Новый мир

Глава 1

Я больно ударился коленками о каменный пол и завалился на бок, потирая их. В голове стоял неприятный гул, мешающий сосредоточиться. Кто-то подхватил меня под руки и грубо отволок в сторону. Я затряс головой, пытаясь сосредоточить взгляд на окружающем. Чья-то рука с силой усадила меня, удерживая за плечо. Оглянувшись, заметил хмурый взгляд невысокого черноволосого парня. Рядом с ним был еще один. Оба смотрели как-то недружелюбно. Я пытался понять, что мне в них кажется странным.

— А! — воскликнул я и получил короткий удар в бок.

— Молчать! — коротко сказал черноволосый парень.

Справа кто-то вскрикнул, и последовала такая же команда. Я огляделся и впал в ступор. Я находился в большой комнате. Стены, пол, потолок были выложены из темного, серого камня. Рядом со мной, так же — на коленях, стояли люди, а над ними возвышались вооруженные мечами рыцари. Хотя по их лицам я бы назвал их скорее бандитами. То, во что были одеты стоявшие на коленях, трудно назвать одеждой. Рваные лохмотья, не иначе. Похоже, шок от происходящего испытал не только я. Все сидевшие на полу удивленно озирались по сторонам. В центре комнаты что-то сверкнуло, и два бандита приволокли к нам еще одного парня. Что больше всего меня поразило — парень возник прямо из воздуха. За ним последовала женщина, за ней еще одна, моложе. Потом — мужчина с аккуратной бородой. На вид ему было лет пятьдесят, может, старше. Как и остальных, его силой оттащили к стене, невзирая ни на возраст, ни на беспомощность. Я недовольно прищурился, но, уловив злой взгляд своих стражников, решил сдержаться.

— Приветствую вас в Другом мире, — сказал человек в латах с трибуны. — Прошу слушать внимательно и запоминать, что я скажу. Место, куда вы попали, называется Другой мир. Нет, это не Земля, нет, это не Россия, не Америка и даже не Амстердам. Считайте это место параллельным миром, живущим по своим собственным правилам и законам. — Он обвел нас взглядом. — Никто из вас или из тех, кто живет в этом мире, не может вернуться домой. Это главное правило. Правило номер два: забудьте ваши настоящие имена. Никто, кроме вас, не должен их знать. За нарушения этого правила — пожизненная каторга. Вместо своего имени вы должны придумать себе псевдоним. Правило номер три: те, кто не принимают этот мир, отправляются в замок для душевнобольных, где доживают свой век в тишине и покое. Последнее правило: соблюдайте законы и устои этого мира, и вы сможете жить в нем, как и все мы. Это все. Дальнейшее вам объяснят в других комнатах замка. Да, — он хотел было уйти, но что-то вспомнил, — есть ли среди вас психологи по образованию или по сфере деятельности? Поднимите руки. — Какая-то молодая женщина робко подняла руку. Главный смотрел на нее несколько секунд, затем хмыкнул. — Есть ли среди вас врачи? Что, никого нет? Есть ли среди вас те, кто играл в компьютерные игры? Сетевые ролевые игры или им подобные. Нет, не поднимайте руки. Это не столь важно. Просто те, кто играл в эти игры, обычно имеют куда больше шансов прижиться в этом мире, чем другие. Чуть позже вы поймете почему. И последнее: советую вам хорошенько подумать, прежде чем выбрать себе псевдоним. В этом мире слишком много Леголасов, Иванушек-дурачков, Василис, Гамлетов, Терминаторов и тому подобного сброда с вялой фантазией. Индивидуальность — вот что приветствуется в этом мире. У вас десять минут на раздумья. После этого подходите к выходу, регистрируйтесь, и вас пропустят в следующие комнаты. Стража, отпустите их. Буйных, как всегда, в смирительные рубашки — и в «Дом неприятия».

Хватка на моем плече ослабла, и два моих стражника направились к стене, где стояли их собратья.

— Что происходит?! — сказал мужчина, вставая и выходя немного вперед. — Мой брат работает в ФСБ старшим следователем. Вы даже не представляете себе последствия того, что незаконно удерживаете меня здесь.

