Новый Эдем - Инфиниум. Том 1

Глава 8. Клыки и штыки. Часть 1

Когда наше небольшое празднование закончилось, многие разошлись по своим койкам, но были и те участники, которые тут же удалились для дежурства на главной палубе. Я к их числу не относилась. Тем не менее всё равно решила прогуляться по кораблю в одиночестве.

Буря умиротворённо двигалась в эфирном пространстве навстречу нашей последней остановке. Судно уже вошло в зону влияния звезды и понемногу собирало энергию в свои паруса. Лёгкий синеватый свет разливался по дощатому полу, отражаясь от их белоснежной поверхности.

Если верить Таю, прибыть в порт Хипроу мы должны были грядущим утром, и оставшаяся часть пути достаточно благосклонна к парусникам. Ни тебе завихрений, ни метеоритных дрейфов, ни опасной крупной живности. Учитывая это, я могла спокойно постоять в носу корабля и насладиться видом.

Уже сейчас стоило лишь сощуриться, и вдали можно было разглядеть достаточно крупный шар. То была Шикора — наш пункт назначения. Чуть ближе нас встречала другая планета, скорее безжизненная или малообитаемая, коих в каждой системе бывало в достатке. Её серый оттенок с многочисленными кратерами лишний раз подтверждал мои мысли.

Рефлексируя на тему прошедших недель, я не могла не подметить, каким классным выдалось моё путешествие. Если бы не событие нескольких дней назад, по меркам экипажа Бури то было рутинное плавание, я это прекрасно понимала. Но для меня, без какого-либо опыта в этом деле… Можно сказать, что я сорвала джекпот.

После Хипроу я планировала пополнить запасы и найти торговый экипаж своих сородичей. При необходимости я была готова ждать на постоялых дворах, как это долгое время делала в Тидоне. Путь оттуда до родной планеты не должен занять больше недели, поэтому особой проблемы здесь не было. Вопрос обстоял лишь в деньгах.

Перед сходом на сушу я хотела попросить Тая о последнем одолжении, но после вечернего разговора даже представить не могла, как подойти к нему для прощания. Оставалось надеяться, что он быстро обо всём забудет.

Будучи немного в опьянении и в состоянии лёгкой задумчивости, я совсем упустила тот момент, когда высокая мужская фигура поравнялась со мной. Всё ровно так, как было с Фило, мне явно противопоказано витать в облаках.

Повернув голову, я ничуть не удивилась — рядом со мной стоял Аарон. Между пальцев он держал ещё дымящийся остаток сигареты и смотрел аккурат на ту же приближающуюся серую планету.

— Радуешься успехам? — спросил он без капли эмоций.‎

Часть меня где-то внутри кричала, что мне следовало бы молчать, чтобы не наговорить глупостей. Но элементарную вежливость я вовсе не забыла.

— Было бы странно отказываться на моём месте, — ответила я сухо.

Мужчина сделал глубокую затяжку и лёгким движением руки выкинул окурок за борт корабля. Изо рта вырвался клуб дыма. Он испарился так же быстро, как и моё настроение.

— Пришёл причитать? Я ведь уже утром исчезну, так что можешь не напрягаться по этому поводу.

— О нет. Напротив, пришёл тебя поблагодарить.

«Да неужели?»‎

Неожиданный поворот событий. Как бы я ни хотела скрыть своё замешательство, но предательски дёрнувшиеся уши выдали меня с потрохами. Уверена, мужчина научился понимать эти знаки, путешествуя с элерийцем в команде.

— Я не отнимаю твоей заслуги в том поле метеоров. Ты спасла весь экипаж, а это дорогого стоит. Аарон отвлёкся от пейзажа и вполоборота посмотрел на меня. — В качестве оплаты я замолвлю за тебя словечко в торговом товариществе Хипроу. Ты можешь остаться в их постоялом дворе, пока прокладываешь свой дальнейший путь.

Предложение поступило как нельзя кстати. Это означало, что я могла вовсе не обращаться к Таю за помощью. Но один вопрос меня буквально выжигал изнутри.

«С чего такая перемена настроения?»

Неожиданная вежливость от человека, ещё недавно желающего кинуть меня в карцер. Впрочем, учитывая наш первый опыт общения, во всём этом наверняка должен был идти какой-то подвох. Вот так, вместо простого «спасибо», я сделала большую ошибку и задала прямой вопрос:

— И в чём подвох?

