Новый мир

Глава 14

“Как не вовремя” — прикрыв глаза, с досадой подумал Кирилл. Впервые, если не считать туманных намеков Керна, ему выдавали знания в практически готов к употреблению виде. Прерываться категорически не хотелось.

Открыв глаза, парень встретился с понимающим взглядом Линалы.

— В следующий раз? — мягким голосом полуутвердительно предложила она.

— Пожалуй, — вынужденно признал реальность Кирилл. — Бета, впускай нашего гостя.

— Повинуюсь, Владыка, — неожиданно томно прошептала виртИн, смутив этим даже попривыкшего к ее выходкам Лисицкого.

Однако придумать достойный ответ наглой негоднице парень не успел: в капсуле появился донельзя бодрый и жизнерадостный Рейли. Сразу стало как-то на удивление мало места.

— Всем привет, — добродушно прогудел Бран. — Ну что, молодежь, как первая ночь на новом месте?

— Отлично, — осветившись улыбкой, откликнулась Линала. — Давненько я так не высыпалась.

“А ведь и правда” — сообразил Кирилл. “Если вспомнить в каких условиях, по ее словам, она была вынуждена жить п последнее время, то вряд ли у нее имелась возможность нормально выспаться. Теперь понятно откуда это хорошее настроение с самого утра”

— Особой разницы не заметил, — хмыкнул в свою очередь Кирилл и дотянулся до металлического термоса, в который Линала прошлый вечером выдавливала половинки кьюра. — Сока? Эксклюзивный, между прочим, продукт.

Встряхнув тару, парень убедился, что ее содержимого хватит еще на пару кружек.

— А давай. Заинтриговал, — ухмыльнулся в бороду Рейли, сцапал протянутую кружку, которая в его лапищах совершенно потерялась, и пригубил. — А ничего так. Вкусненько.

— Обязана заметить, что моя первая ночь на новом месте прошло просто ужасно, — воспользовавшись паузой, невероятно стервозным голосом заявила Бета. — Было невероятно скучно без доступа ко внутренней сети поселения.

— Кха-кха, — закашлялся, поперхнувшись соком, Рейли.

“Почему говорит она, а стыдно мне?” — подумал Кирилл, испытывая невероятно сильное желание просто закрыть глаза и уши.

— А я уже и забыл, какая у тебя все-таки уникальная виртИн, — с некоторым трудом подбирая правильные слова, заметил Рейли.

— Благодарю, — сухо отозвалась Бета. — Но в моей жизни есть и всегда будет только один мужчина. Оставьте свои комплименты для какой-нибудь другой кремниевой глупышки.

С каждым прозвучавшим словом бородатый мужчина все больше и больше походил на выброшенную на берег рыбу. Кириллу пришлось в экстренном порядке преодолевать внутренний стыд и заканчивать, наконец, разыгравшийся фарс.

— Довольно, Бета, — строго произнес он, мужественно борясь с подступающим толи смехом, толи плачем.

— Повинуюсь, Владыка, — пай-девочкой пропела виртИн. — Ваша верная слуга лишь посмела указать гостю на его забывчивость и недопустимость флирта с чужой собственностью.

— Просто. Замолчи, — отчеканив каждое слово, приказал Кирилл.

“Строго говоря, она и в самом деле моя собственность. Но почему, черт подери, в ее исполнении это звучит так по-извращенски?” — возникла в голове парня полная возмущения мысль.

— Своенравная она у тебя, — дипломатично прокомментировал Рейли и по уже въевшейся, как успел заметить Кирилл, привычке дернул себя за бороду. — Но в чем-то права. Ты меня вчера совсем с мысли сбил своими откровения. Все из головы повылетало. Во-первых, раз уж зашел разговор, держите сертификаты доступа для внутренней сети поселения.

Если бы лидер выживших только знал, какую ошибку допускает, выполняя требования не в меру деятельной виртИн. К сожалению, об этом не подозревал ни он, ни даже ее непосредственный владелец, а потому, когда ТиЭй дружелюбно подмигнула Лисицкому принятым пакетом, его копия тут же, от греха подальше, отправилась Бете и Зиури. Линала, судя по всему, так же получила свой ключик, благо сеть поселения базировалась на галактических стандартах. Иначе каким образом ею могло пользоваться столько разных рас?