— Милсдарь, — сказал главный, — никто вас тут не удерживает. Проходите стандартную регистрацию — и валите на все четыре стороны. А будете гоношиться, мой помощник проткнет вас своим мечом в воспитательных целях. Трактор, иди сюда.

Из-за помоста вышел двухметровый зеленый монстр. От удивления я потерял дар речи. Орк громко заревел, выхватывая внушительных размеров кривой меч. Возмущавшегося мужчину моментально сдуло к остальным.

— И прошу: выбирая себе имена, руководствуйтесь здравым смыслом, а то вас ждет участь Трактора и Сломанного Клыка.

К орку Трактору присоединился еще один. Теперь два орка весело глядели на нас, изумленных. В том, что они самые настоящие, сомневаться не приходилось.

— Молодой человек, молодой человек, — меня кто-то потянул за рукав.

— А? — Я оглянулся и увидел пожилого мужчину. — Да?

— Скажите, а вы играете в эти современные компьютерные игры, про которые говорил тот человек? — Он прищурился, с интересом глядя на меня. — Извините, просто вы подходите по возрасту к поколению, живущему в виртуальном мире.

— Я? — Мне пришлось озадаченно почесать в затылке. — Я знаком с компьютерными играми. Не сказать, что я заядлый геймер, но в подобные игры играл.

— Замечательно. — Он улыбнулся. — Просто я в этом совершенно не разбираюсь. Если вам будет не трудно, составьте мне компанию, пока мы не выберемся отсюда.

— А почему именно я? — Я обвел взглядом собравшихся рядом. — А, понятно. Нет, я не против. Буду даже рад. Только не надо называть меня на «вы». Меня это немного нервирует.

— Надеюсь, ты не думаешь, что это все — сон, помутнение рассудка или что-либо в этом роде? — Он сел на пол, скрестив по-турецки ноги.

— Признаюсь, такая мысль меня посещала. — Я кивнул. — Но что-то тут не так, это факт. По крайней мере, эти урукхаи настоящие.

— О, ты читал Толкиена? — воскликнул он.

— Читал, — улыбнулся я. — Но орки, как и эльфы, гномы, гоблины и им подобные, давно перешли в разряд узнаваемых личностей. Как было сказано, компьютерные игры очень помогли в этом.

— Да. — Он задумался. — Понятно. Понятно. Вот что он имел в виду.

— А? Что? — не понял я.

— Нет, нет. Я так, кое о чем думаю.

— И все-таки это очень странно.

— Странно, — согласился он.

— Время вышло, — сказал главный, вновь поднимаясь к трибуне. — Подходите по одному, регистрируйтесь и проходите дальше.

— Простите, — мой собеседник встал, поднимая руку, — могу я узнать, можно ли нам объединяться в команды?

— По двое — можете, — дал свое согласие главный.

— Спасибо. — Он повернулся ко мне. — Пойдем, не стоит тут задерживаться.

Я пожал плечами и пошел следом за странным и на удивление спокойным стариком. Хотя стариком-то его называть было рановато.

— Нет, нет! Пустите меня! — крикнула какая-то женщина, вскакивая и направляясь к двери. — Это все фарс. Немедленно отпустите меня! Отпусти!

Двое стражников тут же схватили ее и поволокли к двери. Женщина яростно сопротивлялась, кричала, чтобы ее отпустили, что у нее дети. Ее примеру больше никто не последовал. Все с опаской косились на стражу.

— Возраст, ник… то есть псевдоним? — сказал молодой парень с журналом в руке. Он единственный не был одет как солдат. На нем была обычная старомодная, средневековая одежда. Куртка из грубого, давно не стиранного материала и такие же штаны. Рубашка — не в пример свежее, да и ткань у нее не такая жесткая.

— Пишите — Чиафредо, — сказал мой спутник. — Возраст — пятьдесят шесть лет.

— Следующий. — Парень чиркал на бумаге пером, периодически макая его в небольшую чернильницу, приклеенную на планшет.

— Митр. Двадцать два.

— Было же сказано — имена нельзя! — рявкнул главный. Он стоял рядом, прислонившись к деревянному косяку подиума.

— Так это и не имя, — пожал плечами я.

— Настоящее имя — Дмитрий?

