Нырок

Глава 17. Переговоры, или как Спартанец экзамен Колодца сдавал

Вологодские нашлись на соседнем плато. Не заметил я их по той причине, что вели они себя тихо. И, как сказал, были не одни.

Больше всего это походило на переговоры. Двое Вологодских и ещё двое каких-то еще. Высокий хрен с длинными волосами и низкий хрен, более щуплый, с длинными космами. На расстоянии это единственное, что разглядел. Хорошо, что вспомнил — в кольце есть бинокль. Достал и рассмотрел детали.

Первое, что бросилось в глаза… точнее, в глаз… — это десятки тел, что валялись вокруг беседующих. У Вологодских вроде бы союзников здесь быть не должно, поэтому предположу, что это такие же типы, что и на меня напали. Так как тела были хорошенько подкопченные и разорванные, того, какой цвет кожи у них и другие опознавательные признаки, я разглядеть не смог.

Получается, разобравшись с демоном, семейная парочка их прикончила, а в живых остались… Главари отряда?

На тех, кого победили, эти незнакомцы не походили. Слишком уверенно стоят. Лиц я их не видел, но вот темную кожу — заметил. Точно из одной шайки.

Неожиданно тот, который мелкий, повернулся и направился в мою сторону. Я успел разглядеть, что это девушка. Ну, предположительно… Это ведь не люди, могу и ошибаться.

Это за мной ещё одного убийцу послали? А сами что делать будут?

Ну, пусть разбираются.

Демона прикончили и этого хрена тоже убьют. Не мои проблемы. Я изначально только посмотреть хотел, а сражаться с очередной невидимкой, скорее всего, куда лучше подготовленной, раз Вологодских пережила, мне не хотелось.

Поэтому пусть гоняется за мной.

Но стоило мне повернуться, чтобы сбежать, как увидел её в нескольких метрах от себя, уже замахивающуюся копьем.

«Дай!» — ударил я концентрированно знаком.

Первое правило Колодца — здесь что угодно произойти может, тратить время на удивление — смертельно опасно.

Удар прошёл мимо, впустую. Заподозрив неладное, ударил Каем, сбрасывая наваждение. Слишком уж похоже выглядело, когда я впустую атаковал иллюзии ящера.

И — сработало.

Образ исчез, а я понял, что дурак. Эта особа бежала сюда и, чтобы выиграть время, создала иллюзию, пытаясь отвлечь. Я и отвлекся, потратив пару лишних секунд. Дал ей время сократить дистанцию и подготовить атаку.

Отпрыгнул в сторону, едва избежав выпущенной… Пожалуй, что стрелы. Магической. Та врезалась в камень и взорвала его.

В следующий миг я хорошо так струхнул. Просто ещё одна стрела вонзилась неподалеку, но в тот же момент началась главная битва у Вологодских. Два момента совпало и попадание стрелы наложилось на грохот, что раскатился по плато. Вот я и подумал, что меня сейчас чем-то особо сильным приложат. Пока от стрел уклонялся, пока укрытие искал и метался, ещё пару секунд лишних потратил. А когда сообразил, что происходит и надо всё же валить отсюда, собрался перепрыгнуть через небольшое ущелье, но прямо там снова эта девка странная появилась. И давай копьем в меня тыкать.

Выжил только потому, что ящер приучил ничему не доверять. Я ударил Каем, развеивая наваждение, одновременно с этим отпрыгнул в сторону.

Наваждение-то развеялось, но девушка уже была рядом и её копье прошло совсем близко, коснувшись защиты. Как-то она быстро добралась. До Вологодских метров сто пятьдесят было, не меньше, а то и все двести. А она их меньше чем за десять секунд преодолела. Ещё и иллюзии свои создавала, хотя прямой видимости из-за скал у неё быть не должно.

Важная информация, но обдумывать её я не успевал. Насела девица плотно.

Как-то до этого я с копьем не сталкивался, разве что с посохом. Да и девушка атаковала из невидимости. Иллюзиями путала, а сама спряталась и тихо ударила. Я увернулся, но она на обратном движении довернула лезвие, дернула на себя и защиту вскрыла, плечо мне резанула. Я в другую сторону отскочил, выпуская в предполагаемое направление цепь, но не попал.

«Дай!»

Волна энергии разошлась в стороны, в одном месте отразилась, но не налипла, как до этого на воинов. Сразу ещё две иллюзии появились. Поняла, что я её так засек, и сразу запутать решила.

Иллюзии друг на друга набежали, слились и в стороны разбежались. Что за трюки?

