Новый мир

Глава 7

Стоило празднику закончиться, как в гильдии снова стало тихо. Почти все разбрелись по своим кланам или умчались в новые походы. Даже новички и те подались в рейд по болотам. Видать, Юпитер уговорил.

На тренировочной площадке, к моему удивлению, обнаружился Пастер и два героя, которым он что-то объяснял, жестикулируя шестопером. Насколько я знал, любимое оружие нашего начальника имело всего пять пластин. Шестую он сломал в битве с каким-то мифическим монстром, но не желал отдавать булаву в ремонт, нелестно высказываясь о местных мастерах. Я уже хотел было подойти послушать, но столкнулся с его серьезным взглядом и решил не мешать.

Никона я нашел в главном здании, в одном из учебных классов. Развалившись на скамейке, он спал.

— Митька, — не открывая глаз, сказал он, едва я вошел в помещение. — Привет, везунчик.

— День добрый. — Я сел на место учителя.

— Чего без настроения? — Он сел и потянулся. — Ладно, не унывай, до конца света еще далеко. В нашем положении здоровый оптимизм и хорошее настроение — залог успеха.

— Да я, в общем, и не унываю. Так, задумался просто.

— Ну что, добро пожаловать в клуб «Десять с плюсом». — Он улыбнулся. — Будешь четвертым.

— Что за клуб? — приподнял я бровь.

— Клуб для тех, кому проходу не дают герои на десять уровней выше. Ты же в курсе положения Елизаветы. Вот, она третья в нашем коллективе. Я — второй, Маркиз — первый. Да, ты с ним еще не знаком. Вследствие тех или иных причин, у окружающих появляется навязчивое желание убить нас. Елизавету — из-за ссоры с «Северным ветром», Маркиза — из-за его деятельности, ну а нас с тобой — из-за желания продемонстрировать свою силу. Ты умудрился убить двух героев пятидесятого уровня, значит, убив тебя, другой герой докажет, что еще круче и сильнее. — Он рассмеялся. — Нямкас мне все рассказал, так что не беспокойся, тайну твою не выдам. Кстати, из-за того прецедента куча нубов на своей шкуре узнали, что значит разница больше чем в десять уровней. — Он встал. — А, забыл упомянуть про награду за твою голову. Аж две сотни золотых тому, кто убьет тебя. Неплохо стартовал, поздравляю.

— И кто платит? «Северный ветер»?

— Не угадал. Клан «Свобода», слышал? Это те трое, кого ты убил вчера. Тот еще скотский клан. Оперативно они за тебя награду назначили. Ладно, пойдем в спортзал, до вечера у нас времени предостаточно, так что потренируемся.

Спортзал был еще одним сооружением, построенным собственными руками и на средства гильдии. Небольшое одноэтажное здание с высоким потолком и окнами под самой крышей. Разглядеть с улицы, кто там занимается, было практически невозможно. На двери здесь постоянно висел большой амбарный замок, так что внутри я еще ни разу не был.

— Что-то я про награду первый раз слышу. Как-то не по-людски получается.

— В гильдии разбойников есть такой стенд, на котором крепят объявления на убийство того или иного игрока. Неплохой способ заработка, я тебе скажу. И даже знаю, кто к тебе первым заглянет. Двадцать пятый уровень, Дон Капоне. Специализируется на убийстве нубов за деньги. Да ладно тебе. — Он хлопнул меня по плечу. — За меня там знаешь какая награда? Чуть больше трех тысяч. Каждый проигравший, коих перевалило уже за полтинник, добавляет в эту сумму кто двадцать, кто пятьдесят монет. Глядишь, еще год-два — и переплюну лидера Вольного братства.

— И ты еще ни разу не проиграл?

— Я — нет. — Мы как раз подошли к спортзалу. Никон открыл его своим ключом и любезно уступил дорогу. — Заходи.

— Темновато тут.

— В самый раз. Ты в темноте как видишь? — В полумраке глаза у Никона немного светились. — В этом теле, я имею в виду.

— Не очень, — отозвался я, разглядывая грубый деревянный пол, испещренный глубокими бороздами и царапинами. Никон задвинул засов на двери и кивнул в сторону двух лавочек, единственной мебели в пустом помещении.

— Переодевайся. Сейчас посмотрим, как ты смог одолеть Лаптя. Я сталкивался с ним пару раз. Неужто он за столько времени так и не научился держать оружие в руках?

В образе дракона комната предстала мне в еще более плачевном состоянии, чем показалось на первый взгляд. Следы от когтей заметны не только на полу, но и на стенах. Я потянулся до хруста в суставах и блаженно выдохнул.

— Однако, — протянул Никон. — Ничего так, солидно выглядишь. Чешуя удар меча выдержит?

— Не знаю, не проверял, — пожал я плечами.

— Давай, пять минут разминка. Перед боем многие этим пренебрегают, теряя ловкость и подвижность.

Как разминаться в теле дракона, я даже не представлял, но на всякий случай потянул крылья, взмахнув ими пару раз, разгоняя кровь. От прыжков на месте я отказался, так как боялся за сохранность пола.

— Превращаться я пока не буду, поэтому надену кольчугу. Можешь не бояться, учебный меч ее даже не оцарапает. В любом случае бей в полную силу.

— Чет мне страшно, — сказал я, вынимая из сумки учебный меч. — Я ведь тогда зол был…

— Ярость — это, конечно, замечательная штука, — наставительно сказал Никон, — но пользоваться ею надо уметь. Пока не научишься биться с трезвой головой, про ярость лучше забудь. Нападай.

Нас разделяло где-то пять метров. Взмахнув крыльями, я бросился вперед, точно также, как и у здания аукциона. Это движение далось на удивление легко. Мой меч разрубил воздух в том месте, где только что был Никон, и по инерции я пролетел еще метра два. Что-то сильно ударило в бок, но, прежде чем я развернулся, еще один удар пришелся промеж лопаток. В обоих случаях железный тренировочный меч отскочил от меня с металлическим лязгом.

— Неплохо для новичка, — без толики насмешки сказал Никон. — Вот только терять противника из вида — фатальная ошибка. Учти, я буду повышать силу ударов, поэтому старайся их не пропускать.

Теперь в атаку пошел Никон. Три последовательных удара сверху вниз едва не выбили оружие из моих рук. Четвертый, неожиданно для меня, пришелся снизу, прямо под ребра. На этот раз удар я почувствовал. Не больно, но неприятно. Мой встречный выпад встретил жесткий блок, после чего очередной удар пришелся мне в плечо.

Избиение длилось минут пятнадцать. С каждым разом Никон умудрялся вкладывать в удар все больше и больше сил. И это учитывая, что он не использовал ни одного умения. Мои попытки достать его постоянно наталкивались на блок. Как бы сильно я ни бил, отбросить его руку с оружием ни разу не получилось.

— Все в порядке? Ничего не сломал?

— Нормально. — Я поднялся, потирая ушибленную руку.

— Что я могу сказать. — Он сел на скамейку, пару раз встряхнув запястьем. — Повезло тебе, что король запретил любые дуэли на территории города.

— Все так плохо? — Я сел прямо на пол.

— Еще раз говорю, для новичка более чем хорошо. Но вот против того же Капоне — никуда не годится. Почти все игроки, вплоть до семидесятого уровня, пренебрегают тренировкой с оружием. На что похожа дуэль новичков? На махание палками, в надежде достать противника. У них из умений-то в арсенале ничего нет. Но вот с двадцатого уровня идут очень удобные активные умения, позволяющие тебе получить преимущество в бою. К примеру, воины используют серии выпадов. Три, четыре, пять ударов подряд. С одной стороны, хорошо: держись за меч покрепче да следи, чтобы противник был в поле зрения. С другой стороны, повлиять на эти удары герой не может. Ни изменить направление удара, ни прервать его на середине. То же и у паладинов. Есть один «заряженный удар», от которого нельзя уклониться, если находишься в пределах его досягаемости. Минус в чем: зайди противнику с неудобной стороны — и он вывернет себе запястье или выбьет оружие. Поэтому в любом бою нужно уметь правильно, а самое главное — вовремя применить то или иное умение. А пока выбираешь момент, ты единственный хозяин своего оружия. — Он взвесил в руке меч. — Я вообще придерживаюсь принципа: как можно меньше использовать умений. Кстати, меч покажи. Драконий клинок.