— Нет.

— Митя?

— Да нет же, даже близко не такое.

— А какое? — прищурился он.

— А вам зачем? — Я ответил ему таким же взглядом.

— Некультурно отвечать вопросом на вопрос, — сказал главный.

— Простите, не знал, — извинился я, добавляя как можно больше раскаяния в свои слова.

— Хорошо, проходите. — Он махнул рукой. — Следующие.

За дверями нас ждала молодая девушка в странных кожаных доспехах. На поясе у нее висел угрожающего вида кинжал.

— Вы должны пройти в каждую дверь по очереди вдоль этого коридора. — Она махнула рукой в сторону длинного коридора, освещенного коптящими факелами.

— А электричество тут есть? — поинтересовался Чиафредо.

— Нету. — Девушка замотала головой.

— И что, никто не придумал, как его сделать? — удивился он.

— Вопросы будете задавать там. — Она кивнула на первую дверь. — Не задерживайте.

За нами уже шла вторая пара. Двое мужчин с интересом разглядывали девушку. Похоже, они не находили ничего пугающего в происходящем.

— Простите, — улыбнулся я девушке и потянул за рукав своего напарника. Как только мы дошли до двери, я оглянулся на него. — А что за странное имя Чиафф… Как там?

— Чиафредо? — удивился он. — Одно из итальянских имен. Довольно распространенное. Друга у меня так звали.

— Сложное.

— Можешь звать меня просто Чи. Мы так его и звали. Похоже на имя для канарейки, правда? — он рассмеялся. — А ты точно не Дима? Твое имя никак не согласуется с «Митр»?

— Нет, — отмахнулся я. — Так просто. Ник из детства. Ну когда я еще в компьютерные игры играл. Как ни странно, но довольно простой и запоминающийся ник, к тому же не так много людей выбирают его в играх.

За первой дверью нас ждала самая обыкновенная комната, напоминающая рабочий кабинет какого-нибудь партийного деятеля. За столом, под портретом человека в короне, сидел невысокий лысый мужчина. Количество всевозможных бумаг на столе превышало все разумные пределы.

— Проходите, садитесь. — Он указал на стулья перед столом. — Значит, так. Этот мир — чертова компьютерная игра, придуманная непонятно кем и непонятно зачем. В игры играете?

— Да, я в этом разбираюсь, — кивнул я.

— ММО, подземелья и драконы?

— Без проблем.

— Очень хорошо. — Он что-то записал на бумажке, лежащей перед ним. — Чиафредо, Митр. Правильно?

— Да, — кивнул Чи и удивленно посмотрел на него. — А как вы…

— Узнал имя? — Он коротко рассмеялся. — Я же говорю, все это — идиотская компьютерная игра, чтоб ее. Короче. Я старший интендант в Изумрудном городе. Зовут меня Ленин. По всем вопросам обращайтесь в мою канцелярию. Все, что касается обеспечения новоприбывших, находится в ведении моего кабинета. На первых порах выдам вам стандартное снаряжение. И вот, копия местных законов. — Он протянул нам две маленькие книжечки. — Форма правления у нас — монархия. Есть лорды, графы, бароны и прочие благородные сословия. Порядок в стране поддерживается стражей из местных и добровольной дружиной из наших. При должном рвении любой игрок может стать благородным дворянином и землевладельцем. Вы можете стать главой любой гильдии. Даже королем, — Ленин перешел на шепот, — законом это не запрещено. Вот только король это не одобряет, сами понимаете. — Он выпрямился и продолжил: — В городе можете делать все, что вам заблагорассудится, если это не противоречащее законам. Нарушающим закон — одна дорога: на рудники или в Вольное братство. Это местная шайка террористов и убийц. Но ничего, мы их ловим и периодически убиваем. Не волнуйтесь, в городе у нас спокойно. Рейды также проходят мирно. Так, по моей части — все. Вопросы есть?

— А как тут с электричеством? — задал я вопрос, который поднимал Чи.

— Забудьте, — скривился Ленин. — Все, что работало в нашем мире, весь наш научный прогресс тут не работает. Мы даже таблетку от головной боли сделать не можем. Не помогает. Электричество просто не работает. Химические смеси не смешиваются, порох не горит. Примите это как факт.