— Никакого подвоха. Я всё ещё не доверяю тебе, но хочу наградить за старания, — сразу же ответил мужчина.

— И зачем тогда всё это? Разве ты не рискуешь подставить себя перед товариществом, показывая свою вежливость ко мне?

Начала задавать я ещё больше вопросов. Аарон, кажется, был готов к такому повороту нашего общения. Он ненадолго задумался и, потирая подбородок, продолжил:

— В этом есть доля правды. Но я не люблю оставаться в долгу. Даже если ты воспользовалась мной или экипажем Бури, оказанная услуга всё ещё требует ответной.

Несмотря на сказанное, мне стоило бы поблагодарить человека, но в тот момент меня безумно раздражала его игра в благородство. Не знаю, было ли это связано с тем, что на меня ещё действовал алкоголь, или то была предвзятость, но в конкретный момент меня начала переполнять злость. Не способная сдержать язык за зубами, я продолжила свои словесные нападки:

— Есть проблемы? Почему обязательно нужно превращать всё в фарс? Если хочешь поблагодарить — благодари! В противном случае ничего слышать не желаю.

— Проблемы? В целом, никаких. Я просто пытаюсь впервые заговорить с тобой в нормальном ключе. Мужчина снова сделал паузу и ухмыльнулся сам себе. — Хотя знаешь, есть одна проблема. С девушками, не способными читать атмосферу.

— Значит, у тебя богатый опыт, да?

Этот укол вырвался с моих уст сам по себе, без особых усилий. Хотя я не думала, что он может сильно затронуть Аарона, но его лицо вдруг резко исказилось. Мужчина сжал пальцы в кулак и заметно напрягся. Даже уголки глаз оказались напряжены.

— И после этого ты считаешь меня плохим человеком? — спросил он меня, явно сдерживая эмоции.

Казалось бы, можно было остановиться, но нет. Что-то потянуло меня вперёд.

— Да, считаю. И знаешь, что я тебе ещё скажу? Я не считаю тебя плохим человеком, потому что ты отказал мне полететь на своём корабле. Я считаю тебя таковым, потому что ты наверняка тот ещё кусок г…

— Не зазнавайся!

Впервые за долгое время мужчина вышел из себя. Его голос сорвался в крик, привлекая тем самым к нам внимание. Матросы, которые в этот момент драили палубу, остановились и посмотрели в нашу сторону.

Вечер полнился негативными эмоциями, но поблизости было некому нас остановить.

— Ты всё ещё здесь не из-за того, что я начал тебе доверять. А потому что Тай и Фило взяли на себя ответственность за твою непричастность к нашим конкурентам, — Аарон сбавил свой тон, ему явно удавалось держать себя в руках лучше, чем я кого-либо знала. Но полностью совладать со своими эмоциями он, конечно же, не мог. — Будь моя воля, ты бы давно застряла на какой-нибудь необитаемой планете, вроде этой, — мужчина показал пальцем на безжизненный шар, которым мы любовались минутой ранее.

— Ну так давай! У тебя ещё есть такая возможность!

Громко рыкнув, я пнула лапой борт корабля и сделала шаг навстречу к мужчине. Было трудно смотреть на кого-то столь высокого с малого расстояния, но сейчас наша разница меня ничуть не беспокоила.

В голове роились десятки мыслей. Так много хотелось высказать прямо ему в лицо или даже расцарапать его, но что-то всё ещё держало меня от полного срыва. Я просто смотрела на него снизу вверх с нескрываемой злостью. Но было в этом что-то, что меня до глубины души радовало. Прежнего спокойствия, которое излучал Аарон, словно след простыл. Он явно не наслаждался нашим разговором, что можно было по праву считать моей второй маленькой победой после того импровизированного суда перед всей командой.

Так мне хотелось думать, но на секунду я будто бы почувствовала укол в груди, и всё настроение разом пропало.

«Что я вообще творю?!»‎

Папа всегда говорил, что алкоголь даёт волю эмоциям, кипящим внутри. Я не понимала, о чём он толкует, до настоящего момента. Сейчас я была похожа на истеричную принцессу.

Мне казалось это правильным — вывести из себя того, кто тебе насолил. Но я и вправду могла наговорить лишнего, даже не понимая этого.

«Раз уж он предложил помощь, надо быть хорошей девочкой и поблагодарить его».‎

Охладив свой пыл, я виновато опустила голову и сделала шаг назад. Аарон не проронил ни слова, лишь ждал следующего моего действия.

