Новый метаморф

Глава 7. Подготовка

— Меня зовут Такин ди Леер — со вздохом начал рассказ драк. — Девушка — Гата ди Хок — дочь хозяина фермы. Мы с ней любим друг друга, а её отец не даёт согласие на создание семьи. Считает меня бедняком. Не моя вина, что родственники не сохранили состояние и разорилась. Я хороший медик и в силах обеспечить жене достойное существование. К сожалению, Тип ди Хок придерживается другого мнения. Простой врач не подходит в мужья для дочери. Для исправления положения Гата посоветовала мне открыть собственную ферму, но нужны деньги, а баллы жизни в пыли не растут.

Я договорился со знакомым Симом эн Тисом, работающим в больничном морге, что за определённый процент он будет снабжать меня телами драков и другой погибшей живности, оставшимися без жизненной силы. Этот никому не нужный биоматериал обычно сжигается в специальных печах. Доход у Сима не такой уж большой, а семью кормить надо. Отец с трудом выбрался из бедности и оплатил сыну учёбу. Долги нужно возвращать, а в семье ещё три младших сестры.

Гата сговорилась с прежним служащим оранжереи, чтобы тот подкармливал дикие лианы трупами и получал небольшой процент с возможной прибыли. В отличие от культурных растений дикие способны питаться падалью, и создавать собственную жизненную силу. Точно учитывать ненормируемый выход продукции трудно. За счёт лишнего питания получался сверхдоход, который мы и делили между собой.

Возможно, прежний работник что — то не учёл в обычной деятельности. Большие туши мёртвых животных и драков — это не маленькие крысы. Хищные растения не упустили шанса и затащили в заросли всё, до чего дотянулись. Сегодня мы приехали для того, чтобы забрать последнюю неучтённую продукцию. Так что воровством это назвать нельзя. Если считать официально — это личное исследование дочери хозяина фермы. А нам она платит за услуги. Если бы Гата знала, что в оранжерее появился новый сотрудник, она бы договорилась заранее.

Отблески в аурах других очнувшихся пленников подтверждали рассказ Такина. Деньги меня особо не интересовали, но глупо упускать способ их заработать. К тому же у воришек имелась ещё одна полезная для меня возможность — легализация помощников, точнее, помощниц, вместо погибших драков. Я сейчас нахожусь под плотным контролем и ещё буду ограничен в действиях какое-то время. Но никто не мешает вытащить через теневой карман Лиэну. Судя по доступным для меня эмоциям жены, ей надоело заниматься управлением и хочется развеяться. Вместо одинокой погибшей девушки она спокойно легализуется в обществе драков. Наверняка в больницах имели место случаи чудесного воскрешения, нужно лишь правильно подобрать труп.

Пленник с ожиданием и надеждой смотрел в лицо. По его мнению, простой сотрудник фермы клюнет на безопасную возможность подзаработать.

— Видишь ли, друг Такин, после ранения я стал в самом деле ненормальным драком, — усмехнулся я.

По ауре пленников побежали цвета разочарования.

Я продолжил:

— Но предложение приму, с некоторыми условиями.

Такая же волна облегчения накрыла ауры воришек.

— Что за условия? — со вздохом поинтересовался Такин.

Стоило кое — что пояснить собеседникам:

— Раньше я был недалёким игроком с ограниченным кругозором, но попутешествовал по галактике. Видел много интересного, но не понимал, что у меня перед глазами. Точнее, не соображал, как это использовать. Серьёзное ранение повлияло на меня и открыло кое — какие резервы сознания. Сейчас я даже думаю по другому и жить по — старому не собираюсь. У меня грандиозные планы, поэтому требуются средства и помощники. Жалкие кусочки с других ферм меня не устраивают. Здесь я надолго не хочу задерживаться. Как только врачи посчитают, что я полностью восстановился, открою собственное дело. И вы мне и поспособствуете. За это я помогу создать собственную ферму, да такую, что всякие Типы ди Хоки будут в очередь выстраиваться, чтобы попасть к вам на приём. Поэтому у меня единственное условие: вы все даёте клятву не рассказывать о моих секретах, тогда мы начинаем плодотворно сотрудничать.

— Всего лишь обещание сохранения тайны? — удивился Такин.

— На родовом тотеме, — подтвердил я. Практика клятв у драков существовала. Символ рода мог использоваться как залог правдивости. В случае нарушения обещания клан обманщика становился заклятым врагом с соответствующими последствиями.

— У нас есть выбор? — посмотрел мне в глаза пленник.

