Нырок

Эпилог

Такен смотрел на то, как дерутся двое учеников. Один личный и особенный, как в хорошем, так и не очень смысле, а вторая — временная, тоже особенная.

После того случая, когда Гатс сцепился с Тамарой, мужчина поговорил с девушкой. В основном про то, что она может на самом деле. Ну и про то, что никого нельзя убивать в крепости. У ситкаров имелось разделение на ранги по силе. Самые слабые назывались младшими. Те, кто посильнее, старшими. А сильнейшие — высшими. При этом в рамках одного ранга разница могла быть такой же, как между учеником третьего курса и зеленым новичком, который только попал в крепость и никакого обучения не проходил.

Тамара по уровню силы тянула на крепкую старшую. Что для её возраста было большим достижением так-то. Такен не считал себя большим специалистом по ситкарам, но несколько раз с ними сталкивался и общие представления имел. Поэтому Вологодским надо отдать должное. Её силу они раскрыли мастерски.

Не сдерживаясь, Тамара была сильнее Гатса. Сильнее физически, быстрее, выносливее, имела выдающуюся крепость тела и регенерацию. Такен себе все мозги выкрутил, думая, что делать с этими двумя и с ситуацией в целом. Потому что было очевидно. Как только Вологодские вернутся в крепость, удержать стороны от пролития крови будет почти невозможно. Особенно когда Мария узнает, что Гатс напал на Тамару. Она не из тех, кто оставляет живых врагов за спиной. По крайней мере, не отрывая им руки и ноги.

Если не считать последнего, со столь циничным подходом Такен был полностью согласен и сам, будь он на её месте, поступил бы точно так же. И отомстил бы северянам, и Гатса бы убил.

Но он не на её месте. Поэтому и действовать собирался иначе. Для чего решил сделать самое неочевидное, что можно было придумать в этой истории.

Выставил эту парочку друг против друга. Это, помимо общих тренировок, которые никуда не делись. Но два ученика, да и некоторые другие из первого набора, требовали ювелирной огранки. И Такен пытался её обеспечить, как мог. С Тичем вёл беседы о лидерстве. Шупе давал подсказки, как стать сильнее и как вести команду. Гатсу… Им он занялся лично. Парень был как податливая глина. Лепи что хочешь. Любые приёмы, секреты и техники впитывал молниеносно. Но и цену он платил за это высокую. Закрылся в себе, подавил эмоции и тренировался, тренировался, тренировался… Такен знал, что после той стычки он налёг на занятия без способностей. Орудовал мечом без убирания веса. Оставалось только удивляться, как он такой железкой махать умудряется. Нет, понятно как… Но не просто поднять и махнуть, но ещё и приёмы отрабатывать — силы в парнишке было очень много.

Только вот в Тамаре — больше.

Что Гатса приводило в какое-то фанатичное исступление. Которое он умело конвертировал в прогресс. Всего пара недель с того случая прошла, а он уже начал держать удары Тамары в полную силу.

Та тоже хороша. Ничуть не сдерживалась и была не прочь убить противника.

Вот и сейчас… На её силу и скорость отлично легли размашистые удары ногами. Руки-то коротковаты были. А вот ногами она Гатса отлично доставала. Ударила в прыжке, боковой. Да так, что парня согнуло. В прошлые разы — отбрасывало на несколько метров.

Отпрыгнув, она увернулась от ответки и попыталась подсечь Гатсу ноги, но тот увернулся и пошёл на сближение. Только вот проще было поймать ветер, чем эту ситкартку.

— Давай! — скомандовал Такен.

Для себя он решил сделать рисковую ставку. Вложиться в Гатса по максимуму. Открыть секреты и продвинутые приёмы. Если он превратится в отступника, то ничем хорошим это не закончится. С другой стороны, второго настолько же способного ученика рядом не было, и отчасти Такену было интересно, сможет ли Гатс развиться достаточно, чтобы пережить следующую встречу с Вологодскими. Потому что, если переживет, это открывает интересные перспективы. В том числе создание противовеса Вологодским. Своего потолка Такен достиг. Шестьдесят лет, как-никак. Все камни набраны. Что-то освоить ещё можно, но… Мужчина чувствовал, что пора и молодым дорогу уступить.

Преимущество Гатса перед Тамарой было в том, что он мог использовать разные техники. Как сейчас… Парень буквально начал сочиться энергией, ускорился и… Получил молниеносный удар с разворота в голову. Настолько быстрый, что силуэт Тамары размылся, а хлопок от столкновения прокатился по всей крепости.

Бешеная девка, — подумал уважительно Такен.

— Ну, почти получилось, — ободряюще сказал он Гатсу, который отключился.

