Новый мир

Глава 2

— Выросла, — выдохнул подросток, ошеломленно разглядывая регенерировавшую за считанные секунды руку.

Из груди невольно вырывается нервный смешок. И еще, уже с явными истерическими нотками. Ощущение жизни опьяняло: жаркий влажный воздух божественным нектаром врывался в легкие, тело потряхивало от избытка адреналина, жгуче припекали горячие солнечные лучи. Сознание подростка накрыла сильнейшая эйфория. Он смеялся, позабыв обо всем на свете.

Уцелевшая турель взвизгнула сервоприводами и стегнула по джунглям стальным ливнем. В ответ что-то обиженно заверещало, и из кустов выскочила похожая на варана тварь. До человека ее прыжку не хватило считанных сантиметров. Лязгнула полная кривых, призванных вырывать из добычи целые куски, зубов пасть.

Повторная очередь турели прошила хищника насквозь. Рептилия попыталась дотянуться до подростка, уже, правда, и без тени былой стремительности, но ее лапы обессиленно подогнулись. Третья очередь поставит жирную точку в данном противостоянии.

Смех как ножом отрезало. Внутренности свело холодом. Кирилл торопливо подобрал “Первопроходца” и прижался спиной к броне капсулы. Для собственного же блага ему не следовало забывать, что неизвестная планета таила в себе множество опасностей: она уже забрала более двадцати человеческих жизней.

“Ключ к выживанию — эта странная дымка. Очевидно, я получил ее, когда убил тварь в капсуле” — наконец заработали подстегнутые опасностью мозги.

“Со второй, правда, дымные щупальца и затянувшиеся раны так же имели место быть, но сознания при этом я не потерял. Значит ли это, что на этот раз эффект ограничился лишь повышенной бодростью и заживлением ран? Или с каждым убийством тварей я буду становиться сильнее, словно в виртуальной игре? И вообще, каждое ли убийство сопровождается подобным эффектом?” — вопросов у Кирилла появилось столько, что в них можно было и утонуть.

Ответов, правда, даже не предвиделось. Гадать же он мог до бесконечности. Что, вообще-то, не лучшая линия поведения для того, кто собирается выжить в сердце диких джунглей. Обеспечить себя едой, водой, безопасным жильем — вот по-настоящему насущные вопросы. Если отталкиваться от этой точки зрения, то дымкой надлежало овладеть в кратчайшие сроки, избегая лишних размышлений на темы “как” и “почему”.

Как и всякий современный подросток, о способах развитии экстрасенсорных способностей Кирилл знал довольно много. Прошло всего два года с тех пора, как он сам долгие часы проводил за найденными в сети тренировками. Способностей, к сожалению, у него так и не обнаружилось, но сами методики все равно намертво отпечатались в его памяти. Темная дымка мало походила на псионику или биотику, но за неимением гербовой…

“Три основных кита для развития способностей любого типа — это уверенность, желание и талант” — принялся вспоминать когда-то прочитанные руководства Кирилл. Разумеется, столь простые условия касались лишь открытия своего дара.

Для достижения уверенности в себе человечество придумало множество техник: от обычных психологических тренингов до гипноза. В настоящий момент для Кирилла ценности они не представляли. Он уже применял свою силу, пусть и инстинктивно, так что подсознательная уверенность у него уже сформировалась. В будущем же к ним еще, определенно, придется обратиться — подсознательный страх неудачи неизбежно подточит плохо тренированный разум.

Талант в наличии так же имелся. Насколько его способности сильны — это уже совсем другой вопрос.

Следовательно, оставалось лишь сформировать желание.

Кирилл нашел взглядом обломок ветки и пожелал, чтобы она поднялась в воздух. Он представил себе этот процесс в мельчайших деталях. В солнечном сплетении ощутимо потеплело, и палка неожиданно легко окуталась темной дымкой и воспарила в воздух. Это совершенно не походило на его попытки разбудить в себе дар псионики. Воздействие произошло без малейшего напряжения, естественно, словно он поднимал ветки силой мысли по семь раз на дню. Происходящее сопровождалось ощущением легкого тепла в груди и расходящейся по телу горячей волной.

Вспомнив о том, что его спасло во время схватки с монстром, Кирилл попытался перенаправить поток жара в оружие. Тепло подчинилось с легкостью, и СК окутался знакомыми клубами дыма. Пробный выстрел туманным росчерком ударил в дерево. Во все стороны брызнула щепа, и четырехметровой толщины ствол украсила сквозная дыра.