— Конечно, — съехидничал я, — клятва или лианы. Я вам рассказал слишком много.

— Что — то плотоядные растения меня не устраивают, — повеселел собеседник.

Пообещал я достаточно, а требовал лишь сохранение тайны. Драк подумал, что если у нас ничего не получится, он ничего не потеряет. Да и рассказывать о не совсем законном случае добыче денег на ферме будущего тестя, он никому не собирался. Такин взглянул на связанных подельников и, увидев их одобрительные взгляды, согласился с таким простым условием.

Рты остальным пленникам я заткнул, и в беседе они не принимали участия. На всякий случай брал клятву у воришек по одному, чтобы не создавать у пленников ненужных иллюзий. Артефакт метаморфов вызывал как бы с помощью виртуального проектора из собственного компа. Вид призрачной чаши в виде тотема рода драков удивил, но не насторожил. Семей в различных кланах большое количество и тотемов имелось множество.

Помог загрузить контейнерами транспорт воришек. Они и так из — за стычки выбились из графика. Дочери хозяина требовалось вернуть систему наблюдения за фермой в прежнее состояние до смены операторов. Тест, проводимый в это время, выявит постороннее вмешательство в программу.

Дух проанализировал данные компьютера оранжереи. Факт перепроизводства конечной продукции из — за лишней подкормки имелся. Так что любая проверка не выявит криминала, если я подчищу результаты работы так же, как это делал прежний кормилец. С новым знакомым договорились о встрече в более удобной обстановке в небольшом городке неподалёку от фермы, и незваные гости покинули охраняемую территорию.

Поскольку хозяйство Типа ди Хока находилось в нежилой местности, базовую охрану несли электронные сторожа. Не будь у дочери владельца соответствующего доступа, афера воришек была обречена на провал. Насколько я понял после кропотливого анализа работы охранной системы, всё, что относилось к семье владельца, ни в каких базах не регистрировалось. Поскольку дух скопировал из компа девушки все пароли, то при желании я мог исчезнуть из поля зрения системы безопасности.

Пока имелось свободное время, я приступил к подробному изучению лиан. Дальнейшие планы зависели от этих результатов. Несмотря на то что псевдорастения когда — то давно выведены искусственно, они способны приспосабливаться к широкому спектру внешних условий и не обладали даже зачатками примитивного разума. Для существования хватало обычных инстинктов. Основная цель — жрать и накапливать жизненную силу. Дикие лианы отличались от фермерских излишней мощью и агрессивностью. Хотя как накопители энергии они гораздо лучше обычных, но и питания для себя требовали больше. Для моих будущих целей они отлично подходили.

К концу дня с проверкой прикатил хозяин. Пройдясь по оранжерее и обнаружив образцовый порядок, он окончательно утвердил меня на должность сотрудника. Я получил собственный пропуск и разрешение покидать охраняемую территорию. Между утренней и вечерней кормёжками я абсолютно свободен. Вывозить продукцию запрещалось. Датчики на проходах обнаружат кражу по присутствию жизненной силы. По отдельному разрешению питаться на месте я мог без ограничений.

Предполагаю, это сделано специально, чтобы медики при очередном обследовании контролировали поглощение силы бывшим пациентом для определения устойчивость изменившихся коэффициентов и индексов.

Несколько дней я работал и учился, используя предоставленный доступ в сеть. Денежной единицей цивилизации драков были баллы силы, эквивалентные запасу жизненной силы. Кормовые лианы с ферм обменивались как раз на баллы. Псевдорастения с некоторыми ограничениями можно выращивать и в домашних условиях — это всё же хищник, но особого смысла в этом не было. Живое питание для них обойдётся дороже результата. Лианы хороши, когда вблизи нет живности для еды драков, то есть за пределами обитаемых миров.

Небольшие деньги на счёте Крун ду Юна, которым я теперь представляюсь, имелись. К ним ежедневно добавлялась определённая сумма за труд на ферме. В общем, за непыльную работёнку я получал чуть больше, чем бывший игрок, участвуя в военных действиях. Насколько удалось выяснить, драков с подходящими природными данными в популяции имелось небольшое количество, а владельцы ферм старались экономить даже на мелочах: на охране, на сотрудниках. Содержание лиан — недешёвое удовольствие.

Пришло время встречи со знакомыми. Добраться до городка можно лишь на транспорте фермы. Чужие машины без особого разрешения на территорию не допускались. Самому пересекать пределы охранной зоны запрещалось, а пешком добираться до проходной мне далеко. За поездку до населённого пункта с меня содрали дневной заработок. Каждый день для работника так ездить накладно.