И мысленно добавил, что так, глядишь, за пару недель освоит первую технику второго круга.

Легион занимался тем, что сидел за столом в дорого обставленной столовой и небольшими кусочками отправлял в рот очередное блюдо. Для него стало приятным открытием, что можно подключиться к человеческим вкусовым рецепторам и попробовать множество вкусов. Узнал он об этом случайно. От Класии. Которая неожиданно для демона стала просто кладезем полезной информации. Потому что раньше Легион захватывал тела и анализировал крупицы информации, которые удавалось получить. У него никогда не было наставника, который, понимая все сложности развития Легиона, мог указать на неожиданные провалы в его познание мира.

— Почему ты не смотришь на меня с отвращением, ненавистью или страхом? — спросил Легион, поглядывая на женщину.

Та занималась тем же самым. В смысле, ужинала. И поглядывала на демона.

— Потому что я женщина, — ответила та, подумав.

— Не понимаю. Как это связано? — Легион задумался, напрягся, анализируя сказанное, но не смог обнаружить логическую цепочку.

Женщин он до этого встречал и те выдавали стандартный набор реакций. Страх, отвращение, ненависть. Класия же смотрела на него нейтрально, с интересом, иногда — с предвкушением.

— Ты ведь понимаешь, что род людской делится на две части, мужчин и женщин?

— Да-а… — неуверенно ответил Легион и пояснил свои сомнения. — Я знаю, что люди отличаются по характеристикам.

— Ещё и по функционалу, — уточнила Класия. — Наш удел — рожать детей. Мужчины такого не могут. Правда, они тоже участвуют в процессе, но лишь один раз. Основное ложится на нас.

— Это я знаю… — Легион и правда уже столкнулся с тем, как размножаются люди.

— Так как женщины слабее и часть своей жизни посвящают детьми, то именно мужчины занимаются остальным — правят, сражаются, — описала она петлю вилкой. — Если сравнивать в целом, мужчины сильнее нас, женщин. Есть исключения, но на общую статистику это не влияет.

— Я всё равно не понимаю, при чем здесь твои реакции, касательно меня, — начал раздражаться Легион.

Ему не нравилось что-то не понимать.

— При том, что, когда ты женщина, править мужчинами тебе куда сложнее. Они смотрят на тебя свысока и считают, что могут легко подчинить. Там, где мужчина мог бы расслабиться, мне приходилось проявлять твердость, преодолевая сопротивление. Иначе говоря, в моей жизни часто были ситуации, когда выбор стоял между плохим и очень плохим. Не до изысков, знаешь ли. Поэтому я не вижу смысла испытывать к тебе отвращение, в то время как союз с тобой оказался настолько полезным. Но должна признать, то, что ты демон, немного настораживает. В связи с чем хотелось бы прояснить один момент. Знакомо ли тебе понятие дружбы и союза?

Класия и правда не испытывала настоящего страха перед демоном. Опаску — да. Но лишь потому, что каждый в этом мире знает, демоны — это воплощение силы разрушения. С ними нельзя поговорить. Но вот в её жизни появился разумный демон и предложил объединиться против Вологодских. Для той, кто потеряла всё и приготовилась умирать, предложение щедрое. Класия этот момент очень хорошо запомнила. Что всё, что у неё есть сейчас, благодаря Легиону.

Поэтому, отдышавшись после первых, самых тяжелых дней, наведя порядок, она… оценила перспективы. И стала приглядываться к новому союзнику. Который был как дитя. Мало что понимал, проявлял любознательность, задавал вопросы и радовался, когда узнавал что-то новое.

Если его обучить… Класия в этом видела большие перспективы.

— Я был рожден в боли и страданиях… — сказал Легион.

Для него также было чем-то новым, что с людьми можно говорить открыто.

— Меня создали те, кто называл себя Псами господними. Сначала я знал только отрицательную часть человеческой жизни, но сейчас… Я понимаю, что она куда многограннее. Хоть и многие моменты продолжают ускользать от меня… — с досадой сказал он. — Что такое дружба?

— Это как союз. Особая связь, что опутывает людей. Есть связь, основанная на ненависти. Я ненавижу Грозу, та ненавидит меня. Между нами словно протянут толстый и невидимый канат. Когда он натягивается, мы приходим друг к другу, чтобы причинить боль… — глаза Касии блеснули. Боль Вологодской она собиралась причинить самую страшную. — Дружба — нечто иное. Это тоже связь, но основанная на… Доверии, открытости, поддержке. Ты помогаешь мне, я — тебе.

— Без насилия? — с сомнением спросил Легион.

