Новый метаморф

Глава 6. Внедрение

Впервые я находился в теле представителя другой расы мыслящих. Ощущения оказались непередаваемыми. Поскольку считывание опорного образца произошло сразу после гибели разума, сохранились многие навыки тела. К сожалению, только они, поскольку большая часть знаний испарилась вместе с сознанием. Мозг драков сильно отличался от людского. Мышление и общение сложными образами за время эволюции значительно усложнило его. По примерным подсчётам искина, связей между нейронами на порядок больше. Теперь понятно пренебрежение представителей этой расы к остальным разумным данной вселенной.

Набежавшие боевики есть своих соплеменников, как в фильмах просмотренной ранее базы данных, не стали. Оперативно погрузив живых в наземный транспорт, отправили его на базу. Как я заметил, мертвецов или их части, оставшиеся после меча Шиканы, упаковали в мешки и вывезли в контейнере по воздуху. Это и понятно — живые потерпят, а вот у мёртвых жизненная сила утекает быстро. Как ни странно, желание сожрать собрата не вызвало у меня отвращения. Видно срисованные с мертвеца поля сохранили некоторые пристрастия.

На всякий случай, дал духу задание: контролировать наши поступки, чтобы не превратиться в настоящего драка.

Не ожидал что, в образе скопированного тела сохранились некоторые знания, позволившие смутно понимать речь окружающих, да и искин со своим недоделанным разговорником здорово помогал. Правда, до прихода медиков кольцо искина пришлось слегка переделать. Такие украшения боевики не носили. Прятать виртуального помощника в теневой карман, было бы неразумно — он мне сейчас нужен, поэтому быстро переделал его в узкий браслет, похожий на те, что раньше болтались на руке трупа.

Во время поездки автомобиль здорово тряхнуло, даже несмотря на значительное расстояние от эпицентра взрыва. Если бы не прикрытие силовым щитом, транспорт вполне мог превратиться в аттракцион — кувыркающаяся машина. Взрыв над базой элионцев, транслируемый духом, выглядел весьма эффектно. Километровую спёкшуюся корку земли в месте расположения человеческого поселения можно гарантировать. Судя по сведениям от учеников, люди всё же не пострадали. Город инсектов располагался на гораздо большей глубине. Предупредив магов, что у меня всё нормально — пока не съели, занялся подслушиванием и подсматриванием с привлечением помощников. Дух подключался к различным устройствам, находящимся на телах бойцов и скачивал данные искину. Тот быстренько их обрабатывал и загружал мне в память уже результаты. Некоторые пробелы в устройстве общества драков и их технологиях быстро восполнялись. Не хотелось выглядеть полным кретином при предстоящем исследовании медиками.

Такая операция ждать себя не заставила. Сразу после приезда, раненых доставили в госпиталь. Большинство медицинского оборудования превосходило по характеристикам аппаратуру местного человечества, но было гораздо слабее изделий моей родной вселенной. До устройства реаниматора цивилизация драков пока не дошла.

Предварительный анализ, проведённый медиками, выявил полное отсутствие разума в некоторых телах, подававших признаки жизни. Невнятные ответы на многие вопросы, определили меня в группу сильно пострадавших. Судя по подслушанным разговорам, разобраться что произошло, медики так и не сумели, пока списав последствия на мощную ментальную атаку.

Освободив от амуниции и нарядив в лёгкий комбинезон, меня запихнули в отдельное помещение, больше похожее на узкий ящик с минимумом удобств. Впрочем, меня это вполне устраивало. Разговорный запас из подслушанных переговоров стремительно рос.

Раз в день санитар доставлял пострадавшего к доктору на очередное собеседование. Судя по результатам, медик был доволен быстрым восстановлением речевых возможностей пациента. У других подопечных успехи оказались не такими впечатляющими, если они вообще были. Мало кто из жертв одного из сильнейших заклинаний смерти, действующего на разум, смог придти в себя и кое — что вспомнить. Провалы в памяти зачастую были весьма значительными. Сомневаюсь, что медикам вообще удастся восстановить большинство пациентов, почти превратившихся в растения.

Подслушанные разговоры дали новые ключи к пониманию цивилизации моих теперешних сородичей. Быстрый и сложный мозг представителей этой расы позволил хорошо приспособиться к необычным условиям существования в чужой вселенной. До некоторого момента цивилизация стремительно развивалась, но из — за постоянных внутренних войн почти не расширялась. Тогда руководство и придумало великую игру, чтобы разделить расу на две части: диких и цивилизованных. Самые неуживчивые занялись истреблением друг друга, остальные стали создавать свой мир. Но как раз такое разделение и привело к застою в дальнейшем развитии науки и техники. Необузданные индивиды, ранее составляющие локомотив прогресса, начали тупо истреблять друг друга.

