Нужно кого-то СРОЧНО убить (СИ)

Глава 28. Тринадцатый этаж

— Всё… Фух… Ещё метр вверх — и мы появимся на радаре…

Спустя десять пролётов узкой металлической лестницы Зиг и Венди даже не вспотели, а у меня появилась лёгкая одышка. Выносливость надо будет подкачать…

На нашего новичка было жалко смотреть. Подземный лекарь поднимался в самом конце и уже еле передвигал ноги, цепляясь за ржавые перила обеими руками. И, кажется, его толстый шарф совсем не способствовал нормальному дыханию. Но кроме натужного пыхтения с его стороны не было слышно ни малейшей жалобы.

Шин тоже запыхалась, но старалась не показывать усталость и ни на шаг не отставать от остальных. Однако, когда ей пришлось заговорить, она принялась жадно глотать спёртый воздух почти после каждого слова:

— …И тогда… Фух… Тогда, по моим расчётам, у нас будет примерно пара минут, прежде чем… Фух… Прежде чем нас засекут первые группы охотников…

— А почему так мало? — Обернулся Зиг. И всё-таки подал девчонке руку, помогая ей забраться на самую верхнюю площадку лестницы, идущей вдоль стены огромного коллектора.

— В контрактах на поимку Безымянного, которые… Фух… Которые получены после того, как мы пропали с радаров, должны стоять последние известные координаты… А это… Фух… Это совсем недалеко… — Приняв помощь, Шин учтиво поклонилась. — Спасибо!

— Да не за что… Это там, где мы нырнули в метро?

— Ага… Фух…

— Но там же сейчас только куча обломков, разве нет? На весь квартал, наверное, разлетелось!

— Именно поэтому охотники сейчас рыскают по периметру завалов… Фух… А «Пятьдесят поздравлений» находятся именно на этом периметре. Угол сорок второй и одиннадцатой…

— На самом деле это даже больше, чем я рассчитывал… Но странное всё-таки название для телефонной компании… — Я поднялся предпоследним и подал руку нашему медику. — Крис, ваша карта точно не врёт? Давно проверяли?

— Не врёт. Это просто отсылка Системы к старым играм… Фух… — В отличие от Шин, подземный житель не торопился. И продолжил делиться внутриигровой мудростью только после того, как более-менее отдышался. — Практика показала, что игроки гораздо активнее выполняют рутинные задания, если по ходу дела в них можно найти какие-то пасхалки, напоминающие им о старых добрых временах… Спортивный магазин «Восемь бит», например… Или сеть итальянских ресторанов братьев Марио.

— Ну эти-то даже я понимаю, хоть и не застал весь этот пиксельный хлам. — Прежде чем поднять люк над последней лестницей, Зиг проверил патрон в патроннике дробовика. — А в чём прикол «Пятидесяти поздравлений»?

— Это же место, где нужно сдать главный квест ивента, так? Который как бы завершает игру. Да?

— Ну да…

— А награда за поимку Безымянного в пятьдесят раз больше обычного вознаграждения за стандартный квест. Так?

— Ну это ещё от харизмы зависит и удачи… Но да, примерно так.

— В старых играх часто не было никаких заставок после прохождения. Никакой анимации, кроме самой игры. В лучшем случае — угловатая картинка и текст…. Фух… После победы на экране чаще всего просто высвечивалась надпись… Фух…

— Congratulations. «Поздравления». — Я закончил вместо медика, пока тот снова пытался отдышаться. — Да. В старые игры люди играли не ради мыльного кинца в награду, это уж точно.

— Или ещё можно было увидеть «гейм овер». — Мрачно добавил Зиг.

— Поэтому именно так называется крупнейшая ритуальная служба в городе. — Лекарь уже совсем отдышался. И, поправив очки, тоже вытянул из инвентаря своё оружие. Самодельное пневматическое ружьё, стреляющее дротиками со снотворным.