Но, надо сказать, эффективные. Я не был уверен, что обе иллюзии — обманки. Вдруг они материалы или ещё какой подлый эффект скрывают? Хотелось мне или нет, но часть внимания они на себя забирали.

Наваждение моментально снять я тоже не мог. Меня ящер натаскал, конечно, но требовалось сконцентрироваться и хотя бы секунду потратить. А лучше две-три, чтобы знак сильным получился. Пришлось на инстинкты полагаться, скорость и защиту. Копьем эта девка работала как швейной машинкой.

Вжух-вжух-вжух — проносилось где-то совсем рядом.

«Кай!» — развеял я наваждение, и одна из девушек исчезла.

Да ладно. Удивила. Не думал, что вот так покажется. Она сразу же в сторону ушла, невидимостью укрылась, но не молниеносно.

«Дай!» — выдал я знак, узко его направив.

И снова, готов спорить, она щитом из знаков прикрылась.

Невидимки, любят яды, используют знаки, синяя кожа. Дроу, что ли? Да хоть крокодил, мне от этого не легче.

Я на разрыв дистанции пошёл, цепь в девицу направил, но та что-то сделала, и моё оружие опало. Потеряло всю прыть. На что она снова появилась, невидимость скинула и оскалилась. Наверное, угрожающе-довольно. Лицо почти человеческое. И сиськи — вполне себе человеческие. В одеждах она была легких, не сказать, что особо что-то прикрывающих. Грудь так и вовсе лентой была перетянута.

Она копье в мою сторону выставила и новую «стрелу» выпустила. А я на этот раз не стал уворачиваться. Дал врезаться в защитную пленку, расплескаться и эту энергию в себя втянул.

Внутри — обожгло, будто кислоты глотнул.

Но ничего, выдержал. Легион посильнее травил, опыт имеется. Затянув эту гадость внутрь круга, пустил её в переработку. На что девица скалиться перестала. Не понравилось ей, что атака в никуда ушла.

Она в ответ даем ударила. Средне так. Ящер сильнее бил. Поэтому её атака об меня разбилась.

— Что, не получается? — улыбнулся я ей.

Не уверен, что она услышала и тем более поняла. Между нами метров семь было. Так на фоне ещё и грохот продолжался. Я в сторону Вологодских не смотрел, но сейчас что-то такое почувствовал. Как и девица. Мы синхронно повернулись, и деру дали. Потому что в нашу сторону двигалось ядовито-зеленое облако, которое сверкало молниями. Что эта за хрень и смогу ли я её пережить — как-то проверять на шкуре не хотелось.

Когда в сторону ускакал, девка эта тонированная снова исчезла. Но не тут-то было. Зря я, что ли, под её удары подставлялся. Почувствовал легкие колебания её силы. Ещё и инстинкты обострившиеся роль играли. Я просто понял, откуда она снова атакует, и отпрыгнул. Вовремя, копье опять совсем рядом пролетело.

«Дай!» — ударил я кругом.

Она защитилась, но своё положение выдала. Что поняла и снова стрелу пустила. А я опять её в себя принял.

«Тал!» — запустил я очищение.

На этот раз с подвохом ударила, новая порция силы дюже быстро угнетать начала. Я дистанцию разорвал, но замешкался, и она всё же смогла меня копьем достать. Не сильно, но кровь пустила. Заодно новую порцию яда в организм закинула. Другого, не такого, как у её дружков предыдущих.

Что-то меня это бесить начинает. Не успел я что-либо сделать, как пространство между нами разрезало. Как не убило — чудом, не иначе. Это наверняка Люций. Его стиль. Всполох был невидимым, но он взрезал скалу, на которой мы находились, и в той борозда приличная появилась. Ещё и мелкой крошкой накрыло. Так девушку и увидел. По тому, как камешки от неё отскакивали.

Всё бы ничего, но это же чертов седьмой ярус. Здесь скалы и горы всех мастей. Так и мы ещё дрались на «глияном» плато. Камень под нами трескать начал, заваливаться в противоположные стороны. Девушка мигом из моего поля зрения исчезла, её куда-то назад унесло. Мне тоже крутиться пришлось, на соседнее плато перепрыгивать.

О наступлении пока речи не шло, зато у меня появилось время себя в порядок привести. Я энергию по телу прогнать успел и всю заразу переварил. Адаптация-то работает, подстраивается, иммунитет против ядов усиливает.

Что там на уме у девушки, я не знал, её почти минуту не было, но объявилась и выдала убойную связку. Сразу несколько стрел запустила, иллюзию призвала, отвлекая, и сверху даем накрыла. А этот прием работает так, что тебя придавливает и особо не побегаешь.