— Прошу меня простить. С радостью принимаю предложение. Если оно ещё в силе, конечно…

Я не хотела продолжать разговор. Усталость понемногу настигала меня, а значит, сейчас было лучшее время ретироваться.

Ноги сами начали разворачиваться, не дожидаясь ответа Аарона.

Но только я успела сделать шаг, как внезапно с мачты откуда-то сверху послышалось звонкое:

— Босс! За нами хвост!

Наблюдатель на грот-мачте увидел что-то вдалеке за нашим кораблём.

— Небула? — кротко спросил Аарон у матроса, наконец отвернувшись от меня.

— Пока не ясно, парусник без явных гербов или флагов, движется с высокой скоростью точно на нас. Возможно, и пираты.

— Ясно… Тави! — мужчина позвал парня, драящего палубу.

Тот на мгновение замешкался. Швабра из его рук вылетела и уронила ведро с водой. Вероятно, посчитав это грубой ошибкой в присутствии Аарона, он постарался исправить ситуацию, но в попытках снова быстро поднять швабру карикатурно уронил её себе на ногу.

— Зови капитана, она нужна за штурвалом, — мужчина не стал дожидаться окончания этого живого представления.

Парень резко кивнул и побежал в сторону офицерских кают.

Голова с трудом переваривала информацию, и я стояла на месте как вкопанная, пока матрос с невиданной скоростью пересекал палубу корабля, в дальней стороне которой тоже послышалось шевеление. Двое других парней на дежурстве скидывали свой инвентарь в небольшой сундук. Намечалось что-то крупное.

Требовалось ли от меня что-нибудь? В этот раз рядом со мной нет Тая, отдающего команды, поэтому я просто ждала хоть каких-то указаний.

«Пираты… значит?»

В историях они часто выступали злодеями, но не чистым злом, а со своей моралью и принципами. Насколько правдивы рассказы, проверять никому не хотелось. А те, кто проверил, вероятнее всего, уже никогда этого не расскажут. Всем известно, что пираты не любят переговоры. Обычно они просто грабят, попутно унося жизни путешественников.

Конечно же, я была готова к драке. Но едва ли хотела умирать вот так, почти достигнув важной точки в своём путешествии.

Чтобы хоть как-то понять дальнейший план действий, я вопросительно посмотрела на Аарона. Как бы мне ни хотелось, я всё ещё являлась его подчинённой до схода на сушу. Наши взгляды встретились почти одновременно.

— Ты, — он точно хотел мне что-то сказать, но тщательно обдумывал каждое слово, — быстро спускайся на нижнюю палубу и разбуди остальных. Нам нужны трезвые умы, если что-то пойдёт не по плану, — такую задачу в итоге поставил мне Аарон. Будто от прошлого нашего разговора и след простыл.

Мысленно отложив обиды в сторону, я лишь молча кивнула и стремительно удалилась выполнять поручение. Буря наверняка уже сталкивалась с таким, и мне стоило плыть по течению вместе со всей командой.

Всего в несколько прыжков я достигла лестницы на жилую палубу и также быстро добралась до места ночлега команды. После нашего застолья все, конечно же, спали мёртвым сном. Чтобы образное выражение не превратилось в буквальное, я набрала в лёгкие как можно больше воздуха.

— Пираты! — крикнула я, что есть мочи.

Краем глаза я точно заметила, как несколько матросов буквально подпрыгнули со своих спальных мест. Отовсюду послышалось шевеление. Кто-то встал настолько быстро, что аж шлёпнулся на пол лицом вниз, а кто-то с руганью принялся искать свою обувь в темноте. Но, впрочем, несмотря на общую сумбурность, все оказались готовы достаточно быстро и меньше чем через минуту уже выбегали на главную палубу. Я же убедилась, что мы никого не забыли, и последовала за ними.

К этому моменту Фило уже была на своём законном месте. Она стояла ровно и твёрдо, смотря точно вперёд. Даже трудно было представить, что всего несколько часов назад она веселилась со всеми нами.

Девушка плавно увеличила скорость корабля, двигатели которого теперь издавали заметный гудящий звук. Тем временем оставшиеся матросы и члены экипажа по очереди исчезали в одной из офицерских кают и выходили оттуда уже с оружием в руках. Среди всего я заметила как небольшие загнутые мечи, так и простые самозарядные пистолеты и ружья. Арсенал в целом ничем не выделяющийся, но оттого не менее действенный. По крайней мере, мне так казалось.