В маленькой столовой возле городской больницы меня ожидал Такин. Набор блюд в заведении оказался большим, но почти все они готовились из отходов фермерских хозяйств, расположенных неподалёку. Некондиционный товар надо пристраивать. Живая еда в виде крыс в заведении тоже присутствовала, но лианы вкуснее, питательнее и запас жизни имели гораздо больший. Хотя за соседним столом сидели драки, трескавшие именно животных. Судя по обтрёпанному виду, денег на качественную еду у них не хватало.

— Ты опоздал, — сообщил Такин, с неудовольствием поглядывая на меня.

— Я же ненормальный, — выражая безразличие, я добавил:

— Не знал, что для выезда с территории нужно заранее оповещать охрану. Долго оформлял пропуск, вот и задержался.

— Ладно, не столь важно, — собеседник успокоился. — Что будем делать? Ты что — то говорил о планах?

— Воровать не будем, — удивил я драка. — Рано или поздно вашу шайку поймали бы. Возможно, ты бы и отделался штрафом, но о Гате пришлось бы забыть. Ей папаша вора в семье не потерпит. Уж не говорю о последствиях для девушки. Советую, напрямую обратиться к отцу Гаты и предложить кормёжку псевдорастений за счёт сжигаемых больницей биоресурсов. Для диких лиан пища вполне съедобная. Дохода лично у тебя не будет, но прибавится авторитета в глазах будущего родственника. Тип ди Хок деньги считать умеет. Других детей кроме дочери, насколько я знаю, у хозяина нет. Поэтому фермер рассчитывает, что помогать и продолжать семейное дело будет она.

— Гата не против, но хочет работать вместе со мной, — встрял Такин.

— На этом и сыграем, — снисходительно сообщил я. — Предложи ему исследование по изменению диких лиан. Они долго подвергались мутациям в открытой экосистеме, поэтому обладают значительной изменчивостью и способностью подстраиваться под внешние условия. Пусть девушка займётся этим делом. Увидишь, старик заинтересуется. У вас появится возможность открыто встречаться, а не прятаться по закоулкам.

— Без сопровождения и наблюдения он дочь не оставит, — задумчиво проворчал собеседник.

— Некоторое время придётся потерпеть, — фыркнул я. — Если появятся результаты, то и отношение к тебе изменится. А уж успех я вам обеспечу.

— Ты в этом уверен? — с надеждой посмотрел на меня драк. Ему хотелось верить в предложенную перспективу.

— В любом случае ты ничего не теряешь. Папаша гораздо лучше оценит твою предприимчивость, чем способность воровать ресурсы, — жизнерадостно сообщил я. — Если будет упираться, а мне кажется, он сделает это просто для вида, предложи финансировать исследовательские работы за свой счёт. Что — то же вы с девушкой награбили!

— Мало средств, — вздохнул драк, пытаясь, в уме прикинуть расходы. — Больше чем на треть года денег не хватит. Нужно официально арендовать машины, нанимать служащих для перевозки, платить за анализы и исследования лабораториям.

— Поскольку ты финансируешь работы, то и большая часть дохода с экспериментальной оранжереи будет идти тебе, — подбодрил я собеседника.

— А почему большая, а не вся? — озадаченно посмотрел он на меня.

(Дух: — Понятно, почему на связь дочери с ним папочка смотрит так неодобрительно. С коммерцией у драка в голове непорядок.

Рейн: — Будем работать над этим. Мне всё равно нужен действительный руководитель для официального представительства. Не стоит выдвигать на первые позиции собственную ущербную рожу.)

— Чтобы окончательно добить папашу необычным предложением, обещай отдать ему объём текущего выхода продукции. Таким образом, всё, что вы до этого воровали, останется вам вполне официально. К тому же пока не придётся тратиться на новую ферму.

— О таком варианте мы не думали, но что — то в нём есть, — неуверенно протянул драк.

— Не забудь предложить поучаствовать в деле вашего третьего напарника. Не надо, чтобы друг, знающий разные тайны, обижался, — напомнил я. — Скорее всего, он от больницы и будет поставлять корм для лиан. Вашему начальству тоже будет выгода: вместо расходов на сжигание будет кое — какой доход за утилизацию. Все останутся довольными.

— Мне такой план нравится, — согласился Такин, — но задачу увеличения выхода продукции решать тебе. Насколько мне известно от невесты, многие фермеры пытались работать с дикими растениями, но затраты получались выше, чем у культурных.