Я вынул из сумки меч и протянул Никону. Он с какой-то странной улыбкой бегло осмотрел и вернул его обратно.

— Видел бы ты лицо Магнума, когда он узнал, что его меч достался нубу. — Он рассмеялся. — С ним Магнум стал бы самым сильным героем в городе. Да что там в городе — на континенте! Сколько сил и средств мы вложили, чтобы достать его, а ты купил за десяток золотых.

— Ты сказал «мы вложили»?

— Я разве не говорил, что состою в клане «Семь звезд»? — удивился он. Я отрицательно покачал головой. — Не переживай, Магнум не умеет долго таить обиду. Побуянит, покрушит все вокруг и успокоится. — Он поставил на лавочку четыре бутылочки с лечащим зельем. — Лимит на сегодня…

Домой я попал только поздно вечером. Болело буквально все. Ощущения были такие, словно меня хорошенько отходили металлической арматурой. После противных на вкус зелий боль слегка отступила, но их незабываемый вкус напрочь отбивал любой аппетит, поэтому от ужина я отказался, сразу отправившись спать. Учитывая, что полдня провел в облике дракона, перевоплощаться не было ни сил, ни желания. Едва добравшись до койки, я моментально уснул.

Какое же это удовольствие — выспаться на мягкой кровати, укрывшись мягким одеялом, положив под голову мягонькую подушку! Никон целый день с самым серьезным видом лупил меня сначала мечом, потом перешел к топору, так как от тренировочного меча толку было не больше, чем от палки. Правда, и топор не мог пробить мою броню, но зато им он умудрился пару раз распороть мне крыло. С инстинктом закрываться крыльями в момент опасности надо было срочно что-то делать.

Финальная же часть тренировок закончилась, едва успев начаться. Никон попросил меня перевоплотиться обратно в человека и надеть кольчугу, но одного удара хватило, чтобы отправить меня в нокаут на добрых десять минут. Одно утешало: к вечеру Никон устал не меньше моего, и на том тренировку было решено закончить.

— Митяй, вставай, завтрак проспишь. — Голос Елизаветы вырвал меня из сна.

«Сегодня же занесу в журнал задание установить щеколду на дверь», — недовольно подумал я. Привычка всех постояльцев дома заглядывать ко мне без приглашения начинала доставать. К сожалению, сон окончательно растворился, и лежать больше не было смысла.

Переодевшись, я высыпал на кровать обрывки испорченной одежды. В кармане разодранной рубашки нашлась бусинка, подаренная Каси. Надев ее на шею, я собрал одежду в охапку и упаковал в мешок с ее собратьями по несчастью. С сегодняшнего дня Никон обещал тренировать меня только в обычном виде и почему-то запретил перевоплощаться в дракона. А для тренировок надо было купить пару комплектов новой одежды.

До обеда оставалась уйма времени, поэтому я решил начать с неспешного завтрака. Сегодня у меня он проходил в компании с Чи и Нямкасом. Оба в ожидании сидели за столом с задумчивым видом, читая газеты. Если Нямкас старался быть в курсе событий, то для Чиафредо это представляло собой что-то вроде утреннего ритуала. Не уверен, что он запоминал и половину из прочтенного…

— Утро доброе, — сказал я, плюхаясь на стул.

Стоило Елизавете узнать о запрете на дуэли в городе, так она умудрялась сбегать из дому раньше всех. Чтобы поправить свое финансовое состояние, она полдня проводила на аукционе, выискивая что-нибудь интересное в заказах. Вчера вечером я краем уха уловил их спор с Неко о какой-то бижутерии. Неко ворчала, что та зря вложила в нее кучу денег и что это не окупится, но у Елизаветы на этот счет было свое мнение.

— Вот интересная новость. — Нямкас постучал по газете. — Ты говорил, что познакомился с оборотнями из канализации, и, думаю, тебе будет интересно. В связи с гибелью большого количества героев Ленин собрался кардинально решить эту проблему. На днях он планирует собрать группу высокоуровневых героев и разом вычистить канализацию от оборотней и гоблинов. Ходят неприятные слухи о войне, поэтому проблему с канализацией хотят решить в самые кратчайшие сроки. За голову каждого монстра будут платить золотом из казны города.

— О войне? — переспросил Чи.

— Говорят, Европейский Союз хочет занять Изумрудный. Бруклин им не осилить, вот и…

— Подожди, — перебил я его. — Это что же, они хотят перебить всех крыс-оборотней?

— Ну да, я про это и говорил. На пару месяцев это должно решить проблему… — Он не договорил, так как в подвале что-то взорвалось с такой силой, что на кухне зазвенела посуда, а мы едва не попадали со стульев.

Переглянувшись, мы бросились туда. В центре подвала, окруженная огненным ореолом, стояла Неко, держа в руках волшебную палочку. Она что-то высматривала в темных углах, готовая вновь пустить в ход магию. Небольшая тумбочка, которую Нямкас перенес сюда для моих нужд, превратилась в груду мелких обломков, а золотые монеты равномерно разбросало по всему полу.

— Что случилось? — Нямкас осторожно спустился с лестницы, поддев носком сапога золотую монету. Неко тут же оказалась рядом, прячась за его спиной и указывая в угол.

— Эта сволочь пыталась стащить мое золото! — разгневанно сказала она.

— Кто? — не понял Нямкас.

— Крыса! Вот такая! Я пыталась посчитать деньги, а она выбежала прямо из-под тумбы с МОЕЙ монетой в зубах. Представляешь?

— Ты в нее попала?

— Не знаю. Вряд ли. Она еще где-то здесь… Нам срочно нужна мышеловка. Нет, лучше капкан на крысу. А еще лучше — на лисицу…

— Ага, на медведя, — рассмеялся я, принявшись собирать монеты.

— Кот! Нам нужен кот…

— Обязательно купим, — успокаивал ее Нямкас. — И капкан, и кота.

Минут пять ушло на то, чтобы собрать все монеты. Неко перевернула в подвале все, чтобы удостовериться, что ни одна не закатилась в какую-нибудь щель.

— Мне кажется или их стало больше? — Я присел рядом с кучкой монет, которая выросла раза в два с прошлого моего визита в подвал.

— Ага, я тоже удивилась, — кивнула Неко. — Четыре тысячи восемьсот двадцать одна монета. Нямкас?

— Сама знаешь, у меня лишних денег нет. Причем столько сразу. Может, Василий?

— Не, он мне еще сдачу за реторту не отдал.

— А может, Елизавета? — предположил я. — Продала что-нибудь на аукционе и вложила?

— Без меня? Ночью? — удивилась Неко. — Где она?

— Уже ушла. — Нямкас еще раз оглядел помещение и, взяв под руку Неко, повел ее наверх. — Вернется — спросим. Пойдем, завтрак уже готов. Митяй, помоги на кухне.

Бросив удивленный взгляд на кучу золота, я последним вышел из помещения, заперев за собой дверь. Маруся уже звенела осколками посуды.

— Давайте помогу. — Я взял у нее веник и небольшой жестяной совок.

— Спасибо. — Она поспешила к духовке, от которой шел приятный запах. — Я тут пирожков сладких испекла. Васька их очень любит.

— Интересно, а что любят крысы? — спросил я вслух сам у себя.

— Всеядны они, — отозвалась Маруся. — Все едят, черти хвостатые. Неко их боится, чуть в обморок не падает.

— А вы?

— У меня дома кот черный, Кузькой кличут, по две штуки в день ловил. Охотник на них был знатный. Задушит, значит, и несет, показывает. Я в город к внуку на каникулы приезжала, последить за ним, так сноха моя учудила, купила малому крысу ручную. Совсем городские ума лишились. Говорят, кто крокодила, кто змею дома держат. А крыса та изюм очень любила.