— Обязательно зарегистрируйте кошелек. У нас тут в основном товарно-денежные отношения, — проинформировал подопечных Бран.

Кирилл без лишних вопросов заполнил простенькую форму регистрации и получил уникальный идентификационный номер в рамках поселения. Программа тут же рекомендовала ему заполнить дополнительные данные: такие, как профессия, например.

Рейли же продолжил речь о тонкостях проживания в Пельте. Очевидно, именно о подобной лекции и говорил Кессез, когда просил мужчину ввести новеньких в курс дел, а вовсе не об экскурсии, как подумал Кирилл изначально.

Из рассказа мужчины удалось выяснить, что в поселении царит жесткая плановая экономика. Правящая верхушка определяла цены буквально на все: от еды и бытовых мелочей до зарплат за те или иные виды работ. Достигался подобный порядок вещей за матричных станков, которые могли находиться исключительно в собственности мини государства. Также, как и главные источники еды: фермы и охотничьи отряды.

При этом каждый сектор обладал практически полной свободой самоуправления, патрульными, а также правом распоряжаться собственной долей общего бюджета, размер которой высчитывался исходя из вклада в общее дело. Все это порождало довольно причудливое общество, напоминающее кусочек галактики в миниатюре, вынужденный бороться с общим смертельным врагом: образовалась какая-то дикая смесь из взаимных уступок, негласных правил и жизненных философий.

К примеру, если в человеческом секторе полезный член общества вполне мог за полгода накопить на строительство скромной, но собственной недвижимости, то ретау поголовно, включая даже Эраду, своего официального лидера, обитали в бараках и ничуть этим не смущались. Лемесай, напротив, ударились в другую крайность: они для каждого возводили аккуратный домик с лужайкой и заборчиком. Шиковать, кстати, подобным образом им позволяли четыре матричных станка, которые принадлежали именно им.

Человечество, к сожалению, свои принтеры Фридмана в спасательных капсулах не устанавливало, так что обеспечить все население отдельным жильем Рейли возможности не имел. Максимум, что он мог предложить — комнату в общежитии.

Казалось бы, за восемь лет вполне можно отгрохать целый город, но все оказалось не так просто. Не смотря на отсутствие своих главных хищников, джунгли Рруа все еще оставались крайне опасными и агрессивными. С ними приходилось буквально сражаться за каждый метр, а при малейшей халатности все завоеванные территории вновь отходили врагу чуть ли не за сутки. Да и периметр безопасности не мог растягиваться бесконечно. Любая щель в нем мгновенно оборачивалась смертями: несмотря на регулярные охотничьи выходы, даже ближайшие к поселению джунгли продолжали кипеть жизнью.

А как же тогда лемесай? Откуда у них столько свободного места? Ну, во-первых, лемесай в поселении оказалось банально на порядок меньше, чем людей. Увиденная Кириллом и Линалой с высоты картина не отражала реального положения вещей как раз из-за различных подходов разных рас к стилю жизни. Во-вторых, так сложилось, что основной благосостояния человеческого сектора стали фермы. На их долю приходилось практически три четверти произведенной в поселении растительной пищи. Выращивались на фермах человеческого сектора как родные людям, вайси и ретау культуры, так и одомашненные растения Рруа. Вот только все это требовало места. Очень много места.

Ретау, кстати, пошли другим путем: их охотничьи партии приносили до половины от всего добытого объема мяса. Не удивительно, что именно их вооруженные силы оказались самыми многочисленными. Хвостатых вообще, к слову говоря, в поселении проживало больше всего, и именно их патрульные отвечали за порядок в общей зоне поселения.

Что касается вайси, то этим меховым шарикам повезло наткнутся на залежи руды, в которой содержался какой-то необходимый для работы матричных станков лемесай элемент, и наладить его добычу.

— Ты, кстати, чем планируешься заниматься? — как бы между прочим осведомился Рейли, однако скрыть собственный интерес от эмпата ему, конечно же, не удалось.

— Пока еще думаю. Время терпит, — пожал плечами Кирилл. — А что, есть какие-то предложения?

— Найдется парочка, — солидно кивнул в ответ Рейли, поглаживая бороду. — Твоя способность восстанавливать предметы выглядит весьма перспективно. Особенно, если подействует и на сложную технику. Матричные станки лемесай, конечно, хороши, но на этой планете все работает через задницу.