“Теперь понятно, почему каждый выстрел вырывал из этой твари целые куски. Вряд ли сходу получиться придумать оружие эффективней” — отметил про себя Кирилл.

“Но одной способности уничтожить опасность для выживания маловато, ее нужно еще заметить и успеть среагировать” — продолжил свои размышления школьник.

И вот с этим у него, насквозь городского жителя, который оказался в джунглях, намечались серьезные проблемы. Но и тут он видел, как минимум, пару вариантов действия.

Самым очевидным решением Кириллу показалось использовать сенсоры охранного периметра и капсулы. Из плюсов: просто, надежно, не требует почти никаких дополнительных усилий. Что касается минусов, то они очевидны: спокойствие сенсоры обеспечивали лишь в относительно небольшом радиусе от самих себя.

Куда перспективней ему виделся другой путь. Ведь, если призадуматься, то произошедший с ним в капсуле приступ больше всего напоминал сенсорный шок! Конечно, Кирилл не мог утверждать этого со стопроцентной уверенностью, так как читал о нем исключительно из сети, но симптомы соответствовали полностью. Да и сами накрывшие его ощущения так же подтверждали данную версию.

Кирилл предположил, что дымка либо сама по себе обострила все его чувства, либо он получил от шипастой твари не только ее, но в результате объем поступающей в мозг информации существенно возрос, и тот с ним попросту не справился. Затем сработал какой-то внутренний предохранитель, и усиленное восприятие сжалось до приемлемого уровня.

Но что, если заставить его работать хотя бы вполовину своих новых возможностей? Адаптироваться, приучить мозг отсеивать все лишнее и воспринимать важное? В таком случае выживание виделось… да просто виделось. В противном случае даже банальный визит в ближайшие кустики превращался в изощренную попытку самоубийства.

“Впрочем, нельзя исключать и возможность ошибки. Нужна практика” — пришел к окончательному решению подросток.

Однако приступать к ней немедленно он не рискнул. Замереть подобно истукану на открытом месте — не лучший способ выжить в откровенно враждебной среде. Требовалась более-менее безопасная тренировочная площадка, в качестве которой подходила разве что спасательная капсула. Сейчас, когда паника отступила, она больше не казалось ему столь пугающей. Напротив, броня внушала чувство определенной защищенности. А трупы? А что с ними? Жутко, конечно, но особых терзаний по этому поводу Кирилл не испытывал.

Освещение в капсуле так и не восстановилось. Да и с чего бы? Как свисали с потолка порванные кабели, так и продолжали свисать. Так что первым делом Кирилл извлек из спасательного комплекта многофункциональный фонарик. После минимальной настройки приборчик принял на себя роль лампы, и капсулу залил ровный свет.

К горлу немедленно подкатила тошнота. Кирилл не считал себя особо брезгливым человеком, но открывшаяся картина в сочетании с тяжелым удушающим запахом проняла и его. Даже просто находиться в подобном помещении было уже трудновато, что уж тогда говорить о постоянном обитании? Тела надлежало хотя бы просто оттащить в угол и завернуть в пластик — тяжелая, грязная, но необходимая работа. В идеале, конечно, их следовало нормально похоронить, но Кирилл весьма смутно представлял себе, как он будет копать яму в наверняка заросшей корнями земле, постоянно ожидая нападения.

“А какого, собственно, лешего?” — осенило Лисицкого.

Под его взглядом одно из тел плавно поднялось в воздух. Никакого внутреннего усилия при этом он не ощутил. Окрыленной внезапной мыслью, Кирилл шагнул в изуродованный проем. В солнечном сплетении вспыхнула горячая звездочка, и дымка полноводной рукой устремилась в землю, захватывая все больший и больший ее объем. В определенный момент этот процесс начал замедляться, но Кирилл никуда и не торопился.

Минут пятнадцать спустя земля под его взглядом пошла вверх. Впервые Кирилл испытал нечто похожее на нагрузку: тепло в солнечном сплетении обратилось в жар, который начал причинять определенный дискомфорт. Не слишком серьезный, впрочем. И это при том, что яма перед Кириллом имела около двух метров в глубину и четырех в диаметре! Натянулась, взрыхляя грунт, паутина корней, но выдержать напора дымки не смогла, с громким треском лопаясь то в одном месте, то в другом.

Не удивительно, что тяжести тел Кирилл даже не почувствовал. Однако более тонкие манипуляции: снятие модулей ТиЭй, соскабливание с пола свернувшейся крови — дались ему с определенным трудом. В такие моменты удерживаемая в воздухе земля начинала проседать и рассыпаться. Впрочем, виновницей тому служило скорее неумение Кирилла концентрироваться на нескольких объектах одновременно, нежели какие-то ограничения дымки. Словно в доказательство, под конец процесс пошел уже относительно гладко.

