Нырок

Глава 7. Изменения, или Как Спартанец радовался

Отметка в две недели ознаменовалась не только тем, что я вернулся в строй, но экзаменом и неожиданными изменениями.

Экзамен на звание дана, владеющего первым круга, старик Пэй решил принять на следующий день. Для чего нас всех собрали во дворе. Там же объяснили правила. Если честно, я ожидал чего-то большего. Нужно было сделать пять вещей. Первая — раскрутить круг. Замеряться будет скорость раскрутки и интенсивность свечения. Вторая — выплеснуть энергию обычным ударом, кулаком или ладонью. Третья — нужно было укрепить тело. Четвертая — снова выплеск, но уже через оружие. И, последнее, пятое — продержать круг на пике, пока не закончится энергия.

Все действия нам хорошо знакомы.

Чтобы получить возможность обучаться открытию второго круга, надо было показать хороший результат по всем направлениям. Я сразу понял, что не сдам. Не только в силу того, что полностью не восстановился и тонкие манипуляции мне сейчас недоступны. А хотя бы потому, что прием с оружием я так толком и не освоил.

Впрочем, позориться не пришлось. Как только Пэй закончил озвучивать правила, посмотрел на меня и сказал, что мне сдавать не надо.

Обидно, если честно. Насколько мастер Пэй задержится, будет ли Такен обучать нас всех второму кругу без его одобрения, я не знал. Про это нам никто ничего не говорил. Такен, кстати, на экзамене присутствовал, но стоял в стороне, ничего не говорил и никак не вмешивался. Наблюдал молча.

Нас было двадцать шесть человек.

На первом задании по одному Пэю известным причинам слились двое. Гюго из команды Тича и Атил из команды Кузни, который водой управлял. Я не помню, чтобы они как-то блистали на этом поприще, но всё равно удивился. У старикана высокие требования.

Парни приуныли, остальные напряглись. До всех дошло, что просто не будет и надо выложиться.

На втором задании неожиданно слился Артур, любитель шеста, из команды Гатса. Неожиданно, потому что он как раз был в этом деле хорош. Но да, в выплеске энергии через руки он всегда лажал. Зато мастерски выплескивал через своё оружие. Поэтому и говорю, что сильно удивился, когда его срезали.

Демонстрация, кстати, проходила на самом старике. Нужно было ударить его в живот.

Следующими срезали Тимура, Вайдера и Тугура. Все из команды Калии. Это было жестко. Народ отчётливо заволновался, но старикану было плевать. Сама Калия и Гуч прошли.

Восьмым срезали Микса из команды Кузни. Остальные прошли.

Если со мной, то это уже девять человек получается. Оставалось семнадцать. Жесть.

Я тихо радовался за своих парней и надеялся, что они сдадут.

Укрепление тела сдали все. Это воодушевило. Я ожидал, что мои на оружии точно сольются, но надо же, прошли вперед. Зато срезали Ежа из команды Гатса, Джоса, из команды Тича, Джеймса из команды Кузни и Дарона из команды Геры. Минус ещё четверо. Осталось тринадцать.

Ух.

На последнем задании Пэй кривился, но никого отчислять не стал.

Он отошёл с Такеном в сторону, о чем-то поговорил. Я парней поздравил. Шупа со лба пот утирал. Резервы у моих ребят выросли за последнее время. Раньше они кое-как по пять минут держались, а сейчас за десять перевалили. Растут. Прям гордость берет.

Такен вернулся и шепотки сразу прекратились. Вернулся один. Старикан ушёл.

— На этом пребывание мастера Пэя в нашей крепости закончилось, — огорошил Такен. — Это плохая новость, потому что он мог вас много чему научить. Хорошая в том, что, если повезет, в следующем году он вернется. Также хорошая новость в том, что я получил новое звание, а значит, и сам могут присуждать титул дан. Поэтому те, кто сегодня не прошёл, ваша задача в ближайшее время подтянуть слабые дисциплины, чтобы перейти к следующему этапу обучения. Есть четкие критерии, поэтому не надейтесь схалтурить. Кто не сдаст, дальше заниматься не будет. Прошедшие с завтрашнего дня начинают новые занятия по открытию второго круга. Остальные будут заниматься с ними, но другим. Подтягиваем дисциплин.

