Новый мир

Глава 9

Вот: стоит только уснуть в хорошем настроении, и просыпаться — одно удовольствие! Так как драконом я мог проспать и до ужина, то попросил Марусю будить меня к завтраку, часам к девяти. Не слишком поздно, чтобы опоздать куда-нибудь, и не слишком рано, чтобы не выспаться.

— Ух ты, — удивился я, заходя в столовую, — давненько мы не завтракали все вместе. Здорово.

Весь клан в полном составе скучал, ожидая завтрак. Один только сонный Василий клевал носом.

— Я поражаюсь, — почему-то возмущенно сказала Елизавета, — вчера утром он был с двадцать вторым, а сегодня — уже с двадцать четвертым! Чем ты вчера целый день занимался? В рейд, что ли, ходил?

— Бегал, — улыбнулся я. — Много бегал. А в рейд меня сегодня приглашали. На василиска. Я хотел спросить: можно?

— Нет, — отрезала Неко, — я же говорила: в рейды вне клана — не ходить… На кого в рейд? — не сразу поняла она.

— На василиска, — подсказал Нямкас, не отрываясь от газеты.

— А, ну тогда иди, — хохотнула она. — Вот он вас всех сожрет, будете знать.

— На василиска, хоть он и неподалеку от города обитает, охотятся исключительно те, кто перешагнул рубеж семидесятого уровня, — пояснила Елизавета для меня, — а еще лучше — после восьмидесятого. На него успешных рейдов ненамного больше, чем на красного дракона.

— А ну колись: где был и на какого монстра ходили? — строго сказала Неко. — Два уровня за день так просто не получают. Дележ честный был или оставили ни с чем?

— Не был он в рейде, — сказал Нямкас, опуская газету, — но успел отличиться в другом деле. Правда?

— А чего я? — замялся я. — Так, просто…

— Сегодня ни свет ни заря Магнум заходил, — продолжил Нямкас. — Пятьдесят тысяч золотом предлагал мне за Митяя. Хочет его к себе в клан взять.

— Сколько? — Глаза у Неко округлились, и она даже встала. — Он что, узнал об удаче Мити?! Не отдам! — Она вцепилась в мое плечо. — Ах он сволочь…

— Нет, про удачу он ничего не знает, — успокоил ее Нямкас, его это даже развеселило, — тут дело в другом. Митяй вчера умудрился спасти «Семь звезд».

— От чего? — Неко села обратно, пытаясь переварить эту новость в голове. Остальные за этим представлением следили с интересом, но молча. Даже Василий окончательно проснулся.

— Как минимум от потери всех высокоуровневых героев, а как максимум — от… ну тут сложно сразу оценить. Если я правильно понял, то вчера Митя, находясь во дворце, подслушал коварный план главы «Северного ветра» и Холеры по расправе над «Семью звездами». И, недолго думая, наш опрометчивый товарищ ринулся спасать их, ввязавшись в клановую войну.

Нямкас рассказывал со слов Магнума, но почти точно описал вчерашний день. Лишь с торговцами из Китая вышла небольшая неточность, но я не стал поправлять.

— А теперь — новость дня. — Он развернул газету, демонстрируя нам заголовок. — О войне между кланами официально объявили. Король отказался что-либо комментировать, сославшись на то, что герои сами решают свои проблемы, и он пока вмешиваться не собирается.

— Я даже не знаю, стоит ли спрашивать, как Митр во дворце оказался, — сказала Елизавета.

— Талант. Определенно талант влипать одним местом в неприятности, — согласилась Неко.

— Сразу скажу: в клан Магнума не пойду, — заявил я, предвидя очевидный вопрос.

— Да кто тебя теперь отпустит, самородок ты наш, — язвительно сказала Неко. — Вот когда они в очередь за тобой выстроятся и драться начнут, тогда мы и поторгуемся. Тебе за помощь-то денег дали? Что, даже золотого не перепало? Вот ведь жмот. Пригласил в рейд и думает, рассчитался? А выпадет эпик, все их клану достанется?

— Вот, — Нямкас поставил на стол небольшую красную лакированную шкатулку. Она напоминала ту, что я видел у Леси в сундуке ее отца, только на крышке красовался медведь, несущий на плече котомку, — Магнум принес. От клана «Ночные медведы». Десять процентов от возвращенного золота.