Завершающим этапом Кирилл попытался максимально сжать слой земли прямо над могилой, создав нечто вроде каменной полусферы. Насколько ему это удалось, он ответить затруднялся, но советь успокоилась: сделал все, что мог.

Бросив последний взгляд на могилу, юноша вернулся обратно в капсулу. Собранные вещи он с помощью дымки переложил на кресла. Затем поставил на место вырванную дверь. Сначала Кирилл планировал заклинить ее и соорудить что-то вроде засова, но оказалось, что дымка прекрасно справляется с функциями сварки: пропитанные силой детали сплавлялись воедино единым пожеланием.

Обеспечив относительную безопасность, Кирилл позволил себе немного расслабиться. Желудок словно только этого и ждал: внутренности скрутил приступ сосущей рези. Учитывая, что в последний раз он ел еще на лайнере, за полтора часа до начала пробежки, удивительно, что голод дал знать о себе только сейчас. Нервы, видимо.

— Та-а-ак, — протянул Кирилл, разглядывая схему размещения запасов спасательной капсулы.

Как оказалось, под пищевые концентраты отводилось аж шесть ящиков из двенадцати. Для двадцати человек такого запаса хватило бы на месяц ничем не ограниченной жизни. А при экономном расходовании — на все два. А уж для одного…

Ящик из-под крайнего кресла был извлечен на центр капсулы. Щелкали замки, откинулась крышка, и подросток ошеломленно замер. Герметичный стальной контейнер перед ним оказался совершенно пуст! Если, конечно, не считать за содержимое пластиковую табличку на внутренней стороне крышки, которая издевательски перечисляла длинный список пищевых концентратов.

— Что за ересь, — пробормотал подросток и принялся лихорадочно выдергивать один ящик за другим.

Но под крышкой каждого из них оказывалось одинаково пусто. Испарился не только запас еды, но и все остальные вещи. Последний контейнер матерящийся подросток пинком отправил в стену. Толстая сталь погнулась, словно дешевая жесть, и жалобно загремела по полу. Но это совершенно не приглушило кипевшую внутри Кирилла ярость.

Если до ревизии он мог рассчитывать, что обладает некоторым запасом времени для тренировок, подготовки, пробных выходов и поисков, то теперь в его распоряжении остался от силы день, прежде чем слабость от голода и жажды перевесит все возможные плюсы.

“Так, спокойно. Возьми себя в руки, парень. Безвыходных ситуаций не бывает” — приказал он сам себе. Затем сделал глубокий вдох. Медленный выдох. Это помогло: ясность мысли начала постепенно возвращаться.

“Точно” — сообразил юноша и бросился к единственному ящику, который по какой-то неизвестной причине оказался в полной комплектации. Скорее всего, его содержимое уцелело потому, что сам контейнер располагался у входа и считался основным. Если спасательные комплекты и проверяли, то начинали именно с него.

Спустя минуту Кирилл вышел наружу, держа в руках найденный портативный анализатор. Воткнутый в тело варана он противно запищал. Дисплей предупреждающе моргнул красным угрожающим значком.

“Яд” — констатировал Лисицкий.

Но так просто он сдаваться не собирался. Той же процедуре подверглось и каждое растение в поле видимости. Одинаково безрезультатно.

“Что ж, остается только одно” — осознал Кирилл и, перехватив “Первопроходца” поудобнее, сделал шаг в джунгли.

Плотная растительность тут же скрыла солнце. Осторожно раздвигая листья, юноша начал медленно продвигаться вперед, высматривая не протестированные пока растения. Впрочем, углубляться слишком далеко подросток не рискнул. Вместо этого он предпочел вернуться обратно и войти в джунгли в другом месте.

Удача улыбнулась ему на пятую попытку: росший на стволе дерева зеленоватый гриб оказался вполне съедобен и даже довольно питателен. К сожалению, полностью проблему он решал: если без еды человек мог продержаться довольно долго, то отсутствие воды убивало его в считанные часы. Из-за этого Кирилл был вынужден продолжить изучение джунглей, не покидая, впрочем, радиуса действия сенсоров капсулы.

Приборчик доброжелательно пискнул лишь на седьмой попытке. Цифры на его дисплее обещали высокое содержание влаги в протестированном образце пятнистой лианы, которая после фильтрации годилась в питье.