— А как же статическое электричество и другие физические законы? — не удержался я.

— Если можете запустить электростанцию трением расчески о свои волосы, мы вам только спасибо скажем, — съязвил Ленин. — Тут что-то работает, что-то не работает. Такой вот мир. Все, идите дальше. Там вас удивят так, что мало не покажется. Оттуда в «дурку» столько народу отправляют, что аж страшно становится. Смотреть на это больно.

— «Дурка» — это местный аналог сумасшедшего дома? — с интересом спросил Чи.

— Он самый, — кивнул Ленин, указывая нам рукой в сторону внутренней двери. — Дверь в следующее помещение — в том конце кабинета.

— А что такое «подземелья и драконы»? — шепотом спросил у меня Чи.

— Это такая игровая система. Объяснять очень долго и сложно. Это как бы правила для игры. Распределение у игроков основных характеристик, умений и тому подобного. Я вам потом все объясню, как время выпадет.

— Спасибо, — искренне поблагодарил он.

Следующее помещение сильно отличалось от предыдущего. Темное, без окон, с небольшим светящимся огоньком, который освещал комнату, плавая под потолком. Столик, маленький и круглый, как в кабинете у гадалки. Вместо стульев — мягкие кресла. Напротив нас сидел мужчина лет тридцати.

— Садитесь, дорогие, садитесь. — Он кивнул на кресла. — Я Эйландер, эльф, маг восемьдесят пятого уровня.

— Эльф? — удивился я.

— Маг? — удивился Чи.

— Да, да. Эльф, — он продемонстрировал нам свои длинные ушки и ровные одинаковые зубы, — к тому же маг.

Эйландер что-то произнес, и на его ладони появился огонь. Эффектно вспыхнув, огонь погас, рассыпаясь снопом разноцветных искр.

— В нашем мире герой может стать кем угодно. Магом, воином, друидом, жрецом, следопытом, варваром. Классов очень много. К тому же каждый герой может стать эльфом, гномом, орком, гоблином. Самые распространенные — это эльфы. Кровавые, темные, лесные, солнечные. Орков тоже несколько видов…

— А человеком остаться можно? — спросил Чи. Судя по его виду, и его эта информация прошибла.

— Конечно, и человеком можно. Только есть одна проблема, — он развел руками, — выбора вам никто не даст. Система выбирает все сама.

— То есть как — сама? — не понял Чи.

— А кто ее знает, как, — просто ответил Эйландер. — При появлении в нашем мире вы уже приобретаете характеристики, присущие только вам. Орков на приеме видели? — Мы дружно закивали. — Скверный народец. Странно, но почему-то все самые несдержанные, грубые, неотесанные болваны становятся орками.

— А все утонченные, благородные и так далее — эльфами? — вставил я.

— Совершенно верно, — закивал он.

— Что-то не хочу я ходить в зеленой шкуре постоянно, — недовольно сказал Чи. — Не прельщает что-то.

— Не беспокойтесь. Второй облик можно снять. Пребывание в нем ограничивается минимум восемью часами в сутки. Кроме Дня расы. У нас тут бывают дни эльфов, дни орков. В течение одного, а иногда и нескольких дней все орки не могут снять свой второй облик.

— То есть эти двое были людьми? — поразился я.

— Конечно. Здесь только люди. Настоящих орков и представителей других рас много, но герои, то есть игроки, — только люди. В течение двух дней ваша личина полностью проявится. Превращаться вас научат в вашей первой гильдии. Или вы можете пройти свободный курс в здании комендатуры. Как только вы выйдете из замка, будете предоставлены самим себе. Одиночкам в нашем мире сложно, поэтому игроки объединяются в гильдии, кланы, благородные дома и тому подобное. В основном там состоят люди со схожими интересами. Там вам предоставят жилье и питание. Со своим кланом вы можете ходить в походы и добывать деньги и славу. Второй этап — найти свою гильдию. Если вы маг, вам лучше отправиться в гильдию магов, где вас научат обращаться с тонкой материей и использовать самые сильные заклинания этого мира. Если вы воин, вам дорога в гильдию воинов, где вас научат обращаться с оружием и носить доспехи. Если вы жрец и лекарь, тогда — в храм, где вас научат лечить раны священной магией и накладывать благие заклинания.