— А разве игроки умирают? Ну, в смысле, так чтобы насовсем?

— Никогда о таком не было слышно… — Наш хил упрямо избегал употребления глаголов, по которым можно было бы понять его пол. — Но время от времени по сюжету нужны чьи-то похороны. Перестрелка на кладбище — тоже одна из классических сцен, как в играх, так и в кино… Или погоня с катафалком… Или…

— Ладно-ладно, я понял.

Похоже, что наш новобранец (или новобранка?) неплохо разбирался(лась?) в старой поп-культуре. И это вызывало у меня определённую симпатию. Когда-то и я был тем ещё гиком… Что опять-таки наводило меня на мысль о том, что мы встретились не случайно. Словно кто-то заранее написал какой-то сценарий, по которому мы все теперь движемся к закономерному финалу. Хотя при этом уверены, что нарушаем все местные игровые механики и законы…

— Окей… — Я глянул вниз на циклопические колонны, подпирающие своды сухого коллектора. В самом низу между ними ещё виднелось движение бойцов подземной общины, которые быстро распределялись по заранее согласованным местам. — Все всё помнят?

— Угу…

— Вопросы есть?

— Нам точно хватит двух минут?

— Хватит. Ещё вопросы?

— Нет.

— Тогда поехали!

Когда Зиг открыл люк, последние отблески налобных фонариков скрылись из коллектора в тоннелях, ведущих под соседние здания. Несмотря на то, что наш загадочный врачеватель подтвердил мысль о том, что игроки не умирают внутри системы навсегда, использовать всех этих бедолаг как пушечное мясо я не хотел. Их основной задачей было отвлечение внимания. Симуляция ограблений, небольшие поджоги или просто мелкое хулиганство — вот чем должны были заняться все эти отчаянные, но, как выяснилось, очень добросердечные ребята. Быстро вылезти из вентиляции или канализации, разбить витрину, кинуть пару дымовух и тут же снова скрыться под землёй — вот и в

— Всё… Фух… Ещё метр вверх — и мы появимся на радаре…

Спустя десять пролётов узкой металлической лестницы Зиг и Венди даже не вспотели, а у меня появилась лёгкая одышка. Выносливость надо будет подкачать…

сё. Но только для того, чтобы тут же выскочить на другом конце квартала и снова устроить какое-то шумное представление для полиции.

При этом им полагалось оставлять следы, присущие другим крупным бандам. Намалевать через трафарет граффити с символичными изображениями когтей и клыков. Бросить на месте погрома предметы мотоциклетной экипировки. Или как бы невзначай уронить рядом с разбитым окном оригами, украшенное восточной каллиграфией.

А так же нужно было оставлять похожие следы, но со следами крайней оскорбительных надругательств. Эту часть плана мы полностью оставили на усмотрение моих подземных союзников. Бандитов с поверхности они ненавидели намного больше, чем я.

И результатом должна была стать самая интенсивная и самая жестокая война банд за всю виртуальную историю этого курортного мегаполиса.

Но то, что весь этот замес отвлечёт внимание от нашего марш-броска, было только частью моего плана…

Уборщик, который первым заметил Зига, вылезающего из люка на полу подсобки, и не подумал поднимать тревогу. Как только ствол дробовика посмотрел ему в лицо, он бросил швабру, поднял руки и флегматично пожал плечами:

— Мне столько не платят…

— Ключи!

С тем же самым равнодушием усатый работник отстегнул от пояса связку и бросил её мне под ноги.

— Молодец. — Я подобрал ключи и подал знак лекарь. — Объявляю конец рабочего дня!

Венди едва успела поймать усталого рыцаря тряпки и швабры, прежде чем он грохнулся на пол, словив усыпляющий заряд. Уложив мирно посапывающего усача на какие-то коробки, мы осторожно вышли в коридор офиса телефонной компании.