“Отлично!” — обрадовался Кирилл. Сменив приборчик на длинный нож-мачете, он принялся торопливо нарезать растение.

Змею сенсоры изрядно пострадавшей капсулы заметили в последний момент. Тревожно вспыхнула ТиЭй, и только новоприобретенная реакция позволила увернуться от броска бледно-зеленой гадины. Рефлекторный отмах ножом по чистой случайности рассек змеиное тело надвое, и половинки некогда единого целого упали в высокую траву. Кирилл тут же торопливо отступил к капсуле с охапкой добычи.

Первый глоток очищенного сока парень сделал минут двадцать спустя. На его счастье фильтр для воды входил в набор того самого единственного укомплектованного контейнера. Как и солнечные батареи.

“Блаженство” — подумал Кирилл, когда легкая кислинка освежающей ноткой осела на языке.

Вкус гриба тоже оказался вполне себе неплох. Особенно на фоне потихоньку отпускающего напряжения: время выиграно, бросаться в джунгли без малейшей подготовки, рассчитывая разве что на удачу, больше не требуется. Хватит ли его на подготовку? Возможно ли в принципе выжить в джунглях этой планеты? В данный момент Кирилла ответы на эти вопросы волновали мало. У него появился шанс, и упускать его он не собирался.

Мелкая пичужка встревоженно подпрыгнула и сорвалась с ветки. В воздухе мелькнул длинный тонкий хвост и костяное жало вонзилось в яркое оперение. Раздается слабый писк. Капли крови упали на широкие листья кустарника. Как раз под ними поджидал подходящую жертву мелкий хищник, похожий на помесь лисы и хамелеона. Под землей защищали свой дом от вторжения змеи крупные жучки. Джунгли буквально кишели жизнью. И воняли смертью.

На их границе стоял подросток в плотном коричневом комбинезоне. Его голову закрывал шлем, за спиной висел рюкзак, а на бедре — длинный нож в чехле, к поясу же он пристегнул плоскую коробку аптечки. В руках подростка лежал короткий угловатый автомат. Можно было разглядеть, что его глаза за стеклом плотно закрыты. Но это совершенно не мешало ему видеть. Ощущения окружающей жизни полноводной рекой вливались в его сознание.

Как оказалось, восприятие совершенно не зависело от органов чувств. В его основе лежало нечто принципиально иное. На седьмой день, когда оно начало устойчиво работать в пределах капсулы, из-за дефицита времени Кирилл попытался одновременно с ним развивать и контроль над “дымкой”.

Как ему показалось, для этого он придумал неплохую тренировку: поднять несколько небольших предметов и заставить каждый из них летать по строго определенной траектории.

Но первая же попытка совместить отработку восприятия и контроля обернулась сенсорным шоком. На какой-то жалкий миг Кирилл ощутил пропитанные дымкой вещи полностью, до самого последнего атома. Почувствовал бесконечное движение. Колебания. По сути, ему даже не удалось понять, что же именно передавало восприятие. Банально не хватило знаний и времени: мгновением спустя на него обрушился океан боли.

С того самого момента Кирилла не покидало ощущение, что он пытается забивать гвозди с помощью микроскопа. И хотя, как и в прошлый раз, неведомый предохранитель спас его от смерти, этот короткий миг выжгло в его памяти каленым железом.

Впрочем, каким бы там совершенным инструментом не являлась “дымка”, в условиях постоянного выживания при необходимости она становилась и лопатой, и душем, и дубиной… да всем, собственно, что потребуется. Единственной функцией, с которой она пока не справилась, являлась связь. Что, впрочем, совершенно не означало принципиальной невозможности такого ее применения. Скорее Кириллу вновь просто не хватало знаний: как в обращении с новоприобретенной силой, так и в банальной физике.

Прервала размышления подростка та самая лисичка-хамелеон. Зверушка фыркнула и стремительно побежала прочь.

“Хороший знак” — подумал Кирилл.

Не смотря на малые размеры, животинка оказалась довольно опасной: даже напитанные дымкой пули брали ее шкурку только при более-менее прямом угле попадания, а ядовитость клыков делала честь любой змее.

Сделав глубокий вдох и выдох, подросток шагнул в джунгли. Восприятие из концентрированного двенадцатиметрового конуса развернулось в сферу, радиус которой составлял не более пяти. В условиях обострившейся реакции этого расстояния вполне хватало, чтобы реагировать на любую опасность во время сбора лиан и грибов.

