Нуб, парень резкий!

Глава 22

Подлетая к кромке леса граничащей с предместьями столицы, я сбросил скорость и достал стимулятор энергии, голубая пилюля растворилась, едва коснувшись руки. Пик, снова пик, статус-бар энергии опустошаемый навыком активно заполнялся подстёгнутый Х4 регеном. Набрав 300 метров, активировал стелс и довернул на север, намереваясь пролететь над самим городом и оценить разрушения. Боря говорил, что столицу спалили до основания, но он исходил из рассказов очевидцев, а людям свойственно приукрашивать свои байки даже говоря истинную правду.

Город лежал в руинах, открывшаяся с высоты полёта картина впечатлила своей грандиозностью. Разрушенные катаклизмами и пожарами поселения людей я наблюдал многократно, но такой масштаб видел впервые. Останки некогда миллионного города занимали всё видимое пространство от горизонта до горизонта. Выпустив второй дрон, я развёл разведчиков на 300 метров вправо-влево от себя и двинул их вперёд, стремясь осмотреть максимально широкий участок.

«Серебряный Лист» вышел из гипера в опасной близости к третьей планете, Лимхан откорректировал курс и по пологой дуге начал разгонять корабль, готовя к очередному прыжку. Система, отмеченная в Звёздном Атласе как обитель тёмных, использовалась исключительно для транзита и не интересовала торговца. Планы юноши изменило сообщение Системы, что такое игроки и чем закончится их визит для живущих на этой планете разумных он знал. Амбициозного юношу давно тяготила его карьера, точнее отсутствие внятных перспектив роста. Старенький грузовик, отлаженный, безопасный и малоприбыльный маршрут — и так годами, десятилетиями, пока способен работать и нет детей. Затем выучить потомство, передать отлаженное дело молодёжи и здравствуй старость — маленький домик в тени векового леса и выдуманные байки в кругу таких же тружеников неба.

— Что я теряю? — думал Лимхан, разворачивая корабль для выхода на орбиту планеты, — На орбите безопасно, посмотрю, подумаю.

Изучением истории своего народа юный торговец увлекался, он с детства любил читать, особенно первоисточники и документальные хроники. Даже учебники истории являлись для увлечённого юноши познавательным чтивом, пытливый ум сравнивал официальную версию и реальные события и делал свои выводы. Сверстники заучивали имена правителей, годы значимых событий, признаки условного деления прошлого на выдуманные учёными периоды: тёмные века, эпоха познания, эра экспансии, период раскола, мегацикл становления. Зубрили даты и имена, сдавали тест и с облегчением переключали внимание на знания способные принести в будущем пользу: физика, химия, математика, программирование и психология социума. Результат такого построения учебного процесса разумных можно было оценить, наблюдая за опросами молодёжи недавно окончившей обучение.

— Чем прославился Ленин-алма?

— Солист рок-группы, любил петь стоя на крыше флаера…

— Какую Планету возглавлял Гитлер-анар?

— Пытаетесь запутать? По-моему, он был основоположником панк культуры эпохи Liverpool Four. Угадал? Ну, там, длинные патлы, дырявые джинсы, своеобразные усы…

Правителям всех мастей и калибров такие «глубокие познания» электоратом прошлого своего народа безусловно полезны, упрощается процесс управления отарой: бежит в строго заданном направлении, неугодных и отличных от массы — тупо затаптывает копытами. В данной ситуации Лимхан к счастью, или наоборот, оказался именно благодаря своему хобби, увидеть выгоду в планетарном катаклизме с участием страшных игроков и ужасных тёмных, мог только обладающий информацией пытливый ум.

Столицу юный авантюрист нашёл на третьем витке, наблюдая за разворачивающейся внизу драмой, обдумывал свои возможные действия, расставлял приоритеты поиска, планировал дальнейшие шаги. В первую очередь Лимхана интересовали артефакты, изделия тёмных ценились не только коллекционерами редкостей, их с удовольствием брали одарённые, а редкие и особо сильные — с руками отрывали учёные. Пользовались спросом и накопители маны — твёрдые кристаллы, формирующиеся в телах магически активных существ.

