Новый мир

Глава 13

Из-за рассказа Николаевича я всю оставшуюся часть ночи не мог уснуть. В голову лезли совершенно посторонние мысли, мешая сосредоточиться на главном. Только ближе к рассвету меня сморила усталость.

Проснулся я оттого, что кто-то коснулся моего плеча.

— Леся? — Если я спал в облике человека, то мог проспать все, что угодно.

— Не хотела тебя разбудить. Спи. — Она пыталась укрыть меня одеялом, но я уже сел, сонно протирая глаза.

— Который час? А где Николаевич?

— Твой друг ушел с рассветом. Час назад. Попросил, чтобы его вывели за стены города. — Видя, что спать дальше я не собираюсь, она уселась на кровать. — Будешь спать на полу — заболеешь.

— Ушел? — не сразу понял я. — Черт, совсем не выспался. Как Яша?

— В порядке. — Она улыбнулась. — Он повел твоего друга.

— Я же говорил, что снадобье поможет, а ты: «отравил, отравил». — Я улыбнулся. — Василий делает потрясающие зелья.

— Держи. — Она бросила мне тряпичный кошелек. — О нем ты говорил вчера?

В кошельке оказались с десяток мелких монет и длинное заостренное клеймо.

— Ну вот, — довольно сказал я. — Уже лучше. И чтобы завязывала с карманными кражами. Нужны будут деньги — просто скажи. У меня дома их целая гора. Кстати, вы сами же их и притащили.

— Не знали, куда девать, вот и решили подарить тебе.

— Ты представляешь, что будет, если об этом узнают? Хорошо хоть Орфелия выбила свои у «Северного ветра».

— Хорошо, больше не буду.

— Ты меня прости, что я так долго. Пришел бы раньше, если бы знал.

— Странный ты, — она улыбнулась, — спас меня и еще прощения просишь… Но я тебя прощаю за то, что ты не пришел. А ведь обещал.

— Не думал, что мы так надолго уедем. А что за дело было?

— Моя помолвка. — Она рассмеялась, видя мое удивленное выражение лица. — Яша тебя до сих пор ревнует. Ты уж прости его.

— Рад за вас. Нет, честное слово. Не смейся, я же серьезно…

В город я выбрался только через час и сразу направился в баню. Одно посещение данного заведения стоило почти сорок серебряных монет, но посетителей всегда было много. Мне повезло, что сегодня ее открыли раньше обычного. Из ночного рейда вернулась группа из десяти человек, а для таких клиентов хозяин готов был работать хоть круглосуточно. Герои, особенно после посещения Мокрого леса или битв с существами, напоминающими василиска, платили всегда щедро.

— Из канализации? — с улыбкой на лице спросил немолодой воин, дольше всех задержавшийся в раздевалке. — Не маловат ли уровень — спускаться туда? Ну раз ты тут один, никак убили?

— Не. — Я быстро скинул грязные вещи, определив для них одну из пустых ячеек в сумке. — Да я так, по заданию только ходил. Ни на кого не охотился. Монстры там уж больно злые.

— Верно подмечено, — согласился он. — Были мы там пару раз. Ничего толкового не нашли. Зря только собирались.

— А вы где были? — Мы зашли в душевую, где друзья воина уже усердно смывали с себя дурно пахнущую грязь.

— Два дня пути на запад. На грязевых монстров охотились. Очень удачно, кстати. Вон Леголас, наш охотник, лук себе нашел. Наконец-то… — Воин громко рассмеялся, и его друзья подхватили этот смех.

— Две недели ходим на этих грязевиков, — сказал один из них. — Но нам еще повезло, что не два месяца.

— Хороший лук? — заинтересовался я.

— Хороший, — кивнул он. — Из того, что можно выбить на наших уровнях.

— Не дело, чтобы у новичка в гильдии оружие было лучше, чем у заместителя главы, — отозвался Леголас.

— Опять он за свое, — вздохнул воин и, махнув на него рукой, принялся тщательно намыливаться.

Если учесть специальное моющее средство, единственное, которое смогло убрать неприятный трупных запах, посещение бани обошлось мне в два золотых. Расплатившись, я направился в кузню Храпа. В этот раз встречал меня именно он.

— Утро доброе. — Я зашел в кузницу и удивленно огляделся. — А вы сегодня не работаете?

— Не работаем, — хмуро отозвался Храп. — Сегодня после обеда собираемся заглянуть к «Северному ветру». Давно пора научить их манерам.

— Случилось что? — Я прошел к невысокой стойке, за которой обычно принимали заказы. — Вот. Клеймо ваше нашел. Хотел отдать.

— Мм? — Храп вытряхнул его из кошелька, присмотрелся к рельефной поверхности и тут же спрятал во внутренний карман куртки. — Благодарю. Грант, жаба криворукая, разгильдяй, чтоб его! Но ничего, месяц без жалованья посидит — поумнеет. Помогло письмо Ленину?

— Не совсем. — Я махнул рукой. — Ерунда. Скажите лучше, что произошло? Опять «Северный ветер» толпой на кого-то напал?

— Напали. — Храп выругался. — Емелю подкараулили вчера. Всем скопом набросились, как стая бешеных собак.

— Емеля — это целитель, помощник Семена?

— Он самый. Не хотят они понимать по-хорошему — будем учить по-плохому.

— Неприятно, — согласился я. — На меня вчера тоже двое напали. Из «Свободы». У нас с ними тоже война. Но им не повезло, что рядом мой друг был.