— Центральный коммуникатор там, на первом этаже. — Быстро сориентировавшись по своему дальнобойному радару, Шин указала на тот конец коридора, который завершался двойными дверями с надписью «Только для персонала». — Но там охрана…

— Так говоришь, как будто это что-то плохое… — Зиг первым добежал до дверей и с наскока распахнул их ногой. — Здорова, бандиты!

Пока за дверями раздавались первые выстрелы и сдавленные стоны раненых ботов, мы с Венди вытащили из подсобки тяжёлый мусорный контейнер и опрокинули его на бок поперёк коридора.

— Давай, не тормози. Минута до первой атаки осталась. — Засев за контейнером, Венди проверила магазин «петуха» и натянула свою маску. — И потом ещё минуту я здесь точно продержусь.

— Две минуты. — Лекарь присел за металлическим препятствием рядом с ней. — Я помогу…

— Мы справимся! — Я подхватил Шин за руку и мы побежали следом за Зигом. И, прежде чем достигли двойных дверей, из них в коридор вылетел охранник в серой форме. Оставшись лежать на полу, он придержал своим телом одну из створок.

— Мерси… — Проскочив внутрь, я тут же двинул прикладом винтов одному из парней в сером, который никак не мог справиться с перезарядкой своего пистолета.

Выскочив из-за огромного допотопного принтера, служившего ему укрытием, Зиг направил в нас дробовик, но вовремя заметил, что с этой стороны угроза уже устранена.

— Тут! — Он указал на дверь рядом с принтером. — Написано, что центральный узел!

— Держи оборону. Мисс… — Я толкнул дверь и пропустил Шин внутрь, как только открыл дверь ключом, чей номер совпадал с цифрами, указанными на входе в узел связи.

Интерьер комнаты, в которой мы оказались, напоминал смесь рубки подводной лодки и кабины самолёта. Кучи чертовски деловитых приборов перемежались пучками тонких проводков и толстых кабелей, оплетавших железные шкафы, полные хитроумных плат. Трубы с водяным охлаждением дополнительно оплетали почти каждый шкаф.

— Ох… — Шин, оглядывая всё это великолепие, схватилась за голову. — Я не смогу…

— Поэтому я здесь. — Достав из рюкзака телефонную трубку с проводом, я тоже осмотрел чудо устаревшей техники. — Просто скажи, что и куда переткнуть.

— Я пока не могу сообразить… — Девушка-техник нерешительно шагнула к одному шкафу. Но, остановившись на полпути, резко изменила направление и начала ощупывать платы у другого прибора. — Слишком сложно… Слишком много вариантов… Мне не хватает… Не хватает…

Невдалеке раздалась быстрая очередь. Интересно, это ещё охрана пытается нас остановить или Венди уже охлаждает пыл первых охотников за Безымянным?

— Вот. — Я протянул ей бутылку воды и пару таблеток из скромных запасов подземных жителей. — Одобрено ассоциацией нейрофизиологов. Я почти в этом уверен.

Девушка с сомнением покосилась на таблетки, но всё-таки взяла препарат и воду.

— Только обещай не показывать меня Зигу, когда начнётся откат…

Как только я кивнул, она зажмурилась и проглотила таблетки.

Прямо за дверью снова грохнул дробовик моего приятеля. Охнул раненый охранник, и наш боец быстро протопал в соседний офис, меняя позицию. По принтеру тут же принялись палить прямо через двери.

Вздрогнув от шума, Шин перестала жмуриться и посмотрела на меня расширенными зрачками. Отчего её и без того огромные глаза приобрели просто гипнотическое очарование. Снова повертев головой по сторонам, она решительно тряхнула чёлкой и затараторила:

— Если перекинуть энергию центрального коммуникатора на резервный распределитель и потом объединить его с основным, то потом можно будет подключить комплект пригородной сети и главный конденсатор… Только нужно отсоединить реле предохранителя! И у тебя будет примерно пять секунд, пока резервный предохранитель не перегорит!