Вычислительная техника альдари использовала в качестве ядра процессора специально выращенные кристаллы, область их применения охватывала широчайший спектр устройств: начиналась от банальных коммуникаторов и доходила до продвинутых ИИ. Сегмент ВИП девайсов производился на основе накопителей маны, они превосходили искусственные кристаллы по всем параметрам втрое и имели единственный недостаток — невозможность их синтеза, только выращивание естественным образом. Следствием штучного производства любого товара в высокотехнологичном обществе становилась его запредельная себестоимость.

Юноша дождался, когда к опустошённому битвами и пожарами городу потеряют интерес местные жители и опустился в центр разрушенного мегаполиса на грузовом челноке. Трое суток пришлось безвылазно сидеть Лимхану в тесной кабине флаера. Роботы и андроиды ползали по развалинам в поисках схронов с артефактами, разбирали завалы ориентируясь на картинку сканеров и детекторов, потрошили трупы химер добывая ценные кристаллы маны. Стоимость добычи уже на второй день работы превосходила его возможный заработок за всю карьеру мелкого торговца, азарт кладоискателя захлёстывал сознание, вытесняя разумную осторожность.

В поиске находились два звена по три робота, Лимхан работая напрямую с одним из звеньев, наметил железным помощникам зону раскопок в подвале двухэтажного здания. Россыпь точек на экране сканера и их форма гарантировали как минимум пять потенциальных артефактов. Потирая в предвкушении руки, юный археолог переключился на вторую группу:

— Обрыв связи, резервный канал, нет сигнала, — доложил ИИ бота.

Предчувствуя неприятности Лимхан остановил раскопки и направил троицу работников на первый этаж здания, потеря связи сразу с звеном, требовала как минимум осмотреться на местности.

— Герметизация грузового отсека, двигатели на старт, орудия в боевой режим, — скомандовал Лимхан, пристёгивая ремни безопасности.

Ещё находясь на орбите он обдумывал сценарии возможного развития событий, сложность борьбы с предполагаемыми противниками заключалась в трудности их обнаружения. Радары прекрасно «видели» металл, реагировали на движение, разницу температуры, но неподвижный живой организм наделённый разумом с легкостью использовал их слабые места, естественно, если знал о них. В опасной ситуации лучше перестраховаться и предположить худшее, воевать Лимхан не планировал, но отступать оставляя за спиной неизвестность неразумно, спину хотелось обезопасить.

Флаеру требовались секунды на предстартовую подготовку, своевременные действия пилота позволили выиграть эти секунды. Направленные на первый этаж здания роботы зафиксировали двух игроков осторожно пробирающихся в направлении окон, игроки явно знали, где находится бот и тубус ПЗРК[45] в руках одного из них намекал на стремление «просто поговорить». Пометив здание в котором находилось звено роботов потерявших связь с КЦ как цель, Лимхан нажал на гашетку пуска сразу двух ракет, разбираться с причинами некогда, а видимых сейчас игроков он вынесет пушками через пару секунд, как только выйдут на режим движки бота.

***

Мощный сдвоенный взрыв в полукилометре правее меня эхом прокатился по окрестностям, я деактивировал планер и камнем упал на чудом уцелевшую крышу пятиэтажного дома. В нижней точке траектории активировал планер и погасив скорость мягко опустился на покатую плоскость, тело в падении уже развернул в сторону звука, как и камеры дронов. Стелс режим был активирован ещё при подлёте к городу, но въевшаяся в подкорку привычка заставила упасть на колено, снижая силуэт и затрудняя прицеливание.

Из-за полуразрушенного дома в двух сотнях метров передо мной вертикально поднялся сигарообразный челнок с короткими крыльями, развернулся всем корпусом на 90 градусов вправо, инверсионный след белым росчерком связал носовые пушки флаера и двухэтажный каменный дом с просевшей после пожара крышей.