Когда последний член экипажа покинул каюту, из неё появился Тай. На его поясе я сразу заметила несколько пистолетов, отличавшихся от тех, что были выданы матросам. Завидев меня, он прибавил шаг навстречу.

— А ты чего стоишь с таким видом? На, держи!

Элериец протянул мне одно из своих орудий. Я не ошиблась, возникший передо мной пистолет имел небольшой светящийся элемент в центре — источник усиливал патроны эфиром. Впервые я увидела эти штуки у гвардейцев Тидона, и что-то мне подсказывало, что недостаточно распространённая технология была чудом местной инженерии. Управляться ни ими, ни обычными пистолетами я в любом случае не умела. Поэтому как можно скорее оттолкнула лапу парня.

— Я не возьму это!

— Так положено. Если дела пойдут плохо, тебе надо как-то защищаться.

Не сказать бы, что я была против насилия, но точно не была готова отнимать чьи-то жизни. Когти и мои способности владеть эфиром всегда были при мне и никогда не подводили. Случись чего, я действительно могла сражаться и без этих смертоносных штуковин.

— П-пас! Если что, я и без этого могу защититься.

Элериец пожал плечами.

— Как знаешь, главное, не высовывайся, пока не будет сигнала. Хорошо?

— Какого сигнала?

Парень молча уставился на меня, прежде чем махнуть рукой.

— Забудь, просто далеко не отходи, я тебе подскажу. В любом случае, если мы оторвёмся от них, то и вникать в эту тему не понадобится.

«Оторваться, значит, да?»

Ответить Таю было нечего, поэтому я молча отошла к борту корабля и одним ловким движением запрыгнула на ванты, немного свесившись с края. Отсюда я могла видеть крупный парусник, он был даже крупнее Бури, но при этом двигался явно не медленнее, так как его силуэт нисколько не уменьшался.

«А оторвёмся ли?»

Только я прокрутила в голове эту мысль, как с марса снова послышался голос, и в сей раз он предназначался для Фило.

— Капитан, тот парусник явно быстрее нас! — отрапортовал парень как можно громче, чтобы девушка точно услышала.

— Вот же… Аарон, я могу прибавить ходу, но мы ещё не до конца восстановились после дрейфа.

— Попробовать стоит, — подтвердил мужчина.

В следующее мгновение я почувствовала, как моё тело немного подалось назад. Скорость возросла ещё сильнее, но преследующий нас парусник всё ещё не спешил отдаляться.

— Не знаю, как вам, но мне кажется это бесполезным занятием. Они всё ещё у нас на хвосте.

Тай отвлёкся от раздачи указаний и подошёл к краю борта, аккурат к месту, где зависла я. Ему хватило лишь пары секунд, чтобы оценить обстановку.

— Босс, Лу права. Возможно, нам сто́ит поднять переговорный флаг и дать им возможность сойти на борт, прежде чем они поравнялись с нами.

— Мне же не послышалось? Переговорный флаг? Разве с пиратами можно договориться? — уточнила я.

Тай вздохнул.

— Раз уж ты спросила. Можно, но только с правильными пиратами. Влетев в эту систему, мы попадаем под юрисдикцию Картеля Небула — администрации Шикоры. Хотя он управляется торговцами, даже они порой используют не самые благородные или честные способы заработка. Пиратство — одно из них.

— А для нас это означает…

— Всё просто. Можно сказать, что нас связывают деловые отношения. Поэтому особый флаг на бизань-мачте выделяет нас среди простых зевак. Картельные пираты должны облетать нас стороной. Только вот… — Тай остановился, снова поглядывая на корабль. — У нас нет оснований полагать, что это картельные пираты. Нет опознавательных знаков. Подав сигнал этому кораблю, мы ставим себя под риск. Но он и без того есть, раз уж не способны скинуть их с хвоста.

Пока элериец тратил на меня своё время, Аарон расхаживал из стороны в сторону и задумчиво смотрел себе под ноги. Безусловно, на него давили события прошлых дней. Тогда торговец уже принял решение, подвергшее опасности весь корабль, во второй раз он не мог ошибиться.

— Босс? — подал голос Тай. Судя по реакции, это помогло вывести мужчину из транса. Он тут же посмотрел на нас.