Но если вторые встречались довольно часто и в большом количестве, то первые Кирилл нашел только в одном месте. Полученной воды хватило на пятнадцать дней сопровождаемого постоянной жаждой существования. И хотя в капсуле еще оставалось несколько глотков, откладывать выход в джунгли Кирилл не стал. Потянув еще пару дней, он бы в итоге только снизил собственные шансы: ему бы пришлось ставить все на единственную попытку. Зачем?

Кирилл больше не чувствовал себя неуклюжим городским жителем. Он уже не раз и не два выходил за радиус действия сенсоров капсулы, и “дымка” позволила ему справиться со всеми встреченными опасностями. Даже лисичку-хамелеона и ту удалось в последний момент подхватить силой и расстрелять практически в упор. В том, что ее яд убивает мгновенно, Кирилл уже имел удовольствие убедиться на тренировках восприятия и проверять, как он подействует на человека, совершенно не рвался. Заблудиться ему так же не грозило: специальная программа ТиЭй создавала карту на основе снятой с глазного нерва информации и проецировала ее в верхний правый угол зрения.

Кирилл двигался не спеша. Если он чему-то и научился за эти дни, то это тому, что неприятностей лучше избегать, чем потом с ними справляться. Скорость, конечно, от такого подхода ощутимо страдала: приходилось закладывать широкие полукружья, иногда и вовсе возвращаясь по собственным следам в поисках другого пути — зато в течении полчаса пути с Кириллом совершенно ничего не приключилось. За исключением разве что вездесущих насекомых. Но с ними прекрасно справлялась “дымка”, которая при минимальном участии сознания выстреливала щупальцами в каждую подлетающую мошку.

Но такой способ передвижения серьезно нагружал нервную систему. Приходилось анализировать огромное число факторов, зачастую скорее предугадывая опасность, чем ее замечая. Это не могло продолжаться долго: слишком мало опыта, слишком маленький радиус обзора. Кирилл это понимал. И был готов.

Однако нападение все же застало его врасплох. Похожая на кошку хищница упала откуда-то сверху, из-за радиуса восприятия, одним движением оттолкнулась от ветки позади подростка и бросилась на его спину. Все, что Кирилл успел, это ударить назад сформированным из “дымки” лезвием. Но хищница извернулась в воздухе, и клинок лишь прочертил длинную, но явно не смертельную полосу на ее правом боку. Мощное, состоящее из одних мышц, сухожилий и костей, тело врезалось в человека, выбивая воздух из легких, и опрокинуло его на землю. Острейшие когти вонзились в плоть, разрывая мясо. Во все стороны брызнула кровь. Мощная челюсть сомкнулась на человеческой шее.

И бессильно вцепилась в сотканный из “дымки” ошейник. Боль, как и в прошлый раз, прошла мимо сознания, а все естество подчинилось одному единственному желанию: выжить. “Дымка” ударила вверх, но хищница почувствовала угрозу и молниеносно отскочила в сторону. Подросток перекатился на бок, и палец вдавил курок. Кошка вновь отпрыгнула в сторону. Руки просто не успевали совместить ее силуэт и прицел. Стремительный наскок с вытянутой для удара лапой. Хищница целилась в голову. Но неожиданно ее жертву буквально выдернуло из-под удара, а бок взорвался морем всепоглощающей боли.

Пропитывать землю “дымкой” Кирилл начал еще в тот момент, когда повернулся на бок. В нужный момент он просто использовал ее как точку опоры и вытолкнул себя с линии прыжка, а затем хладнокровно всадил несколько выстрелов в бок подставившейся хищницы.

Схватка завершилась победой человека. Подросток шумно втянул воздух. Металлический запах крови будоражил что-то глубоко внутри. Непонятно откуда появилось желание вырвать у добычи сердце и вонзить в него зубы.

Успокаивающе пиликнул анализатор. На дисплее появился ряд зеленых иконок. Мясо кошки вполне подходило человеку в пищу, а кровь после фильтрации — в питье. Оставалось только доставить добычу до капсулы. О продолжении разведки и речи не шло: раны на спине оказались слишком серьезными. Диагност так и вовсе настаивал на немедленной госпитализации. К сожалению, в наличии имелись одни лишь самозатягивающиеся повязки. Пришлось воспользоваться ими. Приятная прохлада обволокла раны и приостановила кровь. Осталось только подцепить добычу “дымкой” и отправиться в обратный путь.