— Храм? — переспросил Чи. — А как тут лечат болезни и раны, о которых вы говорили?

— А, — Эйландер улыбнулся, — вот тут самое интересное. Каждый игрок, получая славу, поднимает свой уровень. С каждым уровнем ваша сила становится все больше. Например, маг первого уровня может вызывать только мелкие заклинания: огненный шар или ледяную стрелу. А вот маг пятидесятого уровня может поражать врагов огненным дождем, сотрясением земли. То же самое — со жрецами. Жрец первого уровня может залечить небольшое кровотечение своей молитвой. А вот жрец высокого уровня может срастить сломанные кости, оторванные конечности, даже поднять павшего в бою товарища.

— Простите, срастить конечности — это как? — От удивления глаза у Чи округлились.

— Как? — не понял эльф. — Очень просто. Например, дракон оторвал у вас руку; что вы будете делать? Ходить без руки довольно неудобно, не так ли? Если рука будет при вас, жрец сможет срастить ее с телом. А если ее съел дракон, нужно будет покупать очень дорогое заклинание или просить верховных жрецов, чтобы отрастили вам новую.

— Бред, бред, нелепица! — вспылил Чи. — Отрастить руку?

— Так же как и бросить огненный шар; так же как и превратиться в орка, — сказал я, усаживая его обратно в кресло. — Спокойнее, Чи. Спокойнее.

— Я спокоен, — сказал он гневно. Я так и не понял, что вывело его из себя. — Просто хочу посмотреть на эту так называемую жреческую магию, поднимающую мертвых и выращивающую недостающую конечность у человека.

— Еще увидите, — усмехнулся эльф. — И даже попробуете на себе. Кстати, как вы относитесь к смерти?

— А как к ней еще можно относиться? — все еще в гневе сказал Чи. — Как к неизбежному.

— Тогда вас очень удивит, но в этом мире игрок умереть не может. — Эльф продолжал мерзко улыбаться. Что-то он мне категорически перестал нравиться. — То есть убить вас могут, но вот умереть вы не сможете. Каждый раз после смерти вы воскреснете в ближайшем храме или на ближайшей освященной земле. А вот жители этого мира умереть очень даже могут. Советую вам уяснить это. Убивать местное население категорически запрещено. Если ваша репутация упадет ниже определенного уровня, вы потеряете свое бессмертие, и вас убьет стража. После такого никто еще не возрождался. Читайте это в сборнике законов, который дал вам гражданин Ленин. У вас есть ко мне вопросы? Я отвечу на все. Такая уж у меня работа.

— Несколько вопросов есть, — сказал я. — Значит, у вас тут система «подземелий и драконов», так?

— Абсолютно точно, — кивнул эльф. — Точнее, не совсем так. Система отличается. Можно даже сказать, сильно отличается, но общее сходство есть.

— А где достать правила на вашу систему?

— Основные правила вам дадут в гильдии, куда вы вступите.

— Хорошо. — Я потер руки. — То есть нам, героям, придется ходить по подземельям, убивать монстров, зарабатывать опыт, получать деньги и уровни, так?

— Да.

— А можно ли тут жить без этого? Или это обязательно?

— Нет, почему же, — пожал плечами эльф, — многие герои живут простой жизнью. Вот в вашей сегодняшней компании были пожилые люди, кроме Чиафф… Чиафредо?

— Вроде да, — припомнил я.

— Как вы себе представляете женщину лет пятидесяти, махающую мечом или дерущуюся с драконом? Довольно странно, не так ли? Для этого у нас в городе много профессий, которые могут заинтересовать героев. Один мой знакомый заработал немного денег и купил пекарню. Теперь он печет вкусный хлеб и тем зарабатывает себе на жизнь. Видите ли, люди из нашего мира непривычны к той жизни, которую тут ведут простые жители. Вот вы пошли бы добывать уголь на шахту? А помощником кузнеца? А фермером? Хотя для вас все эти специальности открыты. Ограничений нет.