— Вот что я думаю. Риск большой, но, скорее всего, другого выхода действительно нет.

— Фило, ты слышала? — выкрикнул Тай в сторону мостика.

Девушка ничего не ответила, но корабль тут же начал замедляться.

Тем временем один из матросов ловко запрыгнул на ванты бизань-мачты с каким-то цветным флагом.

— Слушай, Лу, раз уж мы приняли такое решение, дальше всё становится интереснее. Запомни: никаких резких движений. Разойдёмся по периметру корабля и будем контролировать ситуацию взглядом. Остальное оставляем на Аарона.

— А дальше?

— Если повезёт, полетим своей дорогой. Если нет, босс даст нам знак. У нас будет всего несколько секунд форы, прежде чем в нас полетят пули.

— А разве Аарон не будет стоять на линии огня?

— А ты уже начала беспокоиться за него? Не бойся, он найдёт выход из этой ситуации, — парень отвернулся, чтобы в очередной раз взглянуть на преследующий нас парусник, после чего еле слышно добавил: — Мы все найдём выход из этой ситуации…

Слова элерийца не внушали доверия, но каким-то образом рядом с ним мне было намного спокойнее. Я верила, что, даже если нам не повезёт, вдвоём мы сможем отбиться от пиратов и прибыть в Хипроу живыми.

***

Наступили самые долгие минуты, которые я когда-либо испытывала. Все вокруг напряглись, занимая свои позиции, я же просто слезла с вант и старалась не путаться под ногами. Интересно, как происходит договорной процесс с пиратами? Мы соглашаемся отдать часть груза? Или предоставляем другие сведения? Я сгорала от любопытства и в то же время искренне надеялась, что у Аарона всё получится, а его статус не какой-то пустой трёп.

Однако в следующую минуту произошло то, на что никто из находящихся на судне не рассчитывал.

— Мне кажется, или корабль разворачивается? — крикнул матрос с флажком.

— Передумали? — пробурчал себе под нос Тай.

Он не ожидал ответа со стороны, потому что и сам мог наблюдать эту картину. Преследующий нас парусник действительно взял небольшой крен, но на разворот это было не сильно похоже. Я присмотрелась, и внезапно меня осенило. В носу корабля находилось несколько оружейных портов, и они показались мне полностью раскрытыми.

Сердце заколотилось, как бешеное, а всё моё тело сковал настоящий ужас. В последний момент я отпрянула от борта и одновременно с наблюдателем на марсе воскликнула:

— Ложитесь!

В следующую секунду послышался глухой хлопок, а после металлический снаряд одного из орудий со свистом пролетел над капитанским мостиком, задел огораживающие перила и устремился прямо в одну из мачт.

Раздался гулкий взрыв, после чего наш корабль заметно тряхнуло. На мгновение я зажмурилась и закрыла голову лапами, будто в этом был какой-то смысл. Когда шум стих, а вокруг доносился лишь хруст щепок, я раскрыла глаза, и передо мной предстала ужасающая картина.

На том месте, где ещё недавно находилось смотровое гнездо и наш наблюдатель, теперь не было ровным счётом ничего. Половина грот-мачты раскололась на щепки, а несколько крупных кусков дерева рухнуло прямо на палубу.

— Фило, заводи эту посудину обратно! Убираемся отсюда, — гневно выкрикнул Тай, приходя в себя.

За первым выстрелом последовал второй. Очередной гулкий взрыв, и ещё один заряд пролетел сквозь чью-то каюту, отправив в полёт несколько матросов, стоя́щих у юта.

На этот раз я не стала зажмуриваться, только лишь прикрыв уши. Это помогло не потерять ориентацию от громкого хлопка.

— Что они делают? Мы же явно дали понять, что готовы к переговорам! — воскликнула Филомина.

— Это не пираты! Кто-то целенаправленно разносит наш корабль на куски, — заключил Тай. Он потянул меня за рукав, подтягивая поближе. Заботливый жест в сложившейся ситуации.

— Ну уж нет, в первый раз корабль не потеряли, и во второй раз тоже прорвёмся. Разворачивай борт, я отвечу им нашими орудиями! — прокричал Аарон, шипя от злости.

— Ты спятил? — ответила ему капитан. — Давай так, ты отвечал за план с болтовнёй. Не выгорело — значит, теперь будет мой план: уносить ноги. Наш единственный шанс — долететь до Шикоры.