— «Свобода», говоришь… Слышали. Методы у них ничуть не лучше, чем у «Северного». — Он встал и улыбнулся. — Хочешь, пошли с нами. Посмотришь, как мы сегодня погуляем у них в здании клана.

— Не, я домой. Спать очень хочется. Всю ночь по канализации бегал. Да, хорошо, что вспомнил. — Я положил на стол римский шлем. — Нашел вчера.

Храп поднял шлем и, сдвинув подстежку, нашел клеймо. Точно такое же, как на всех его изделиях.

— Сорокин шлем… Где нашел?

— Подземелья под замком. Оборотни говорят, туда кто-то тела сбрасывает, гулей кормит.

— Сорока ведь после того боя в храме так и не появился. И еще двое. Зевс каждый день лично ходит, ждет, что вернутся… Можешь оставить себе, шлем хороший.

— Нет, спасибо. Он это… выделяется слишком. Да и на мою драконью морду не налезет.

— Зря, — Храп убрал шлем под стол, — на заказ делал. Второго такого не найдешь. Ну ладно. Сделаю тебе на «драконью морду». Из корунда. Осталось у меня немного материала. Давай, превращайся. Сейчас мерку сниму, дней через пять-шесть заберешь…

— Митя, это ты? — На задний двор вышла Маруся, удивленно глядя, как огромный волк расправляется с половиной туши поросенка.

— Ага, — отозвался я. — Вот, знакомься, мой питомец. Кличку я ему, правда, еще не придумал.

Волк на секунду оторвался от трапезы и бросил короткий взгляд на Марусю. Ел он довольно быстро, отрывая от туши большие куски и глотая их, даже не пережевывая.

— Ездовой волк, Неко говорила. — Она вытерла руки о фартук и пристроилась рядом со мной на ступеньку. — Ты зря мясо покупаешь. Дорого ведь. Проще в Мокрый лес сбегать и кабана или там оленя поймать. Они все равно людей не боятся и прям под руку лезут.

— В следующий раз — обязательно, — устало вздохнул я. — Неко не сильно ругалась, что я вчера сбежал?

— Не сильно. Мог бы предупредить…

Пару минут мы сидели молча. Волк закончил трапезу, развернулся и скрылся в проулке между домами, откуда и появился.

— Ни тебе спасибо, ни до свидания, — улыбнулся я. — Все, я спать. Разбудите вечером к ужину.

— Подожди минутку. Хочу тебя попросить. Сходи в гильдию орков и забери Кратоса. Василий еще утром куда-то умчался. — Она уловила мой недовольный взгляд. — «Свобода» его всю неделю караулит. У них штаб там недалеко. Как бы чего плохого не случилось…

По идее, орки своего собрата в обиду не дадут, пусть даже «Свобода» всем кланом на их территорию зайдет. На своей земле даже воюющие между собой орки драк не затевали. Но только между собой. Любому не-орку они были готовы бить морду в любое время суток. А если я правильно помнил, в «Свободе» орков не было. Как и в других кланах, с которыми Полковник открыто враждовал.

Где-то на полпути в район орков, на небольшой площади старого рынка, мое внимание привлекло небольшое столпотворение горожан, стражи и героев. Причем стражи и героев было куда больше, чем зевак. Обычно все в точности наоборот. Приметив в толпе знакомых типов из «Свободы», я уже решил обойти их стороной, но среди собравшихся выделялся один-единственный орк, которого они, собственно, и окружили.

Свернув в небольшой закоулок между домами, я быстро сменил облик. Еще пару минут потребовалось, чтобы надеть броню. Толпа на площади гудела, но не кричала, значит, время еще было. То ли у «Свободы» не было никого с таким маленьким уровнем, то ли они решали, кто первый будет драться с Кратосом. За три недели нашего отсутствия он успел поднять всего семь уровней.

Пока я шел сквозь толпу, расступавшуюся передо мной, было немного страшно, но стоило выйти на открытую площадку, страх сразу отступил. Даже наоборот, появилось большое желание нарваться на драку.

Едва заметив меня, Кратос воспрянул духом. В руке он сжимал длинную палку, ощетинившуюся кривыми гвоздями. Оружие настоящего орка.

— Привет. — Игнорируя двух нубов десятого уровня, я прошел к нему. — Маруся волновалась, что ты задерживаешься… Я смотрю, странное собрание вокруг тебя…

— Привет. — Он взглядом указал куда-то за мою спину. — Я уже домой шел, а они все разом выскочили…

— Чего это дуэли новичков стали такими популярными? — громко спросил я, оглядывая собравшихся вокруг героев.

— Быстро ты. — К двум новичкам в центре круга добавились еще трое героев. Два моих знакомых, с которыми разобрался Яша, и еще один, шестьдесят пятого уровня. Его я раньше не встречал. Из всех присутствующих он был не самым высоким по уровню, но делал такой вид, как будто главный в этом районе города. — А мы только послали за тобой. Или бегом бежал? — Он коротко рассмеялся.

— Не в курсе, о чем ты, — сказал я. — Но я — вот. Чего хотели?

— Того же, что и ты сделал с нашими друзьями. Отправить к точке возрождения. И тебя, и его, и весь ваш клан.

— Ну-ну. Дело ваше. Кто первый? Эти двое? — Я погрозил им мечом.