На последних словах мужчина недовольно поморщился, словно странности Рруа уже начали вызывать у него фантомные боли, родственные зубной. Кирилл его прекрасно понимал: на этой планете пойти не так могло практически все, что угодно, и данный факт весьма раздражал.

— Это как? — заинтересовался Кирилл, почесав щеку.

Еще когда он только услышал о существовании матричных станков лемесай, ему показалось странным неважное состояние поселения. Пусть сами по себе, скорее всего, создать развитую промышленную или обслуживающую сферу они не могли, то вот собрать механизмы, которые уже могли обеспечить необходимый результат — вполне. Однако что-то пока Кирилл не заметил ни одного признака существования развитой техносферы. Соответствующий вывод напрашивался сам собой.

— Да кто его поймет, — эмоционально воскликнул Бран, запуская гребенку пальцев в густые волосы. — Если программа чуть сложнее кофеварки, станок выдает какую-то бесполезную мешанину материалов нужной формы и все.

— Ничего себе, — удивленно протянул парень.

— Да, — протянул, обреченно махнув рукой, Рейли. — На этой планете вообще вся электроника выходит из строя очень быстро. Результат воздействия какого-то сложного низкоэнергетического поля, если верить умникам.

— Странно, ничего такого не замечал. Бета? — обратился к своей верной помощнице Кирилл, обернувшись в сторону терминала.

— Износ узлов неестественно высок, Владыка, — немедленно предоставила обожаемому хозяину затребованные данные виртИн. — За исключением лично вами восстановленных.

— Вот как, — задумчиво произнес парень, прикусив губу. С таким количеством повреждений, которым Рруа наградила его несчастную спасательную капсулу, не удивительно, что он пропустил появление новых естественным путем. — Тогда понятно.

— То есть у тебя никаких проблем со сложной техникой нет? — ухватил главное для себя Рейли и подался вперед.

— Не совсем так, — покачал головой Кирилл, но вдаваться в лишние детали не стал. Вместо этого парень решил сразу обозначить свою позицию. — Но помочь смогу. Не бесплатно, понятное дело.

— Само собой, — возмущенно ухнул Бран, словно его обвинили в чем-то постыдном. — Составим прайс на твои услуги, как и со станками лемесай.

Благодаря эмпатии Кирилл почувствовал, что мужчина вполне искренен в своем негодовании. На мгновение парень даже устыдился своей меркантильности, но это чувство быстро прошло. Слишком часто он уже сталкивался с человеческой неблагодарностью. Никто о тебе не позаботиться, если ты не сделаешь этого сам — один из главных уроков, которые преподала ему жизнь. За исключением, разве что, семьи, да и то с некоторыми оговорками.

— Тогда, думаю, мы договоримся, — серьезно кивнул парень под гнетом не самых приятных воспоминаний.

— Отлично, — довольно потер руки Рейли. — Раз с этим разобрались, то у меня будет к тебе еще одна просьба: проведи с моими парнями пару учебных боев. Сам понимаешь, мы должны знать, с чем можем столкнуться, и подготовиться. Само собой, тоже не за просто так.

— Без проблем, — спокойно откликнулся Кирилл, несмотря на то, что в последних словах Рейли отчетливо промелькнула легкая насмешка. Очевидно, лидер выживших приписал своему собеседнику такое качество, как жадность, и оно не встретило у него понимания.

— Вот и договорились, — ухмыльнулся Рейли, обуздав эмоции, и повернулся к мийсау. — А вы, мисс, не думали, чем займетесь?

Линала, которая до того с интересом наблюдала за разговором двух людей, прислушиваясь к персональному переводу в исполнении Зиури, энергично подскочила с места.

— Я бы хотела попасть в научную группу, — напористо произнесла девушка, взмахнув зажатой в руке кружкой, и продолжила с непробиваемой уверенностью. — Или создать ее, если таковая до сих пор отсутствует. Я занималась проблемами физики пространства при межсистемном переходе под руководством мастера Лиграу! С нормальным оборудованием я наверняка смогу вытащить нас отсюда.