В общем, связка дюже хороша оказалась. Первую стрелу я рукой отбил, энергией напитав. Вторая мне ногу подбила. От атаки поддельной иллюзии тоже уворачиваться пришлось. А я и так уже в раскорячку был. Следом меня ещё даем придавило, и совсем грустно стало. Девчонка хорошо вложилась, но ставку сделала на копье.

И — попала.

Я только развернуться и успел, как копье в живот ударил. Руками за древко схватился, защиту в месте попадания усилил. Сразу пленку она пробить не смогла, но копье провернул, и то проникло сквозь защиту. А там и кожу разрезало, мышцы, в живот вошло. Я держу, руки скользят, она давит и по скале меня тащит. Ещё и рычит что-то.

«Дай!» — выдал я ей в морду.

Увлеклась зараза. Пропустила наконец-то. А я сил не пожалел, вдарил как следует, ещё и в узкую точку, прямо ей в зубы. Ну, уже потом понял, что в зубы. Маскировка с неё слетела, девицу назад отбросило, головой о камень приложило. Когда она поднялась, пошатываясь, увидел, что лицо у неё теперь не товарное. Зубов нет, крошево там кровавое, которое она выкашлять попыталась.

Не знаю, что за психика у неё, но сдаётся мне, что во всех мирах женщины одинаковы. За испорченное лицо любому шкуру спустят. Такую проще убить, чем успокоить.

Всё ещё держась за древко, выдернул лезвие. А то с зазубринами на одной стороне — больно было, жуть. Мне даже показалось, что зубы выбитые — это как-то мало, чтобы поквитаться.

«Тал!» — покачнулся я, запуская новую волну очищения.

Чертовы дроу. Любители яда недоделанные.

Прыгнули мы друг на друга одновременно. Копьем я и не думал махаться. В сторону его отбросил. Слишком штука незнакомая. Дроу откуда-то кинжал выхватила и, оскалившись обновленной улыбкой, на меня бросилась. Да не просто так. Кинжал её засверкал чем-то недобрым.

Мы одновременно даем друг в друга кинули. Атаки срезонировали, и всплеск случился. Отчего обоим темп сбило. Мы не набросились друг на друга… Скорее доковыляли, шатаясь.

Я шар создал и в атаку пошёл. Она с кинжалом на меня. Знак кинула, и шар разметало. Но и её качнуло, врезались друг в друга — я оружие перехватил, в сторону уводя. Навалился на неё, и победила физика, в смысле, масса тела. Девушка хрупкая совсем оказалась, не такая уж и сильная, быстро проиграла, под меня рухнула.

А дальше совсем что-то нехорошее случилось. В меня разряд молнии ударил, отбросил в сторону. Я только и увидел, как второй дроу рядом оказался с девчонкой, схватил её и исчез. А я на камень упал, да там и прилег. Рядом Гроза и Люций появились. Неужто всё, бой закончился?

— Паршиво, — сказал Такен, смотря на Гатса.

Того пришлось силой тащить к себе. Подумав, Такен выбрал не кабинет, а комнату для отдыха. Где иногда проводил время. Один или с другими наставниками. Комната была небольшой, обставлена в восточном стиле. С мягкими подушками, кальяном и всякими особыми настойками в баре.

Гатс ничего на замечание не сказал. Он был как неповоротливая скала. Когда тащили — шёл. Но стоило перестать тащить, останавливался и сверлил недобрым взглядом. Такен его силой усадил на одну из мягких подушек. Когда парень порывался встать, посмотрел на него строго, и тот смирился.

— Сиди уж, — сказал Такен. — Подожди немного. Сейчас…

Некоторое время мужчина возился с кальяном. Попутно обдумывая, что делать с учеником. Ситуация разыгрывалась драматичная. Что было, откровенно говоря, напряжно.

Подгадили Вологодские, конечно. Ох подгадили.

Поставив угли разжигаться, Такен быстро забил чашу. Достал и настойки. Подумав, вышел из комнаты, нашёл ближайшего помощника и попросил метнуться на кухню, за закусками.

Такен почему-то был уверен, что в данном случае никакие угрозы и приказы не помогут. Так же, как и давление. Наоборот, это подтолкнёт ситуацию в такие темные дебри, что проще Гатса сразу убить. Поэтому, раз силовое решение не подходит, дикого зверя придётся приручать… лаской. Создавая с ним особую связь и выделяя. С целью разрушить ощущение изгоя, которое наверняка возникло у Гатса.