Первый этаж строения буквально взорвался облаками раскалённой пыли и мелких осколков. Чудовищная скорострельность орудий аппарата помноженная на запредельную скорость болванки снаряда выплёвываемого носовыми орудиями мгновенно испарила каменные блоки первого этажа здания. Второй этаж удивлённо замер на долю мгновения и с грохотом обрушился вниз, взметнув массу превратившегося в раскалённую пыль камня вверх и в стороны.

Моя позиция располагалась выше и давала возможность рассмотреть действо без помех, камеры дронов добавляли деталей. В 50-и метрах справа от летательного аппарата дымили развалины приземистой постройки, там рванул взрыв привлекший моё внимание к бою. Мощь и элегантность смертоносной машины завораживали, а шансы её противников на первый взгляд смотрелись бледно.

Разворачивающаяся картина сражения неизвестных с высокотехнологичным летающим танком буквально приковала моё внимание, в голове крутились сотни вариантов развития боя. Лично для меня напрашивался единственный здравый вариант действий, отступить и заняться своим делом. Банальный интерес не оправдывал риска столкнуться с одной из сторон конфликта, просто в силу размытости термина свой-чужой применительно к данной ситуации в частности и происходящему беспределу на планете в целом.

Ответ противников полётов над столицей без лицензии последовал немедленно. Над кормой флаера возник трёхметровый огненный диск навыка «огненный ливень», раскалённые струи плазмы шили металл бота как бумагу. Слева в многострадальную корму машины врезалась пятиметровая сосулька очередной ульты[46], пробила огромную дыру и застыла исходя паром под струями огненного дождя. Казавшийся ещё секунду назад непобедимым летающий танк практически лишённый задней половины бесполезным куском металла рухнул на землю, подняв очередную волну раскалённой пыли.

Из соседних домов показались две фигурки игроков, постояли несколько минут, ожидая рассеивания пыли напрочь перекрывшей обзор и резво направились к останкам флаера. Меня накрыла печаль напополам с жабой, навык «огненный ливень» продемонстрированный ими, до боли напоминал аналогичный применённый блондинкой на Арене. Да, у неё он действовал менее эффективно на порядок, но, в лут не упал! Мерде! Прокачать и жечь недругов пачками, хнык, хнык… Хотя, насчёт прокачать не всё так просто. У меня куча ништяков ждущих, когда хозяин сподобится вложить ОС, поднять уровни девайсов и сделать из них убер плюшки. И что? ОС едва попадая в загребущие ручки, немедленно испаряются как утренний туман. Денег нет, денег нет, ДЕНЕГ НЕТ! Жизнь дерьмо!

Мысленно плача о несправедливости мироздания, я подвёл дронов ближе к игрокам. Первый игрок достал из инвентаря два коротких клинка и вскрыл обшивку бота, словно консервную банку! Что-то сказал напарнику и нырнул в истекающие дымом внутренности сбитого аппарата. Второй отступил на несколько шагов назад, активировал пета, рядом возникла монструозная хрень метра полтора в холке.

Покрытое шипами четырёхлапое тело бронированного уродца венчала зубастая голова с карикатурно человеческими чертами, два ряда зубов с ладонь длинной, длинный хвост с шипастой булавой завершал образ. Пет порысил вокруг сбитого бота активно нюхая воздух и непрерывно вращая головой в хаотичном порядке, хозяин расслабился и снял шлем доспеха.

— Твою мать! — приблизив лицо на картинке передаваемой дроном, воскликнул я.

Лицо игрока было легко узнаваемо, один из восьмёрки отморозков атаковавших моих друзей по приказу Беллы! В руке сам собой возник лук, стрела начинённая взрывчаткой из новинок сооружённых Джеком подрагивала в направлении врага.

— Тесен мир, — убрав лук обратно и подавив глупый порыв, буркнул я.

Валить козлов надо, вот только лучше подойти вплотную, своё преимущество в дистанционном бою они уже показали, будем играть по моим правилам. Спланировав с крыши, я по широкой дуге пошёл в обход противника с левого фланга, одним глазом наблюдая его активность через камеры дронов. Враг беспечно уселся прямо на землю, пет наматывал круги вокруг флаера усердно охраняя хозяина, второго игрока пока не наблюдалось.