На протяжении всего монолога эмоции Рейли претерпевали разительные перемены: от дежурного исполнения обязанности и до максимальной степени заинтересованности и удивления. Так, наверное, мог выглядеть человек, обнаруживший голубую слезу[16] в стогу соломы. Похоже, с настоящими учеными ситуация в Пельте обстояла не очень.

— Звучит впечатляюще, — немного растерянно выдал мужчина, нервно вцепившись в бороду. — Правда, я не очень в этом разбираюсь. Скажи проще, ты сможешь создать нырковый двигатель?

Линала задумалась, забавно постукивая указательным пальцем по щеке.

— Вопрос не корректен, — наконец произнесла она. — Теоретически, его можете создать даже вы. Все зависит от доступного оборудования и материалов. Скажем так, в этом плане я могу обойтись много меньшим, чем вы.

— Уже кое-что, — даже такой размытый ответ преисполнил Рейли энтузиазмом. — Сам я такие вопросы решать не могу, но обязательно представлю тебя профессору Ксетру. Думаю, такого ценного специалиста он не упустит.

— Уверена в этом, — фонтанируя собственным превосходством, произнесла Линала, сложив руки под объемной грудью.

“И где та девушка, что танцевала во время приготовления завтрака?” — не удержался от мысли Лисицкий, наблюдая за гордой и высокомерной мийсау. Впрочем, он уже имел не одну возможность убедиться, что Линала отличная актриса, и данная сцена послужила ему неплохим напоминанием.

— Отлично, молодежь, — хлопнул лопатообразными ладонями Рейли, подводя итоги. — Тогда сейчас проведем небольшую экскурсию, потом доставим девушку в исследовательский центр, а мы с Кириллом пройдем на испытательный полигон. Все готовы?

Получив утвердительные ответы, мужчина направился к выходу. Парень с девушкой, переглянувшись, последовали за ним. Рядом неизменной тенью пристроился Зиури, готовый в любой момент выполнить свои обязанности переводчика.

Пару минут пропетляв между спасательными капсула, группа вышла на широкую, выложенную плотно подогнанными каменными блоками, улицу. По обеим ее сторонам возвышались длинные высокие теплицы, покрытые каким-то непрозрачным белоснежным материалом. В ответ на откровенно удивленные взгляды Рейли пояснил.

— Семена местных растений губят любой урожай в считанные дни, — произнес он, указывая рукой в сторону виднеющихся за лесом капсул джунглей. — Так что нам приходится выращивать большинство культур в максимально замкнутом цикле. С охлаждением, правда, приходится повозиться, но мы справляемся.

За теплицами начинались предельно утилитарные деревянные коробки, потемневшие то ли от времени, то ли от обработки и приподнятые над землей приблизительно на пол метра с помощью свай. Их крыши покрывал белый светоотражающий пластик. Воздух вокруг них заполняли звуки работающей лесопилки, сквозь которые изредка пробивался какой-то лязг. Судя по всему, перед Кириллом находились производственные помещения. Вывод молодого человека подтвердил и Рейли, который ни на секунду не прерывал своего рассказа.

Из-за катастрофически недостатка количества матричных станков и невозможности развернуть нормальную промышленность поселенцам очень многое приходилось производить едва ли не вручную. Оборудование по современным меркам имелось лишь самое примитивное. Вершина технологической цепочки — токарный станок.

Следом за производственными помещениями потянулись ряды двухэтажных деревянных бараков, конструкция которых практически ничем от первых не отличалась. Разве что фасады могли похвастаться картинами неизвестного художника, гармонично переходившими от одного строения к другому, но это уже скорее относилось к внешнему виду. Именно в таких бараках и обитала большая часть населения человеческого сектора. Небольшие одноэтажные домики зажиточных членов общества располагались на другой улице: Кирилл заметил их в промежутке между бараками.

— У нас есть горячая вода, канализация, электрификация, — поведал Рейли преисполненным гордости голосом. Вполне заслуженной, стоило признать, если техника и в самом деле постоянно выходила из строя, а реанимировать ее удавалось лишь частично.

Да, кое-что могло служить сотни лет даже в условиях Рруа: реакторы, к примеру, или виртИны — но большая часть технологий Солнечной Конфедерации все же требовала постоянного обслуживания и расходников. Увы, качества, способного пережить поколения, человечеству достигнуть так и не удалось. Да и не ставил никто перед собой такой цели, если говорить откровенно. Вот и приходилось Рейли и его помощникам крутиться, словно белкам в колесе.