Небольшой толчок развития дала встреча с инсектами. Захватнические войны требовали новых кораблей и мощное обеспечение. Цивилизованным пришлось поднапрячься. Очередное напряжение потребовалось, когда в противниках появились людские корабли, гораздо более мощные. В настоящее время идёт медленное и непрерывное отступление драков с многих захваченных у жуков планет.

Руководство цивилизации пока пошло самым простым путём. Они стали ссылать в игру больше своих соплеменников. Сильно подозреваю, что после потери целого сектора дракам придётся что — то менять в подходе к этому вопросу. Вот только цивилизованные очень не хотят видеть в своих рядах задир. Мало кто хочет быть поглощённым в обычной драке, а такие случаи среди неадекватов весьма часты.

Искин предполагал, что мы попали сюда вовремя. Предстоит уже назревшая перестройка общества. Надо направить её в нужную сторону.

Центр управления судейского крейсера драков.

Арбитр заинтересовался результатами схватки королевы союзников тараканов с наземным отрядом боевиков. Последствия этого столкновения вполне могли повлиять на изменения правил игры. Дав врачам разобраться с пострадавшими, он вызвал на связь главного медика.

— Выводы очень неоднозначные, — неуверенно глядя из экрана на судью, проворчал медик. — С такими последствиями ментального воздействия мы не встречались. У меня на корабле не исследовательская лаборатория и мало необходимого оборудования.

— Хотя бы предварительное заключение я могу услышать? — не стал раздражаться арбитр. Тор ди Хок вполне понимал состояние врача. Такой персонал не часто удостаивался личного разговора с судьёй игры.

— Боюсь, у нас появилась большая проблема, — замялся врач, пытаясь как — то подготовить информацию для несведущего в медицине собеседника. — Не могу пока сказать точно, но большую часть выживших бойцов привести в нормальное состояние не получится. Сейчас они больше похожи на растения. Из восьми десятков пострадавших пятерых мы вытащим. Ещё двое, находившихся поблизости от королевы врагов, имеют некоторые перспективы, поскольку восстановление памяти идёт быстрыми темпами.

— Что вы можете сказать о самом воздействии противника? — поинтересовался арбитр, отгоняя самые скверные предчувствия.

— Ничем не могу вас порадовать, — мрачно посмотрел на собеседника медик. — Судя по широкому спектру ментального удара, противник не применял какие — то усилители, использовались лишь возможности самого источника. Королева тараканов с такой поразительной мобильностью, участвуя в локальных схватках, может представлять для нас большую опасность. Защитные экраны не рассчитаны на воздействие в такой широкой полосе. Будь аналогичный враг рядом с корпусом даже вашего корабля, внутри бы остались ничего не соображающие идиоты, а не экипаж. Советую опасаться высадки десанта даже малой группы, если в её составе будет находиться ментальный источник такой мощности.

— Судя по данным предыдущих боёв у противника их точно несколько, — задумчиво уставился на собеседника судья.

Через некоторое время он обратил внимание на работающий экран связи и мнущегося медика.

— Что — то хотел добавить?

— Даже не знаю, как сказать, — неуверенно пробормотал тот. — Коэффициент агрессии у бойцов, попавших под удар, понизился.

— Ну это и понятно! Растению агрессия не нужна, — кивнул арбитр.

— Это не всё, — покачал головой врач. — У выздоравливающих коэффициент так и не восстанавливается. Кроме того, у них образовался запредельный индекс совместимости. Я провёл некоторые эксперимента. Без подпитки силой они могут обходиться весьма продолжительное время.

— Не понял, — удивился судья. Теперь он окончательно определил причину неуверенных ответов врача. Индекс совместимости показывал, как долго может существовать драк без поглощения живой силы. — Насколько продолжительное?

— У меня слабые возможности, — вздохнул медик. — Я лишь заменил обычные питательные брикеты просроченными. Больные не почувствовали разницы. Реакции отторжения не последовало.

— Вы понимаете, что сейчас сообщили? — упёр тяжёлый испытывающий взгляд в собеседника арбитр.

— Понимаю, — вздохнул врач, но глаза не отвёл. — Воздействие было не только ментальным. Я даже затрудняюсь сказать, что это такое, но оно изменило структуру силовой оболочки бойцов и сделало их более совместимыми с окружающей средой.

— Данные срочно засекретить! — рявкнул арбитр, лихорадочно планируя свои последующие действия. — Ваш корабль переходит в прямое подчинение палаты судей. Готовьтесь к срочному отлёту. Здесь игру продолжит мой заместитель. Выполнять!

Экран мигнул и отключился. Медик вполне представлял, что такое прямое управление палатой. Это вполне могло принести ему невероятную славу и возможности, но так же просто отправить в небытие.

