О чём думает только что отрубленная голова

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Каждый прожитый день без новостей об экспедиции на Остров Бессмертных был настоящей мукой для Цинь Шихуана.

В отчаянии он постоянно спрашивал о ней у Ли Сы, которому в голову и пришла эта безумная идея, но у советника на кончике языка всегда вертелся подходящий ответ, чтобы при необходимости донести его до ушей глупого императора:

— Огромная рыбина размером с ваше царство преградила путь нашим кораблям. Я заставил трудиться всех придворных колдунов над заговором против чудища.

Месяцы спустя Ли Сы получил известие о кораблекрушении и, не имея возможности и дальше лгать императору, выдумал версию жуткой гибели. У берегов только что прокатился тайфун, и Ли Сы воспользовался капризом погоды, чтобы придать убедительности своим словам:

— Огромная рыбина ударом хвоста разнесла в щепки наши корабли. Этот дождь, что пролился на вас, Ваше Величество, — результат удара того чудища. Даже до царства Цинь докатилась наглость огромной рыбины!

Цинь Шихуан не горевал о нашей смерти.

Он не спросил ни про кого из нас. Даже про тебя, Ян Пу, придворного летописца.

Единственным его ответом на печальное известие стал приказ готовить корабль с лучшей командой, потому что он лично отправится на Остров Бессмертных за эликсиром. Бесполезными оказались советы Ли Сы и остальных придворных, которые предупреждали, что будет большой неосмотрительностью отправиться в путешествие. Через несколько дней Цинь Шихуан отчалил в поисках, как думал он, вечной жизни, хотя на самом деле, он отправился навстречу верной смерти.

Император умер в открытом море.

О его кончине узнали лишь те двое, что имели доступ в его каюту: Ли Сы и Лю Тан, врач. Задумавшись о трагических последствиях, которые это известие могло принести царству, оба решили утаить новость и, сославшись на приступ старой болезни тирана, приказали тут же возвращаться к берегу.

Карета везла императора из порта в империю Цинь. Тело его начали населять черви, и вонь стояла невыносимая. Цинь Шихуан, мечтавший о бессмертии, превратился в смердящую разлагающуюся плоть. Чтобы никто не заподозрил о смерти тирана, Ли Сы каждый день навещал императора и делал вид, будто они обсуждают важные дела. Философ часами разговаривал с трупом.

Вскоре вонь сделалась настолько нестерпимой, что Ли Сы решил замаскировать смрад с помощью двух повозок с тухлой рыбой, которые ехали немного впереди и позади кареты императора.

Как только останки тирана прибыли во дворец, народу поведали о смерти Цинь Шихуана.

Местом погребения стал мавзолей, строительство которого началось в день прихода императора к власти: пирамида более ста метров в высоту, внутри которой возвышается статуя Цинь Шихуана, укрытая медным куполом, символизирующим звездное небо. У ног тирана простирается его царство в миниатюре, а по нему текут ртутные реки — символ бессмертия, — которые благодаря сложному механизму находятся в постоянном движении.

Даже в загробном мире прихоти Цинь Шихуана были оплачены кровью невинных: решив, что рабочие, занимавшиеся строительством загробного дворца, знают все его тайны, император приговорил их к смерти, чтобы ни один из секретов не стал известен расхитителям гробниц.

Более двухсот человек пали жертвой.

Цинь Эрши Хуан, сын тирана, решив унять скорбь наложниц отца, овдовевших после его смерти, приказал замуровать всех их в стены мавзолея.

Та же участь постигла и животных личного зоопарка Цинь Шихуана.

Вот такую историю поведал мне призрак Цзинь Чжаолу.