— Я сделаю вид, что всё понял. Но ты мне лучше руками покажи, что и куда переключить…

Следуя указаниям девчонки, я поменял несколько толстых проводов местами. И, как только вытащил из гнезда какой-то пухлый цилиндр, под потолком начала мигать красная лампочка. А к звуку выстрелов в коридоре прибавилась пронзительная сирена.

— Теперь вот сюда, на пульт экстренного оповещения… Блокиратор сними… Да, этот. Вон там найди нужное гнездо для трубки!

Подскочив к указанному столу, полному кнопок и рычажков, я принялся искать подходящее отверстие. Но тут распахнулась входная дверь.

Протиснувшись внутрь, Зиг затащил с собой за шею охранника, грудь которого то и дело покрывалась отметинами от выстрелов.

— Зажали с двух сторон! — Отшвырнув мёртвого парня в сторону, боец укрылся за одним из шкафов. — Вы скоро?!

— Сейчас… — Я никак не мог найти нужную дырку. Вдобавок дико раздражало красное мигание и противная сирена, которая перекрывала даже стрельбу в коридоре.

— Готов? — Шин держала какие-то провода в гнездах обеими руками, словно они вот-вот выскочат.

— Готов! — Провод наконец-то легко скользнул в одно из отверстий. И, зажав трубку около уха плечом, я приготовился отстреливаться вместе с Зигом.

— Звоню! — Шин провернула провода вдоль оси. — Пять секунд!

На шкафах одновременно засветились сотни и сотни маленьких огоньков, переливаясь, словно новогодняя гирлянда. Длинный гудок дозвона быстро прервался.

— Алё?

— Слушаю?

— Да?

— Чё надо?

— Откуда ты знаешь этот номер, ублюдок?!

Разные голоса и разные варианты ответа на звонок слились в прижатом к уху динамике в один многоголосый гомон. Сейчас я дозвонился на каждый аппарат в городе. И мне ответил каждый свободный игрок.

— Четыре! — Крикнула Шин.

Грохнул дробовик, останавливая чересчур смелого охранника прямо в дверях. И сразу после этого я завопил в свою трубку:

— Слушайте все, неудачники! Говорит Безымянный!

— Три!

Тысячи голосов в динамике ответили одновременным массовым удивлением:

— Кто?

— Что?

— Чего-о?

— Да ладно!

— Ты слы-ы-ышь…

Не обращая внимания на более оскорбительные ответы, долетавшие до моего слуха сквозь нестройный хор в динамике, я продолжил орать в микрофон:

— И вы все это точно видите! Я на углу сорок второй и…

Пришлось ненадолго прерваться, прикрывая Зига из своей винтовки, пока тот снова менял позицию. Зато в динамике теперь стало гораздо меньше воплей. Большинство всё-таки прислушалось.

— Две!

— …На углу сорок второй и одиннадцатой! Вход 2-б!

— Одна!

— И кто последний — тот лох!!!

Что-то оглушительно грохнуло и по всей комнате посыпались снопы искр. Огоньки на шкафах погасли. И теперь работала только мигающая красная лампа под потолком. А по полу начал стелиться едкий дымок от сгоревшей обмотки.

Отбросив бесполезную трубку, я вернулся к моим друзьям, посылая пули в сторону двери:

— Теперь наверх!

Когда мы, пригнувшись и паля во все стороны, перебегали от центрального узла обратно к Венди, я увидел перед собой фонтанчик крови, вырвавшийся из ноги Зига.

— Ты ранен! — Послышался из-за спины голосок Шин.

— Фигня! — Чуть прихрамывая, паренёк выбил открыл двойную дверь ударом приклада. И тут же поймал ещё две пули в плечо и грудь.

Оттолкнув его в сторону, я выбежал вперёд, прямо на лупившие по нам стволы трёх охранников. Под ними напротив меня на полу за баком лежали Венди и Крис. Прижатые обстрелом они не могли даже поднять голову.