Неко сразу прибрала к рукам шкатулку и углубилась в подсчет золотых монет. Чтобы нам было видно, она что-то сделала, и перед ней на столе появилось прозрачное изображение секций, как в личной сумке. На неглубоких полках ровными стопками стояли золотые монеты.

— А сколько там? — спросил я, но Нямкас только развел руками.

— На такую сумму можно безбедно пару лет жить всем кланом, — сказала Елизавета, бросая на золото жадные взгляды, — но лучше вложить, и через пару месяцев их станет…

— …в два раза меньше, чем было, — не отрываясь, сказала Неко. — Нет уж, коммерцией у нас занимаешься исключительно ты и исключительно на собственные средства.

— А какой толк в пустом накоплении? Золото имеет особенность заканчиваться, и делением монеты не размножаются.

— Хватит уже, — остановила их Маруся. — Митины деньги, и нечего делить.

— Если так ставить вопрос, то я бы взял немного на карманные расходы, а остальное — на развитие клана, — сказал я.

Неко, не задумываясь, поставила передо мной на стол стопку в двадцать пять монет и закрыла шкатулку.

— И не смей тратить все сразу, — сказала она наставительно. — Эх, сердцем чувствую, не стоит тебя отпускать в рейд на василиска. Учти, золото делится поровну на каждого участника, весь ненужный лут оценивается на месте, и лидер рейда дополнительно выплачивает его стоимость. Вещи чаще всего делят по принципу «кому нужнее». Но иногда большая часть достается тем, от кого было больше пользы. Жрецы и танки получают свою долю вне очереди. Сторонним героям вообще может ничего не перепасть. А с вагонами вообще не делятся, иногда даже золотом.

— Опыт полезнее, чем пара золотых, — сказал Нямкас. — Близко к василиску не подходи. Лучше со стороны наблюдай или вместе со жрецами постой.

— Они что, другого времени не нашли? — раздраженно спросила Елизавета. — Им сейчас только в рейд не хватало уйти. У них война, между прочим.

— А может, у них такой план — держаться всем вместе, — предположил Василий. — Я тоже на василиска хочу. Я его даже ни разу не видел.

— Я могу спросить насчет тебя…

— Куда? — остановила нас Неко. — Если так хочется посмотреть, я тебя к нему сама свожу. Дай лучше Митяю список того, что тебе с туши этой ползучей гадины нужно. Пока шанс подвернулся. И что продать еще можно. Рога, копыта, шкуру. Сумка у Мити большая, все унесет.

— Я поесть в дорогу соберу. — Маруся поспешила на кухню.

Пока мы завтракали, каждый посчитал нужным дать несколько важных советов, что делать и как вести себя в рейде. Елизавета снова высказалась по поводу того, что мне надо выучить уже второе умение, а я еще с первым не определился. Напоследок Нямкас попросил, чтобы я не задерживался, так как они с Неко уже определились по поводу нового кланового похода.

Клан «Семь звезд», как и положено по статусу и размеру, занимал одно из самых больших зданий в городе. Чем-то оно напоминало здание аукциона, но было построено в форме квадрата и имело большую свободную площадку во внутреннем дворе. Первый раз, когда я попал в этот район, ожидал увидеть над зданием стяг или вымпел клана, но все было куда скромнее. Единственная деревянная табличка, не больше той, что красовалась над нашим домом, была прикреплена над парадным входом в здание и изображала созвездие из семи звезд.

У входа на дежурстве стоял новичок, тот самый мужчина, у которого родственник работал в ФСБ. Хоть в мир мы пришли и в одно время, поднялся он лишь до одиннадцатого уровня. Звали его Феникс. Меня он встретил внимательным и не очень приятным взглядом.

— Привет, — я поздоровался первым, — я по приглашению Магнума…

— Да, я знаю, — он отворил дверь и вошел впереди меня, — наставник Никон просил проводить тебя.

— Наставник? — переспросил я.

— Наставник — старший товарищ по клану, — пояснил он. — Это звание можно получить только за особые заслуги. Если говорить проще, это что-то вроде заместителя главы клана по определенным вопросам.