— А у нас на даче они провода грызли. Пластика им, что ли, в организме не хватает?

— Тебе Неко уже говорила, что у Василия завтра день рождения? — вспомнила Маруся.

— Нет, я не знал. Сколько ему исполняется?

— Третий год пойдет, как он появился в этом мире, — кивнула она. — Мы здесь празднуем только этот день рождения. Ты смотри, завтра никуда не пропадай. Надо собраться, отметить как следует…

Позавтракав на скорую руку, я предупредил, что до вечера меня можно не ждать, и уже собрался уходить, но столкнулся в дверях с Никоном.

— Митя, — он придержал меня за плечо, — не забыл, что я жду тебя после обеда?

— Ага, — я утвердительно кивнул, — на базар только смотаюсь.

— Лады. — Он заглянул в гостиную. — Хозяева, гостей принимаете?

— Никон! — раздался обрадованный голос Маруси. — Проходи. Мог бы заглянуть раньше. Али забыл нас?..

До обеда надо было успеть сделать несколько важных дел, поэтому я выскочил из дома и бодрым шагом направился в сторону рынка. Ремесленники, живущие в городе, предпочитали торговать в лавках, но, как говорил Василий, они зачастую завышали цену, пользуясь тем, что конкурентов у них мало. Поэтому при покупке чего-нибудь стоящего первым делом стоило заглянуть на базар.

Накануне в город пришел большой караван из Великой Орды, нашего крупного восточного соседа. Интересный факт: подавляющая часть населения Орды имела китайское и корейское происхождение, но правили ими монголы. Был у них там какой-то выдающийся человек, сумевший сплотить всех под своим правлением, и объединить пять городов. Не обошлось без кровопролития, но в выигрыше остались практически все.

Заплатив немалые деньги в казну Изумрудного города, караван занял северную площадь, разбив на ней импровизированный торговый лагерь. Трудно передать словами атмосферу, царившую на этом базаре. Он не просто отличался от тех, что устраивали местные торговцы, он был абсолютно другим. Проходы между лотками иногда были такими узкими, что трудно было пройти, не наступив на расстеленные коврики или циновки с товаром.

Так как сами герои из Орды редко говорили на русском языке, роль переводчиков играли уроженцы их стран, разговаривающие с очень смешным акцентом.

— Цто интерецует великого воина? — Стоило одному из героев остановиться рядом с лотком, на котором были разложены разномастные кольчуги, низкорослый азиат, в халате и странного вида головном уборе, сразу же оказался рядом, приветливо улыбаясь.

Интересно, что в продаже имелись только свойственные нашему региону доспехи. Сами ордынские герои предпочитали пластинчатую броню. Чаще всего небольшие пластинки или всевозможных форм звездочки нашивались на кожаный жилет, реже — на нечто напоминающее наши кольчуги.

— Постой. — Меня за руку поймал китаец в такой вот пластинчатой броне, опускающейся почти до самой земли. Сделана она была так, чтобы защищать ноги всадника. — Продай амулет, — почти без акцента сказал он.

— Амулет? — переспросил я.

— Амулет, — закивал он, указывая на бусину, выпавшую из-под рубашки. — Сто золотых дам.

— Не проси. — Я миролюбиво улыбнулся. — Не могу. Подарок.

— Подарок, да. Тогда тысяча за подарок. Хочешь — две тысячи.

— Нет, нет. — Я виновато развел руками. Уровень у этого героя был семьдесят пятый. Да и вообще, на базаре не было ни одного игрока из Орды ниже пятидесятого уровня. — Я же говорю, подарок.

— Поменяешь? Бери товара, сколько унесешь. Любой товар. Оружие, доспехи.

— У меня сумка на двадцать ячеек. Я туда весь ваш базар сложу, и еще место останется. Извини. — Я убрал бусину подальше от глаз и двинулся вдоль рядов. Не представлял, что стеклянная бусина может стоить аж две тысячи золотых. Надо будет обязательно поспрашивать на ее счет у Елизаветы.

К сожалению, того, что я искал на рынке, не нашлось. Любым оружием всегда торговали неохотно, а луками или арбалетами — и подавно. Зато у выхода попался большой прилавок, заваленный различными орешками, курагой, изюмом и совсем незнакомыми сушеными фруктами. Вообще-то я хотел купить для Каси набор разноцветных леденцов на палочке, которыми баловались местные дети, но, увидев янтарного цвета изюм, решил обязательно купить именно его.

— Почем? — спросил я, доставая две оставшиеся золотые монеты.

— Десять за полкило, — довольно потирая руки, ответил продавец.

— Да вы что, издеваетесь?! Откуда цены такие? Я за пять золотых поросенка куплю.

— Свинья — не сладкая, а изюм — как мед.

— И что, за такую цену покупают? — язвительно спросил я.

— Мешок привез. Все, что осталось. — Он обвел рукой небольшую емкость.

— Ладно уж, давай на все. — Я отдал монеты, хмуро глядя, как он ловко отмеряет нужное количество на небольших весах.

— Зря обижащся, — покачал он головой. — У вас виноград кислый растет, вино кислый получается. — Отмерив сто грамм, он зачерпнул из емкости еще столько же и досыпал сверху. — Кислый кушать — злым быть, сладкий — добрым. Кушай на здоровье.

— Спасибо, — удивленный такой щедростью продавца, поблагодарил я. — И вам удачно поторговать.

Осталось решить, как добраться до дома сестер и предупредить их о надвигающемся рейде. В целях безопасности все входы в канализацию были перекрыты стражей, и проникнуть можно было разве что через колодец. Пугало меня не столько купание в ледяной воде, сколько блуждание по канализации. Не стоило ждать, что тамошние жители примут меня с распростертыми объятиями.

Если я правильно ориентировался, то дом Леси располагался недалеко от площади. Где-то час ушел на то, чтобы найти в закоулках между домами небольшой прямоугольный люк водостока. Металлическая решетка, закрывающая проход, подалась на удивление легко. Из отверстия тянуло плесенью и застоявшейся водой. Недолго раздумывая, я полез внутрь, надеясь, что навстречу мне не попадется крыса-переросток. Ширина колодца не позволяла ни повернуться, ни достать оружие, а когда он перешел в горизонтальный лаз, стало совсем тесно.

Примерно метров через десять я напоролся на что-то острое, вонзившееся мне в спину. Тихо ругаясь, в кромешной темноте, едва не угодил в открытое отверстие. Если прислушаться, можно было уловить звук журчащей воды где-то внизу. Я спустил голову в проем, пытаясь хоть что-то рассмотреть. Бусина Каси снова выпала из-под рубашки и едва не улетела вниз, зацепившись ниткой за ухо.

Оказавшись на воле, бусина вспыхнула неярким светом, вырывая из темноты часть туннеля. В ту же секунду кто-то схватил меня за шкирку и с силой рванул вниз. Резкое падение сменилось рывком в сторону, больно ударяя меня головой о каменную кладку. Я безуспешно попытался оторвать от моего воротника тонкие, но невероятно сильные руки, покрытые жесткой шерстью.

— Я же говорила: не приходить сюда снова, — разгневанно прошипела Леся, встряхнув меня. В свете бусины ее крысиная морда казалась еще страшнее. Для острастки она щелкнула зубами в сантиметре от моего лица. — От тебя несет кровью на всю канализацию.

— У вас тут так пахнет, удивительно, как ты вообще… — Я не договорил, так как она еще раз встряхнула меня. — Не могла бы ты поставить меня на землю? Спасибо. — Я потер шею, проведя пальцами по глубоким царапинам от ее когтей. — Я просто хотел предупредить, что на вас хотят устроить большую охоту. И все. А ты сразу — кусаться…

Она как-то странно посмотрела на меня и даже вздохнула.

— Пойдем. — Она зашагала вверх по течению ручья.

— Слушай, а никак по-другому с вами связаться нельзя? Письмо там оставить или передать через кого? — спросил я, но, естественно, ответа не последовало.