Мимо меня просвистели ещё три пули, врезавшись в стены по сторонам. И пока пыль от штукатурки летела мне в лицо, я снёс одного противника торопливыми выстрелами из винтовки.

Заметив падение товарища, остальная охрана тут же поспешила за угол в укрытие. Но я не стал прятаться.

Быстро шагая к ним, я продолжал держать винтовку у плеча. И, обогнув мусорный бак встретил новыми выстрелами того, кто выглянул первым.

— Подкрепление! Вызываю подкрепление!!! — Второй охранник успел посмотреть на меня, прежде чем я проделал в его голове лишнее отверстие. И он грохнулся на залитый кровью пол рядом с остальными телами в серой униформе. Пока нас не было, Венди успела нащёлкать целое отделение…

— Стэн!!! — Позади раздался крик Шин. — Венди ранена!!!

Обернувшись, я увидел, как наш медик еле держится на ногах, помогая подняться раненой девушке. Весь бок её футболки был залит тёмной кровью. А следом за ним девчонка помогает прыгающему на одной ноге Зигу.

Звук тревожной сирены вдруг стал прерываться. А свет красных ламп замигал более прерывисто. Совсем как в тот момент, когда ваш компьютер не держит нагрузку и начинает экстренно снижать частоту кадров.

Подбежав, я подставил Венди плечо.

— Кажись, мне край… — Прохрипела девушка. — Прости…

— Только не на моей вахте!

— Я помогу… — Крис попытался(лась?) продолжить тащить её вместе со мной.

Но я оттолкнул лекаря в сторону и потряс, схватив за шиворот:

— Давай по специальности! Никто не должен умереть! Никто!!! Что можешь сделать?!

— Хорошо… Я стабилизирую… — От тряски у нашего новобранца чуть не съехали очки. — Но тогда нужно её усыпить…

— Ещё чего… Кха! — После кашля из уголка рта Венди показалась красная струйка.

— Давай!

— Да я вам ноги повырыв… А… Ух-х-х… — Как только дротик со снотворным вонзился в шею девушки, её и без того ослабевшие коленки подогнулись. Автомат выпал из разжавшихся ладоней, и я еле успел подхватить её на руки.

— Помоги им! — Я кивнул медику в сторону Шин и ковылявшего в её объятьях Зига. — За мной!

Прошлёпав по багровым лужам через трупы, я открыл дверь ногой и оказался внутри лестничного колодца. За стеной, которая отделяла его от улицы, послышались первые звуки разгоравшейся бойни. И когда, хрипя от натуги, я поднялся на площадку третьего этажа, то смог её увидеть…

Соседние кварталы и так закипали от провокаций подземных жителей. То тут, то там проносились полицейские экипажи, бегали патрульные, слышались сирены, выстрелы и взрывы. Поднимался дым от пожарищ. Ревели двигатели мотоциклов и пару послышалось уханье тяжёлых разрывов гранат или мин.

Но мой звонок всем абонентам данного сеттинга произвёл настоящий эффект пачки дрожжей в сортире. И когда мы дохромали до четвёртого этажа, дефицит ресурсов Системы начал проявляться более явно. Все эти невидимые стены… Экономия на логах… Вот тебе настоящий дефицит, тварь!

Грохот взрывов и рёв двигателей вдруг превращался в протяжное гудение на одной ноте. Пара мото-ниндзя перевернулась посреди ровной дороги, когда у их мотоциклов вдруг просто перестали крутиться колёса. Всего на миг. Но этого хватило, чтобы они оба влетели прямо в уличную веранду какой-то забегаловки, снеся пластиковые столы и стулья. При этом у одного стула вдруг резко вытянулась нога, оставшись стоять там же, где и до столкновения с телами наёмников. Но уже в следующую секунду ворох кафешной мебели снова начал разлетаться в стороны согласно законам физики.