— А, понятно. Я просто подумал, что он тренирует… новичков. Как в гильдии паладинов.

— Нет, новичками занимается наставник Калина.

— Калиныч? Ага, хороший дядька, добрый.

Феникс обернулся, посмотрел на меня, но ничего не сказал.

Внутреннее убранство главного коридора здания мне определенно понравилось. Особенно к месту смотрелись картины на стенах и удобные диванчики, стоявшие через каждые десять-пятнадцать метров.

— Левое крыло здания отведено для новичков, — без интонации продолжил Феникс. — Двухместные комнаты, большая столовая, аудитории для занятий и два спортзала. В правом крыле располагаются отделения ремесленных гильдий. Почти все, кроме кузнечного дела. Клановые кузни находятся у западных ворот. Ремонт оружия, доспехов для новичков — бесплатно. То же касается услуг жрецов и алхимической лаборатории.

— Халява — это хорошо…

Возле большого общего зала Феникс развернулся и, не прощаясь, ушел обратно. Все-таки странное у него поведение. То ли недолюбливал он меня, то ли сам по себе был таким.

Назначение зала, где ждали меня Никон и Магнум, я сразу не определил. Большой, метров пятьдесят в длину и занимающий два этажа, он легко мог использоваться и для собраний, и для банкетов. В пользу последнего говорили большие столы, расставленные по всему помещению.

Вместе с главой клана за столом сидели еще человек десять, решая что-то важное.

— Митя, — Никон первым заметил меня, — ты вовремя и не вовремя. — Он показал на скамейку рядом с собой. — Садись.

— Здравствуйте. — Я немного неуверенно сел. — Случилось что?

— Здравствуй, Митр. — Магнум виновато развел руками. — Увы, но наш рейд придется отложить на пару дней. Жаль упускать удачный момент, но ничего не поделать.

— «Северный ветер»? — спросил я.

— Новички, — сказал Никон. — Сегодня ожидается новая партия.

— Так вроде же на прошлой неделе были? — немного не понял я. — Они что, так часто появляются? А, это… — Я опомнился. — Простите за глупые вопросы. Если рейда не будет, я тогда пойду. У вас тут дел…

— Да не переживай. — Калиныч, сидевший справа, хлопнул меня по плечу. — Сиди, никто не гонит.

— Ничего секретного в этом нет, — кивнул Никон. — Новички приходят не регулярно, но и не слишком часто. Новый мир старается поддерживать баланс, и на смену ушедшим героям обязательно приходят новые. Загвоздка в том, что, когда последних появляется слишком много, старые начинают пропадать.

— На прошлой неделе пришло двадцать человек, — сказал Магнум. — После вашего появления следующую партию мы ожидали не раньше чем через пару месяцев… Света, иди готовь девушек. Сегодня Митр, как наш гость, первым оценит вашу красоту.

Молодая волшебница встретилась с ним взглядом и довольно улыбнулась.

— Как закончите, найди меня, — тихо сказал Никон.

— Зевс, — сказал Магнум, когда мы уже почти вышли. Тон у него стал куда серьезнее, чем минуту назад, — возьми своих людей и сходи в канцелярию, отдай мое письмо лично в руки Ленину. Если все спокойно, возвращайся. И загляни еще раз к точке возрождения, проверь — может, они вернулись…

— Идем, — поторопила меня Света.

Я вспомнил свой первый день, когда вновь прибывших встречали у выхода из замка, и невольно улыбнулся. Интересно, Нямкас снова повесит свое объявление на доске? В прошлый раз никто так и не откликнулся.

К приему новичков (а в том, что они будут, никто не сомневался) «Семь звезд» готовились основательно. Обязательная генеральная уборка и подготовка новых комнат ложились на плечи тех, кто еще не перешагнул порог тридцатого уровня. Остальные были заняты будущей экскурсией по ремесленным гильдиям. Уверен, каждая из них устроит целое представление с фейерверком и доставанием кролика из шляпы, лишь бы новички выбрали «правильную» профессию. То же самое касалось и многих классовых гильдий. Маги, воины, охотники и даже барды определяли «своих» прямо в здании. С какой стороны ни посмотри, а вступать в крупный клан было выгодно.

