Нырок

Глава 5. Сомнения, или Как Спартанец приказ получил

С первой каплей я справился за три дня, и не сказать, что это было просто. Пришлось идти на кое-какие жертвы. Для начала я подошёл к Стропо и спросил, от каких занятий могу отказаться.

— С чего бы тебе от них отказываться?

— Потому что без десятка лишних пробежек я могу прожить, а без способностей — нет.

— Резонно, — задумался он. — Но физические нагрузки тоже нужны. Особенно тебе.

— Я от практики такое напряжение испытываю, что на сотню пробежек хватит. К тому же я не собираюсь совсем отказываться. Просто хочу расставить приоритеты. И, если мне надо будет отдохнуть, чтобы лишний раз сделать чертову практику по возвращении себе сил, хочу, чтобы к этому отнеслись с понимаем.

— Я подумаю, — ответил Стропо.

Думал он недолго. Уже после завтрака мне дали добро. Сроком на две недели. Могу делать, что хочу.

Ну, я и начал. Делать, что не хочу. Я, конечно, тот ещё энтузиаст, но мазохизмом не страдал и боль не любил. Пришлось учиться её терпеть.

И да, в эти дни камень адаптации у меня раскалялся так, что покраснения на кожи оставлял. Мощная штука. Не уверен, что без него бы справился.

Но обо всём по порядку.

Три дня ушло на то, чтобы прогнать каплю и выплеснуть её на подушечке пальцев.

— Это был самый простой шаг, — обрадовал меня Пей. — До этого ты применял способности таким образом, что к этому пальцу сформировался самый толстый и прочный канал. Он был меньше всего поврежден. Теперь ты будешь работать с тем, что куда сложнее.

— Но я могу применять способности?

— С этого момента — да.

Это была хорошая новость. Которая вскоре подкосила меня. Нет-нет, ничего такого. Просто шар я создать не смог. Вместо него выходил выплеск энергии, резкий откат и подкатывающая тошнота. Гравитацию обнулять тоже не получилось. Точнее, она работала, но распределялась неравномерно, отчего меня заносило и я падал. Также с последующим откатом.

Пришлось отложить. А там и Такен к себе позвал.

— Мастер Пей сказал, что ты достиг небольшого успеха, — начал он добродушно, когда я уселся в кресле.

— Стараюсь.

— Молодец, хвалю. Надеюсь, скоро вернешься в строй.

Интересно, Такен знает, что у меня вчера под вечер кровь носом шла, я проблевался и умолял Джиху не сдавать наставникам, после того как подлатала меня? С него станется. Иногда у меня возникает ощущение, что Такен всеведущ.

Поэтому то, что меня не останавливают, я воспринимал как молчаливое разрешение.

— С Гатсом так и не помирился? — спросил Такен после недолго молчания.

— Мы и не ссорились.

— Ну да, ну да. Не ссорились, но он от вас отселился и больше не общается. Как раньше говорили, два дебила — это сила.

— В чем я неправ?

Подобные наезды мне не нравились.

— Ты по отдельности, пожалуй, ни в чем. А если рассматривать вашу дружбу, как общий вклад — то, по факту, вы оба её успешно губите.

— Мастер Такен, я недавно по голове серьезно получил, даже глаз потерял. Можно мне попроще?

— Попроще… Нет, нельзя, — сказал он резко. — Хочу тебе рассказать кое-что. Историю вражды клана Северус и Вологодских. Послушаешь?

— Спрашиваете. Как не послушать увлекательную историю?

Вопрос на грани. Дерзость в моих словах и слепой заметит. Но ничего с собой поделать не мог. В ситуации с Гатсом я не считал, что поступил как-то неправильно.

Если уж на то пошло, то Тич, который на меня зуб точил после смерти Джессики, пусть и не совсем обоснованно, сам подошёл и поделился информацией про Вологодских. Дал наводку. Предложил закончить вражду и стать соперниками. От чего совсем немного и до дружбы. Я не мог сказать, что мы с ним прям друзья. Слишком мало личного общения. Но в том, что Тич, этот самоуверенный, лощеный парнишка, каким он предстал в первый год обучения, заслуживает доверия, я не сомневался ни секунды. На него можно положиться.