Тор ди Хок, посовещавшись с кристалломозгом, вызвал по срочной связи адмиралов игровых кланов. Уперев бесстрастный взгляд в собеседников на экране, он отчеканил:

— Игра переводится на следующий уровень. По моему разрешению вы вправе присоединять к себе другие игровые кланы. В настоящей ситуации требуется консультация других судей в палате. Я забираю медицинский корабль и улетаю. Мой заместитель будет базироваться на флагмане пятой эскадры. За живую королеву союзников тараканов объявляю приз в размере суммы текущего значения тотализатора. За преднамеренное убийство королевы обещаю полное поражение всем участвующим игровым кланам вплоть до последнего члена экипажа.

Арбитр отключил связь, вполне понимая, что сообщение вызовет кучу вопросов, на которые он отвечать не хотел.

Адмиралы ещё долго обсуждали между собой странное решение арбитра. Сошлись на том, что странная королева противника чем — то заинтересовала палату. Оно и понятно — королеву роя, способную сражаться в первых порядках на поле боя, никогда не встречали. Непонятно, почему судья увёл с собой медицинский корабль. Связь с судном прекратилась сразу после сообщения арбитра. Несмотря на то, что оно принадлежало первой эскадре, член палаты судей имел право использовать его по своему усмотрению. Тем более, компенсация первому адмиралу на его счёт не заставила себя ждать. Игроков ещё больше порадовал возросший статус игры. Их имена уже вполне могут оказаться в исторических хрониках. Редко какие игры дорастали до уровня, когда появлялась возможность объединять игровые кланы. А уж приз за королеву бил все рекорды. Хорошо хоть последствия при её случайной смерти не наступали. Поражение в правах было страшной карой. Даже род, воспитавший нарушителя, мог серьёзно пострадать. Драки, попавшие под предупреждение о поражении прав, предпочитали заранее расправляться с возможными нарушителями запрета, чтобы потом не испытывать на себе всю мощь воздействия палаты судей. Но даже это порадовало адмиралов. Дисциплина у подчинённых улучшится, и количество неизбежных драк со смертельным исходом между бойцами поуменьшится.

Из изолятора меня не выпускали, как и других пациентов. Учитывая возросшее количество обследований в течение дня, стало понятно, что удар Шиканы озадачил медиков. Скорее всего, из — за этого и намечался отлёт вспомогательного судна, о чём сообщил дух. Придётся ещё некоторое время терпеть медицинские процедуры, пока врачи не посчитают, что пациенты полностью здоровы. Сильно сомневаюсь, что им удастся вылечить всех. Разум покинул многие тела, попавшие под раздачу, и вряд ли вернётся. Мне даже симулировать разрушение сознания не приходилось. Пробелы в простейших бытовых мелочах были налицо, что уж говорить о специальных знаниях. Несмотря на непрерывно пополняющуюся картину мира драков, для меня многое пока оставалось тайной. В данном случае моё состояние мало чем отличалось от состояния ребёнка. Внедрение проходило вполне успешно. Никто не подозревал, что под оболочкой молодого драка находится разведчик чужой цивилизации.

Поскольку мыслесвязь через кольца магов не будет работать на большом расстоянии, пришлось дать команду ученикам рассказать Эйне правду о пропаже необычного пирата. Информация о возможностях метаморфа в очередной раз потрясла командора, но клятва всё равно не даст утечь сведениям дальше. К тому же искин передал данные по намечаемых операциям драков на планете, которые выкачал из корабельных электронных мозгов.

Одиночный переход корабля длился гораздо дольше, чем прыжки судов элионцев. Драки не имели ограничений в дальности из — за особенностей двигателей, поскольку те сами прогрызали тоннель в подпространстве, но тратили на это уйму энергии. Технология перехода напоминала известную мне в родной вселенной. Так что дальность ограничивалась лишь необходимым запасом топлива. Таким образом, пути драков привязывались к станциям снабжения и заправки. Единой подпространственной системы связи цивилизация не имела. Дальнее сообщение осуществлялась с помощью специальных почтовых модулей — маленьких автоматических кораблей, совершающих прыжки по заданным точкам.

Конечной точкой маршрута оказалась огромная космическая станция. Вместе с госпиталем из подпространства вывалился и непонятный суперкрейсер, ранее болтавшийся рядом с флотом драков. Задавать вопросы было некому, а данных о спутнике в памяти компьютеров медицинского судна не было.

Пациентов вместе с врачами системными ботами спустили на планету. Опять начались обследования на более мощном оборудовании. Я попал в категорию выздоравливающих. Теперь нас расселили в палатах по двое. У соседа показатели сознания выглядели гораздо лучше, чем у меня. Драк быстро восстанавливал утерянную память. Мне было труднее, но здесь помогло разрешение использовать информационную сеть планеты. В палате имелся терминал доступа.