Моделей для привлечения новоявленных героев отбирали по принципу «у кого доспех краше». Но красивые девушки шли вне конкурса, и специально для них подбирались самые роскошные наряды и доспехи. Со стороны все это действо выглядело как большой балаган.

Света оказалась неразговорчивым попутчиком, поэтому толком ничего не рассказала. Но вот указание Магнума она взялась выполнять со всей возможной ответственностью. Вместе с ней мы целый час оценивали и решали, кого стоит выпускать к новичкам, а кого нет. Вакантных мест было всего пятнадцать, а претендентов — около сорока человек. Такое рвение в список избранных было обусловлено небольшое премией каждому участнику.

Девушки в легких доспехах и красивых платьях мне очень понравились. Выбрать было сложно, поэтому голосовал за каждую, за что едва не был побит парнями. К слову, в кастинге участвовала и одна из высокоуровневых героинь, которая была с нами вчера. В откровенном эльфийском платье я ее не сразу узнал. Глубокий вырез декольте притягивал не только мой взгляд, но и всех парней в большом помещении. Звали эту красавицу Женевьер, но она просила называть себя просто Женя. Едва все закончилось, она буквально повисла на моей руке и не желала отпускать, пока я не согласился сходить с ней на свидание.

— Хорошо, хорошо, обещаю, обязательно загляну к вам, как только разберусь с насущными делами…

— Не «к вам», а «к тебе», — промурлыкала она, прижимаясь к моему плечу грудью. Я отодвинулся, насколько это позволяла ее хватка. — Вот вечно это ваше мужское: «Как только разберусь с делами», — передразнила Женя. Она была немного ниже ростом, и ей приходилось смотреть снизу вверх, отчего взгляд становился еще более смущающим. — Скажи прямо: приду завтра в семь, а лучше — в полвосьмого вечера.

— Я действительно не могу… сказать, что будет завтра. Тут всегда что-то да происходит. И Нямкас сказал, что мы в рейд…

— Рейд? Надолго?

— На неделю! — выпалил я.

— Замечательно, — вздохнула она. — Захватывающие приключения, ночевка под открытым небом… У меня есть замечательная двухместная палатка.

— Боюсь, Неко не одобрит…

— Неко? Эта кошка? — удивилась она. — Ах да, ты же в «Наглом коте»… Не волнуйся, я с ней поговорю. Она не откажет своей старшей наставнице.

— А вы знакомы? — теперь уже я удивился.

— Митя! — В дверях показался Никон. — Женевьер, отпусти моего ученика и не вздумай тянуть к нему свои ручонки.

Женя хмуро посмотрела на него и уже собралась ответить чем-нибудь едким, но передумала и неохотно отпустила меня.

— Завтра в полседьмого, — напомнила она, послав мне воздушный поцелуй.

Никон дождался, пока я выйду в коридор, и повел в сторону лестницы.

— Вот тебе дружеский совет, — сказал он, — держись подальше от этой любвеобильной персоны. Глазом не успеешь моргнуть, как окажешься у нее на коротком поводке.

— Спасибо, что предупредил. А как у вас все закончилось? Что решили?

— Мм? — переспросил он. — У нас? Нормально. Если за дело взялся Зевс, все будет хорошо… Я что хотел попросить, — он остановился, — в последнее время Земляничка странно себя ведет. Что-то у нее случилось, но она ничего не рассказывает.

— Не замечал. — Я почесал в затылке. — Видел ее буквально вчера, все было в порядке.

— У меня сейчас куча проблем, сам видишь. Совсем нет времени. Хочу, чтобы ты узнал, что происходит. Просто узнай, и все. Если что-то действительно серьезное, сразу сообщи мне. Хорошо?

— Да без проблем. — Я пожал плечами. — Могу прямо сейчас. Завтра, боюсь, Нямкас заберет меня в очередной рейд.

— Желтую улицу знаешь? Это по пути в гильдию паладинов, если идти отсюда.

— Знаю, — кивнул я.