А Гатс? Я не дурак, понимаю, что ситуация вовсе не проста. Основа конфликта — многослойная ненависть. Но в том-то и дело. Что лично Гатса я врагом не видел. Он мог спокойно сказать, и мы бы вместе поискали выход. Более того, я уверен, что выход бы легко нашёлся. После того как он своего родича разделал, стало понятно, что за клан он если и впишется, то очень избирательно. Так чего же тогда молчал? А хрен его знает. В любом случае он предпочел забить. Не обсуждать, а дать конфликту развиваться самому. Так тому и быть.

— Ты прав. Как тут откажешься? — улыбнулся добродушно Такен.

А взгляд такой… Ну прямо как тогда, когда он мне при знакомстве оплеуху выдал и на место поставил. Аж до мурашек пробирает.

— Эта история начинается очень давно. Ещё в те времена, когда прошлый мир полностью не рухнул, а новый не восстал из пепла. В те времена, когда ныряльщики массово валили в Колодец, правительство не контролировало этот процесс. Тогда-то путь человека с фамилией Сальверсон пересекся с дорогой другого человека, с фамилией Вологодский. Банальная, в общем-то, история. Не поделили добычу. Столкнулись, разошлись и дальше продолжили искать, чем поживиться. Потом опять столкнулись. Ещё раз. Кто именно первый кровь пролил, я не знаю. Говорю же, давно это было. Наша троица тогда ещё совсем сопляками была. Но ты должен уловить один момент. Большая вражда началась с малого.

— Это намек на то, что у меня с Гатсом так же будет? — прищурился я.

— Ты дослушай, а потом выводы делай, — пожурил меня Такен. — Око за око, как говорится. Сальверсоны убили родителей Грозы и Алисии. Это первая поворотная точка. Молодыми они остались одни. Тогда уже познакомились с Люцием. Нанесли ответный удар. Тоже кого-то убили. Потом ещё несколько раз сталкивались на поле брани. Нам все эти очередности и последовательности не нужны. Просто знай, что обмен ударами надолго не замолкал. Да и нельзя сказать, что этот конфликт как-то выделялся среди других. У обоих семейств были и другие враги. В те времена убийства считались нормой. Ещё хуже, чем сейчас, — вздохнул Такен. — В общем, решающая битва случилась тогда, когда на севере семья Сальверсон начала активно набирать силу. Вологодские тоже обосновались в городе, оплатили строительство стен, держали несколько деревень. Все они занимались одним и тем же — пытались выжить. Это было темное время. Колодец ещё так освоен не был. Как с демонами бороться, представляли слабо. Постоянно случалось что-то новое. То засуха там, где её никогда не было. То суровые заморозки. Голод был нормой. Неудивительно, что на фоне этого разразилась война за скудные ресурсы. Её апогеем стала битва между кланом Северус и Вологодскими. Как итог… От Вологодских остался только Люций. Все его родичи были убиты. Северяне тоже большие потери понесли. Класия Сальверстон — нынешняя глава клана, потеряла мужа. На тот момент она была беременна. Случился выкидыш. Деталей я не знаю. Зато в курсе, что родить она так больше и не смогла.

— Захватывающая дух история.

Я это умудрился произнести почти без сарказма.

— Виктор… — Такен почему-то назвал Гатса настоящим именем. — Его детство прошло при этой войне. Что наложило отпечаток…

— Бедняжка какой. У него был свой дом? Родители живы?

— Был, живы, — ответил Такен.

— Тогда у него было замечательное детство.

— Действительно, — криво усмехнулся мужчина. — Раньше его отец состоял в карающем отряде. Насколько знаю, он отошёл от дел. Принимал ли он участие в поисках Алисии — ее знаю. Хочу сказать, — посмотрел Такен на меня пристально, — что ситуация несколько сложнее, чем может показаться.

— Как будто я этого не понимаю. Мастер, вы много сказали, но что конкретно предлагаете? Всё никак не дойдет до меня.

— Предлагаю быть осторожнее и хорошо подумать. Перед тем как что-то делать.