Пока городская стража была рядом, можно было не опасаться, что они нападут на нас всем скопом. Максимум, что они могли, так это выставить против нас с Кратосом двух своих воинов, выше меня на десять уровней. Славы и уважения это «Свободе» не добавит, но заморачиваться и подыскивать для нас игрока кого-нибудь соответствующего уровня они явно не будут.

Я оказался прав. Все, кроме двух моих знакомых, отступили к толпе, и звук снаружи круга сразу стих. Воин с исковерканным русским именем Баромир пытался что-то еще сказать, но поздно понял, что мы его не слышим.

— Отойди в самый край площадки. — Я оглянулся на Кратоса. — Главное — не мешай и в бой не ввязывайся.

— Хорошо. — Он кивнул и попятился.

Мне вспомнился бой Елизаветы, в который я влез без спроса. Наверное, тогда она думала точно так же, как и я сейчас. Любой из наших противников мог убить Кратоса всего одним ударом. Главное, чтобы он оказался не так вспыльчив, как я.

Взмахнув пару раз мечом, я медленно пошел навстречу более молодому герою. Хоть по уровню мы были равны, в этом мире он наверняка прожил намного дольше.

Я еще не успел приблизиться, а он уже шагнул мне навстречу и дважды широко рубанул своим мечом, вспарывая воздух в метре от меня. Закончив атаку, он отпрыгнул, и в бой вступил его старший товарищ. Та же странная атака, и все тот же метр между нами. И вновь они поменялись. Теперь более молодой бросился на меня очертя голову. Рассекающий удар, которому меня научил Никон, получился не таким быстрым, как у Калиныча, но молодой заметил его слишком поздно и не успел среагировать. Он даже не остановил свой удар, чтобы отскочить назад. Драконий клинок без труда распорол его кольчугу, нанеся смертельную рану. Парень вскрикнул и растаял в воздухе.

Кратос попятился, хмуро глядя, как два воина «Свободы» пытаются обойти Митра. Что самое странное, его это нисколько не беспокоило. Кратос уже успел посмотреть на поединки героев разных уровней и даже поучаствовать в одном, и он с уверенностью мог сказать: со стороны подобное наблюдать было куда интереснее и безопаснее. Даже будучи бессмертным, умирать было неприятно.

Вот один из воинов бросился на Митра и едва не достал его двумя быстрыми атаками. Когда он отпрыгнул, в атаку бросился второй. Митр подался немного назад, и еще два удара прошли в каких-то сантиметрах от него. В тяжелой броне дракон казался неповоротливым, но Кратос поразился спокойствию, с которым тот ушел от ударов. Он слышал от Маруси, как Митр расправился с двумя героями, намного превосходящими его по уровню, и все гадал, насколько силен дракон в бою. Но он и не предполагал, что это будет так захватывающе и так пугающе одновременно.

Молодой воин снова бросился в атаку, но едва приблизился на расстояние удара, Митр атаковал. Молниеносно. Горизонтальным ударом он почти разрубил противника пополам, затем, не останавливаясь, бросился на второго. Взмахнув крыльями, он прыгнул вперед, со звоном отбивая в сторону меч противника и косым ударом сверху вниз отправил того к точке возрождения. В круг уже забегал следующий воин, но, не успев прийти на помощь товарищу, остановился, дожидаясь подкрепления.

На этот раз уровень героев, вышедших против Митра, был сорок пятым. Воин со щитом и карлик с парными мечами выбрали ту же тактику, что и предыдущая парочка, пытаясь обойти его с двух сторон. Воин, скорее всего танк, что-то выкрикнул, ударяя мечом по щиту и выставляя его вперед. В этот самый момент карлик прыгнул на дракона сзади и едва не нарвался на широкий замах мечом. Митр явно не рассчитал рост карлика, и тот, проскочив под замахом, ударил из не очень удобной позиции. Его меч со звоном скользнул по черной броне, не оставив на ней даже царапины. Второй удар с тем же результатом пришелся вскользь по ноге дракона. К этому времени меч Митра описал дугу и обрушился на коротышку сверху.

Неко бежала сквозь толпу, расталкивая ее локтями, не обращая внимания на недовольные возгласы. Перед дуэльной площадкой людей было еще больше. Приметив Елизавету, Неко протиснулась к ней, с силой оттолкнув кого-то из нубов.

— Ну? — требовательно спросила она, прекрасно видя, что происходит.

В центре площадки стоял Нямкас, прикрывая Митра, который тяжело дышал. Выглядел он неважно. Несколько стрел засело у него в спине, насквозь пробив крылья. Еще одна, обломанная под основание, застряла в плече. Крупных ран Неко не увидела, но, судя по пробитой в нескольких местах броне, они были. Нямкас же отделался ожогом щита да опаленными доспехами. Если маг, с которым он дрался, использовал огненные заклинания, то Неко ему уже сочувствовала. Доспехи, которые Нямкас собирал больше года, имели превосходное сопротивление любому огненному урону.

На противоположном краю площадки для боя, что-то обсуждая, стояли заместитель главы «Свободы» и тот самый маг, чей рейд в канализацию сорвал Митр.

— Они что, последнюю совесть продали? — возмутилась Неко. — А ну пусти меня, сейчас я подпалю их поганые душонки!

— Не торопись. — Магнум положил ей руку на плечо.

— Как всегда, вспыльчива и нетерпелива. — Женевьер взяла ее под руку и довольно улыбнулась, видя удивленный взгляд Неко.