В отличие от сестры Каси моему визиту обрадовалась. Видать, ее не отпускали даже к друзьям, раз она так живо запрыгала вокруг меня.

— Рассказывай. — Леся села на ковер, не собираясь превращаться в человека.

Я вкратце рассказал о слухах в городе и о готовящемся рейде в канализацию. Вот только нужного эффекта эта новость не произвела. Леся восприняла ее так, будто я сказал, что завтра ожидается дождь.

— Я тебе говорил: зря вы нападаете на героев. Чтобы обезопасить себя, человек всегда будет уничтожать любую угрозу. Единственное, чего вы добьетесь, так это поголовное истребление. Вам оно надо?

— Пусть только попробуют сунуться, мы разом отправим их к точке возрождения, — зловеще пообещала Леся. — Им не победить.

— Дура, — покачал я головой. — Они бессмертны, и их куда больше. О сестре подумай. Прошу, на ближайшую неделю переберитесь куда-нибудь подальше от Изумрудного. У вас в соседних городах родственников нет?

— Мы никуда не уйдем. И даже если найдется место, где нам будут рады, — опередила она меня. — Предупредил — спасибо. А теперь уходи.

— Ну чего ты такая упертая? — вздохнул я. — Месть никогда и никого до добра не доводила.

— Теряя свои уровни и золото, они быстро одумаются, — уверенно заявила она.

— Не понял насчет золота?

— Золото. — Она извлекла из-под ковра золотую монету. — Вы цените его даже больше, чем собственные жизни, рискуя которыми пытаетесь заработать все больше и больше. Многие в городе уже потеряли его, многим это еще только предстоит.

— Если я правильно понимаю, это вы устроили кражи в хранилищах гильдий? Вы в своем уме?! — Я почему-то даже разозлился. — Нет, вы определенно хотите попасть в список исчезающих видов. Не ты ли мне говорила, что приносить золото домой нельзя? Вас же найдут.

— Пф-ф. — Леся щелчком пальца отправила монету в угол комнаты. В ее глазах сейчас блестело что-то очень пугающее. Я не замечал этого раньше. Даже Каси спряталась за моей спиной от этого взгляда.

— Давай хотя бы Каси у меня поживет, пока вы тут разберетесь со своей дурью?

— Нет, — отрезала Леся.

— Не переживай, — тихо сказал я Каси. — Пусть ее. Вредная она. На вот, попробуй. Купил по случаю.

— А что это? — Она с недоверием взяла несколько ягодок.

— Изюм. Сушеный виноград. — Я демонстративно съел несколько. Не обманул китаец — изюм оказался удивительно сладким.

Она откусила половинку ягоды, и только когда та оказалась во рту, взгляд у нее стал такой, будто она впервые в жизни попробовала что-то настолько восхитительное. Рядом тут же оказалась Леся, ловко выхватывая из ладони сестры одну ягодку, ухватив ее когтями. Каси запоздало убрала руку и недовольно посмотрела на сестру.

— А еще? — Леся потянула меня за плечо. — Что-то я не распробовала…

Не договорив, она повернула голову в сторону двери и замерла. Каси в мгновение ока юркнула под кровать и в следующую секунду, с оглушительным ударом, дверь влетела в помещение.

Первым в комнату ворвался воин, прикрывающийся ростовым щитом. Следом за ним — какой-то коротышка с длинным кинжалом и маг, запустивший в нас огненный шар. Леся схватила меня за шкирку и бросила в сторону ширмы. Мне понадобилось секунд пятнадцать, чтобы оказаться на ногах и понять, что вообще происходит.

Леся успела напасть на воина, безуспешно пытаясь отобрать у него щит или обойти сбоку. Коротышка, обойдя ее сзади, в свою очередь пытался уловить момент, чтобы атаковать. Маг вообще остался незамеченным для Леси и колдовал что-то явно неприятное.

— Мага бей! — крикнул я, очертя голову бросившись на коротышку.

Леся, прыгнув на щит воина, оттолкнулась от него и метнулась к магу. Момент был выбран удачно. Не знаю, как называлось то, что успел сотворить щуплый мужчина, но в щит воина ударил яркий поток света, лишь краем задев Лесю. Я же не успел добраться до мелкого, так как передо мной непонятным образом возник щит, ударивший меня с такой силой, что я отлетел в сторону коек. Меня никогда не сбивал многотонный грузовик, но ощущения должны быть именно такими. Сломав своим телом койку, я на некоторое время выпал из происходящих событий…

— Если он не появится через пять минут, пусть пеняет на себя!

— Ну Нямкас, не надо так строго. — Никон посмотрел на солнце, оценивая время. Обед миновал полтора часа назад, а Митяй так и не изволил появиться. — Сами виноваты, что ничего не сказали.

— Семен, прости, что отвлекли от дел.

— Какие проблемы. — Семен Гордый, болезненного вида мужчина, лет тридцати пяти, состоял в том же клане, что и Никон. — Новичок, что с него взять. Видать, нашел что-то интереснее тренировки. Сам таким был. — Он рассмеялся. — Хотя интересно было бы посмотреть на вашего парня. Никон такого рассказал, что мне, чесслово, не верится. Разница в уровне ведь больше чем в три раза. Даже с тренировочным мечом, удар в полную силу должен быть… смертельным.

— Я своим старым топором с трудом пробил его защиту, — сказал Никон. — Не уверен, что и с новым в один удар уложился бы. Представляю, что будет, доберись он до моего уровня. Эт рейд собирать придется. Хотя лично меня удивляет совсем другое…

— Баг это, — снова высказал свое мнение Нямкас. — Ошибка в системе или еще что-нибудь в этом роде.

— Проверим, — спокойно сказал Никон. — Ты, за все время, сколько ошибок встречал? Вот и я также…

На площадку перед тренировочным залом выбежал взъерошенный Вельзевул.

— Нямкас, слава богу. Неко сказала, что вы будете здесь. Скорее, там Митяй опять что-то натворил.

— Что на сей раз?

— Я точно не знаю. Он ранен. Я крик Неко услышал и из лаборатории вниз выбежал, а там огромная крыса в дверях стоит и держит на руках Митяя. А он, когда дракон, сами знаете, сколько весит. Оба в крови, перепачканы…

— Не тараторь! — гаркнул Нямкас. — Семен?

— Я с вами. — Он вынул из сумки походную настойку и осушил одним глотком. — Побежали.

В городе нечасто можно было увидеть крысу, несущую на руках дракона, поэтому, когда друзья добрались до дома, у здания уже толпилось с десяток зевак из местных. Несколько стражников как бы невзначай прогуливались неподалеку, бросая на них красноречивые взгляды.

Крови в прихожей действительно было много. Ярче всех красовался большой отпечаток ладони на стене у зеркала. Митя, все еще в теле дракона, лежал на столе. Казалось, он даже не дышал.

— Эка его, — протянул Семен, глядя на рану в груди.

— Крыса где? — шепнул Нямкас Неко.

— Вон. — Неко указала на девушку, закутанную в одеяло, которая сидела в углу. — Неразговорчивая особа. Ни слова не сказала, как этого притащила.

— А может, это она его…

— Мечом, — отозвался Семен. — И еще чем-то тяжелым.

— Вот. — Маруся протянула обломок стрелы. — Три штуки в спине наглухо застряли, одну из плеча я вынула.

— Интересно, с кем он повоевать успел? И как успел? Сем, что там? — спросил Никон.

— Плохо дело. — Тот закатал рукава своего балахона и что-то колдовал над глубокой раной у ключицы. — Нужны два зелья силы и одна ведьмина настойка. Слышал, есть такая у главы алхимиков, можно попросить, если шибко надо.

— Вот. — Василий протянул ему два небольших пузырька с мутной синей жидкостью. — Сейчас посмотрю насчет настойки… — Он вынул из сумки небольшой рукописный справочник и принялся листать страницы. Добравшись до нужной, долго читал список ингредиентов. — Через тридцать минут будет настойка, — пробурчал он и убежал наверх.

— Он что, может настойки такого уровня делать? — удивился Семен.