Планета принадлежала одному из центральных кланов. Судья игры, который сопровождал медиков на суперкрейсере, принадлежал этому клану. Духу, наконец, удалось выяснить, чем пострадавшие так заинтересовали арбитра. Оказалось, что заклинание Шиканы сильно повредило полевые оболочки драков и снесло природные настройки тел на родную вселенную. От заклинаний смерти можно ожидать и не таких фокусов. Душа не может существовать без связи с окружающим миром, поэтому произошло автоматическое подключение к существующим каналам мироздания. Благодаря этому и появилась возможность выздоровления некоторых не очень сильно пострадавших пациентов. Стало вполне понятным удивление медиков, когда больные перестали требовать постоянной подпидки силой жизни. Шикана неожиданно сделала почти то же самое, что сделали маги, помогая устроиться вампирам в моей родной вселенной — увеличила их совместимость с окружающим миром.

Разговор в резиденции клана Хок.

Управляющий кланом с интересом слушал доклад начальник исследовательского центра, постоянно переглядываясь с главным судьёй игры Тор ди Хоком. Родственник привёз неожиданные сведения и подарки, сулящие грандиозные выгоды клану.

— Таким образом, подтверждаются предварительные выводы медиков госпиталя по выздоровлению пациентов, — продолжал доклад врач. — Чужеродное воздействие в некоторых случаях привело к благоприятным последствиям. К сожалению, процент восстановивших сознание пациентов слишком низок. Полностью вылечились лишь пятеро бойцов. Ещё двое — практически потеряли память, но быстро обучаются, и через некоторое время нам удастся вернуть их в общество.

— Игроки попали под боевой удар необычной королевы, — добавил судья, когда медик замолк. — Наверняка она может проводить и слабые манипуляции с разумом, изменяющие коэффициенты жизненных полей. Я объявил отдельный приз за захват королевы живой. Судя по предварительному анализу, в отличие от тараканов, она может существовать сама по себе, без окружающей обслуги. Об этом говорит её прямое участие в военных действиях.

Управляющий обвёл задумчивым взглядом собеседников.

— Предполагаю вмешательство в игру на стороне тараканов представителей ещё одной цивилизации. Вы ведь говорили, что противник стал сражаться значительно лучше. Мы и так имели преимущества перед союзниками тараканов только на коротком расстоянии в прямых столкновениях. Промежуточные потери в игре говорят не в нашу пользу. Чужаки предоставили противнику более совершенные технологии. Почему они связались с недоразвитыми расами, а не начали переговоры с нами?

Арбитр недовольно щёлкнул зубами:

— Судя по оставшимся записям, королева визуально ничем не отличается женских особей неприятеля, но реально гораздо сильнее. Некоторые кадры позволяют рассмотреть, как наших бойцов сносит с ног от лёгкого удара, я уж не говорю о личном оружие королевы. Развалить пополам боевика в десантной экипировки можно только с помощью промышленного резака. Возможно, раньше на стороне тараканов играли низшие представители этой популяции. Пока мы не заполучим в свои руки королеву, об истинном положении вещей можно только догадки строить.

— Хорошо, что ты воспользовался привилегией судьи и засекретил результаты, — одобрительно проворчал управляющий. — Это задержит распространение непроверенной информации. Одна или несколько королев создали для игроков значительные проблемы. Что будет, если прилетит сотня таких представителей новой цивилизации. Я уж не говорю о тысячах и миллионах.

— У меня нехорошее предчувствие по этому поводу, — буркнул арбитр.

— Давай уж выкладывай, — недовольно дёрнул головой управляющий.

— Чужаки прислали разведку, — выдал своё предположение судья. — Характер недавних столкновений подталкивает к этому выводу. Помощь флота от тараканов в систему так и не пришла. Это слишком нелогично, исходя из тактики предыдущих столкновений. Не королева тараканов руководит операцией против наших сил. Она бы не допустила такого непорядка. К тому же вообще непонятна цель активизации противника на игровой планете. Невозможно захватить слабыми силами поверхность, используя единственную станцию и ограниченный контингент бойцов на наземном плацдарме. Противник явно рассчитывает на мощную поддержку, но чужого флота вблизи разведка так и не обнаружила. С большими потерями игроки загнали неприятеля под землю, но по результатам анализа кристалломозга этот ход врагом просчитан заранее. У меня создаётся впечатление, что нас заманивают на планету, чтобы потом быстро прихлопнуть почти все силы игрового сектора в одном месте. К тому же статистика попаданий при космической дуэли сильно не в нашу пользу. Расчёты кристалломозга показывают, что у противника электронный мозг на порядок мощнее даже самого совершенного помощника на моём корабле. Слишком много тайн неожиданно скопилась в пограничной системе. Не к добру это! Нас исследуют, как мы не так давно исследовали тараканов, а потом их союзников. А те уже показали свою прыть, постепенно отобрав несколько пограничных систем.