Наконец-то навстречу начали попадаться люди. Одетые в разнообразные бесшовные комбинезоны, они уважительно приветствовали Рейли и бросали любопытные взгляды на его спутников. Мужчина кивал в ответ и шел дальше, не прекращая своего рассказала о поселении. Людей, на взгляд Кирилла, оказалось довольно много. Рейли пояснил, что на текущий момент в человеческом секторе проживало больше шестисот поселенцев.

— А вот там у нас столовая, — показал мужчина на красивое здание из темно-красного дерева, перед которым в тени навеса из балок и вьющихся растений в большом числе располагались длинные столы, огороженные резной оградкой чуть выше пояса. — Кормят, кстати, очень даже недурственно.

Рядом со столовой обнаружилась библиотека, привлекавшая взгляд вырезанным по дереву фасада растительным узором. По счастью, именно носители данных человечество проектировало с расчетом на максимальную долговечность, и даже Рруа ничего не смогла с этим поделать. А вот воспользоваться ими мог далеко не каждый: редкий ТиЭй переживал год существования на хищной планете. Поэтому приходилось любителям чтения переходить на многоразовый пластик и простейшие принтеры.

Через несколько строений от библиотеки располагался дом досуга, раскрашенный яркими красками. Половину его площади занимал клуб с танцами и живой музыкой по вечерам, а вторая делилась на множество комнат по интересам. При этом каждый поселенец при соблюдении минимальных условий имел право получить одну из них в собственное пользование. Требовалось всего лишь наличие хотя бы троих единомышленников и одобрение администрации, которое носило чисто формальный характер, так как с самого своего появления она не выдала ни одного отказа.

К сожалению, с главной улицы удалось увидеть далеко не все ключевые здания человеческого сектора. К примеру, частное кафе, тренажерный зал и детский сад, совмещенный со школой, так и остались за рамками экскурсии. Рейли, конечно, попытался объяснить их местоположение на пальцах, но карта в этом смысле с лихвой перекрыла все его потуги.

Мимо пробежала стайка хохочущих ребятишек. Мелькнули яркие рюкзачки и разноцветные бантики: даже в такой обстановке девчонки оставались девчонками. Одинокий парнишка уныло тащился позади веселой компашки.

Несмотря на то, что бум рождаемости накрыл человеческий сектор только в последние годы, словно люди наконец-то смирились со своей новой жизнь и начали возвращаться к обычным житейским радостям, но отдельные рискованные парочки заводили детишек и раньше. По словам Рейли, в прошлом году даже пришлось расчищать очередную полосу джунглей, чтобы построить дополнительные дома для новообразованных семей.

Под эмоциональный рассказ Рейли группа разумных незаметно для себя подобралась к границе сектора. Ею оказалась широкая дорога из желтого камня, которая заключала общую зону в сплошное кольцо.

— Добро пожаловать в сердце Пельты, — торжественно провозгласил мужчина, движением руки словно приглашая полюбоваться открывшейся картиной.

Общая зона и в самом деле разительно отличалась от человеческого сектора. Если хозяйство Рейли ассоциировалось с теплом, домом и запахом нагретого дерева, то в центре поселения властвовали металл и пластик. Именно так, в представлении Кирилла, и должен был выглядеть аванпост цивилизации в только что открытом мире: стандартные жилые блоки белого цвета с широкими окнами в два этажа, формирующий пешеходные дорожки на втором уровне матовый пластик, пестрящие яркими красками вывески на нескольких языках. И, конечно же, множество разумных, спешащих куда-то по своим делам.

— Здесь расположено большинство магазинов и рынок, — выдержав должную паузу, продолжил свой рассказ Бран. — А также — исследовательский центр. Как вы можете заметить, сейчас все ресурсы Пельты уходят на строительство усилителя.

Мужчина указал на здоровенную башню из темного металла, которая возвышалась над всем поселением на десятки метров. Выглядело строение грубо и предельно функционально. Кирилл различил на его вершине многочисленные копошащиеся фигурки.