— У вас же вышло наоборот, — усмехнулся я, — а всё из — за того, что дикарки любят разнообразие, а их пичкали только крысами. Ваша подпольная кормёжка как раз расширила рацион, и выход качественной продукции повысился.

Обсудив с Такином некоторые мелочи, мы расстались. Я прогулялся по городку и купил предметы, необходимые для жизни, поскольку это же в фермерском магазине стоило гораздо дороже. Сам не проверял, но об этом сообщил охранник на пропускном пункте. К вечерней кормёжке я возвратился на ферму.

Уже утром ко мне пожаловал хозяин вместе с дочерью. Он познакомил нас, поскольку о предыдущей встрече не имел понятия.

— Так говоришь, что план твоего ухажёра подходит к этой оранжерее? — задумчиво посмотрел отец на дочь, выслушав мой краткий отчёт о состоянии подопечной растительности.

Девушка, мельком взглянув на мою невозмутимую рожу, пояснила:

— Такин хочет показать, что сможет обеспечивать семью. Он понял почему, дикие лианы дают малый выход качественной продукции. Можно открыть новую ферму, но ему хочется работать со мной.

— Похвальное желание, — усмехнулся старик, — но пока ему ничего не светит. Хотелось бы увидеть однозначные результаты, тогда и поговорим. Во избежание недоразумений я приставлю к вам охрану.

Повернувшись ко мне, хозяин строго добавил:

— Поступаешь в распоряжение дочери. Будешь выполнять указания её и её дружка Такина. Поскольку тебя лианы за это время не сожрали, значит, с головой у тебя всё в порядке. А вот если с дочерью здесь что — то случится, эта часть организма тебе больше не понадобится.

— Понял. Что же тут непонятного? Следить за хозяйкой, чтобы не совала разные части тела к подопечным растениям, — иронично посмотрел я на девушку.

— Суть ты уловил, — довольно подтвердил старик.

Гости покинули территорию оранжереи, а я продолжил работу.

Такин с напарником появился к вечеру на знакомом грузовике. Девушка тоже примчалась в сопровождении двух охранников. Этих типов в оранжерею я не пустил, поскольку это зона моей ответственности, и лишние жертвы псевдорастений мне не нужны. После тщательного досмотра территории, покривившись, телохранители согласились. Уединиться молодым там просто негде, кроме как, в моей небольшой каморке.

Именно там мы и собрались, закончив кормёжку.

— Ну что, заговорщики! Как себя чувствуете в шкуре добропорядочных граждан? — с насмешкой поинтересовался я у гостей.

— По мне, так я доволен, — сообщил дружок Такина. — За те же деньги, но никакого риска.

— Только непонятно, как мы будем повышать количество выходной продукции, — пробормотала Гата, переглянувшись с женихом. — Никому пока не удавалось что — то сверх нормы длительно выдавливать из диких растений. Один сезон — и это станут обычные лианы, не самого хорошего качества. Как говорит отец, затраты на перемещение дикарок из джунглей в оранжерею ещё даже не окупились.

— А мы сильно повышать результаты здесь и не будем, — ошарашил я собеседников.

Буря эмоций отразилась в их аурах.

Переждав основной всплеск, я продолжил, не дав высказаться дракам:

— Для сохранения свойств дикие лианы должны жить в привычных природных условиях. Оранжереи им не подходят, да и здесь нет возможности имитировать джунгли с их разнообразием животного и растительного мира.

— Что же делать? — Такин сообразил, что я не отказываюсь от своей части работ.

— Экспериментировать, — торжественно провозгласил я. Обнаружив очередную волну непонимания в аурах, пояснил:

— Скоро анализ покажет, что даже необычная подкормка лишь замедляет падение объёма и качества выходной продукции. Мы составим план использования лиан в естественных условиях джунглей. По пути к городу есть отличные места, для устройства оранжереи под открытым небом.

Гата недовольно щёлкнула зубами:

— Расходы на обслуживание будут несоизмеримы с доходом. Неужели вы думаете, что так не пытались делать? Заманчиво, не тратиться на оранжереи, а получать ту же выгоду. Лианы расползаются по территории и смешиваются с другими растениями. Пропадает возможность автоматизированной уборки и кормёжки. Возникают сложности в охране плантаций. В джунглях частенько охотятся бедняки на разную живность. Что им мешает нарубить для пропитания качественного продукта? Я назвала основные недостатки открытого возделывания лиан. Отец знает данные предыдущих исследований и будет категорически против.