— Предупреди о положении в этом игровом секторе других судей, — задумался управляющий. — Если новая раса похожа на наших агрессивных сородичей, может случиться большая война. Разведку обычно направляют, чтобы оценить силы противника. Не хотелось бы воевать во внутренних территориях кланов. Тараканы могут быстро восстановить свою численность, а мы такой возможности не имеем. Нам нужно поддерживать игру для сохранения равновесия в обществе, а не участвовать в глобальной бойне. Выздоровевших пока надо спрятать от посторонних глаз. Поскольку у них упал коэффициент агрессивности, а индекс совместимости наоборот повысился, раскидаем их по фермам, якобы с целью восстановления. Пусть за ними понаблюдают хозяева ферм. Надо проконтролировать, останутся ли устойчивыми приобретённые показатели.

— Я сам хотел рекомендовать такие действия, — кивнул медик. — Сильное воздействие кормовых лиан сразу покажет устойчивость приобретённых факторов. Другими словами, посмотрим, как пациенты кинутся поглощать дармовую силу жизни и не спровоцирует ли окружение возвращение пациентов к прежним показателям совместимости.

Держали пациентов в изоляции недолго. Уже через несколько дней нас по одному погрузили на летающий транспорт и развезли в разные стороны. Дух добрался до управляющего компьютера и выяснил, куда меня везут. Конечной точкой являлась кормовая ферма.

Из информационной сети по этой теме я узнал много интересного. Поскольку у расы наблюдались сложности с питанием в данной вселенной, учёные придумали подходящий выход. Жизненную силу найти в мире достаточно просто, а вот хранить её в удобном виде и перевозить на дальние расстояния — большая проблема. Для выживания дракам нужна именно живая пища. Постоянная охота — не лучший способ существования цивилизации. Животные фермы могут обеспечить пропитание лишь для оседлого жителя, находящегося вблизи этих ферм. Везти живность на большие расстояния — не самое лучшее решение. В качестве контейнеров для хранения жизненной силы драки выбрали модифицированные хищные лианы. Это промежуточный тип жизни между растениями и животными, обладающий преимуществами тех и других. Поскольку лианы питались живыми существами, то обладали достаточным вместилищем для жизненной силы. Если наступали неблагоприятные условия, они впадали в спячку, становясь аккумулятором жизненной энергии. Именно это позволяло транспортировать их на любые расстояния.

На взлётной площадке меня встречал старый драк.

— Давненько к нам не заглядывали настолько молодые кадры, — добродушно проворчал он, разглядывая меня.

Насколько мне удалось выяснить из сети, выращивание лиан — не простое занятие. Требовались работники с низкими коэффициентами поглощения энергии, иначе они негативно влияли на рост этих своеобразных растений. Такими параметрами обладало мизерное количество представителей расы. Проблема работников решалась использованием очень старых жителей, требуемые коэффициенты которых падали к концу жизни естественным образом.

— Лечение требует спокойствия и умиротворённости в окружающей обстановке, — усмехнулся я. Эмоции на лицах у драков практически не отражались, но это не мешало их при желании выражать в обмене сложными словесными образами.

— Впервые слышу, чтобы игровик жаждал умиротворённости, — показал веселье хозяин фермы.

Дух уже пробрался в его мобильный компьютер, болтавшийся на руке встречающего. Это оборудование тоже имело своеобразный вид. Именно браслеты на запястье любого драка содержали в себе необходимые для жизни устройства, начиная от сертификата об окончании каких либо курсов и заканчивая личным компьютером или ключом доступа к счету в банке. Такие браслеты вполне могли быть и просто необычным украшением. Именно такой безделушкой сейчас выглядел искин древних, болтавшийся рядом с идентификатором и кошельком игрока. Другие признаки знаний у меня забрали в больнице, поскольку после проверки выяснилось, что знания по этим разделам у пациента пока не восстановились.

Хозяин фермы вызвал перед собой из браслета виртуальный плазменный экран и пробежался глазами по выданной информации, которую получил из моего идентификатора.

— Теперь понятно, о чём умолчали мои знакомые, присылая тебя сюда, — озадаченно пробормотал драк. Чесать затылок здесь не принято, но этот жест вполне заменялся выразительным щёлканьем зубастой пасти.

Старик был не так прост, как старался выглядеть. Да и внушительный набор тончайших браслетов на запястье намекал на хороший интеллект. Значения многих из них я не знал, но высшие степи в биологии и медицине там присутствовали. На такие индикаторы знаний в госпитале и исследовательском центре я насмотрелся. Аура собеседника тоже выглядела внушительно, хотя даже намёков на магические возможности не наблюдалось.

