дрейвен… — наконец произнесла я.

— Ммм?..

— Всё, что происходило с Бурей. Это всё он. Аарон подозревал вашего штурмана, но у него было недостаточно доказательств. Вот он и обратился ко мне за помощью, чтобы я проследила за Дрейвеном под покровом ночи.

— И ведь правда, наш штурман действительно куда-то удалялся посреди ночи… — подтвердил Тай, почёсывая затылок.

— Да, для того чтобы встретиться с кем-то. Вроде как с нанимателями.

— Нанимателями? — переспросила Фило.

— Да, но это в целом долгая история. Я и сама не поняла, кто они такие. Но в чём точно уверена, так если бы не его помощь, мы бы сейчас здесь с вами не разговаривали.

— Но зачем ему это делать? Он всегда был смирным, и вдруг взять и убить стольких человек? — не могла поверить Фило своим ушам.

— Он не желал никому зла. Никому… Кроме Аарона.

В итоге нехотя, но я всё же рассказала группе все детали разговора, которые успела услышать, и о том, как Дрейвен всё это время действовал из тени. Конечно же, не забыв добавить сюда и собственные догадки, которые не выходили у меня из головы с момента крушения.

Поначалу я специально избегала темы сундука. Но не подкрепив свой рассказ главной целью, невозможно было составить полноценную картину.

Как я и думала, в итоге все оказались поражены вскрывшимся фактом. Никто не спешил перебивать меня. Лишь когда я закончила, Тай выступил с претензией, которую я на самом деле ожидала с самого начала.

— Погоди, подожди минуту! То есть ты не только Дрейвена обвиняешь, но и Аарона? Как по мне, это перебор. И почему мы вообще должны тебе верить?

— Это уже пройденный этап. И я знаю, как всё запутанно это для вас. Для меня тоже, поверьте. Но вы можете спросить всё сами у Аарона, когда мы снова встретимся.

И в очередной раз никто не обронил ни слова. Айви всё это время стояла у стены напротив и смотрела в пол. Фило задумчиво теребила подбородок, а Тай и Фальк переглядывались меж собой. Всё как я и боялась, команда не была уверена, как реагировать на полученную информацию. Но я была убеждена, что в глубине души они понимали о корне всех их бед. Просто требовалось время, чтобы переварить всё это.

Чтобы хоть как-то сгладить настрой, я начала думать о том, как свести тему к планированию нашего маршрута. Но, к счастью, мои усилия здесь не понадобились.

— Знаете, это всё равно ничего не меняет. По крайней мере, пока не окажемся за пределами этой планеты, — Тай обратил взор на меня. — Если ты права, нам есть что обсудить с боссом.

Я не нашлась, что сказать в ответ, поэтому просто кивнула.

— Ты с нами? — спросил элериец, видя моё замешательство.

— Конечно. У меня ещё есть обязательство перед Аароном. Да и место для ночлега я лишилась, весь двор сгорел.

— Тогда решено. Раз все отдохнули, выдвигаемся дружно. Девочки в центре, но не. Лу, я бы попросил тебя быть рядом. Фальк последит за тылами.

Спорить никто не стал, поэтому все дружно выдвинулись в сторону порта.

***

Готова поспорить, если бы мы двигались строго по главной улице напрямую к порту, путь от моста занял бы какие-то жалкие десятки минут. Но ситуация выстроилась так, что мы были вынуждены и дальше петлять по маленьким улочкам, ускользая от взглядов преследователей. К тому же неоднократно на пути к цели на нас выходили стражники или рыскающие по городу наёмники-одиночки. Что тоже, безусловно, замедляло наше продвижение. Это же сначала разобраться с ними надо, да ещё и так, чтобы подмога не подоспела.

В общем, спустя почти час мы всё же оказались у главных ворот, ведущих прямиком к порту. В этом месте плато резко теряло свою высоту, образуя огромную природную ступеньку, за которой снова было ровное пространство как нельзя кстати подходящее под площадку для парусников.

Что мне сразу показалось подозрительным, на входе под аркой не было видно ни одного стражника. Если на уши оказался поднят весь район, наверняка здесь должны скопиться основные силы городской гвардии. Не говоря уже о том, что они могли встретить здесь группу наёмников и дать им бой. Но одного взгляда было достаточно, чтобы понять: этот район не волновали никакие сражения. Белоснежные каменные стены, девственно нетронутые, всё также поблёскивали в свете фонаря. Ни следов от снарядов, ни почерневших участков, ни пятен крови — ничего этого не было.