— Говорю, поворачивать!

Фило и Аарон активно спорили, пока пираты всё ещё нагоняли нас. Расстояние между нами сократилось настолько, что им потребовалась бы всего минута, чтобы протаранить нас. И наших двигателей явно не хватало, чтобы оторваться.

Понимая, чем пахнет это дело, Тай рукой подал сигнал нескольким матросам поблизости. Группа из пяти человек сформировалась около нас в мгновение ока.

— Что собираешь делать? — спросила я у элерийца.

— Создавать проблемы. А ты держись поближе к парням и не высовывайся за борт! — наказал он мне, прежде чем поспешить вверх по лестнице в компании боевых товарищей. Тем самым они, скорее всего, хотели выиграть время ответным огнём.

В подтверждение моих слов почти сразу, как они исчезли, с капитанского мостика раздались хлопки.

— Фило, не вынуждай меня! — всё ещё давил на девушку Аарон, крича во всё горло.

— Прости, но сейчас капитан здесь я. Ты отвечаешь за свои перевозки, а я за корабль и экипаж, так что будь так добр и не мешай!

Девушка рыкнула на Аарона так, как я ещё раньше не слышала, и следом прибавила ходу.

«А что делать мне?» — задавалась я вопросом.

Хотя Тай сказал мне сидеть на месте, я не могла оставаться в стороне. Сейчас мы были в проигрыше, потому что не способны использовать корабельные орудия. Разворот судна занял бы какое-то время, и противник мог воспользоваться этим, чтобы выстрелить ещё раз или пойти на таран. Я же отлично управляла эссенцией огня, поэтому имела возможность выступить в качестве живого оружия. Но мне точно нужна была точка опоры повыше.

Оглядываясь, я принялась искать надёжное место. Что-то, что помогло бы просматривать весь мостик. Выбор, конечно же, был небогат: кроме одной сбитой мачты у нас ещё было целых две. Та, что располагалась ближе к носу корабля, простреливалась хуже, поэтому я решила выбрать её. Подбежав к мачте, я выпустила когти, стремительно вскочила по вертикальной поверхности, а следом зацепилась за самую верхнюю рею. Таким образом, одним движением я запрыгнула на неё.

Не теряя ни минуты, я зрительно оценила свой обзор. С этого места хорошо просматривался капитанский мостик. Корабль же, хоть и был частично закрыт второй мачтой, тоже был как на ладони.

— Ну что же…

«Жарим напалмом!»

Пальцы тут же закололо от тепла, а энергия начала медленно накапливаться в ладонях.

Огонь был самой простой стихией для представления, но путь к её познанию не был таким уж лёгким. Да, можно было придать эссенции форму огня, но как задать ей нужные свойства? Температуру? Разрушаемость? Недостаточно просто знать, что пламя обжигает, необходимо как-то почувствовать это. Выход был один, и он предполагал определённую степень боли. Нужно было поместить лапу в огонь столько раз, сколько потребуется для запечатления этого ощущения в памяти. Когда-то я уже проходила через это, и небольшой ожог на лапе служил хорошим напоминанием. И я прекрасно помню, как огонь в мгновение ока испепелил клочок шерсти в этом месте. С тех самых пор, все полученные эмоции и ощущения я прокручивала в голове раз за разом, обращаясь к стихии.

Сначала это был маленький шар из чистой энергии, который постепенно рос прямо передо мной. Но уже совсем скоро, когда размеры стали напоминать пушечное ядро, я вложила в него чуть больше энергии и одним резким движением выпустила из рук. Накопленная сила придала шару достаточное ускорение, чтобы пролететь расстояние до вражеского парусника. Но поправка на наше движение скорректировала мои возможности.

Первый шар не достиг своей цели, и следом я сотворила ещё один, а после ещё один. Я кидала их друг за другом, и многие не достигали бортов корабля. Было трудно рассчитать количество энергии, которое бы отправило огненный сгусток по правильной траектории.

Я уже хотела изменить свою тактику и переместиться поближе, но, отправив напоследок ещё один шар, всё же угодила аккурат в самую высокую точку корабля. Сгусток с ощутимым грохотом врезался в фок-мачту и разлетелся огненным фейерверком по всей палубе.

Параллельно моим попыткам сделать жизнь пиратов сложнее, парни во главе с Таем продолжали обстреливать борт из своих орудий. Они едва ли могли нанести повреждения самому паруснику, но точно были способны сдерживать экипаж корабля на палубах натиском снарядов и пуль.