— Может, — вздохнул Нямкас. — Я за Чи сбегаю…

— Погодь, — остановила его Маруся. — Послали за ним соседского мальчишку. С минуты на минуту ждем.

Выпив одно из синих зелий, Семен принялся за глубокие порезы, заживляя их по очереди.

— И все же, с кем он так подрался-то? И почему не переместился к точке возрождения? С такими ранами… Или славы много потерял, на тех трех из «Свободы»?

— Что-то вроде. — Нямкас подошел поближе к девушке. Скорее всего, именно о ней говорил Митя, когда рассказывал про оборотней в канализации. — Не помню твоего имени… — Он сел на корточки перед ней. — Не расскажешь, что произошло?

Девушка бросила на него хмурый взгляд, но не ответила. В это время в комнату вошел Чиафредо.

— Нямкас, — он прошел к столу, приветственно кивнув Семену, — там, на улице, целая делегация. Требуют главу клана.

— Пойдем, не будем мешать. — Неко взяла под руку Никона. — Узнаем, кто пришел по нашу душу.

По душу Нямкаса пришли аж шесть человек. В доспехах, при оружии, они выстроились перед зданием с таким видом, как будто решали — брать его штурмом или еще немного подождать. Неко смерила их ядовитым взглядом, моментально оценив уровень и силу каждого.

— Чем обязан? — Нямкас вышел вперед, скрестив руки на груди.

— Мое имя Баромир, я заместитель главы клана «Свобода». У нас претензии к вашему человеку. Мало того что он хладнокровно убил трех наших новичков, так еще и сорвал рейд в канализацию. Из-за его вмешательства погибла группа в пять человек, трем из которых понадобится не меньше трех месяцев, чтобы восстановить свой уровень. Мы требуем компенсацию, в размере двадцати тысяч золотом, и извинений.

Толпа у здания загудела. Людей стало значительно больше, среди них появились несколько героев.

— Не соизволите ли сначала объяснить, как новичок, не достигший двадцатого уровня, сорвал рейд аж пяти человек? — спросил Нямкас. Со стороны толпы послышался одинокий смех какого-то героя.

— С разрешения комендатуры мы охотились на оборотней, когда вмешался ваш человек, — уже не так уверенно, как минутой раньше, сказал Баромир. — Мы ворвались в комнату с оборотнями и вступили в бой, но в самый неподходящий момент этот самый нуб отвлек оборотня от нашего танка. Налицо все признаки злоумышленного вмешательства.

— Когда вы ворвались в комнату, наш человек уже был там? — спросила Неко.

— Был. — Баромир переглянулся с одним из своих людей и утвердительно кивнул.

— Тогда это не он помешал вам, а вы помешали ему своими неумелыми действиями, — заявила Неко. — О какой компенсации вообще идет речь? Наш человек охотился на оборотня, устроил, можно сказать, засаду, и тут вламываетесь вы и все портите…

— Не смешите меня. Новичок не мог охотиться на оборотней. Это чушь.

— И все же, — поддержал ее Нямкас, — вы сами виноваты, поэтому и претензий быть не может. Если вам кажется этот вопрос спорным, можете обратиться за разбирательством к Ленину. Еще что-нибудь?

— Хорошо, — не отступал Баромир. — Но это не отменяет тот факт, что три наших новичка были убиты. А это может перерасти в большую проблему для такого маленького клана, как ваш.

— Хотите объявить нам войну? — даже удивился Нямкас. — Как вам будет угодно…

— Можно высказаться? — вмешался Никон. — Спасибо. Зачем же переходить на крайности. Все это можно решить в обычном порядке. Как только в городе снимут запрет на дуэли, любой из ваших обиженных героев может потребовать честную дуэль. Так как разница уровней убитых и убийцы не превышает десяти, это должно устроить обе стороны. — Он обвел взглядом всех представителей клана «Свобода». — Скажу больше. Митя — мой ученик, и любой из вас может потребовать компенсации, вызвав на дуэль меня.

Толпа поддержала эту идею одобрительными возгласами, а стража передвинулась поближе к представителям «Свободы».

— Вы об этом еще пожалеете. — Баромир развернулся и двинулся прямо сквозь толпу, которая неохотно расступалась перед ним.

И все-таки я выбрал верное решение. Маг, сброшенный Лесей со счетов, оказался самым неприятным противником для нее. Разберись она с ним в первую очередь, не пришлось бы убегать. Да и с лучником я сплоховал, слишком поздно заметив его в туннеле.

То, что нам не справиться с пятеркой героев, не побоявшихся вломиться в канализацию в такое опасное время, я понял слишком поздно. Мне удалось ранить коротышку, но воин со щитом умело отбил его, пользуясь тем, что в небольшой комнате сложно было развернуться. К тому же он умудрился ударить меня в плечо, едва не отрубив голову.

Швырнув кровать в мага, который сбил на землю Лесю точным заклинанием, я подхватил ее, Каси и вырвался из помещения. Ковер, пострадавший от огненного шара, дымил так, что дышать в комнате стало нечем. Именно из-за дыма мой рывок оказался удачным. Едва не сбив по пути лучника, я со всей возможной скоростью помчался к главному туннелю. Надо отдать лучнику должное — пока я мчался к свету, он умудрился четыре раза попасть в меня.

И, наконец, с пятым участником группы я познакомился именно тогда, когда подумал, что нам удастся сбежать. Он выскочил прямо из-за поворота, и я всем весом налетел на него.

Что было дальше, помню смутно. В бою один на один у неудачно подвернувшегося воина против Леси не было шансов. Она вырвалась из моей ослабевшей хватки и успела расправиться с ним до того, как подоспел лучник. Потом она несла меня куда-то, а я из последних сил цеплялся за сознание.

Странно, еще минуту назад боль была нестерпимая, а сейчас так легко, как будто все произошедшее — не больше чем страшный сон. Не то чтобы мне это не нравилось, просто казалось, что так быть не должно. Если ты неосторожен и уколол палец иглой, боль будет твоим наказанием и долгим напоминанием об ошибке. Если же убрать боль, мы будем постоянно наступать на одни и те же грабли, пропадет страх, а это чревато потерей…

Проснулся я оттого, что груда монет, которую я пытался обнять во время сна, развалилась. Инстинктивно прихлопнув лапой монету, пытавшуюся укатиться, я зевнул и сел.

— Как самочувствие? — спросила Леся. Кресло, в котором она сидела, было явно великовато для нее. Не помню, чтобы видел его раньше.

— Такое чувство, будто я помер. — Я потянулся и охнул от боли в груди. — А, нет, все нормально, живой пока еще.

— Сильно болит? — Она подалась вперед. В ее взгляде промелькнула тревога.

— Наоборот… Симпатичное платье.

— А… — Она смутилась. — Хозяйка сказала, чтобы я не смела перевоплощаться, пока нахожусь в доме. Она попросила Василия купить для меня что-нибудь из одежды. — Опомнившись, Леся встала. — Если ты в порядке, я ухожу. И не вздумай снова спускаться к нам! На этот раз я тебя прощаю…

— Подожди минуту. Я что хотел спросить: твой отец еще не появился? Понятно… Ты не помнишь тех, кто убил его?

— Помню, — неохотно ответила она. — Они приходили каждую неделю в одно и то же время. Отец радовался, что нашлись те, кому не безразличны наши беды. Он даже хотел наградить их за старание. Но я не знаю их имен.

— Значит, каждую неделю? И ни разу не пропускали? Отлично. Вчера ты натолкнула меня на интересную мысль. — Я нашел в груде золота, которая стала еще немного больше, пять нужных монет и убрал их в сумку. К слову, среди монет попался и один золотой обруч. — Что, если те, кто убил твоего отца, будут наказаны, а охота на оборотней закрыта, — удовлетворит ли это вашу жажду мести?

— Наказаны? — переспросила Леся, недоверчиво глядя на меня.

— Поверь, довольно сурово наказаны. Для них это будет гораздо неприятнее, чем пара смертей от ваших рук.

— Допустим, — все еще с сомнением в голосе ответила она.