При этом главный вопрос на повестке оставался прежним: что делать дальше? Его я и задала нашей группе, притаившейся в тени под стенами арки.

— Подозрительно всё это. Аарон наверняка ждал бы нас прямо здесь, вместе с гвардией и представителем картеля, — озвучил похожее волнение элериец.

— Ну, пока ты босс. Поэтому решай. Скажешь идти вперёд — пойдём, — пожала плечами Фило.

— Легко тебе говорить…

— Не я эту работу выбирала.

Я переглянулась с Айви и Фальком и заметила в их глазах сомнения. Можно было понять, что они не уверены в дальнейших действиях так же сильно, как и все остальные. Я же считала, что даже без Аарона сейчас был подходящий момент, чтобы прокрасться на корабль.

— Мы можем ждать до рассвета, но пока нас укрывает ночь, лучше воспользоваться этим моментом.

— Ну да, я же забыл, что у нас здесь эксперт по скрытному проникновению на корабли, — съязвил Тай.

В ответ я одарила элерийца суровым взглядом. Нет, я не была рассержена его тоном, просто понимала, что в нашей ситуации важно было предлагать здравые идеи, а не шутить и уж тем более язвить.

— Кто за то, чтобы пойти дальше, поднимите руку, — сказала я, всё ещё пристально наблюдая за Таем.

К моему удивлению, меня поддержали все, а Тай, смотря на это, в итоге тоже сдался и поднял лапу.

— Веди, командир.

Дважды просить не надо, я подобралась к краю стены и заглянула под арку. Как и ожидалось, там всё ещё было чисто. Конечно же, я не забыла также прослушать местность своим. Кроме шороха маленьких грызунов, в окру́ге оказалось необычайно тихо.

— Пойдём!

И вот они мы, группа из пяти, пригнувшись, двинулись внутрь широкого прохода.

Чем ближе мы двигались к другому концу выхода, тем большая картина открывалась моим глазам. То был порт, каким я его запечатлела в Тидоне, но вместо воды здесь красовались обрыв и густые леса до горизонта, а сам размер площадки оказался весьма скромнее. Да и кораблей было не так уж и много. Пока что я могла заметить лишь три небольших парусника на самых дальних стоянках, и это только если считать их торчащие мачты.

В то же время моё волнение росло с каждым шагом. Во всей этой тишине был подвох, и мне казалось, будто я веду нас прямиком в лапы к врагу. Но даже так, продолжала идти, не оглядываясь назад ни на секунду. Пока, наконец, выйдя из-под тени арки, я с ужасом не обнаружила то, что нельзя было заметить раньше. По всему порту стояли гвардейцы. Их было много, и, судя по всему, они кого-то ждали. Не нужно было обладать дедукцией высокого уровня, чтобы понять, о ком ведётся речь.

Не успела я подать сигнал остальным, как вдруг с обеих сторон арки выскочили фигуры в доспехах и направили на нас свои оружия.

— Ой-ёй… — вырвалось у меня в тот момент, когда я подняла лапы вверх. Остальные в группе повторили за мной.

— При наличии в команде двух элерийцев слишком уж часто мы попадаемся в засады, вам так не кажется? — явно съязвил Фальк, чем заслужил грозные взгляды от меня и Тая.

Хотя, конечно, он был прав. Мы снова окружены, но на этот раз без вариантов к спасению. А поэтому нам только и оставалось, что повиноваться.

На удивление охрана не была к нам особенно груба. Несколько человек отрезали нас от путей отхода, а ещё трое гвардейцев повели всю нашу группу куда-то вниз по лестнице. Лишь тогда я заметила, что кроме местной стражи под наблюдением находились наёмники. Точнее, всё, что от них осталось. Это было лишь пять человек, стоя́щих на небольшой площади в центре порта, на которую, вероятно, мы и направлялись.

«Пять на пять, вот ирония».

А вот местных жителей по понятной причине не было, хотя у многих была возможность наблюдать за представлением из окон.

Когда же гвардейцы спустили нас с лестницы, один из них жестом приказал формации остановиться. Фигуры в доспехах сразу же повиновались и в следующую секунду отступили на несколько шагов, оставив нас на почтительном расстоянии от наёмников.