Он понял, что насилие — это не всё в жизни людей, но… Те так легко убивали друг друга, причиняли боль, что было сложно отделить одно от другого.

— Без насилия. Друзья стараются беречь друг друга. Потому что, чем лучше твои дела, тем лучше мои, и наоборот. Понимаешь? Взаимная выгода.

— Совместное выживание? Объединение ресурсов? — задумался Легион.

— В том числе. Я хоту предложить тебе обсудить нашу… дружбу. Она не создаётся мгновенно, но формируется постепенно. Когда мы делаем шаги навстречу друг другу. Но при этом должны быть и правила. К примеру, я никому не рассказываю твои секреты. Тебе ведь это выгодно?

— Да, — кивнул Легион.

— А мне выгодно, чтобы ты не захватывал тела членов моего клана и также людей, живущих на моих землях. В других местах — захватывай, сколько хочешь. Я даже готова помочь в этом.

— Почему ты заботишься о своих людях? — заинтересовался Легион. — Я предложил Такену сделку, это казалось логичным, но он почему-то предпочёл войну.

— Потому что он видит в тебе угрозу. Я же вижу в тебе союзника и друга, — улыбнулась Класия. — Люди не любят тех, кто отличается от них. А ты выглядишь так, что сразу понятно — ты не человек.

— Да? — Легион оглядел себя.

— Да, — твердо сказала Класия. — Так что, как насчёт соглашения? Я помогу тебе освоиться в нашем мире, а ты обещаешь не трогать моих людей.

— Не вижу причин отказываться, — сказал Легион. — Выгодная сделка.

— Тогда договорились. Вот тебе первый мой совет. Если хочешь свободно гулять по миру людей, ты должен научиться выглядеть как человек. Одежда, манеры, речь… Я научу и покажу, как надо. Во-вторых… Как насчёт собственного стиля?

— Что ты имеешь в виду? — заинтересовался демон.

— Чтобы что-то спрятать, надо отвлечь внимание. Что, если одни твои миньоны, скажем, будут одиноко одеваться? Допустим, в костюмы, — усмехнулась женщина, представив, что могущественного демона можно нарядить в костюм. — Это ярко, необычно для нашего мира, и Такен легко заметит этот след.

— В чем тогда смысл?

— В том, что такие миньоны будет составлять малую часть. Они будут привлекать внимание и работать на твою репутацию. Эти слуги не должны убивать, причинять кому-то боль или делать что-то плохое по человеческим меркам. Другие же будут выглядеть совершенно обычно, как люди. Они могут делать, что угодно. Потому что из-за одного лишь вида их не свяжут с тобой. Так ты сможешь появляться во многих городах, изучать мир, вести дела. А Такен, да и другие, будут смотреть на яркий блеск и не видеть того, что в тени.

— Звучит интересно, — оценил Легион перспективы.

Спрятать большую часть, выставив на показ малую.

— Стиль — это будет первый шаг. Второй — я обучу тебя, как сформировать свою службу разведки. Третий — нужно выходить в свет и вести дела… мирно. Без насилия и убийств. Покупать и торговать. Предлагать услуги. Чтобы другие аристократы видели — ты безопасен.

— Почему это важно? — Легион уловил смысл, но не весь.

— Потому что Такен наверняка уже начал или начнет в ближайшее время переговоры с другими ныряльщиками о твоей опасности. А зачем ему помогать собирать союзников? Чтобы в каждом городе у него были свои люди и сообщали о всех странностях? Он должен выглядеть как старый дурак. И для этого тот, кого он выставит врагом, должен выглядеть прилично и безопасно. Я расскажу, как вести такие дела. Следующий шаг — нужно начинать воевать против Такена. Отвлекать его. Искать новые способы сражаться. Подтачивать его ресурсы. Пусть эти его ученики гибнут на заданиях. Нужно только придумать, как их подлавливать. Просто насылать колдунов не так интересно, а вот… Ты говорил про страдания и своё рождение. А сможешь призвать или создать демона?

Класия не знала всех возможностей Легиона, поэтому и задавала такие вопросы наобум.

— Не знаю, — ответил тот, задумавшись.

— Если где-то рядом с крепостью появится демон или монстр, который убьет пару учеников, — это будет маленькая победа. — сказала Класия. — Надо собрать информацию, чтобы составить план.

— У меня есть идеи, как это сделать, — сказал Легион. — Ты знаешь места, где было много смертей и крови?

— О, таких мест в нашем мире очень много, — улыбнулась женщина.

Легион тоже улыбнулся. Ему нравилось использовать человеческую мимику. И то, что ему помогают, тоже нравилось. Это открывало новую веху в его жизни.