Няня Боссов Братвы

ГЛАВА 15: НАСТУПАЯ НА ВОДУ

ЭММА

Проходит еще одна неделя с мужчинами Братвы. Сейчас полдень, и я только что уложила малышку Алину спать. Наблюдая за ее сном, я не могу удержаться и не поиграть с прядью ее волос, думая о невинности, в которую она окутана, блаженно не замечая царящего вокруг нее беспорядка.

Бедная малышка.

Она мне нравится. Я выхожу из ее комнаты, тихонько закрывая за собой дверь, и направляюсь в гостиную. Странно, но я начинаю привыкать к постоянному присутствию мужчин Братвы. Они похожи на тени, обретшие реальность, опасные, но знакомые. И, если быть честной с собой, я не совсем ненавижу тот факт, что в этом большом доме остались только мы, одни.

С каждым днем грань между моей прежней жизнью и этой новой, более мрачной реальностью стирается все больше. Я приспосабливаюсь, выживаю…нет, даже больше, я нахожу свое место в этом хаосе. Меня пугает то, что мысль о том, чтобы быть с ними, в гуще мафиозного мира, с каждым днем становится все менее пугающей.

Мой телефон пищит. На экране высвечивается имя Кейт, ее сообщение появляется со знакомым звуком, который всегда вызывает улыбку на моем лице.

Как дела? Как Алина?

Я быстро набираю ответ: у нее все отлично! Сегодня я учила ее цифрам. Она быстро учится.

Ты была бы отличной мамой.

Я закатываю глаза, хотя она этого не видит: Перестань. Нет, не была бы.

Сидя здесь и водя большим пальцем по клавиатуре, я думаю о том, чтобы рассказать ей о мужчинах Братвы, о странной смеси опасности и заботы, которую они проявили ко мне. Но нет, я дала себе обещание молчать. То есть Зои немного знает, но Зои — другое дело, она как продолжение моей совести.

Появляется следующее сообщение Кейт:

Как дела у Зои? Есть новости от нее?

Она читает мои мысли или что-то в этом роде?

Она покрасила волосы в рыжий цвет две недели назад. Выглядит как пламя в человеческом обличье. — Отвечаю и прикрепляя селфи, которое мы с Зои сделали.

Она выглядит мило! Но я скучаю по тебе, сестренка. Ты должна зайти в салон как-нибудь, — отвечает Кейт.

Ее салон — лишь один из многих ее бизнесов, свидетельствует о ее умении добиваться успеха. Кейт — моя сводная сестра, и она не просто добилась успеха, она необычайно преуспела.

Я никогда не интересовалась, как она построила свою империю, но ее щедрость не знает границ: она оплатила мое обучение в колледже, несмотря на мои протесты, и каким-то образом нашла мне эту работу. Кажется, что ее связи простираются в каждом уголке города.

О, я бы с удовольствием, — отвечаю я.

Затем она переключается на другую тему.

Кстати, ты слышала что-нибудь о Грейс в последнее время?

Я делаю паузу:

Грейс? Ты имеешь в виду их ассистентку? Откуда ты вообще ее знаешь?

О, она моя подруга со времен колледжа. Пыталась дозвониться до тебя раньше, но не смогла. Я позвонила Грейс, но она не взяла трубку.

Я хмурюсь. Последний раз я видела ее несколько недель назад, упоминание Кейт о Грейс добавляет еще один слой загадок в и без того запутанную ситуацию, в которой я нахожусь.

Это… странно

Я печатаю ответ, в моих словах звучит нотка сарказма:

Как ты вообще дружишь с такой? Она такая высокомерная. Она действует мне на нервы.

Кейт невозмутима:

О, она просто такая. Ты привыкнешь к ней. Напиши мне, если тебе удастся связаться с ней.

Конечно! Я отправляю сообщение, но мои мысли уже в другом месте. Мир Кейт, это мир, о котором я только догадывалась, ее жизнь — головоломка, которую я так и не решила. Она была более чем щедра, ее помощь была неизменной, ее ресурсы казались безграничными.

Я серьезно. Заходи в салон! Мария умирает от желания познакомиться с тобой!

Мария? Я набираю ответ.

Да… ну. Моя новая мачеха, лол.