Те по-прежнему выглядели сурово, но в их глазах читался страх. Уверена, такое случается, когда ты оказываешься в окружении нескольких десятков стражей.

— Прекрасно, значит, наконец-то все в сборе! — прозвучал незнакомый мужской голос. Поначалу мне показалось, что это был один из стражей, но когда Айви дёрнула меня за рукав и показала пальцем в сторону, я заметила фигуру.

Голос принадлежал мужчине верхом на лошади, а рядом с ним стоял Аарон. Торговец не был закован в наручники, как и мы, но вокруг него также не наблюдалось стражи.

«Почему тогда нас собрали здесь?» — задалась я вопросом.

— Итак, господа. Мы все собрались сегодня здесь по причине того, что кое-кто устроил крупный переполох в городе. А если быть точнее… — мужчина раскрыл бумажный свёрток и поднял его на уровень головы, — уничтожил имущество торгового товарищества и повредил фасады предположительно у десяти зданий, убил двенадцать стражников и напугал сотни мирных жителей. Более того, был нанесён ущерб репутации картеля, что уже не зафиксировано на бумаге, но является само собой разумеющимся…

— Кто это? — шепнула я, пока мужчина продолжал свою вступительную речь.

— Томас Гант, один из руководителей Небулы. Говорят, он из зажиточных господ Александрии, — ответил Тай.

Я понимающе кивнула. Сейчас эта информация не несла в себе какого-то смысла, но, по крайней мере, я могла воспринимать вещающего с вершины импровизированных трибун правильно. Тем временем руководитель картеля продолжал свою речь.

— Так как я, в отличие от других членов картеля, достаточно справедливый человек, то не стал вас казнить на месте. Вместо этого хочу выслушать причины этих… разрушительных событий. И, думается мне, начнут свою историю господа, прибывшие в порт первыми.

Речь, конечно же, шла о наёмниках. Из всей небольшой группы на главаря походил лишь один человек, но каково было моё удивление, когда шаг вперёд сделал не рослый толстяк, а низенький и довольно щупленький парнишка. Впрочем, на этом сюрпризы не закончились. Когда он, наконец, заговорил, голос его оказался очень громким и басовитым — противоположность ожидаемого.

— Торговцы украли то, что принадлежит нашим заказчикам! — выкрикнул парень. — Если они добровольно отдадут это нам, мы уберёмся отсюда без боя.

«Не уверена, что ты здесь можешь выдвигать условия» — подумала я, и в ту же секунду парня перебил руководитель картеля.

— Без боя… Вы хоть понимаете, что находитесь в окружении десятка лучших гвардейцев? Конечно же, вы не сможете дать бой. Не говоря уже о том, чтобы уйти отсюда, не закрыв вопроса компенсации, — голос мужчины звучал властно, при этом было ясно, что выступление наёмника вызывало у него улыбку. Безусловно, такая самоуверенность свойственна для человека, контролирующего ситуацию.

Низкорослый головорез пытался сказать что-то в свою защиту и наверняка сказал бы, если бы наш суд не был в очередной раз прерван.

— Господин, Гант!

Услышав голос, стражи сначала замешкались, но по сигналу старшего затихли также быстро.

— Господин, Гант! — переведя взгляд на новый голос, мы заметили ещё одного стражника, спускающего по лестнице Дрейвена. — Этот человек утверждает, что он вместе с гильдией Салема.

Абсолютно уверенная в том, что мужчина больше не появится на наших глазах, я оказалась крайне удивлена его появлению. Казалось бы, ему нужно было лишь подождать наёмников и деньги у него в кармане.

Тем временем абсолютно не смущённый новым действующим лицом, глава картеля обратился к Аарону.

— Это правда?

— Да, это так, — кротко ответил мужчина.

— Отлично, тогда оставь его с остальными, и мы продолжим.

Дрейвен, прихрамывая, подошёл к нашей группе и встал с противоположной стороны от меня. Судя по напрягшимся лицам остальных членов Бури, после моего рассказа они были не уверены в том, как реагировать на появление предателя.

Ну а я могла только восхититься его способности преодолеть такое расстояние за короткое время. Вероятно, наши препятствия на пути его попросту не касались.

— Ну так, на чём мы остановились? — продолжил Томас. — Ах да, про то, что якобы у вас украли торговцы. Что члены каравана могут сказать в ответ?