— Это хорошо, — безмятежно продолжил я. — Конфликт пойдёт нам на пользу. Такину нужно показать, что он способен отстаивать собственную точку зрения, вопреки авторитетам. Главное — потом подкрепить её доказательствами. Пока будем проводить опыты на базе оранжереи, я предоставлю вам убедительные факты предложенной теории.

— Если так, то можно попробовать, — задумчиво согласился Такин, снова переглянувшись с неуверенной невестой.

После обсуждения мелких деталей предстоящей работы все покинули комнатку. На выходе я придержал напарника врача:

— Пусть молодые пообщаются. У меня к тебе есть дело.

— Если оно денежное, то я не против. Хотя и не верю в авантюру с дикими лианами, пока мне платят буду делать всё, что в моих силах, — довольно сообщил драк. В разработке плана он почти не принимал участия.

Я со значением посмотрел на собеседника и попросил:

— Для опытов с жизненной силой мне нужны трупы драков с минимальными повреждениями. Надеюсь, у вас в городке ещё не перевелись преступники — маньяки, выпивающие энергию из жертв.

— Среди бедняков и не такое случается, — усмехнулся драк. — Никто не заявляет в полицию о пропаже бездомных. Иногда происходит случайная гибель на охоте. Преступные разборки тоже нередки. Труп обычно находят поздно и силы жизни в нём уже нет. Трудно доказать сам драк погиб или ему помогли. Частенько такие тела попадают ко мне в морг. После обследования я всё равно привезу их сюда на кормёжку лианам.

— Ну что же, мне нужен свеженький экземпляр с минимальными повреждениями и, желательно, молодая женщина с небольшим сроком смерти. Хочу попытаться вернуть её к жизни с помощью энергии лиан. Для этого должно потребоваться не так много силы.

— Ха — ха — ха, хочешь записаться в создатели? — развеселился собеседник.

— Почему бы не попробовать, — нагнетая толику загадочности в ответ, е сообщил я. — Жизнь быстро покидает тела драков, а сам организм разрушается гораздо позже. Если вернуть энергию, можно попытаться оживить труп.

— Осталось придумать, как залить силу в бездыханный объект, — с нескрываемой иронией отозвался собеседник.

— На то он и опыт, — уверенно щёлкнул я зубами.

— Раз не терпится глупо расстаться с некоторой суммой, то с тебя тройной тариф за такое тело. Доставлю сразу по мере появления, — с ожиданием ответа посмотрел на меня драк.

Цену он заломил большую, но меня это устроило. Договорившись, я отпустил собеседника. Дух показывал, что парочка возле грузовика уже закончила разговоры.

Центр управления судейского крейсера драков.

Арбитр вернулся в систему, где продолжалась игра. Новая встреча с адмиралами подтвердила его догадки об очередных сложностях.

— Мы приняли в состав ещё четыре игровых клана, раньше ведущих схватки между собой на поверхности планет. У них имелись подготовленные бойцы и оборудование для штурма подземных укрытий, — докладывал последние сведения пятый адмирал. Он перехватил управление на поверхности, поскольку привёл с собой наибольшее количество бойцов.

— Как я догадываюсь, это не помогло выкурить неприятеля из нор, — насмешливо посмотрел на него Тор ди Хок.

— Мы продолжаем попытки, — глухо проворчал собеседник. — Кое — где удалось добраться до проходимых подземных коридоров.

— Всего лишь несколько стычек, в которых нам пришлось отступить, — с иронией добавил старый адмирал, ранее управляющий контингентом на планете.

— Грунт слишком тяжёлый. Проходческие агрегаты ломаются постоянно, — кинул на соседа гневный взгляд пятый адмирал.

— К тому же увеличившиеся в четыре раза наземные силы уже опустошили склады питания, — продолжил насмехаться старик.

— У вас есть кормовые фермы, — вновь метнул в сторону оппонента гневный взгляд пятый.

Пожилой собеседник не обращал внимания на молнии взглядов, метаемых в его сторону:

— Нарастить производство лиан, возможно, но не так быстро, как хотелось бы некоторым торопыгам. Биосфера планеты очень скудная. Дикого живого корма нет, а для дополнительного строительства крысиных комплексов, необходимо значительное время. Сейчас доедаются запасы на кораблях обеспечения. Но если мы и их сожрём, то с планеты придётся уйти. Продукции ферм просто не хватит на всех, — уже открыто веселился старик.

