Нырок

Глава 16. Демон, или Как Спартанец кое-что важное упустил

Когда вышел из храма, ждал, что Вологодские будут где-то рядом. А если не рядом, то заметят моё появление и сами придут.

Но никого не было.

Я выбрался из ущелья, забрался повыше, но так никого и не заметил. Не то чтобы забеспокоился, скорее озадачился. Гроза говорила, что ускорение времени равно одному часу здесь за сутки там. Но сколько точно я там провёл — очень сложно подсчитать. По ощущениям — месяца три. А по факту… Часов-то у меня нет, нормального временного цикла со сменой дня и ночи в том месте тоже не наблюдалось. Спать я ложился, когда уставал. Учитывая общую выносливость и камень адаптации и то, что я много времени в медитациях проводил, и то, что в отключке не раз валялся… Короче, не знаю, сколько я там пробыл. Ещё и вылазки наружу, где вроде как время нормально бежало. Здесь пройти могло и пару недель, и пару месяцев.

Поэтому, пожалуй, неудивительно, что Вологодские не сидят на месте, меня дожидаясь.

Надо оглядеться и, если их нет, возвращаться на шестой, а там поспрашивать местных. Самое очевидное, где может скрываться Гроза — в хорошей гостинице. Если и там их нет, как и никаких слухов, то… То вернусь к Такену, а дальше видно будет. Глаз я не получил, но много другого приобрел и соскучился по друзьям.

Определившись с планом действий, запрыгнул на ближайшую скалу, прошёлся, выискивая следы. Про бдительность тоже не забывал. Уже собирался двинуть дальше, но тут услышал. Грохот где-то вдали. Да и тучи в небе — тоже увидел.

Слишком необычное зрелище для этого мира, где я раньше фиолетовых туч не встречал ни разу. Да и если прислушаться… Камни падают, кто-то молниями бьёт…

Неужели Вологодские с кем-то дерутся?

Как на это реагировать, я решил далеко не сразу. Первая реакция — дерутся и дерутся. Не мои проблемы. Потом вспомнил, что нам ещё за глазом идти, и сам я в жизни не доберусь до нужного места. По крайней мере, не сделаю это быстро. Не хотелось бы потеряться в Колодце. На это пришла другая мысль — я пусть и хорош, но не настолько, чтобы сильно им помочь в серьезном замесе. Они либо справятся без меня, либо я никак не повлияю. А потом любопытство пришло. С кем они там махаться могут?

Вздохнув и подумав, что совершаю ошибку, направился на шум.

В своих догадках не ошибся. Стоило немного пробежаться, перелететь ущелье, перемахнуть горный хребет, как я увидел семейную парочку. Как тут не увидишь. Дрались они против гигантского демона, и что-то я так сразу не смог определить, кто кого побеждает.

Демон выглядел, как зверюга хищная, звероподобная, с черно-матовой шкурой. Башки три, каждая на длинной шее, с пастью внушительной. У демона было штук восемь лап — я так сразу разглядеть не смог. Там всполохи силы стояли, полыхало что-то, Гроза своими разрядами слепила, ещё и клубы пыли от разрушенных скал поднимались.

Предположил, что дерутся они не первую минуту. Слишком уж много следов осталось на поле боя. При желании по разбитым скалам, раздробленным плато можно было проследить, где начали и как двигались.

Сейчас они дрались в месте, состоящем из множества отдельных островков. Будто глина потрескавшаяся. Между каменными островками — щели, той или иной глубины. Вологодские-то ладно, в их мобильности я не сомневался, но то, как ловко бегает эта гигантская махина — впечатлило. Демон вовсе не выглядел медленным, чего ждешь при таких размерах.

Заметил я у него и хвост, и крылья. Не знаю, летает он или нет, как-то в голове это не умещалось, что при таких размерах ещё и летать можно, но вот приподняться, выставить одну голову и выдать из неё луч чего-то разрушительного, это да, он мог.

Навскидку, размером он был в три-четыре этажа. На фоне чего Вологодские терялись.

И, как сказал, так сразу не скажешь, на чьей стороне сила.

Атаки в этой битве — отдельная песня. Смотрел я издалека, всех подробностей не видел, но и общих видов хватало, чтобы проникнуться. Гроза била яркими лучами молний. Точнее, может, она и что-то другое делала, но с моих позиций только луч молний был хорошо виден. Который попадал куда надо, но видимых повреждений не наносил. Люций… Ну, он облачился в белую броню, сверкал и бил мечом. Да так, что скалы срезал. А вот демон как-то ничего, держался. Отлетал иногда, но держался.