— Если не секрет, в чём будут заключаться мои обязанности, — поинтересовался я, позвенев своим скромным набором браслетов, и добавил: — Как видите, я сейчас несколько не в форме.

— Поставлю тебя на кормёжку, — оторвав задумчивый взгляд от экрана, взглянул на меня хозяин фермы. — Там как раз подойдут твои параметры, а особых знаний не требуется.

— Хотелось бы и знаниями озадачиться, — усмехнулся я. — К сожалению, память так и не хочет восстанавливаться. Не чувствую себя самим собой. Как будто прежний Крун ду Юн затерялся где — то вдали.

— Меня зовут Тип ди Хок и это моя ферма, — погасив экран, отозвался старый драк. — В качестве оплаты за работу я открою тебе доступ к биологическим обучающим курсам. Еда, как ты, наверное, уже догадался, у нас здесь бесплатная.

— Я смотрю у вас и по медицине степень высокая, — кивнул я на браслеты собеседника.

Старик озадаченно клацнул зубами.

— Ты думаешь настолько много зарабатывать, на простейшей работе, чтобы хватило на серьёзное обучение?

Учёба у драков стоила дорого. Никаких хороших, но бесплатных обучающих курсов в сети я не нашёл, а существующие обзорные уроки меня никак не устраивали. В качестве денег эта раса использовала электронный эквивалент жизненной силы. Фактически, ферма по разведению живых лиан соответствовала банку в людской империи.

— На фермах куча вакансий именно на кормёжке, значит не так просто найти подходящий персонал. Пока летели сюда, у меня хватило времени ознакомиться с ситуацией, — удивил я собеседника.

Старик никак не ожидал от потерявшего память пациента такого отношения к подготовке к работе на новом месте.

Ничего не ответив, он опять включил экран и впился взглядом в цифры.

— Недоумки, — вновь погасив экран, эмоционально ругнулся старик. — Интеллект у раненого боевика они проверить не удосужились.

(Искин: — Расшифровал данные с экрана. Это результаты исследования твоих индексов. Над меткой интеллектуальности стоят показатели, снятые при поступлении в игровой клан. Тело нам досталось не слишком продвинутое. Низший уровень интеллекта и запредельная агрессивность. Поэтому парень и мог рассчитывать лишь на место в наземном отряде.

Рейн: — Думаю, не стоит скрывать повышение разумности. Тогда наши действия не будут выглядеть слишком вызывающе.)

— Если не возражаешь, я проведу некоторые тесты, — посмотрел на меня драк. — От их результатов будет зависеть твоя оплата. Тогда и поговорим об обучении.

Старик повёл меня в сторону низких строений, расположенных недалеко от взлётной площадки. Это и оказался один из ближайших производственных комплексов. Здесь же находился и центр управления фермой. Дух осмотрелся, взлетев повыше. Помещения фермы, больше похожие на огромные оранжереи со стеклянными крышами, рядами скрывались за горизонтом. Недолго думая, старик усадил меня за компьютер и включил тестовую программу. Пришлось схитрить в результатах. Искин с помощью духа подглядывал ответы в памяти машины. Я же правильно отвечал только на те вопросы, которые не требовали особого знания цивилизации. Усреднённые результаты тестов показали даже меньшее значение, чем тело имело до вступления в игру.

— Вот оно что, — проворчал старик, внимательно читая расшифровку. — Медики тебя пожалели и поставили в карточку старые данные, а вот рассмотреть отдельные показатели не удосужились. Всё равно, поставлю тебя пока в отдельную экспериментальную оранжерею. Если справишься с кормёжкой, поговорим ещё.

Мне оставалось только согласиться.

Старик вызвал наземный автоматический транспорт и сам отвёз меня километров за двадцать к отдельно стоящему корпусу. Высадив у дверей, он провёл короткий инструктаж:

— Жильё прямо в помещении. Жрать можешь, сколько влезет. Параметры выходной массы, которую ты должен обеспечивать ежедневно, есть в компьютере. Инструкция там же. Ключ доступа я скопировал на твой личный идентификатор. Будут вопросы — обращайся только ко мне. Разрешение на связь я тебе установил. Дополнительно могу сказать, что лианы экспериментальные, слишком агрессивные для промышленного использования, но и как накопители силы почти в три раза мощнее обычных.

Внимательно посмотрев на меня и не дождавшись вопросов, драк развернул машину и укатил. Я бы поинтересовался о многом, но парень без памяти вряд ли мог что — то сообразить, не ознакомившись с местом работы.