Я больше не могу следить за женами своего отчима. И как долго это будет продолжаться? Твой отец разведется с ней, когда ей исполнится 25, как это сделал бы Леонардо Ди Каприо?

Заткнись, — отвечает Кейт, но я понимаю, что это шутка. Вообще-то Мария — моя близкая подруга еще с колледжа.

Ты никогда не рассказывала мне о ней, — отвечаю я, хмурясь, хотя она этого не видит.

Ну, я встретила ее в колледже. Но она не училась, а работала. В любом случае, я расскажу тебе обо всем, когда мы встретимся. Как насчет завтра?

Я внутренне содрогаюсь при мысли о том, что мой отчим, его кризисы среднего возраста регулярны как часы, женится на ровеснице Кейт… это просто странно для меня.

Завтра работаю. Как насчет субботы днем?

Отлично. Тогда увидимся, сестренка.

Я со вздохом кладу телефон. Странная ситуация с Марией, новой "мамой" Кейт. И дело не только в возрасте, но и в том, что Кейт упомянула о ней вскользь, как о чем-то постороннем. Как будто там есть какая-то история, о которой я только догадываюсь. Что ж, полагаю, суббота все раскроет. Я также не могу не задаться вопросом о внезапном молчании Грейс. И под этим скрывается более глубокий вопрос — насколько глубоки связи Кейт?

Я выглядываю наружу, а там Александр, рассекающий воду, словно сейчас середина лета, а не конец осени. Пар от водонагревателя должен подниматься в холодном воздухе, но этого не происходит. Как он сейчас не превратился в ледышку?

Я двигаюсь к бассейну.

Застываю на месте, не зная, что делать: шок от того, что он плавает на морозе, или от того, как вода подчеркивает все вокруг. Я определенно напугана, но не могу понять, что это — его очевидная невосприимчивость к холоду или то, как мощно двигаются его мышцы. Скорее всего, и то, и другое.

Мне стоит спросить о Грейс, но эта мысль ускользает, когда он заканчивает круг и зависает на бортике бассейна, переводя дыхание. Это зрелище выбивает воздух и из моих легких.

— Привет, — мой голос едва превышает шепот.

— Александр поднимает глаза, по его лицу стекает капля.

— Привет.

— Тебе не холодно? — Глупый вопрос, но это все, что у меня есть.

Он хихикает, глубокий звук, который, кажется, проникает прямо в прохладный воздух.

— Не холодно.

— Сейчас буквально конец октября, — отвечаю я.

— Ну и что? — Он ухмыляется, и эта кокетливая нотка в его голосе заставляет мое сердце совершать кувырки. — Мне в любом случае нужно делать зарядку, верно?

Верно. Упражнения. Я тяжело сглатываю, мои мысли бегут. Неужели я действительно стою здесь и волнуюсь из-за упражнений? Сосредоточься, Эмма. Грейс. Ты собиралась спросить о Грейс.

Я стараюсь не дрожать, наблюдая за ним, и холод кажется его союзником, а не врагом.

— Я собиралась спросить тебя кое о чем, — говорю я ему.

Он поднимает бровь, вода стекает по его лицу.

— Конечно.

— Что случилось с Грейс? — Успеваю сказать я, даже когда он одним плавным, почти артистическим движением вытаскивает себя из бассейна. Его телосложение демонстрируется во всей красе, и на секунду мои слова застревают где-то в горле.

— Ее уволили, — непринужденно говорит он, протягивая полотенце.

— Просто уволили?

— Да. Почему тебя это волнует? — Он не смотрит на меня, сосредоточившись на вытирании себя.

— Моя сестра, Кейт. Она беспокоится о ней. — Я наблюдаю за его движениями, полотенце теперь обмотано вокруг его талии.

Его лицо ожесточается, легкая манера поведения исчезает как туман.

— Откуда твоя сестра знает Грейс?

— Ну, очевидно, они познакомились в колледже. Много лет назад. Мир тесен, верно? — Я улыбаюсь, пытаясь разрядить обстановку.

— Мир тесен, правда. — Его улыбка не доходит до глаз.

Что-то меняется в воздухе, и я чувствую, как он меняется.

— Я знаю, что Грейс была предателем. Мне сказал Николай. Я полагала, что ее уволят, но… — Я делаю секундную паузу, обдумывая, что сказать дальше. — Вы причинили ей вред?