Отвечал тоже на уровне. Центральная голова держалась за двумя остальными и отвечала за защиту, поддерживая силовое поле и перенаправляя его, если парочка пыталась ударить с неожиданной стороны. Правая — создавала торнадо. Даже до меня доносились хлесткие потоки ветра, из-за чего приходилось щуриться и прикрывать глаза рукой. Ну и да, там, где прошёл демон, оставались небольшие волчки, видимые и невооруженным глазом. Левая же башка создавала то ли буран, то ли вьюгу, то ли ледяной поток, к моему появлению покрыв окрестности снежной коркой, которая блестела на утренних лучах солнца.

При этом обе головы не гнушались и другие атаки выдавать. И тоже не сказать, что они как-то впечатляли Вологодских.

Если честно, сколько бы я силы к этому моменту ни набрал, но тупо не смог разобраться, что происходит. Понимал, что видимая часть боя — лишь малая часть. Что есть ещё куча всего, что я не замечаю. Из-за расстояния и отсутствия подходящих способностей. Да и знаний.

Уровень противника я хорошо умел определять. Этот демон мне не по зубам. Не уверен, что я смогу к нему подойти. Если там сильные потоки ветра рядом с ним, а так оно и есть, то меня просто снесет с обнуленной гравитацией. А если как-то смогу добраться, то мой шар, раз уж Вологодские ран не наносят, точно ничего сделать не сможет.

И здесь я допустил смертельную ошибку.

Настолько впечатлился увиденным, что забыл про одну простую мысль. С чего я взял, что враг один?

Нет, бдительности я не терял. С открытым ртом не смотрел. Во весь рост не вставал и внимания к себе не привлекал. Спрятался за скалой и украдкой поглядывал. Да и по сторонам осмотрелся, никого не заметив.

Бой смещался в мою сторону, поэтому я решил сменить позицию. Совсем убегать не собирался. Хотел продолжить наблюдать. Когда ещё такое зрелище увидишь? Да и требовалось узнать, выживут Вологодские или нет. Впрочем, я не сомневался, что выживут.

Оглянувшись, куда бы перебраться, решил двинуться вправо, чтобы они мимо меня прошли, сделал пару шагов, собираясь оттолкнуться от камня и пробежаться, как… инстинкты разом взвыли.

Дернувшись и крутанувшись, закручивая себя плащом, один удар я отбил рукой с цепью — звякнуло, а второй — не успел. Он не пробил меня, но резанул бок и сбил траекторию. Я-то гравитацию уже обнулил.

Меня бросило на камень, я оттолкнулся, но тут что-то острое снова врезалось в меня, пробивая. На одних инстинктах, пока ещё силы оставались, я отмахнулся шаром, не попал, но отогнал. Выдернув себя с помощью плаща, подлетел вверх, и напоследок меня достали лезвием по ноге.

Но это была меньшая из проблем.

За время обоих испытаний я многому научился. Тогда, в моменте, я ни о чем не думал, уже после проанализировал, как попался.

Врага было минимум два. Это были не монстры, не хищники, не демоны, а разумные. Которые заметили меня, прикрылись полной невидимостью и подкрались. Они не выдали себя ни взглядом, ни жаждой убийства. До самого последнего момента. А вот когда я попытался сбежать, спалились. Что и дало мне возможность увернуться. Иначе бы добили прямо там, и никакие мои трюки не помогли.

Также на испытаниях я не раз сталкивался с ядами. Меня и монстры травили, и змеи кусали, и способностями накрывали. Ощущения каждый раз немного отличаются, но в целом — схожие. Я легко мог определить слабость, накатывающую в результате кровопотери или ранения, от слабости из-за яда.

Но в тот момент я не думал, а действовал.

Основная рана была близка к смертельной. В трех местах у меня текла кровь. Хуже того, меня отравили ядом. Холод быстро распространялся по телу, и на одних вбитых рефлексах, продолжая уводить себя плащом, который не мог выдать полноценную тягу, какое-то движение я всё же давал… Я создал внутри себя связку символов на концентрацию и очищение. Успел в последний момент. Конечности уже онемели. Дыхание стало хриплым, каждый вдох прокатывался по легким с большим трудом. Если бы яд добрался до круга, уверен, знаки я бы никакие уже не создал.

Время. Мне требовалось всего лишь выиграть немного времени, а дальше регенерация и адаптация сделают своё дело.