— Ясно… — до меня и правда не доходило, чего Такен от меня хочет. — Скажите, Мастер, за что вы получили прозвище Ночной Демон?

Его взгляд изменился. Такен откинулся на спинку кресла. Думал, не ответит, но за что его стоило уважать, так это за умение и готовность быть откровенным.

— За то, что приходил к врагам ночью и оставлял после себя трупы и пепелище.

— Мстили?

— Мстил, — не стал он отрицать.

— А мне что предлагаете?

— Скажи, какого будущего для тебя хотела Алисия? — сменил он тему.

— Чтобы я прожил тихую, мирную жизнь. Не сложилось. И да, это желание не отменяет моего стремления к мести. Вот перебью всех причастных, там и буду думать о беззаботной пенсии.

— Хорошо. Что тогда будешь делать, если Виктор решит тебе помешать?

— Разберемся как-нибудь, — пожал я плечами.

— А если это поставит под удар других учеников? — взгляд Такена потяжелел. — Если это пойдет в разрез с моим приказом?

— Тогда буду надеяться, что до этого не дойдет.

— Нет уж, Спар. Ты уже не юнец, у тебя есть ответственность. Как предлагаешь решить проблему, до того как она перерастет в трагедию?

Я промолчал. Потому что не знал, как решить вопрос. И до сих пор не понимал, чего от меня хочет Такен. Чтобы я не конфликтовал с Гатсом? Я и не конфликтую. Почти. Просто хочу его размазать за высокомерие, ни больше, ни меньше. Хочет, чтобы я не мстил? Ну уж нет. За Алисию — порву всех причастных.

— Молчишь… — сказал Такен тихо. — Тогда слушай приказ. Убей Гатса.

Несколько секунд я молчал, пока смысл сказанного доходил до меня.

— Что? — переспросил я тупо.

— Ты всё правильно услышал. Реши проблему сейчас, а не откладывай. Начни месть с малого. Убей Гатса, чтобы он тебе не помешал. Потом доберешься до его родичей.

— Вы серьезно? — всё ещё не верил я.

— Более чем.

Такен и правда выглядел серьезно. Мне захотелось рассмеяться. Нервно. Это ведь шутка? Шутка?!

— Чем мы здесь занимаемся, по-твоему? — спросил Такен.

Теперь не только его голос потяжелел, но и воздух сгустился. Меня придавило, сжало со всех сторон.

— В игры играем? Нет, Спар! Мы ведем войну! За судьбу человечества! Ты сам видел, насколько колдуны стали опасны. Они теперь не просто хищники, а существа, способные выстраивать сложную стратегию. Обучаться, адаптироваться, заранее просчитывать своих врагов! Нападение на них стоило нам десятков жизней! А вы тут детский сад развели! Если не можешь решить проблему иначе, реши её кардинально, — припечатал он. — Потому что на сложные маневры у нас нет времени.

Такен замолчал, и повисла звенящая тишина. Убить Гатса?

Я представил, как это сделать. Сейчас я не в форме, а значит, открытый поединок не вариант. Нужно подкараулить его, напасть внезапно. Что сложно, потому что Гатс отлично чувствует чужой взгляд, и чуйка у него развита. К тому же он постоянно ходит рядом с Калией, а у неё камень интуиции. Напасть ночью? Атаковать во сне? В комнате он спит один, это хороший вариант.

В красках представив, как это будет, я понял, что нет, не могу.

— Я не буду этого делать, — ответил Такену.

— Это приказ.

В глазах мужчины я увидел приговор. Себе, если не выполню его.

— Готов понести наказание, — ответил я упрямо.

Такен молчал долго. Смотрел, изучал меня, как будто взвешивал.

— Можешь идти, — сказал он.

И что это было?

Класия Сальверстон, по давней традиции, предпочитала заканчивать обед в зимнем саду, куда почти ни у кого не было доступа. Её тихий уголок, где возможно отдохнуть от клановых забот, побыть с собой наедине и посмотреть на заботливо собранные цветы.

В этот день Класия сидела в кресле и медленно пила кофе с коньяком. На сервере осень не то же самое, что на юге. Сильные порывы ветра, дожди, первые заморозки. Ещё эта вымораживающая серость. Только кофе, коньяк и цветы спасают. Иначе легко впасть в депрессию.