— Мы не причиняем вреда тем, кто этого не заслуживает, Эмма.

Это предупреждение, тонкое, но ясное. Мне не следует заглядывать слишком глубоко. Мертва она или нет, но некоторые истины лучше оставить погребенными.

— Итак, теперь, когда у вас больше нет помощника, скоро ли эта роль будет занята? — Я подталкиваю, пытаясь увести нас от опасной воды.

— Ты опять задаешь слишком много вопросов, Эм.

Эм. Это прозвище вызывает во мне неожиданную теплоту, сладость, которая, кажется, противоречит человеку, стоящему передо мной. Это обезоруживающе приятно, и на мгновение я забываю о холоде.

— Давайте зайдем внутрь. Ты простудишься. — Говорит он с серьезностью, которая почти заставляет меня рассмеяться.

Этот человек, который только что был в бассейне, беспокоится о том, что я простужусь? Это абсурдно, но в то же время довольно мило.

Я отдаю ему должное.

Он ведет меня обратно в тепло особняка, его рука мягко ложится на мою спину. Его прикосновение — защитное, собственническое, и от него по моей коже пробегает каскад мурашек.

О, черт.

— Как, ты говоришь, зовут твою сестру? — Вопрос Александра вырывает меня из тепла его прикосновений.

— Кейт. Кейт Мэдден, — отвечаю я, и холод медленно отступает под его вопросительным взглядом.

Он слегка хмурится.

— Я думал, твоя фамилия Бланкс.

— Ах, да. У нас разные отцы. Это долгая история. — Говорю я, чувствуя, как на меня наваливается груз семейной истории.

Он смотрит на меня с интересом.

— Я бы хотел ее услышать.

Я глубоко вдыхаю и нахожу место, чтобы сесть, прошлое готово пролиться с моих губ.

— Ну, хорошо. Она от первого брака моей мамы, на шесть лет старше меня. Мой отчим, разбогатев, бросил маму. Он взял на воспитание мою сестру, и мама осталась ни с чем. Не могу винить суд за то, что он назначил его опекуном.

Я делаю паузу, собирая нити рассказа.

— После этого мама прошла обучение на врача скорой помощи, стала работником скорой помощи. Потом она снова влюбилась, думала, что он тот самый. Но после того, как она забеременела мной, он исчез. Я даже никогда не видела своего биологического отца. А с мистером Мэдденом, моим отчимом, я встречалась всего несколько раз. Я слышала, что в этом году он женился на молодой девушке. Это его четвертый брак.

Я ловлю его взгляд, и в моей улыбке появляется намек на вызов.

— Ты сам спросил, — говорю я, уголки моего рта приподнимаются.

— Это какие-то американские горки, — признает он, не сводя с меня глаз. — Как, ты говоришь, зовут твоего отчима?

— Майкл Мэдден, — говорю я ему, внимательно следя за реакцией.

Он просто кивает, ничем не выдавая себя, — идеальный покер-фейс.

Чувствуя себя немного незащищенной, я пытаюсь разрядить обстановку.

— У меня такое чувство, будто у меня берут интервью, — хихикаю я, складывая руки в насмешливой обороне.

На мгновение на его лице мелькает улыбка, и он неосознанно облизывает губы — быстрое, мимолетное движение, которое почему-то кажется интимным в тишине комнаты.

— Я просто хочу знать о тебе все, — говорит он, и в его голосе звучит искренность, которая застает меня врасплох.

Я не могу сдержать смешок, который вырывается у меня, — смесь нервов и неверия.

— Или ты хочешь убедиться, что я не шпион или что-то в этом роде?

Он смеется, глубоким, звонким звуком, который заставляет мой желудок трепетать.

— У меня достаточно шпионов, чтобы беспокоиться о них, Эмма. Ты в безопасности.

Я расслабляюсь от его слов, чувствуя себя немного глупо из-за того, что даже думала, что он может подозревать меня.

— Приятно знать, что я не занимаю высокого места в твоем списке потенциальных двойных агентов, — отвечаю я, находя странный комфорт в этом шутовстве.

Он подходит ближе, и комната словно уменьшается.

— Эмма, в этом доме ты много кто, но шпион — не твоя роль.