Такен сделал паузу, дал нам переварить новости.

А новости-то серьезные. Только тринадцать из двадцати шести смогут пройти дальше. По крайней мере, сейчас. Открытие и развитие первого круга заняло почти весь учебный год, около восьми месяцев. Если со вторым кругом сложнее, то это может затянуться… на сколько? Вопрос меня настолько взволновал, что я поднял руку, вклиниваясь в паузу.

— Да, Спар, — кивнул Такен.

— А сколько по времени занимает открытие второго круга?

— Около двух лет, — огорошил он меня. — В твоем случае, ты и сам знаешь, какие сложности могут быть.

Дела.

— Если вопросов больше нет, перейдем к следующей теме, — продолжил Такен. — Благодаря Марии Грозе, вопрос с колдунами на некоторое время удалось отсрочить. Пока у меня нет свежей информации, где они объявились и что предприняли. Но нам и без колдунов есть чем заняться. Скоро у вас начнутся миссии вне крепости. В связи с этим я решил внести некоторые изменения в состав групп. Спартанец, в силу полученных травм пока отстраняется от командирской должности…

Я встрепенулся, не сразу осознав, что сейчас услышал.

— В заданиях в ближайшее время он участвовать не будет. Калия также отстраняется от командирской должности и переходит в группу Спартанца. Командиром его пятерки назначается Шупа. Пятого члена команды подберешь из второкурсников.

— А? — выдал Шупа, стоявший рядом со мной.

— В команде Калии командиром назначается Гуч, — Такена не особо волновали наши реакции, и он продолжал озвучивать изменения. — Также с командирской должности снимается Гатс и поступает под руководство Кузни…

Это заявление вызвало куда больший отклик. Народ отчетливо зашумел. Я бросил взгляд на Кузню, тот выглядел ошарашенным.

— Артур, — продолжил Такен. — Возьмешь руководство на себя. Ещё двоих подберешь из второкурсников. По изменениям в составе групп пока всё. Вечером от Стропо получите вводные, на какие задания отправитесь. Командирам также с этого момента вверяется планирование обучения членов группы. У вас камни, круги, подтягивание отстающих. Проследите, чтобы все поспевали.

На этом выступление было закончено. Такен ушёл, и стоило ему удалиться, как строй распался. Новости никого не оставили равнодушным.

— Ха-ха! — засмеялся Шупа. — Я теперь ваш командир, неудачники!

— А по шее не хочешь, командир?! — осадил его Верс.

Пока парни спорили, я увидел, как Гатс подошёл к Кузне. Не знаю, что он там ему сказал, но реакция парня была однозначна.

— Да пошёл ты лесом! — выдал Кузня.

Развернулся и быстрым шагом ушёл с площадки.

Да, дела. Лихо Такен закрутил.

Изменения в составе обсуждали до самого отбоя.

Было очевидно, что Такен так поступил не на пустом месте. Калию к нам, чтобы сблизиться и отношения восстановить? В противовес Гатсу? А его к Кузне — в качестве наказания? Нет, я не верил, что Такен будет наказывать подобным образом, хотя Шупа высказывался за эту версию. Скорее здесь ход для решения или снижения накала между этими двумя. В смысле, между Гатсом и Кузней. Но посмотрим, чем это обернется. Ставить подчиненным нашего гордеца к кровнику — как по мне, это гремучая смесь, которая обязательно, рано или поздно полыхнет, а не закончится чем-то хорошим.

Но Такену — виднее.

Первая двойка, Шупа и Тич с командами отбыла на следующий день, вечером. По плану они должны были заночевать в ближайшем пригороде, а оттуда — махнуть с инспекцией по ближайшим деревням.

Так мы узнали, что еда за нашими столами не берется из ниоткуда и что её кто-то регулярно поставляет. И что у этих кого-то есть проблемы и свои запросы, которые надо решать.