— Чушь, у нас… — начал было отвечать Аарон, но глава Картеля поднял руку вверх, останавливая его.

— Вас я уже выслушал. В свою очередь меня интересует мнение команды Бури. Даю им возможность высказаться.

Возникла тишина, во время которой Тай, Фило и Фальк переглянулись меж собой, но никто не хотел вступать. Про Айви и говорить не стоило. Конечно, я бы могла взять инициативу, но не была уверена в правильности такого поступка. Ведь любое лишнее слово из моих уст могло подставить всю команду.

К счастью, пока от меня ничего не требовалось. Коллективным решением ребята вытолкнули Тая вперёд. Элериец немного замешкался, но, прочистив горло, принял свою роль ведущего.

— Господин, у нас нет общего понимания того, почему всё это произошло. Мы лишь пытаемся выжить.

Руководитель Небулы, кажется, был удивлён таким ответом. Он снова повернулся к Аарону.

— Как так получается, что даже ваши подчинённые не знают обо всём?

И торговец наверняка ответил бы на него, если бы не внезапный выкрик от Дрейвена.

— Потому что он всё скрывал от всех! Старый делец Салем, вероятно, решил заняться новой для себя деятельностью, а его сынуля заодно с ним! Чистейшего вида грабёж!

Своё выступление мужчина сопровождал яростным размахиванием трости. Как мне показалось, ради театральности, нежели из реальной злобы. И реакция на это не заставила себя ждать.

— Я не давал вам слова и права говорить, — отметил Томас, при этом не срываясь на эмоции подобно штурману Бури.

— Я с гильдией достаточно долго, чтобы иметь свой голос!

Было абсолютно понятно, чего добивался Дрейвен. Высказываясь вместо нас, он ставил наёмников в выигрышное положение. Ведь если по приказу Ганта сундук с грузом будет изъят у Аарона в пользу нападавших, штурман сможет получить свою награду. Однако он не знает о том, что вся наша команда уже в курсе о его грязных делишках.

— Тебя никто не просил этого делать, — Тай шагнул вперёд, оскалившись на поступок Дрейвена.

— А никто, кроме меня, не посмеет пойти против него. Ты уж точно.

— Ох-ох-ох… Господа, у вас бунт на корабле! Есть у этого балагана начальник? Капитан? Или, может, я зря вас всех связал между собой? Вот ты, теидка, почему молчишь? — руководитель Картеля начинал терять терпение.

Всем видом Фило показывала, что не желала выступать, но от прямого вопроса невозможно уклониться.

— Я была капитаном Бури, пока она не сгинула в местных джунглях.

— Отлично! И как ты можешь охарактеризовать то, что происходит в стенах моего города?

— Как-то, что меня не касается. Я выполняла рейс по поручению гильдии. Формально корабль их. А я наёмный работник, которого не всегда посвящают в торговые дела. Говоря простым языком… Я тоже не знаю.

— Так, это всё начинает надоедать! Если никто больше не собирается объясняться, я могу считать вашу команду зачинщиком беспорядков и судить со всей строгостью местных законов. И я не посмотрю на то, что ваша гильдия у нас на хорошем счету.

В один миг всё снова превратилось в какое-то театральное представление. И спасти положение в очередной раз могла только я. Учитывая тот факт, как часто мне приходилось являться ребятам на выручку, даже страшно представить, как они протянули до этого момента. Можно было лишь предположить, что для них это всё тоже в новинку. Поэтому, похлопав по плечу Айви, я сделала шаг вперёд.

— У меня есть что сказать, господин Гант!

Мужчина, до этого потиравший переносицу, отвлёкся от своего занятия и одарил меня суровым взглядом.

— Вот как. Ты говоришь сейчас от кого? От себя, Бури или наёмников?

— От себя, так как формально не являюсь ни членом Бури, ни представителем торговой гильдии, ни наёмником. Я пассажир, который по несчастливой случайности попал во все эти дрязги.

— Допустим, — махнул рукой Томас, будто бы с безразличием. — Говори, элерийка.

— Наёмники правы, но только лишь в одном. У господина Блэквелла действительно есть то, за что заплатили их наниматели, но это не краденая вещь. Посему торговец и команда Бури имеют все права на эту вещь.