— Последний дом по улице, в тупике. Трехэтажное здание. На втором этаже — всего одна квартира. Если не найдешь Земляничку в гильдии, загляни туда. Можно и сразу по пути… Стой. Дай журнал. Журнал с заданиями, — пояснил он на мой вопросительный взгляд, — для надежности.

Усевшись на ближайшую скамейку, Никон быстро открыл журнал на нужной странице и своим пером принялся вписывать что-то.

— Приоритет — срочный, — прочел я.

— Срочный, — подтвердил Никон. — Помочь Земляничке. Задание неопределенное, вознаграждение… — Он внимательно посмотрел на меня, потом перевернул несколько страниц и прочитал все заголовки. — Свободным опытом. Держи. Времени уже много, так что давай, не тяни.

Сложно было сказать, расстроился ли я тому, что рейд отменили, или наоборот. Сходить на василиска хотелось даже просто из любопытства. А еще — заглянуть в замок и поглазеть на вновь прибывших новичков. Можно было бы увидеть себя со стороны в свой первый день.

Путь до гильдии паладинов был короче, чем до тупика Желтой улицы, но я решил первым делом наведаться домой к Земляничке. Что за проблемы могут быть у такой симпатичной девушки, я не догадывался, но вид у Никона был действительно встревоженный. Вряд ли она попала в наш клуб «Десять с плюсом», иначе он бы об этом сказал.

Цветные названия в Изумрудном имели четыре улицы, и с чем это было связано, никто не знал. Желтая улица проходила почти через весь восточный район города и петляла так, что легко можно было заблудиться. В отличие от нее наша Синяя улица напоминала большой проспект, пересекающий город от одной стены до другой. Были еще Зеленая и Коричневая улицы, но ни размерами, ни удачным расположением они не отличались, поэтому на слух почти не попадались.

Дом, про который говорил Никон, я нашел без труда. Обычно многоэтажные дома в городе строили по местным правилам, и лестница в таком доме находилась внутри, но встречались и новые постройки, многоквартирные. В них лестницы пристраивали снаружи дома и делали деревянными или, как в моем случае, закрытыми каменными, с небольшими окнами. Попытка подражать современной архитектуре и панельным домам в Изумрудном провалилась с треском, но подобные дома еще оставались. Как обычно бывает у нас, пытаешься сделать как лучше, а выходит — аж самому страшно.

В окне второго этажа красовались знакомые занавески. И раз в такой жаркий день окна были плотно закрыты, вряд ли хозяйка была дома, но я все же решил подняться. Как выяснилось, не зря. Земляничку я обнаружил на лестничном пролете, но, едва она попала в мое поле зрения, тут же нырнул обратно. Видать, у Землянички все же был парень, который сейчас очень страстно обнимал ее. Мне стало неловко, и я попятился, стараясь не шуметь.

— Подожди, — это был голос Землянички. — Не надо… Я не могу… Нет!

— Ты чего?! — возмущенно сказал мужчина. Его тон мне сразу не понравился. Судя по звуку, Земляничка оттолкнула его. — Совсем страх потеряла?

— Давай я тебе заплачу, как в прошлый раз? А? — Голос Землянички меня насторожил и заставил остановиться.

— Хочешь, чтобы все узнали твой маленький секрет? Нет? Тогда не ломайся…

Мужчина ухватил ее за руку и попытался снова сгрести в объятия, но Земляничка увидела меня и легко остановила его порыв. Еще бы, она была почти шестидесятого уровня, а мужик, который к ней приставал, имел только тридцать второй. Звали его Цезарь. Совсем непритязательный мужчина, лет тридцати пяти. «Для такой рожи — слишком громкое имя», — подумал я. Он оглянулся и несколько секунд смотрел на меня, пытаясь понять, откуда и зачем я тут взялся. Похоже, про «рожу» я подумал все же вслух, так как взгляд у него стал еще более неприязненным.

— Чего встал? — бросил он. — Иди своей дорогой. Не видишь, мы заняты.

— Так я вроде как уже пришел. Конечная. Автобус дальше не идет.

— Митр, ты что-то хотел? — спросила Земляничка. Самообладания ей было не занимать. — Тебя Пастер послал?

— Нет, — я пожал плечами, — просто в гости заглянул.