Женщина думала о всяком разном, легко перескакивая с мысли на мысль. Её взгляд устремился в небо. Сад был остеклен, и вид открывался во всю сторону.

Класия была уверена, что ещё час назад никаких туч не наблюдалась. Обычные, пушистые облака, которые проносились по небу. На удивление хороший денек. Был. Сейчас же набирали силу облака совсем другие. Тяжелые, свинцовые, фиолетовые. Женщина пару минут разглядывала их, размышляя, стоит паниковать или нет. Осторожность победила.

Отставив чашку, зная, что её уберут, Класия поднялась и вышла из сада. Личный помощник, он же верный слуга, поджидал сразу за дверью.

— Объявляй тревогу, — сказала Класия.

— Что-то случилось? — озадачился немолодой уже мужчина.

— Пока нет, но, возможно, скоро случится. Поднимай всех, — сказала Класия. — Усиль охрану. Доклад с постов каждые десять минут. Связаться с ближайшими городами, пригородами и форпостами. Узнать, не видели ли они Вологодских. Исполняй.

Слуга, который боевиком вовсе не был, никакими силами, кроме организаторских способностей, не обладал, побледнел и побежал исполнять поручение.

Класия же подумала, что она ещё слишком много не сделала, чтобы умирать. Поэтому надо подготовиться.

Крутя баранку руля, Люций всматривался в дорогу.

— Уверена, что хочешь это сделать? — спросил он жену, которая сидела справа от него.

— Ты разве сам не хочешь?

— Не уверен, что это хорошая идея.

— Ты не ответил на вопрос.

Люций вспомнил, сколько крови пролили две семьи. Сколько вражды и ненависти накопилось между ними. Вспомнил чувство беспомощности, когда их сил не хватило, чтобы добить клан Северус, и пришлось отступить. Он много чего вспомнил. Тут же представив, что их действия могут запустить новый цикл войн, что может быть совсем неуместно в текущих реалиях.

— Я не знаю, — наконец ответил он.

— У нас всегда так было. Ты рассудительный и осторожный, а я… Гроза, — Мария рассмеялась над нехитрой шуткой.

— Это так, — согласился Люций.

И продолжил вести их небольшой грузовичок.

Остановились они, когда въехали на заброшенку в пригороде. Семья Сальверстон пошли тем же путем, что и остальные. Основали свои города на руинах, беря под контроль остатки инфраструктуры.

Люций бросил взгляд на знакомые места. Когда-то он уже бывал здесь. По тем же причинам, что и сейчас. Приходил разрушать и убивать. Не сказать, что что-то изменилось за прошедшие годы. Выйдя с Марией из машины, они направились по заброшенке в обжитые районы. По пути попадались обветшалые дома, но встречались и новые. Встречные люди на них двоих не обращали внимания. Они больше поглядывали на небо, что стремительно наливалось тучами.

— Ты привлекаешь слишком много внимания, — заметил Люций.

— Пусть знают, что я иду, — ответила Мария.

— С каких пор ты стала такой самоуверенной?

— Думаешь, мы их не переросли? — спросила она, активировав на пару секунд «взгляд бога».

Осмотревшись, Гроза отметила, где находятся военные отряды. Которых было необычайно много для мирного времени.

— Нас ждут, — сказала она.

— Кто бы мог подумать, — не удержался Люций от иронии.

— Идем, поздороваемся.

Мария прыгнула на крышу ближайшего дома и перешла на бег. Люций — за ней. Им потребовалось меньше пяти минут, чтобы добраться до стены. На которую они легко запрыгнули.

Постовые, стоявшие наверху, среагировать не успели. Грозе не потребовалось что-то сделать. Муж обнажил клинок и тут же его убрал. Этого хватило, чтобы охрана осела, мертвая.

— Давно здесь не были, — сказала Гроза, — Хоть бы новое что-то построили.

Память у неё была отличная, и за прошедшие годы внутри стен ровным счётом ничего не изменилось. Если не считать того, что некоторые деревья успели подрасти.