Краем глаза я посматривала на Дрейвена, и уже сейчас видела изменяющееся выражение его лица. Нет, оно, конечно же, не побледнело. Но багроветь от злости точно начало. Одновременно с этим я продолжила.

— А знаю я это, потому что сегодня ночью подслушала разговор между человеком, которого вы сюда привели, и несколькими личностями, в переулках за мостом. Все события до этого и произошедшее в городе — чистой воды подстроенное умышленное нападение.

— Что ты… — прошипел Дрейвен, но я не обратила на него никакого внимания.

— Получается, ты обвиняешь ещё и члена команды? — переспросил меня Томас.

— Я не обвиняю никого, потому что виноватых здесь хватает сполна. Господин Блэквелл, стоя́щий подле вас, который скрывал от своей команды наличие опасного груза. Штурман Бури, который под чужим влиянием делал всё, чтобы корабль замедлился, а сундук попал в руки нанимателей. И наёмники, которым заплатили деньги, чтобы забрать груз любой ценой, даже если для этого требуется убить всех.

Больше добавить мне было нечего. Клубок распутался, хоть и до так называемых нанимателей, мы не добрались.

— Смелые обвинения. А как же доказательства? — переспросил глава Картеля.

— Доказательств нет. Но могу гарантировать, что мне нет смысла врать. Мужчина рядом с вами ранее признался во всём сам, и он же попросил меня выведать информацию о Дрейвене. Кажется, свою часть сделки я выполнила, и теперь все точки над и расставлены.

Томас Ганн на какое-то время затих, тем самым накаляя и без того напряжённую атмосферу между всеми присутствующими. Дрейвен и наёмники буквально буравили меня взглядами, тогда как члены команды Бури, понурив головы, остались наедине со своими мыслями.

— Какая нелепая история получается, — наконец молвил глава Картеля. — И раз в ней так много виновных, значит, вы все предстанете перед справедливым судом. Все до единого…

— Прошу извинить, но я не считаю это справедливым. Я как минимум помогла потушить пожар на той стороне, — подметила я, указывая на свою непричастность. Хотя, конечно, меня бы не устроило уйти сухой из воды в одиночку.

И только Томас хотел ответить мне, штурман Бури вприпрыжку сделал несколько шагов навстречу мне. Стража в этот момент заметно напряглась, выставив свои копья и мечи вперёд.

— Помолчи, чужачка! Ты как нельзя кстати появилась у нас на рейсе, когда всё это началось. Готов поспорить, у тебя тоже есть доля в этом деле.

Дрейвен бесцеремонно атаковал меня, вероятно в попытках снова завести разговор в тупик. Чего у него не получилось, так это ткнуть меня в грудь пальцем, так как путь мужчине внезапно преградил Тай.

Это и стало финальной ошибкой к тому, что произошло дальше.

— Ладно, кончайте их здесь! Мне надоело их слушать, — выкрикнул глава Картеля, и все стражники резко приготовили свои оружия. Одновременно с этим произошло неожиданное.

Звук выстрела эхом отразился от стен близлежащих к порту зданий, заставив сидящих на крышах птиц разом взметнуться в воздух. Почти сразу я поняла, что произошло, и дело было не в том, как обмякло тело штурмана бури, стоя́щего передо мной. Звук был мне знаком, ровно таким же выстрелом Аарон убил одного из наёмников на плато.

В эту минуту время для меня словно замедлилось, хотя дальейшие события едва ли можно назвать размеренными.

В тот момент, когда тело Дрейвена ещё не успело упасть на землю, наёмники резко метнулись в стороны, пытаясь выхватить оружие у стражников подле них. Но они были не единственными, одновременно с этим за оружием потянулись Тай и Фальк. Но всё оказалось бы подозрительно простым, если бы не группы стражей, всё это время держащие наши спины на мушке.

Понадобилось бы несколько секунд, чтобы изрешетить нас всех, поэтому, предвидя такой исход, я скользнула лапой вбок, чем заставила каменную кладку под ногами с дребезжанием разлететься в стороны. И там, где мгновением ранее были белоснежные кирпичики, теперь была воздвигнута высокая каменная стена. И, словно по сигналу, я услышала, как снаряды с глухим звуком влетели с обратной стороны стены, тем самым сохранив жизни мне и всей команде Бури.