— Твой знакомый? — раздраженно спросил Цезарь. — Пусть проваливает, — приказным тоном потребовал он.

— Митя, пожалуйста, можешь…

— …прибить этого? — обрадовался я. — Да! Сейчас, — и полез в сумку за мечом.

— Он чего, дурак? — не понял Цезарь. — Проваливай по-хорошему.

— Ага, — кивнул я. Вид моего меча его нисколько не испугал. «Зря, очень зря», — злорадно подумал я.

Не знаю, что за дела у него были с Земляничкой, но он выводил меня из себя одним только видом. Я совсем легко толкнул его острием меча, но, к нашему обоюдному удивлению, меч проткнул кожаный жилет его доспеха, словно бумагу. Цезарь отскочил назад, насколько это позволяли габариты лестничной площадки.

— Митр! — повысила голоса Земляничка.

— Что?! — так же громко ответил я, не сводя глаз с Цезаря. — Сейчас я его убью, и поговорим…

— Совсем сдурел? — Он выхватил короткий меч, зажимая рукой рану на груди. Она кровоточила и наверняка причиняла боль. Он в два глотка выпил лечащее зелье, отбрасывая пустой пузырек. — Только попробуй на меня напасть — и тебе конец. Вам обоим.

— Испугался? — улыбнулся я. — Хорошо. Даже не придется в дракона превращаться…

Цезарь оскалился, бросил взгляд над моей головой и метнулся вверх по лестнице. Через секунду послышался звон бьющегося стекла. Я озадаченно повернулся к Земляничке, но ничего не успел сказать. С проворством и точностью, доступной только женщинам, она отвесила пощечину, от которой меня развернуло на месте, и я едва не улетел вниз.

— Ауч… — выдавил я, проверяя, двигается ли еще челюсть.

— Кто тебя просил вмешиваться? — Она устало опустилась на лестницу и закрыла лицо ладонями. — Зачем? Что же мне так не везет?!

— Я… Нет, ну ты даешь, — возмутился я. — Кто это вообще был? Что он от тебя хотел? То есть что он хотел, понятно, но… Ты что, плачешь? Не расстраивайся. Я его сегодня же найду и убью. А потом еще раз найду и снова убью. Только не плачь.

Вздохнув, я уселся рядом с ней, опустив плечи. Первый раз я слышал, как кто-то плачет от безысходности. Мог поклясться, что правильно определил эмоцию. Это была не обида, не разочарование и даже не потеря чего-то важного. И я чувствовал, что сейчас надо помолчать. И я молчал. Минуты три, пока Земляничка не успокоилась.

— Я готов, давай! — протянул ей чистый платок.

— Готов, что? Убить его я и без тебя могу. — Она махнула рукой.

— Выслушать готов, — серьезно сказал я. — Пока ты не расскажешь, что случилось, я не смогу тебе помочь.

Она грустно рассмеялась и, хлопнув меня по плечу, встала.

— Иди домой, Митр. И в следующий раз постарайся пройти мимо.

— Нет. — Я тоже встал. — Не люблю… Даже не так. Ненавижу, когда кто-то шантажирует другого. Если не хочешь рассказать, я найду этого и узнаю все сам.

— Только попробуй приблизиться к нему, и я тебя убью, — с холодом в голосе пообещала она.

— Как хочешь. Но жизнь у меня одна, поэтому я буду защищаться.

— Здесь мы бессмертны, — спокойно сказала она. Металла в ее голосе стало еще больше. — Если бы не это, я бы давно…

— У драконов всего одна жизнь, — так же спокойно ответил я. — И второго шанса мне не видать. Неко просила никому не говорить об этом, но это все ерунда. Вот, — я протянул ей открытый журнал и ткнул пальцем в надпись. — У меня задание…

— Значит, Никон попросил, — сказала она сама себе. На минуту о чем-то задумалась. — Хорошо, пойдем. Я расскажу тебе, если пообещаешь никому не говорить. Тем более Никону. Я могу верить твоему слову?

— Обещаю.

Она открыла дверь в квартиру и вошла первой, приглашая меня. Обстановка в прихожей и гостиной, куда она провела меня, говорила о том, что хозяйка с любовью относится к своему жилью. Все было идеально чисто, а мебель стояла именно там, где должна быть. Наверняка на подбор интерьера ушел не один месяц.