Возможности излишне осторожничать Кирилл лишился: запах крови привлекал хищников, а сам он с каждым метром только терял силы. Ему не оставалось ничего другого, кроме как попытаться пройти в наглую, напрямик. Поджидавшую в засаде под землей тварь он расстрелял с нескольких шагов: на это убойной силы пули с “дымком” хватило с запасом. Выпрыгнувшую из травы змею перехватил силой и размозжил голову. От плевка кислотой увернулся и рассек рептилию сотканным из “дымки” лезвием. Рискнувшую напасть на ослабленную добычу лисичку поймал силой и расстрелял. Восприятие рывком расширилось на семь метров, чувства невероятно обострились, а тело реагировало на малейшую угрозу быстрее, чем он успевал осознать ее.

В каком-то трансе Кирилл вырвался на свою полянку. Закинув добытую тушу в капсулу, он забрался внутрь сам и рухнул на собранную из пары спальников кровать. Его спина превратилась в один сплошной комок боли. Тело била крупная дрожь, дыхание участилось. Сознание неумолимо уплывало в вязкий туман. Оставалось только надеяться, что в ближайшее время никто не попытается проникнуть в капсулу. В подобном состоянии Кирилл вряд ли бы смог отбиться и от зайца.

“Нет, нельзя” — прорвалась сквозь туман упрямая мысль.

“Стухнет — тогда точно смерть. Нужно встать” — осознал Кирилл.

От попытки перевернуться на бок подростка захлестнула волна боли и слабости. Руки едва двигались из-за поврежденных мышц и дрожали, как у записного алкоголика. Оставалось только поражаться, как в подобном состоянии он преодолел немалое расстояние по джунглям, попутно отбиваясь от желающих подзакусить раненым человеком. Да, “дымка” подавила боль, но повреждения-то от этого никуда не делись. Впрочем, сейчас Кириллу бы не помешала и такая помощь. Но, судя по всему, механизм подавления срабатывал исключительно в моменты опасности.

Взгляд подростка наткнулся на истекающую кровью тушу.

“Мясо все равно не спасти, стухнет. Нужна хотя бы кровь”

В солнечном сплетении ровно вспыхнуло и потекло по венам уже ставшее неотъемлемой частью тела тепло. Туша рыси содрогнулось. Медленно и неуверенно из нее в сторону фильтра потекли рубиновые ручейки.

Холодный пот заливал лицо. Внутренности скрутила боль. Но Кирилл продолжал упрямо выдавливать из своей добычи жизнь.

Остатки туши он выбросил из капсулы. Поставил в проем дверь и последним усилием намертво ее приварил.

“Теперь можно и отдохнуть”

Без сознания юноша провалялся целые сутки. Местные, кстати, оказались на шесть часов длиннее земных: точную разницу Кирилл вычислил еще в первую неделю с помощью входившей в минимальный набор каждой ТиЭй программы.

Очнулся он от сильнейшей жажды. Во рту словно пустыня поселилась. Пить хотелось настолько, что даже боль отошла на второй план. Не смотря на ее вспышки, Кирилл кое-как поднялся с кровати и доковылял до фильтра. Прохладная влага живительной волной прокатилась по пищеводу. Кириллу показалось, что он ничего вкуснее в жизни не пробовал. Три кружки опустели в момент. И только после этого он сумел взять себя в руки. Пить все еще хотелось: сказывалась и потеря крови, и сутки без воды — но уровень жидкости в резервуаре фильтра едва приближался к шести литрам. Четвертая кружка все же состоялась, но цедилась небольшими глотками и только вприкуску с заранее припасенными грибами.

Вытряхнув последние капли, Кирилл аккуратно поставил кружку на место. К этому моменту боль уже вернулась в полной мере. Накатила слабость, и подросток поспешил вернуться обратно в кровать. Веки потяжелели, как только голова коснулась подушки. Сопротивляться Кирилл не стал: не зря же сон называют лучшим лекарством.

Пробуждение наступило от все того же чувства непреодолимой жажды. На этот раз, чтобы удовлетворить ее первый и самый жестокий позыв, юноше хватило всего двух кружек. Организм требовал больше, но недостаток питьевой воды диктовал свои условия. Кирилл уже знал, что эффективней пить меньше и чаще, чем много и за раз.

Но не водой единой жив человек. Юноша с тоской покосился на мешки, в которых хранил запас грибов. Для выздоровления нужно хорошо питаться. Это — факт. Но когда постоянно приходиться есть одно и то же, сложно это что-то не возненавидеть.

“От такого рациона и сдохнуть недолго” — подумал он и поднял мешок с осточертевшим содержимым.