Но это лишь немного выиграло нам время. Сейчас мы пребывали в количественном меньшинстве, а значит, иного выхода не было, надо было устремиться в сторону корабля и как можно скорее покинуть на нём город.

Первым делом, я подхватила Айви, по инерции присевшую на корточки, закрыв руками голову, а также толкнула Фило.

— Бегите вперёд, к кораблю! Я за вами присмотрю!

Я старалась говорить как можно громче, чтобы пробудить их от ступора. И кажется, это очень даже неплохо подействовало, правда, только на Филомину.

— Как скажешь, Лу! Я доверюсь тебе, — кинула теидка в мою сторону, перехватывая ещё обмякшую от шока Айви.

Чтобы продолжить путь, конечно же, нужно было его расчистить. В то время как с тылов мы были надёжно закрыты моей стеной, а ближние отряды были заняты контактом с парнями, впереди на подмогу мчалось ещё с десяток вооружённых гвардейцев.

Направив свою энергию в лапы, я применила уже зарекомендовавший себя трюк. Две водных сферы стремительно сформировались передо мной в воздухе, а после вылетели вперёд в виде двух бурных потоков. Их хватило, чтобы сбить стражников с пути.

— К кораблю! — крикнула я девочкам.

Теперь нужно было решить вопрос с Таем и Фальком, которые вовсе не спешили отправиться вслед за остальными. Слишком уж они были заняты борьбой со стражниками. Чтобы хоть как-то привлечь их внимание, я подбежала к Таю, растянувшемуся на земле. Он старательно пытался удержать гвардейца с ножом, нависшего над ним, на расстоянии от своей глотки. Одним пинком я скинула ничего не подозревающего стража с элерийца и протянула товарищу лапу.

— Бросай это дело, хватай Фалька и побежали на корабль!

— Но…!

Я жестом остановила элерийца, второй рукой направив дюжину каменных снарядов вслед за девочками. Это выиграло им ещё немного времени, избавив от нескольких преследователей. Вместе с этим Тай ещё одним ударом вырубил напавшего на него ранее стража.

— Я не могу одновременно спасать вас и при этом поддерживать девочек! Хватай Фалька, остальное обсудим после того, как уберёмся отсюда, — крикнула я элерийцу ещё раз.

Краем глаза я продолжала следить за тем, как обстоят дела у Фило и Айви, но они, к счастью, скрылись вниз по лестнице и, скорее всего, уже находились вне зоны досягаемости стрелков.

Не дожидаясь реакции от элерийца, я в очередной раз за последние недели, припав на передние лапы, побежала вслед за девочками. Я знала, что Тай и Фальк смогут за себя постоять. Главное, чтобы парни нашли свою дорогу к кораблю. Ну а пока они добираются, Фило подготовит парусник к отбытию.

Таким образом, не прошло и минуты, как я нагнала девочек, а после, скрываясь от глаз стражи, мы довольно быстро добрались до трапа, ведущего на палубу нашего нового парусника.

Размерами он был кратно меньше Бури, держал на себе всего две мачты, а окромя главной палубы была лишь ещё одна. В сравнении с прошлым парусником, этот наверняка не предназначался для дальних путешествий. Скорее всего, на поддержку такого судна понадобилось бы и нескольких матросов, но сейчас у нас не было даже этой роскоши. Заменить их могли только мы сами под чутким руководством единственного капитана.

Фило ступила на палубу корабля первой. Не дожидаясь нас, она ринулась прямо к капитанскому мостику. Поднявшись за ней вслед, я в очередной раз убедилась в небольших размерах корабля. Ют был настолько низким, что явно мог уместить в себе лишь одну каюту. Вероятно, остальным отводился уголок на нижней палубе.

Безусловно, пока это было не особо важно, так как насущные проблемы посерьёзнее ещё нависали над нами. И одна из них требовала от нас немедленного отбытия из порта Хипроу. Для этого капитану точно понадобится помощь, а значит, мне только и оставалось, что обратиться к ней за дальнейшими инструкциями.

— Фило, что нам делать? — крикнула я девушке, вставшей у штурвала.

Теидка окинула взглядом рулевое колесо и его основание, отчего на её лице озарилась широкая улыбка.

— К счастью, ничего! На штурвал выведен пульт для управления движком. Что логично, корабль-то небольшой, отдельный механик здесь попросту не нужен.

— Тогда, выходит…

— Как насчёт смотреть за тылами? А?