— Мы собираемся объединить все оставшиеся в рабочем состоянии системы связи в единый каскад, — пояснил между тем Рейли. — И усилить их сигнал с помощью ретранслятора. По нашим расчетам, этого должно хватить. Это место — воплощение наших надежд на возвращение. Так что ведите себя очень осторожно, в этой зоне действуют крайне жесткие правила поведения. Любые конфликты мгновенно пресекаются, а виновный несет наказание. Я ретау не слишком жалую, но за порядком они следят строго, этого у них не отнять. Все понятно?

Мужчина строго посмотрел на своих спутников. Определенно, отрицательный ответ его бы не устроил. Кириллу и Линале не оставалось ничего другого, кроме как кивнуть. В исполнении девушки, правда, данное действие получилось довольно неуверенным. Смерив мийсау подозрительным взглядом, Рейли смягчился.

— Не переживай, за пределами сектора рядом с тобой всегда будет кто-нибудь находиться. При свидетелях ретау не рискнуть затевать ничего противозаконного, — попытался подбодрить Линалу мужчина.

— Благодарю за заботу, — произнесла девушка, ненавязчиво пристраиваясь поближе к Кириллу. Очевидно, слова Рейли не смогли ее успокоить.

Глядя на такой маневр, мужчина лишь хмыкнул и зашагал вперед. Его спутники пристроились следом, окунаясь в кипящую жизнь делового центра, как назвал про себя общую зону поселения Лисицкий. Для него, привыкшего к одиночеству и постоянной опасности, это стало тем еще испытанием. А уж когда пробегающий мимо вайси едва не задел его в спешке своей шерсткой, Кирилл едва удержался от немедленного убийства. Почувствовав состояние своего спутника, мийсау начала с тревогой поглядывать на Лисицкого.

— Рейли, — неожиданно раздался раздраженный голос и из-за угла показался знакомый черный ящер. — Ты совсем ума лишился? Приютил эту мелкую дрань, так держи при себе, не дразни хищника мелькающим хвостом.

— Эраду, — хладнокровно откликнулся Рейли, повернувшись к угрозе и скрестив руки на груди. — Вот это встреча.

— Ты мне зубы не заговаривай, — прорычал ретау, рядом с которым появилось несколько сородичей. Угроза так и повисла в воздухе, едва не заставив Кирилл оскалиться в ответ. — Что она здесь делает?

— Не припоминаю, чтобы мы ограничивали чье бы то ни было передвижение, — заметил мужчина, уверенно встречая взгляд ящера.

В ответ Эраду злобно лязгнул челюстями, словно мечтая перекусить пополам раздражающего человека.

— Мне начинает казаться, что человечество специально пытается спровоцировать конфликт, — проговорил он, и ретау вокруг него заметно напряглись, касаясь похожего на кусочки темного льда оружия.

— Странно, а с моей точки зрения все выглядит с точностью наоборот, — и глазом не моргнул Рейли. — Эта девочка — дипломированный физик. Разве не вы больше всех возмущались отсутствием нормальных специалистов?

— Да если бы у нее даже имелся собственный космический корабль, способный убраться с этой планеты, я бы все равно сначала оторвал бы ей голову, — пророкотал Эраду, не обращая внимания на толпу, которая уже начала собираться вокруг конфликта. В этом плане экзоты ничуть не отличались от людей, наблюдая за дармовым зрелищем с нескрываемым интересом.

— Тогда и говорить не о чем, — отрезал Рейли, недовольно махнув рукой. — Совет уже вынес свой вердикт по этому вопросу, и тебе придется с ним смириться. Требуется ли ее присутствие в исследовательском центре решать и вовсе не нам.

Один из ретау зло оскалился и подался вперед. Кажется, ему совершенно не понравилось, как человек обращается к его лидеру. Остальные ящеры испытывали примерно те же чувства, разве что не выражали их так открыто. Кириллу даже показалось, что дальнейшего смертоубийства уже не избежать, однако неожиданно Эраду взял и отвернулся.

— Вы еще пожалеете о своем решении, — прорычал он в духе классического киношного злодея, стремясь то ли оставить за собой последнее слово, то ли выплескивая бурлящие эмоции. — Когда эта маленькая тварь разрушит все, чего мы достигли.

Затем ящер раздраженно махнул хвостом, ставя на место излишне выступившего вперед соотечественника, и исчез за углом улицы. Остальные ретау еще некоторое время посверлили людей и мийсау злобными взглядами, а затем последовали за своим лидером.