Укрывшийся за углом бандит вдруг провалился плечом в мигнувшую на долю секунды стену. И когда кирпичная кладка снова вернулась на своё место, он завопил от боли, когда отпрянув от укрытия увидел вместо плеча только торчащие из огромной раны рёбра и сустав.

Ещё полицейский вертолёт не справился с управлением и влетел в мигающую стену другого здания. Взрыв от этого столкновения тоже несколько раз мигнул, останавливая грохот на противной гудящей ноте.

— Работает… — Шепнула Шин, протискиваясь по лестнице следом за мной мимо пятой площадки. — Точнее… Наоборот… Не работает! Система не справляется! Как ты и думал!

Сверху раздался выстрел и ещё одна пуля отрикошетила от перил совсем рядом со мной. Задрав винтовку одной рукой, я выпустил вверх остаток магазина. И тело охранника упало вниз между пролётами. Пару раз при этом мигнув и неестественно вытянув руку, которой тот пытался удержаться за перила.

Выбросив бесполезное оружие, я продолжил упрямо шагать вверх, не смотря на подгибающиеся от усталости ноги. Шестой этаж…

— Жители Санни-сити! Сохраняйте спокойствие! Ни в коем случае не покидайте свои дома! — За окном, похоже, начала работать какая-то экстренная система оповещения. Громкоговорители, висевшие кое-где на столбах, иногда перекрывали стрельбу, сирены и взрывы. Но и эти звуки тоже начали заедать из-за нехватки ресурсов. — Повтор-р-р-р-р-р-ряем! Ни в коем-м-м-м-м-м случае не покидайте свои дом-м-м-м-м-ма!

— Чёрт… Не могу ногой шевелить… — Когда я достиг седьмой площадки, позади послышался хрип раненого Зига.

Я обернулся и продолжил переступать со ступеньки на ступеньку спиной вперёд. Шин и Крис по-прежнему помогали пареньку подниматься следом.

— Лекарь! Лечи!!!

— Это не из-за раны… — Хилер поднял на меня раскрасневшееся от натуги лицо. То, что было видно над шарфом. — Это яд…

Оступившись, я грохнулся на лестницу спиной. Тело спящей Венди прижало меня к ребристой поверхности. Ноги уже почти не слушались.

Вдобавок канонада послышалась не только через окно, но и внизу. Где-то на дне лестничного колодца грохнула граната и раздались гневные вопли.

Привалившись к стене, напротив меня остановилась задыхающаяся от натуги Шин. Продолжая хватать ртом воздух, она внимательно осмотрела меня и Венди своими тёмными зрачками. И её заряженный стимулятором мозг выдал единственное верное решение:

— Давай… Фух… Давай дальше сам… Мы их задержим!

— Нет…

— Ламера ответ! — Зиг опустился на лестницу и, вытянув парализованную ногу, положил вторую пачку патронов рядом с собой и протянул мне руку. — Двигай уже, дедуля!

Я крепко пожал его сильную ладонь:

— Я вернусь.

Паренёк улыбнулся и, переглянувшись с девушкой-техником, показав в след рокенролльную «козу»:

— Что бы ни случилось, Стэн… Это было круто!

Аккуратно уложив Венди рядом с ними, я поднялся по перилам и попытался сделать шаг. Мышцы бедра вдруг свело судорогой.

— Безымянный… Стэн! — За спиной послышался приглушенный голос лекаря. И, оглянувшись, я увидел, что он протягивает мне вслед какой-то коричневый продолговатый предмет. — Вот! Это вам поможет!

— Давай на «ты», Крис… — Поймав подброшенный предмет, я разжал кулак и увидел на ладони упаковку с надписью «Сникерс». — И что это?

— Эм-м-м… Сникерс… — Пожал плечами медик. — Шоколад и глюкоза быстро попадут в кровь и придадут энергию мышцам…

— Ладно-ладно, я понял… Береги моих друзей, Крис.