Грубый возглас Тая прервал мою мысль. Обернувшись, я заметила, как элериец буквально держит за шкирку одного из стражников, практически поднявшегося на корабль. Парень смотрел на меня осуждающе, хоть и без излишней злости.

Следующим мигом, Фальк, находясь позади Тая, перехватил гвардейца у элерийца и отправил того в полёт вниз по трапу.

— Заводите посудину, мы уходим! — выкрикнул он Фило, ступив с Таем на палубу. Судя по всему, обошлись ребята без сильных ранений, а от прошлой стычки остались лишь капли пота на лице да пыль на шерсти.

— Возможно, кто-то забыл, но, вообще-то, я здесь капитан, — проворчала в ответ теидка, переключая какие-то тумблеры в основании штурвала.

Корабль сначала слабо загудел, а после будто потерял опору, он стал буквально плавать в воздухе, раскачиваясь из стороны в сторону. Одновременно с этим парни совместными усилиями скинули трап на подоспевших стражников.

До настоящего момента я не задавалась вопросом, но сейчас, когда мы так приблизились к финалу, что-то заставило меня остановиться. Что-то, о чём мы все будто бы позабыли.

— А Аарон? — задала вопрос Айви, словно чувствуя моё замешательство. Она ещё не отошла от погони и гибели бывшего товарища, так как голос девушки порядком дрожал.

«Точно!»

Именно так. Пока мы спасали свои шкуры бегством, тот человек, что дал нам возможность сбежать, не успел прибыть на борт корабля. Более того, никто не обернулся и не ринулся ему помогать сразу после выстрела. Будто бы моментально похоронили его в глубинах памяти.

Не удивительно, что донёсшийся из уст девушки вопрос вызвал переполох среди остальных. Фило громко цокнула языком.

— Кто-нибудь видит его? — уточнила теидка. — Я не могу зависать здесь вечно, иначе нас повяжут прямо на корабле.

Остальные ринулись к левому борту, но также быстро отпрыгнули. Снова прозвучали выстрелы, и снаряды пролетели буквально в шаге от фальшборта. Стража держала нас на мушке и не давала возможности выцепить глазом знакомую фигуру торговца.

И самое скверное состояло в том, что мы не могли им ответить. Конечно, я была способна забросать их огненными шарами, как делала ранее, но чем дольше мы находились на одном месте, тем проще нас было схватить. В особенности если бы среди гвардейцев оказался кто-то способный управляться с эфиром так же хорошо, как и я. К счастью, пока таких противников нам не встречалось.

Я посмотрела на Тая, и в то же мгновение мы встретились взглядами. Уже не в первый раз за последние недели в его глазах читалась боль. Да, он правая рука Аарона, а значит, должен иметь лидерские задатки, но это не означало, что он подавлял в себе мягкость, присущую любому из нас. Сейчас только элериец мог принять решение, продолжать ли кораблю висеть в воздухе или улететь прочь с планеты, оставив Аарона.

На этот раз я не могла утешить парня, и даже улыбнуться ему удавалось с трудом. Поэтому, не найдя поддержки, он отвернулся и с силой стиснул лапы в кулаки.

— Фило, не вариант. Давай взлетать, сомневаюсь, что босс смог унести ноги, — констатировал Тай.

После этих слов корабль покачнулся ещё сильнее и начал плавно двигаться вперёд. Впервые за долгую неделю мы снова отправились в путь на эфириумном паруснике, и это не могло не радовать. Но волнение за Аарона не покидало меня. Да, у нас были не лучшие отношения, но это не значит, что я желала ему смерти.

Не в силах воспротивиться нарастающему ощущению в груди, я снова прильнула к фальшборту, хотя угроза получить пулю в лоб всё равно оставалась. Что я пыталась там высмотреть? Следы того, что Аарона больше нет или его фигуру в колодках? Я и сама не могла ответить на этот вопрос. Но я внимательно смотрела на пространство передо мной.

Корабль ещё не успел набрать высоту, поэтому у меня не было проблем с различением фигур. Кажется, наёмники были нейтрализованы, и всё внимание оказалось приковано к нам. К счастью, ни у кого не было физического оружия, способного сбить парусник, поэтому стражником оставалось только смотреть наверх и выцеливать кого-то, вроде меня.