— А вы чего здесь забыли? — Неко огляделась, прикидывая, сколько здесь героев из «Семи звезд». — У вас свой праздник намечен, так что…

— Тсс… — Женевьер приложила палец к губам. — Начинают.

Похоже, Баромир и его напарник решили, что делать, и бросились в атаку. Маг сотворил большое сдерживающее заклинание, в то время пока Баромир обходил Нямкаса по кругу, намереваясь первым напасть на Митра.

Обычно чем ниже уровень противника, тем эффективнее действовали на него всевозможные заклинания. И почти любое заклинание могло запросто убить Митра и доставить немало хлопот Нямкасу. К большому удивлению мага, а также большей части присутствующих, кто разбирался в магии, заклинание на дракона не подействовало.

Баромир был представителем немногочисленного класса воинов, носящих тяжелые доспехи, при этом совсем не годящихся на роль танка. Небольшой запас ударов и финтов делали его не таким эффективным в бою, как более легкие его собратья, зато давали гораздо большее преимущество в защите.

Без труда оббежав застрявшего Нямкаса, он напал на Митра, намереваясь сразить его стандартной для всех воинов серией ударов…

Выносливости мне явно не хватало. После небольшой передышки, когда я уже подумал, что нас отпустят восвояси, «Свобода» выставила очередную пару, намереваясь взять меня измором. Подстроиться к каждому противнику была та еще морока. С магами и единственным лучником пришлось тяжелее всего. К слову, лучник оказался самым результативным. Уследить сразу и за ним, и за воином, наседающим на меня, было очень сложно. Больше всего мешал наконечник стрелы, засевший в ноге. Он отдавал резкой болью при каждом шаге. Да и стрела в спине сковывала движения.

Откуда посреди боя вынырнул Нямкас, было непонятно, но он в прямом смысле спас меня. Ухватив Кратоса за ремень, он буквально вышвырнул его за круг. Пока я возился со своим воином, он в два счета расправился с лучником, и только когда отвлек моего противника, я смог достать того «рассекающим ударом».

Не мог представить, что этот «рассекающий удар» окажется так хорош. Обычно одной точной атаки хватало, чтобы вывести из боя любого противника. Плохо было то, что удар требовал слишком много сил, и выдохся я уже после пятого.

Хоть с появлением Нямкаса уровни наших противников резко подскочили, я был ему искренне рад. Может быть, он применил какое-то особое умение, но мне стало намного спокойнее. Сейчас мне казалось, что могу полностью положиться на него и не важно, что произойдет, — он всегда прикроет меня в трудную минуту. Даже усталость отошла куда-то на второй план.

Баромир наконец перестал сверлить нас взглядом и решил напасть. Он рванул по кругу, оббегая Нямкаса. Маг что-то колдовал, но я сбросил его со счетов. Любые боевые заклинания сейчас были почти неэффективны, так как летели исключительно в щит Нямкасу. Добравшись до меня, Баромир сразу же полез в атаку. Судя по всему, в арсенале у него были все те же неуклюжие удары, что и у предыдущего воина. Удар снизу, шаг вперед, замах сбоку, еще шаг вперед, замах с противоположной стороны. Мне приходилось лишь пятиться. За первой серией сразу последовала вторая, со сменой направления ударов. Дождавшись, когда его рука ушла вниз, я шагнул вперед, делая короткий выпад. Попал. Мой меч проткнул его плечо, в то время как его кинжал ударил меня справа в бок, прямо под руку. Как он умудрился атаковать, я даже не заметил. Взревев от боли, я выпустил меч и ударил его левой рукой, срывая шлем. Сзади что-то громко взорвалось, бросив меня на землю и обдав обжигающим пламенем.

— Все, все, концерт окончен! — громко сказал Магнум, едва защита с импровизированной арены спала. Он демонстративно зашагал к раненому Митру. — Зевс, отгони этих! А кто будет возмущаться, с теми особо не церемоньтесь.

Неко и Елизавета обогнали его, первыми подбегая к Митру и переворачивая его на спину. Следом подоспел Семен, применяя целебную магию. Второй целитель из его команды занялся ожогами Нямкаса.

— Ты! — Оставив Митра, Неко подошла к Магнуму и даже умудрилась ткнуть в него пальцем. — А раньше вмешаться никак нельзя было?

Между ними тут же появилась Света, грозно глядя на Неко.

— Раньше? — Магнум поскреб щетину на подбородке. — Как-то не решился. Интересно было, раскидают они вдвоем всю «Свободу» или нет.

— У! — Неко сжала кулак, бросила на них свирепый взгляд и ушла к Нямкасу.

Люди Магнума уже оттеснили толпу и при поддержке стражи начали выгонять ее с площади. Из толпы выскочил Никон, с широкой улыбкой на лице. Даже без слов было понятно, что он хочет сказать: «Я же говорил!» С противоположной стороны, разгоняя толпу, показался Пастер на своей низенькой лошадке. Сразу за ним образовалась давка, но Зевс уже был там, пропуская за оцепление группу паладинов.

— Кто еще придет? — коротко рассмеялся Магнум.

— А кто его знает? — Никон приветственно кивнул Нямкасу и запоздало развел руками. — «Ночные медведы» — вряд ли, но все может быть…

— Шумно здесь. — Магнум указал на вывеску ближайшей забегаловки, где обычно собирались орки. — Пастер, вы с нами?