Эта мысль мелькнула за миг, до того как в меня прилетела стрела. Всё происходило слишком быстро. Вот я отлетел вверх, создал знаки, а вот уже стрела вошла мне в бедро сзади, добавив ускорения и вращательного момента. На это на последних остатках ускользающего сознания я укрепил силовую пленку. Способность у меня была пока слабая, но я влил в неё как можно больше энергии и… Следующая стрела ударила вскользь и отскочила. А дальше я улетал так далеко, что по мне перестали стрелять.

Так я и вращался в небе, с трудом удерживаясь в сознании, чувствуя, как распространяется яд и в то же время работает регенерация на пару с восстановлением.

Темнота накатывала волнами. Я боролся с ней. Заставлял вращаться круг, хоть он и пытался замедлиться. Никогда с таким не сталкивался. Мысли в голове ворочались с трудом. Яд явно был направлен не на убийство, а на подавление способностей и усыпление.

Раскручивая круг, заставлял энергию циркулировать по телу и выжигать чужую заразу. Смог дотянуться до зелья и выпить его. Стало полегче. Следом выдернул, с большим трудом из-за слабости, стрелу из бедра. Выкидывать не стал, спрятал в кольцо.

Легче мне стало минут через пять или около того. Ну как легче. Я снова начал нормально соображать. Взялся уже за восстановление осмысленно. Погрузился в себя, выжег остатки заразы. Раны сами к этому моменту исцелились. Полезная штука, регенерация.

А дальше я задался вопросом, а что это было? Не просто так, а чтобы определиться — как действовать дальше.

Противников двое или трое, а может, и весь десяток. Они невидимки. Никого, вращаясь, я внизу не заметил. Вот вообще никого. Способностями при этом не кидались. Использовали холодное оружие, скорее всего, узкие мечи и лук. Да и ядами баловались. И это всё на фоне боя Вологодских с демоном.

Кстати о них…

Вектор движения я не менял, так и не улетал в небо. Уже довольно высоко поднялся. И, когда в себя пришёл, что-то не увидел их. Как и демона. А это не та зверушка, которая может легко спрятаться.

Впрочем, долго думать об этом не получилось. Я уже к облакам подлетел. Фиолетовым, полным убийственных разрядов — то ли аномалия какая, то ли Гроза постаралась. Чтобы под раздачу не попасть, вернул часть гравитации и вниз падать стал. Не быстро, но всё же падал, соображая, как дальше быть.

Я сейчас как на ладони. Уверен, невидимки отлично видят, куда я лечу. А раз так, то встретят внизу. Также не стоит забывать про совпадение. Демон, Вологодские, невидимки — и все в одном месте. Где двое противников (ну, или трое, если лучник отдельно), там и армия. А где разумные, там и личные мотивы. Случайная встреча или спланированное нападение против Вологодских? Если второе, то опасность невидимок сильно выше, чем я могу представить.

Плохо дело.

Ладно, Спар. Хватит думать, пора за работу браться.

Вернув гравитацию полностью, я резко упал вниз. Уже почти у самой земли, снова обнулил её и резко дернул себя плащом. Можно и цепью, но плащом как-то проще.

Рассчитывал, что меня подстрелить попытаются, но нет. Не показал враг, где находится. Стоило коснуться земли, использовал Кай, для сброса наваждения, если оно задействовано, и широким кругом волну — знак дай.

Первое не сработало. Второе оттолкнуло двух врагов. Не смертельно оттолкнуло. И даже без какого-то ущерба, но я заметил их и успел увернуться от удара мечом. Второй силуэт быстро исчез, уходя в сторону, чтобы зайти мне за спину.

«Дай!» — ударил я знаком второй раз.

На этот раз сработало лучше. Врага откинуло на пару метров, но он приземлился на ноги. Я по-прежнему не видел, кто это. Лишь очертания человеческого тела, которое облепили частички моей энергии. Полезный эффект, но нет времени об этом думать.

Выпустив цепь, я попытался атаковать второго, который находился ближе. Ту отбили мечом, раздался звон. Но не тут-то было. Я пустил пламя и выкинул всю цепь, широкой дугой, чтобы она зацепилась за противника. Она и зацепилась. Его рефлексы подвели. Надо было отпрыгивать и разрывать дистанцию, а не мечом рубить. А дальше он и вовсе занервничал. Пламя-то я выдал на полную, заодно закручивая цепь возле чужого тела.

Если чему-то меня работа со связками и научила, так это делать два дела одновременно, ну, или контролировать два процесса сразу. Одна часть разума накручивала цепь на пытающегося вырваться противника, заодно подсвечивая, где он находится, а другая часть направляла тело. Второй-то противник не дремал.