— Составь мне сегодня компанию. Если все удастся, тогда лично удостоверишься в суровости наказания.

— Митя? — Со стороны лестницы к нам спускалась Елизавета. — Проснулся?

— Да. Можешь зажечь свет.

Она сняла заслонку с магического светильника.

— Как ты себя чувствуешь? Ничего не болит? — Она бросила на Лесю короткий, но не совсем приятный взгляд.

— Нормально…

— Пойдем, завтрак уже готов.

В столовой нас уже ждали Нямкас, Неко и Чиафредо. Маруся заканчивала накрывать на стол, не забыв и про Лесю. Судя по суровому виду нашего казначея, стало понятно, что выговор мне обеспечен.

Маруся поймала меня за рукав и наклонила немного к себе.

— Подругу твою как зовут-то? Сколько ни спрашивали вчера, слова ни одного не сказала.

— Тогда позвольте представить: Леся, оборотень, живущий в канализации Изумрудного. — Я сделал жест, приглашая ее за стол.

— Ну кто так друзей представляет? — Маруся недовольно посмотрела на меня и точно бы отвесила подзатыльник, не будь я в облике дракона. — Леся, вы что кушать будете? Есть каша молочная, сладкая. Есть яичница с салом.

— А сырые яйца есть?

— Конечно. — Маруся извлекла из своей сумки небольшую плетеную корзинку.

Не дожидаясь остальных, Леся взяла яйцо в руку, разломила пополам и, запрокинув голову, разом проглотила все содержимое. Я тихо захихикал, пораженный сноровкой, с которой это было проделано.

— Ладно, ничего не буду говорить, сам все понимаешь, — сказал Нямкас. — Не ребенок уже…

— Нет уж, дай я ему вдарю! — Неко демонстративно сжала кулак. — И дня не проходит, как он умудряется влипнуть в какую-нибудь историю. Ладно бы, будь он как все, так нет же, достался нам одноразовый дракон!

— Неко, не ругайся. — Маруся села за стол, между нами. — Уж в чем в чем, а в этом он не виноват.

— А нас предупредить, что в канализацию идет, он не мог? — парировала она. — А если он завтра в топи попрется? Может, вон ей цветочек лунный понадобится — что, опять убитого сюда тащить будет… — На минуту она прервала свою речь, и мы все проследили, как Леся, взяв второе яйцо, движением кисти разломила его и махом проглотила. Второй рукой она взяла бутерброд с маслом и, не обращая на нас внимания, с удовольствием расправилась с ним за несколько укусов.

— Митя, Неко права. Ты мог бы предупредить нас. В одиночку гулять по местам обитания агрессивных монстров равносильно самоубийству. Я думал, что в прошлый раз ты понял это.

— Хорошо, — добавив в голос как можно больше раскаяния, сказал я, — буду предупреждать.

— Вот, — Неко протянула мне кошель с монетами, — дуй в храм, купи исцеление от серьезных ран. И смотри, ни на что другое не потрать.

Видя мой удивленный взгляд, Нямкас вкратце рассказал, что они вчера ждали моего прихода и хотели кое-что выяснить относительно моих навыков и умений. Рассказал о Семене Гордом, друге Никона, и о том, как мне крупно повезло. Что касается исцеления, то почти все смертельные ранения оставляли незаживающие раны, которые можно было убрать непосредственно в главном храме жрецов. Чи специально задержался, чтобы проводить меня.

Наевшись, Леся отложила пару бутербродов и три яйца, прикидывая, куда их можно убрать. Увы, карманы в ее платье предусмотрены не были.

— Давай я пока в сумку уберу. Потом отдам, — предложил я. — Маруся, может, я целиком корзинку заберу? Все равно там почти ничего не осталось.

— Бери, — кивнула она. — Ты что, так и пойдешь?

— Не, сейчас переоденусь. Нямкас, у тебя, случаем, рубашки лишней не найдется?

Второе посещение храма целителей запомнилось очередью на прием к дежурному лекарю. Чем-то она напоминала очередь в поликлинике. Около двадцати посетителей, только герои, по очереди заходили в кабинет, чтобы ровно через пять минут выйти абсолютно здоровыми. И не важно, болел ли живот, сломана рука или застрял топор гоблина в спине.

У местных жителей проблемы были немного другого характера, поэтому и принимали их отдельно. Как говорил Чиафредо, король Изумрудного полностью оплачивал лечение горожан из собственной казны, за что те готовы были носить его на руках.

Чиафредо записал меня на прием, заплатил за лечение тридцать золотых и ушел на занятия. По пути он все расспрашивал о быте крыс-оборотней, но, так как из Леси собеседник был никакой, пришлось мне делиться собственными впечатлениями и наблюдениями. Его очень удивило то спокойствие, с которым оборотни относились к тому, что в любой момент кто-нибудь мог спуститься в канализацию и убить их ради наживы. Я попытался объяснить, что убийство оборотней — большая редкость, но он ответил, что это ничего не меняет.

Когда очередь на прием дошла до меня, все впечатление о целителях разом испортилось. В небольшой комнате у алтаря богини на стуле сидел уставший мужчина, смотревший на меня абсолютно безразличным взглядом. Взяв направление, он велел встать на колени перед алтарем и долго читал молитву.

На мне прием посетителей закончился. Потратив остаток сил, целитель объявил о двухчасовом перерыве и удалился. Оставшиеся в очереди даже не стали возражать. Последним к ним присоединился молодой парень с неприятной раной на ноге. Кто-то явно хотел ее откусить, но то ли не хватило сил, то ли парень оказался проворнее… Я только посочувствовал ему, вручив обезболивающее зелье Василия.

Из храма направился прямиком в канцелярию Ленина. Надо было узнать, кто за последнее время постоянно брал задания в канализацию. Вообще, всеми заданиями заведовал особый отдел, занимающий половину второго этажа большого административного здания в центре города. Отсюда задания расходились по гильдиям и особым точкам, таким как рыночная площадь.

В приемной, у стендов с объявлениями, толкались несколько героев, внимательно читая каждый контракт. Вот один усмотрел что-то интересное, сорвал лист и спрятал его в карман. Стоявшая рядом женщина лет тридцати пяти бросила на него презрительный взгляд и перешла к соседнему стенду.

— Здравствуйте. — Я подошел к девушке за стойкой администратора. — Где я могу узнать, кто брал задания в канализацию последние раз десять?

— Архив дальше по коридору, вторая дверь, — не отрываясь от чтения книги, ответила она.

Указанная комната представляла собой складское помещение библиотеки со стеллажами под потолок и характерным запахом бумаги и плесени. Архивариус, престарелый мужчина со странным именем Николаевич, явно не ожидал, что к нему может кто-то заглянуть. Он даже переспросил, не ошиблись ли мы комнатой, а когда понял, что нам нужно, усадил за свой стол и убежал куда-то в глубь архива.

— Канализация, говорите. — Он вернулся с увесистой амбарной книгой. — Туда всего три возобновляемых квеста ведут. Помощь с убийством летучих мышей, «Вредные подземные гоблины» и «Спокойствие фермеров». Ничего интересного.

— А что там с фермерами? — Я посмотрел на Лесю.

— Так крысы у них как минимум десять процентов урожая съедают, — ответил Николаевич, — вот и требуют фермеры сокращать крысиное поголовье. Двадцать золотых за десять голов платят.

— А задания оборотней?

— Да. — Он открыл книгу. — Случайные задания. По мелочи больше, да посыльные поручения. Конкретно по ним где-то здесь… Так… Десять, пятнадцать, двадцать пять, сорок, сорок четыре. Последние сорок четыре раза задания брали Кузьма и Гайвер. Упорные ребята. Это сколько терпения надо, почти год бегать на посылках у оборотней!

— Из крупного клана?

— «Северный ветер». А с чего интерес такой?

— Да так, напортачили они, вот и расхлебываю. Спасибо вам.

— Не за что. Заходите еще, всегда рад буду помочь.

— А можно найти имя человека, если знаешь, какое он задание выполнял? — вспомнил я.