— С вами, — кивнул он, передавая поводья одному из своих людей. — Опоздал…

— Это ты, конечно, зря, — рассмеялся Магнум.

Десять минут спустя все уже сидели за столом в просторном зале кабака, слушая рассказ одного из людей Магнума, который стал первым случайным свидетелем разборки кланов. Точнее, разборки «Свободы» и Митра. Неко все еще недовольно сверлила взглядом главу «Семи звезд», остальные же внимательно слушали, стараясь не перебивать рассказчика. Хозяин заведения, «орк местного разлива», как назвал его Зевс, появился лишь в самом начале. Удостоверившись, что посетителям ничего не нужно, он скрылся в подсобном помещении, откуда решил не выходить ни при каких обстоятельствах.

— Однако, — первым нарушил тишину Пастер, явно расстроенный, что так поздно появился. — Кто этих анархистов еще поддерживает?

— Да никого вроде не осталось, — сказал Зевс. — Всех распугали.

— Новичков у них много, — сказал Магнум, сразу поняв намерения Пастера. — Попробуем переманить адекватную их часть к себе. Ну а потом можно и морду бить.

— Вы со своими проблемами разберитесь сначала, — сказала Неко.

— Еще пару дней — и король вмешается, — спокойно ответил Магнум. — С «Северным ветром» мы всю историю — на ножах, так что ничего существенного не изменится. Что с войной, что без нее. Ну а «Наглый кот» может свободно войти в наш Альянс.

— Заманчиво, конечно, — сказал Нямкас. — Будет ли толк вам от такого маленького клана?

— Толк? — Магнум рассмеялся. — А того, что мы сегодня видели, разве мало? Да не сверли ты меня так взглядом, — отмахнулся он от Неко. — Сколько лет прошло?..

— При чем здесь прошлое? — возмутилась она. — Если ты хочешь использовать Митяя в своих войнах, то можешь выкинуть эту мысль из головы раз и навсегда.

— Что-то долго они возятся. Пойду гляну. — Никон собрался выходить, но в помещение заглянул Семен.

— Магнум, я на полчаса в храм отлучусь. Без меня не начинайте.

— Что-то серьезное? — спросил Никон.

— Ничего такого. Странно только. Отравлен он чем-то. Причем уже день или два.

— Быть не может, — сказала Неко. — Никого ядовитого мы позавчера не били. Разве что ночью…

— Полчаса подождем, — кивнул Магнум. — Хрума возьми и кого-нибудь из его зеленокожих братьев.

— Я с вами. — Неко выбежала вслед за Семеном. Никон хотел было пойти следом, но вздохнул и вернулся за стол.

Резко проснувшись, я сел, пытаясь осознать, что произошло. Понадобилось несколько минут, чтобы понять, что я не умер, а значит, все хорошо. Странно, почему именно эта мысль была первой. Золото подо мной начало рассыпаться, едва я попытался встать. Вот уж не думал, что его набралось столько, чтобы я не только смог спокойно уместиться на нем, но даже выспаться.

В желудке требовательно заурчало. Выкинув все мысли по поводу того, что делать со всем этим добром, я решил сначала позавтракать или пообедать. А может, и то и другое разом.

В гостиной за столом, держа книгу в одной руке, а ложку — в другой, задумчиво сидел Кратос. Маруся как раз накрывала на стол.

— Доброе утро. — Я сел за стол, сразу пододвигая к себе тарелку с молочной кашей. Вообще-то я ее не очень любил, но на пустой желудок даже она показалась удивительно вкусной.

— Доброе, — Маруся вручила мне ложку. — Кушай на здоровье.

— Кратос, привет. — Увлекшись чтением, он даже не заметил меня. — Как вчера все закончилось?

— В нашу пользу. — Он отложил книгу и немного странно посмотрел на меня. — Нам «Семь звезд» помогли. Они сразу всех прогнали, когда тебя ранили…

— Да? Магнум приходил? Надо будет сказать ему спасибо… Слушай, мне кажется или ты похудел?

— А, да. — Он смутился. — Килограмм пятнадцать сбросил. Я и на диете сидел, и в спортзал ходил все без толку.

— Надо было в спортзал ходить чаще, чем раз в месяц, — язвительно сказала Неко, спускаясь со второго этажа. — Скажи спасибо, что к оркам попал. Еще месяц, максимум два — и будешь в отличной форме.

— Если бы я знал, что вы меня обманете, ни за что бы к ним не пошел, — недовольно сказал Кратос. — Вы даже не представляете, как мне там тяжело. Мало того что старшие постоянно издеваются, так еще и работать за себя заставляют.

— А еще тренироваться, — кивнула Неко. — Тебя Полковник надолго отпустил? Зачем вообще надо было домой идти?

— Он и не отпускал, — уже тише добавил Кратос. — Я сам сбежал. Там кормят плохо и кровати маленькие.

— Это ты еще маленький, а не кровати, — вздохнула Неко. Маруся вместо каши налила ей горячего чаю и положила на стол блюдце с печеньем. Молочное Неко любила еще меньше, чем я. — Сегодня же вернешься в свою гильдию.

— Не хочу быть орком. — Он уловил ее взгляд и принялся за кашу. — Хочу быть драконом, они сильные.

— И глупые, — закончила за него Неко и вопросительно посмотрела на меня. — Чем сегодня планируешь заняться?

— Пока не знаю, но уверен, скучать не придется. Нямкас дома?