На мгновение, когда я только начала поддерживать их с мачты, они недоумённо обернулись в мою сторону. Осознание того, что это была я, вероятно, подняло их боевой дух. Я не могла рассмотреть лица, но движения и выстрелы стали звучать намного увереннее и быстрее.

Впрочем, атакующих наш напор не остановил. Парусник замедлился, но вместе с тем начал ещё один поворот. Носовые орудия снова были приведены в боевую готовность и угрожающе смотрели прямо в корму Бури.

— Я так не думаю!

Крикнула я, формируя перед собой шар с удвоенной силой. Вложив в огненный сгусток больше эссенции, я сделала его раза в три мощнее предыдущих. И хотя мне пришлось потратить много сил, я надеялась раз и навсегда отрезать врагу возможность стрелять из носовых орудий.

Я задержала дыхание и получше прицелилась, после чего толкнула шар по направлению к кораблю. Вместе с этим прогремели и орудия. Спустя мгновение с двух сторон раздался взрыв. Буря резко качнулась, а я начала терять равновесие. Чудом я успела ухватиться за натянутый канат и восстановить баланс на тонкой балке.

Какое-то время я просто стояла с закрытыми глазами, пытаясь прийти в себя, но крики на палубе заставили обратить взор вниз.

То, что я увидела, не внушало никакого доверия. Несколько зарядов пробили оба наших борта, снова пролетев сквозь ют. Палуба была усеяна лежащими матросами, и, будто этого было мало, из офицерских кают начал валить дым. Корабль заметно накренился, но всё ещё двигался на пределах своих возможностей.

Я прекрасно понимала наши потери, но что до вражеского корабля? Подняв голову, я испытала неимоверное облегчение. Мой залп, хоть и с опозданием, но буквально разнёс всю носовую часть пиратского парусника. Силуэт корабля начал постепенно отдаляться от нас, а значит, его скорости было недостаточно, чтобы продолжить преследование.

«Пронесло…» — подумала я.

Тем временем мы всё ещё двигались вперёд, насколько это позволяла изрядно повреждённая Буря. Судя по горизонту, проплыв нашу старую знакомую — безжизненную планету, мы направились прямиком на Шикору. Земная сфера, поблёскивая в свете звезды, встречала нас с распростёртыми объятиями.

Пока мы могли выдохнуть и потратить время на проработку последствий. Движение на палубе началось почти сразу же. Кто-то доставал раненых товарищей из-под обломков, а кто-то побежал тушить разгорающийся пожар. Я тоже была способна помогать, хоть мои силы изрядно истощились. Приобняв основание мачты, я приступила к спуску.

Внизу меня уже встречал Тай.

— Говорил же не высовываться… — ожидаемо пробурчал элериец.

— Я и не высовывалась, просто решила попрактиковаться в пуске огненных шаров, — попыталась отшутиться я.

Парень, впрочем, проигнорировал мой тон и всё ещё смотрел на меня взволнованно.

— Выглядишь скверно. Как ты? Стоять на ногах сможешь?

— Думаю, да.

Элериец довольно кивнул и даже улыбнулся в своей стандартной манере, но тут же на его лицо снова опустилась хмарь.

— Надо быть готовым, что корабль не долетит до порта. Меня беспокоит, что шлюпок нам для всех не хватит. Даже с учётом, что часть команды мы в этой заварушке потеряли, — парень посмотрел на несколько тел, ещё лежащих под обломками.

— Хочешь, чтобы я сотворила новые шлюпки?

— Нет, конечно нет. Ты явно сейчас не в том состоянии.

— Но я в порядке.

— Напоминаю, обмануть меня трудно.

Это было правдой. Без регулярных тренировок я растеряла прежнюю выносливость, а продолжить взаимодействовать с эфиром означало мучить собственную душу. Мне стоило посидеть в стороне, пока команда Бури занимается работой. Это лучший исход, так как я смогла бы быть полезной в будущем.

Пока мы общались, из зияющей дыры в Юте выскочил Аарон. Он был измазан в саже, а в руке держал небольшой сундучок. Вероятнее всего, ценность, которую было важно не потерять.

— В резервуарах есть вода? — громко спросил он, так чтобы его слышали все.

— Да, босс, ещё оставалась, если их не пробили, — ответил Фальк.