— Мы купили дополнительный запас пищи в пограничных системах. Транспорты скоро прибудут, — зашумели ещё три главы кланов.

— Неуверен, что они дойдут, — иронично оглядев соседей, проворчал старый игрок.

— Это вы намекаете на обнаруженный зонд — разведчик неприятеля? — устало буркнул пятый. Ему надоело спорить с ехидным стариком. Адмирал уже был и не рад, что удалось сместить оппонента с руководства сил на планете.

— Что — то в сводках не видел сообщения ни о каких зондах? — удивился арбитр.

— Да не обнаружили мы ничего, — отмахнулся третий адмирал, отвечающий за оборону системы. — Техники наблюдали случайный гравитационный всплеск.

— Так похожий на выход маленького судна из прыжка, — продолжил старик, зло щёлкнув зубами. Соратники почему — то воспринимали его замечания, как нытьё, обиженного соперника.

— Чужака в системе мы не обнаружили. Никто не разгонялся и не пользовался переходом в подпространство, — добавил второй адмирал.

— А если наблюдатель затерялся в астероидах и сейчас шлёт информацию о составе эскадр, перехватывает наши сообщения и следит за планетой? — с превосходством окинул взглядом ряд собеседников старый игрок.

— Дикари не способны перехватить каналы связи, — надменно проворчал пятый адмирал.

— Я бы не был так уж в этом уверен, — вздохнул старик, достучаться до собеседников в очередной раз не получилось.

— Почему вы считаете, что наши сообщения перехватываются? — заинтересовался судья.

Старый адмирал, не надеясь на поддержку других, стал рассказывать:

— Куда бы мы ни сунулись на поверхности или под ней в районе базы противника, откуда — то выползают тараканы и их союзники, и начинается резня. Так вот я заметил, что нападавших всегда больше, чем бойцов в отряде. Под землёй определить состав невозможно, а враг его знает точно и высылает на перехват большие силы. Всегда большие! Это о чём — то говорит? К тому же мягкий грунт не может вывести из строя проходческую машину, но это случается постоянно. Буровая коронка не выдерживается и ломается. Я не поверил разведчикам, и сам спустился в недоделанный лаз. Может, вы скажете, как спрессованный песок выводит из строя закалённый инструмент. Про самопроизвольные взрывы подземных машин на базе плазменной фрезы вообще промолчу. Надеюсь, соратников немного отрезвят будущие потери транспортов. Не верю, что они дойдут до системы. Старая королева роя уже давно вела бы сражение за этот мир. На нас же напали её союзники. Для чего они это сделали, как не для захвата системы. Тогда почему до сих пор здесь нет вражеского флота? Я вообще сомневаюсь, что сейчас с нами воюют тараканы. Те лишь помогают союзникам, а настоящий противник даже не они, а вообще кто — то другой, не уступающий нам по развитию.

Мысли старика оказались созвучными с опасениями арбитра. Тип ди Хок не понимал действий противника.

— Что бы вы сделали на месте неприятеля? — задал вопрос судья старику.

— Всего лишь пригнал побольше кораблей и перерезал снабжение. Конвои беззащитны перед крупными группами судов врага. Мы нагнали сюда столько сил, что сможем выжить, лишь сжирая друг друга, если нам дадут это сделать наземные силы врага. Не вступая в сражение и не теряя эскадры, противник вытеснит нас отсюда. Да мы сами с радостью уберёмся, когда запасов пищи не останется. Именно поэтому нет смысла засылать сюда кучу разведчиков. Достаточно запрятать в астероидном поясе небольшую ретрансляторную станцию. Уход в подпространство модуля связи просто незаметен. Подозреваю, что именно такая штуковина и была тем неопознанным объектом, замеченным локатором пограничного корабля.

— Не верю я в эти сказки, — буркнул пятый адмирал. — Никакого флота не хватит, чтобы перекрыть все пути в систему. Имей противник такие силы, он вымел бы нас отсюда.

— Хватит, если перехватить канал связи, — угрюмо проворчал старый игрок.

— Доказательств прослушки нет, — сдержанно сообщил глава третьего клана. — Неизвестна структура подземных объектов врага, поэтому там всегда будут присутствовать силы больше нашего передового отряда.

— Будут вам факты, когда запрошенных транспортов не дождёмся, — зло глянул на неразумных соратников старик. Он чувствовал, что прав, но пока подтверждения его теории выглядели слабовато.

Ночью меня разбудили приятные известия.

(Тира: — Привет, муженёк! Нагрузил меня ребёнком, а сам сбежал!