— Знаешь, — сказал Такен, когда все приготовления были сделаны. — Давай, сделай пару затяжек. Курил когда-нибудь?

— С братом. В тайне от родителей. Самокрутку пробовал. Гадость, — ответил Гатс, чеканя слова и сверля Такена взглядом.

— Ну, это не то, — усмехнулся мужчина. — Я тебе кое-что особенное забил. Расслабляющее. Не переживай, не наркотик. Травки из колодца, релаксирующие. Тебе не помешает расслабиться, так ведь?

— Зачем это всё? — Гатс и не подумал притронуться к протянутой трубке.

— Бери, — потребовал Такен. — Давай-давай. Или ты думаешь, я тут всех учеников привечаю? К тому же что тебе терять? Пара затяжек хуже не сделает.

Подумав, Гатс признал, что это действительно так.

Дым и правда был мягким. Совсем не драл горло.

— Так вот, знаешь… — заговорил Такен. — Прошлый мир мне нравился тем, что он был настолько изобилен, что куча дармоедов могла позволить себе неплохо жить.

Гатс вскинул бровь, молча спрашивая, что это за заход такой дальний?

— Ну, не только дармоедов, — поправился Такен. — Нынешний мир довольно суров. Либо ты делаешь что-то полезное, либо тебя ждёт голодная смерть. Слово полезное, конечно, можно трактовать по-разному. Всякие шайки, которые занимаются мелким криминалом, полезными уж точно не являются. Поэтому правильно сказать, ты либо полезен, либо способен отнять то, что делают другие, либо охраняешь это, чтобы не отняли другие. А остальные люди, вне этой примитивной системы, особо не способны пробиться. Если не считать редких творческих личностей, которые живут внутри городов и развлекают аристократов.

— Вы это к чему? — всё же спросил Гатс, у которого зашумело в голове от дыма.

Такен отвлекся, потому что принесли еду. Быстро забрав нехитрую закуску, он поставил её между ними, но наливать настойку пока не стал.

— Да, что-то издалека зашёл, — добродушно признал он оплошность. — В прошлом мире мне нравилось то, что всякие творцы, того или иного калибра, могли позволить себе заниматься творчеством. Особенно я уважаю писателей. Потому что их сумасшедшие разумы занимались тем, что конструировали бесчисленное количество ситуаций. Можешь себе это представить? Тысячи и тысячи людей создавали истории, стараясь удивить, увлечь…

— Я всё ещё не понимаю, к чему это, — начал заводиться Гатс. — Давайте уж прямо, Мастер, — это слово он сказал с вызовом. — Я паршивая овца в стае. Меня проще убить или отослать куда-нибудь. Тогда не будет никаких проблем.

— Что же ты так сразу… — Такен показал, что расстроился. — С чего ты взял, что я собираюсь отказываться хотя бы от одного своего ученика?

— Если не откажетесь, рано или поздно это приведет к бойне.

— Да, не упрощаешь ты мне разговор, — вздохнул Такен. — Но позволь закончить мысль. В юные годы я любил читать книги и каждый раз представлял, как бы повёл себя в той или иной ситуации. Это неплохо помогает в жизни. Потому что сейчас не надо гадать, что произойдет. Ты прав, велика вероятность, что случится трагедия. Но знаешь, тут как с колдунами. Велика вероятность, что случится трагедия, но это не повод сдаваться, так ведь?

— Я и не собираюсь сдаваться, — упрямо ответил Гатс.

Пусть и без огонька. Кальян сделал своё дело. Его расслабило. Заметив это, Такен отобрал трубку у ученика, отложил в сторону и быстро сообразил чай. В который добавил пару глотков настойки.

— Пей. Смочи горло, — протянул он кружу Гатсу. — И закусывай. Еда — клевая штука, знаешь ли. Покушал — и сразу на душе хорошо.

Гатс взял и кружку, и еду. Но ел так, будто врагам глотки грызет.

— Тебе сейчас плохо, — Такен перестал дурачиться и перешёл на серьезный тон. — Я тебя понимаю. Поверь, не ты один терял. И поверь, в твоей жизни будут и другие потери. Но у тебя пока ещё есть выбор, как прожить жизнь. Изгоем, предателем… — Такен отметил, как Гатс дернулся в ответ на это слово. — И закончить путь мертвецом… Или прожить жизнь так, чтобы твоим родителям и брату не было неловко за то, что ты просрал свой шанс.

— Шанс? — с издевкой спросил Гатс. — Шанс на что? Ещё скажите, что на нормальную жизнь. Это какую же? Там, где есть близкие? Любимая женщина? Быть может, друзья? Знаете, у меня с этим как-то не ладится. Друзей я умею только терять. С девушкой — всё портить. Да и сами запретили нам любые отношения. Так о каком шансе речь-то?