Ещё через четыре дня Кузня и Гуч отправились на своё задание. Да уж. Только слепой и глухой не был к этому моменту в курсе, что Гуч сохнет по Калии. Они даже с Гатсом на спаррингах жестче биться стали. Из-за чего Гуч отхватывал куда сильнее. А теперь он дорвался. Калию отодвинули от Гатса, понизили, а его, наоборот, повысили. Тут и без Кузни плодородная почва для различных подстав.

Я даже подумал, что Такен так хочет от Гатса избавиться. Нет человека, нет проблемы. Но потом решил, что и другая причина может быть. Проверить на вшивость Гуча и Кузню. Смогут ли они личные обиды задвинуть в сторону и поставить на первое место выполнение задания. Возможно, Такена любой расклад устроит. Но также возможно, что ребят сопровождает сам Мастер или группа прикрытия, чтобы не допустить резни.

В общем, гадать можно долго.

Эти события для меня так, фоном проходили. В тренировки я втянулся, но основное, чем занимался, — дальнейшее восстановление. Вологодские вернулись в крепость через семнадцать дней после сдачи экзамена. Упомянул их по той причине, что я закончил с восстановлением за шестнадцать.

Наработав базовый навык, разобравшись, что к чему, дальше я наловчился создавать каналы если не на раз-два, то около того. До этого моя ошибка была в том, что я, можно сказать, прорезал самого себя неумелым направлением энергии. Брал не мастерством, а упрямством. Грубый, малоэффективный способ. Почти каждый день я находил нюансы, которые помогали облегчить процесс. Если насытить конечность энергией, то канал создать проще. Если работать минимальным количеством, не спешить, то, как ни странно, процесс ещё ускоряется. А если научиться фокусироваться не на одной точке, а сразу на всём канале, то процесс сводится к часу-двум.

Итого два-четыре часа на пару симметричных каналов. Часть я делал на заданиях с Такеном. Пока остальные развивали навыки дальше, я восстанавливался. Другую часть делал на личных занятиях. Последнюю — перед сном.

Но я ведь уже говорил, что мне недостаточно восстановиться.

Это слишком мелочно. Требовалось прыгнуть выше головы.

Что я и делал. Парадокс, но рвясь вперед, я старался не спешишь. Делал акцент на качестве. Два канала в день, остальное время тратил на укрепление того, что было. Добил руки. Потом ноги. Получилась разветвленная сеть. Самые первые каналы ещё и жгутики выпускать начали, что позволило повысить степень контроля. В перерывах между этими занятиями, как только контроль достаточно вырос, я ещё новые знаки, которые Гроза показывала, отрабатывал.

В общем, в один прекрасный день, а случилось это ещё до того, как я сделал всё запланированное, почувствовал — готов. Вернулись, родненькие.

Я снова стал ощущать людей вокруг, ещё четче, чем раньше. Снова свободно управлял гравитацией и кружил в воздухе, как хотелось. Снова управлял цепью, и она летела, куда я хотел, а не случайный образом. А шары — я их теперь сразу два закрутить смог, с двух рук.

Когда осознал, что способности вернулись в полной мере, испытывал ощущение, сравнимое с оргазмом. Не знаю, что за зверь такой, экстаз, оргазм штука более знакомая. Вот я и прочувствовал в полной мере, как тугая пружина внутри распрямляется, а меня затапливает ни с чем не сравнимая радость.

Вернувшись в крепость, Калия пребывала в смешанных чувствах.

Изначально она восприняла своё понижение, как наказание за то, что не смогла примирить двух парней. Наказание справедливое. Проще их было убить. Подкрасться незаметно, чикнуть по горлу кинжалом и всё. Нет проблемы. В этом Калия хорошо разбиралась. Но не в том, как разруливать сложные конфликты в отношениях.

И если смотреть на жизнь трезво, то какой командир без таких навыков? Со своим отрядом она держалась отстраненно, надменно. Что поняла, после того как прогулялась под руководством Шупы.

Да уж… Калия даже не представляла, на что подписывается. Нет, ничего такого не было. Задание — плевое. Посетить три ближайшие фермы, прочесать окрестности, зачистить расплодившихся монстров. Один раз — уничтожить демона. Рядовые задачи, с которыми они справились, особо не напрягаясь.