Рейн: — И я рад тебя слышать.

Тира: — Мы тут с Риялин решили попутешествовать, а заодно и тебе помощь.

Лиэна: — Слушай, муж! Ну нельзя же настолько времени бросать любимую жену. Пришлось срочно считать координаты прокола в эту галактику и лететь к тебе с проверкой. И что мы видим. Ты опять сбежал. Так не пойдёт!

Рейн: — Для тебя есть вообще хорошая новость. Готовлю почву, чтобы перебросить тебя поближе. Расу драков придётся приручать. Один я не справлюсь с этими хищниками.

Лиэна: — Ну наконец — то вспомнил обо мне.

Рейн: — Тира, вам с Риялин нужно помочь людям закрепиться на спорном мире. У меня появился отличный план совместного с драками сосуществования.

Тира: — Мы и так с твоими учениками хорошенько надавали паршивцам, желающим проникнуть в город инсектов. Забавно наблюдать, как их машины пытаются прогрызть магический щит земли. Шикана просит передать, что операция элионцев вошла в заключительную стадию. На планету стянуты свободные силы драков со всего сектора.

Рейн: — Сбросил вам некоторые корректировки для планов союзников. Нужно убедить их изменить изначальный вариант. Пусть Кронус с Шиканой займутся этим. Тире и Риялин придётся помочь им в этом деле. Нужно повлиять на армейское руководство элионцев. Это лучше провернуть через королеву роя. У дочери должно получиться. В рациональности королевам жуков не откажешь. Лиэну я вытащу к себе.

Лиэна: — Скорее бы.)

Пара дней прошли в рутине дел. Такин распрощался со своей больницей и основательно занялся оранжереей. База данных исследования диких лиан пухла на глазах. Мои предположения по их поводу стали подтверждаться. Несмотря на дополнительную кормёжку в выходе продукции уже наметилась незначительная тенденция к снижению. Результаты наблюдений Такина подтверждали прошлые исследования.

На третий день мне, наконец, поступило из морга подходящее тело девушки. Жители городка случайно нашли в зарослях остатки разбитой летающей машины. Как пояснил работник морга, будь нашедший один, он бы никому даже не сказал о странной находке, присвоив себе что — нибудь из багажа. Но в джунглях лазила целая группа бедняков, устроивших большую облаву на живность. Кто — нибудь всё равно мог проговориться полиции. Так что пришлось сообщать о находке сразу. По предварительным данным, катастрофа случилась ночью. Столкновение с землёй было неожиданным. Даже сработавшая система безопасности не смогла предотвратить удар пилота головой об толстую ветку, пробившую лобовое стекло. Именно тогда исчез маяк с экранов локаторов службы наблюдения. Аварийный сигнал не появился, поэтому операторы даже не забеспокоились. Очередной любитель поохотиться приземлился в джунглях или молодёжь устроила пикничок на природе.

Врач с интересом посмотрел на меня и добавил:

— Другие сотрудники больницы тело не осматривали. Посчитали, что всё ясно из отчёта полиции, и сразу направили в морг. Я не стал пока вписывать имя девушки в базу погибших. Вдруг у тебя что — то получится. В случае удачи, соответствующие записи о выздоровлении обойдутся тебе в приличную сумму.

— Если алгоритм оживления сработает, я тебе ещё и премию выпишу на радостях, — буркнул я и утащил тело в оранжерею. Полностью помещение камерами не просматривалось, так что хороший закуток для секретных работ я присмотрел заранее.

Перетащив жену через теневой карман, я проследил за её превращением в представительницу здешней расы. Контроль духов позволил провести эту операцию без ошибок. Исходное тело мы скормили лианам, перецепив все личные браслеты на кисть Лиэны. Призрачные помощники вместе с искинами быстро взломали комп, принадлежавший покойнице. Дила ди Хат была совсем небедной жительницей столицы. Причины, по которой она оказалась так далеко от места постоянного обитания, в компе не удалось обнаружить.

(Рейн: — Придётся тебе немного полечиться в больничке в связи с потерей памяти.

Лиэна: — Потерплю, а потом прилечу, поблагодарить спасителя.)

Я вышел к врачу, ожидавшему результатов необычного опыта:

— Повезло! Тело не успело умереть окончательно. Фокус удался, но не так, как хотелось бы, — с усталым видом сообщил я. — Пациентка ожила, но, похоже, память восстановилась не полностью. Надо везти в больницу. Здесь нет условий для окончательного выздоровления, да и мы с тобой не те врачи, а Такин сам не справится.