— Конечно…

Приток глюкозы действительно довольно быстро придал сил. По крайней мере, когда я дополз до восьмого этажа, меня перестали беспокоить судороги. А до девятого я уже шёл пешком, медленно переставляя деревянные ноги и цепляясь за перила.

— Я узнал, что у меня… Есть огромная семья…

Впереди площадка десятого… Совсем чуть-чуть осталось…

— И тропинка… И лесок…

Шаг… Ещё один… Подтянулся… И ещё один…

— В поле — каждый колосок…

Последний кусок шоколадного батончика я проглотил почти не разжёвывая уже на одиннадцатом этаже.

— Речка… Небо голубое…

Зажав смятую упаковку в кулаке, я продолжал упрямо делать шаг за шагом… Время от времени стены становились прозрачными. Интересно, это глюки у перегруженной системы или у меня?

— Это всё моё… Родное…

Двенадцатый… Выстрелы снизу уже гораздо ближе…

— Это Родина моя… Всех люблю на свете я…

Тринадцатый.

— Попался, пендехо…

В дверном проёме, ведущем с лестничной площадки на тринадцатый этаж, стоял Джей.

Привалившись к перилам и пытаясь отдышаться, я заметил, как стена лестничной клетки вокруг нас опять мигнула на долю секунды. Но моего противника это, похоже, ничуть не волновало. Хрустнув костяшками пальцев, он довольно улыбнулся:

— Вообще я надеялся перехватить здесь тех, кто поймает тебя первым… Но ты и сам приполз, надо же… — Стена за спиной Джея опять мигнула. Теперь чуть на подольше. — Чё ты сюда припёрся то?

— Я… Фух… Я пришёл сюда съесть сникерс… И надрать тебе задницу… — Разжав кулак, я выпустил из него смятую коричневую обёртку на ступеньки. — И как видишь… Сникерс я уже доел…

Нырнув под его удар, я вложил все оставшиеся силы в бросок. И, врезавшись в каменный живот рыжего здоровяка, толкнул его к стене.

Растянувшись после этого на ступеньках, я поднял взгляд, ожидая удара в нос или затылок. Но увидел перед собой только ноги в тяжёлых армейских ботинках. Остальное тело отрезало мигнувшей стеной. И когда она снова пропала на долю секунды, я успел заметить, как обрубок командира картеля падает вниз на асфальт, прямо посередине чей-то горячей перестрелки.

В голове зазвенело от усталости и напряжения… А нет… Это где-то телефон звонит… Где?

Основательно испачкавшись в крови, натёкшей из ботинок, я заполз в огромное пустое помещение, занимавшее весь тринадцатый этаж. Голые стены тут тоже время от времени пропадали из вида. А посередине белой комнаты стояла небольшая тумбочка со старым дисковым телефонным аппаратом.

Опять звонок.

Оставляя за собой кровавые разводы, я дополз до тумбочки на четвереньках. И, перевернувшись возле неё на спину, дотянулся до трубки:

— Слушаю…

— Привет, Стэн. Поздравления. У тебя всё получилось.

Внимание. Обнаружена вирусная угроза. Немедленно прервите соединение, игрок.

— Кто это?

— Когда-то я был таким как ты, Стэн…. Но сейчас это не важно. Я думаю, что ты хочешь того же самого, что и я. Вот что важно.

Продолжение контакта с вредоносной программой может необратимо повредить ваш профиль. Немедленно прервите соединение, игрок.

— Вот как… И чего же ты хочешь?

— Пока что мне нужно, чтобы ты просто ответил «да» или «нет». Ты хочешь получить настоящую свободу, Стэн?

Вы подвергаете себя опасности. Ни в коем случае не позволяйте вирусу получить доступ к вашему профилю. Немедленно прервите соединение, игрок.

— «Да» или «нет», Стэн?

Немедленно прервите соединение, игрок.

— «Да» или «нет»?

_______________________________

Конец первой книги. Продолжение следует.