— Тут дело в другом, — сказал Чи, выходя из своих размышлений. — Поправьте, если я не прав. Раз герои бессмертны, значит, бояться им нечего. А убивать монстров, повышая свой так называемый уровень, — самое простое и прибыльное занятие, так?

— Да, — улыбнулся эльф. — Чем выше уровень, тем больше вы зарабатываете. Тем больше вы можете себе позволить.

— История вашего знакомого очень поучительна. Спасибо, — сказал Чи.

— Пожалуйста, — кивнул эльф.

— Как много героев в этом мире? — спросил Чи.

— Много. Очень много. Наш город — не единственный на континенте. Изумрудный город — это вотчина русскоговорящих игроков. Далеко на севере есть город Бруклин. Странно, правда. Несколько лет назад американские и европейские игроки отвоевали его у Орды и переименовали в Бруклин. Кстати, у них там демократия и всеобщие выборы. Тьфу. — Эльф некультурно сплюнул на пол.

— Они и на нас могут пойти войной? — спросил я.

— Пусть только попробуют. Мы быстро спустим их на первый уровень. — Эйландер демонстративно сжал кулак. — Кстати, я не говорил, что за смерть вы теряете часть славы и уровня? Максимальный уровень, известный нам, — сто пятидесятый. Чтобы поднять один уровень, герою пришлось трудиться не покладая рук около года. А вот если его убьют, он потеряет сразу пять уровней и ему понадобится еще несколько лет, чтобы восстановить его. Поэтому средний уровень всех удачливых героев в игре — около девяностого. Те же, кто перешагнул сто двадцатый рубеж, на людях появляются редко. Боятся, что их убьют из зависти. Например, глава магов Изумрудного уровня, магистр Троша, имеет сто тридцать девятый уровень.

— Уверен, убить его не так просто, — ухмыльнулся я.

— Конечно же, — кивнул маг, — иначе он не продержался бы на своем посту пять лет.

Мы помолчали. Чи, скорее всего, переваривал свалившуюся информацию. Я же не знал, что спросить. Точнее, спросить хотелось слишком много.

— Да вы не волнуйтесь так, — повторил Эйландер, — опытные игроки и ваши будущие соклановцы с радостью поделятся с вами любой информацией. Добавлю лишь то, что жениться в этом мире можно, а вот детей герои иметь не могут. К сожалению.

— Как долго вы тут? — спросил Чи.

— Почти четыре года, — спокойно сказал эльф.

— А самый долгожитель из героев?

— Увы, ответить на этот вопрос я не могу. Таковы правила, — он снова указал на книжку, — прочтите их. Об этом мире можно знать лишь то, что нам хотят показать. Все остальное — тайна. Те, кто пытается узнать ее, теряют свое бессмертие и исчезают так же внезапно, как и появляются в этом мире. Не буду задерживать вас. Кстати, вы единственные, кто так долго расспрашивал об этом мире. Остальные уже освободились и спускаются вниз. Удачи вам. Переодеться вы можете в соседней комнате.

За дверью нас ждал узкий коридор и еще одно помещение. Чи молчал, я тоже не спешил поделиться своими впечатлениями о новом мире. Я немного беспокоился за него, как он воспримет этот мир-игру. Мне-то что — я почти не переживал по этому поводу.

В новой комнате нас встретили две женщины. Им было уже за сорок. Одна окинула нас изучающим взглядом и выложила на стол два комплекта вещей. Простые коричневые штаны из плотной ткани, мягкая бежевая рубашка, коричневая накидка вместо куртки и пара неприятного вида ботинок с портянками вместо носков. Женщина молча кивнула на отгороженный занавесками угол.

— А кем вы работали там, у нас? — спросил я, решив развеять молчание, когда мы спускались по широкой лестнице вниз к выходу из замка. Каменная архитектура была скучной и по большей части однообразной.

— Я — хирург, — сказал Чи, — работал главврачом в областной больнице.

— А я — столяр, — улыбнулся я. — А почему вы им не сказали, что врач?

— А зачем? — Он кинул на меня короткий взгляд. — Не думаю, что это дало бы мне больше того, что я имею сейчас. К тому же я тогда не знал намерения людей, держащих нас. Да и учитывая, что рассказал нам Эйландер, моя профессия тут никому не понадобится. Уж если тут откусанные руки людям приделывают, зачем им тут врачи? Да и вообще, как может человек, ничего не смыслящий в медицине, заниматься врачеванием? Бред.