— И что же это за "много"? — Спрашиваю я шепотом.

Он наклоняется ближе, его дыхание обжигает мою кожу.

— Ты — искушение, — Пробормотал он, прикоснувшись губами к мочке моего уха.

— Я… я не знаю, что сказать, — задыхаюсь я.

— Ничего не говори, — бормочет он, его губы почти касаются моих.

Я закрываю глаза, желая, чтобы он закрыл этот бесконечно малый промежуток, но он этого не делает. Он отстраняется, и я остаюсь в погоне за поцелуем, которого не было. Я открываю глаза на его удаляющуюся фигуру, и в моем горле поднимается тихий протест. Боже, ненавижу, когда он так дразнит меня.

— Тебе стоит присоединиться ко мне завтра на сеанс плавания, — говорит он, как будто тот напряженный момент между нами был чем-то обычным.

— На улице холодно. Я не хочу простудиться. Я могу заразить Алину или еще кого-нибудь, — отвечаю я, пытаясь вернуть себе самообладание.

Он усмехается:

— Не волнуйся. Я подогрею бассейн.

Я не могу понять, дразнится он или говорит буквально, но что-то в его тоне говорит о том, что он имеет в виду и то, и другое.

— Я действительно не уверена. Он глубокий?

— Около пяти футов. Ты не такая уж и маленькая. — Игриво говорит он.

— А что, если я поскользнусь или еще что-нибудь?

— Ты не умеешь плавать? — Он выглядит забавным.

— Эй, не суди меня. Я не росла в доме с огромным бассейном. — Говорю я, немного защищаясь.

Он снова хихикает:

— Нет, не росла. Но сейчас ты в нем.

— Верно, — замялась я, внезапно осознав еще одну проблему. — Но у меня нет даже купальника.

— Я попрошу Генри выбрать тебе один, — предлагает он, как будто это самое простое решение.

— Кто такой Генри? — Я все еще не отошла от последних нескольких минут.

— Мой водитель. Какой у тебя размер?

— Не знаю. Наверное, маленький? — Неуверенно говорю я.

Он улыбается, этой чертовски очаровательной улыбкой, и его глаза опускаются вниз, прежде чем снова встретиться с моими.

— Ты уверена? Потому что они не маленькие, — он указывает на мою грудь.

Мое лицо заливает жар, и я уверена, что у меня цвет волос как у Зои. Я теряю дар речи, зажатая между смущением и внезапным желанием рассмеяться. Только Александр мог в мгновение ока изменить настроение с интимного на дразняще непринужденное.

— Ну, я… я… Ты не можешь просто…

Он прерывает мое заикание очередным смешком, и в его глазах появляется озорной блеск.

— Расслабься, Эмма. Мы найдем что-нибудь подходящее.

Я скрещиваю руки на груди, внезапно чувствуя свое тело так, как не чувствовала раньше.

— А что, если я не захочу плавать?

— Тогда ты можешь сидеть у бассейна и наблюдать. Может, научишься чему-нибудь.

— Наблюдать за тобой, ты имеешь в виду? — Я вздергиваю бровь.

Он подходит ближе.

— За кем же еще?

Я с трудом сглатываю, его близость заставляет мой пульс участиться.

— Я не вуайерист, — протестую я, но протест слабый, и мы оба это знаем.

— Нет? — В его голосе слышится низкий гул, и я отчетливо осознаю, как мало пространства осталось между нами. — Это мы еще посмотрим.

Он поворачивается, чтобы уйти, а я остаюсь стоять на месте, испытывая коктейль из предвкушения и нервов. Я влипла по уши, и самое ужасное, что я не уверена, что хочу быть где-то еще.

— Наверное, мне стоит пойти проведать Алину. — Я поворачиваюсь к двери, наконец-то выпуская дыхание, которое, как оказалось, я сдерживала. О, Боже.

Проверка Алины — мое оправдание, но я знаю, что это также мой спасательный круг к нормальной жизни, к роли, которую я понимаю: забота об этой милой девочке, вдали от сложной паутины притяжения и опасности, которая окружает ее опекунов. Но когда я останавливаюсь возле ее комнаты, прислушиваясь, не проснулась ли она, я понимаю, что "нормальность", это корабль, который уже давно отплыл.