День был в разгаре, так что самое время начать работу. Первое, что здорово озадачило — компьютер оказался из последних серий и гораздо мощнее встречавшихся в оранжереях, которые мы со стариком только что проезжали. Любопытный дух с интересом обследовал окрестности, не брезгуя взломом доступных баз данных. Искин только довольно хрюкал, переваривая ворованную информацию. Старый драк не обманул. Лианы на самом деле оказались необычными. Он только не сообщил, что последнего кормильца подопечные схрумкали с превеликим удовольствием. Судя по данным из базы, новый вид недавно привезли на ферму знакомые старика, выезжающие на охоту в дикие уголки планеты. У них тоже были проблемы при встрече с зарослями растительных хищников. Дух логично предположил, что без потерь среди путешественников не обошлось.

В обычном состоянии лианы выглядели как бамбуковый лес на родине старшей матери. Толщина некоторых растений достигала пяти — шести сантиметров и высота стеблей превышала пять метров. На самом деле это были почти живые многосуставные руки, хватающие любую живность, оказавшуюся поблизости. Сложностей по выращиванию псевдоживотных растений обнаружилось много.

Предыдущий кормилец подошёл слишком близко к кусту. Даже скафандр с повышенными рёбрами жёсткости не спас недотёпу. Каркас был рассчитан с запасом для обычных лиан, а эти оказались гораздо сильнее. Сам процесс кормёжки заключался в доставке по рядам растений на специальной тележке клеток с животными. Те походили на больших крыс и являлись идеальным кормом. Автоматизировать процессы работы с лианами было затруднительно, поэтому требовался наблюдающий. Уборка заключалась в обрезке выросших до заданной величины окончаний щупалец, накопивших определённый запас жизненной силы. Но сами растения не горели желанием расставаться с некоторой частью собственной плоти, так что уборка больше походила на прорубание путешественника сквозь нападающие на него заросли. Из информации о должностных обязанностях всплыло ещё многой мелочовки по особенностям производства питания из лиан.

Быстро усвоив инструкции и загрузив в клетки живность, поехал раздавать корм подопечным. Цвет многих стеблей уже показывал недостаток питания, а наиболее сильные наоборот сигнализировали о переедании. Это как раз и был недостаток автоматического кормления, сильно повышавшего стоимость выходной продукции и понижавшего её качество.

Неожиданные нападения перекормленных побегов бамбука — переростка мне быстро надоели. Я выпустил из тела часть ауры вампира, соответствующую моему исходному энергетическому полю. О-о, как лианы прыснули по сторонам, неожиданно почувствовав в укрытом бронёй корме гораздо более сильного хищника. Работа пошла гораздо веселее. Не пришлось продираться на кормовой тележке между рядами пытающихся тебя сожрать зарослей. Теперь отростки лиан ловили лишь крыс, убегающих из открытых клеток.

День прошёл весьма продуктивно. Подкрепился я нестандартными обрезками тех же лиан, не прошедшими по размерам для автоматической линии упаковки выходной продукции. По выводам искина, над созданием такой живой растительности в своё время основательно поработали очень знающие генетики. Питательная совместимость с организмом была на высоком уровне, а если ещё учесть и приличный запас накопленной в отростках жизненной силы, то это было идеальной едой для данных тел.

Учитывая, что обрезков, которые потом шли на кормёжку тех же крыс, оставалось много, заправился жизненной силой я основательно. Спать не хотелось, поэтому занялся изучением местной биологии, по каналу, открытому мне хозяином фермы. Такой познавательный процесс где — то в середине ночи прервал дух.

(Шеф: — По — моему у нас незваные посетители. Искин сообщил, что система наблюдения удалённо переключена на архивные записи. Я наблюдаю приближение большого транспортного средства со стороны защитной зоны безопасности. Похоже, там тоже образован неучтённый проход.

Рейн: — Я даже не знал, что здесь существует такая зона.

Дух: — Компьютер этой оранжереи её и не контролирует, но кое — какие камеры наблюдения и датчики в окрестностях помещения я осмотрел днём. Сейчас их режимы работы изменились.

Рейн: — Сдаётся мне, прежний кормилец не зря напросился в отдалённую теплицу.

Дух: — Жизненная сила — это местные деньги, а учёт выходной продукции от экспериментальных лиан ведётся приблизительно.

Рейн: — Ха — ха, думаешь, такое дело по силам простому кормильцу? Сомневаюсь, что ему хватило бы мозгов, чтобы взломать систему безопасности, раз так бездарно сам стал кормом.

Дух: — Ты же не можешь отрицать, что в любой цивилизации найдутся особи, желающие разбогатеть по — быстрому?

Рейн: — Ну что же пойдём встречать гостей.)

Дух не ошибся. Внушительный грузовик на антигравитационной подушке, скользя тихо над землёй, подкатил к дверям моей теплицы. Входной код гости имели, так что грузовые ворота гостеприимно перед ними распахнулись. Похоже, посетители даже не подозревали о присутствии нового кормильца. Тройка драков принялась споро перегружать упакованные брикеты с лианами в кузов своего транспорта.