Но стоило моему взору скользнуть в отдалённый участок, прямо на верхних уровнях порта, как вдруг, я заметила кое-что. Там, где дома заканчивались, а впереди был лишь глухой обрыв в пропасть, прямо по вершине каменной стены двигался он, размахивая руками в нашу сторону. Быстрой, но аккуратной походкой, мужчина продвигался к месту, где стена обрывалась, и в тот же момент вместе с внутренним облегчением меня осенило.

— Фило, мы сможем развернуть этот парусник в обратную сторону? — спросила я девушку за штурвалом.

— Учитывая его размеры, думаю, да, а что?

— Поверь, нам сто́ит сделать полный разворот и как можно быстрее.

Девушка пожала плечами, после чего увеличила скорость и дёрнула штурвал в сторону. Кажется, она сама не ожидала такой манёвренности от корабля, потому что буквально повисла на штурвале. Что уж говорить про нас, стоя́щих на палубе без какой-либо страховки.

Но несмотря на излишний риск, задача выполнена, и теперь нос корабля был направлен в совершенно другую сторону.

— А сейчас немного опусти нос и дави вперёд, — проговорила я дальнейшие инструкции.

Я понимала, что, скорее всего, со стороны казалась сумасшедшей, так как Фило одарила меня скептичным взглядом. Но я почувствовала, как она сразу же придала паруснику дополнительное ускорение.

— И всё же, Лу, что ты там увидела? — спросила она.

— Что-что. Вашего босса. Живой он!

На мгновение я заметила, что лицо девушки оживилось, и она была не одна. Тай, вдохновлённый моей находкой, осмелел и бросился к правому борту вместе с Фальком. Лишь Айви в этот раз осталась стоять в стороне, рукой придерживаясь за основание мачты.

Радоваться, конечно, было рано. Впереди предстояло провернуть опасный трюк, и его исход мог решить только сам Аарон.

Я не была до конца уверена, этого ли хотел торговец. Но пролетев близко к основанию стены, мы дадим возможность Аарону прыгнуть к нам и зацепиться, например, за мачту. Сложность обстояла в том, что мы могли пролететь слишком быстро, и тем самым мужчина отправится в затяжной полёт с обрыва. Но другого варианта попросту не было. Счёт явно шёл на секунды, так как не только мы были лакомым куском для местной гвардии. То, что после выстрела торговец вышел из ситуации целым либо результат чуда, либо его необычайных способностей ускользать из неприятностей.

Сейчас нам только и оставалось, что ждать и следить за обстановкой. Секунды текли медленно, корабль стремительно приближался к краю обрыва, а Аарон всё не появлялся.

Когда же мы оказались аккурат под скалой, я начала думать, что всё уже кончено, как вдруг тёмная тень ринулась прямиком к мачте. Торговец звучно ударился о деревянный столб, обхватив его всеми четырьмя конечностями, и по инерции начал скользить по ней вниз. Мужчине явно не хватало силы рук, потому что он даже не пытался замедлиться.

Ещё каких-то несколько секунд и мужчина на скорости влетел в палубу, повалившись на спину. Возможно, раненный, где-то побитый, но, к счастью, живой, он лежал и тяжело дышал. Грудь его бешено вздымалась, а изо рта вырывались клубы пара.

Айви стояла неподалёку и лишь на мгновение отскочила от мачты, чтобы мужчина не упал на неё. Следом она мигом метнулась к торговцу, подозвав к себе Тая и Фалька. Именно они помогли приподнять и усадить на палубу мужчину.

— Я ведь… даже не готов… к таким физическим нагрузкам, — задыхаясь выговорил Аарон. — Нельзя было… поближе?

Отвечать никто не стал, но не из-за того, что были злы на Аарона. Я точно видела, что все были попросту рады такому исходу. Что уж здесь сказать, мне и само́й, на удивление, захотелось подпрыгнуть от радости.

Фило, убедившись, что все на месте, резко изменила курс и начала стремительно набирать высоту. Мы покидали Шикору, и, вероятно, видели её в последний раз.

Снова подойдя к борту, я смотрела, как земля медленно отдаляется от нас. Группы стражников теперь представляли собой лишь точки, высокие здания постепенно становились маленькими коробочками, горы превращались в холмы, а густая зелёная растительность начинала походить на равнины. Шикора, наконец, была позади. Оставив после себя лишь не самые приятные воспоминания.