Город делился на несколько районов. В центральном располагались особняки. Там жили главные семьи, аристократы. От остальных они отгораживались небольшим лесом. Всего метров на тридцать-пятьдесят шириной. Стена была выше деревьев, поэтому то, что там внутри, было отлично видно. Всего десяток домов-дворцов, рассчитанных на большие семейства и прислугу.

Остальную, не такую уж большую территорию, занимали двухэтажные дома — где обитали аристократы рангом поменьше и особо приближенные, дома высотные — где жили ценные специалисты, военные и их семьи, мануфактуры, склады и заводы — которые перерабатывали привозимые в город ресурсы, выпуская сложную продукцию, и казармы — где располагалась гвардия.

— Ты смотри, — указала Мария на скопление людей возле главного дворца. — Людей нагнали, встречать собрались.

— Ты приветствовать-то будешь? Давай побыстрее с этим закончим. Дел ещё много.

— Не чувствуется в тебе огонька. Стареешь? — поддела мужа Гроза.

— Надо же начинать когда-то стареть. Насилие — жутко утомительная штука.

— Как знаешь. Но лично я собираюсь повеселиться.

Мария перевела взгляд на небо. Способность управлять тучами, молниями и атмосферным давлением ей досталась от легендарного камня ещё в начале пути. Не самые полезные умения при старте, но спустя годы они раскрыли всю свою сокрушительную мощь.

Женщина нагоняла тучи последние два часа. Гнали их в сторону города. Заметно и характерно, особенно для тех, кто знал про возвращение Вологодских. Но ничего. Грозу это ничуть не смущало. Наоборот, она предвкушала отличную схватку.

Небольшое усилие, и небо разразилось молниями. Те переплетенными жгутами протянулись к скоплению людей и… увязли в ледяном щите, который вовремя создали.

— Шустрые какие, — хмыкнула Гроза, когда перестало грохотать.

Совсем уж без ущерба отделаться северянам не удалось. Молнии били прицельно, разя скопление гвардии и обычных солдат. В один миг клан Северус лишился большой части своей охраны. Основные силы были прикрыты, но пешки выбыли из строя.

— Давай без лишних жертв, — попросил Люций.

— Гражданские спрятались в подземном убежище, — ответила женщина. — Не волнуйся за свою совесть.

Ответная атака не заставила себя ждать. В бой вступила сама Ледяная королева. Её Гроза искала в первую очередь.

Ледяной луч ударил в то место, где они стояли. Отпрыгнув в разные стороны, Вологодские легко избежали атаки. Северяне в этот момент наверняка порадовались — смогли разъединить противников. Наивные. За последние тридцать лет, проведенные по большое части вдали от развитых цивилизаций, супруги прошли через столько битв, что давно научились действовать как единый механизм.

Оскалившись, Мария прыгнула со стены. Сюда она пришла уж точно не для того, чтобы избегать драки.

Класия, цепляясь окровавленными пальцами, натужно хрипя, пыталась ползти. Нижняя часть её тела отсутствовала. Ребра были сломаны. Кожа с половины лица содрана. Это остались те раны, которые регенерация уже не могла исцелить.

Мария Гроза возвышалась за спиной женщины.

— Куда же ты собралась? — спросила она, следуя за уползающей. — Я ведь не все вопросы задала.

— Сдохни… — прохрипела Класия.

— Сдохнешь ты. Когда я решу, — припечатала Гроза. — Это ведь твои люди мою сестренку убили? Жестоко убили. Нас искали, да? А нашли только её. Шакалы.

Сдавшись, Класия обернулась и посмотрела в глаза убийце.

— Будь ты проклята! — выпалила она и сплюнула сгусток крови.

— Уже давно проклята, — невозмутимо ответила Мария. — Как и ты. Шакалам шакалья смерть, да? — спросила она с издевкой. — Так что? Не хочешь совесть облегчить? Мы ведь так долго продолжать можем.

Мария провела рукой, и тело Класии начало восстанавливаться. Капля за каплей, клетка за клеткой, её ноги отросли заново.

После этого Гроза ударила молнией, заставив Класию выгнуться от боли.

— Ну? — поторопила она. — Ответь, и я пообещаю никого больше не убивать.

Класия в ответ сверлила её взглядом, полным ненависти.