Изначально я сбежать хотел, но они стояли с двух сторон, и требовалось выиграть немного преимущества, чтобы вырваться. А ведь где-то ещё лучник скрывается…

Тот, второй, свободный который, метнул в меня два ножа. Один я плащом перехватил — тоже новый трюк, освоенный благодаря ящеру, а второй врезался в силовую пленку вокруг тела. Самих бросков я не заметил. Противник по-прежнему невидимым оставался. Частицы энергии с него быстро слетели. Но что с этим делать, я уже знал.

«Дай!»

Ударил кругом, опасаясь, что врагов больше, чем два.

Но нет, всего один попался. Уже успел мне в бок зайти. Быстрый, гад.

Поймал его во время замаха, но остановить не смог. Назад отпрыгнул, плащом себя выдергивая и едва разминулся с лезвием.

«Дай!»

На этот раз ударил концентрированно, и враг пошатнулся. Чем я и воспользовался — вперед рванул, на ходу шар закручивая.

Рядом я молниеносно оказался. Враг тупить не стал, быстро ответ дал. Что-то такое сделал, от чего меня сжало. Походило на телекинез или работу знаков. Но не на того нарвался. Проломившись через невидимую силу, впечатал шар ему куда-то в правый бок. Маскировка противника мигом слетела. Под ней какой-то синекожий уродец оказался. Выпучил глаза, когда его внутренности скручивать начало, а потом и рвать на части.

И вот тут я чуть не умер. Когда напал на него, плащом накрылся, чтобы лучник не достал. А он возьми и наугад выстрели. Стрела мне по макушке чиркнула, энергетическую пленку пробила, капюшон взрезала и дальше отскочила. Но кровь пустила. Если бы не адаптация, от яда бы там и лег. А так даже не замедлился. Лишь разозлился и шар вдавил в уродца, повалил на землю. Противник попытался шар руками отодвинуть, закричал, но вырваться я ему уже не дал.

Запомнив, откуда стрела полетела, я отпрыгнул в сторону, петлять начал и на сближение пошёл.

«Дай!» — ударил широкой волной.

И неожиданно по стреле попал. Ту не особо-то сбило, но она мимо прошла. Удачно вышло. А вот до врага я не дотянулся, но и так уже знал, где он находится.

Всё это время я чувствовал, как цепь второго мечника сжимает. Тот сопротивлялся сначала, а сейчас затих уже. Поэтому с этой стороны я не волновался.

Не люблю лучников. Ненавижу. Они в моем личном рейтинге занимают следующее место, сразу после ящеров.

Этот урод особо хорош оказался. Хладнокровная тварь. Понимая, что по выстрелам я его выслежу, он дождался момента и почти в упор стрельнул. Попал. Стрела мне в грудь вошла и чуть не сбила. Но если замедлиться, то все, конец будет. Сбежит и нашпигует стрелами. На злости я не замедлился, даем ударил, и на этот раз противник сбежать не успел. Споткнулся и покатился по камням, маскировка тоже слетела. А там дальше я сверху на него прыгнул и отправил на свидание с предками.

На этом я не остановился. Отпрыгнуть бы не получилось — стрела в груди мешала. Пришлось так выдергивать. Больно, зараза, но ничего, я привычный. Как выдернул, так покачнуло. Да уж… Не хочу этого признавать, но надо Вологодским спасибо сказать. Без новых камней я бы не выдержал…

Кстати, камни… Проверил рукой, на месте ли они. Не хватало мне в бою их потерять.

И вот после этого, когда рана частично закрылась, я в сторону двинул. Ещё пару раз дай применял, когда паранойя обострялась и казалось, что кто-то вот-вот мечом ударит. Но нет. Никто ко мне не подбирался. А потом я забрался на скальный выступ и наконец-то увидел Вологодских. Не одних.

Гатс чувствовал, как демоны внутри захватывают его.

И, видят боги, в тот момент он не был против.

Отец, мать, предатель… Эти мысли бились у него в голове, пульсировали, сводя с ума.

Как добрался до грузовика, что отвечал Тичу, как ехали обратно — этого Гатс не запомнил. Он вообще перед собой ничего не видел. Только кровавую пелену. Чувствовал дыру где-то внутри, которая причиняла нестерпимую боль.

Сначала брат. Теперь отец и мать. Гатс остался совсем один. Теперь некуда вернуться, некому похвастаться своими успехами, услышать слова гордости от отца и радость матери.

В себя Гатс пришёл на следующий день. Осознал, что находится в крепости. С трудом вспомнил, что делал доклад Такену, что Калия к нему подходила и о чем-то говорила. О чем — парень не мог вспомнить.