— Тебя выгнали из клана? — задал Такен вопрос.

— Да, — дернулся Гатс. — Глава сама лично мне это сказала.

Такен медленно кивнул, отметив, что ученик в докладе не все подробности выложил.

— Тогда давай говорить по факту. Ты хочешь убить Вологодских. Так?

— Да.

— А сил хватит?

— Нет, — Гатс этот момент хорошо осознавал, поэтому ответил спокойно.

— Тогда какой смысл суетиться? Собрался отыграться на слабой девчонке? Если честно, вот этим поступком ты меня больше всего разочаровал. Она-то тут при чем?

— Она отродье Вологодских, — посмотрел Гатс исподлобья.

— Она даже не их родная дочь, — покачал головой Такен. — К тому же она уделала тебя в сухую. Хороша девка, ничего не скажешь, — хмыкнул Такен. — Так и что получается… Худощавую соплячку ты убить не можешь. Да и низко это. Твой брат бы одобрил? А отец? Я его знал лично. Не то чтобы близко, но вроде у него был свой кодекс чести, и не помню, чтобы он самоутверждался за счёт слабых.

На самом деле Такен понятия не имел, что там делал Мясник, а что нет. К врагам он был суров и жесток. Но да, в совсем уж подлостях замечен не был.

— Она и сама не прочь убить меня, — неуверенно сказал Гатс.

Потому что слова Мастера нашли отклик в нем. Брат перед своей смертью сказал следующее: «Если хочешь расти, бейся с теми, кто сильнее».

Как относиться к этим словам, после того как брата убили, когда он бросил вызов тому, кто сильнее, Гатс так и не понял. Но сейчас где-то в душе он сознавал, что нападение на Тамару было жестом отчаяния. И вовсе не поступком, достойным северянина и воина.

Хотя, если вспомнить, какую силу она показала и как его повалила, не всё так однозначно. Это не просто девчонка. Она настоящий монстр. Отродье Вологодских, одним словом.

— Ещё бы. Ты так пылал жаждой убийства, — сказал Такен. — К тому же точишь зуб на её родителей. Для неё стая — это святое.

— И что вы хотите? — спросил Гатс устало. Весь запал его ушёл, и он почувствовал себя разбитым и до жути одиноким.

— На, затянись ещё, — Такен протянул трубку обратно, сменив мундштук. — Во-первых, никаких убийств на моей территории, — добавил он твердо. — Во-вторых, Вологодские не твой уровень. Поэтому у тебя два пути. Первый — напасть на них и сдохнуть. Кому от этого легче будет? Второй — затаиться, сжать свою боль, засунуть поглубже и использовать её как топливо, чтобы становиться сильнее.

— Что толку? Они слишком далеко.

Гатс не представлял, как можно догнать таких монстров.

— Да, далеко. Возможно, ты их и не догонишь. Но ты, кажется, забыл, что мы тут важным делом заняты. Поэтому, даже если не догонишь, но сможешь сделать что-то полезное, жизнь будет прожита не зря. Понимаешь ли ты это, Гатс? Откровенно говоря, твоя жизнь сейчас — полное дерьмо. И единственное, что её может спасти — новый смысл, который ты должен выбрать сам. Я тебе могу лишь предложить, но не сделать за тебя выбор.

— А как же все слова про то, что мы инструменты?

— Если бы всё так было просто, — хмыкнул Такен. — Так что же ты хочешь? Помимо того, чтобы всех поубивать и пафосно сдохнуть самому.

— Мне нужна сила, — сказал Гатс, подумав и проигнорировав подколку.

— Этим мы здесь и занимаемся. Я не отказываюсь обучать тебя. Также не отказываюсь от покровительства и защиты. Взамен прошу того же самого, что и в первый наш разговор, верности и приверженности общему делу. Полной твоей самоотдачи.

— Я не могу обещать, что сдержусь, когда увижу их… — отвёл Гатс взгляд.

Демоны внутри требовали крови, и, несмотря на откровенный разговор, Гатс пока не был готов рассказать об этой тайне.

— Мы что-нибудь придумаем. Время — иногда лучшее лекарство. А теперь, раз уж я тебя привёл в это секретное место, давая напьемся, — потянулся Такен к настойкам. — Научу тебя пить. Будешь потом внукам рассказывать, как пил с великим мастером… — рассмеялся Такен.

И рассмеялся так искренне, что демоны на какое-то время притихли.