— Так — так, кто это тут пытается уменьшить мою зарплату? — проворчал я, появляясь из внутреннего прохода перед ошеломлёнными ворами.

— Ты … ай…. чтоб тебя…, — заорал один из них, уронив на ногу внушительный контейнер с продукцией.

Повезло, что лианы имеют большой объём, но незначительный вес.

— Глуши его! — заорал сосед, бросаясь на меня.

Едва успел увернуться от его увесистого кулака. Попытка применить к противнику простенькое заклинание воздушного кулака, чуть не подвела меня. Мог бы и раньше подумать, что на пришельцев с другой вселенной прямое магическое воздействие стихиями не действует. Поэтому Шикане пришлось орудовать мечом. Против врачей я заклинания не использовал. Аппаратуры, способной засечь какие — нибудь необычные воздействия, в помещениях лечебного центра имелось предостаточно, чтобы предостеречь меня от необдуманных действий. Применять заклинания из раздела жизни или смерти, действующие на любых мыслящих, здесь точно не стоило. Пока не хочу, чтобы у меня обнаружили возможности противников драков. Могут ведь и на молекулы разобрать, чтобы посмотреть, как это работает.

Соперники оружия не имели, так что убивать их смысла не было.

Присев на пол и крутанувшись на одной ноге, подсёк ближайшего противника, уронив того на пол. Столкновение головы с твёрдым покрытием на некоторое время вывело его из игры. Перекатившись, выбросил вперёд ноги, отправив ещё одного набегавшего соперника в полёт в сторону борта машины. Удар спиной о жёсткую поверхность выбил из него дух. Безвольное тело сползло по кузову на землю.

Пришедший в себя громила, недавно уронивший на ногу ящик, с устрашающим рёвом бросился на меня. Лежащий на спине противник показался ему лёгкой добычей. Попытка неприятеля ударить меня по голове, провалилась. В последний момент цели в предполагаемом месте не оказалось. Я лишь чуток подвинулся в сторону. Не имеет значения, в скольких миллиметрах от моей головы просвистела нога противника. Всё равно она прошла мимо. Мгновенно вскочив с пола, отправил слегка потерявшего равновесие гостя в штабель контейнеров с упакованной продукцией. Упавшие сверху ящики погребли под собой нападавшего. Пока тот выбирался из — под завала, добил уже пришедшего в себя первого противника. Показавшийся из кучи коробок громила, получил по голове оказавшимся в моих руках контейнером, и успокоился, потеряв сознание. Наступила тишина.

Обзор места столкновения показал, что, судя по аурам, незваные гости находятся глубоких нокаутах. Кроме этих троих посетителей дух живых поблизости не обнаружил. Сдёрнув с контейнеров несколько упаковочных тросов, я связал незадачливых грабителей. Прежде чем поднимать тревогу, стоило поговорить.

Первым очнулся громила, хотя из всех он получил наиболее сильный удар. Ящик это всё же не рука или нога. Видно черепушка у драка оказалась весьма крепкая.

— Что с Гатой? — первым делом поинтересовался пленник, окинув быстрым взглядом лежащие рядом тела.

То, что особь, пытавшаяся протаранить спиной грузовик, женского пола, я обнаружил, когда пеленал её.

— Будет жить, пока я не скормлю вас лианам, — радостно оскалив внушительные зубы, сообщил я. — Зачем мне лишние проблемы?

— Ты ничего не понимаешь, — угрюмо буркнул пленник. — Откуда ты вообще здесь взялся?

— Хозяин, не далее как сегодня утром, назначил меня кормильцем этого зоопарка, — Продолжая скалиться, любезно сообщил я собеседнику.

— Если скормишь нас лианам, у тебя будут проблемы, — несколько раз вздохнув, сообщил гость.

— Камеры вы отключили, — не переставал я веселиться. — Зачем вас понесло в растительный отсек, вряд ли кто — то поймёт. Может, захотелось посмотреть на живые лианы. Попытки спасти неосторожного друга привели лишь к тому, что экспериментальные растения сожрали вас всех, как и предыдущего кормильца. Я же нашёл неизвестный транспорт лишь утром, и то случайно, когда заглянул на склад готовой продукции, обнаружив открытые ворота.

— Ты не понимаешь, — пробурчал пленник.

— А мне это и не надо. У меня с головой и так не всё в порядке, — уже вполне серьёзно посмотрел я на пленника. — Давай, рассказывая быстро, но подробно, чтобы даже ущербному драку стало всё понятно.

— Не похож ты на ущербного, — подозрительно посмотрел на меня пленник.

Рассказанная собеседником версия оказалась неожиданной, но мне уже хватило знаний ауры драков, чтобы понять, что лжи в монологе пленника не так уж и много.