Осознал он себя на тренировочной площадке, с мечом в руках, ранним утром.

Что ж… Это для него было хорошо знакомым делом. С мечом справиться куда проще, чем решить, как теперь жить.

Следующий проблеск сознания случится, когда он увидел Тамару. Девушка шла на утреннюю пробежку как ни в чем не бывало.

«Убить, убить, убить», — забилась внутри мысль.

Девушка что-то почувствовала, оглянулась и направилась к нему.

— Гатс! — раздался крик Стропо, который прекрасно видел, что происходит.

Парень его не услышал. Зато расслышал каждое слово отродья Вологодских.

— Дядя Стропо, не переживайте! — улыбнулась эта тварь.

Парень в тот момент уже не принадлежал себе. Жажда убийства затопила его. Мир сузился до одной точки — убить, убить, убить.

Стропо проигнорировал слова девушки, ударил Гатса телекинезом, но тот даже не заметил. Другие ученики, которые находились во дворе, реагировали кто как. Кто-то спешно отошёл в сторону, хорошо помня, что было в прошлый раз, когда Гатс вышел из себя. Калия среагировала, бросилась вперед, но не успела.

Как и Такен, который также почувствовал, что происходит, выпрыгнул прямо из окна кабинета, чтобы остановить смертоубийство.

Гатс замахнулся. Тамара блокировала его способности. Резко вернувшийся вес меча нарушил его траекторию, но парень удержал оружие. Девушка плавно ушла от обрушившегося на неё лезвия. Стропо, который продолжал давить, почувствовал, как блокировали и его. Рядом приземлился Такен, анализируя происходящее, тоже ощутив, как ушли способности камней.

Тамара же, молнией проскочив вдоль меча, ударила Гатса кулаком в грудь, второй рукой придержав меч. Парня отбросило назад, он несколько раз кувыркнулся, распластавшись на земле. Меч, перехваченный за лезвие, остался у Тамары.

— Я до этого сдерживалась, — заявила та.

Такен, который собирался прикрыть девушку, замер. Теперь было непонятно, кого надо спасать, а главное — в какой момент.

Отбросив меч, Тамара разбежалась, подпрыгнула и… Засветила ногой в голову Гатсу, который успел подняться и встать в стойку. Снесло и блок, и самого Гатса, заставив крутануться вокруг оси.

— Коронный удар! — прокричала Тамара.

«Кричать надо до удара, а не после, — подумал про себя Такен и мысленно добавил: — Но логика в этом есть».

Вслух же он сказал другое.

— Тамара! — рявкнул мужчина. — Хватит.

— Дядя Такен, — отступила девушка. — Он хотел меня убить! Он враг стаи!

— Ты не у себя в мире, — ответил Такен твердо. — Вы оба мои ученики, а значит, умирать будете, когда скажу. Поняла?

— Это неправильно, — девушка впервые на его памяти начала спорить. — Врагов надо убивать.

— Хватит, — повторил Такен и, повернувшись к другим ученикам, рявкнул: — А вы чего встали? Наставники! Займитесь учениками!

Весь двор, а собрались здесь все три курса, разом отмер, и все двинулись на выход, под крики наставников.

Калия, которая замерла, тоже вернулась в общую толпу.

Тем временем Гатс медленно поднимался, и не сказать, что в его глазах звучали проблески благоразумия.

— Тамара, ты тоже иди на пробежку. Мы с тобой ещё поговорим по поводу того, что ты сдерживалась, — сказал Такен.

— Меня мама просила, — снова заулыбалась она, но, когда бросила взгляд на Гатса, в глазах мелькала отчетливая готовность убить его. — Как я его, да? — улыбка вернулась, стоило перевести взгляд на Такена. — Это ведь вы мне этот приём показали!

— Да-а, — протянул Такен.

Который раньше, ещё до того как всё так серьезно закрутилось и стало известно о нападении Вологодских на северян, в шутку научил девчонку коронному приёму одного из героев его любимых книжек.

Неэффективному, абсурдному и излишне пафосному удару.

Который эта девчонка, скрывавшая свою силу, смогла действительно освоить.

Мысленно выругавшись и дав себе зарок больше так не шутить, Такен задумался, как же пропустил факт сокрытия потенциала. Тамара и так была сильная для младшей ситкартки. Получается, она на уровне высшей. Что же с ней делали Вологодские, что так смогли развить к столь малому по меркам ситкаров возрасту?

Впрочем, сейчас лучше подумать о другом.

— Иди уже, — вздохнул Такен. — А ты, — повернулся он к Гатсу, — иди за мной.