— Нету. Ушел еще затемно. Ну а ты, как поешь, дуй в свою гильдию и чтобы месяц оттуда выходить и не думал. Ты вообще тренироваться собираешься или нет?

Я и не спорил, потому что сам решил заняться тренировками. Главное — уговорить Никона позаниматься со мной индивидуально. Тем более что ни в какие авантюры я больше влезать не собирался.

В отличие от меня новички гильдии паладинов тренировались ежедневно. Я им даже немного завидовал. Кстати, с приходом последней партии новичков набор в паладины существенно вырос. В том смысле, что воины обычно набирали раза в три больше рекрутов, но в этот раз мы их почти догнали. Среди прочих рекрутов были даже две воинственно настроенные девушки.

Когда я заглянул в гильдию, новички как раз собрались на тренировочной площадке, потеснив моих друзей, и под руководством наставника избивали беззащитный манекен. Уголек и Леший к этому относились спокойно, а вот Юпитер был явно недоволен.

— Отчего такое кислое выражение лица? — спросил я, пожимая им руки. — Не пускают на площадку?

— Никон обещал позаниматься сегодня с нами, — проворчал Юпитер. — А эти нубы с самого утра площадку заняли.

— Ну мы сами-то недалеко от них ушли. Уголек, ты когда успел уровень потерять?

— Убили. — Он пожал плечами. — В шахтах. За рудой ходили…

Минут через десять, пока мы наблюдали за новичками, появился Никон. Сегодня он выглядел еще более жизнерадостным, чем обычно.

— Митяй, молодец, что пришел. — Он махнул нам рукой. — Ну что, ребята, топайте за мной. У нас будет совместная тренировка.

В закрытом спортзале Никона уже ждали нас Елизавета и Земляничка. В воздухе между ними витало какое-то напряжение. Юпитер сразу оживился при виде девушек.

— Значит, так. — Никон выгрузил из личной сумки тренировочные мечи. Если я правильно помнил с нашей прошлой тренировки, они были раза в полтора тяжелее обычных. — Сегодня у нас будут одиночные и парные тренировочные бои. И никаких умений, специальных ударов и тому подобного. Юпитер, все понятно?

— Ага. — Он быстро закивал. — А можно мне в паре с Земляничкой?

— Для начала смени свой доспех на кольчугу. И накладки тоже снимай. Уголек, можешь оставаться гномом. А теперь разбились на пары. Юпитер, шлем оставь и — хорошо, можешь выбрать Елизавету. Митя с Земляничкой, она ближе всего тебе по уровню.

— Не переживай, — Земляничка коротко улыбнулась и пару раз взмахнула мечом, — я буду осторожна.

Самое сложное в подобной тренировке — драться в полную силу. Меч, пусть и учебный, может запросто оставить серьезную рану. Когда я дрался с Никоном, об этом можно было не переживать, так как мои удары по нему просто не попадали, а вот с другими было сложно. Но Земляничка всего за пару минут убедила меня не сдерживаться. Полуторный меч был ее излюбленным оружием, поэтому более легкий его собрат порхал в руках словно невесомый.

Стиль боя Землянички разительно отличался от расчетливого боя Никона. Он был гораздо агрессивнее и жестче. Пару раз схлопотав по рукам, я серьезно задумался, чтобы достать из сумки щит. Мои же удары наталкивались то на жесткий блок, то на какое-то странное скольжение, после чего я оставался совершенно открытым и получал увесистый удар в корпус.

Первым сдался Юпитер. Елизавета его совсем не жалела и лупила мечом по кольчуге, пока он не попросил пощады. Во время небольшой передышки я заметил, что она дралась очень отчаянно. Хотя учитывая, сколько раз ей пришлось погибать на дуэлях, удивительно, как она вообще согласилась на эту тренировку. Когда подошла моя очередь драться с ней, я хотел быть как можно более сдержанным, но почти весь бой мне пришлось защищаться и пятиться.

Вот с другими новичками мне было гораздо проще. Когда есть с чем сравнивать — легко понять, что им предстоит еще многому учиться. Как и мне, впрочем.

— Все, перерыв на обед, — объявил Никон, видя, что сил у нас уже нет. Юпитер последние полчаса даже не вставал с пола, притворившись мертвым, — продолжим через час.

— Может, в душ? — спросила Земляничка у Елизаветы, но та лишь отмахнулась.

Юпитер, кряхтя, поднялся и, к моему удивлению, расплылся в довольной улыбке.

— Супер потренировались. — Он подтолкнул ногой учебный меч. — Митр, слушай, а правда, что у драконов всего одна жизнь?

Все в зале, не сговариваясь, удивленно посмотрели на него. Он даже опешил от такого внимания.

— А чего такого? — Он пожал плечами. — У нас все про это сейчас говорят. Двадцать тысяч ведь огромные деньги. Вот я и подумал: сложно, наверное, если умирать нельзя…

— А ну-ка, расскажи поподробнее. — Елизавета в два шага оказалась рядом с ним, глядя как-то недобро.

— Ну… это… что рассказывать-то? — Юпитер немного попятился. — У нас говорили, что вчера драка большая была, и дракон там… Говорят, его никто так и не победил, хоть награда аж в двадцать тысяч золотых. Китаец, он у нас в гильдии убийц работает, сказал, что оплатили анонимно, сразу всю сумму. За голову…

— Все понятно, — сказал Никон. — Идите обедать. Через час чтобы как штык.