Заняв позицию за кучей обломков в 20-и метрах за спиной игрока, я замер в ожидании его напарника, попутно прикидывая стратегию поединка. Страховидла пробегая мимо подтвердила качество навыка, меня пет не чувствовал, хотя судя по виду сторожевые качества в его арсенале присутствовали. За финал акции я не переживал, стелс плюс первый удар плюс пару гранат в подарок, давали почти 100 % гарантию успеха. Жизнь, как всегда план скорректировала.

Из прорехи обшивки сбитого флаера вылетело бессознательное тело и тряпичной куклой упало на землю, следом шагнул игрок. Беззвучно ругнувшись, я поменял плазменные гранаты на свето-шумовые, секунду переосмыслил поворот диспозиции и дождавшись, когда пет игроков зайдёт за угол, повесил один из дронов прямо ему под морду. Думать пет не стал, сомкнулись жуткие челюсти, пропал сигнал дрона.

Ожидаемо отреагировала Система, две гранаты полетели в игроков, в руке возник лук. Сдвоенный взрыв свето-шумовых гранат совпал с появлением у игрока снявшего шлем дополнительного украшения, хвостовик стрелы торчал из правой глазницы. Кумулятивный взрыв наконечника вынес затылок вместе с начинкой.

Второй игрок получил стрелу в правое плечо, в момент выстрела рука у меня дрогнула. Закрытые вовремя глаза, ожидание взрыва, заранее затемнённое забрало шлема и запредельные характеристики прокаченного Системой тела не спасли от дезориентации. А каково было оппонентам? Хотя им уже пофиг. Лук исчез в инвентаре, в руке появился трёхствольный обрез, мощно лягнув руку отдачей 20-и миллиметровый гостинец полыхнув реактивным выхлопом пробил голову подранку.

Ждать атаку пета я не стал, «пик», «планер», лук в руке и первая стрела подрагивает оперением в могучей груди прыгнувшего на меня кошмарика. Экономить естественно не планировал, вторая вошла в распахнутую пасть, взрыв начинки поставил точку.

Плавно приземлившись, я снял шлем и тряхнул головой, слух пропал напрочь, из ушей потянулись струйки крови. Статус-бар энергии стремительно пустел съедаемый регенерацией, пилюля стимулятора энергии растворилась в руке, боеспособность надо поддерживать. Живых противников не наблюдаю, но напрягала цифра 8 в сообщении Системы. По идее остальных угробил остроухий парень лежащий рядом с кучками лута оставшимися от игроков, но ждать на месте глупо, отморозки где-то отреспятся и кинутся творить добро, а нам оно надо?

— Лут, лут.

Упало 12500 монет, пять бесполезных навыков явно таскаемых для подстраховки и пара обычных ножей, три бутылки с сомнительным содержимым, всё! Мерде! Грёбанные отморозки, знают свою судьбу и не балуют желающих лутом, суки жадные! Искать лут в зданиях разваленных ракетами и пушками флаера не полез, погонял дрон, поматерился, и присел около пилота.

Парень был белокур, тонкие черты лица, светлые волосы до плеч, слегка полноват, иную расу выдавали заострённые уши и необычный разрез глаз, а так, типичный европеец. Из ушей протянулись две багровые ниточки, взрыв свето-шумовых гранат не пожалел непричастного к моим разборкам парня. Я поднял расслабленную руку пилота и материализовал на его ладони зелёную пилюлю регенерации, элик моментально впитался. Как он подействует, какие у парня повреждения, выживет ли? Это уже второстепенные вопросы, нам надо убираться отсюда и учесть, что с ним на плече я оставляю след, по которому 100 % будет погоня. Посему и вопросы второстепенные, догонят, и сделают два трупа, точнее один, я на респ улечу.

На прощание кинул жадный взгляд на останки флаера, там куча так необходимого мне оружия, техники, да банального металла тонн 50, хнык, хнык…