Поэтому удивление девушки было связано с другим. Троица парней была суперобходительной и заботливой. Пятым членом отряда они взяли рыжую подругу Спара. И вот на них, на двух девушках, отрывались. Отвешивали десятки комплиментов, старались не нагружать. А когда они приехали в пригород, и, после всех заданий, им выдали деньги и несколько часов на погулять, Шупа повёл отряд на, безусловно, очень важную миссию — поиск сладостей. А потом, по личной просьбе Пушки, сопроводил девушек до «женских» магазинов. Где рыжая купила себе пару комплектов нижнего белья.

Комплименты, забота, шуточки, сладости, обходительность. На фоне собственной эмоциональной замкнутости, на фоне мрачного характера Гатса эта троица выглядела как убойная доза ванили. Это слово к Калии прицепилось с подачи Пушки. Которая называла ребят ванильными. Не стесняясь их подначивать, отвечать на комплименты и флиртовать. Да так ловко, что Калия не раз отлавливала себя на том, что внимательно слушает и берет «коварные приёмы» на заметку.

Вылазка прошла настолько тепло, что Калия и думать забыла о своём понижении и всех сопутствующих тому причинах. А по возвращении в крепость её словно холодной водой окатило. Узнав, что Гатс сам на задании, она облегченно выдохнула. Потому что хорошее настроение слишком бы контрастировало с его настроем. Подумала об этом и устыдилась. А потом снова подумала. Слишком всё сложно было. Отношения, которые не отношения, с кучей заморочек.

— Ты чего такая радостная? — подозрительно спросила Джиха, когда Калия зашла к себе в комнату.

Вернулись они вечером, поэтому девушка застала, как Джиха традиционно расчёсывает себе волосы.

— Я? — замерла Калия, будто её поймали на чем-то постыдном. — Обычная я.

Калия была уверена, что лицо её не должно выдавать.

— Другой мимический рисунок, — пояснила Джиха, внимательно разглядывая подругу. — Ты же в курсе, что если человек пребывает в одном и том же эмоциональном состоянии, к примеру, напряженности и тревоге, то у него складывается и застывает одна маска лица? Твоё лицо изменилось. Ты много улыбалась. Вот я и спрашиваю, чем это вы таким занимались, что ты такая радостная?

Сказано это было таким невинным тоном, что Калия заподозрила скрытое дно в вопросе.

— А не ревнуешь ли ты, часом, подруженька? — поддела Калия.

На что Джиха фыркнула.

— К чему?

— К Шупе, например.

— А что, мне нужно к нему ревновать? И кого? Тебя к нему или его к тебе? — подмигнула Джиха, чем смутила Калию.

Но ненадолго.

— Если тебе интересно, можешь спросить прямо. Он вёл себя… мило, но в пределах разумного.

— Это он умеет, — с непонятной интонацией сказала Джиха.

— Слушай, ладно я с Гатсом, но ты-то чего с ним?

— Чего я с ним? — захлопала ресницами девушка.

— Тупишь, — злорадно добавила Калия.

Она неожиданно поняла, что зависла в дверях. Кинув рюкзак к кровати, разулась и влезла в резиновые тапочки, чтобы отправиться в душ.

— Тебе кажется, — ответила Джиха.

— Да? Я в отношениях не сильна. Но мне видится, он тебе небезразличен. Как и ты ему.

— Даже если так, что с того?

— Ну, не знаю.

Калия и правда не знала. Что с того?

— Что с этим делать-то? — спросила Джиха устало. — Сама знаешь, отношения нам запрещены. Не хотелось бы первой проверить, что будет, если нарушить запрет.

— Это да… — вздохнула Калия.

— Расскажешь, что там у вас было?

— После душа.

Как и обещала, помывшись, Калия рассказала о нехитрых приключениях. О своем смятении тоже поведала. Давно уже поняла, что наличие подруги, которая и толковый совет дать может — очень полезно.

— Не знаю я, что тебе делать. Вот вернется, тогда и решишь.

До Калии не сразу дошло, что у слов есть второй, скрытый смысл. В слишком непростом коллективе оказался Гатс. Как бы беды не случилось.

Из-за этого понимания Калия устыдилась ещё больше. И все оставшиеся дни, пока отряды не вернулись, ходила как на иголках.