— Идем, — скомандовал Рейли, проводив ящеров хмурым взглядом, и двинулся сквозь толпу в изначальном направлении.

Убедившись, что дальнейшего зрелища не предвидится, народ вокруг начал постепенно рассасываться.

— Он всегда такой? — парой минут спустя как бы невзначай поинтересовался Кирилл. Теперь, когда у него появилась собственная причина для неприязни к ретау, а от бойни в центре поселения он удержался лишь благодаря тому, что ящеры так и не направили на него оружия, подозрения Линалы в их отношении стали выглядеть для него гораздо обоснованней.

— Не обращай внимания, — отмахнулся Рейли. — С ретау в принципе тяжело общаться, а уж если что-то не по их выходит — вообще невозможно. Зато понимания необходимости в них побольше, чем во всех остальных вместе взятых. Да и решения Совета они выполняют неукоснительно. Так что не переживай, девочка, ничего тебе не угрожает.

Ответить Линала уже не успела, так как Рейли неожиданно свернул, и группа оказалась перед настоящим трехуровневым комплексом из стандартных жилых блоков, соединенных многочисленными галереями переходов. Судя по тому, что мужчина без колебаний проследовал ко входу в это строение, именно оно и служило окончательной целью их небольшой прогулки.

При приближении Брана двери бесшумно разъехались в стороны. Парень с девушкой немедленно проскользнули следом, оказавшись в помещении метров тридцати квадратных площадью с футуристичной стойкой администратора из голубого и белого пластика в конце.

— Здравствуйте, мистер Рейли, — мило улыбнувшись, поздоровалась стоящая на ресепшен женщина.

— Здравствуй, София, — откликнулся мужчина, проходя к стойке. — Будь добра, сообщи Ксетру, что мы прибыли.

— Нет необходимости, — раздался на вполне понятном английском скрипучий голос, и с лестницы в углу бодро скатился невысокий лемесай. От своих сородичей он отличался тщедушным телосложением, песчаного цвета чешуей, непропорционально большой головой, круглыми, словно плошки, глазами и тонкими ручками с гибкими пальцами, которые пребывали в постоянном движении. — Ты достаточно четко указал время встречи. Кажется, наш последний разговор пошел тебе на пользу. Хур-хур-хур.

Далеко не сразу Кирилл сообразил, что подобным образом лемесай всего лишь смеется, а вовсе не задыхается, как показалось ему изначально.

— Ксетр, — обернулся к новоприбывшему экзоту Бран и указал рукой на Линалу. — Вот девушка, о которой я тебе писал.

— Да-да-да, — подскочив к мийсау, затараторил лемесай, бесцеремонно схватил ее за руку и потащил за собой. Силы в маленьком экзоте оказалось гораздо больше, чем могло показаться на первый взгляд. — Разберусь я с твоей находкой. Приходи часа через два.

Влекомая странным лемесай Линала беспомощно оглянулась, но наткнулась лишь на спокойный взгляд Рейли. Кирилл же, оценив эмоции лидера выживших, сделал вид, что больше интересуется интерьером. К примеру, незнакомого вида растения в кадках выглядели довольно необычно. Вздохнув, девушка покорно позволила утащить себя на второй этаж. Зиури, следуя отданному еще в спасательной капсуле приказу Лисицкого, который вполне разумно предположил, что юной мийсау переводчик куда нужнее, чем ему, тенью последовал за ней.

— Странный он, — заметил Кирилл, когда троица окончательно скрылась из вида.

— Не без того, — хмыкнул Рейли. — Но без него все было бы гораздо хуже.

— Профессор Ксетр всего лишь ценит свое время, — недовольно поджав губы, сообщила женщина, и Кирилл с некоторым удивлением для себя обнаружил вполне определенного толка эмоции, которые она испытывала к низенькому экзоту. — И имеет на то полное право.

“К такому жизнь меня не готовила” — с некоторой оторопью подумал Лисицкий, попытавшись представить себе этот странный союз.

— Как, скажешь, София, — разве что не закатив глаза, произнес Рейли. — Мы пойдем, дел невпроворот.

Схватив все еще пребывающего в некой прострации парня за плечо, Бран вытащил его из помещения.