— Что за задание? — заинтересовался Николаевич.

— Случайно наткнулся на одну запись, когда про болота читал. — Я вынул из сумки свой каталог монстров и, открыв на нужной странице, зачитал вслух: — «Большая синяя жаба. Сдается мне, зря я взялся за это задание. Третий раз прихожу на болота, и третий раз кто-то успевает раньше меня». Судя по описанию лута, жабу он убил, но про задание больше ни слова. Я бы хотел узнать имя владельца этого журнала. Единственное, что я о нем знаю, он был драконом. Редкая раса, но у кого я ни спрашивал, о нем никто не помнит.

— Увы. — Николаевич развел руками. — На жабу задание берут постоянно. Имен там столько, что нужного не найти. Но я могу поискать в архиве всех драконов за последние лет десять. Загляните ко мне послезавтра.

— Еще раз спасибо. Обязательно зайду.

Поднявшись на этаж выше, мы заглянули в приемную Ленина. Народу тут было не в пример больше. Секретарь, солидного вида женщина, длинным пушистым пером что-то аккуратно выводила в журнале.

— Доброго дня. — Я подошел к столу, игнорируя недружелюбный взгляд мужчины, сидевшего ближе всего к двери в кабинет начальника снабжения города. — Могу я попасть на прием к Ленину?

— Встречи по личным вопросам — два раза в неделю, с девяти утра и до обеда. Могу записать вас на следующий месяц.

— У меня важные сведения по поводу кражи золота из хранилищ гильдий в городе.

— Вы знаете, кто это сделал? — заинтересовалась секретарь.

— Знаю, — улыбнулся я.

— Ну тогда пойдем. — Она встала и, открыв дверь, жестом пригласила меня войти.

Едва мы вошли, разговор в помещении смолк. С Лениным я уже успел познакомиться, а вот его гостя видел впервые. Мужчина, лет тридцати, в необычных красных кожаных доспехах. Секретарь первой прошла к столу.

— Этот парень утверждает, что знает, кто ограбил мое хранилище, — сказала секретарь. Я запоздало запросил имена героев. Мужчину звали Магнум, а секретаря — Орфелия.

— А, да, простите. — Я немного смутился. — Меня зовут Митр. Я действительно знаю, по чьей вине произошли кражи в хранилищах гильдий.

— Кража по чьей-то вине? Однако, — хохотнул Магнум. — Это что-то новенькое.

— Недавно группа из клана «Северный ветер», проходя в очередной раз цепочку заданий в канализации, совершила крайне необдуманный поступок. После завершения задания они остались недовольны наградой и убили главного, то есть вожака крыс-оборотней. Это как раз и послужило причиной недовольства последних. Я слышал, вы собираетесь устроить рейд в канализацию, чтобы поубивать оборотней?

— Ближе к делу, — остановила меня Орфелия.

— Я как раз к этому и подходил. Дело в том, что в краже золота виноваты простые крысы, коих под городом не одна сотня тысяч. Игроки этой группы из «Северного ветра», сами того не подозревая, запустили какой-то механизм, по которому оборотни мстят жителям города, похищая у них золото. Недавно в нашем клановом хранилище я поймал крысу с золотой монетой в зубах. А вот что я нашел в канализации, — и положил на стол пять монет с характерными отпечатками крысиных зубов.

Ленин поднял монету и внимательно осмотрел ее.

— Перебьем оборотней — исчезнет проблема с крысами, — высказался Магнум.

— И кто же вернет мне мои деньги? А? Сорок тысяч. Крысы? — Орфелия требовательно посмотрела на Ленина.

— Подождите, я еще не закончил, — поспешил добавить я. — Убийство оборотней только усугубит ситуацию. Полностью выгнать их из канализации не получится. Максимум — на месяц-два. Но кто знает, не повлечет ли это еще больших краж золота по всему городу?

— Я бы закрыл глаза и на них, и на канализацию, но король дал вполне четкие указания: обезопасить город. — Ленин посмотрел на Орфелию. — Даже если кражи участятся и вам придется переложить золото в сундуки.

— Так есть выход, — сказал я. — Я знаю, как решить этот квест с оборотнями так, чтобы и они успокоились, и краж больше не было. Вам просто надо предъявить обвинение «Северному ветру» в том, что золото пропало по их вине. Потребуйте у них компенсацию. Этого будет вполне достаточно.

— Доказательства есть? — спросил Магнум.

— Я только что из архива. Можете лично удостовериться, что некие Гайвер и Кузьма сорок четыре раза брали задание в канализацию по просьбе оборотней. В каком клане они состоят, я думаю, труда узнать не составит. А вот эта девушка может подтвердить, что именно они убили ее отца. — Я довольно улыбнулся, представляя, что сделает с теми двумя глава клана, когда у него потребуют вернуть пропавшее золото.

— Ты хочешь сказать, эта девушка — оборотень? — удивился Магнум. — И ты спустился в канализацию, нашел ее, узнал о крысах, ворующих золото, и выяснил причину всего этого?

— Ну да, — не понял я, к чему он клонит.

— А в каком клане ты состоишь? — еще более подозрительно спросил он.

— «Наглый кот».

— Вчера приходил лидер «Свободы», — тихо сказал ему Ленин. — Жаловался, что нуб из «Наглого кота» сорвал им рейд в канализацию.

— Это тот, что дракон? — нахмурился Магнум. — Так это ты получил на халяву мой меч?!

— Не на халяву, — обиделся я. — Я отдал за него десять золотых.

Ленин коротко хохотнул, хлопнув по плечу Магнума.

— Спасибо за информацию, — сказал он. — Сегодня же мы все проверим.

— Эм… — неуверенно протянул я. — Значит, рейда в канализацию не будет?

— Если оборотни перестанут нападать на наши группы, — сказал Ленин, глядя на Лесю.

— Ты нашел только эти монеты? — уточнила Орфелия.

— Совершенно случайно спугнул пару крыс, которые пытались их закопать. Думаю, золото теперь разбросано по всей канализации ровным слоем…

Из здания канцелярии я вышел в приподнятом настроении. Словно гора с плеч упала.

— Ну что, ты все слышала сама. — Я протянул Лесе корзинку. — Если оборотни прекратят буянить, а крысы — воровать золото, все станет, как и должно быть. Зная репутацию «Северного ветра» и главу их клана, уверен: тем, кто убил твоего отца, придется ой как несладко в ближайшее время. Я вас обязательно навещу попозже, а сейчас мне надо сбегать к Никону и извиниться по поводу вчерашнего. Ой, чуть не забыл. — Я вынул кулек с изюмом и хотел было положить в корзинку, но Леся остановила мою руку.

— Оставь пока у себя. Каси будет рада, если ее угостишь ты. — Она взяла корзинку в одну руку, мою ладонь — в другую и потянула в сторону жилых кварталов. — Пойдем. Мне надо тебе отдать кое-что.

Оказывается, помимо общеизвестных входов в канализацию были еще несколько скрытых, о которых не знала стража. Один из них оказался в проулке между домами и выглядел как вход в подвал. Точнее, это и был вход в подвал, откуда еще одна дверь, через узкий коридор, выводила прямо на главную подземную магистраль.

Немного поплутав по хитросплетениям коридоров, мы вышли к очередному тупику, где нас встретил внушительных размеров оборотень. Таких крупных представителей его вида я еще не встречал. Казалось, он мог запросто откусить мне руку или ногу. Если бы Леся не тянула меня за руку, я бы ни за что не пошел в этот тупик, уж больно кровожадно он смотрел на меня.

Настороженность оборотня стала понятна, когда мы зашли в жилую комнату. На стареньком ковре посреди комнаты во что-то только им понятное играли Каси и мальчуган, с виду на год младше ее. Наше появление было встречено бурей восторга и радости. Еще бы, ведь в первую очередь им досталось по большому яйцу и бутерброду с маслом. Кстати, одно яйцо досталось оборотню у входа, который проглотил его вместе со скорлупой.