Когда парни ушли, Земляничка расстелила на полу покрывало, раскладывая по тарелкам запеченную курочку. Помещение сразу наполнилось ароматом, от которого потекли слюнки.

— Интересно, кто тебя так ценит? — спросил Никон, устраиваясь на покрывале. — Ладно, не переживай, садись. Елизавета, и ты.

— Скажи лучше, кто эти слухи распускает? — сказала Елизавета. — «Свобода»?

— Не исключено. — Никон вручил мне тарелку. — Вот черт, обидно, однако. Обставил нас с Маркизом.

— Шутки у тебя дурацкие, — бросила Елизавета. — Ну а ты чего молчишь?

— А я что? — Я пожал плечами. — Неприятно, не спорю. Спокойной жизни теперь не видать…

— Я что хотел предложить, — сказал Никон, не отрываясь от обеда, — мы с Магнумом посоветовались и решили посодействовать скорому повышению твоего уровня. Вы в рейд куда ходили? На юг? Неплохо, но есть места и получше. Можно за месяц минимум десять уровней поднять. А если постараться, то и все пятнадцать. Когда страсти поулягутся, вернешься.

— Ну я не против, но обещал в рейды только с кланом ходить.

— Да не вопрос, можете все идти. Так даже лучше.

— Вот вы где. — В зал заглянул незнакомый мне паладин лет тридцати и, махнув кому-то рукой, зашел, голодными глазами глядя на остатки курицы. — Приятного аппетита. А почему нет?

— Потому что на вас я не рассчитывала. — Земляничка быстро переложила два оставшихся куска мне и Никону. — Вы чего здесь забыли?

— Лиза! — В зал вбежал еще один парень. — Вот ты где. А мы тебя искали.

Оба паладина выглядели как братья-близнецы. Невысокого роста, с одинаковой прической и даже в одинаковых кольчугах. Говорили они с заметным английским акцентом.

— Мы не знакомы? — Один из них уселся между мной и Елизаветой. Пришлось немного потесниться. — Нэйлс. Это мой брат Хартман.

— Митр. Очень приятно.

— Братья — наши люди в Бруклине, — сказал Никон. — Несколько раз в году возвращаются, чтобы повидаться с Елизаветой.

— Никон! — Нэйлс недовольно посмотрел на него. — Я же просил про Бруклин никому не рассказывать. Это секрет.

— Да ладно вам, Митяй — наш человек. — Никон махнул рукой. — Братья-эмигранты раньше жили в Чикаго. А когда тут оказались, сразу отправились искать историческую родину. Кстати, вы Маркиза нашли?

— Нашли. — Хартман нахмурился. — Здесь он, в городе. Уже как месяц.

— Брось, — удивился Никон, — я бы точно знал, будь он в городе.

— Тут он, — поддержал брата Нэйлс, — в замке. Точнее, под ним.

— В темнице, что ли? — удивился я. — Когда я там был, позавчера, вроде всего два узника было. Один — Николаевич, второго я, правда, не видел.

— Ты был в темнице? — прищурилась Елизавета.

Я запоздало прикрыл рот ладонью.

— В любом случае что он там делает? — спросил Никон. — Магнум бы обязательно узнал об этом.

— Ну явно не отдыхает, — вздохнул Хартман. Они с братом постоянно говорили по очереди. Одну фразу — он, вторую — брат. — Я кое с кем поговорил… В общем, его хотели казнить сегодня, но кто-то трибуны и эту, головотяпку, разрушил. Еще дня три восстанавливать будут.

— Ага, мы бы не узнали, если бы не этот факт, — закивал Нэйлс.

— Герои же бессмертны? — не понял я. — Какой смысл его казнить?

— Шанс воскреснуть после казни — всего процентов сорок, — ответила Земляничка. — И это если человек не виновен в том, в чем его обвиняют. Ну а раз мы о Маркизе говорим, маловероятно, что его после этого сошлют на каторгу.

— Ты в темницу попал как? — спросил Никон.

— Через подземелье. Только мы там пошумели. Очень. Поэтому — не вариант. Только если с боем, сквозь дворцовую охрану…

— Как ты сам говоришь, тоже «не вариант», — ответил Никон. — Вы Магнуму говорили?

— Ага, — кивнул Хартман. — Он за тобой послал. Нет, Елизавета, ты не думай, мы сперва тебя искали. А его — так, попутно…

— Хорошо, идем. Митяй, и ты с нами. — Никон встал.

— Ну вот, — я вздохнул, — а я так рассчитывал больше ни во что не ввязываться…

Слухи о награде за мою голову распространялись с пугающей быстротой. Я еще не успел выйти за ворота клана, а мне уже предложили две дуэли. Хорошо хоть не пришлось отказываться. В первом случае на несчастного героя тридцатого уровня наехали братья-американцы. Во втором случае Никон пообещал одному воину, караулившему меня у ворот гильдии, что лично переломает тому ноги и заставит так ползти через весь город к храму.

— Нубу зря отказали, — говорил Хартман. — Прибил бы по-быстрому, и еще десять отказов от дуэлей в кармане. Вот бы и нам в ваш клуб «Десять с плюсом» попасть. Было бы весело.

— А какая награда за Митра? — спросил Нэйлс и, услышав сумму, едва не споткнулся. — Не, у нас столько денег нет.

— Эти идиоты сами за свои головы награду вносят, — пояснил для меня Никон. — Стабильно раз в месяц. Только на парные бои выходить против них никто желанием не горит.