С его головы медленно стекала кровь, но он, казалось, не обращал на это никакого внимания.

— Тогда убедись, что они целы! Возьми с собой кого-нибудь, команде нужны вёдра. Иначе огонь распространится ещё сильнее!

Пожар всё ещё бушевал в глубинах офицерских кают, и кто-то должен был с этим что-то сделать. Опять же, я могла бы предложить помощь и создать воду, но предпочла оставить это на крайний случай.

— Лу, слушай. Сходи на капитанский мостик и узнай, как дела у Фило. Я пока здесь со всем разберусь. И на этот раз не рискуй, поняла?

Я лишь молча кивнула и побрела на мостик, как мне и было велено. Усталость накатывала всё больше и больше с каждой минутой, и я хотела забраться по лестнице как можно раньше, чтобы не свалиться в обморок.

Ступив на вершину, я покачнулась, но всё ещё смогла сдержать равновесие. Фило всё также стояла за штурвалом, буквально удерживая его своим весом. При виде меня она заметно оживилась.

— Звёздочка! Ты уж прости, обнять я тебя не смогу. Рулевая сломалась, поэтому я буквально держу эту посудину от заваливания набок.

— Ничего страшного. Тай сказал мне подняться и выведать, как у тебя дела.

Девушка ухмыльнулась на мои слова.

— Напугать меня трудно, но летящие в спину ядра — это что-то с чем-то. Если бы не ты, моё бренное тело разнесло бы на куски, — закончив говорить, девушка поменяла ведущую руку, а вторую оставила свисать. Безусловно, ей тяжело давалось удерживать вес парусника. — Глянь на эту красоту!

Следуя неожиданной просьбе, я повернула голову в сторону носа корабля. Открывшаяся картина действительно завораживала.

Хотя Буря двигалась на пределе своих возможностей, расходуя всю накопленную ранее энергию, силуэт Шикоры с каждой секундой становился всё больше, а в душе возникала надежда на чудесное спасение.

Планета встречала нас густой зелёной растительностью по всему её периметру. По крайней мере, с видимой нам стороны. Уже с этого расстояния я могла чётко рассмотреть протекающие реки и горные возвышенности. Судя по рельефу, перепады высот для Шикоры были чем-то обычным.

— Не обольщайся, та ещё дыра. Устанешь отбиваться от насекомых, — сказала Фило и вдруг замолчала.

Не знаю, было ли это связано со стрессом или с общей усталостью, из моих уст вырвался лёгкий смешок. Я и заметить не успела, как, не в силах сдержаться, я начала смеяться. Смех становился всё громче. Он стал заразительным настолько, что Фило тоже присоединилась ко мне.

Это звучало абсурдно. Мы обе смотрели на приближающийся земной шар и волновались по такой мелочи! После всего, что мы пережили мгновениями ранее. Нам понадобилась добрая минута, чтобы прийти в себя.

— Не думаю, что…

Договорить я не успела, потому что в одно мгновение яркая вспышка затмила взор, а я почувствовала, как моё тело буквально взмыло в воздух, чтобы секундами позже со всей силой влететь обратно в палубу корабля. В тот момент я не поняла, что произошло. Я не слышала ни взрыва, ни хлопка, но справедливости ради я вообще перестала что-либо понимать.

В какой-то момент я не чувствовала ничего, кроме боли. Всё тело ломило так, будто я упала с небольшой скалы на камни, но при этом каким-то образом осталась жива. Лишь с заметным усилием я смогла повернуть голову в сторону штурвала, но на его месте увидела лишь очередную дымящуюся дыру.

«Что? Но я же видела, как они отстали от нас?»

Я попыталась пошевелиться, но не смогла.

«Я умру?»

Ужасающая мысль повисла у меня в голове. Мы слишком расслабились. Мы были открыты для такой атаки. Всё моё нутро металось из стороны в сторону, пока я на практике не могла сдвинуться с места.

Постепенно слух возвращался ко мне, но то, что я услышала, вгоняло в ужас ещё сильнее. Это был треск. Треск корпуса Бури, разваливающегося на куски. Следом за ним я услышала грохот — ещё один взрыв.

«Нам конец».

Кажется, это было последнее, о чём я подумала сразу перед тем, как отключилась. Очнулась я лишь в момент, когда моё тело резко кинуло вперёд и перешло в состояние свободного падения.

А после наступила темнота…