Две женщины стояли в ледяном лабиринте, который накрывал большую часть города. Остальное они во время битвы разнесли.

Не дождавшись ответа, ничуть не опасаясь, Мария повернулась в сторону и посмотрела на крадущегося к ней мужчину.

— Выглядит смешно, — выдала она, наклонив голову и рассматривая забавное зрелище.

Мужчина был староват, грузен и держал в руке огромный меч. Под его ногами хрустели осколки льда. Не обращая на это внимания, он крался. Крался к той, кто и не выпускала из вида всех выживших.

— И что ты будешь делать? — спросила Гроза с интересом. — Неужто нападешь на меня, Борис Мясник?

Этого мужчину она знала. Собственно, как и всех более-менее заметных представителей клана северян. Видный ныряльщик, служивший в карательном отряде и отправивший на тот свет немало врагов. Мужчина много чего натворил, пока не отправился на покой.

— Постараюсь убить тебя, ведьма, — сказал он глухо.

До этого он уже пытался атаковать Марию, но получил с неба разряд такой силы, что улетел в свой же дом, пробил крышу и пропал на некоторое время из виду. Регенерировал и восстанавливался.

— Серьезно? — выгнула Гроза бровь. — Видела твоего сынка недавно. Тоже с большим мечом бегает. Чуть не прибила, но ему друзья помогли. Стали кричать, что он теперь ученик Такена.

— Как его дела? — мужчина замер и выпрямился. — Он жив?

— Был жив, когда я его видела последний раз. Щеночек под защитой, мы не стали его трогать. Да и какой смысл убивать мальчишку? Пусть подрастет сначала, — усмехнулась нагло Гроза.

Сзади, со спины, на неё прыгнула Класия. Наскребла крохи сил, призвала силу льда, попыталась сковать. Выиграть хотя бы секунду. В то же время Борис нанёс удар. Широкий, размашистый, который и быка на части развалит.

Атака Класии закончилась тем, что она повисла на Грозе и ничего не добилась. Как нищенка, просящая милостыни. Меч же Бориса развеялся пылью. Мужчина не остановился, бросился вперед. Что он там дальше собирается делать, Гроза выяснять не стала. Выпустил молнию и пробила Мясника насквозь. Точно в область сердца. Тот упал замертво.

— Как же мне с тобой поступить, Класия? — Мария играючи отшвырнула женщину от себя. — Ты почти как старая подруга. Мы столько знаем с тобой друг друга. Столько битв прошли, никто не мог одержать вверх. Правда иронично?

— Встретимся в аду, — тяжело дыша, ответила Класия.

— Обязательно. Там нам самое место. Но ирония в том, что ты постарела. Перестала быть яростным зверем. А я наоборот. Стала ещё злее и моложе. Как Колодец витиевато нашими судьбами распорядился. Но я тут подумала… Может, оставить тебя в живых? Ручки-ножки оторву, прижгу, чтобы не отросли, да брошу здесь, на ледяном пепелище. Сколько пройдет времени, перед тем как тебя растерзают соседи, союзники, враги?

— Издеваешься? — спросил Класия. — Убей меня уже, да покончим с этим. Или ты вместе с возвращением молодости, — сплюнула женщина, — стала ещё и мелочной?

— Мне больше нравится другое слово — изобретательная, — пожала плечами Гроза.

И сделала то, что пообещала.

Спустя некоторое время она уходила с места побоища. Люций молча дожидался. По нему не было видно, что он только что серьезно дрался.

— Такен будет недоволен, — сказал он.

— Переживем как-нибудь, — ответила она.

Когда Вологодские ушли, из тени вышел Легион.

Тот ущерб, который он понёс при прошлой их встрече был невообразим. Что привело развивающееся существо в ужас. Впервые он столкнулся с настолько чудовищной силой, которой ничего не мог противопоставить.

Это требовало изменения подхода ко всему. И один из шагов — поиск новых знаний, тел и союзников.

Что и привело его на место побоища. Где он хотел сначала просто осмотреться, но, когда увидел растерзанное тело, без конечностей, прибитое к ледяной стене, но ещё живое, у него родилась совсем другая мысль.