— Хм, ты меня удивил игрок. Я ведь хотел посмеяться, — озадаченно посмотрел на меня Сим эн Тис. — Будут сложности с вывозом ожившей пациентки. Пропуск охрана на неё не выписывала.

— Это мы сейчас решим, — задумался я. Лучше самому ознакомить владельца фермы с версией неожиданного воскрешения бывшего трупа. Прямой канал доступа Тип ди Хок мне дал:

— Хозяин, случилась странное событие.

— Надеюсь, оно не касается дочери? — озабоченно отозвался тот.

— Нет. Просто один труп из больницы сам сожрал кусок лианы и ожил. Судя по известным данным, от сотрудника лечебного заведения, это некто Дила ди Хат, недавно пострадавшая в катастрофе с летательным аппаратом. Девушка частично потеряла память, но себя помнит.

— Ждите, я приеду, — буркнул в ответ собеседник.

Владелец примчался быстро. Его сопровождала дочь. Особо расследовать было нечего. Тип ди Хок убедился, что ожившая девушка именно та, за которую себя выдаёт. С памятью у неё действительно обнаружились проблемы. Пришлось связываться с полицией и сообщить о происшествии. В общем, шуму мы наделали не мало, но страсти быстро улеглись.

Сим эн Тис отвёз очнувшуюся в больницу, где ею занялись врачи. Хотя и с некоторыми проблемами внедрение Лиэны прошло удачно. Девушку обещали отпустить после обследования. В истории такие случаи бывали.

Из столицы примчался драк Лимун ди Лун — совладелец фирмы по производству одежды, которой управляла девушка и захотел забрать её в столичное лечебное заведение. Но не тут — то было.

(Лиэна: — Рейн, я как бы вспомнила знакомого, но не нравится мне его аура. Не с его ли подачи устроили катастрофу моему телу. На компе в личном дневнике жертвы об этом типе не очень хорошие отзывы. Ворует. Прокручивает свои дела за счёт денег фирмы.

Рейн: — Сошлись на частичную потерю памяти и предложи ему выкупить свою долю фирмы, поскольку сама нескоро восстановишься.

Лиэна: — Этот тип отказался. С поддельной радостью уговаривает продолжить совместную работу. Я пообещала ему, что как только память восстановится, сразу вернусь в столицу. Ты бы видел, какой страх полыхнул по ауре. Точно, он приложил лапу к убийству. Быстренько распрощался и сбежал, подлец.

Рейн: — Ожидай в палате непрошеных гостей. Попытался убить один раз, попробует и второй.

Лиэна: — Я ему твой старый датчик слежения на одежду повесила. Будет интересно послушать.

Рейн: — В столицу нам всё равно соваться не стоит. Да и нет у меня таких планов. Искин предполагает, что нам и здесь особо развернуться не дадут. Фермеры не потерпят конкурентов с большими доходами, а делиться технологией на первом этапе я не собираюсь.)

Разговор, подслушанный через датчик.

— Захил, эта тварь каким — то образом выжила.

— Не паникуй, напарник. Мои приятели из полиции сообщили, что девушка почти ничего не помнит из прошлой жизни.

— Как же, потеряла! Меня сразу узнала. Обещала и остальное быстро вспомнить.

— Хм, это плохо. Я про тебя много наговорил, когда она неожиданно нагрянула сюда. Нужно было тянуть время, пока техники работали над её машиной. Если девушка всё вспомнит, тебе конец. Ушлют в самую паршивую игру, без права возвращения.

— Кто тебя заставлял откровенничать?

— А как её ещё было удержать? Скажи спасибо, что обнаружив подпольные делишки, она ко мне направилась, а не сразу в полицию.

— Твои подчинённые ошиблись. Тебе и исправлять. Мне не хочется покидать уютное местечко в столице из — за бездарных исполнителей.

— Не гони волну. Мы её качественно прикончили. У следователя даже вопросов не возникло. Говорят, эта тварь целый куст лиан высосала, чтобы ожить. Знакомые медики подтвердили, что аналогичные события имели место в прошлом.

— Вот и прикажи этим врачам отправить гадину туда, где ей и место. Чтобы не лезла своими зубами на чужую добычу. Медикам проще всего до тела добраться, пока память у пациентки шалит. Самое время помереть от какого — нибудь осложнения.

— Оплату выдерну с твоей доли.

— Это с какой стати? Сам работу недоделал!

— Ладно, жадина! Жди скоро хороших известий.