Вытащенный гриб Кирилл пережевывал чисто механически, стараясь абстрагироваться от вкуса. Как же он соскучился по нормальной еде. Все представители животного мира, которых ему удалось протестировать, по тем или иным причинам человеку в пищу не подходили. То же относилось и к растениям. Единственным исключением послужила недавняя хищница.

И ту пришлось выбросить: в царящей жаре мясо протухло бы в считанные часы, а холодильная установка вышла из строя после визита шипастой твари вместе со всем остальным оборудованием. Кирилл то и дело порывался приступить к ремонту капсулы: столько в ней еще всего оставалось полезного — но каждый раз дефицит времени ставил крест на этих планах. Тратить часы с весьма туманными перспективами подростку не позволял инстинкт самосохранения.

Мысли Кирилла вернулись к его выходу в джунгли. Как ни посмотри, а катастрофой он не обернулся исключительно благодаря случаю. Что бы ему осталось делать, не окажись кошка съедобной? Возвращаться обратно в капсулу к двум кружкам воды и пытаться оправиться от ран для повторной попытки? Так себе вариант. Продолжить искать воду до победного, привлекая хищников запахом крови и слабея с каждой минутой? Больше похоже на самоубийство. Использовать тело кошки как приманку для других хищников и надеяться, что один из них окажется съедобным? Пожалуй, это лучший вариант, но шансы на успех тоже так себе.

Так что же все-таки пошло не так? Не хватило опыта и умений? Или ошибка кроется глубже? Обратно ведь он добрался без проблем. Немного покатав в уме эту мысль, Кирилл все же пришел к выводу, что дело не в тактике. Ключевую роль в его возвращении сыграли непонятно откуда взявшиеся инстинкты хищника. С ними и “дымкой” он превратился в настоящую машину смерти. Наверняка, крался бы он с той же эффективностью, что и ломился напрямик.

Осталось только разобраться откуда эти самые инстинкты появились. Кто-то другой, возможно, решил бы, что в каждом человеке живет свой хищник и критическая ситуация лишь помогла ему пробудиться, но только не Кирилл. В его жизни встречалось достаточно ситуаций, когда они пришлись бы весьма кстати, но ничего подобного он и близко не ощущал.

Выходит, что инстинкты он все же приобрел относительно недавно. Скорее всего, опять же от той шипастой твари. Вот уж действительно — в каждой бочке затычка. Нет, Кирилл ни в коем случае не жаловался. Скорее опасался той цена, которую придется заплатить за все полученные плюшки. Бесплатный сыр, как известно, бывает только в мышеловке.

“Непонятно откуда появляются контролирующие поведение инстинкты. Что может пойти не так?” — с сарказмом подумал он.

Даже навскидку Кирилл мог назвать с пяток возможных вариантов неблагоприятного развития ситуации. От просто неприятных до смертельных. К сожалению, ситуация складывалась таким образом, что места для здоровой осторожности не оставалось: вряд ли и в следующий выход удача так явно сыграет на его стороне. Для выживания в дело должно пойти абсолютно все.

Осталось только определиться, когда этот самый выход состоится. Из аптечки появился портативный диагност. Маленький шарик шустро закружил вокруг человека, иногда ненадолго зависая на одном месте.

— Аномально высокий уровень регенерации. Приблизительная оценка времени восстановления поврежденных тканей — 24 часа. Рекомендуется постельный режим, обильное питание и питье, — без особого удивления прочитал вердикт прибора Кирилл.

Чего-то подобного он и ожидал. На фоне отросшей за считанные секунды руки просто ускоренная регенерация смотрелась даже несколько бледновато. Вопрос заключался лишь в том, откуда его организм берет необходимые ресурсы? Каким-то особо истощенным Кирилл себя не ощущал, а лишнего жирка у него отродясь не водилось. Следующими, по идее, на прокорм организму должны были пойти мышцы, но ничего подобного не произошло. Очередная странность в копилку. Какая уже по счету?

Шарик портативного диагноста отправился в соответствующее крепление.

“Итак” — подумал Кирилл, устроившись на самодельной кровати. “Тянуть с выходом смысла нет. Вряд ли мои навыки за пару дней сильно вырастут, а запаса на случай неудачи тогда не останется. Решено: как только полностью поправлюсь, сделаю вторую попытку”

Оставшиеся сутки Кирилл решил провести за тренировками восприятия: они обещали наибольшее повышение шансов на выживание. Как ни крути, но если бы он обнаружил хищницу раньше, результат схватки мог бы оказаться совершенно другим. В тренировках изрядно помогал неожиданный прорыв, который произошел на обратном пути. Словно исчез какой-то невидимый ограничитель в голове. Семь метров сферического восприятия уже не вызывали серьезных затруднений, и этот радиус стремительно увеличивался с каждой проведенной за своеобразной медитацией минутой.