В отличие от дома Леси — эта квартира была трехкомнатной и гораздо больше в размерах. Правда, обстановка была почти идентичной: минимум старенькой мебели, максимум свободного пространства. Пока дети были заняты угощением, Леся провела меня в одну из спален.

— Это дом моего отца. — Она прошла к сундуку, стоявшему в дальней части комнаты. — Тех, кто так долго помогал нам, отец хотел наградить. Он даже приготовил им подарки и хотел обрадовать, когда они спустятся к нам в следующий раз… — Голос у нее стал тихий и печальный. Она провела рукой по крышке сундука и открыла его. — Можешь взять любую вещь.

На дне сундука обнаружились пара латных перчаток, короткий кинжал в дорогих ножнах, один сапог, обитый металлическими пластинами, и лакированная шкатулка.

— А чего сапог-то один? — невесело пошутил я. — Один из них — одноногий, что ль? Да мне ничего не надо. Честное слово. Вот если бы у вас лук был, я бы взял.

— Лук? — переспросила она. — Подожди… У отца был один. Сколько себя помню, он валялся у него под кроватью. Ага, вот он. — Она выудила из-под кровати основу для лука, сделанную из двух длинных, спиральных рогов. — Тетивы только нет.

— Красивый. — Я взвесил его в руке. Немного тяжелый, но с удобной рукоятью. — Годится. Спасибо. Считай, что мы в расчете.

— Еще нет, — она протянула мне тонкий, длиною в ладонь, костяной свисток, — вот теперь в расчете. Подуй в него.

Я тихо дунул в него, но он не издал ни звука. Я дунул сильнее, результат оказался тем же.

— Теперь он твой, не потеряй его. — Она улыбнулась.

— И все же, почему сапог один?

— Иди уже. — Она подтолкнула меня в спину, тихо рассмеявшись.

— Митя, Митя! — едва мы вышли из комнаты, Каси вцепилась в мою руку. — А еще сладкие ягоды у тебя остались?

— Изюм? Конечно. Держите. — Я насыпал им с мальцом по горсточке в ладошки. — И тебе, Леся. Бери, вижу ведь, как смотришь.

— Спасибо. — Она потянулась и чмокнула меня в щеку.

— Да ладно. — Я смутился, чувствуя, что краснею. — Если тот узбек не весь изюм продал, куплю еще для вас. Золота только достану… — Я умолк, так как Леся протянула мне знакомый кошелек. Точно помню, что Чиафредо отдавал его одному из целителей, в уплату за мое лечение. — Стащила? — Она довольно кивнула. — Ну что, тогда пошли за покупками…

Освободился я только ближе к вечеру. Из денег, не доставшихся целителям, мне перепало лишь на пару новеньких рубашек. Если подводить итог всей истории с крысами, получилось неплохое вознаграждение. Главное, сумел достать Василию хороший подарок.

К моему возвращению дома были только Маруся, готовящая праздничный ужин, да сам виновник торжества, как всегда сидевший в своей лаборатории. Что за радость — проводить по пять-шесть часов, растирая в порошок коренья, да смотреть, как они кипят в пробирках и колбах?..

— Привет, именинник. — Я постучал в косяк двери, заходя в лабораторию.

— Привет. — На небольших весах он отмерял нужное количество синего порошка и ссыпал его в заготовленные колбы.

— Что готовишь?

— Заказ от гильдии магов, — отозвался он, не отрываясь от работы. — На неделю загрузили. А платят, как всегда, в рассрочку. На полгода. Товарами. Жмоты…

— Ну так натрави на них Неко. Отдадут все сразу и еще доплатят, — хохотнул я. — Шучу, шучу. Вот, ко дню рождения хочу лук тебе подарить. Пусть не новый, но уверен, больше такого ни у кого нет. — Я вынул лук и протянул ему. — Тетиву только купить…

— Спасибо, — проворчал он, принимая лук. — У меня тетива есть. Из жил.

Чтобы натянуть тетиву на лук, один его конец он завел за ногу так, чтобы второй оказался под мышкой, и всем весом надавил. Лук скрипнул, как старая половица, но согнулся. Я даже зажмурился, опасаясь, как бы он не сломался.

— Хорошая натяжка. — Василий крякнул, изо всех сил натягивая его, но ему не хватило каких-то пяти сантиметров, чтобы растянуть его на максимум.

— Можно попробовать?

— Тут навык особый нужен. — Василий рассмеялся, видя мои безуспешные потуги. — Но раз случай выпал, придется учить. Держи. — Он убрал лук и протянул мне склянку с темно-бордовой тягучей жидкостью. — От нее даже матерых танков, привыкших к обезболивающим зельям, выворачивает наизнанку, а здоровые мужики рыдают как дети. «Зелье быстрой регенерации». Сделано на крови оборотня. Спасет даже от смертельных ран.

— Рыдают, говоришь? — Я всмотрелся в зелье. — Проверять не буду, верю на слово…

Специально для праздника Нямкас купил небольшой бочонок некрепкого вина, а Маруся наготовила столько угощения, что хватило бы и на десять человек. Для полноты картины не хватало только музыки. Праздновали мы до самой полуночи, рассказывая разные байки и истории. Было интересно послушать, как Вельзевул познакомился сначала с Неко, а потом вступил в клан. Как они на пару с Марусей ходили в рейды и о первой их крупной находке, которая и подтолкнула его заняться алхимией.

Что касается подарков, то Неко с Нямкасом подарили Вельзевулу большой походный набор, включающий в себя палатку, спальный мешок, приспособление для разведения костра и небольшой котелок. Все это умещалось в специальной сумке, размером с обычный кошель. На мое «я тоже такую хочу», было сказано: ждать своей очереди.

Маруся подарила кожаный фартук алхимика для работы с агрессивными смесями и кислотами. От Елизаветы Василию достался набор защитной бижутерии. Два кольца и браслет обещали защитить от несильной магии и огня.

Мой подарок также не остался без внимания. Я думал, реакция будет примерно той же, что и с моим мечом, но его восприняли, как и другие подарки. Из всей компании никто так и не смог определить, что это за лук. Даже Василий сказал, что с подобным раньше не сталкивался.

Согретый вином и веселыми байками, я тоже рассказал свои сегодняшние похождения и удачное решение проблем оборотней.

— И ты хочешь сказать, что лучшим решением было выступить против самого сильного клана города? — спросила Неко.

— Так ведь они в этом и виноваты, — пожал плечами я.

— Поразительно, — всплеснула она руками, — меньше чем за неделю он умудрился поругаться сразу с двумя крупными кланами. Мало того что «Свобода» в любой момент объявит нам войну, так и «Северный ветер» теперь в числе наших врагов. Да во всем Изумрудном не найти более злопамятного человека, чем их лидер. Ты хоть иногда думаешь о последствиях своих поступков?

— Я — спать. — Василий зевнул и направился в свою комнату.

— Согласен, поздно уже. — Чи похлопал меня по плечу и удалился следом.

— Не знаю; может быть, и не думаю, но… — начал я после минутной паузы, когда в комнате мы остались втроем, — здесь люди убивают друг друга ради удовольствия и наживы. Кто разделил обитателей этого мира на тех, кого можно убить безнаказанно, и тех, чье убийство отнимет твое бессмертие? Если это оборотни, живущие среди нас, мы готовы убивать их только потому, что это разрешено. Как можно так жить? Не понимаю…

— Вот только не надо стричь всех под одну гребенку, — сказала Неко. — Спас оборотней — одобряю. Но вот метод был выбран неверный. Мог бы анонимку подбросить, в крайнем случае. Подставлять себя зачем? Ладно, черт с ним. Давай о важном. — Она налила себе еще один бокал вина. — В городе есть масса людей, думающих так же, как и ты. Одна проблема: не доживают они до своего первого дня рождения. Кто-то просто исчезает, кто-то теряет бессмертие. Не любит этот мир идеалистов. А вот убийц и прочий сброд не искоренить, сколько ни пытайся. Не надо идти этим путем. Будь умнее. Хочешь играть в «белого рыцаря» — ради бога. Но включай время от времени голову…