— Почему, время от времени кто-то да появляется, — спокойно сказал Хартман. — Вон, когда мы из Бруклина уходили, как раз одна парочка нашлась. Крепкие ребята оказались. Митр, ты не бойся, мы своих в обиду не даем.

— Никон, я понимаю, сумма награды не маленькая, но там ведь Пастер был, — сказал Нэйлс. — Можно было спокойно его оставить. Потренировался бы…

— Митр нам может помочь с Маркизом.

— Правда? — Оба брата вопросительно посмотрели на меня, пытаясь понять, что во мне такого, что я смогу помочь.

— Скажите, а в Бруклине — как и в Изумрудном? — Я решил сменить тему.

— Такая же байда, — сказал Нэйлс. — Законы те же, только суд открытый, показательный. И короля нет. Все важные вопросы решаются на собрании большой тройки. В смысле — трех самых крупных кланов.

— Скажи проще, демократия у вас, причем в самой неприятной ее форме, — вставил Никон.

— Я тоже считаю, что монархия лучше, — сказал Хартман. — Только если монарх адекватен. У вас, я смотрю, он не слишком торопится решать проблему с внутренними войнами.

В здание клана мы попали удачно. Магнум пару минут как вернулся из канцелярии, но пребывал в скверном расположении духа. Это было заметно даже по тому, что коридор первого этажа был почти пуст, а те, кто не успел скрыться, передвигались на цыпочках.

Перед кабинетом Магнума нерешительно топтался Калина. Заметив нас, он оживился и замахал руками.

— Вовремя, — шепотом сказал он, кивая на дверь. — Зевс пытается его успокоить, но…

Никон без стука зашел в кабинет, приглашая нас следом. Магнум, в своем красном доспехе, сидел за столом, закинув на него ноги. Зевс сидел в кресле напротив, скрестив руки на груди. Оба выглядели так, словно готовы растерзать любого, кто попадется на глаза.

— Представляешь, этот… — Магнум выругался, — все знал, но ничего мне не сказал. Целый месяц делал вид, что ничего не происходит!

— Ленин? — все же спросил Никон.

— И кто он после этого? Друг? Ха!

— У нас еще два дня, — сказал Зевс. — Что-нибудь придумаем.

— Ну так придумай, мы ждем. Давайте все сядем, помолчим, а то вспугнем толковую мысль нашего стратега.

— А с королем договориться? — спросил Нэйлс. — Может, он войдет в наше положение?

— Еще идеи будут? — Магнум обвел всех взглядом, на секунду задержавшись на мне.

— Митр говорил, через катакомбы под дворцом можно пройти в замок, — сказал Никон. — Можно вломиться, вытащить Маркиза, а потом как-нибудь разрулим эту ситуацию. Извинимся, штраф уплатим…

— Вход, говоришь? — Магнум задумался.

— Я могу попросить крыс-оборотней, чтобы они посмотрели — усилили стражу или нет, — предложил я. — Все может быть. Если они не откажут. Там падальщиков много, а лишний раз сталкиваться с ними оборотни не хотят.

— Проверяй, — согласился Магнум. — Все, что крысы захотят в обмен на помощь, дам.

Больше толковых предложений не последовало. В то, что можно второй раз вломиться в темницу, я не верил. Магнум, скорее всего, тоже. Я все еще считал, что мой первый визит прошел слишком легко. И если стража в замке была не так глупа, как их городские собратья, моя выходка окажется первой и последней.

Вопрос освобождения Маркиза медленно перешел к насущным делам клана, поэтому мы с американцами откланялись и направились на переговоры с оборотнями. Никон настоял, чтобы они пошли со мной. Как оказалось, оба брата состояли сразу в двух кланах, один из которых находился в Бруклине, второй, собственно, — «Семь звезд».

— Я хотел спросить, а что такого натворил Маркиз? — спросил я, когда мы вышли из здания.

— Одно из самых страшных преступлений, за которые наказывают каторгой не только здесь. Попытка узнать правду об этом мире, — сказал Хартман. — А раз дошло до публичной казни…

— …значит, он узнал что-то такое, чего знать никому нельзя, — закончил я за него.

— И это плохо, — хмуро сказал Нэйлс. — И ведь знали же, что этим все кончится. Надеюсь, обойдется без кровопролития.

— А что, есть повод волноваться? — Я удивленно посмотрел на братьев.

— Магнум ради своего друга весь город перевернет. А за Магнумом пойдет весь клан. Ну мы-то точно пойдем.

— Даже не представляю, чем смогу помочь в данной ситуации, — сказал я. — Но я должник Магнума и сделаю все, что в моих силах.

— Ну ты и наглый, новичок, — Нэйлс рассмеялся, хлопнув меня по плечу. — Говорить так о самом могущественном клане Изумрудного, даже не состоя в нем…

— Прозвучало так, словно ты нас недооцениваешь. — Хартман хлопнул меня по другому плечу. — У Магнума есть чем надавить на короля. А раз он зол, значит, не хочет это использовать. В противном случае мы бы уже брали замок штурмом.

— А у вас это звучит так, словно вы сами в этом не уверены. Не беспокойтесь, с моей помощью все получится.

— Он мне определенно нравится, — сказал Нэйлс брату.

— Дракон с одной жизнью и наградой за голову в двадцать тысяч? Да он мой кумир! — Братья захохотали, словно сказали что-то очень смешное.