“Пора” — подумал Кирилл, когда диагност сообщил ему о полном выздоровлении.

Экипировка, немного еды и воды, и вот подросток вновь вступает в высокую траву полянки. Джунгли вообще восстанавливали статус-кво с какой-то невообразимой скоростью. Недавно выдавленное посадочным импульсом голое пятно уже заросло травой, и даже металлическая поверхность капсулы начала покрываться каким-то вьющимся растением.

Развернулась сфера восприятия, и поток информации хлынул в сознание подростка. Сосредоточившись на кишевших жизнью джунглях, Кирилл попытался пробудить в себе то странное состояние, которое вывело его с охоты. Немедленного успеха это не принесло, но, естественно, единственной попыткой Лисицкий ограничиваться не собирался.

Минут десять спустя, он решил сменить тактику. Вместо того, чтобы сосредотачиваться, Кирилл попытался, напротив, расслабиться. Без концентрации с его стороны сфера восприятия начала уменьшаться, а напряженное, словно пружина, тело стало свободней. Неожиданно для самого себя он чуть сменил позу. Ему показалось, что так быстрее и проще реагировать на возможную опасность. Возникло странное ощущение понимания.

“Вот оно” — обрадовался Лисицкий и постарался зафиксировать возникшее ощущение.

Сфера восприятия начала стремительно расширяться, а информация с нее, напротив, уменьшаться. Руки чуть иначе перехватили СК. Шаг превратился в стелющийся, совершенно не характерный для городского жителя. Словно тень, подросток нырнул в зелень джунглей.

Путь до места схватки занял минут пятнадцать. Кирилл продвигался сквозь джунгли словно лесной призрак. От прямого пути он отклонялся лишь изредка, избегая только самых серьезных угроз. Незначительные же попросту устранял. Бесшумные теневые лезвия, выпущенные с недоступного для восприятия мелких хищников расстояния, с легкостью рассекали их тела. Уже к этому моменту рюкзак Кирилл пополнился двумя половинками вполне съедобной змеи.

На памятном месте о состоявшейся смертельной схватке уже ничего не напоминало: джунгли надежно скрыли все следы. Впрочем, Кирилл чего-то такого и ожидал.

Окинув место быстрым взглядом, он двинулся дальше. Теперь, почувствовав уверенность в собственных силах, Кирилл рискнул на некоторое время сворачивать сферическое восприятие в конус и делать им полный оборот. Плоды такой метод принес практически сразу: спустя минут пять движения, он ощутил небольшой родник, а рядом с ним — источник дымки.

Сомнений не возникло. Инстинкты буквально кричали: “Я сильней. Убить. Сожрать. Выпить до суха”. В цель устремились теневые лезвия. В последний момент существо почуяло угроза, но увернуться не сумело: удерживая конус восприятия в нужном направлении, Кирилл отслеживал каждое его движение и направлял свои лезвия. Дымка с легкостью рассекла существо на части. В момент его смерти Кирилл ощутил незначительный прилив бодрости.

“Слабак” — сделал вердикт подросток.

На это указывал и внешний вид существа, которое на этот раз напоминало мелкого хищника. При погружении в родник анализатор радостно пискнул и высветил зеленную пиктограмму.

“Да!” — ощутил триумф Кирилл.

Он торопливо стащил со спины десятилитровую флягу и погрузил емкость в служивший началом небольшого ручейка родник. Пить ее без предварительной очистки он все же не рискнул.

Почувствовав некоторую уверенность, обратно Кирилл решил возвращаться другим маршрутом. С серьезной опасностью он все еще предпочитал не сталкивать, но разную мелкоту истреблял с достойным похвалы усердием. Делал он это, естественно, не просто так: каждую новую убитую животинку парень проверял портативным анализатором. Таким образом в его рюкзак попали существо, похожее на земного дикобраза с ядовитыми иглами, и мелкая пестрая пичужка.

К капсуле Кирилл вышел в отличном расположении духа: еда, вода, безопасный дом. Чего еще желать потерпевшему крушение? Закрыв проем дверью, он позволил себе расслабиться.

— Фух, — облегченно выдохнув, юноша скинул рюкзак со флягой на сиденье, а затем с наслаждением растянулся на кровати.

“Ну и где мне теперь хранить все это мясо?” — неожиданно возникла в его голове мысль.