— Садись. — Земляничка указала на кресло. — Подожди, я сейчас.

Первым делом она умылась и переоделась, сменив свой доспех на вполне нормальное платье.

— Я надеюсь, ты поймешь меня и не станешь лезть со своей помощью. — Она села в кресло напротив. — Цезарь, с которым ты только что познакомился, узнал кое-что о моем прошлом. Не знаю уж как, но… Около трех лет назад я познакомилась с одним парнем. Он был сильным, красивым, умным. В то время возглавлял небольшой, но успешно развивающийся клан. Я была влюблена и не сразу поняла, когда он изменился. Им овладела какая-то навязчивая идея, и он начал убивать героев. Сначала на дуэли, потом объявил войну другим кланам и в конец концов подался в Вольное братство. Я же слепо последовала за ним, даже не задумавшись о последствиях.

Она на минуту замолчала, глядя на мою реакцию. Я же не услышал ничего ужасного, поэтому только вопросительно приподнял бровь, требуя продолжения.

— Полтора года я путешествовала с Вольными. Вернуться же в Изумрудный мне помог случай. Первое время было очень сложно. Приходилось скрывать свой статус, боясь, избегая магов и жрецов, ведь любой из них мог легко раскрыть меня, но все обошлось. Проведя чуть больше года в Изумрудном, я уже ничем не связана с Вольным братством. Но если стража узнает о моем прошлом, первое, что они сделают, — убьют меня. И я готова понести любое наказание, появись я в храме внутри города. Но я боюсь, что меня перенесет далеко за леса гоблинов. Туда, где возрождаются те, на ком стоит отметка Вольного братства.

Она повернулась спиной и немного спустила платье, оголяя лопатку. В верхней ее части красовался безобразный шрам, размером с кулак.

— Наколку, сделанную в Вольном братстве, невозможно убрать. Можно лишь спрятать под шрамом. — Она закрыла его и повернулась. — Но если его срезать и залечить магией, знак проявится вновь. — Она обняла себя за плечи, словно ей стало холодно. — Не хочу возвращаться к той жизни…

— Еще кто-нибудь знает, кроме Цезаря?

— Пастер. Больше никто. Если Цезарь не проболтается после твоей выходки.

— Скажешь ему, что я невменяемый, — задумчиво сказал я, пытаясь собрать в кучу разбежавшиеся мысли. — Но если он вздумает приставать к тебе, я его убью. А ты не бойся. Такие люди, как он, не спешат расстаться с секретом, пока жертва его боится. Поэтому, если он будет домогаться или просить деньги, тяни время. Сколько получится. А я пока посмотрю, что можно сделать. Что? — не понял я ее взгляда.

— Нет уж, разберусь без твоей помощи. Прости, но ты ни черта не смыслишь в этом мире и в том, какой ценой люди здесь выживают.

— Зато я отлично разбираюсь в таких подонках, как Цезарь. — Я встал. Надо было немного успокоиться. — Сталкивался уже… Не волнуйся начет меня. Я обещал никому не говорить, и слово свое сдержу. Я что-нибудь придумаю. Обещаю.

С трудом выдержав ее взгляд, я развернулся и вышел из квартиры. Что делать в подобных случаях, я знал, оставалось решить, как это осуществить. Для начала следовало получить как можно больше полезной информации. Первым, кто мне вспомнился, был Николаевич.

— Вопрос, как его найти? — спросил я сам у себя, выйдя на улицу. Насколько я помнил, канцелярия ушла в отпуск на три дня. — Хотя стоп. Какой отпуск? Новички!

Действительно, с учетом прибытия новых героев канцелярия работала на полную мощность. В отделе распределения заданий, как я его окрестил, было намного оживленней, чем обычно. К стойке администратора даже выстроилась очередь.

— Слизней, мне на слизней два места оставьте, — крикнула какая-то женщина в конце очереди.

— Правильно, — поддержал ее парень, стоявший немногим ближе. — Слизней больше двух штук в руки не давать. Пусть кабанов берут или грибы.