— Вон выход. — Я указал на светлый проем, к которому мы подходили. Впереди толпились новички. Стража у дверей смотрела на нас как-то странно. — Сейчас узнаем, правда ли все это или какой-то злой эксперимент наших ученых.

Когда мы подошли ближе, поняли, почему новички столпились у выхода и не шли дальше. На широкой доске, висевшей у выхода, красовалось огромное число цветных и черно-белых объявлений и зазывающих плакатов.

— «Клан „Свобода“. Вступайте в наши ряды. Высокоуровневые игроки помогут вам освоиться в Новом мире. Помощь новичкам. Жилье, питание и обучение ремеслу — за счет клана. Построим свое СВОБОДНОЕ будущее», — прочитал я первое объявление. — «Обращаться к представителям гильдии или по адресу: Зеленая площадь, пересечение с проспектом Рыбака».

— Там, в играх, надо выбрать себе клан? — спросил Чи.

— Да. — Я кивнул. — Но тут нельзя торопиться. Надо все взвесить и продать наше вступление максимально дорого, если это возможно. К тому же вступление в сильный клан — хороший ход. Помощь других игроков, но никаких перспектив. Вступление в новый или развивающийся клан сулит большой карьерный рост и перспективы, зато дает меньше прибыли вначале. Если судить по играм, начало бывает или очень тяжелым, или, наоборот, легким. Вот от этого и надо плясать.

— «Клан „Семь звезд“. У нас более тысячи героев. Вливайся, пусть и твоя звезда сияет над Изумрудным городом», — прочел Чи из другого объявления. — «Клан „Северный ветер“ приглашает в свои ряды людей и эльфов для совместных походов и завоевания мира. Защита и помощь новичкам».

— О, тут даже клан «Свирепые орки» есть, — удивился я.

Кто-то уже пошел к выходу, откуда слышались завывающие крики: «Присоединяйтесь к „Северному ветру“! Клан „Удача“ ждет только вас! Любая помощь новичкам, защита и благословение от клана „Семь звезд“! Клан „Девушки свободы“: девчонки, не дадим мужланам издеваться над нами! Защита и поддержка для девушек!»

— Интересно, тут берут всех, независимо от их потенциала? — спросил Чи. — Не думаю, что из меня получится хороший охотник на драконов. Годы уже не те.

— Уверен, из вас получится замечательный целитель или жрец! — серьезно сказал я. — Не унывайте! — и подошел к ближайшему стражнику. — Скажите, а из клана можно будет выйти?

— Можно, — сказал тот, — только у нас тут правило — если герой покидает клан, он становится персональным врагом клана, и его будут бить везде, где только встретят. Если уж менять клан, то только на более сильный или на тех, с кем клан воюет.

— Весело, — погрустнел я. — А как к пожилым относятся в кланах?

— Берут, — стражник скорчил кислую мину, — но толку от стариков мало. В поход с ними не походишь, надо на пешие заклинания тратиться. А это накладно. Так что по большей части стариков отправляют на какую-нибудь работу, с глаз долой. А вот у тебя есть все шансы попасть в «Семь звезд» или в «Северный ветер». Два самых крупных клана у нас. Можно сказать, они держат город в своих руках.

— Спасибо за разъяснения. — Я кивнул стражнику и вернулся к Чи.

— За меня не волнуйся, — он ободряюще улыбнулся, — здесь я уж точно не пропаду. Ты иди, вступай в любой клан…

— Стоп, стоп, — перебил я его. — Решили же, что пойдем вместе. Есть у меня одна задумка. Идти в крупный клан — хорошая идея, но скучная. Помните — там, наверху, нам сказали, что это — игра. Так давайте решим все, как в игре. Сделаем интереснее и выберем развивающийся клан, который будет нуждаться в нас так же, как и мы в нем. Пошли искать. Уверен, на доске найдется подходящее объявление.

— Раз уж мы в игре, так давай и ты называй меня просто Чи. Никаких «вы». Идет?

— Без проблем.