— Кабаны кончились, — повысила голос администратор, — осталось шесть мест на слизней.

Очередь загудела и попыталась встать плотнее, но не получилось, и она отхлынула на прежнее место. Кто-то из конца очереди ринулся обратно к стендам, в поисках оставшихся листовок с заданиями для новичков.

— А что, много новичков пришло? — спросил я у женщины, которая только что вошла в комнату.

— Сорок три, — ответила она, сразу направившись к стендам. — Оставили одну дрянь…

С минуту поглазев на очередь, я двинулся в хранилище, но, к сожалению, дверь оказалась заперта. Работники из соседних кабинетов были не в курсе, где Николаевич и был ли он сегодня вообще. Пробиться же к начальнику отдела не получилось из-за наплыва представителей гильдий, которые бронировали задания для новичков на месяц вперед. Помогла женщина, увидевшая меня возле двери архива. По ее словам, Николаевич на работу не выходил, но виновата в этом, скорее всего, администрация, которая не сообщила ему об отмене выходных. Я сразу же согласился помочь и навестить его дома, чтобы передать эту новость. Тем более что дом его находился в десяти минутах ходьбы.

Указанный адрес я нашел быстро. Это был небольшой двухэтажный домик, зажатый между парой особняков. Складывалось такое ощущение, что в центре города дома строили по принципу: осталось свободное место, значит, надо пристроить домик для прислуги. И пусть он будет настолько мал, что кровать поперек не поставить, зато поближе к хозяевам.

На мой стук в парадную дверь в окне второго этажа показалась пожилая женщина. Распахнув окно, с минуту наводила на меня резкость.

— Вам кого? — старческим голосом спросила она.

— Доброго дня. Скажите, а Николаевич дома?

— Нету его. — Она еще более пристально посмотрела на меня. — И не будет. Съехал он.

— А куда, вы не знаете?

— Не знаю. — Она уже собралась закрыть окно, но передумала. — Зовут тебя, малец, как?

— Митр.

— Письмо для тебя. — Она бросила вниз белый конверт и захлопнула окно.

Как и в прошлый раз, Николаевич был краток. «Дракона не ищи, опасно. Все объясню при личной встрече». Ниже было приписано еще более кривым почерком: «Опасайся всех, кто стоит за королем».

С толикой обиды посмотрев на окно, я убрал записку в карман и побрел по улице. «Тупик», — думал я. Близился вечер, а толку от моих поисков не было никакого. А ведь я так рассчитывал покопаться в архиве и библиотеке…

Единственной хорошей новостью за день стало то, что наш маленький клан пополнился новичком. Не знаю как, но Нямкасу удалось завербовать молодого парня, лет двадцати пяти. При росте в метр шестьдесят максимум весил он килограмм сто двадцать минимум. В остальном же — вполне нормальный парень, с длинными русыми волосами, которые ему никак не подходили.

Когда я вернулся домой, праздничный ужин в честь новичка был уже в самом разгаре.

— Что, рейд ваш отменили? — спросил Василий, двигая свой стул и освобождая мне немного места за столом.

— Отменили. — Я протянул руку новичку. — Митр.

— Здравствуйте. — Рукопожатие было неуверенным, но сильным. — Кратос.

— Знакомое имя…

— Боги войны? — оживился Кратос.

— Греческая мифология, — улыбнулся я.

— Рейд отменили или перенесли? — спросила Неко.

— Вроде перенесли. А вот насколько — без понятия.

— Не стесняйся, кушай. — Маруся поставила перед Кратосом тарелку с пирогом.

— Свободных комнат больше нет, поэтому, Митя, придется тебе потесниться, — виновато сказал Нямкас. — Ты все равно в своей комнате не спишь, поэтому мы ее отдадим Кратосу. Временно.

Я только махнул рукой. Подвал меня вполне устраивал.

— Митя, что-то случилось? — спросила Елизавета. — У тебя усталый вид. Ты не заболел?

— Мелкие неприятности…

Поужинав на скорую руку, я сослался на усталость и ушел спать. Я был очень рад, что наш клан пополнился еще одним героем, но не хотел портить праздник своим плохим настроением.

Уснул я с мыслью, что упускаю из виду что-то важное…